第三章
返回顧義西院府後，顧爾清立刻將于堅找了來。
「貝勒爺，有什麼急事嗎？」貝勒爺很少在這個時間找他，他猜測肯定出了大事。
「我抓到一個可疑的人，他有意跟蹤那個叫……」
「苑苑。」于堅意會出主子的意思，立即接口。
「對，是她，那人企圖跟蹤她，被我發現了。」顧爾清障心精光迸射。
「他在哪兒？我去，肯定要他把一切招出來。」于堅眯起眸，「全天下還沒有幾個人可以熬過我的逼供。」
「不，就在我將他關進牢里的時候，他突然清醒，險些讓他咬舌自盡，顯然他是個吃軟不吃硬的家伙。」顧爾清提醒道。
「他八成受過訓練。」于堅皺起眉，「對了，他既然跟蹤苑苑姑娘，該不會已經知道她的身分？」
「這個我還無法確定，怕他再次自盡，我已先打暈他，一塊兒去看看吧！」顧爾清站起和于堅一塊兒前往牢房。
「貝勒爺，這麼晚了，您怎麼過來了？」守門的見貝勒爺來了，立即行禮。
「那個人還安分吧？」他蹙眉問道。
「他還沒醒來呢！不過我已在他口中塞了布條，以防他再次試圖自盡。」他依令執行貝勒爺交代的事。
「好，你到外頭看著。」顧爾清和于堅走進牢里，將他搖醒。
那人徐徐清醒，看清楚眼前的人時，立刻怒目一瞪，嘴里「嗯……嗯……」他咿唔著。
「你究竟是什麼人？」顧爾清蹲在他面前，「跟著那位姑娘的用意是什麼？我可以拿掉你嘴里的布條，但如果你又想咬舌自盡，我會在你死之前先把你的舌頭割掉！懂嗎？」
那人張紅著臉，直掙扎著。
顧爾清看得出他雖然很氣憤，但應該不會再尋死了，于是抽掉他口中的布條，蹲在他面前，「你是打哪兒來的？」
「你還是殺了我吧！」那人抵死不回答。
顧爾清眉宇深鎖，強忍著怒火又問︰「那我換個問題，為什麼要跟蹤那位姑娘？」
「你說什麼姑娘，我不知道。」他瞪著顧爾清。
「呵！你還是想死是嗎？」顧爾清冷笑。
「貝勒爺，我看這小子不讓他吃點兒苦頭是不會招的，讓我來吧！」于堅看不下去，立刻抓起他的衣襟。
別亂來，他如果怕死的話，就不會用這種語氣回答我。」顧爾清拉開于堅，又轉向那人，「你就好好待在牢里吧！等你想通的時候再告訴我。于堅，我們走。」
到了外面，于堅忍不住問道︰「貝勒爺，為何要阻止我，屬下有把握可以——」
「他不同于其他人，不會這麼容易從他嘴里挖出東西的。」顧爾清定住腳步，鄭重的警告他，「千萬別動手，我有的是耐性跟他慢慢耗。另外，保護好苑苑姑娘，別讓她踏出府邸半步。」
「屬下會派人密切注意她的行蹤。」于堅拱手領命。
「那就好，你去休息吧！」
第一天上工，苑苑終于明白什麼是「布房」。
原來顧爾清乃二品「內大臣」，所管理之政務中最賺錢的部門莫過于「營布司」。也由于營布司的生意拓展太快，場地漸漸不敷使用，便在府後方新建新廠，由府邸丫鬟負責將布料染色、整平。
「這些布要上色，這一些染好的得用火斗熨平。」花嬤嬤一邊解說，邊做著示範，「這玩意兒很燙，要注意夾好別燙著自己，如果溫度降了，就要換另一塊炭，懂嗎？」
「是，我懂了。」苑苑回以一笑，接過她手里的工具，「是不是這樣做？」
「對，你真是聰明，難怪咱們貝勒爺會重用你。」花嬤嬤笑著對她說︰「把這些都做好，就是今天的工作了。」
「我一定會盡力做好，交給我就好了。」這可是她冀望已久的工作，苑苑十分珍惜。
「好吧！可別讓我失望。」花嬤嬤又在旁邊看了會兒，直到滿意後才退出布房。
之後，苑苑便非常認真地做著，雖然她是生手，但是手腳利落，于是得到布房管理吳大姊極度的贊賞。
「我是負責布房的，大伙都喊我吳大姊，你做得不錯呢！」她從剛才就一直站在旁邊觀察苑苑。
「謝謝你，吳大姊。」她很開心可以得到認同，「我一定會多加把勁兒的。」
「這邊熨整好了，想不想學染布呢？」吳大姊又問。
「你要教我染布！我當然想學。」苑苑興奮不已。
「那麼你跟我來吧！」
在吳大姊的帶路下，她來到後面染布區學習染布技巧，雖然染布的工作較復雜，而且得更專注，但她仍是滿心歡喜的學著。
好不容易一天過去，大伙下工後全朝下人房走去，但苑苑發現只有自己一人跟著花嬤嬤來到一間個別的房間，這讓她起了疑惑，「為什麼我要一個人住在這里？我想和她們住在那邊的房舍。」
「這是貝勒爺吩咐的，我也沒辦法。」花嬤嬤指著房間，「整個屋院有大樹遮蔽，很涼爽的。」
「可是……我不希望和別人不同。」她心急如焚地說︰「求求你，我想和小寒與阿緣一起。」她們是她今兒個新認識的朋友。
「說真的，我也不清楚為什麼貝勒爺要對你這麼特別，但是我這回不敢再自作主張了，上回放你回去通知家人，事後貝勒爺可是把我修理了一頓！」花嬤嬤蹙眉瞅著她，「你到底和咱們貝勒爺是什麼關系？該不會你們之間有什麼曖昧吧？」
「啊？曖昧！」苑苑吃驚得小臉都紅了，「您怎麼這麼說？沒那回事啦！」
「是嗎？不過我看你那副臊羞樣，好像真有鬼屋！」花嬤嬤卻不相信。
「天！」她捂著雙腮，「我要進屋里休息，不說了。」
怎麼愈說愈離譜了，苑苑還真不得不佩服花嬤嬤天馬行空的想象力。
回到房間之後，她坐在床畔，一顆心被花嬤嬤那幾句話搞得紊亂不已。
待在這間大屋子，她怎麼想都覺得不妥，躺在床上更是無法安心入睡，直想著爾清貝勒爺到底在想什麼？為何要對她如此特別？
「完了，我怎麼可以睡不著呢？明天上工肯定會打瞌睡。」苑苑猛地坐起，決定到外面走走，吹吹風冷靜冷靜。
奇怪的是，她走出屋子，卻發現門外有人看守著！
「你們這是做什麼？」她上前詢問。
然而他們卻一句話也不說，像兩座木雕似的直視前方。
「喂，我在問你們話，為什麼守在這里？我是犯人嗎？」進入這府邸後，一連串怪異的事情壓得她快受不了了！
「不回答沒關系，告訴我貝勒爺在哪兒？我有話想問他。」苑苑急促又問。
其中一人見她這麼急躁，終于開口，「姑娘，別太激動，我們只是負責保護你的安全。」
「我的安全！」這下她心中的疑問更深了，二話不說地往外直奔。
兩名守衛見了吃了一驚，隨即跟上——
直到後花園，苑苑終于看見正要前往書房的顧爾清，連忙沖了過去，「貝勒爺請留步——」
「這是怎麼回事？」顧爾清望向追來的兩名守衛。
「這位姑娘發現我們守在她的屋子外面，似乎非常不能理解，所以……」
「好，你們退下吧！」他轉而對她說︰「我不過是派人守在你的屋子外，你沒必要有這麼大的反應。」
「我怎麼能夠當作不知情？我可以和其他人一起住在下人房舍，為何要為我另外準備一間屋子？還派人守著我，剛剛他們還說是為了保護我，到底是怎麼一回事？」
「是你要來我府中工作，我也答應了，剩下的就看我高興怎麼做，你別管太多，好好做你的事就行。」他俯低身，近距離瞅著她的眼。
他這一欺近，不禁讓她聞到他身上淡淡的……對，是麝香的味道，這股迷眩的味道讓她不安的蹙起眉，不經意地竟將心底的疑惑問出口，「您……您是不是喜歡我？」
顧爾清眯起眸，「你再說一次。」
「好，我就再說一次。貝勒爺，您是不是喜歡我？因為連花嬤嬤都這麼認為。」本來她還認為不可思議，現在愈想愈可疑。
「哈……」突地，他仰首大笑，笑得臉都漲紅了，讓苑苑羞愧得無地自容，恨不得趕緊跑掉算了。但是，她不能這麼做，她還有很多話想問清楚。
「貝勒爺，您別笑了。」她將腮幫子鼓得圓圓的，「這樣取笑我，您很得意嗎？如果不是的話，就給我個理由。」
顧爾清眯起眸，雙手叉腰望著她，「別往自己臉上貼金，讓你一個人住在另一處絕對不是獨厚你。」
「那麼是？」她眨眨眼，等著他的理由。
「因為在那棟屋子里有樣很寶貴的東西，我決定由你來掩人耳目，門外守衛是為了保護它，並不是你。」天，為了捏造這件無中生有的事，他頭一次感到這麼無力，沒想到這丫頭還真有讓人頭疼的本事。