短檠上燈光通亮，窗外殘月半掛。
趴伏在小廳桌上淺眠了一會兒，杜冥生僵直的身子驀地一顫，赫然睜眼!他驚動了旁邊的嬌人兒，俏容上凝懸著一抹濃濃擔憂，柔聲探問。
「冥生哥哥，你還好嗎?」他似乎做了惡夢。
除舒一口氣，杜冥生輕輕揉開緊皺得酸疼的眉心，乍然驚覺夢中的水霧竟竄出夢境，無意薰染上了他的雙眸……他眨了幾下，將之抹去，厭惡起方才那場害他身心沉重的夢魘。
多年來拚命埋藏心底深處不願憶起的往昔，最近忽然一幕幕鮮活地蘇醒過來，甚至探人夢境，一再要他窺見、重溫那段淒冷歲月。
「我瞧你好像累得很，要不要早點歇了?」搭著他的肩頭，芸生著實不舍映人眼中的疲態。「為了朱大娘的病，你這陣子真是忙夠了。
白天整理家務、治療大娘，晚上只倚在這桌上假寐一下，半夜又是煎藥、又是探視的，我真怕你要把自己也累成病人了……」整整近半個月的夜晚枕邊無人，她可也不好受。
還好，朱大娘復原情況良好；昨天傍晚便雇了輛車，把母子三人送回去了。
臨走前，冥生哥哥還塞給朱平一張三百兩的銀票，要他做到侍奉母親、成家生子、振興家業這三件事，作為此次治療他母親的診金。
那年輕人感激涕零地收下後，又是數記響頭磕送，連番道謝離去。
目送著遠去的馬車，她感動在心，旋首仰眺身旁一塊兒送行的男子，卻愕見他出奇黯然的目光和神色。她不懂，救人一命勝造七級浮屠，助人當為快樂之本，為何他臉上木見半分欣喜，反有一抹莫名的悵惘?近來，他總郁郁不樂，話突然少得幾乎沒有，不知究竟介懷著什麼?問了幾次，他全沉默以對，她不安、她心慌，可也只能抑在胸口，努力讓表面一切看來都依然安好。
「冥生哥哥，去休息吧?」
拄著額，俊顏半掩，男子不動不語。
杏目一黯，她移開了手，縮回不被接受的關心，快快重拾起剛擱下的繡框，一針一線，為自繪在天藍色絹面上的圖樣仔細著色。
「你在繡什麼?」痴?的沉音忽吐一問。
「這個?我在繡錢袋，要送給鄭公子當謝禮的。」小女子答道，漾著笑波的晶瞳專注在手上。「他之前救過我，還破費送了我那麼多東西，我想，至少該回送一樣給他才對。雖然只是一只錢袋，但我想鄭公子應該不會介意的，心意到了就好。」尤其出自他的幫忙，總算把固執的朱平給催來了，人家如此戮力奔波，說什麼也該表示一點謝意。
杜冥生用眼角余光瞥了瞥她手上的繡框，紅艷的花、鮮綠的葉已經繡好，一只五彩的花花蝴蝶，正要生成。
「你們最近來往得很頻繁。」這些日子里，他致力于醫治、照料病患，分身乏術，讓那廝得了空隙乘虛而入，每日都踅到院落來探望芸生，一如戀上了花的蝶般，舍不得離去。
芸生難得有伴，經常會對他提起那姓鄭的說了什麼、做了什麼，而每當她花容含笑地談論「鄭公子」時，他就感到她一點一點地，離他愈來愈遠…蝶戀花，花戀蝶，而今，天外飛來的一只蝶，即要將他珍藏在心房的那朵蘭連根拔起了。
芸生停下手，怔怔瞅著他因陰影半遮而不明的面容。
「他只是順道來看看我，跟我說一會兒話而已。」是听錯了嗎?怎麼她覺得他好似話中有意?「因為鄭公子家經營了好幾間管絲綢、珠寶的商號，每天巡視都會途經這附近，所以才繞過來看看我…」
「什麼時候?」
「啊?」
「他可說了什麼時候要三媒六聘來迎娶你?」
「迎、迎……娶?」體內的血液遽然急促，她震驚于他口中的淡語與他說出這話時無動于衷的神情。
「還沒說嗎?那麼下回看到他，就由我來跟他談吧。」長痛不如短痛，早些斷了也好。「我會要他盡快辦好，等你嫁了，我就馬上離開這里，以後大概不會再回來了。」
一字一句，就像尖銳的錐子，狠狠戳擊著她，教她恍神得快要窒息。「什」
「嫁妝我會替你辦齊，放心，不會讓你寒磣的……」
「你到底在說什麼啊!什麼迎娶?什麼嫁了?又什麼嫁妝?為什麼突然對我說這些奇怪的話?」嬌人兒惶然低頭，將手上不穩的繡針穿過絹巾，勉強擠出一抹笑顏，「你最近變得好怪怪得我都快，不認識你了……啊!」驚慌失措中，欲刺回絹面的繡針深深扎進了白析的指尖，她痛呼一聲，一顆血珠子即刻形成。
尚來不及看清傷勢，見紅的柔荑眨眼已被攫往男子唇間，吮住。
熨在縴縴皓腕的掌熱，沿臂流竄而上，在她體內擴散，他薄軟的唇瓣圈含玉指，平滑的齒輕咬住指節，濕熱的舌卷舌忝著她女敕涼的指尖。
一陣微妙的戰栗感滑過她的背脊，在胸窩震蕩，將體溫節節催高。
眼簾下，一雙炯炯墨瞳，勾住她呆覷的晶眸，從糾纏的視線傳達給她一份陌生的熱烈，如兩顆灼燙的火種，炙得她口干舌燥，不覺咽了咽唾沫。
小女子吞咽的動作，完整地收進了杜冥生眼中。她微微鼓動一下的咽喉，彷佛也咽下了他長期以來拘囿著心志的自持相過度的冷靜，讓蟄伏已久的心越過傾倒的柵欄，只想狂野奔騰。
拿開嘴里被濡濕的指尖，他失控地扯過藕臂，使她跌進寬廣的懷抱，順勢俯身將兩片潤唇壓印上佳人的桃粉荷瓣，任憑溫熱的鼻息與她相和，兀自品嘗得到的香軟柔女敕。
倒在他身前接下這記猝不及防的熱吻，芸生錯愕了一下，卻沒有掙扎。她馴順地垂下濃睫，承受他頭一回略帶蠻橫的豪奪。
唇間的溫柔恍如一片海洋，包圍著她，讓她在無邊的波瀾里載浮載沉，教她迷醉中又覺無助，雙臂不自覺環上他健壯的身軀，像是欲攀住僅有的浮木，也像是想拉著他，一同沉溺。
許久，許久，男人才依依不舍地放開了那已朱艷似秋海棠的兩片紅軟。心坎擺蕩著一種滿足，和另一種渴望，不禁深深嘆息。
「冥生哥哥?」迷蒙的媚眼微睜，她不明了他的吁嘆。
「我本想離開這里以後，卸下哥哥這個角色，改以一個男人的身分，和你繼續往後的生活……」長指拂過嬌人兒臉上兩瓣熟成的迷人棗紅，和方才嘗過的醉人軟紅，他沉沉低語，「我多盼望像這樣好好地吻你，擁抱你，撫模你，甚至佔有你……」
初次的露骨表白，令芸生俏臉瞬間加倍熱辣!她羞怯別開，輕聲回應，「我的命是你救的，身體是你養好的，憑你為我所做的一切，就有資格向我索討任何報酬，我不會有異議。」
「鄭詩元又何嘗不是救過你?如果他也這般要求，你難道也點頭稱是?」他笑了，笑得很澹然。「既然從一開始就沒有跟你要求過報償，如今我也不會莫名強求，更不會拿自己的自作多情來逼你就範，你依然有資格追尋屬于你的幸福，明白嗎?」
不!她不明白!寫滿他眼中的離別是什麼?洋灑在他眉間的憂郁又是什麼?她全都不明白!一點也不明白!「鄭詩元家業豐厚，而且待你一片痴心，相信他不會虧待你……」心口，便痛得不願再說。
芸生卻是听得徹底了。「你要…把我扔給他?」
倉皇而顫抖的疑問，換得了他的無言，而那，等同默認。
「為什麼?你說過只要我肯跟，你就會帶我走的!為什麼現在反悔了?你該是喜歡我的不是嗎?既然喜歡我，為什麼又要拋棄我?」
她激切地吶喊，小手揪住他的前襟，想將他瞳孔深處的真相看個透徹，可迅速滿溢的淚水卻模糊了視界。
「是……是因為我太麻煩嗎?因為我拖累了你嗎?不…別這樣拋下我，我會好好學，我學煮飯、學洗衣、學鋪床疊被，甚至要我挑水砍柴也沒關系，我什麼都學，往後絕不會麻煩你、拖累你，只求你別把我一個人丟下，求求你……」她泣求，像是即將被遺棄的孩子般，惶恐無依。
「你沒听懂嗎?我想當回一個男人，而不是一個哥哥!再跟下
去，我沒法保證自己會對你做出什麼事來!」杜冥生低吼，「反正你中意那個姓鄭的不是嗎?他能給你綾羅綢緞、山珍海味、珠圍翠繞、僕佣成群的生活，我能給的、做的，他和僕人們也都能給、能做，你跟他在一起也挺愉快的，又何必非要跟著我過苦日子？」
第無數顆淚珠晶瑩滑落，嬌人兒輕搖螓首，淒迷一笑。
「不是跟自己所愛的人在一起，過什麼樣的日子，又有什麼差別?」
輕飄過耳的話語，令男人驀爾一愣，怔忡地對自己所聞不大確定。「你……說什麼?」
「相信我，，和你在一起的日子，我從來都不感覺苦。」擁緊他，她有股想把自己融人他體內的沖動。是否血肉相容後，他就能更清楚她的心意?「我不要什麼綾羅綢緞、山珍海味，也不要僕人伺候，我只要你!我喜歡你每天對我噓寒問暖，喜歡你喊我起床、替我梳頭發，喜歡你牽著我的手游看山林，喜歡你說話的模樣，喜歡你的聲音，喜歡看你微笑……這麼多喜歡，只因為是你!如果不是你，那就沒意義了……沒意義了呀……」當失去這些「喜歡」所換來的不只是空虛寂寞，甚至是一場更勝過撕心裂肺的痛時，就再也不僅是喜歡，而是「愛」了。
淚花斑斑的小臉埋進他的胸膛，一聲聲摻著濃濃鼻音的嗚咽，彷若驚蟄的春雷，隆隆地震撼了心谷，教蕭索臨冬的山坎，在頃刻間暖暖回春。
她要他!他听見了，她只要他!盈懷的情動，毋需多說，無關于兩人的其他，亦已不再重要。
「芸生……」他捧高了依偎胸前的香首，將綿綿情話盡數訴諸于一記長吻。
這一次，他不僅依戀地吮吻她的柔軟、溫熱，靈巧的舌更放肆地橇開了潔白貝齒，探入其中，汲取芳津，嘗遍檀口的每一寸，並擾慌了濕軟的丁香小舌，前來與他糾纏不讓。
扣著縴軀的健臂愈發收緊，使嬌軟的胴體和他完全熨貼，不留多余縫隙，以確切地感受衣掌下的真實體熱，燒灼著彼此。
欲海與波瀾，滾燙的浪潮無法抵擋。他們在擠光肺部最後一口氧氣後，喘息地松刀︰對方，從互望的目光中知道，已經沒有回頭的可能了。
橫抱起癱軟懷中的芸生，男子十萬火急地走出小廳，大步跨過空地，踹開房門，將脆弱的白玉女圭女圭小心放上床鋪，彎身持續在她的女敕唇、形頰、雪頸烙下火熱唇印，手則飛快地為她輕解羅衫，爾後褪盡自身衣物。
昏暗的房里，月光照亮了半張床。一尊因害羞而微蜷的香軟嬌軀，和昂然展現的值長軀體，果裎相見。
玉頸上，系著一只熟悉的荷包，他拿起一看，為上頭的一對金魚與她相視而笑。
正如這份「定情信物」，他們即將要共嘗魚水之歡……春波蕩漾的房中，暫時地，歸于平靜。
急劇的心跳平緩下來，小女子嫣紅的臉蛋枕在男人厚實的胸膛上，朱唇微嘟，「這下，你可要負責到底羅…」
「當然。」大掌愛不釋手地在涼王一般光滑的雪背上摩撫，心願得償的感覺真是快樂似神仙。
「不會再要鄭公子三媒六聘迎娶我了吧?」
「哼，什麼三媒六聘，他要敢開口提半個字，我就毒啞他!」他發狠撂話。
「別這樣。人家鄭公子好歹是個心懷仁義的大俠，還救過我哪！
你可別亂來。」心知他不是亂打誑語的人，她趕忙出言制止。
「大俠?」怎麼她對那廝的評價總是這麼高?「在你眼里他是大俠，那我是什麼?」
「你呀……」活靈靈的烏瞳轉了轉，她俏皮地捏捏他豐挺的鼻子，「你是一只大、蝦!」
大蝦?他臉色驀地一沉，「為什麼?」怎麼姓鄭的是大俠，他就是只大蝦?「因為你生活沉潛，沒什麼聲音也沒什麼表情，就像活在水里的蝦……呀!」
話音甫落，男人修健的軀體倏然不甘願地翻轉而上，手也開始不客氣起來。
「好哇，就讓你見識見識，我這只大蝦生氣時的表情和聲音!」幸虧她已說過愛的是他，否則忽地遭貶，他那容易受傷的小小心靈，可
又不知要怎樣碎成片片了。
就算他真是只悶在水里的大蝦，她也仍舊愛上了他!愛上他沒有油腔滑調的甜言蜜語，沒有不切實際的泡影夢幻，只有最真實的給予，如水波那樣溫柔環繞在周圍，體貼她，保護她…湖桐小巷內，一支衣裝整肅的聲兵，在院落門口列隊一字排開，似是迎接什麼了不得的大人物蒞臨，引來街坊探頭探腦，又是一番交頭接耳。
一乘幾乎與小湖桐同寬的華麗馬車達達駛來，隨後在隊伍前停下。一身官服的縣官首先下車，連同秀水城內最德高望重的劉大戶，齊對微敢的馬車門恭敬哈腰。
「貝勒爺，就這兒了。」
貝……貝勒爺?在這個平日連縣官都絕少出現的小城里，竟然能有機會瞧見皇族親貴，實屬難得!鄰里們莫不瞪大了眼楮，想看看這貝勒有沒有三頭六臂或是斜嘴歪下巴，能拿來當作日後閑聊的話題。
但見一名貴氣殊勝、衣著榮顯的英俊男子步下了馬車，揮揮身上的緞精制的衣袍，面帶不耐。
「這兒?」男子略略環望周遭景色，眉心馬上打了幾個褶溝。「沒搞錯吧?听說‘玉華陀’光一張處方箋就要價百兩銀，怎麼可能會住這種笮門小戶?」
「貝勒爺，確確無誤，杜冥生就住在這里。」眼看貴人不快，縣官忙擺起哈巴狗嘴臉，拚命搖尾巴。
男子冷冷一哼，「沒錯的話，還不快去叫門!難不成還等貝勒爺我開尊口嗎?」
「喳，卑職馬上去叫，馬上叫……」縣官誠惶誠恐地領命，趕緊移到小院落門前，手才剛抬高，木門便意外地自行打開了。
一道高挑精實的竹青色身軀。立在門後。
「呃…請問，神醫‘玉華陀’杜冥生，他老人家在嗎?」縣官獻上虛偽笑容問道。
「我就是杜冥生。」清俊靈秀的臉容十分淡漠。「有事?」
縣官愣著了。這年輕男子看來不過約莫二十出頭，真會是那個已經名滿杏林的神醫杜冥生?一般普通執業大夫歲數多半都已過中年，若要成就至名醫之境，其垂垂老矣更是可想而知!如此比較，這個大夫可真是年輕得過分——瞅見縣官居然對著眼前人窮發呆，男子一個上前，「蠢東西，滾開！」他揮臂格開了這個豬腦袋，侵門踏戶地越過門檻，全然無視屋主的存在，逕自大步進小廳，在座椅上坐了下來。
「你就是杜冥生嗎?听好了，本貝勒今天不遠千里跑到這窮鄉僻壤，為的是找你去替我岳丈治病!你現在馬上把該帶的東西收拾收拾，上車跟我走，我岳丈還在南京等著哪!」驕縱的脾性，由他無禮的口吻即可窺見一二。
就憑你這態度?杜冥生冷踩著屋里逕自搖擺的高傲孔雀，根本不想理會。
要不是只羨鴛鴦不羨仙的日子讓他舍不得太快步上旅程，他早帶著芸生離開，教這些家伙找到山窮水盡了!哪還輪得到這廝在眼前張狂叫囂?方欲開口下逐客令，小廳通往後院空地的邊門布簾忽被掀開，探出一張嬌柔清艷的芙容。
「怎麼了?冥生哥哥…」門里門外未曾見過的大陣仗讓芸生詫異，騁婷嬌影趕忙盈步至杜冥生身旁，挽住能讓她心安的臂膀，惴惴不安地端詳眼下景況。
當蒙著一層陰影的星眸覽至狂妄貝勒的面目時；她猛然一駭!人猛然一駭!人似被扔人冰冷無底的深潭中，潮涌滅頂，渾身血液僵滯。窒息，是唯一的感覺。
滿身華貴的男子也注意著這清媚月兌俗的小女人，目光滿帶侵略性，「江南果真是個佳麗地啊!就連貧民區里，都能有這麼一朵出水芙蓉。」
這個人……這個男人……眼前英俊的面容，像一支無意觸動的鎖匙，將沉重閘門悠悠開啟，霎時間溢出洪道的記憶如驚濤駭浪般澎灕席卷而來!嬌人兒小臉驗轉蒼白，縴弱的身體受不住這氣勢猛烈的沖擊，搖搖欲墜。
倚在身側的嬌軀抖得厲害，杜冥生心神一凜，忙伸手攙住她。
「芸生?」
玉手，顫巍巍地舉起，縴指朝座上的男人指去，「你……」
「我怎麼?」男人皺眉。
「伊博圖-鈺……」
貝勒爺挑高一邊濃眉，「你知道我的名字?」這可有趣了。美人認得他，他卻不記得自己幾時識得過一朵江南芙蓉花?伊博圖-鈺，滿州正紅旗人，爵封貝勒……是，她記起來了!那些曾經被遺忘的過去，因為這張寧可一輩子都不要再看見的臉孔，讓她全想起來了!而這個驕矜又傲慢的男人，正正就是……是……與她結縭三年多的丈夫!天旋地轉，芸生不支倒地。