「林管事，這個價與當初所議的不一樣，我不能簽，你回去問問黃老板，若有問題再同我說，或與我二弟談。」右手交過簿子，左手接過另家書肆管事遞過來的簿子，熟練翻頁，一目數行、字字未漏，持筆寫了幾個字，「賣得好的書可以直接向倉庫調貨，若倉庫沒書請那兒的管事通知府里一聲，再決定是否重刷。」
風和日麗的上午，今逢上半年度的結算日，各地分號管事皆來石府；門前車水馬龍、門內小廝們忙成一團。
照慣例，偏廳里那些來報告業務的各地管事，本該是石順德批閱他們記錄半年的簿子，哪知道他因紙坊缺紙、制紙原料鋪子的老板又嚷著要漲價，雙重問題下教他丟下各分號管事們出門忙事。
石禾謙見弟弟為家業忙得焦頭爛額，不知哪來的勇氣戴上面具，踏出采石樓，以屏風隔開眾人，而已回來的小南子在旁幫忙傳遞卷宗帳簿，效率驚人地解決公事。
隱居多年的大少爺難得出來掌事，大伙不敢怠慢，照老規矩取牌耐心等待見他。
南京分號的劉管事，見石禾謙專注辦公，但此次不言又得等半年，于是鼓起勇氣開口——
「大少爺，今年三月間有位徽州休寧人拿了本手稿到書肆讓我瞧，我覺得故事內容有張力、有可看性，小的斗膽拿來請大少爺有空看一下。」話落，他雙手呈出頗厚的手稿。
石禾謙停下筆，要小南子接過來，「忙過後，我會看。」
吉叔對付上門求生意或是求書畫的商賈，他則應付記滿問題的簿子，府里人來人往、各人堅守其職，忙碌極了。
唯有一人，清閑得發慌。
冬晴無事硬要幫家丁整理花圃，修剪枝葉時，見家丁手上那把鐵剪刀生了些銹，取了盆水及磨刀石，趁人不注意時將府里的鐮刀、菜刀……等，全找出來，熟練磨利所有刀器。
她揮汗如雨磨得十分高興，還將磨亮的利器抹上一層油以防生銹後，排放于走廊陰涼，渾然不知夕陽悄然西下，前院忙了一天的人們大多返回房，準備用膳休息。
「是誰把菜刀擱在這兒？！」石順德大吼。
「真是的，連柴刀也拿出來玩，咱們府里的僕奴是這般沒規矩嗎？」石禾謙懷疑問。
兩兄弟拾起利器走了幾步，石順德耳尖听到磨刀聲，听聲辨位功力頗強的石禾謙向花叢前進，見地上蹲著一抹淺紫身影，雙手按著鐮刀一往一返于磨刀石上磨得很盡興。
「你在做什麼？」石順德在她背後突如其來大喊，冬晴心受驚嚇一個不注意，食指被剛磨利的利器割出一道小血痕。
「你存心要嚇人的！」她橫眉豎眼瞪他一眼，害她平白無故見血。
「我……又不是故……意的。」
「你若是故意，那還得了！」趁石禾謙尚未回神之際，她不客氣撕了石順德一塊衣角，小心翼翼裹著傷口。
絲帛迸裂聲招回石順德的神，瞠大雙目。
「龍冬晴，你未免太大驚小怪了吧！」
「雙手是我最重要的生命，絕不能受傷害；是你害我割傷的，撕塊衣角也哇哇叫，小氣！」她是百器手，這雙手是為制造機關、破解機關而存在的，況且她曾在師祖神位面前發誓要以她的手為天下謀求福利。
石順德欲哭無淚，價值不菲的衣服——完了。
弟弟臉氣黑的模樣教石禾謙感到好笑，來到冬晴面前，他掃視地上擺放各式各樣的刀器與那塊磨刀石。
「告訴我，是誰要你磨刀子的？」冬晴是府里的客人，哪個下人無分寸叫客人做這種雜事！
「我無聊得緊，磨它們打發時間。」她嘟嚷道著，無事可做的日子真的好無聊嘛。
冬晴活潑好動，與其要她像位大家閨秀般安分在深閨繡花，綁住她倒比較快；自從前天她在未先告知下悄悄離開府里，急壞他們兄弟後，便吩咐下人暗中注意她，一有風吹草動得立刻回報。
京城人士城府重、心眼多，她一位姑娘家沒人陪伴出了門，容易出意外，多重考量下，情願將她困在府里，他們用心良苦不曉得她明不明白？
招來下人收拾，他們三人朝飯廳前去，丫鬟添完飯退開後，這里便是屬于他們的天地。
四菜一湯是家常小菜，但掌廚陳伯手藝非凡，隨便炒個菜也能香傳十里，而且營養美味兼顧，難怪用膳是府里所有人最等待的事。
「哇！有我最愛的酸菜豬肚湯。」冬晴以湯匙舀了一口，先食為快。
「喝湯要用公匙。」石禾謙搖頭笑道，明知這話她右耳進馬上由左耳出。
「抱歉，太開心忘了湯還有別人要喝，但這湯真的好好喝，待會你們少喝點，剩下的我來解決。」
「我們像陀螺轉了一天，肚皮極需安撫才有好眠，你整天無事可做，吃飽就睡、睡飽就吃，連好湯好菜都不肯多分我們一些。」石順德狀似可憐地哀道。
什麼嘛，形容得她好像是豬似的！
可是，他的話卻是真的，吃與睡幾乎佔去她白日大半的時間，可想到出門還得報備就興致全無，看來她真的閑到無事可做。
愧疚與不好意思油然而生，她一身清閑與兩大忙人一比，讓她感到自個活著像在浪費糧食。
冬晴低眸默不作聲的模樣全進石禾謙的眼里，他眼神責怪得意綻笑的弟弟。
「從小到大你老愛捉弄冬晴，你啊，能不能體會一下女孩子的心情。」他責罵幾句後，夾塊鮮蝦給她，安慰道︰「阿德愛惹你生氣，別理他就行，在府里不必顧忌，你愛怎麼吃都行，就算睡走廊也沒關系。」
他的話逗笑冬晴，「睡走廊！就算我再怎麼沒規矩不會如此離譜。」
她斜睨石順德一眼，調侃道︰「多學學你大哥，要是你有他的一半，多難搞定的姑娘也能手到擒來。」
石順德扒口飯，口齒不清道︰「吃飯別——唆唆好嗎？」不想在外忙了一天，回來還要听她說教。
「說說你也是為你好。」
「別再念了，你愈來愈像我娘耶。」
「那娘的話就得听，乖。」她頑皮回嘴，口舌上她向來無往不利。
石禾謙見弟弟吃癟的模樣，忍不住哈哈大笑，他的笑傳染另兩人相視而笑。
愉快的用膳氣氛飄出飯廳，僕奴們好奇地探頭瞧著，究竟什麼事讓他們笑得如此開懷，還讓沉默寡言的大少爺都跟著笑出聲。
「大少爺、二少爺。」此時，一名小僕小跑步踏進飯廳，無意瞧見石禾謙面容驚懼地瞠大眼，雙手捂住口，生怕自己尖叫。
僕奴的闖進，趕散一室歡樂氣氛。
石禾謙別過臉，鎮定地戴上面具。
「有什麼事？」石順德不悅地揚起眉，大哥好不容易開懷大笑，就因他的闖進，那該死的神情輕易破壞他們的快樂。
小僕收到兩道凌厲的眼神，深知自個的行為已經得罪主子。
「大少爺、二少爺，冬晴小姐，老爺與夫人回府了。」
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不必他們去迎接，石老爺與石夫人朝飯廳過來，吉叔立即吩咐廚房多炒兩道菜，令丫鬟再添兩副碗筷。
他們互相扶持踏進飯廳，見大兒子也在，兩老難掩驚喜，心照不宣地相識一笑。
「爹、娘，您們在西安玩得可快活？」石順德扶著母親坐下笑問。
「太久沒回娘家，本想待幾天再轉到別的地方走走，豈知你舅舅硬是強留，甚至還裝病騙我們多留幾天；你舅舅啊，都一大把年紀了，還玩這種把戲，真是無藥可救。」石夫人一回來劈里啪啦數落自家小弟。
「自從外公仙逝後，娘也快兩年沒回娘家，難得回去舅舅才會多留您們一些日子，他是想念您啊。」石禾謙忍不住為舅舅說話。
「是啊，他巴不得我永住娘家，頂你已逝舅母的職責，好好打理那兒，他就能落得一身閑，也不想想我嫁出去二十多年，回去打理娘家是會惹來閑話的，他啊，就是見不得我太閑。」
眾人听了想笑。這就是石家夫人，一位愛發牢騷外表雍容華貴的當家主母，卻總是藉由叨念表現心頭的關心。
她本是西安城首富之女，琴棋書畫樣樣皆通，打理家業井然有序，或許能力太好的女子令男人卻步不太敢接近，托媒婆上門提親的男子沒幾個像樣，入不了她的眼；然而-梅之期已過，她略感到憂慮，擔心挑來挑去最終會挑到虛有其表、敗絮其內的紈褲子弟。
一次逛街中，她不小心撞到來西安洽商的石老爺，一「撞」鐘情，不到兩個月的日子，如願嫁進石府，一反往日的勞心，就此悠閑過大少女乃女乃的生活。
石老爺呷了一口茶，看向二兒子，「阿德，我不在的這幾個月，府里還好吧？」
「只是近來紙鋪嚷嚷要漲價，幾經交談後，優惠咱們只漲半成價，但坊里要紋理精細的高麗紙印新書，可能來不及供應，書可能得延後一段日子上架，若改用其他紙才可能趕得上排妥的時間。」石順德接過丫鬟端來的菜，續道︰「其他的事多虧大哥幫忙，讓我輕松不少。」
「謙兒，你……」石老爺驚訝地看著長子，禾謙最多讓吉叔將帳本送進采石樓幫忙看看帳，鮮少出來面對其他人，怎麼才幾個月不見，性情大變？
「我見阿德忙進忙出便幫了他，但我幫的忙有限，還有些解決不了的事得待爹過目、商量。」
「好好好。」石老爹笑開臉，高興地拍拍妻子的手，「不是我自夸，兒子遺傳我優良的經商天分，可想而知家業在他們的手中更會發揚光大。」
石夫人揚起臉，「兒子是我生的，我這位個做娘的哪會不知他們的好。」生這兩個能干的孩子是她今生最大的驕傲。
「為夫不敢忘了夫人生兒育女的大功勞。」
他舉筷夾了塊熱騰騰的雞肉喂進妻子的口，石夫人嬌羞地紅了臉，含下丈夫喂過來的美食後，快快推開他的手，怕晚輩們見笑。
「爹娘剛回來，還沒用飯吧？趁菜熱，一同用。」石禾謙笑道。
冬晴為他們添了兩碗飯，石夫人接過手後；她的美貌令石夫人眼楮一亮，隨後眯起眼打量她。
由衣著判斷她不是府里的丫鬟，那她是府里的客人嘍，但又覺得挺眼熟的。
她……是誰啊？
瞧出妻子疑惑的眼神，石老爺問二兒子，「阿德，不介紹一下這位姑娘嗎？」
石順德一臉訝異，「您們瞧不出來她是誰！娘，您還教過她如何補衣繡花，怎麼可能認不出來？」
補衣繡花？！石夫人認真思忖著。
石老爺恍然大悟，一臉興奮，「你該不會是龍老哥的那位徒兒……冬晴？！」
冬晴斂裙為禮，甜甜微笑，「石伯伯、石伯母，我們好些年沒見面了。」
「冬晴！真的是冬晴！」石夫人興高采烈牽著她的雙手，轉了一圈，「伯母好好久沒見看到你了，如今再見，你變得好漂亮喔。」
「伯母仍是如我記憶中一樣的年輕美麗，歲月沒在您臉上留下痕跡。」
「哎呀，你嘴巴就是這麼甜，才讓伯母疼你疼進心坎里。」石夫人笑得花枝亂顫，突然笑聲停止、眉頭一斂，正經問︰「伯母真的沒變老嗎？」
此話一出，笑翻眾人，其中以石老爺笑聲最大。
「娘，您美顏養氣補品吃得足，與同齡的夫人相比，您真的很年輕。」石順德再添幾句美言，將石夫人捧上天。
石禾謙取下面具，端起微涼的飯，「娘、冬晴，快坐下用飯，待吃飽後，你們要說多久都可以。」
瞧見兒子半毀的面容，夫婦倆心頭微痛。
他們願意傾盡家產換得謙兒完好如初的臉。
「爹、娘，往後孩兒忙完手上的事，可以再多分擔些阿德的工作。」見父母震驚的表情，誤以為他們不相信他的能力，石禾謙連忙接道︰「我曉得自個在商場經驗不比阿德強，但我會用心學的，不會讓您們操心。」
石家夫婦驚喜地看向他。莫非這孩子想走出六年前的陰影？！
「爹、娘，怎麼了？」
石夫人眨去眼中的水霧，不偏心地夾三塊雞肉給孩子們，「沒事，公事等會再談，天色不早，用完膳後娘還要與冬晴談談話。」
眾人天南地北談天聊趣事，一頓晚膳比往常花了許多時間；他們一家人好久沒有過這麼愉快的氣氛。
飯後，石禾謙戴上面具正要走回采石樓前，在弟弟半拖半拉下，破例來客廳飲茶再談未完的話題。當他們踏入後，赫然發現廳里坐有一人，是名姑娘。
石夫人面帶歉意，快快來到姑娘面前。
「念芬，你在這兒坐多久了？瞧瞧我記性真差，都忘了你隨我們到京城來玩。對了，你見到你那位閨中密友了嗎？那位姑娘嫁得可好？」
念芬未與他們一同回府，因她說要先去探視半年前嫁進東郊的閨中密友，稍後便會回來；他們夫婦倆與孩子們暢懷聊開，忘了接待這早已回府的姑娘。
「娘，這位姑娘很眼熟，是誰？」石順德問，左瞧右瞧她長得跟娘有點像耶。
「你舅舅的小女兒，你們的表妹沈念芬，這回跟我們回京城小住一段日子。」
沈念芬蓮步輕移來到兩兄弟前，福身為禮，「念芬見過大表哥、二表哥。」抬眼瞧見冬晴，對她一笑，「姑娘是……」
她自我介紹，「我叫龍冬晴，喚我冬晴就可以，沈姑娘。」
沈念芬親昵地拉起她的手，「你別喊我沈姑娘，喚我念芬啊。」
兩位年紀相仿的女孩比鄰而坐，談到共同的話題疏離感逐漸拉近，愈說愈投機。
丫鬟送上熱茶與茶點，隨著夏日晚風眾人輕松自在閑話家常。
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吟詩作對、通琴擅畫，一瞥一笑盡是風情，花樣般的姑娘連身為女人的她都為之心動，更何況是男人。
沈念芬擁有大家閨秀正統的教養，符合大戶人家女兒該有的氣質，她一位村姑俗婦哪比得上人家。
冬晴來到園中小亭意興闌珊趴在石桌上，自艾自憐。
來到京城近半個月，在這兒吃好用好的，過慣優渥日子，可安逸的日子過太久是會變懶的；不行，她是丫鬟命不勞動筋骨會生銹，明日得問問吉叔有沒有事可幫忙，不然劈柴也行。
那幾位京華傳奇何時回京，這種無聊的日子再過下去她真的會哭，嚴重的話還會瘋掉。
「唉——」多樣的情緒教她重重嘆口氣。
「冬晴，是你人在亭里嗎？」男子沉厚好听的嗓音從二樓窗口傳出。
「沒錯，是我。」全府上下除了她敢于采石樓前的園子逗留外，還有誰敢踏進他大少爺的禁區。
石禾謙持著燭火徐緩來到她面前，見她無精打采的模樣感到好笑，印象中的龍冬晴總是充滿活力，會這副模樣不是沒吃飽、就是病了。
手探探她的額，沒發熱就是沒病，那就是肚子餓嘍。
「餓的話就去廚房找點東西吃。」
她抬眼看他一眼，隨之搖搖頭。
「你是不是病了？」他有些擔心地問。
「沒有。」
他輕嘆口氣，「有心事說出來暢快些。」
冬晴懶洋洋地趴在微涼的石桌上，藉由那冰冰涼涼的觸感消退暑意，是舒服，卻化不開她心頭的悶意。
石禾謙沒辦法，只好由著她，轉身回樓，不到一盞茶的時間，雙手捧著筆墨紙硯返回亭內；混合香料制成的松煙墨散發淡雅的墨香，將冬晴由迷茫中招回神。
「這是徽墨、歙硯，紙是京和紙。」她心有戒備地擰眉，「別對我說你興致一起，想在這兒與我吟詩作對，先聲明，這方面我可不行，我向你推薦念芬，你邀請，她肯定奉陪。」
方才與眾人在廳里談天說笑中，見念芬與他談起版畫時，深廣度皆頗有見解，哪像她對這門專業技藝一知半解。
明明都是姑娘家，為何她總覺得自個比不上念芬？
鼻頭微涼的感覺驚回冬晴的神，伸手一模竟是墨水。
「我心情不好，還捉弄我！」她雙頰微鼓，秀眉倒豎。
石禾謙攤平紙，「好玩嘛，再說惹你動氣總比那要死不死的樣子來得好。」他愛瞧她那易怒易笑，口舌得利後的神采模樣。
冬晴明白他的用心，沒小家子氣與他計較，抹去鼻頭上的墨水，不經意瞥見他含笑又帶打量的目光，便坦誠報告——
「你家念芬表妹能詩能畫，舉手投足皆是風情，與她一比我才曉得自己有多糟糕。」她攤開雙手，「人家縴縴玉手，哪像我粗厚豬蹄，繭生得不比男人少，光比手就比不過人家，再比內涵豈不是更難堪。」語畢，她嘆了口長氣。
冬晴個性開朗，怎麼會突然鑽牛角尖起來？！
該不會是表妹來到，啟發她女性自覺？
「你是百器手的傳人，天下機關沒有一個能難倒你，你擅長之處無人能敵。」大掌撫上她的發，輕輕揉了揉。「別想太多，知道嗎？」
他的話未能安撫她的心。
「我真對不起伯母。」她低眸淡道。
「為什麼？」
「早知如此，當年更該用心跟著伯母學習，」她懊惱地雙手捂住臉，「現在後悔也來不及。」
「每人出生皆有與生俱來的特色。像我，這雙手像是注定來刻版畫，而你的手卻是為做機關而生，你是隆冬最美的晴陽，無人能取代的龍冬晴。」
冬晴放下手，眼瞳清明，細品他的話意，表情浮上不解。
怪了，她認識的石禾謙對她除了愛說理談教外，何曾听他說過討好女孩家的話。她突然瞪大眼，他、他該不會夜深出門又逢運勢不佳，讓髒東西附身？！
這還得了！
她仍是面不改色鎮定地問︰「石禾謙，你曉得我為你取的綽號？」
他挑挑眉，難得听她連名帶姓喚他。
「為何要這麼問？」
「你……你快回答啦！」是鬼就不曉得她對他的戲稱，唯有如此才能證明他是否被惡鬼附體。
「真的要我說？」姑娘家心思百轉，猜不透她究竟在想什麼。
「嗯。」
就算他百般不願，但見她表情堅決，也只得無奈啟口，「臭石頭，要你改口就是改不掉。」隔六年她還是這樣喊他，他已經放棄糾正地隨她喊。
冬晴一掃驚惶，俏臉綻笑，「真的是你！」
石禾謙微微皺眉，「我本來就是我，你沒頭沒腦盡說些我听不懂的話。」
「方才你說我是‘隆冬最美的晴陽’，這話可嚇著我；我所認識的臭石頭豈會開口贊我好，頭個想到就是你可能被鬼怪附體，以致言語失常。」
她老實說出想法，惹來石禾謙哈哈大笑。
冬晴微愣地瞧著他，渾厚爽朗的聲量令她心緒飛高，總覺得他不像是前些日子剛見時那位怪里怪氣石府大少爺，似乎一股小小的力量正慢慢地改變著他，卻慢得讓人無法察覺。
「贊美你也不成，有時我真懷疑龍師父為何會收你為徒？」百器手向來只收一人為徒，以冬晴愛玩又有點粗線條的個性，他真懷疑她能否擔此大任？
提起師父，綻笑的小臉略微黯淡。
「我沒爹沒娘，是師父好心在雪地拾起我，還很有耐心教我該會的一切。」她低眼看著攤開的雙掌好會，抬起眼，眼神堅信地望向他，「我自知女子的力量比男人小，所以我好努力學習一切，以報答師恩。我深信我有足夠的能力擔起百器手的職責，不會教師父丟臉。」
她用了兩年多的日子，踏遍大半的江南、開擴視野，以行動只求自己快快成長，追上師父的腳步。
那信誓旦旦認真的表情，教他滿腔溫情柔化臉。
「你的努力，我曉得、全家都曉得。」石禾謙憐愛般輕拍她的面頰，「你走的地方比我多，我端出紙墨是想請你敘述你在路上的所見所聞，記下重要事，有空時讓人撰寫成小故事，印刷成通俗文物，為你走過的地方留下一本實體的紀念。」
冬晴心中悸動，抱著一份疑惑看著他。
「為何對我這般好？」
「因為你是唯一不嫌我臉丑的姑娘。」他語調愉快道。
她不愛听他貶低自己，板出怒臉回話，「胡說，你的臉哪會丑，我不是說過天下間有人……」
「有人比我更不幸，對吧。」他接下她的話，溫和一笑、提筆沾墨，「不說我自己，請龍冬晴姑娘調整心緒，好好回想這些年來走過哪些地方、看過哪些風俗民情、做過哪些豐功偉業，讓我佩服佩服。」
「這一說就得說很久，天色有點晚耶。」
「你可以學說書人將它分成數個章節，用幾個夜將它說完。」他建議。
冬晴單手托腮，慢慢回想昔日走過的地方與發生的趣事。
「一切事情得由我出滇東山群後，往西步行；這路上路途難行，有時……」她比手畫腳、表情生動地說起這一路上所見所聞。
石禾謙噙著淡笑刷刷寫字。
她的歡顏笑語總能輕易波動他的心，勾起他的笑與溫暖。
冬晴是美好的姑娘，不知哪位男子有幸又具勇氣會娶她為妻？