夜里，嬪兒躺在床上輾轉反側，久久不能成眠的原因，不是黑昊漠正躺在她身旁沉睡，而是今早羅師伯的那一番話，讓她開始思考起自己的未來……
「小泵娘，你是從哪里得到這個藥箱？」當時，羅時湊近擺在桌上的藥箱，仔細地研究它外表的木紋。
她那時是違反黑昊漠的命令，起床坐在椅子上，專心地把曬乾的藥草分類，听到他的疑問，抬頭回答他︰「這個藥箱是我乾娘的遺物，有什麼不對嗎？」
「藥箱上刻有弦月形的記號，那是我師門獨有的標記。」羅時像是沉思般撫模那個弦月。」如果我沒情錯的話，這藥箱應該是我小師妹所有，你乾娘的名號是不是叫『百草藥姑』？」
嬪兒搖搖頭。「我不知道，乾娘從未提起過，她說外在的名利權勢轉眼即成空，她不想多提那些虛名。」她老老實實的轉述乾娘說過的話。
「這倒是很像師妹會說的話，她那個人從小就看淡一切，沒想到到死還是一樣。」羅時感慨地紅了眼楮。「我們師兄妹拜離師們後，數十年沒有聯絡，今天偶然得到師妹的音訊，卻是她的死訊。唉！」
雖然他與師妹因理念不合，兩人並不是非常親近，但畢竟是同門師兄妹，自小一起拜師學藝，難免有些感惰，所以今天乍聞她的死訊，怎麼能不教他感傷呢？
「師伯，您別太難過，我乾娘走得很安詳。」嬪兒的眼眶紅了紅，將手絹遞給老淚縱橫的羅時，看他老人家哭得那麼傷心，害她好想跟著掉眼淚喔……
可是，如果讓乾娘知道她又哭了，一定會令她老人家失望的，因為她一向教導自己不要戀物，對人亦是如此。
羅時拭乾老淚，欣慰地道︰「原來你是師妹的義女，難怪醫術那麼高超，世上也只有師妹鑽研出來的針灸技法能醫好一個半身不遂的病人。」
「這是乾娘晚年時悟出來的針法，如果師伯有興趣的話，我這有一本乾娘撰寫的醫書，您可以拿去看看。」嬪兒從藥箱內拿出一本黑色的醫書。「下次師伯再遇到類似的病例時，就不愁救不了人。」
羅時慚愧地老臉一紅，此時才恍然明白什麼叫真正的『仁心仁術』。
師妹把這小泵娘教得多好啊！她毫不忌諱所謂的同行相忌，為了多救一個人，竟然願意把他師妹多年的心血傾囊贈與，比起她那顆無私的心，他便顯得庸俗多了。
「那師伯就收下來了。」羅時收下醫書後，乾皺的臉上突然涌起嚴肅的神色，他遲疑了一會兒，才道︰「小師佷，既然你是我師妹的義女，那老夫就直問了，你跟這里的主人有何關系？為什麼他那麼關心你？」
嬪兒自己也滿納悶的，兩道細巧的柳眉微皺起來。「我也不知道，他明明說要跟我解除婚約，可是這兩天又表現出關心我的模樣，好奇怪喔！」按照常理來講，他不是應該不理她才對嗎？怎麼這兩天一反常態地對她噓寒問暖，好像十分擔心她的傷勢一樣？害她也被弄糊涂了！
「幸好你們之間沒有婚約了。」羅時像是松了口氣般的低語。「不過，師伯還是勸你一句話，盡量別跟這里的主人太親近，等你的手傷一好，就立刻離開這里。」
「為什麼呢？」嬪兒有些不解。
羅時一臉震驚。「難道你不知道這里是什麼地方嗎？」
「只知道這里是鬼影門。」嬪兒淡淡地輕點蟯首。「我發覺這地方很神秘，而且人人都會武功。」
「鬼影門是當今江湖黑道上最神秘的幫派，它與無情門並列為最殘酷、聲名最盛的殺手組織，現在你明白師伯為什麼要你離開了吧？」
嬪兒眨了眨美眸。「殺手組織是做什麼的？」
「殺手組織當然是做殺人買賣的。」羅時蒼老的聲音低沉起來。「听牢里的人說，無情門是不論大小買賣都接、貪得無饜，而鬼影門則自視甚高，只接高難度的案子。不過總歸一句話，兩者都是喪盡天良的門派，像我們這些善良的百姓還是離它們愈遠愈好。」
嬪兒陡地驚白了悄顏，圓睜的晶眸中透出一抹不確定。「師伯是說這里的人只要有銀兩，就會隨便取人性命？」這豈不是與她所學的背道而馳？乾娘教導她的醫道是如何救人，而他們卻輕率地奪取別人生存的權利，她實在無法想像……
「沒錯！」羅時肯定地頷首。「如果這里的人不是如此、心狠手，那牢里怎麼會開了那麼多名大夫。他們像我一樣，全是因為無法醫治那人的腿而被關了起來，若不是你受了傷，我恐怕一輩子也出不了那座地牢。」
「牢里還關著許多大夫？」嬪兒駭然地捂住小嘴。
她萬萬沒想到這里充滿了那麼多驚世駭俗的密，難怪從來沒有人願意告欣她這是哪里……
倏地——
「你怎麼還不睡？」黑昊漠那低啞的嗓音打斷了嬪兒的沉思，同時一條手臂沉重地橫在她的腰間。
嬪兒悶悶地翻離他的懷抱，突然對黑昊漠產生一種奇怪的反感，想到他那雙充滿血腥的手正抱住自己，就讓她渾身不自在。
黑昊漠察覺出她的反常，於是將半個身子覆在她的嬌軀上，以手指挑起她的下巴問︰「怎麼了？你有心事啊？」這還真是難得，他原以為嬪兒已經清心寡欲慣了，怎麼還會有煩惱呢？莫非她是因為取消婚約的事而煩惱？
嬪兒那對澄澈的瞳眸迎上他的雙眼，柔婉地問︰「我能不能請求你一件事？」
「說來听听。」黑昊漠的嘴角勾起一抹得意的笑，等待嬪兒『請求』他不要取消婚約。
嬪兒小心翼翼地輕啟櫻唇。「可不可以放了那些被關在牢里的大夫？讓他們早日回家。」這件事一直懸在她的心里，她不說出來會覺得不舒服。
「是哪個大嘴巴告訴你的？」黑昊漠頓時勃然大怒，勾著她下巴的手指改挑為理，炯亮的黑眸中帶有濃厚嗆人的火藥味。「你還知道些什麼？」
嬪兒的嬌軀不自覺地僵硬起來，縱使心里有些排拒他的逼問，但仍是乖乖的老實回答他。「我已經知道鬼影門是做什麼的，你們做得全是違背天艮的殺人買賣，對不對？」
「我們的確是做殺人買賣的。」黑昊漠眼中的那抹怒火突然冷凝成一片寒霜，令人望之心生戰栗。「你想怎麼樣？」
黑昊漠本來就是個高傲冷酷的男人，見到嬪兒對鬼影門的宗旨產生誤解，他根本不想多作解釋。
嬪兒垂下眼瞼，柔聲地勸道︰「如果你有心向善的話，可以將這個殺手組織解散，不要再濫殺無辜了。」
「辦不到！」黑昊漠森冷地離開她的嬌軀，下床隨便套上長衫。「我不可能為了你一個人就解散鬼影門這百餘年的基業。」
「那你就放我走，我不可能無視於你們殺人，而感到無動於衷。」嬪兒跪坐在床上，美瞳中竟含著罕見的懇求。「請你讓我回臨波吧！」
既然無法說服他，那就讓她遠離這種生活好了，她不能忍受這種良心的煎熬——見到他們日復一日地殺人，而她卻無力阻止。
這女人好大的膽子！竟然威脅他解散鬼影門！而他最痛恨被脅迫了。
「柳嬪兒，你在我心目中還沒有重要到可以左右我。」她若是真的這麼以為，未免太不了解他了。「你想走就走吧！哼！」
黑昊漠冷酷無情地掉頭就走。
揪著抽痛的心扉目送他絕然離去，嬪兒的素頰不知何時沾染上淚珠，一滴滴地滑落在衣頜上……
★★★
棒天。
嬪兒把包袱收拾好，便跟著昊柔離開葉墜別院，走向那隱密的出口。
「嬪兒姊姊，你為什麼非走不可呢？」昊柔一邊帶路，一邊依依不舍地埋怨。「你跟大哥不是下個月就要成親了？」
般什麼嘛！一定是大哥對嬪兒姊姊太凶，把她給嚇跑了。
「黑公子取消了婚約，我當然沒有理由留下來。」嬪兒微微一哂，在昨晚流完眼淚後，她已把心情重新自我調適好，不再在意了，畢竟是她要求黑昊漠放自己走的，此刻她不是已經如願了嗎？
「唉！我幫你背藥箱吧！嬪兒姊姊。」昊柔嘆了口氣，把嬪兒手上的藥箱接收過來。「你回去以後有什麼打算？」
瞧她那無緣的大嫂竟然還笑得出來，肯定是在高興能月兌離大哥的魔掌，唉！這全怪她大哥的脾氣太壞，又老是陰陽怪氣的，怎麼能討得到姑娘家的歡心呢？
嬪兒雲淡風輕地笑了。「我的生活很簡單，光是在這里所采的草藥，就夠我忙上一陣子了，你不用替我擔心。」她滿足地模一模手邊那捆曬乾的藥草，這是她來此她最大的收獲。
昊柔領著她走了一段路，才來到那天載嬪兒到這里的馬車前，而黑夫人與小歡正站在馬車前。
「嬪兒，你怎麼可以就這樣走了呢？」黑夫人持起嬪兒的小手。「留下來吧！二娘可以替你作主，昊漠一定要給你一個交代才行。」
嬪兒搖搖頭。「不用了，是我自己要離開的。」她感激地望了黑夫人一眼，但她不需要黑昊漠給她什麼交代。
「怎麼了？是不是之菁先前的莽撞讓你不舒服？」黑夫人愧疚地拍拍她的柔荑。「嬪兒，你千萬別放在心上，以後她不敢再這樣放肆了，我和應會好好約束她那驕變的脾氣。」
嬪兒黯然一笑。「不是因為這件事，我早就不在意了。」
她之所以不肯告訴她們離去的原因，是不想害她們母女傷心，她相信她們完全是被環境所逼的。
「那到底是為什麼？」依黑昊漠與她之間的親密情況來看，黑夫人不相信有什麼事會影響到他們的感情，居然嚴重到讓兩人決裂——女的執意要離開此地，卻不見男的來挽留。
「事情都過去了，我不想多談。」嬪兒慍婉地改了話題。「黑夫人，我有件事想請你幫忙，希望你能答應。」
「有什麼事就直說吧！我一定會幫你辦到的。」黑夫人不舍地模模嬪兒烏黑的發絲，這幾天她已跟嬪兒建立起母女般的深厚感情，想到嬪兒即將離去，使她不禁傷感地紅了眼眶。
嬪兒那靈亮的水眸泛起淡淡的離愁。「希望黑夫人能說服昊漠放了牢里的大夫，那天幫我療傷的大夫就是我師伯。」在體驗完這一個月的『熱鬧』生活後，她回去後一定會格外想念她們母女，因為她們待她是如此的和善親切。
「我懂了。」黑夫人若有所思地頷首。「你不用煩惱這件事，昊漠本來就打算過一段時間便放他們離開。」
看來嬪兒離去的理由不簡單，她非得找昊漠問個清楚不可。
「謝謝你。」
「對了。」黑夫人喚來小歡，把她手中所提的大包袱交給嬪兒。「這里頭裝有你新制的衣衫，你帶回去穿吧！」當然衣衫內還包有銀兩，但為了怕嬪兒不肯收，所以她就沒有講出來。
嬪兒為難地蹙起了縴眉。「可是……」
「嬪兒姊姊，你就收下來吧！」昊柔嬌聲催促她。「反正我們這里沒有像你這麼嬌小的人，你不帶回去，我們也沒人穿得下，這樣豈不浪費了這些漂亮的衣裳。」她深知嬪兒的弱點，所以用這個理由唬她。
「好吧！那我就帶走了。」嬪兒勉為其難地收下那包袱。
「嬪兒，小歡會跟著你回臨波伺候你，你一定要處處珍重小心！」黑夫人這樣安排不是沒有道理的，基本上，她已認定嬪兒是黑家的媳婦，當然不忍心見嬪兒回去受苦，再加上她與昊漠已發生了親密關系，要是有了什麼『喜事』，小歡也可以飛鴿傳書告訴她。
嬪兒本想回拒黑夫人的好意，但思及這個谷地最是非之地，小歡留在這里並不安全，只好先答應小歡跟她走，日後再讓她離開。
「走吧，嬪兒姊姊，我送你回去。」昊柔躍上馬車，打算親自送嬪兒回臨波。
黑夫人難舍地摟一下嬪兒，才送她上馬車。「路上小心。」
當那破舊的馬車駛向出口時，黑夫人慢慢走到一棵大樹的後面，柔聲低問︰「既然舍不得嬪兒離開，為什麼不阻止她呢？」
黑昊漠的黑眸中凝聚著暴戾的低溫，鄙夷地冷嗤一聲︰「她嫌我們是殺人不眨眼的殺手，自然要連忙逃離這里，我還留她做什麼？」
「不可能的！嬪兒不是那種人，你八成誤會她了。」黑夫人替嬪兒辯解，壓根兒不相信嬪兒是單純的為了此事而離開這里，應該還有其他理由吧！「昊漠，你難道沒有跟嬪兒解釋本門的宗旨嗎？相信她听了一定會諒解的。」
「我的事你別多管！」黑昊漠撂下話，冷冷地轉身離開，一股難堪在他心底蔓延……
★★★
「小姐，你就住在這種地方啊？」小歡難以置信地瞪著眼前又舊又破的小木屋，別說是遮陽避雨了，恐怕一陣強風吹來，都有可能吹倒它。
「嗯！」嬪兒把手中的東西全擱在樹下。「里面稍微打掃一下就能住人了！你就暫時委屈一點，小歡。」她試著以客觀的角度打量自己的家，它確實是相當的老舊，但在她心目中，這永遠是最溫馨的家。
小歡惶恐地道︰「小姐，小歡一點都不委屈，能伺候你是小歡最大的福份。」
嬪兒綻放淡淡的笑顏。「其實，我打算過幾天就讓你離開，你可以回去跟你的家人團聚，不用留在這里陪伴我。」
「不行啊！我是簽了終生的賣身契，毀約是要賠錢的。」小歡連忙搖頭拒絕，臉上一片黯然。「況且，家里的弟弟妹妹多，我的雙親要養大他們已經很辛苦了，我怎麼能再回去增加他們的負擔？」
若是家中的經濟能力許可，她怎麼可能簽終生契了？
「噢！那你就留下來吧！不過，如果你想回去探望雙親，隨時都可以回去。」听小歡這麼說，嬪兒開始警覺到自已好像也養不起小歡，而且她種的青菜因為沒有定期照顧，已經被小動物啃食光了，她拿什麼來小歡啊？
看來她得到城中當掉那些漂亮的衣衫，購買一些米糧才行，她可不希望小歡跟著自己受苦。
「小姐，謝謝你。」小歡看小姐沉默了許久，忍不住必心地問︰「小姐，你在想什麼？怎麼瞼上一副不安的模樣？」
「沒什麼，我在想晚一點要到城內買一些東西。」嬪兒模一模自己的臉蛋。
她一想到要面對城里那些人敵視的眼光及辱罵，一股悚然的寒意就自她心底升起，難怪小歡會看出她的不安；仔細算了一下，她已將近五年沒有入城了。
將屋子里里外外打掃一遍後，嬪兒帶著在包袱內意外發現的銀兩，及不放心她一個人走的小歡，戰戰兢兢地走進臨波城。
丙然不出嬪兒所料，才剛進城門沒幾步路，她就被小孩子拿石頭丟了。
「丟她……快丟她……」他們丟了幾個小石子後，就一哄而散，各自逃竄。
「哎喲！你們這些小孩子怎麼亂丟人啊？」小歡冷不防被丟了幾記，哇哇大叫著要去追他們。
「小歡，算了，沒有關系。」嬪兒拉住小歡那氣急敗壞的身子。「小孩子不懂事，別跟他們計較。」
嬪兒雖是這樣不在意地說，但眼中卻掩不住傷心的神色，原來城里的人還是那麼討厭她，即使她已經五年沒有進城了，仍然無法減低他們對自己的憎惡之情。
「小姐……」小歡嬌嗔地踩了跺腳。「這些小孩子好可惡喔！怎麼可以朝我們亂丟石子啊？」
「他們很討厭我。」嬪兒勉強扯扶笑意在唇邊。
「別說那麼多了，我們先去米鋪買米吧！天色快要暗了。」
小歡暗暗將滿腔的疑問吞進肚內，跟著嬪兒往人多的街道行去，只見每個路人都像躲瘟疫一樣避她們避得遠遠的，有的甚至面帶厭惡夾雜著恐懼的表情瞪視著嬪兒，最怪的是嬪兒居然一副不以為意的樣子，臉上始終掛著淡淡的笑容，好像早已習以為常般。
這是怎麼回事啊？
進了米鋪，夥計見到她們，原本招呼的笑容頓時僵住了。
「你這掃把來我的店里做什麼？」米鋪老板搖著圓滾滾的身材走過來，大驚失色地要趕走嬪兒。「快！快給我滾出去，我這里不歡迎你。」
嬪兒的小臉一黯。
「喂，你這人怎麼那麼無禮？！」小歡看不得別人對嬪兒凶巴巴的，眼珠子氣憤地一轉，將一大錠銀兩「啪！」一聲放在桌上。「哼，銀兩在這里，你到底賣不賣米啊？」
米鋪老板的眼珠忽然像死魚一樣突出來，瞪著桌上那一錠白花花的銀子，心想，他賣一年的米也賺不到那麼多，如果他把財神爺趕出門，怎麼對得起自己？
他的胖臉上露出掙扎的痕跡，最後才狠下決心道︰「好！我就賣米給你，你想買多少斗？」
「你派人送參斗米到我們住的地方，如果服務得好，以後我們就固定光臨你這家店鋪。」小歡刁鑽地收回銀兩，揣回荷包內。
米鋪老板眼睜睜地看著那錠銀兩被收回去。「可……可是……」他胖胖的手指比了一下被收走的銀子。
「東西送來了，自然會給你錢，你擔心什麼？」小歡狡猾地笑了笑，走回嬪兒身邊。「小姐，我們去買其他東西吧？」這胖子的嘴巴那麼壞，她當然不可能讓他佔到便宜。哼！
嬪兒見米鋪老板氣得渾身肥肉亂顫，連忙拉著小歡離開米鋪。
到了外頭，嬪兒輕聲責問她︰「小歡，你為什麼這樣做？」
「小姐……」小歡撒嬌地拉拉她的衣袖。「那胖子對你那麼凶，人家想幫小姐出出氣嘛！」
「以後不要這樣，反止我已經習慣了他們的敵意。」嬪兒漾出一抹柔柔的淡笑。不過，小歡梃身為她說話，確實讓她感到十分窩心。
「小姐，這是怎麼回事啊？」小歡再也按捺不住好奇心了。小姐為人善艮溫柔，怎麼可能惹人討厭呢？
嬪兒幽幽長嘆一聲。「因為我是個不祥之人，凡是跟我相處過的人都沒有好下場，我的家人、親戚，甚至是我乾娘全部死了，所以隨波城的居民沒有一個不害怕、恐懼我的。」
小歡忍不住替她感到不平。「這只是巧合而已啊，怎麼可以全怪在小姐頭上？好不公平喔！況且，小姐和我們住在谷中將近一個月，也不見我們有人生病或橫死啊！及而醫好了許多人身上的大小毛病呢！」
真是天可惡了！竟敢用這種莫名其妙的罪名欺負小姐，她非得向夫人報告此事不可！
嬪兒听了她的安慰，心里這才覺得舒服了一點，也許……也許她並不是不祥之人。
「小歡，你真的認為是巧合嗎？」她的語調中含有小小的希望。
「當然，小姐別再把這件不愉快的事往心里擱了，這根本不關小姐的事。」小歡的口氣還是有一點忿忿不平。
嬪兒點著螓首。
清風徐徐，吹來初秋的涼意……