歐陽皓一早就來到了廣淵城的官衙里，知府大人親自來迎接這位地方上的大商人。
左天佑听到歐陽皓來了，也高興的出來與他聚首。
「歐陽兄，你總算回來了！」左天佑伸出手緊握著這位好友，絲毫沒有感覺到歐陽皓隱藏極好的怒氣。
「我還真沒想到天佑……不！應該要稱您大人，竟然是位如此權貴的巡察大人，歐陽皓豈敢與大人稱兄道弟！」歐陽皓口氣很尖銳。
「天佑也是迫于職守，只能請歐陽兄見諒！」左天佑知道自己隱瞞這麼久，實在對不起歐陽皓，他理應先表示歉意。
「大人，不知道小民是否能與您私下說幾句話？」歐陽皓還是沒辦法釋懷，但是偏偏有些事不能不問清楚，他刻意地拉開彼此身份的拒離。
「這樣啊……那就麻煩……」左天佑的目光看向了一旁沒做聲的知府。
「既然大人與歐陽府是老朋友，那下官就不打擾兩位敘舊了。」知府識趣的離開。
「左大人這麼爽快，那歐陽皓也不必拐彎抹角了！」
「歐陽兄別這麼見外，有什麼事就直說吧！」左天佑听出了歐陽皓語氣中刻意的疏離。
「嘉嘉這些日子實在麻煩大人了，不知道大人有何打算？」歐陽皓暗示著左天佑，他想知道左天佑會不會故意裝蒜。
「我與嘉嘉的事，歐陽兄都知道了？」左天佑沒想到歐陽皓才回來就知道了這件事，不過他覺得這樣也好。
「是嘉嘉親口說出來的，嘉嘉雖然還是個孩子，但身為她的大哥也不希望她吃虧！」歐陽皓明顯意喻著。
「其實這件事原本應該由我開口說的，但是……別說公事了，總之我本來就打算等歐陽兄回來就向你提婚，我和嘉嘉是兩情相悅，我也以我的命來保證一定會好好對嘉嘉，希望歐陽兄能成全。」左天佑干脆就直截了當說出了他的希望。
「那胭脂呢？你不是已經跟她……」歐陽皓實在說不出那種男女苟合的事，不過他實在忍不下去。
「胭脂？這跟她一點關系都沒有啊！不過說起來沒有她，我對嘉嘉可能到現在還沒有辦法吐露心聲。」左天佑的語氣充滿著感激。
「可是我明明親眼見胭脂進了你的房！」歐陽皓難以置信，這其中竟然與自己所想的，有這麼大的差距。
「哦！原來歐陽兄誤會了我與胭脂姑娘之間有著曖昧，其實胭脂姑娘看出了我對嘉嘉的好感，為了保護嘉嘉，她才不顧流言的來找我，當時我為了隱瞞真正的身份，但是又不希望被誤以為是登徒子，所以才關起門向胭脂姑娘解釋。」左天佑恍然大悟。
「但是你不是還稱贊她的香味嗎？」雖然左天佑身為巡察大人，微服隱藏身份來探訪民間的地方官，這是可以理解的苦心，不過對于他與胭脂之間的對話如此大膽露骨，他還是不太能相信沒有他們沒有發生曖昧行為。
「歐陽兄，看來你對胭脂姑娘就像我對嘉嘉一樣，早就已經心有所屬了。」左天佑沒有正面回答歐陽皓，只是一味的笑著。
「我怎麼可能像你!只不過是歐陽府不能容下這種婬穢的事發生罷了!」歐陽皓說得很心虛，因為他自己對胭脂做得更過分。
「胭脂姑娘的香氣，就算遠在三尺以外都能聞得到，何必一定要做什麼才能聞到呢？何況有這種特殊體質的姑娘，誰聞到了都會多問上幾句，這有什麼奇怪的？難道歐陽兄沒問過嗎？」左天佑故意笑著歐陽皓。
「我才沒空去問那些無聊的事兒！既然你與嘉嘉都已經發展到了這地步，我做哥哥的也不想破壞這婚事，如果你真的有誠意，就正式上門提親吧！」歐陽皓把話轉了回到嘉嘉身上。
「上門提親是我一定會做的事，不過恐怕要等一陣子才行。」左天佑不想這麼快就得罪了未來的大舅子，很為難的說。
「等一陣子？」歐陽皓挑了挑眉，對左天佑的話不太能接受，不過確定了他與胭脂僅止于友的關系，歐陽皓心情比先前好多了。
「因為我手上還有一件重要的事要辦，等辦完了，我一定親自上門！」左天佑在前些日子一個巧遇下，見到了在市集賣脂粉的胭脂，了解了胭脂背後的身世與雙親的冤情，他決定要為胭脂捉拿這漏網的賊人。
本來就算告訴歐陽皓也沒什麼，不過現在看他一副對胭脂有意的樣子，左天佑認為還是別告訴他比較適當，免得他會因為擔心而阻止胭脂的擒凶決心。
而且，看樣子兩人都有著很深的心結，也許這件事還能順勢幫兩人一個撮合的大忙。
歐陽皓知道官府的案子，自己也不方便多問，他叮囑了左天佑別辜負了嘉嘉後，就離開府衙，但是他的心情沒有因此而舒展，反而更開始擔憂著胭脂的下落。
解決了與左天佑之間的誤會，歐陽皓轉向鋪子里，這時的他打算親自接受發記的正面挑戰，一向都不服輸的他，這次也不願有例外。
鋪子里的伙計們見到了老板親自來臨，個個都喜不自勝，因為他們知道老板出馬，管他們是什麼發記還是窮記，總之是好景不在之日即將來到。
「老板，真是對不起您，您才離開沒多久，小的就被發記搶走了生意。」負責的掌櫃面帶愧色地認錯。
「這不關你的事，他們擺明了直沖著我來。對了！听說他們是因為賣了樣我們鋪子沒賣的東西，所以才能突然生意興隆，這到底是什麼東西？」歐陽皓雖然從阿德的回報知道發記費的是水粉，但是他認為還是要再一次的確認。
「發記不知道從哪兒弄來了脂粉秘方，不僅是我們城里的姑娘都搶著買，就連外地來進貨的商人也都想要批一些散貨轉手，也就因為大家搶著要，發記就缺德的規定著，要買脂粉就必須先買藥材才行，所以我們一些的客人不得已，只好轉向他們店里進貨，就算他們的藥材高于我們的價錢也沒辦法不屈服！」掌櫃講得義憤填膺。
歐陽皓听完了他的話，竟然臉上沒有一點怒氣，反而是若有所思地說著，「這下子可真是奇了，掌櫃，不如就明晚我在悅賓樓席請一桌，你幫我去邀請發記的老板，務必請他要賞我這個面子！」歐陽皓嘴角露出了令人匪夷所思的笑容。
「老板，那奸商這麼對付我們，您還要請他？」掌櫃實在猜不透老板的心在打什麼主意，不過這要是傳了出去，搞不好會被別人誤以為他們怕了發記。掌櫃提醒著老板。
「好了，我已經決定了，你只要管好負責請對方來，其他的事我自有分寸！」歐陽皓不想讓太多人知道自己在懷疑什麼，就連一旁的阿東、阿德也是一頭霧水，不過他們都相信少爺所做的一切，一定都有他的用意。
「阿東，你去隨便向發記買些藥材，記得要順便買一盒他們出名的脂粉！」歐陽皓交代了阿東，就帶著阿德離開了藥鋪，什麼話都沒有再說。
當晚，嘉嘉坐在大哥的面前，歐陽皓先將自己與左天佑的對話告訴了她，嘉嘉難掩羞怯的喜悅。
看在歐陽皓的眼里，他真的發現妹妹長大了，也幸好左天佑是個值得托付終身的對象，他也很替嘉嘉高興。
「嘉嘉，你跟胭脂學了這麼久的脂粉，不知道這盒脂粉你能不能看得出，與胭脂教你的有沒有不同的地方？」歐陽皓拿出了阿東帶回來的發記脂粉，放在桌上讓妹妹看，這是他今晚來的第二個原因。
嘉嘉拿起了脂粉靠近鼻前嗅了嗅，「真像！跟胭脂姐姐教我的幾乎一模一樣，只不過……」嘉嘉覺得似乎有些不一樣的地方，不過一時就是想不起來。
「哪里不一樣？你好好想一想！這可是關系到兩條人命啊！」歐陽皓听到妹妹的話，他知道其中真的有關聯，不過一定要先有更明確的答案，自己的計劃才能繼續下去。
「大哥，為什麼關系到人命呢？」嘉嘉怎麼也想不通一盒脂粉能有這麼嚴重。
歐陽皓看著妹妹這些日子的變化，他知道也許在以前說出胭脂的遭遇，嘉嘉可能根本不懂，但是現在不一樣了，為了讓嘉嘉能盡快認出這盒脂粉就是柳家的秘方，證明心里所懷疑的事情。
歐陽皓將他與胭脂認識的經過告訴了妹妹。
「胭脂姐姐真是太可憐了，她這麼好，為什麼會遇到這種事，我一定會努力去想想這脂粉奇怪的地方！」嘉嘉絞盡腦汁地回想著胭脂教自己的每一個細節。
她記得胭脂教過自己除了一般的程序外……
「我知道了！」嘉嘉想起來這脂粉是哪里不對勁，興奮地叫了出來。
「你快說！」歐陽皓生怕嘉嘉一個興奮，不小心又忘了記起的事。
「胭脂姐姐說過，每一盒的脂粉都要用新鮮的花瓣去提煉香味的，所以水絲脂粉才能夠透出特殊的香氛。但是這一盒雖然很像，但是仔細聞後，竟然有一股腐氣夾雜于其中，如果不是我受過胭脂姐姐的指導，恐怕一般人也很難聞的出，這一盒不是用新鮮的花制做而成的！」嘉嘉很仔細的告訴了哥哥，她也希望能為胭脂捉到弒親的凶手。
「不一樣？這就真的很難去證明發記的老板，可能就是當日的賊人了。」歐陽皓想著是不是自己忽略了哪些細節，還是發記跟胭脂家的凶案一點關系都沒有。
不過，既然發記的脂粉與柳家的「水絲脂粉」有大部分的雷同，等到明晚看見了發記的老板後，或許他能認出是不是當天自己見到的賊人，這也是目前暫時惟一能做的。
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一身樸素得不能再樸素的打扮，胭脂這些天來為了方便自己出入市集，總是故意將臉抹上了焦黑的炭灰，清麗的容顏變得毫不起眼，但是她親切的笑容還是很讓人喜歡，所以一群對她「柔絲情粉」的擁護者，都叫她一聲「黑姑娘」。
胭脂也樂于此稱，因為她不想暴露出自己的身份與姓名，除非能親自將凶手繩之以法。
自從不小心遇上了左天佑，又獲得他暗中的幫助，胭脂逐漸感覺到報仇之日不遠了，尤其是近幾天，她總是發現發記的伙計，不時地盤旋在自己的小攤子四周，還好她將自己掩飾得很好。
不過隨著「柔絲情粉」的愈來愈受歡迎，她也愈來愈感覺到了危機。
「黑姑娘，你有沒有听說發記的事啊？」一位上門的姑娘跟胭脂閑聊著。
「發記？我這小小的攤子哪會有機會听到他們的事。」胭脂雖然表面上裝著沒有反應地與她聊著，但是心里卻一陣警覺。
「哎呀！你天天在這里，竟然會沒听到這麼大的消息，真不知道你是消息不靈光還是遲鈍？」姑娘總算找到了一個可以八卦的對象，這個人選就是胭脂。
「那就請您告訴我好了，不然我真的愈來愈笨了！」胭脂一看就知道這位姑娘很想找人聊八卦，她正好也可以知道發記有什麼動靜。
市集果然是個收集消息的好地方。胭脂心理想著。
「听說歐陽家的少爺一回來就听到了發記的事兒，氣得差點吐血，不過不知道是不是甘敗下風，竟然要在今晚宴請發記的老板，而且還是在高級的悅賓樓請呢！」八卦姑娘一臉好像是親眼所見似的。
「回來了？」胭脂不由得心頭一震，原本以為自己可以淡忘了這段苦戀，沒想到她的一提，感覺還是如此強烈。
「你在說什麼啊？你不會連歐陽公子都沒听過吧？」八卦姑娘一臉吃驚地看著胭脂。
「哦！不是的，歐陽府的名氣這麼大，我怎麼會沒听過？只是覺得很奇怪，歐陽府的藥鋪生意這麼好，信用又極佳，為什麼會怕區區的發記？」胭脂掩飾住自己慌亂的心緒。
「唉！歐陽府的藥材再怎麼好，跟發記的脂粉一比，就沒那麼重要了。你想想，脂粉可是女人必備的東西，而藥材嘛！又不是天天生病，除非是那些有錢人家才舍得天天補，我們哪能這麼奢侈啊！」八卦姑娘講得是一副言之成理的得意模樣。「可是發記不是要先買了藥材，才能得到買脂粉的權利嗎？」胭脂知道自己上次是走運，伙計听見了她的話，只想著趕她走才沒有逼自己買藥材。
「話是沒錯！不過我們可以買些八角、枸杞這些便宜的藥材不就得了嗎？」
胭脂听了這位姑娘的話，臉上露出了擔心的表情。
「瞧你一臉擔心生意被搶是不是？放心！你的柔絲情粉說真的，比發記的脂粉可好上一千倍，用過一次都不會再上發記的門，他們是搶不走我們這些老顧客的！」八卦姑娘以為胭脂是在擔心自己的生意，馬上就接著說。
但是胭脂根本就不在乎自己的生意，而是以她的了解，歐陽皓雖然個性溫和，但絕不是軟弱，今晚的宴請一定不會這麼簡單的，如果真的是這樣，她一定不能袖手旁觀。
胭脂賣給了這位八卦姑娘最後一盒脂粉，心里打算著該怎麼進入悅賓樓。如果有什麼事，起碼她還能想辦法通知左公子。
一路上想著，胭脂不知不覺竟然來到了悅賓樓的門前，看著面前華麗的樓宇，她更有一股不安的念頭浮上來。
一定會有什麼事將要發生！胭脂仿佛看到了危險的畫面出現在紅漆雕門之內。
焦急地想不出辦法的胭脂，無計可施地在悅賓樓前走來走去，偌大的門柱邊，一張紅色不起眼的小紙吸引了她的目光，上面寫了幾個不太大的字——「請臨時雜工，意者內洽」。
胭脂連想都沒想地就撕下了紅紙，生怕這個機會被人搶先了去。
從大門走進去，門旁的掌櫃看著她黑污的臉，不情不願地問了她的來由，一听是為了工作，就叫胭脂從後們找廚師去面試，她也就只好轉身向著後門走去。
「你是來應征臨時工的吧？」
門一開，一名年約五十的老者，穿著廚房里的打扮，臉上嚴肅的表情，讓胭脂有些畏縮。
「是……是的！」胭脂的聲音快要比蚊子還小聲了。
「你是沒吃飯啊？說話有氣無力！告訴你，這臨時工可是只有今天晚上的一天工，你要做嗎？」廚師心里直犯著嘀咕，這面前的小姑娘一臉黑黑的，說話又沒力，他還真有點不想理會，要不是沒人願意做這一天工，他才懶得和她講話。
「沒關系，我要做！」胭脂想到可以幫到歐陽皓，就算上刀山也沒有半句怨言，何況現在不過是一個臨時工。
「既然你願意，那就跟我進來吧！我可是先把話說在前面，今晚是歐陽府設宴，不能有半點閃失喔！」他不甘願地囑咐了胭脂，連她的名字都沒問。
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悅賓樓的晚上特別地熱鬧，許多的鄉紳富賈，有時膩了花樓的嘈雜，常常干脆帶著花樓的姑娘來這飲酒作樂，不但氣氛佳、菜色豐富，樓上的廂房更是方便酒後的娛樂。
歐陽皓打听到了發記老板喜好漁色，所以今晚他特別叫了有名的花樓姑娘，來到悅賓樓來作陪。
等了半晌，才見到發記的幕後大老板，擺足了架子慢慢赴宴。
阿東和阿德看不下去的想要出口譏刺，但是都被歐陽皓用眼神止住了。
「這位想必就是發記的大老板了，謝謝你能夠給我歐陽皓這個面子！」歐陽皓不動聲色地打量著面前的這個人。
「原來你就是歐陽皓啊！你就稱我胡老爺好了！」發記的老板姓胡，但是從來沒讓人知道他的全名，肥胖的橫肉已經給人不好的印象了，傲慢的態度讓人看了更討厭。
歐陽皓嘴上虛與委蛇，但心里一直在想著那晚殺柳氏夫婦的強盜面目，雖然似乎有些相像，但是當時的情況緊急，自己也不是真的能確定是不是同一個人，歐陽皓也只能按兵不動，找機會來套出這位胡老板的話。
「听說胡老爺對美女特別的鐘情，今日我特別找了這幾位頂尖的美人來為我們助興！」歐陽皓眼神示意，幾位容貌姣美的姑娘就一個勁兒的往胡老板身上撒嬌，使盡渾身解數地勸酒，她們都是歐陽皓先私下交代過的姑娘。
「你倒是很懂得巴結人，這幾個姑娘是真的很不錯！不過如果你認為這麼做，發記就會把生意讓回給你們，那就對不起了！」胡老板還很清醒，不過他沒想到這不是歐陽皓的目的，還一味地自嗚得意。
「我怎麼會這麼想呢？光是發記的脂粉，我們就沒得比了是吧？」歐陽皓話中帶話的說著，他看了這個姓胡的一臉橫肉，他就很不得一拳打爛那張臉。
「說到這脂粉，我姓胡的認第二，沒人敢認第一！」一群姑娘在旁努力的催酒，胡老板開始有了此一醉意，傲慢的口氣讓歐陽皓氣的差點吐血。
「不過說實在的，這脂粉又不是只有發記會做，听說慶業城有家小鋪的水絲脂粉也是頂頂有名！」歐陽皓忍住了火氣，刻意地提起了柳氏夫婦的鋪子。
胡老板沒想太多的就駁斥了歐陽皓，「柳氏？我看這輩子他們是沒這個命跟我發記比了！」他的話意暗喻，讓歐陽皓確定了其中的關系。
門外站著一個身影，靜靜听著里面的對話，听到最後的一句時，突然端著完好無缺的菜肴，走回了廚房。
「大廚，不好意思，我想到今晚家里有點事，不能幫你了，不如我不領工資好嗎？」胭脂就是門外的身影，她證明了自己的猜測，她怕自己見到了姓胡的，會做出沖動的事，她一個人是無所謂，但是不能連累到歐陽皓。
「不拿工錢？好吧！那你趕快回去，免得耽誤了事!」大廚一听不用付工錢，這不就等于財入我袋了嗎？他高興都來不及了，哪會去跟胭脂計較還沒到時間的事情，立刻假好心地催促胭脂快點離開。
一路狂奔回去的胭脂，離開了悅賓樓後，眼淚就像斷了線的珍珠，止也止不住奪眶而出，回到了簡陋的小屋，終于失聲大哭。
就在抽抽噎噎中昏睡，天漸漸露出曙光，胭脂撐起了頭痛欲裂的身體，她知道該是去找左天佑的時候了，不過沒有證據讓她無法指證姓胡的犯罪，但是這並不重要，重要的是她現在需要左公子的協助。
來到了衙門前，拜托官差通報，胭脂忍著滿心的悲傷，一見到了左天佑就放聲大哭。
看到胭脂哭得如此傷心，左天佑也猜到了跟慶業城的凶案有關。
「胭脂姑娘，你先別哭了，有什麼先坐下來慢慢說！」左天佑昨天半夜就見過歐陽皓，只不過歐陽皓並不知道他已經在查這件案子了。
「我確定……發記的胡老板……就是殺我父母的凶手……」泣不成聲的胭脂說出了自己昨晚親耳听到的一切。
「我听歐陽兄講了，他也在懷疑發記！」左天佑說出了歐陽皓昨晚真正的目的，就是為了試探發記老板，他想看看胭脂的反應，這除了關系到整件案子之外，更關系到胭脂對歐陽皓有沒有感情，畢竟他好像只感覺到歐陽皓對胭脂的在意。
「他……他真的也這麼做？」胭脂沒想到歐陽皓會對于凶手一直記在心上，更為了找出證據，不惜被人誤會他甘拜下風，也是為了自己，溫暖的感覺油然而生。
左天佑識出了胭脂對歐陽皓也有著相當的好感，這時的靈機一動，「胭脂姑娘，既然這件事你與歐陽兄都認為是發記的胡老板所為，但是沒有證據之下，也拿他沒辦法，不過我倒有一個計策，只是要你來配合……」左天佑言猶未盡。
「左公……不！左大人，如果能捉到真凶，要我送上這條命可以!」胭脂誓死也要將凶手繩之以法。
「事情沒這麼嚴重，我只不過是想以其人之道還治其人之身，相信賊人一定會狗改不了吃屎，想要舊事重演！到時我們來個甕中捉鱉，就能安慰你父母在天之靈了。」左天佑說出了計劃。
「還是左大人考慮周到，那我最近就努力一點賣脂粉。」胭脂以為左天佑的意思是要自己引起發記的注意。
「賣是沒錯，不過不是你賣，而是由歐陽兄的藥鋪賣，而且還一定要比發記的脂粉好！」左天佑指正了胭脂的想法。
「比發記好是絕對沒問題的，但是交給歐陽府的藥鋪賣，那不是太危險了嗎？」胭脂已經做出的「柔絲情粉」絕對比過發記抄襲的脂粉，但是胭脂不想連累歐陽府上下，畢竟對方是殺人不眨眼的強盜。
「你放心！歐陽兄能走遍東南西北，一身的功夫絕對沒問題，反而讓你自己賣才更危險！」左天佑仔細的分析著。
「那這樣子我就將柔絲情粉的制造方法寫下來，請您交給嘉嘉，她一看就知道該怎麼做了。」胭脂很相信嘉嘉這個好學生。
胭脂寫下了材料及注意的地方，交給了左天佑，「不好意思，我爹娘只懂得一些大字，所以我寫得不好請別見笑！」她紅著臉將寫著方法的秘方折好。
「這沒什麼，憑良心說，你已經算寫得不錯了，放心吧！一切交給歐陽兄，他一定會當成自己的事去完成。」左天佑若有所指的說。
這天開始，胭脂為了不破壞這場計劃，她突然之間從市集上消失。