在「白玉樓」的後方有一片光禿禿的山崖，山崖的崖壁有如刀切豆腐般光滑平整，幾乎寸草不生。
崖底蜿蜒著一條水勢湍急，波濤洶涌的河流，那就是南陽著名的白河，白河左面便是那直削的絕崖。
在絕崖的峭壁上，有幾處龜裂隙存在，這些裂縫中，又以一道尺來寬的岩隙最醒目。
此時，那道岩縫中正隱約地晃動兩條人影。
原來，堯臣和小跳爬行的終點，便是來到這上不著岩頂，下不接平地的岩縫。
「小跳，你會不會泅泳?」堯臣一臉嚴肅專注地盯著底下湍急的河流，莫測高深地問道。
「當然會啊!」小跳漫不經心地回答他的問題，根本沒想到他話中是否別有含義，她只是雙眼發直，猛咽口水地瞪著不斷流逝的「清水」，一副饑渴的模樣。
天殺的!自從昨日中午草草吃了些東西填肚子後，她就再也沒有進過食了，更不用說喝水，況且，剛才悶在隙徑中爬行好久，熱得她揮汗如雨、口干舌燥，濕粘的血跡混著身上的汗水，讓她恨不得找一潭水痛快地牛飲一番，順便沖個涼。
而這潭水就在眼前。
「真的?」堯臣將肅穆的眼珠子慢慢對準小跳那沾有血污的與汗漬的俏臉，表情中透露著幾許訝異。
「小嘍?，你干嘛臉怪成這樣?」
小跳一回過神，便看見堯臣好像在懷疑她的話，連忙大聲地辯解︰「本幫主不但本領高強，而且多才多藝，泅泳當然就不在話下了，打從我五歲開始，就學會這項本事。所以，等一會兒到河里泅泳，我是絕對沒問題的。」
堯臣的俊臉突然泛成青色，兩道挺朗的劍眉全攏成一直線，他勉強開口道︰「我有問題。」
灌進岩縫中的凜冽山風竟讓他有點寒意，從前他事事順心如意，遇到什麼天大的難題，他隨便動腦筋就迎刃而解了，沒想到他劉堯臣——全武林公認文武兼備的奇男人——居然在十丈高的岩縫里被難倒了。
沒錯!他醫卜星相、書畫琴棋、各家絕學，甚至奇門五行、機關陣式這些雜七雜八的玩意兒他全學遍了，偏偏漏了「泅泳」這一門，唉!只能怪他生長在長年氣溫低冷的北京，這下可慘了!
「你有什麼問題啊?」
小跳歪著困惑的螓首打量小嘍?，發覺他的氣色不太好，一下青一下白的，八成是生病了。
堯臣沉郁地嘆口氣，找了一塊突起的岩塊坐下去，怏怏不樂地道︰「我可能不會泅泳，等會兒在水中我要是溺水了，記得要拉我一把，否則，你就沒有小嘍?可使喚了。」真是天殺的窩囊——堯臣發覺小跳的口頭禪很符合他現在的心情。
他生平頭一遭求人，對象竟然是他最不想求的那個人，現在小跳一定比以前更「同情」、「憐憫」他，更深深地相信他在外頭絕對混不到飯吃，畢竟一個連泅泳都不會的人還能有什麼出息。
換句話說，這些日子以來，所有扭轉小跳對他的印象的努力，現在宣告功虧一簣。該死!
「你真的不會泅泳?」小跳驚訝地瞪圓大眼，小巧的下顎險些掉下來，但隨即又發出樂不可支的竊笑聲，她壞心地取笑道︰「小嘍?，你好遜喔!我還以為每個人都會泅泳呢!沒想到你是一只旱鴨子。」
她絲毫不顧她那唯一的小嘍?可能會翻臉。
堯臣本來以為小跳會安慰他幾句，萬萬料想不到她竟然惡劣到嘲笑他，這小沒良心的!
她也不想想看，平時他這個小嘍?是如何善待她的，白天他毫無怨尤地充當她的小幫兵，供她在別人面前耍威風；夜晚他更是盡心盡力地提供自己的身軀，去溫暖她怕冷的嬌軀，她怎麼一點都感覺不出來他的心意呀?
堯臣板著一張俊臉，心里不是滋味地向下望著河中一塊被河水沖擊的碩大磐的，尤其耳中听見她那笑到被口水嗆到的聲音，更令他惱怒。
小跳用手背拭去笑得擠出眼眶的淚珠，打算「重振旗鼓」再笑上一回時，突然發現小嘍?落寞的背影正對著她，而且他到現在還沒說半句話。
小嘍?該不會因她笑了幾聲就生氣了吧?
小跳蹲在堯臣的身前，側著頭仔細觀察他臉上是否有怒火的蹤跡，瞧他俊朗的面容上是一片綠綠的顏色，下巴繃得死硬，連眉毛都皺成「毛毛蟲」的形狀。嗯!小嘍?是有點像在生氣了。
可是，自從他們爬到這岩縫，居高臨下看到那滔滔的河水後，小嘍?的臉就一直發青到現在。好怪喔!他到底是生病，不是生氣啊?
怎麼有人那麼「龜毛」呢?連臉上的顏色都要人費心思去猜測，真是可惡。
「喂，你到底怎麼了?生氣啦!」基于想要多了解小嘍?復雜的心態，小跳勉為其難地發問。
堯臣悶哼一聲。他從未見過呆到這種程度的女人，看到他在「發」三十年來難得一見的「火」，還不趕快過來安撫他。
小跳見小嘍?默認了，杏眼驀然圓睜，她以充滿權威的口吻，指著他的挺鼻訓道︰「你真是太令本幫主失望了，天殺的!你知不知道‘男子漢大豆腐’的意思?那就是一個大男人如果凡事斤斤計較，沒事亂生氣的話，就會像娘們一樣小家子氣，這樣是會被人瞧不起的，以後你如何在江湖上立足呢?」
小跳把她阿爹訓屬下的那套罵詞，原封不動地搬出來「發揚光大」。
堯臣在小跳這麼「嚴厲」的訓誨下，忍不住嗆笑出聲，突然，他滿肚子的慍怒全消失無蹤了。這丫頭的言行舉止真是逗人!
這丫頭到底知不知道自己在罵什麼?居然用「娘們」這個詞匯來貶低他，也貶低自己，難不成她不是「娘們」之一啊!
「請問幫主這跟‘大豆腐’有什麼關系啊?」堯臣的嘴角翹出一彎戲謔的賊笑。天曉得這丫頭從哪里借來那段冗長又有趣的訓詞，反正不可能是出自她腦袋瓜子就對了。
「啥?大豆腐?那不是一句成語嗎?」小跳訝異地跳了起來，難怪她老覺得這句成語怪怪的，原來「男子漢」與「大豆腐」是不能扯在一塊的，莫非真正的用法是「男子漢臭豆腐」不成?
沒錯!阿爹他們那些男人是喜歡吃臭豆腐比軟趴趴的豆腐多一些。
「相信我，這句成語與豆腐絕對沒有關系。」堯臣被這麼一攪和，心情輕松許多，決定拋下大男人的自尊，站起來向小跳打個揖，不恥下問地道︰「那泅泳需要哪些技巧才辦得到呢?」
小跳昂起驕傲的下巴，得意地瞄了小嘍?一眼，本來想賣個關子讓他著急一下，但又忍不住想對他夸耀自己高明的泅泳技巧。
所以，她臭屁地道︰「泅泳這高難度的技術可不是每個人學得來的，它需要靈巧的身手，過人的勇氣和鍥而不舍的精神，才能練好泅泳，而且在下水前，要有隨時會嗆到水的心理準備才好，我這樣絕佳的資質就花了一個夏天才學會，而你更不用說了，給你三年的時間，搞不好你還學不到泅泳的一些皮毛呢!」
堯臣面帶微笑地接受小跳的輕視，黝黑的瞳眸卻添了幾許?意。
他強忍住打呵欠的沖動，痛苦地繼續「求教」︰「重點是什麼?」
天!怎麼小跳一吹噓起來就又臭又長啊!更糟的是，他絲毫听不出小跳吹噓的要點在哪里，難不成要他欽佩她花了一個夏天「就」學會泅泳?
小跳翻個不耐煩的白眼。「天殺的!你很笨耶!我已經解說得那麼簡單了，你還听不出重點。好吧!那我就試著降低自己的程度再跟你講一次。」
堯臣這次真的打起呵欠來。
「重點就是，你絕對不可能在短時間內學會泅泳，所以，等會兒我們撲通跳下水後，你記得要緊緊抓住我的衣帶，不要隨便驚慌掙扎，我保證你沒事。」小跳一副信心滿滿的模樣。
「噢!是這樣的呀!」堯臣微合的黑眸懶洋洋地巡查她全身一遍，然後回到她俏麗的臉上，才確定小跳是真心想要幫助他——雖然她的態度囂張了點——而渾然不知她的話已嚴重侮辱到他。
「你還沒說該如何泅泳?」面對小跳，堯臣已經很習慣同樣一個問題要問上好幾遍。
小跳見他如此執迷不悟，責難地瞪他一眼，才啟口道︰「首先你得在水中學青蛙的踢腿劃臂，並且盡量把頭浮在水面上，這樣，才能輕松游到對岸；如果你無法把頭顱保持在水面上，那就得學會如何在水中換氣了。是不是很難啊?」
就這麼簡單?
堯臣听了，心中著實有些訝異，就單單這些比吃飯還容易的動作，小跳居然要學習一個夏天?他是不是听錯了啊?
「普通。」為了避免刺激到小跳那超級恐怖的自尊心，堯臣回答得很含蓄。
「哼!」小跳則覺得這小嘍?很嘴硬，真是不可愛!「好，那我們就在對岸見?!還有，「黑皮」的泳技不錯，要是你發生什麼意外，記得叫它游過來通知我，這樣，我就會回頭去救你了。」
「謝謝。」堯臣決定待會兒一定要把「黑皮」看好，免得它隨便游到小跳身邊，壞了他的名聲。
小跳不滿地橫看他一眼，才跳下岩縫，帶起飛濺的水花潛入水中。
???
哼!讓小嘍?嘗點苦頭也好。
當小跳第一次浮上水面換氣時，心里就是存著這個歹意。
她一邊忍耐當傷口踫到水的刺痛感，一邊努力適應河水的溫度，此時雖然正值初秋時節，又是炎熱的正午，但冰冷的河水仍然讓小跳猛打顫。
小跳好不容易游出一點暖意來，正想轉頭去「欣賞」小嘍?那落水狗的模樣時——
「午安!」堯臣勾著淺淺的笑紋朝她揮手打招呼，然後泳姿優雅地游過她氣喘吁吁的身子旁，接著，游過的是同樣悠閑的「黑皮」。
「咕嚕、咕嚕。」小跳錯愕得連灌兩口沁涼的河水，雙眸難以置信的瞪著那一人一蛇輕松自得的泳姿，差點忘了自己要劃水。
那臭嘍?不是不會泅泳嗎?怎麼突然游得比她還優美呢?難不成他在「晃點」她?
小跳咬牙切齒地長吸一口氣，整個嬌軀全部潛入水中，四肢並用地奮力追向堯臣。「復仇」去了!
堯臣一躍入水中，便領悟到小跳所教的要領，一下子就游出興趣與心得來。
不過，當他一看到前頭小跳那獨特的「鱉式」游法，忍不住爆笑出聲時，卻嗆一大口冰水入鼻，險些岔了氣，他才知道在水中泅泳是不能隨便開玩笑的。
所以，他帶著「黑皮」盡快游過小跳，打算上了岸後，再好好大笑一番。
他腦袋瓜子一轉，便知道小跳在打什麼主意了，既然她那麼有興致，他就陪他玩玩好了。
堯臣憋住一口真氣，身形如月兌弦急箭般潛到小跳的身旁，有趣地拍拍她那圓鼓鼓的粉頰。
小跳禁不起他這樣的「挑釁」，橫眉豎眼地怒瞪他一眼，然後氣呼呼地張嘴咬向他那正縮回去的大手。
堯臣修長的食指被咬個正著，露出了既驚訝又擔心的神情，因為每當他受到突來的襲擊，身體便會不由自主運起「護體神功」——即使是小小的食指被人咬住也是一樣。
而他的「護體神功」會震掉外力的攻擊，來者的力量愈強，所受的反彈力也愈大。換句話說，堯臣現在得開始擔憂小跳的貝齒還剩幾顆。
果然，小跳被他食指震得牙齦冒血，痛得她忘了自己在水中，而破口大︰「你——咕嚕……」
小跳在水底連喝了好幾口河水，原本緊悶的一口氣也因此全泄了出來，她一臉痛苦地猛踢雙腿，打算沖出水面呼吸新鮮的空氣。
幸好堯臣一直注視著小跳的面部表情，一發現她的情況不對勁，立刻抱緊她的嬌軀，口對口地渡氣給小跳。
「嘩啦!」一響，白河的水面噴出半人高的水花，堯臣抱著小跳自河底射出，只見他凌空一記滾翻，兩腳連連虛蹬，他和小跳不已站在岸邊了。
小跳趕緊推開他的身體，抱著肚子不住的嗆咳，吐出了幾口河水。
而堯臣則關心地輕拍她的背部，著急地問道︰「小跳，你沒事吧?」
他們濕答答的衣袍緩緩滴下粉紅色的血水，兩人原本結痂的小傷口，因為剛才的激烈運動，又裂開流血了，這下，堯臣不用擔心傷不夠干淨而不能敷藥了。
「黑皮」睜大蛇眼，看著染有血跡的水慢慢流入河中，心里嘀咕著人類真是不中用，不過是短短爬了四個時辰(即八小時)而已，就弄得渾身是傷，要是他們做了蛇類，豈不搞得體無完膚，邊爬邊掉眼淚了。
「咳咳咳……」小跳滿臉通紅地咳出水後，隨即憤慨地挺直縴腰，用她自以為最凶惡的目光瞪著小嘍?，嗔怒地道︰「你干嘛欺負人家?」
她生平最討厭有「小嘍?」這種正當職業不好好干，卻跑來以打壓幫主為樂趣的人了。
「我哪有!」堯臣無辜的口氣理直氣壯極了。「剛才在水中，如果不是你想偷咬我的食指，就不會被我的‘護體神功’給震傷了牙齒，更不會被河水給嗆到了。」
換個比較不要命的說法就是，堯臣覺得小跳完全是咎由自取，不能怪他。
「誰在跟你說這檔事啊?」小跳翻個不耐煩的白眼。「你這臭嘍?真的很笨耶!連自己做錯了什麼事都不知道。」她被小嘍?的「不成材」氣得口不擇言，忍不住用力擰了堯臣一把胸肌。
她杜小跳是那種「輸」不起的人嗎?在水里玩輸小嘍?她早就認了，哪還會放在心上。她氣得是另一件更重大的事。
「什麼事啊?」堯臣默默承受她加諸于他身上的「蹂躪」，他真的不曉得自己除了這件事外，還有哪件事得罪了她。
「天殺的!你還裝傻!」小跳氣圓了澄瑩的瞳眸。「你明明會泅泳，為什麼騙我說不會?」
害她想向他炫耀一下自己優美的泳姿都沒有機會，擺明在跟人作對嘛!
這下堯臣就更加無辜了。「我真的不會泅泳，可是我一跳下水後，便按照你教的擺動四肢，沒想到就這樣學會了，可見幫主教得有多好。」
堯臣不知小跳為什麼氣得蹦蹦跳，但為了安全上的考量，他語末加了一句博佳人一笑的小諂媚。
啥?小嘍?沒有嗆到水、沒腳抽筋……沒遇到種種的困難挫折，就這樣輕而易舉地學成泅泳?
相較之下，小跳整整忍耐一個夏天的風吹雨打、日曬蚊子咬，才千辛萬苦學會的泅泳，變得相當諷刺與沒價值。
小跳老羞成怒地又捏了他一把「老地方」，恨恨地踢了他的脛骨，嬌嗔道︰「再也不要理你了啦!臭嘍?!」
她氣呼呼地轉身離開。
「等我。」堯臣一拐一拐地追了上去，這次他記得撤掉「護全神功」，但所換來的結果是小腿骨疼痛欲裂。
喂喂!你們忘了我了!「黑皮」望著他們快速離去的背影，不禁激動地「嘶嘶」亂叫，可惜仍喚不回它那沒心沒肺的主人們。不會吧?它可是全武林最有身價的「黑鐵龍蛇」耶!他們怎麼可以隨便「丟棄」它?
在陽光的金光閃爍下，可以看見一只小黑蛇拼命扭著蛇身，汗流浹背地苦苦追趕在兩個人類身後。
???
在通往北京城的黃沙驛道旁，有一座小小的茅草涼棚，因為位于前後兩個驛站的中間，過路的旅客很少停下來歇腳，所以，這茶棚顯得有些破舊。
可能是由于一整天都沒有客人，所以，茶棚的掌櫃兼伙計一看到兩位客倌上門，格外的喜出望外。
即使這對稍嫌狼狽的夫妻衣衫襤褸，但憑他觀察過往旅客那麼多年，他的慧眼可以看出他們絕對是有錢的大爺。
掌櫃連忙快步上前招呼兩人，習慣性地拉下肩頭的抹布抹抹桌面，哈腰地道︰「這位大爺、夫人，您們要吃點什麼?」
小跳吐著舌頭坐在椅凳上，秋老虎的熱氣讓她的額頭微微見汗，淺麥色的粉頰也紅撲撲的。
「掌櫃，我要一盤爆炒三鮮、油炸素雞、樟茶鴨子、泥封烤鴿，兩道時鮮的青菜，還要芙蓉海參湯，和兩樣可口糕點，最好是玫瑰糕與紅豆酥。」小跳一臉饞相，一口氣點了近十道菜肴。
現在的小跳已不再是剛初出道的小雛兒了，看到客棧酒樓(茶亭屬其中一種)，不會像以前一樣抱著桌腳不放，感動得熱淚盈眶了。
堯臣跟著坐在小跳右邊的椅凳上，使目光隨時可以注意驛道上的動靜，他俊臉上帶著一抹淡淡的笑意。
他能理解小跳為何「饑餓」成那種模樣，因為他們這三天在一處打漁人家的簡陋住處養傷，雖然那一家子非常熱情地招待他們，甚至主動騰出了一個小床鋪給他們，但由于家境清寒，一家十來口的小孩全靠打漁的收入來糊口，兩個老人家跟孩子們都因長期吃不飽而有些面黃肌瘦，在這種情形下，堯臣本不好意思打擾這一家子的，偏偏當晚小跳受了點風寒，高燒不退，害堯臣只好厚著臉皮繼續留下來，直到小跳康復。
在這三天里，堯臣塞了不少銀兩給那純樸單純的人家，但每次只要好料的一擺到飯桌上，隨即像蝗蟲過境般被小孩子夾光光，害他與小跳只好猛吞口水，眼睜睜地看著那一家子狼吞虎咽。在這種搶不過別人的刺激下，小跳的復元程度只能用「奇跡」二字才能形容，所以，等她身體一無大礙，他們立刻飛快地向那一家子告辭，火速地奔到他們所能看到的第一家茶館。
掌櫃的臉色隨著小跳所點的菜肴愈來愈凝重，他有些為難地道︰「客倌，小的這家茶亭不是大城里的那些酒樓，沒供應那麼高級的菜肴，你們要不要考慮點別的?」
小跳聞言，難過得差一點掉下眼淚來，她無精打采地趴在桌上申吟著。「天殺的!好衰喔……」
堯臣同情地模模她的後腦勺，含著笑意道︰「掌櫃，那麻煩你把里頭所有好吃的小菜全端出來，另外再下兩碗面出來。動作要快一點!」
「是，一定快。」掌櫃樂得咧開大嘴呵呵直笑，露出黃板牙來。這下賺翻了!
沒多久，幾盤寒酸的小菜和兩大碗熱騰騰的什錦面陸續上桌了。
小跳就像餓死鬼投胎般端著面，唏哩呼嚕吃得好不過癮。
堯臣雖然也餓得發昏，但仍斯文地舉筷吃面，不像小跳那麼粗魯。
倏地，堯臣輕松閑散的面容上，掠過一抹警戒卻又驚愕的神采，他來回注視小跳與對方一模一樣的俏臉蛋。
「小跳，你跟令妹長得像不像?」他緩緩擱下筷子，望著對方與一名男子坐在他前面的桌椅上。
若是沒有血緣關系，兩人怎麼可能那麼像。
小跳吃光了碗里的面，才有空應付他的問題，她搔了搔螓首道︰「我不知道耶!又沒有人告訴我。」
語畢，她覬覦的目光又閃閃發亮地盯著堯臣那碗還剩一半的面，一臉饞涎欲滴的表情。
「喏!」堯臣敵不過她希翼的眼神，大方地將什錦面推到她前面，然後小聲地告訴她對面有個人跟她長得很相似。「是嗎?」
小跳依依不舍地猛吸了幾口面，才狐疑地看向堯臣所指的人。
只見小跳看得目瞪口呆，還來不及吞下的面渣全掉回碗里。那個姑娘真的長得跟她好像喔!仿佛同一個模印出來的……
「啊——是小溜!」
對方被她高亢的尖叫聲給吸引住了。「小跳……」
突然，兩道縴細清香的身影同時快速移動，在茶棚下，就看見兩個嬌小人兒抱在一起又叫又跳，一副久別重逢的興奮模樣，激起一片聒噪的快樂旋風。
所幸現在驛道沒有旅人，否則，一定會被她們的尖叫聲給嚇壞了，就像旁邊那眼珠子瞪得快凸成金魚眼的掌櫃一樣。
「小溜，你怎麼還在這里閑晃，你不是要去救阿爹嗎?」小跳按不下滿腔的興奮，首先哇啦哇啦地喳呼著。
「那你呢?你不是早就該到「北京城了，怎麼二十來天才走到這里而已?」小溜也不甘示弱，以同樣歡喜開心的口吻問道。
瞧他們喜不自勝、眉開眼笑的神情，不知情的人看到，還以為她們姐妹分離了一、二十年呢!
堯臣向對桌那個同樣一臉無奈的男子頷首打招呼，邀請他過來一起「等待」她們姐妹安靜下來。
官星河走了過來，朝堯臣冷冷地點個頭，便不再開口說話。
堯臣憑著「鳳篁門」收集的畫像，一眼不認出他就是「無情門」的少門主「冷面神劍」官星河，知道他這人向來以冷漠內斂、沉默寡言聞名，是「無情門」中價碼最高的殺手。
而堯臣在賒旗鎮附近的地牢內，還關有不少「無情門」的殺手呢!這未免也太巧合了，官星河絕對有問題。
只是，他不明白小跳的妹子小溜——也就是他未來的小姨子——怎麼會跟一名冷酷的殺手扯上關系呢?
怪哉!
堯臣百般無聊之余，吩咐掌櫃再替他下一碗面，看她們還吱吱喳喳地緊抱在一塊說話，一時片刻可能還注意不到他和官星河在「痴痴的等。」
「掌櫃，我也來一碗面。」官星河終于開口了。
他低沉的嗓音不出堯臣的意料之外，果然冷得可以凍死人。
「是，大爺。」掌櫃小心翼翼地應聲，雙腿打顫地退回小廚房。老天，他這輩子還沒遇過這樣「冰寒」的客倌，外貌是俊得很，但卻冰得沒有一絲人氣。
天!今個兒怎麼會出現四個怪人啊?
兩個面貌相同的姑娘幾乎將他這小茶棚「吵」翻天，而先前那溫文的大爺滿臉笑意地看著她們制造嘈雜的噪音，至于冰人更不用說了，根本沒有起身阻止她們的意思。
掌櫃無言地舉目望天——
他到底迎進的是財神爺，還是煞星啊?