他們抵達大理城外時已是黃昏。
遠遠看見前頭正等候著她的陸昊後，宋毓華轉過頭對連斐軒道︰「前面那個作平民百姓打扮的應該就是陸昊，原大理國禁衛軍首領。」說到此處，她停頓了一下，沉吟半晌後繼續道︰「這次你進宮面見大理國主，請不要透露他和我會面的消息，我將十分感激。」
連斐軒皺著眉狐疑地看她一眼，「為什麼?」
「陸昊因為某件事犯了大理國主的忌諱，而被下了蠱，這次我奉師父之命來為他解毒，幫他逃出國主的掌控，所以如果你能不提此事，對我和他而言都比較安全。」宋毓華平靜的回答，她不願透露太多，因為這是陸昊的私事，只有當事人有權告之。
「忌諱?」連斐軒聞言，眉頭不禁皺得更緊，「花兒，我這次可是來解決問題，不是制造問題，如果你們做的事會破壞我的計劃，最好現在就告訴我，免得我錯估情勢影響大局。」
「你談的是國家大事，我要解救的是一個被惡意控制的人，這是兩碼子事，怎麼會影響你呢?再說我是如此莽撞，不為大局設想的人嗎?」他說這話的口氣仿佛是指責她，讓她不滿地反駁。
沒有人比她更不希望發生戰事，只要想到那會讓多少家庭破碎，無數老百姓顛沛流離，無所依歸，她就無法坐視不管，怎會破壞任何可能達成和平的機會?
連斐軒點點頭，「你懂得拿捏分寸就好，這件事不止關系到中原的禍福安危，若有意外，大埋國也月兌不了關系，到時只怕不是一個‘亂’字可形容的了。」
她知道這不是危言聳听，因此點頭同意他的說法，接著她一扯韁繩，讓坐騎停步，「你們先在這里等我，陸昊看到你們難免會有疑慮，我先過去打個招呼。」
不等連斐軒同意，她策馬便往前馳去。
陸昊早已等侯許久，見一女子脖子上戴著族中的信物向他馳來，他連忙上前迎接，「宋姑娘，勞駕你了!」
「師父身體微恙，囑我前來，讓陸大哥久等了。」宋毓華先看看他胸前的掛飾，再抬眼瞧著這粗獷中帶有一絲貴氣的男人，點頭答禮。
「我先前已收到南師父的信，特別為你準備好安靜的住處，不會有人懷疑找上門來的。」他雖然是跟宋毓華說話，但一雙眼楮卻瞧著她身後不遠處的一大一小，毫不掩飾詢問的眸光。
她知道他的意思，不待他問出口，便主動解釋道︰「他叫連斐軒，中原‘畜牧大王’連家堡的繼承人，有要事求見大理國主。」接著她將他們兩人在無意中得知中原的叛逆分子為爭霸天下，遠至西南山區培育戰馬的事詳盡說出。
陸昊听畢整件事，思索片刻後，略顯憂心的道︰「這件事可能不容易解決，國主是個急功近利、好大喜功之人，而且野心不小，近年來一直征伐臨近的小國，掠奪財富，食髓知味後要拉攏他更是難上加難，除非中原朝廷給他的甜頭能夠滿足他。」
「這就是我想請陸大哥幫忙的地方。」說著，她從懷里取出一封信遞給他，「這是我親手寫的信，麻煩陸大哥代我交給宋家莊在大理分部的負責人宋訢，請他六百里加急送往宋家莊交給我二哥，他一看就會知道該怎麼做。」
「這沒問題。牽涉到兩國之事，還是讓朝廷派人來解決最為適宜。」陸昊放下心來，說真的，他不認為連斐軒可單憑一己之力扭轉乾坤。「天色不早了，有話到住處那兒再說吧。」
「陸大哥，還有一事想請你幫忙。」宋毓華連忙把他喚住，「在這段期間，請不要把我的身分透露給連斐軒知道。」看見他露出困惑不解的表情，她無奈地解釋，「他奉家兄之命要將我帶回中原，可是我想在外頭多待一陣子，不願就此打道回府。」
「原來如此。」他了解地點頭同意，「那麼我該怎麼稱呼你呢?」
「暫時和李珞一樣，稱我為華姑娘吧。」她微微一笑，舉起手向後方的連斐軒示意後，立即策馬跟在陸昊的坐騎後頭。
華者花也，連斐軒喚她花兒，殊不知他真的叫對名字，只是那個自大狂有眼無珠，要找的人近在眼前還渾然不知，簡直是個天下第一大白痴，她會永遠保住這個秘密，好好品嘗這份戲耍他的樂趣。
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自從來到大理，宋毓華一直窩在住處後頭的茅屋里，忙著為陸昊調配解藥。為了那對可憐的戀人，她希望趕快完成任務。
當她正忙著查看甕里的藥時，忽聞背後有道腳步聲，連忙轉過身來。
她見陸昊臉色陰沉，一語不發的走進來，立即關切地問︰「咦，陸大哥，發生什麼事了嗎?」
他示意她坐下，頹然的低聲問道︰「華姑娘，你老實告訴我，連少爺和你之間究竟是什麼關系?」
宋毓華呆愣了一下，「陸大哥為何有此一問?」她清楚陸昊不是愛探人隱私的人，莫非他听聞了什麼消息?
「我得到密報，今天早朝過後，國主將連少爺請進御書房談了一會，之後便把他留在宮中住下了。」
「留他在宮里住下有什麼不對嗎?」宋毓華一臉困惑。
陸昊深思的眼楮微微眯起，忐忑不安的開口，「這是從沒有發生過的事，不禁讓我有種非常不好的聯想。」
宋毓華看見他臉上的恐慌，不明白連斐軒住進宮里，到底會對他造成什麼樣的影響，「陸大哥，我還是不清楚你在擔心什麼。」
「你應該知道，國主為了阻止蘭馨和我相戀，在我身上下蠱以為要脅。」見宋毓華點頭，他接著道︰「這一年多來，他為了公主的婚事，接見不少各地前來求親的名門公子，只有連公子得他看重，所以我才會如此憂心忡忡。」
「喔，是這個原因啊!」宋毓華恍然大悟地點頭，心里想著，要不要將自己和連斐軒的事說出來，好讓他安心呢?
他眸中的哀傷使她作下決定。
「陸大哥，你應該知道我們宋家和連家堡的關系非比尋常，連斐軒千里迢迢的到西南找我，除了是奉家兄之命，還有一個原因，那就是我是他相親的對象。」
陸昊驚訝的神情讓宋毓華感到一絲赧然，心想他一定認為她瘋了，既然如此怎麼還要隱藏身分。
「我跑掉了。」她聳聳肩，語氣不屑地回答他心中的疑問，「他必須看過我之後才能作決定，在那之前，我想他不會貿然做出有損兩家情誼的事，所以只要我的身分沒有暴露，你大可放心。」
「原來如此。」陸昊彷佛吃下一顆定心丸，臉色隨即和緩下來，「不過為了以防萬一，能否請華姑娘你盡快將解藥調制出來，蘭馨在無所顧忌之下較好應變，到時國主也拿我們沒辦法。」
以他們大理的風俗，兒女的親事父母都管不著，雖然王室較平民百姓有所限制，但他一個酋領之子也可算是與王室門當戶對。
不過國主的野心極大，想以女兒的婚姻當獲得權勢或利益的籌碼，來個一箭雙雕，說真話，連斐軒這個與中原朝廷頗有關系的人的確是他女兒的好對象，所以陸昊才會認為連斐軒對他造成莫大的威脅，不過在宋毓華的一席話之後，他暫時放下心，靜待解藥制成。
連斐軒帶著興味的眸光看著身旁的大理國公主蘭馨。
她奉父親之命陪他四處走走，這段日子以來，她臉上已經出現疲憊的神色，但她還是努力維持笑臉接待他。
從大理國主把他留在宮中，並要蘭馨公主陪他到處走走的那一刻起，他就知道國主的意圖。
自成為雄霸蜀漢的連家堡繼承人後，連斐軒早就見多了這些熱切的急于把女兒塞給他的父親。
想深一點，這也是雙方均得利的婚姻。連斐軒暗自思忖，國主是想藉由他得到實質的利益，因為那比一個不能確定能否成事的叛逆者保險多了，在他而言，順應情勢將連家的影響力往西南延伸也無不可，彼此互蒙其利，一舉兩得。
他以欲培育戰馬為理由進宮求見，然後裝模作樣想四處游歷，並向國主提議想與蘭馨彼此多認識一下，增加兩人相處的機會，想看看她到底是不是真的適合做連家堡的少夫人。
「公主，我們到那邊坐坐，讓馬兒休息一會兒吧。」連斐軒勒住馬，指著不遠處的河流說道。
他知道除非自己開口說要休息，否則這個有著堅強意志力的女子是不會主動要求的，這讓他不禁尊敬起她來，顯然這個出身高貴且嬌生慣養的女人，除了有迷人的美貌外，還擁有溫柔和堅毅的個性。
蘭馨了然對方已看出自己的疲累，露出感激的微笑點點頭，「休息一下也好。」說著領頭策馬馳往河邊，眾護衛連忙跟隨其後。
從認識連斐軒開始，她就知道父親的用意，原本她非常忐忑不安，整個人緊繃到瀕臨崩潰，但他這些日子表現出的善解人意和對動物們的體貼關懷，讓她覺得尊重生命的他應該值得信賴，心想他或許會願意幫她的忙也說不定，她要找個機會和陸昊私底下談談，並請求連斐軒解決他們兩人的困境。
蘭馨躍下馬，伸展僵硬的四肢，身著緊身騎馬裝束的她，動人的曲線展露無遺。
連斐軒唇邊掛著滿意的微笑，示意兩人登上小山坡坐在青蔥的草地上。
看著對岸經河水沖刷而成的石塊羅列，天然的美景讓他心曠神怡。
「你的國家很美，人民也非常熱情好客。」
「你的國家也不錯，中原文化淵遠流長，我從小就很仰慕，有機會定要去看看走走，體驗一下它的美。」蘭馨轉頭對他露齒一笑。
聞言，他深思著看她一眼。「會的，你一定有機會看到的，到時候我一定盡地主之誼，好好款待公主。」他意有所指的回答。
蘭馨開心的點頭笑了笑，天真無邪的她完全不知道他這句話別有深意。
望著遠方峰巒層疊，兩人愉快地聊著天，不知不覺已近黃昏。
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「華姊姊，陸大哥找你，現在人正在內室呢!」李珞敲著門喊道，語氣听來略顯不安。
咿呀一聲，宋毓華拉開茅屋的門，「發生什麼事了嗎?」她很快的走出茅屋朝屋子走去。
「陸大哥帶著一個女扮男裝的人來找姊姊，我看她兩眼紅腫腫的，顯然是昨晚哭了一夜哩。」李珞仰起小臉望著她說。
「喔?是嗎?」聞言，宋毓華微蹙黛眉，加快腳步來到內室。
「華姑娘。」陸昊見到她，先上前打個招呼。雖然是一臉懊惱之色，他仍努力掩藏焦躁的情緒，免得他身旁正飲泣的小女人更加惶恐不安。
「這是蘭馨，她有話要跟你說。」說著，他掀開蘭馨的斗篷，露出罩在其下的嬌顏。
一看，宋毓華心中不由得驚嘆，這真是個美麗的女子!不過這個年紀與她相仿的公主，此時看來十分悲傷，一張俏臉正如李珞所言，哭得梨花帶雨，讓人同情。
「公主。」宋毓華向她曲膝行禮，「什麼事讓你如此傷心難過呢?如果是為了陸大哥的身子，你大可放心，再過不久解藥就可以提煉出來了。」她心想蘭馨可能是為了心上人身上的蠱毒擔憂，因此連忙軟語安慰。
蘭馨黯然地搖搖頭，「我怕會來不及。」在陸昊的扶持下，她抽抽噎噎地啜泣道︰「昨天晚上父王告訴我，他已經答應連公子的求親了。」
「什麼?」這句話讓宋毓華呆愣住，不敢置信地瞠大雙眸。
「華姑娘，連公子為何要這麼做呢?」陸昊語氣不佳地問，漲紅了臉，一副橫眉豎目想殺人的模樣，「你曾經跟我說過，他不會做出有損你們兩家情誼的事，但他這會撒手不管了，又怎麼說呢?」
這話充滿指責的意味，宋毓華深覺難堪，強迫自己鎮定下來，靜心一想後，她約略了解連斐軒的考量。
「我知道了，你們先坐下來听我說。」宋毓華上前牽著蘭馨顫抖的小手，心中更是充滿憐惜，輕輕拍拍她的手給她安慰。
「連斐軒的用意，我大約猜到一二。現在，我們雙管齊下。」宋毓華看向陸昊道︰「陸大哥，請你托人傳話給連斐軒，說我要見他，另一方面，我會加緊腳步把解藥提煉出來，不會誤了你們的事。」
陸昊意味深長的看著她，不確定自己該不該再相信她一次，畢竟這關系著他和蘭馨的未來。
「請相信我吧!」宋毓華知道他對她的認識還不夠，才會有此疑慮，但她這輩子從未違背過自己的承諾。
「好吧。」他無奈的點點頭，「如果你沒辦法及時把解藥制出，我們寧受萬箭穿心之苦，也不願分開。」
陸昊深情的眸光直盯著蘭馨，那深邃黑瞳中的摯愛，深深感動了宋毓華。
這才是真正美麗動人的愛情，這一刻，她深切的希望蘭馨能永遠保有她所得不到的幸福和快樂，而她必定盡所有的力量幫助他們這對戀人。
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連斐軒在傍晚時分來到宋毓華的住處，他當然知道她為什麼要他前來，這一切早在他的意料之中。
對于她高傲不願軟化的態度，他已經厭煩到了極點，而想要擊敗對手的最好辦法就是讓她失去冷靜，所以他略施小計，讓她心甘情願地投入他的懷抱。
到了大理之後，他刻意跟她保持距離，讓她無法再體驗床笫上的激情，他相信她對這個「嗜好」已經上了癮，初嘗禁果的女人很難長期沒有男人的慰藉，花兒也不可能例外。
當然，他可不想因此讓別人乘虛而入，所以他只好每晚悄悄地來站崗，直到她入睡。
現在他和大理國聯姻的消息已經傳遍大理城內外，這下終于逼使她開口要求見他。
「花兒，好久不見，是不是想我了啊?」他斜倚在房門口，雙手交抱胸前，目光梭巡過她全身後，嘴角逸出一抹慵懶的微笑。
哎呀，她還是那麼高傲，冷硬的的表情一點也沒變。他心中苦笑著想。
唉!要她承認他是她的男人，看來還得花一些時間。他的微笑加深了，開始喜歡上兩人之間的游戲，暗忖這局棋還有得下呢!
「是嗎?你不是每天都來查哨，怎麼會好久不見呢?」宋毓華讓自己的聲音听來並不以為意的樣子，但眼中卻閃著譏諷的光芒。
「喔!原來還是被你發現了。」他眉梢一揚，對于她表面上看來漠然的模樣更感興味盎然，「那麼，今天是什麼事讓你召喚我前來呢?」他柔聲問，接著像只獵豹優雅的走過去，抬起她的下巴，想從她眼里看出些端倪。
「為什麼想到要娶大理公主?難道中原沒有適合你的名門閨秀嗎?」她直截了當的問，不想拐彎抹角浪費時間。
「嘻!你還是問出口了，吃味了是不是?」他的手輕撫她柔軟的小嘴，得意地吃吃笑著。
她拂開他的手，「先回答我的問題。」
他聳聳肩，「我同意你的看法，中原是有不少人符合我的條件。坦白說，這次我要找的女人就是其中之一，但她們都遠遠不及蘭馨一個條件，畢竟她是一個血統高貴的公主。」
「你的意思是說，因為她是公主，所以你才娶她?」他的話像一根刺扎進她心口，她對自己感受到的痛苦頗感驚訝，老天!為什麼?
從她眼中一閃而逝的異光，連斐軒意識到自己毫無修飾的話可能傷了她的自尊。「那只是其中之一，最重要的是為了牽制國主的野心。你那天也听到那兩個人的談話，應該明白其中的道理才是。」他知道此刻刺激高傲的花兒是不智之舉，連忙以另一種解釋來撫慰她。
「喔?是嗎?」他的話打斷了宋毓華混亂的思緒，她連忙深呼吸一下，讓自己冷靜下來。「我在中原待過一段日子，知道你們三大皇商和皇室皆有密切關系，為什麼你不選擇直接將消息送進京，由朝廷派人處理，那不是更適當嗎?」
「中原有句諺語，遠水救不了近火，再說天高皇帝遠，現在這里的情況就像是沙場征戰，片刻延誤不得，須當機立斷。」他一臉堅決的說道。
「不，我跟你的看法不同，這件事還不至于如此急迫。現在是冬季，中原很多地方都是冰天雪地，他們不會選擇這個時候遷徙馬匹，也就是說，你至少還有兩個月的充裕時間。」宋毓華回以銳利的視線，實際地分析加以反駁。
「不要再說了。」連斐軒不耐煩地道，他何嘗不知道這個道理，但他絕對不會更改這個決定。
因他還有另一個考量沒說出來，最主要的是，他發現蘭馨溫柔善良，不會對高傲的花兒造成威脅和傷害，否則他齊人之福還沒享受，光是處理妻妾相爭的問題就夠他頭痛了。
接著，一抹滿意的微笑忽地浮現在他唇角，「這是你第一次對我的女人反應那麼激烈，為什麼?」
宋毓華對他戲謔的話語充耳不聞，當她從他堅定的眼神中看出他對這件事沒有商量的余地時，她整個人僵住了。她判斷錯了，怎麼辦?陸昊和蘭馨又該怎麼辦?
她能相信他對李珞的仁慈會重現在他們兩人的身上嗎?如果說出實情，她有幾分把握可以說服他呢?
但她還是必須嘗試，只要有一絲希望，她都該努力以赴。
「連斐軒，請你靜心听我說，我曾經告訴過你有關陸昊受國主下蠱控制的事，記得嗎?」
他點點頭，「記得。」說著，他眼中現出一抹狐疑，「這跟我問你的事有何相關?」
「是跟我沒關系，但現在就跟你有關了。」宋毓華的瞳眸專注的看著他，「陸昊和蘭馨是一對戀人，因為國主無法接受，他們被迫分離，陸昊還因此被下蠱。我這次就是來替他解毒，成全他們的愛情的。」
連斐軒听出她話中的含意，沉默地思索一會才道︰「權貴之間的婚姻本來就不存在著愛情，對于造成這樣的結果，我十分遺憾，婚後我會更加敬愛她，作為補償，除此之外，我無能為力。」他語氣平淡，似對她的話一點也不在意。
一陣寒意竄過宋毓華的背脊。「這是你的決定嗎?」她不敢置信地問道。
「沒錯。」連斐軒瞥視她蒼白的小臉一眼，「我不會更改決定，所以我建議這件事到此為止，你也不要再插手，婚後我自會要求國主將解藥交出就是。」他說話的聲音和他的眼神一樣的冷酷。
他選擇忽略那一閃而過的良心，蘭馨跟著陸昊也未必會幸福，從高高在上嬌生慣養的公主，一夕間淪落到一無所有，這不是任何人都能承受的事。
宋毓華瞪著他，好一會說不出話來。天啊，他的同情心呢?他的仁慈呢?這會怎麼都不見了?
「你沒想過蘭馨的感受嗎?女人難道就只能任由你們男人當商品一般買賣嗎?她的愛、她的快樂、她的選擇難道都不重要嗎?伸張家族的權力就必須以女人的痛苦為代價嗎?這一切真的值得嗎?」無法再忍受那堆積在心里的憤怒，宋毓華恨恨地瞪著他劈頭質問。
「你反應過度了。」
連斐軒看著她秀眸中燃燒的火焰，輕輕擰著眉頭，思索著該如何跟她說明他的婚姻。
「生在權貴之家，我們從小就認清自己的責任——繁衍後代，彰顯家族的榮耀，除此之外的一切只能拋諸腦後，否則期望愈大，失望也愈大，那日子怎麼過下去?」他平靜淡然地解釋，似乎對他而言那是再正常不過的事。「所以能不能請你放手，不要再管這檔子事了?」
連斐軒毫無感情的語調，一雙眼楮絲毫不帶半點同情，讓宋毓華打了個冷顫。
原來這才是他的真面目，既冷酷又無情，是個從地獄來的魔鬼，而她竟然會認為他有顆善良的心?
喔!她怎麼會錯得這麼離譜呢?她全身發抖，既氣憤自己的天真，更恨連斐軒對生死相許的戀人做出這種事，不!只要她活著的一天，她絕對不會讓他稱心如意。
「花兒，我知道你現在不能接受，但世上的不幸多得讓你數都數不清，陸昊只是其中一個而已。」連斐軒注意到她眼里明顯的憎惡，而且從她抿著的唇和緊握成拳的小手知道，她已經怒不可遏，但他仍不為所動。
男人不會被女人的感情所支配，他的人生目標是她所無法左右的，她必須從這件事上明白這一點，早點學乖。
「再說男人很快就會從這種不實際的煎熬中清醒過來，我們不像女人把愛情拿來當飯吃，現實的殘酷讓我們變得相當實際。」他的口氣如冰山一樣冷硬，嚴峻的目光直直迎視她布滿陰霾的瞳眸。
「你走!」宋毓華從牙縫吐出這句話。
天!這一刻她是多麼恨他，除了他的無情，還有過去自己輕易便在他的挑逗下降服她的羞慚，現在更是有如火上加油般折磨著她。
「我不想再看見你，那讓我覺得惡心。」她輕蔑的目光掃過他，小手緊握著拳頭，仿佛連踫到他都嫌弄髒自己似的，快步從他身邊走過。
她這不屑的姿態激怒了他，連斐軒用力抓住她的手，「花兒，我是寵愛你，但那並不代表著可以讓你對我為所欲為，男人的耐心是有限度的。」
「是嗎?你能奈我何?」她的聲音里滿是嘲諷。
連斐軒看見她眼底冰冷的忿恨，她的話更是打擊他，怪了，她有什麼權利可以這樣對待他?
他那對盯著她的黑瞳變得陰暗，充滿了憤怒，「別以為我沒有你就不行，多的是比你美麗、溫柔的女人隨我挑。」
為什麼她一定要像神話中的女巫一般高傲不馴呢?為何她的叛逆總能讓他煩躁，她知道他的弱點嗎?所以她才敢這麼膽大妄為?
「我不希罕。」宋毓華抽回手，語氣中毫無感情，堅決的走向門口。
連斐軒的手不自覺地伸向她，接著又突兀地收回。他再也無法忍受這個侮辱，他覺得自己事事為她設想，卻換來她如此的對待，自己真是愚蠢至極。
「我也不希罕。」咬牙切齒地迸出這句話後，他快步走過她身邊忿然離去。
連斐軒牙關緊咬，那個該死的苗女，他會讓她知道他才是當家做主的人，沒有人可以忤逆他，沒有!
看見他那張俊臉刻著冷酷無情，嚴厲而頑強的線條，宋毓華感到陣陣戰栗。
他實在是太可怕了。
她報復的手段只會讓他覺得受到侮辱而已，但他對于自己對她的所作所為會造成什麼樣的傷害，他全然不顧，這比她羞辱一個罪有應得的人還要更加殘忍!
「老天!我一定要設法阻止悲劇發生。」她做了幾個深呼吸穩定自己的心，腳步急促地往茅屋走去。
只要有她在，他絕對辦不到，絕對!