叩叩……叩叩……叩叩叩叩……不停上下顫動的椅子即使鋪上了厚厚的軟墊，仍無法令欣兒舒適地安坐。耳邊傳來許多嘈雜的聲音，有吱吱鳥鳴、呼呼風聲、威武的斥喝、急奔的馬蹄聲，還有車輪輾過泥路的聲音……車輪輾過泥路？
欣兒睜開雙眼，人目是雕了飛鳥和雲彩的精致窗框，還有繡上彩雲的紗縵……她坐在馬車上。
她想起來了，是嫣語和徐汨強逼她坐上馬車回京城，又三緘其口不肯解釋原因。她氣得寧願「面壁」也不與他們說話，然後便在搖晃的馬車上不知不覺睡著了。
馬車猝然急停，車里的人被沖力撞得東歪西倒。
「好痛。」欣兒抬手輕撫撞上窗框的前額，心中呢喃不滿。嫣語的馬夫和馬不是全部受過嚴格訓練的嗎？為什麼會突然停下來？還有，那些馬干嘛亂叫一通？
轉頭一看，嫣語也好不了多少，被她壓在身下，正狼狽地努力掙扎。頃刻間，她忘了正與嫣語嘔氣，為兩人同樣狼狽的模樣揚出輕笑。
被撞得七葷八素的嫣語沒好氣地低嚷︰「你還有心情笑！」
「是好笑嘛！」欣兒扶著窗框穩住身體，帶笑罵道︰「這個馬夫真是該罰，誰教他突然停下來。」
「欣兒，不要說廢話，先起來好嗎？」嫣語氣若游絲地說。
「哦。」
欣兒移動身體坐到嫣語的位子上，嫣誥則換到欣兒原本的位子上坐下。
「我們現在這樣子，像不像瘋婆子？」欣兒望著急忙整理儀容的嫣話笑問。
剛才一撞，嫣語原本梳理得一絲不苟的發髻有些松散，落下幾綹發絲，衣衫有點不整，臉色也略帶蒼白。她相信自己的模樣也好不了多少。
「別說笑了，快點整理好衣裙，然後問徐大哥發生了什麼事。」
「知道了。」欣兒不以為、意地聳聳肩，依言低頭整理衣裙。「也許是又遇到突然沖出來的小動物吧。」
這種事已不是第一次發生，所以欣兒不感到驚慌。在往連城山莊的途中，他們曾數次因為要避過突然自草叢間竄出來，或正巧擋在路中間的小動物而被迫停下來。只是，馬車夫先前都是很早便察覺到，有技巧地減慢速度，像剛才急停還是第一次。
倏地，一陣刺耳的聲音自不遠處傳來，打斷了欣兒的思緒，緊接著她听到嫣語的驚呼在耳邊響起︰「欣兒，小心！」
欣兒只來得及抬起頭，便被嫣語撲倒撞向椅背，然後「噗」的一聲，嫣諾身上的淡黃色衣裳快速地染成橙色、紅色。
在一片殷紅中光芒一閃，一支金鏢插在嫣語的背上……天，嫣語被暗器射中了。
在欣兒眼中，這片詭異的鮮紅就像是惡魔，正向她展示勝利的微笑。
愕然過後的欣兒終于找回自己的聲音上止刻呼救︰「徐汨！快來呀！快來人呀，嫣語受傷了！」血！很多血呀！不管是誰都好，快來救救嫣語。「快來人呀，公主受傷了！」
她干嘛這麼笨？警覺性怎麼這麼低？反應快點便可以避過那支金鏢，嫣語也不必用身體來替她擋了。
她明明曉得有刺客在旁邊「伺候」他們，怎可放松戒心，只顧著與嫣話說笑聊天，忘了該保持戒備？
如果她小心一些，說不定就可以避過這支金鏢，嫣語也不會受傷了。
有人快速掀開車簾。
「徐汨！快來看看嫣語，她……」
「我知道。朱雀已去追放暗器的人，玄武在外面守著，不用擔心。」徐汨扶著嫣語的身體，讓她伏在欣兒的腿上。
欣兒瞥了眼嫣語受傷的背部和徐汨的表情，只覺胸口隨他慢慢皺起的眉頭抽緊。「怎麼樣？是不是很嚴重？」
「沒事的，你放心。」徐汨先安慰她，然後朝嫣語低聲道︰「鏢上的刺有倒勾，我必須割開傷口附近的肉才可以拔出來。會有一點痛，你忍著。」說著便拿出火折子和隨身攜帶的匕首。「欣兒，你拿一些東西讓嫣語咬著。」
「徐汨，你不可以施針減輕嫣語的痛楚嗎？」
她記得以前曾看徐汨以金針替受傷的小狐狸止痛，然後拔去它腿上的箭，這方法應該也可以用在嫣語身上吧？
「不可以，現在的情況太危險了。」徐汨用匕首割開傷口附近的布料。「我們不知道是否還有刺客埋伏在附近，會不會突然來襲，而且這傷口必須立刻止血。」
雖然用這種方法替嫣語拔去金鏢有點殘忍，但這是現在最好的處理方法。而且，他相信嫣語並不是一般人以為的柔弱女子。
欣兒腦筋急轉。「不能先替她止血，待找到安全的地方再拔去金鏢嗎？」
徐汨點起火折子，仔細地燙過匕首。「不可以。第一，我們當中沒有人熟悉這處山林，不知道哪里才是安全的地方；第二，刺客也許仍混在我們之中，所有安全的地方都會變得不安全；第三，刺客下毒的手法很高明，我必須盡快確定嫣語有沒有中毒，才能及時施救。」
「可是……」
這時，嫣語柔聲插口道︰「欣兒，你將手絹折起來放到我口中好嗎？」
望了望徐汨堅決的神情，和嫣語鎮定的眼神，欣兒只得停止游說，將手絹折好讓嫣語咬在口中。
「開始了。欣兒，你按著嫣語的肩膀。」徐汨小心地用匕首割了個十字，然後手握金鏢外露的部分用力一拔。瞬間，鮮血自傷口處噴出來。
血，很多血涌出來。欣兒閉上眼，止不住顫抖。一股寒意自腳底升起，直涌向她心頭。她清清楚楚感覺到一陣熟識的恐懼隨寒意襲來，為怕纏繞多時的惡夢和鮮血淋灕的畫面又浮現，她不得不用力咬住下唇，令自己保持清醒，制止自己放聲大叫、奪門而出的沖動。
「欣兒，按住這里。」
感覺徐汨捉起她的手往下按，欣兒睜開眼，只見傷口被一塊白布蓋著，印出一個紅色的圓點。
原來在她剛才閉上眼楮的時候，徐汨已施藥止住血了。
徐汨擔憂地看了她一眼，「金鏢沒有下毒，嫣語的傷口雖然深，但不是大問題。」
欣兒知道他這樣說是因為他看穿她的恐懼，希望借嫣語沒有大礙的消息令她安心一點。但她只能茫然地點點頭表示了解，因為她怕自己一出聲，竭力維持的冷靜和鎮定便會瓦解。
望進欣兒的眼里，徐汨沉穩地吩咐︰「你替嫣語包扎傷口，順道換過衣服，我出去看看外面的情況。」
目送他轉身離開馬車，欣兒用抖顫的雙手替嫣語包扎、更衣。她不敢細看白布上的紅色血印，那會提醒她嫣語是因為她才要承受剛才割肉、拔鏢的痛楚。
想到這點，欣兒便深感到內疚。
一直無語的嫣語突然輕聲道︰「欣兒，不要哭，不然你很快又要替我換衣服了。」
不過好像說得太遲了，因為她的衣服已被欣兒的眼淚弄濕了一大片。
「對不起……」除了這句話，欣兒想不出還有什麼可以說的了。
嫣語勉力坐起來，小心地不讓傷口踫到後面的靠墊。「這句話我不接受，傷我的人又不是你。」
「但是……」
「沒有但是。」嫣語的聲調雖然虛弱，但與生俱來的氣勢不減。「喂，受傷的人是我，痛的人是我，為什麼哭的卻是你？快點止住眼淚，不然被人看了還以為我欺負你。」
欣兒正想說點什麼，徐汨的聲音先在車簾外響起。
「我們捉不到刺客，但相信他應該是單獨行動的。」
嫣語虛弱但堅定地說︰「那好，徐大哥，我們現在全速趕返京城。」
欣兒擔心地望向她如同白瓷般的臉，「先休息一會兒再趕路好嗎？短時間內，刺客應該不會再次來襲擊我們。」
那支鏢插得很深，徐汨拔出來的時候她看得狠清楚，差不多三分之二的金鏢沒人嫣語背部。插得這麼深，傷口一定很痛，如果要承受馬車的顛簸，嫣語一定會更難受。
「不用了，我沒大礙。」
欣兒為她淡然的語氣驚心，不得已朝車外喚道︰「徐汨，你勸一勸嫣語好嗎？
這樣子她受不了的。」
連她都知道立刻趕路對傷口有害，嫣語在想什麼？
徐汨的聲音在車外再次響起，「我們距離山莊不過半天路程，不如折返山莊，待傷口痊愈再起程返回京城，好嗎？」
沒錯，他們不過走了兩三個時辰，應該還很近。「對，這個方法最好了，我們就返回山莊吧。」
嫣語輕拉她的手，「不用多說了，立刻起程回京吧。」
「但你的傷……」
「不用擔心，我沒事。」
「但……」欣兒心急地想再勸。
「不是說過沒有‘但是’嗎？」嫣語按住胸口，揚聲命令道︰「徐大哥，立即起程回京。」
「不，你這樣會受不住的。」鮮血淋灕的畫面在眼前掠過，欣兒覺得一再壓抑的慌亂似再不受控制的向她襲來，強裝出來的冷靜和鎮定變得不堪一擊。「嫣語，別逞強，我們還是折返山莊吧。」
「欣兒。」嫣語無力地低嘆。
血，夢中的血再次向她襲來，與嫣語剛才流出來的血合而為一，沉甸甸的，壓得她透不過氣，無力思考，只能懇切地堅持，「嫣語，返回山莊吧。」
嫣語無聲搖頭，眼中流露出堅決的神情。
欣兒霍地伸手拉起車簾，對徐汨大嚷︰「我們不趕回京了，返回山莊。」
「欣兒，我知道你擔心，但我真的沒事。」將她的肩頭扳過來，嫣語低柔但不容反駁地說︰「別惹我生氣，好嗎？」
心緒慌亂的欣兒不理會她的話，繼續朝外嚷道︰「徐汨，求求你，返回山莊！
求求你！」說到後來，竟成了嗚咽。
她听不進嫣語的話，腦海里只有一個想法︰嫣語不可以再受傷了！
沒錯，不可以。嫣語現在這樣子，怎承受得住一路上的顛簸折騰？嫣語絕不可以有事。她不容許再有人因為她而發生事故，絕對不可以。
「欣兒。」嫣語輕喚一聲。
「嫣語，回去吧！」夠了，一次已經太多了，何況是四次？
先是乳娘，然後是小然，現在輪到嫣語……「欣兒，傷口已經處理過，不會有問題的。」
「不。」淚珠串串直下。「我不知道為什麼必須立刻趕返京城，但你傷得這麼重，不休息不行的。勉強趕路，只會讓傷口惡化，如果你發生什麼事，那……那……」欣兒實在不敢想像結果會如何。
腦海閃過乳娘倒在血泊中的畫面，然後是小然躺在床上吐血，再來是嫣語背上快速擴散的血印。夠了！一次、兩次……已經太多了，她不要再有人因她發生不測。
雖然他們什麼都不說，但她知道小然是吃了綠豆糖水才中毒的，如果她不叫小然吃便什麼事情都沒有。
小然第二次中毒也是因為她。如果她不喂小然喝藥湯，小然便不會有事。
誰知小然剛康復，嫣語卻受傷了，因為救她而受傷。
「就當是我求求你，返回山莊吧。」欣兒激動得幾乎忘了呼吸，顧不了嫣語背上的傷剛止血，緊緊地抱著她。「徐汨，不要理嫣語的話，返回山莊，返回山莊呀！她傷得這麼重，怎可以繼續趕路。回去吧！」
「欣兒，听我說……」
欣兒不住搖頭，她不要再看到任何人因她而流血。「不、不听，我什麼都不听，等返回山莊你再慢慢告訴我。」
「欣兒……」嘆息聲在馬車內低回而過，似是風聲。
不要不要不要……為什麼不听她的？欣兒閉上雙眼，連串腥紅的景象不住地在她腦海內穿梭︰地上緩緩向外擴散的鮮血，自嘴角徐徐流出的艷紅，自傷口泉涌的濃稠。全是一片濃濃的紅，沒有其他顏色。
「不，不要，我不要再有人流血了……血，很多血，四周都是血……」
馬車……馬車為什麼會倒下了？什麼人倒在她面前？她是誰？乳娘，是乳娘……為什麼會有這麼多血？乳娘為什麼不起來？為什麼會躺在地上？為什麼會流這麼多血？
起來呀！乳娘，起來呀！
「求求你，起來呀，起來呀……」欣兒緊緊靠在嫣語身上，泣不成聲地嗚咽，「起來呀！欣兒以後會很乖很乖的，不會再四處亂走。你起來好不好？你罵欣兒吧！欣兒一定會听話的，不要躺在這兒動也不動……」
「欣兒，你在說什麼事？什麼起來？」嫣語勉力扶起她，只見她早已哭成淚人兒，壓根听不見自己的話。
「嫣語，欣兒怎麼了？」察覺馬車內有異樣的徐汨揚聲問道，同時掀開車簾。
赫然發現欣兒緊抱著嫣語，囈語著令人無法明了的話。
徐汨胸口猛然一陣抽搐。他立刻扳開欣兒緊抱嫣語的雙臂，扶正她的身子，焦急地問︰「欣兒怎麼了？」
「不，乳娘……」欣兒雙手抱著頭，用力搖晃。「快些起來好嗎？不要嚇欣兒……到處都是血，欣兒很害怕……來人呀！為什麼沒人來救救乳娘？來人呀！」
「欣兒，你在說什麼？看著我，我是徐汨，听到我說話嗎？別激動，冷靜下來，深呼吸。跟著我做，呼氣、吸氣，呼氣、吸氣……」
徐汨試圖將聲音傳進欣兒的腦海里，回應他的依然是破碎的悲嗚和嗚咽。
啪！一聲清脆響亮的巴掌聲打斷了欣兒狂亂的嘶叫。
「欣兒，是我，我是嫣語。你听到我說話嗎？」
欣兒輕撫火辣刺痛的臉頰，紅腫的雙眼茫然地望向嫣語，又望向滿臉疼惜與憂心的徐汨，似是剛從夢中清醒過來，一臉的疑惑。
「欣兒，我是徐汨。你听到我說話嗎？」專注地望著她的眼楮，他一字一字釋放出胸口的慌亂。
依舊茫然的欣兒猶疑了一會兒，終于似有若無地點點頭。
「好，你靜下心來听我說。你剛才看到的全是幻象，這兒沒有乳娘，沒有人倒下來，什麼都沒有。」
「沒有人……倒下來？」
「是。」堅定無比的聲音，讓欣兒的心神鎮定下來。
「也沒有人被馬車撞倒？」
被馬車撞倒？欣兒什麼時候看過有人被馬車撞倒了？徐汨在心底記下這疑問。
「沒有。」
「那……嫣語呢？」
嫣語溫柔地拉起她的手，「我沒事。」
欣兒仍帶懷疑地來回望著他們，「但你明明受傷了。」
嫣語用衣袖抹去她臉上的淚水，「鏢上沒有毒，我的傷不礙事。趕來救援的禁衛軍應該在附近，所以我們有足夠的保護可以安全返回京城。」
「禁衛軍？」
「沒錯，這段路是往返連城山莊與京城的必經之路，算一算腳程，他們最遲會在今天中午前經過這段路，我們一定會遇上的。」
「但你的傷口……」
「不過是皮肉傷，剛才徐大哥替我止血了，現在已經不痛了，只要小心一點便不會有問題。」
「真的？」這句話是問徐汨。
徐汨堅定地點點頭，「沒錯，我保證一定沒事。」
欣兒再回頭望向嫣語，她篤定的眼神教欣兒安心許多。
「好了，那我們立刻起程。」嫣語一笑地下令。
欣兒看著她的笑靨，不知為何，這笑容飄忽得叫人心寒。
「嫣語。」
嫣語的身影怎麼愈來愈朦朧？
「放心吧。」
嫣語，你去哪里？
馬車呢？徐汨呢？侍衛呢？怎麼一下子全不見了？
徐汨！你在哪兒？嫣語在哪兒？嫣語……☆☆☆「嫣語的猜測沒錯，我們沒多久便遇上趕去山莊的禁衛軍。到達京城後，他們護送嫣語返回皇宮，其他人則送欣兒回來。」
是徐汨的聲音。他就在附近，但他在跟誰說話？
「可是欣兒怎會一返抵家門便暈倒？」
這聲音……是哥哥。
「這幾天發生太多事了，她的精神處于緊繃狀態，回到家中突然放松便暈倒了。」
「知道是什麼人施暗算嗎？」
「不知道，也許該找江子軍打探一下。」
聲音很近，就像在耳畔說的一樣。
「也好。」
他們確在她身邊。她想起來了……她已經平安回到家，沒錯，她不是在馬車上，不是剛起程要返回京城。
不知道嫣語的情況怎樣了？她在夢中……不，不是夢，是發生了的事在夢中重演一遍，她清楚記得每一個細節。
徐汨的聲音再次響起，「我們已經可以肯定目標是嫣語，因為暗器是直射向她原本的座位，踫巧馬車急停時欣兒與她互換位子，才會變成她替欣兒擋去那支鏢。至于讓小然中毒的綠豆糖水，其實是給欣兒和嫣語吃的，毒害欣兒只是障眼法，用來混淆我們的判斷。」
「也許是為了阻止與東突厥聯婚一事，今早公告上說連城公主將在五個月後下嫁東突厥下一任大汗。朝中仍有不少人反對與東突厥結盟，也許是這些人所為。」
嫣語五個月後出嫁？！怎麼從不曾听她提起過？躺在床上的欣兒震驚得睜大雙眼說不出話。
成親是人生大事，嫣語不可能不跟她提起。
「為了這個原因而行刺公主？簡直荒唐！」徐汨氣極反笑。「但那時公告未出，他們怎知道這件事？」
想到連累欣兒受驚，他便感到氣憤難平。
「你不是朝廷中人，有許多事情不知道。東突厥早于去年臘月時便派使者前來提親，只是直至這兩天才正式公告天下。」
徐汨皺眉，「這麼說來，嫣語仍有危險。還有一點，不盡快找出真凶會對欣兒的處境很不利。」
「這點倒不用擔心，因為皇上已下令你和欣兒不必因此事受罰，還說你已經盡力保護公主了。否則不但對欣兒不利，你的處境也很危險。」
「不用受罰？這不是很奇怪嗎？」徐汨狐疑地問道。
躺在床上的欣兒心一驚，不祥的預感在心底快速成形。「哥哥……」
「欣兒，你醒來了？」薛浩天剛想趨前，便看見徐汨已經扶起欣兒。「覺得好點了嗎？怎麼一臉冷汗？」
「我沒事。」欣兒心急地探問︰「嫣語現在怎樣了？」
徐汨坐下替她把脈，「在皇宮里休息。我今天早上進宮替她檢查過，傷勢已好得差不多了。」
薛浩天注視眼前兩人親昵的動作，眉頭輕揚，「欣兒的身體怎麼樣？」
「沒有大礙，不過身體很虛弱，要多休息。」徐汨將她的手放回被內。
听見嫣語沒事，欣兒松了一口氣。「你們剛才說嫣語五個月後將嫁到東突厥去，這是怎麼一回事？」
薛浩天沉思了一會兒。也許對欣兒來說，這不是好消息，希望她的反應不要太激動才好。「幾個月前，東突厥派使者告訴皇上，希望可以迎娶連城公主為妻，以促成兩國之間的友好關系。」
她早該猜到這是關乎政治利益的婚姻，嫣語才會藏在心里不說。「所以嫣語便成了犧牲品，難道她不能拒絕嗎？」
雖然欣兒明白嫣語在這件事上根本沒有選擇的權利，但她是皇上最疼愛的公主，相信他也不舍得讓嫣語嫁到那麼遠的地方，也許嫣語可以懇求他開恩。
薛浩天搖頭嘆息，「听說是她在今天早上向皇上請安時親口答應的。」
她親口答應的？！怎會這樣？嫣語究竟在干什麼？看來，她心里的不祥預感成真了。
「是嫣諾告訴皇上徐汨已盡全力保護她的，是不是？是她向皇上提出不要怪罪的，是不是？」
快告訴她不是呀，只是她胡思亂想，嫣語不會這麼傻。欣兒懇求地注視哥哥，可惜自他的眼神中得到與希望相反的答案。
薛浩天為難地喚了一聲︰「欣兒。」
「小然中毒和她遇襲，嫌疑最大的人是我，所以她倉卒的決定返回京城，即使傷得那麼重都不理，好想出方法保護我，對嗎？」所以她和徐汨都不願告訴自己為什麼突然決定回京的原因。
欣兒抬頭看著他們，「這便是她答應和親的條件？不追查我和徐汨是否與刺客有關聯，不追究她受傷的責任。」
徐汨痛心地發現欣兒因嫣語的事內疚得無以復加。「不要多想了。皇上要求嫣語考慮，其實就表示她是非嫁不可了。你和小然卷人這件事只是巧合，就算嫣語真做出這樣的要求，也不過是不希望無辜的人受牽連。」
欣兒撥開他輕拍她臉頰的手，拒絕他的安慰；她現在需要的不是安慰。
「不是的，嫣語一定是希望想出一個方法推掉這門親事，所以才要到連城山莊好好地想一想。全因為我貪玩，纏著要一同去，才會發生這一連串事情，令她不得不答應。」
「欣兒，這不是你的錯。」徐汨難以置信地看著自己的手，這是欣兒第一次拒絕他的安撫。「嫣語答應親事是因為皇命，不是因為你的緣故。」
「你不明白嫣語才會這麼說。她很聰明，要不是被我這麼一搞，她一定會想出方法避掉這門親事的，是我讓她沒有選擇的答應。」
欣兒清楚記得嫣語在遇襲那天臉上無奈的表情，自己竟完全沒留意到。
拒絕他？欣兒竟因為嫣語而拒絕他的安慰和觸踫，這是從未發生過的事。他有點懊惱地揭開真相，「嫣語一開始便知道會遇上這些事。她知道會有人暗算她，甚至可能知道誰是主使人。是她錯將你和小然卷入這件事當中，現在這樣做不過是阻止你受連累。」
他明白欣兒與嫣語之間深厚的感情，所以在找到證據之前，他都不希望讓欣兒知道真相，一方面怕欣兒承受不了打擊，另一方面是知道欣兒很有可能不相信他的話。
但眼看欣兒將所有責任一古腦住自己身上攬，他不得不提早說出真相——即使只是他憑經驗和敏銳的直覺猜測出來。不然，他怕欣兒會沖動地做出什麼傻事來。
據他對欣兒的了解，她絕對會這麼做。
就僅僅是這個原因嗎？
他知道不是。如果他坦白一點的話，就會承認他不滿欣兒竟將嫣語看得比他還重要，因為嫣語而拒絕他的幫助，甚至不相信他的話。這讓他有股沖動，想不顧後果地撕開嫣語的面具，破壞她在欣兒心目中的完美形象。
天知道，他什麼時候變成如此沉不住氣兼小家子氣的男人？
欣兒閉上眼楮，無力但堅決地說︰「嫣語不是這樣的人。你什麼都不知道不要亂說。」
雖然心里早已預知欣兒不會相信他的話，但徐汨仍感到氣結。「欣兒，你要明白，這是事實。」
「我已經夠清楚明白了。」
徐汨氣惱地瞪了她好半晌，然後蹙眉走到窗前坐下，閉上眼調整呼吸。
他逼自己冷靜下來，專注思索整件事情的來龍去脈。他一定有方法證明自己是對的，並解開欣兒的心結。
沉默片刻，欣兒張開眼楮，低聲對薛浩天說︰「哥，我想去探望乳娘。」
「可是你才剛醒來，體力還未復原。」看著她懇求的眼神，薛浩天心頭一軟。
他明白欣兒此刻的確需要宣泄出心中的不安與內疚，和尋找安定的力量。「好吧，但哥哥有事情要辦，只能由府中的侍衛陪你一塊去，你一定要小心一點。」
「讓我陪她去吧。」徐汨眉頭一揚，與薛浩天交換一個有默契的眼神。「我陪她一起去，你代我去找江子軍。」
不管發生了什麼事，他決定要留在身邊的人就不打算放手。
薛浩天定楮注視他，似要看透他靈魂深處。「你肯定？」也是時候了。
徐汨慎重地點頭。
「那欣兒就交給你了。」薛浩天語氣慎重得仿佛在交托欣兒的一生。