接下來的日子，是無盡的恐慌。
現慌來自生活的不安定。
生活的不安定則來自無法自給自足。
簡單地說，就是沒錢啦!
除非找到工作，否則錢從哪里來?
而工作真的不好找。
應該是說，如果我要找正式的、朝九晚五的、坐辦公桌的、輕松的、高薪的工作——門兒都沒有。
「大學沒畢業?對不起，我們要大學畢業的。」
「沒有經驗?好吧，回去等侯通知。」
「我們已經找到人啦，下回講早。」
踫了一鼻子灰，我總算認清了社會的殘酷，我這個落難公主該面對現實了吧!
這可怎麼辦才好?
身邊的錢快用光了，歆杰天天跟我要錢花，要不到就發脾氣，我也知道「由奢入儉難」，可是我也不好過呀，我買了條吐司，足足吃了兩天，差點沒反胃吐出來。
我知道「開源」的困難，所以只能夠盡量「節流」了。公車一段票十五元，對以前的我來說絕對是不屑一顧的；現在呢?到西門可應征工作，我會提早在分段點前一站下車，再用走的過去，就為了省一段十五元的票錢。
一向以轎車代步的我，怎麼學會搭公車、怎麼知道如何省錢的呢?
當然是明雪教導有方嘍，而且我也聰穎過人、努力向學呀!
認清事實之後，我決定豁出去了。
首先我必須放下大小姐的姿態，並且做好出賣勞力的打算。
我雖然沒有學歷，但是我有腦力，而且年輕有力。
一旦下定決心，什麼都難不倒我的，不是說什麼「鐵杵磨成繡花針」嗎?
端盤子總不需要學歷吧?
當我經過一家貼著「征人啟事」紅紙的餐廳門口，我毫不遲疑地走了進去。
「有經驗嗎?」有些中年發福的老板娘頭也不抬地繼續記著她的賬。
「沒有。可是我會努力地學，一定可以學得很快。」我急忙說，深恐她一听到我沒經驗就把我掃地出門。
「嗯。」
「而且如果你要做宣傳，我還可以義務幫你們做海報哦!我的美工設計很不錯的。」
曾經听畢業的學長們說過，求職千萬不能太謙虛，因為現在講究的是自我推銷，更何況我的美工真的很不錯。
「哦?」她的頭總算抬起來了，視線在我身上掃了一遍。
我朝她露出甜美一笑，自信地點點頭。
「那好吧，就先試做一個月看看。你的工作時間是早班，也就是早上九點到下午五點，通常中午的生意會比晚上好，所以晚上少一個人沒關系，我自己來就好了。」
我幾乎要感激地大聲歡呼了，結果——
老板娘繼續沉吟著說︰
「這里已經有一個全職的服務生，她叫雯雯，以目前的生意狀況看來，一個服務生也就夠了。所以……你就先從內場做起吧，也就是在廚房里打雜，听廚師們的使喚、供他們差遣，像是洗菜殺魚、洗碗盤鍋子、刷地這些都是免不了的，工作很辛苦。你看起來不像是做過家事的人，你確定你吃得消嗎?」
不會吧?不是端盤子，是洗盤子，還得殺魚?媽呀，我會不會看到魚血就暈死過去?還是殺魚順便把手指頭切掉一截?這……未免太恐怖了!
盡管如此，我依然忙不迭地點頭。我還有選擇的余地嗎?吃不消也得吃啊，吃苦總比沒東西吃的好。
「還有，休息時間，就照你剛才說的做些海報，布置一下餐廳。這年頭一切都講究包裝，我又沒那麼多錢請設計師來重新裝潢，所以生意一直都只是平平，看看你有沒有辦法改善一下，讓生意好一些。」
不會吧!洗碗工兼設計師?這老板娘也太會打如意算盤了。唉，誰教我自不量力呢?
「放心，老板娘，我會盡力的。」我當然要拍胸脯保證，事關我和歆杰的民生問題耶！
就這樣，我開始了二十二年來的第一份工作，洗了我生平的第一個碗。
幸好大師傅看我笨手笨腳的，只敢派我做些簡單的事，至于我所擔心的殺魚殺雞，就只好勞煩他們自己操刀嘍!
辛苦啊，真的是辛苦到快要不行了。
我每天從早到晚，蹲在地上洗洗刷刷，只有在拖地、或是被吆喝著去拿束拿西的時候才能夠站起身來。我真擔心，再這樣下去，我一向細心保養的玲瓏身段就要變成「秘雕」了!秘雕，知道嗎?就是布袋戲里面嚴重駝背，而拄著拐杖的那個怪人。
好幾次真的受不了，下班後躲在棉被里暗自哭泣，尤其當我看到我那雙原本細皮女敕肉的縴縴玉手，如今變成長滿了繭的粗手，我就會發誓隔天絕對不去了；可是隔天一早醒來，我卻還是乖乖地穿上衣服出門趕公車去上班。
除了考慮現實的因素之外，我還想要挑戰我自己。
我偏不信自己是吃不了苦的人!
還好，這里的人都對我不錯，看到我的手洗到破皮了，就丟雙橡膠手套給我；吃飯時也會勸我多吃一點。老實說，這兒的菜還真是好吃，尤其我在大半天的勞動之後總是食欲大開，我每餐吃的量比以前足足多了一倍。
雯雯比我小一點，高職一畢業就到這里工作，到現在已經兩年了，她是屬于「傻大姐」型的女孩，講起話來口沒遮攔的。
我發現雯雯是個靜不下來的女孩，多了我這個年齡與她相仿的同伴，她興奮得不得了。沒客人的時候，她總是跑進廚房找我吱吱喳喳地講話，順便也幫我一些小忙。拜她所賜，沒幾天，我就把店里每個人的身家背景都模得很熟了。
幾個師傅一直對我感到好奇，只是不太好意思問。有一天過了午餐時段，老板娘出門去接小孩放學，趁店里沒容人，大伙兒就圍在廚房里閑聊，其中一位師傅忍不住問︰
「小妹啊，你看起來不像做這種粗活的人，你把那雙手給洗爛了，怕你父母不哭死了才怪。」
我看他是出自善意，便把我的遭遇一五一十地告訴了他們。當我說完，大家陷入了一陣沉默，之後一位姓陳的大廚長長地嘆了一口氣，用濃濃的山東腔說︰
「怎麼大伙兒都是歹命人哪?老板娘中年守寡，一個人靠著這家店撫養三個小孩，真的是很不容易，所以雖然給的薪水不高，可是為了幫她的忙，我們大家也都願意做下去。一晃眼已經三年了，老板娘的孩子都要上國中了。小妹啊，你放心，你就在這兒做下去，老板娘人頂好的，咱大伙兒也都會幫你的。」
「謝謝各位大叔，在這里工作雖然很辛苦，但是我也學到了很多，我以前在大餐廳享受各種美食，總認為沒什麼了不起，現在我終于了解，原來每一道菜都是花了這麼多人的心血才做得出來的，真是不簡單呢!」
陳大叔听了直點頭。
我接著說︰
「而且我覺得，大叔你們的手藝比起國賓、凱悅那些大飯店的大廚，一點也不遜色，甚至于是有過之而無不及哦!」雖然知道自己正極盡諂媚之能事，但我所說的也是離事實不遠。
「可不是嗎?我們幾個人可都曾經拜國寶級的大師學藝，而且也都曾在五星級大飯店待過一段時間，對自己做出來的菜是很有信心的，可是不知怎麼搞的，這店里頭的生意就是好不起來，真是急死人了。」
在一旁悶了老半天插不上話的雯雯總算有了開口的機會︰
「就說嘛，害我每天提心吊膽的，怕說萬一要是店關門了，我就得回家吃自己了。」
「呸呸呸，我說雯雯啊，你就不能說點好听的嗎?真是童言無忌!」另一位李大叔趕緊瞪了她一眼。
「大叔你們千萬別急，只要你們繼續做好吃的萊，還怕顧客不上門嗎?」看到大叔們黯然的神色，我趕緊安慰他們。
被制止的雯雯生氣地嘟著嘴巴，她居然還不知道自己說錯了什麼。真是的!
就這樣，我和大家打成了一片。
謝天謝地，總算皇天不負苦心人!
我領到了我的第一個月薪水，盡管很疲累、很忙碌。
問題是，薪水根本不夠用啊!
扣掉房租、生活費之後便所剩無幾了，如果沒有存錢，怎麼支付歆杰下學期的注冊費?
嗯，我必須再找個兼差的工作才行。
雯雯告訴我一個方法，就是利用清晨去發DM，挨家挨戶把DM放到信箱里，每發一張可以拿到幾毛錢的那種。
這純粹是考驗腳力與耐力，與智商無關。走得遠、送得多就賺得多，所以每次能賺的錢就不是很固定，有時候也沒有那麼多DM可以發。
真是諷刺，從前出門有轎車代步的千金大小姐，居然淪落到靠腳力賺錢。
如果一大早，你在街上看到一個頭戴進口寬邊帽、腳蹬名牌休閑鞋的長發女孩沿路發著DM，別懷疑，那就是我!拜那些昂貴舒適的鞋子所賜，我才可以比較輕松地走遠一點去賺這種小錢。
只是，發再多DM也還是不夠的，歆杰的注冊費一學期就要五萬多耶，我想也許我還得在下班後再兼個差多賺些錢。
這時，陳大叔不以為然地勸我︰
「歆予啊，別忘了幾月前，你還是個飯來張口、茶來伸手的千金大小姐，現在一下子要做這麼多工作，身體是會受不了的。留得青山在，不怕沒柴燒，等慢慢適應了以後再說吧!若真的有困難，我們會幫你的，不要擔心!」
雯雯也是這麼說，所以我就暫時打消了這個念頭。
說實話，我也已經沒力氣了!每天下班回到家，洗了澡就迫不及待地在床上攤平，頭一踫到枕頭就馬上進入夢鄉，一覺到天亮，連歆杰幾點回來的我都不知道。
我真想不通，為什麼沒有大學文憑，就只能做些出賣體力的工作?難怪大家擠破了頭也要進大學的窄門。
有一天中午，明雪特地來找我，順便在餐廳里用了午飯。
那天中午剛好沒什麼客人，我向大叔說了一聲，就溜出來陪她。
「歆予，你變得更瘦了。工作一定很累吧?」她關心地打量著我，一面將一大塊魚往嘴里送。
「真的嗎?沒想到以前想減肥；用盡了各種方法也沒什麼效果，才工作一個多月，居然就變苗條了哩，真是得來全不費功夫，這種瘦身法挺有效的，值得推廣。」
這可是真的，最近洗澡的時候，我也發覺自己結實了不少，連褲頭都變松了。
「真是令我羨慕。你看，我不但沒瘦反而變胖了，都是那個死蟑螂頭害的!你知道嗎?都期末了他竟然還要我們寫兩萬字的報告，還說沒交就不能修下學期的課。」明雪鼓著腮幫子，生氣地抱怨。
「不能修下學期的課!那怎麼行，那門課是必修的耶，這不就是擺明了不讓你們畢業嗎?」
蟑螂頭是系上一位以嚴苛出了名的教授，因為他頭頂全禿只剩兩撮長長的頭發垂落在頭的兩側，樣子簡直像透了蜂螂，所以系里的女生就私底下給他取了這個綽號。
「可不是嗎?所以嘍，我只好夜以繼日地拼命寫，每天下了課都是泡在圖室日館里面杏資料，不到圖書館關門絕不回家，你看，你就住在我家附近，我連抽空去找你的時間都沒有，哪還有什麼美國時間做運動，所以就肥成這個樣子啦!」
和上次見面時相比，明雪的確胖了一大圈，配上圓圓的臉蛋，讓我聯想到油滋滋的甜甜圈，我也覺得她該減肥了。
「你少吃一點吧，再胖下去，衣服都穿不下了。」
「可是很好吃耶!我再吃完甜點就好了，拜托嘛!」說著，立刻舀了一口布丁放進嘴里，並且露出心滿意足的笑容。
我只能笑著搖搖頭。
一會兒，她突然認真地說︰
「歆予，你離開學校以後，我好無聊，做什麼事都只能自己一個人，想蹺課也沒人陪，人生真是乏味!」
「我又何嘗不是?生活環境都改變了，剛開始還真有點適應不良呢!還好現在已經進入狀況了。」停了會兒，我突然想到︰「不過話又說回來，也許我們各自單飛，以後，你會比較容易找到你的真命天子。以前我們兩個人成天膩在一起，心儀你的男生哪有機會接近你呢?頂多只能站在一旁流口水嘍！」
我們一向互相戲謔，她的是真命天子；而我的呢，則是白馬王子。
「是喔!好像我是宇宙超級大美女似的。」明雪笑著說，時光彷佛回到了從前，好輕松、好愉快。
我也開心地笑了開來。
「對了，林士棋終于和方婷婷分手了。」
「啊!為什麼呢?我已經不在班上了呀!」
我感到十分驚訝，他們原來是一對，後來林士棋轉而追求我，導致方婷婷對我有著很深的敵意。其實，我對林士棋根本沒意思，只是他一廂情願罷了。
我的感情生活一向空白，也許我真的是在等待著我的白馬王子出現吧!
「依我看哪，沒有人受得了方婷婷的脾氣，早分早好嘍！」明雪聳聳肩說。
我也聳聳肩，不予置評。
不久，她湊過來小聲地說︰「歆予，說真的，你們的東西真的很棒，不輸給五星級的大飯店，可是為什麼生意好像不太好的樣子?這附近是商業區，有公司、學校，還有醫院，照理說中午人潮應該很多，吃飯的人也應該不少才對呀，你看別家店生意都不錯，為什麼就你們的客人只有小貓兩三只?歆予，你確定你的工作沒問題嗎?會不會哪天關門了，你就領不到薪水了?這樣一來我就不能常常來吃，豈不是太可惜了!」
她停了一會兒喝口水，又說︰」對了，期末學會干部要聚餐，我就提議他們來這兒，你說好不好?你……會不會覺得有點尷尬？」
「尷尬是免不了的啦，可是我總要面對的，而且想必認識我的人一定都知道我的事了吧!這樣也好，幫老板娘拉點生意。說不定她會給我加薪哦!」我故作輕松地說。
其實一想到自己將被同情又好奇的異樣眼光所包圍。我就害怕得全身發抖，要是有人惡意攻擊的話，我可能會招架不住，當場奪門而出，也或許那天我干脆就請假算了。
「那就好。歆予，我覺得你們店里的布置太暗太素，不夠明亮、也不夠活潑，而且店門口也沒有任何廣告招牌，這樣怎麼能吸引顧客上門呢?」
「你說得有道理，我答應過老板娘要幫她做些海報，看來我得開始采取行動了。」我想起了應征時對老板娘的承諾。
「嗯，有需要的話盡管通知我。」明雪拍胸脯保證。
「省省吧，你還是專心寫你的報告，小心蟑螂頭找你麻煩。」
「他敢!我就把他的蟑螂須拔掉，讓他徹底禿頭。」她一面說還一面做著拔毛的動作。
然後，我們兩個人笑成一團。
為了實現我的承諾，我開始認真地思考怎麼改善餐廳的生意，當然。這樣做也是為了不讓自己「失業」!
大家討論了很多次，最後決定老板娘出錢，而我們員工們出力，盡可能做些改變以招來更多客人。
好的部份當然要予以保留，那就是「好吃」以及「不貴」，但是包裝與促銷的部份則必須改善。
附近的消費群都比較年輕而貴族化，所以我們決定改用較高檔的西式套餐方式呈現。廚師們設計了多種套餐，同時講究食物的配色與擺盤，從前葉、沙拉、主菜、甜點，以至于附餐飲料一應俱全，保證客人百吃不厭!
餐廳停業一天，大伙兒自力救濟，將里里外外重新粉刷打掃了一遍，每個餐桌鋪上色調溫馨而清爽的桌巾，上面放著鮮花和問候客人的貼心小卡片，然後我又「大公無私」地把家里沒被「搜刮」賣掉的一些家飾品拿過來搭配，例如油畫、花瓶、雕像、盆栽……還好當時我沒有把這些看似多余的東西丟掉，現在總算又可以派上用場了。
還有呢，就是要營造用餐氣氛。在我的游說之下，老板娘終于忍痛買了一套音響，我把以前買的音樂CD捐贈出來，反正現在我根本沒時間听，放在餐廳播放，我反而可以每天听到。我特地將所有的CD加以分類。每星期中的每一天固定放某一種類型的音樂，以營造每天不同的用餐氛圍。
接著，我做了幾張宣傳海報，配了框架立在店門口，又設計了菜單的樣式。這些事對我可說是易如反掌，從小爸爸把大把銀子砸在我身上，企圖塑造一個有氣質有修養的女兒。
有沒有氣質修養我是不知道啦，可是在美術和音樂方而我可真的很拿手。看看我從小到大的比賽獎狀就知道了!
只是爸爸一定沒想到，他所造就出來的女兒，現在居然在餐廳當洗碗工。
嗯，畫龍可別忘了點楮哦!
高水準的食物可以抓住客人的胃，但沒有高品質的服務，卻拉不住容人的心。所以對服務生施以全新的訓練是一定要的啦!
誰來訓練呢?
當然是老板娘嘍!
可是，她一向做中餐，連如何擺設西餐餐具都沒有概念；要怎麼訓練?
看來，我也只好硬著頭皮上了，好歹從前我還是有錢人家的時候，三天兩頭上高級西餐廳吃香喝辣，沒由自己端過盤子也看過別人端盤子吧!
就這樣打鴨子上架，我當起了技術指導，把雯雯連著老板娘一井好好地「修理」了一番。
這一折騰，半個月就過了。接著我們打算先試賣一周，看看市場接受度如何。
試賣的第一天是星期一，我準備的音樂是流行輕音樂。
當音樂才一響起沒多久，就來了第一批客人，那是四個打扮入時的都會女子。
第一桌才上完主菜，第二批客人進來了，應該是附近清泉醫院的醫生，六個人並了兩桌，點了最貴的套餐。
當第二桌才點完菜，馬上又進來了第三批、第四批、第五批客人……
乖乖!座位幾乎坐滿了。
我很好奇，所以一直躲在廚房門口偷看，只見客人聊天的聲音愈來愈大，雯雯忙碌地穿梭在座位之間，後來連老板娘也綻放著一張笑臉，加入了倒水上菜的行列。
生意出奇的好!
第一桌客人結賬離開了，原來的座位馬上又有新的客人遞補上去，我只能用「川流不息」四個字來形容。
我好興奮，連忙向廚房里的大叔們報告，大家都笑得合不攏嘴，更是開開心心地卯足了勁兒，繼續做出好吃的菜來喂飽客人的肚子。
沒一會兒，老板娘焦頭爛額地跑來找我，一邊喘氣一邊擦汗著說︰
「歆予，你快來!外頭撐不下去了。」
「怎麼回事啊，客人不是很多嗎?這樣很好啊！」我從碗堆當中抬起頭來，不解地問。
「就是客人太多了，我們忙不過來了!我又要結賬又要上菜，雯雯沒什麼經驗，手腳又慢，我是怕客人等得不耐煩火大了，下次不來了。歆予，你比較行，又見過大場面，你就出來幫忙吧!」老板娘邊說邊焦急地向外張望。
比較行?我?
「那……這些碗怎麼辦?」
「哎呀，碗等客人少一點再洗，我這輩子從來沒見過這麼多客人，我們得牢牢地掌握住才行！」
「歆予，我看你就快去吧，生意好賺錢多，老板娘自然會給你加薪的。老板娘，你說是不是啊?」一旁忙著的陳大叔打哈哈地說。
「那當然，這還用說嗎?」老板娘口沫橫飛地說。
就這樣，我換上雯雯備用的服務生制服，重新將馬尾扎整齊，帶著微笑，站到櫃台邊準備奉獻出我的「第一次」服務。
時間在忙碌中度過，忍著腰酸背痛和僵硬的臉皮，一直到店里只剩下少許客人，我們才總算可以稍微喘一口氣。
搞不好晚餐時段也會和中午一樣盛況空前，我還是留下來加班吧!
果然不出我所料，即使多加我一個人，大家還是忙翻了。
原以為只有第一天是如此，沒想到接下來的每一天都是如此，不論是午餐、下午茶，還是晚餐時段都是高朋滿座。
真是天大的奇跡!
老板娘樂翻了。
「我一定要給大家加薪，我從來沒賺過這麼多錢！」老板娘開心地說。
「老板娘，你先別忙著加薪，你還是多增加幾個人手比較實在。現在客人這麼多，一個服務生根本不夠，總不能讓大叔一面煮，一面分神去洗碗哪!」我提出良心的建議︰「只要我們維持品質，客人只會更多不會減少，過一陣子我們再跟你要求加薪也不遲啊!」
這一段日子以來，由于自己的投入和彼此的關愛，我已經將這里當作自己的家，也把這里的每個人當作自己的家人一樣看待，我衷心地希望這家店能夠永續經營下去。
「你說得有道理。這幾天辛苦你們每個人了，尤其是歆予，多虧你的一些創意，讓我們店里的生意能夠起死回生，而且你還做兩個人的工作，真的難為你了。好，我就找個人頂替你在內場的工作，另外再多找個服務生，這樣一來包括我，就有四個服務生了。但是你們每個人的薪水我還是要加，而且要多加一點，我實在太高興了，哈哈！」
老板娘此言一出，每個人都拍手大呼萬歲。
我真是料事如神!
生意不但蒸蒸日上，甚至出現客滿排隊的情況，所以我們趕緊開放預約。
誰也沒料到，當初只是做丁一些小小的改變，居然就能造成業績上這麼大的增長!
不可思議!
雯雯忙得不亦樂乎，嘴巴和她的手腳一樣沒閑過，對于幾個熟客的底細，她都能如數家珍。
美莉可就不同，至少地沒有這麼「三姑六婆」。
美莉就是老板娘新請來的服務生，看起來比我年齡大一點，還在高職就讀夜間部。長得眉清目秀，不太愛說話，但還算得上是隨和。最重要的是肯學，而且手腳利落，對于該做的事從不推托。只是她從不對我們提起她的背景，所以顯得有些神秘。
五月底的時候，明雪為學會的期末干部會議預訂了二十個座位。
那天，雯雯和我協力為他們在餐廳較僻靜的角落並好了桌子，但為了視覺的空曠，我們並沒有用屏風加以隔開。
已經是夏天了，氣溫節節高升，我把店里的冷氣調強一點，希望客人能有一個涼爽舒適的用餐環境。
今天是古典音樂的日子。
CD一放，輕柔的樂聲立即流泄滿室，而鮮花的馨香盈溢于四周。我再次仔細地審視著我為今天所刻意的精心布置，不禁為自己的努力感到驕傲。
然而，我的舊識們也會為我的努力喝彩嗎?
還是，他們會無情地嘲諷我這個被人從城堡驅逐出境，如今淪落為區區小服務生的落難公主?
有客人上門了，我趕忙摒除雜念，專心招呼客人。
有些事，多想也沒有用。
第一桌只有一個男客人，好像來過很多次了。
他給我一種似曾相識的感覺，而且每次只要他來用餐，我常一轉身便能捕捉到他別有深意的眼光。
我把他歸為「識貨」而不「識相」的男人，我對自己的長相一向自知而有自信，但是難道長得美麗也是我的錯嗎?要看就給他看個夠吧，如果能夠因此而替老板娘多拉點生意也不錯啊!
我禮貌地為他倒了水並點了餐。既然已經是熟客了，就不需要花太多時間推薦菜色。
當我剛把點菜單送進廚房的時候，就傳來店門口雯雯的「歡迎光臨」聲，接著便听到明雪那爽朗的聲音。
「歆予，我們來了，對不起，路上塞車所以遲到了。」
「歡迎歡迎，來，趕快坐下吧!」我強迫自己露出自在的笑容，請大家坐了下來。
美莉也過來幫忙倒水。
「嗨，你們好，惠心、珊妮……」我一一和每個人打招呼。
「哇。歆予，真的好久不見了，你好嗎?」
「歆予，你看起來氣色不錯，你知道我們有多擔心你嗎?」
「明雪最壞了，都不肯告訴我們你的下落，說是不讓我們打擾你，害我們都找不到你。」
「歆予，你這家店很不錯哦，听明雪說，你參與了改造工程使得它月兌胎換骨，是不是真的?你好厲害呀！」同學們七嘴八舌。
我逐漸放下緊張不安的心情。
「是啊，系花沒得做了，模到這兒當才女，歆予，你混得很不賴嘛！」
冷不防的，一句帶著濃濃嘲諷意味的話如雨水當頭澆下，澆熄了久別重逢的喜悅。
原來是方婷婷，我和她從來就沒當過朋友，甚至于在林士棋的「情變」事件之後，她便把我歸類為「情敵」。她根本不是學會的干部，她來做什麼?八成是來看我的笑話，伺機報復的。
既然來者不善，我也不必太客氣了!
多謝這段時間的「社會教育」，我非但沒有不知所措，反而馬上裝作不在意似的說︰
「婷婷，你過獎了。我現在是社會大學的學生，怎麼比得過你堂堂台大的高材生呀?對了，我離開了以後，恐怕系花就是非你莫屬了。」
「你……」
婷婷大概沒想到昔日溫室里的花朵。也會變成今日帶刺的玫瑰，頓時便氣結詞窮了。
我的意思是——我不當系花了才輪得到你，你跛什麼跛!
我這句似褒實貶的回馬槍，惹得幾位明白的女生掩嘴笑了。
方婷婷一向愛出風頭、愛爭風吃醋，人緣不好又不自知，大家礙于同學的情面也不想和她正面沖突，今天我總算替大家出了一口氣。爽吧!
轉過頭，我看見美莉對我揚了揚眉毛，並豎起一根大拇指。
但是其實我也不是那麼好斗的，大部分的時候，我都是溫柔婉約的。
算了，適可而止吧!
「大家都餓了吧?老板娘說，只要是我的朋友來用餐，一律八折招待，所以今天就大吃特吃吧!我來為你們點菜，我們這兒的招牌萊是橙花牛排，還有……」
點餐的熱絡消弭了適才的緊張，大家開開心心地享受著大餐，對大廚的手藝贊不絕口，方婷婷也很識相地沒有再出言不遜了。
今天上門的客人比平常稍少些，所以偶爾我可以過去和大家聊聊，後來他們要開始討論議題，我就不方便再去打擾丁。
怪哉!
有雙眼楮，一直像蒼蠅一樣黏著我不放。
是他!就是那個不「識相」的男人!
他已經用完餐，正啜飲著咖啡。天啊!是不加糖不加女乃精的黑咖啡耶!
怪胎，有甜的不吃，光吃苦的。
我走過去為他的杯子加滿開水，順便瞄他一眼，「禮尚往來」嘛!
哇!長得真帥，性格的濃眉、挺直的鼻梁、堅毅的嘴唇，最吸引人的是他那雙深邃的眼楮。
就這樣比喻可能比較容易想象——他有著湯姆克魯斯的眼楮、布萊德彼特的嘴形、基奴李維的氣質，至于身材是不是像晰，我可就看不出來了，待會兒他站起來的時候，我要記得看個清楚。
老天爺保佑，千萬不要讓他是個矮子，這樣豈不是枉費了他那張帥臉?
「李小姐，水要滿出來了。」
怎麼連說活的聲音、樣子都好看?還有著一口白閃閃的牙齒，應該是黑人牙膏的愛用者吧!
「李小姐?」
「啊，什麼?」我彷佛從睡夢中突然驚醒。
好丟臉。我李歆予什麼時候變成了流口水的，而且還是女?。
「對不起，一時失神了，真不好意思。」
說完，我趕緊拿著水壺走了開去。要是被那些同學們看到，我的一世英名豈不毀于一旦?
咦!不對呀，他剛才叫我什麼?李小姐?他怎麼知道我姓李?
我轉頭過去狐疑地看了他一眼，發現他也正回望著我，而且而帶著那種殺死人不償命的微笑。
算了算丁，管他怎麼知道我姓李，就當他是個半仙，正巧蒙對了吧!
我才看他一眼就差點魂飛魄散，如果再去質問他，搞不好我的命就要沒了!
我攝回我那差點迷失的七魂六魄，屏氣凝神深呼吸，繼續做著我的正事。
當我將客人的盤子收回廚房再出來時，才發現帥哥已經買單離開了。
好可惜，沒能如願看到他的腿。
管它的，他的身材與我何干?最好是像洪金寶一樣eveyctay——矮肥短，以免長得太完美，禍害遺千年。
「歆予，我們要走了，改天再來找你嘍!」明雪的大嗓門把我嚇了一大跳。
原來他們已經買好單，準備要離開了。
「謝謝你們過來，以後要常來找我哦!還有，要替我問候教授們。拜了!」
「謝謝光臨，下次再來啊!」老板娘趕著過來送客，因他們用餐時的不斷贊美而高興得合不攏嘴，除了打八折之外，另外送了每人一張折價卷，希望他們下回多帶些朋友來捧場。
原來老板娘也挺會乘機做生意的嘛!
我大大地松了一口氣，除了方婷婷的插曲之外，今天的重逢可說十分溫馨，讓我懷念起在學校和大家一起上課、蹺課、談論男生的日子。
無憂無慮的時光已經離我好遠好遠，恐怕不會再回來了。
我不覺心情跌到谷底。
我強打起精神應付店里的客人，再怎麼說，日子總還是要過下去的，不是嗎?
五點多了，我打了卡準備下班，今天清晨我出門送DM之前，留了一張字條在歆杰桌上，要他下了課哪兒都別去，準時回家吃飯。
現在我必須先到超市買些菜和日用品。
老板娘真好，她要大叔幫我留了些菜帶回家，這樣就不必辛苦自己動手做了。
一回到家，已經六點多了，不出我所料，歆杰還不見人影。
老實說，我並沒有把握他一定會听話乖乖地回家吃晚飯。自從爸爸出事，我們被掃地出門，搬到這個小公寓之後，歆杰幾乎沒有準時回家過，有的時候甚至到了半夜才躡手躡腳地進門。
這跟以前的情形並沒有什麼大的差別，惟一不同的是，以前我們還有爸爸，還有一個形式上的「家」，而現在就只剩我們兩個人相依為命，守著這個不能稱之為「家」的家。
我先將飯菜熱好端上桌，然後沖了個澡。
浴室里的鏡子反映出一張白皙的鵝蛋臉，因勞動而氣色紅潤；線條優美的唇形搭配了明亮慧黠的眼眸，佔典而不失現代感——這就是我，我長得像媽媽一樣。
我曾看過媽媽的照片，氣質優雅美目盼兮。她懷里抱著襁褓中的我，淡淡地笑得好溫柔。
歆杰就比較像爸爸，臉部線條粗獷、稜角分明，只是他還未月兌稚氣，而爸爸則顯得成熟而郁郁寡歡，我在想這一定和爸爸早年痛失愛侶有關。
歆杰最近似乎變得比以前更加乖戾不馴，每次好不容易踫了面，總是因吵架不歡而散。我是他惟一的親人，我真的好擔心，萬一他走上歹路怎麼辦?
也許是我花在他身上的時間不夠多吧，可問題是他根本就不願待在家里「听訓」，我又能怎麼辦呢?
門鎖轉動，歆杰總算回來了。
晚上九點二十分。
「歆杰，怎麼這麼晚，你沒有看到我早上留給你的字條嗎?」
歆杰瞅了我一眼，而無表情地進房間把制服換下，又去浴室洗了手臉。小時候保姆對我們的「斯巴達式教育」，果然奠定了良好的衛生習慣，可見幼教的重要!
從浴室出來，歆杰自顧自地坐到桌子旁邊，拿起筷子夾了一口菜，才問︰
「姐，你吃了沒?」
「還沒，等你啊!」
我也坐下開始吃，菜都涼了，但還是十分可口。雖然我快餓斃了，不過能夠和弟弟同桌共進晚餐，我的心里卻感動得不得了。
「姐，干嗎一定要我回來吃飯?你又不是不知道，我每天都很忙，」添了第二碗飯，歆杰咀嚼的速度慢了下來。
我注意到弟弟這一陣子又長高長壯了，但是看起來卻有點萎靡，不知道他每天在外面都吃些什麼，夠營養嗎？
「姐?」他的語調開始變得不耐煩了。
「啊?」我有點心不在焉。
「你到底要跟我說什麼啊?快點說，我可沒時間和你窮蘑菇。」
「歆杰，我們這麼久沒有在一起吃頓飯了，難道你就不能陪姐姐好好聊聊嗎?」
「吃飯有什麼了不起?我告訴你，我每天吃得好、睡得飽，快活極了!只要你少管我就天下太平了。」說著便把碗筷擱在桌上。
他唐突地站了起來，從書包里拿出一包香煙，接著伸手進去找打火機。
「歆杰!你什麼時候開始抽煙了?這樣對身體不好，而且讓教官抓到是會被記大過的。」天啊!我的小弟弟竟然染上了抽煙的惡習，他在外面還做了哪些事是我不知道的?
「拜托，老姐，你別大驚小怪好嗎?現在要在外頭混，手上不叼根煙像話嗎?我才不想做‘唆仔’。」說著便點起煙吞雲吐霧起來了。
「你說你現在在外頭跟人家混?歆杰，你還是個學生耶，讀書都來不及了，怎麼有時間混?你明年還要不要考大學?」我簡直震驚到極點，對他的希望逐一幻滅。
「是是是，考大學。我知道你要說什麼，我是李家惟一的男孩，也是惟一的希望，我要努力為李家爭一口氣，我說得沒錯吧？」
「既然你這麼清楚，就應該好好收心為明年的大考做準備，不要再和外頭的不良少年混在一起，那會壞了你的前途的。」
「好啦，老套。沒事的話，我要走了。」歆杰不耐煩地把煙蒂捻掉，接著對我伸出手說︰「老姐，給我錢。」
「你要買什麼?」
「摩托車。」
「不準！你還不到考機車執照的年齡。」
「少來了，沒錢就說嘛!你干脆說我們是低收入戶、是一級貧戶不就得了，你每個月就賺那麼一點錢能做什麼?小家子器。算了算了，我自己想辦法。」
「歆杰，你太過分了！」
看到他的模樣，我心中突然冒出了一把火。
我氣得對他大叫︰
「我倒要看看你在學校都在讀些什麼書，居然對姐姐這樣講話？」
我發狂似的搶過歆杰的書包，打開一看。里頭根本沒有任何課本或參考書，只有香煙、手機、漫畫書、照片，還有一張成績單。
「國文38，英文49，數學20……」我顫抖地吼出成績單上的數字。
冷不防的，手上的成績單被搶過去撕成碎片丟在地上，望著地上的紙屑，我的心彷佛也被撕成了兩半。
歆杰狠狠地瞪了我一眼，打算奪門而出。
「今天是爸的生日。」背對著他，我痛心地喊出今天要他回來吃飯的原因，即使無法留住他，我還是要讓他知道。
背後沉寂了下來。我以為歆杰走了，轉身一看，他還在那兒，拳頭緊握著，臉上看不出有什麼表情。
「今天是爸的生日，往年我們都會為他過。」
「人都死了，還過什麼生日?」
「就是死了，我們才更要懷念他，畢竟他是生養我們的爸爸!」
「他活著的時候只有我們兩個人，現在他死了還是只有我們兩個人，他的生跟死對我而言沒有任何差別，這樣的爸爸有什麼好懷念的?姐，你不覺得很悲哀嗎?」
說完，他邁出大步離開丁。
歆杰整夜沒回來，我等了他整夜，也為歆杰的悲哀而悲哀了一整夜。
隔天清晨，我無精打采地離開床鋪。
是個下雨天。
真想不去發DM，可是我還是去了。
我有什麼本錢可以偷懶?生活的現實豈容得下任何借口?下雨天又如何?一夜未眠又有什麼大不了的?
一整天，就像行尸走肉一般，除了精神不濟之外，心情也差到極點。昨晚和歆杰的對峙，讓我為生活打拼的心涼了一大半，我不知道我這麼辛苦究竟償不值得?更糟的是歆杰偏執的心態，實在令人擔心。
我一直在逃避現實，我以為拼命地賺錢供給歆杰基本的生活開銷、為他付學費，就算是滿足了他所有的需求，他就可以自己長大成一棵直挺挺的大樹，我忘了樹也需要修剪施肥，細心關照。
可是我自己不也是這樣長大的，縱使孤獨，但卻茁壯?
我究竟該怎麼做?
我還記得那年歆杰考高中，確定榜上無名之後，爸爸氣得說不出話來，而歆杰居然一副事不干己的模樣，最後爸爸也沒轍，只得靠關系替他找了一個私立高中念念。
爸爸，你把無力承擔的責任丟給了我，你要我怎麼辦?
老板娘和大伙兒都覺得我不太對勁，紛紛詢問原因並且好心地安慰我。可惜他們不能夠體會我的難處，所以再多的安慰也只是隔靴搔癢罷了!
午餐時段過了，客人一個個埋單離開，只剩下少數喝下午茶的客人。
我溜到廚房後院，坐在門檻上發呆。
一會兒美莉靠了過來，停了半晌說︰
「要不要听我的故事?」
「美莉?」我訝異地轉過頭去，發現美莉正瞪著前面的水溝。
「我小時候，就被賣給了不能生育的養父母。剛開始他們對我還不錯，讓我上學、買新衣裳給我穿，沒想到過兩年我養母接二連三地生了三個兒子，于是他們開始覺得我是多余的，而逐漸對我感到厭煩，後來干脆讓我輟學在家幫忙家事，那個時候我連國中都沒畢業。我的養父不務正業而且嗜賭成性，養母算得上是個好女人，只是對丈夫過于百依百順、對兒子過于溺愛，在家里完全沒有地位。我十七歲那年，我的養父在外而欠下大筆賭債無力償還，天天被賭場迫討，隔壁的一個鄰居居然慫恿我養父把我賣入火坑替他還債，後來我才知道那個人根本就是開妓女戶的，打我的主意已經很久了。」
「你可以連夜逃走啊!」我替她緊張了起來。
美莉搖搖頭，苦笑著說︰
「我從來沒有離開過家，不知道我能去哪里。我跪在地上哭著求我養父，跪丁一整天，後來我養母也跟著求，我的養父才答應另外想辦法。」
「還好，你養父總算還有人性嘛！」我松了口氣。
沒想到這時，美莉卻掉下了眼淚。她哽咽地說︰「那時我就像你一樣天真，以為真的沒事了。」
她用手遮住臉，壓抑著破碎的聲音說下去——
「那天夜里，我養父的大兒子，也就是我平時稱為弟弟的人，進了我睡覺的地方……強暴了我。」
美莉再也壓抑不住，把臉埋在大腿上，低聲哭了起來。
「我的天!」
我不曉得該怎麼安慰她，只好拍著她的肩膀，默默地陪著她流眼淚。
過了許久，美莉平靜了下來，她用手臂擦掉淚水，繼續說下去︰
「我身心都受了極大的傷害，萬念俱灰，也就隨他們擺布了。我被帶到台北來，每天要接十個左右的客人，如果不從就會受到鞭打。我不見天日地過了五年，沒有拿過一毛錢，但總算把我養父的賭債給還清了。」美莉臉上的淚水已經干了，取而代之的是苦澀的表情。
「既然債已還清，我便選擇離開。但是人海茫茫，身無分文的我又能去哪里？于是我在一個逃跑姐妹淘的介紹下，進入了另一個應召站。」
「美莉!你為什麼……」
「為什麼這麼不自愛，是嗎?」她露出憤世嫉俗的神情說︰「你告訴我，一個被關了五年，什麼都不會、什麼人都不認識的妓女，她還能怎麼辦?除了重操舊業，憑最原始的本錢謀生之外，我還能怎麼辦?」
我啞口無言。美莉說的雖殘酷，卻是事實。
「所幸新應召站的阿姨看出我和那些愛慕虛榮的年輕女孩不同，她了解出賣靈肉並非我所自願，于是她鼓勵我勇敢跳出去，展開屬于自己的人生。我忍耐地繼續工作了一年，存夠了錢回到補核取得了國中文憑，又考上了高職夜校。現在我半工半讀，學得一技之長，我相信我可以開創我的未來。」
美莉臉上露出堅毅的神色，還有對美好未來的憧憬。
「美莉，我好佩服你。」我發自內心地說，並為自己的自憐自哀感到羞愧。
「歆予！」美莉執起我的手，誠摯地望著我說︰「我並不怕你知道我的過去後會唾棄我，我也不需要你的同情或憐憫，我說了這麼長的故事、掉了這麼多的眼淚，只是為了要告訴你一句話。」
「什麼話?」
「面對陽光，陰影只能在你背後!」