黃寶雀坐在妝台前，花了好些時間整理衣領，待確定何嬤嬤不會瞧見她藏在領子下的頸傷才敢出去。
「討厭的家伙，想的那什麼爛計謀，害我……」嚴格說起來，她被劃傷真的不能完全怪那個姓白的男人，的確是她自己急著月兌逃，混亂之中才會受傷。但若不是因為他假裝要棄她和小鐵於不顧，眼睜睜看他們被劫財又劫色，她也不會一時情急而想到要喊「官兵來了」這種老套又沒用的伎倆……
原來那家伙說得沒錯，她才是那個想出爛計謀的笨蛋。可關他什麼事呢？枉費他有一雙跟小狗一樣、教人看了就喜歡的眼楮，一張臉滿滿的都是笑，沒想到嘴里頭說出來的話卻是那麼令人討厭。
一邊氣呼呼的想著，一邊穿戴整齊了，寶雀出於習慣的壓了壓胸口。以往那兒都會躺著一塊金色的小荷包，那是爹娘從小就給她戴著的，昨天被強盜劃傷脖子的時候，吊著荷包的紅線染上了血漬，她怕何嬤嬤看見，只得先取下來清洗。
「跑哪去了，明明放在桌邊晾乾的呀。」寶雀嘀咕著，四處找尋，一彎腰，便在桌腳邊瞧見那偷走她荷包的罪魁禍首。「傻皮！」
一只背上有幾處黑色斑點的白毛小狗听見主人的呼喚，開心的吠了一聲，更往桌底下躲去，害得寶雀不得不跟著鑽進去。「天啊！你是怎麼把荷包套進脖子里的？快還給我！這是娘給我的，嬤嬤看到你戴著它一定會罵人的，快過來——」
寶雀話還沒說完，只見傻皮「汪」了一聲，在屋子里兜了兩圈，忽然就沖出門外去了。寶雀大驚，連忙跟著追出去。經過院子的時候，正在曬布架底下剝豆子的何嬤嬤眼見寶雀慌慌張張直沖出來，連忙閃避，一籃子豆子灑了滿地。
「唉，你這急驚風似的跑去哪兒呀？小心撞上竹架哪。」
「啊！」黃寶雀一見何嬤嬤，心里一虛，連忙拉高衣領遮傷。「傻皮它跑出去啦，我去把它抓回來——對不起，我回來再幫你撿豆子！」
「胞出去就跑出去了，那野狗天天都在外面亂竄，你急什麼呢！」何嬤嬤在寶雀背後喊著，但哪里還喚得住，只能搖頭。
只見傻皮沖勁十足的沖過土丘、跳過木橋，掛在它脖子上的荷包被風吹得飛揚起來，閃爍著耀眼金光。寶雀在後面邊追邊喊，傻皮卻只當她在同它玩，跑得更起勁。就這樣，一路追到城門邊，當她再也跑不動、扶著路樹蹲下來喘氣，眼見傻皮停在城門前搖著尾巴望著她，她喘吁吁的警告︰「你要是敢跑進城里去——」
寶雀話音方落，傻皮一個轉身便跑進城里，白色的身影一下子就消失在熱鬧的街道上。寶雀心中暗叫不妙，連忙追過去，但大街上人來人往、車水馬龍的，傻皮早不知道往哪邊跑去了。寶雀著急的四處找尋，幾乎把整條街都找遍了，就是不見傻皮蹤影。就在她找了將近一個時辰、卻仍苦無所獲的時候，小鐵的聲音在她耳邊響起︰「黃姑娘。」
寶雀轉頭，看見小鐵正興高采烈的跟她揮著手，身邊站著一個身材窈窕、豐姿綽約的婦人，正是鐵大娘。「小鐵，大娘。」
「好巧啊黃姑娘。」鐵大娘過來挽住了寶雀，親切的道︰「上回托你們染的那幾匹布，周大爺看了很滿意，說比城里的染坊染得漂亮，價錢又便宜，想請你們多染幾匹，我正趕著要去跟你們說這個好消息呢。」
「真的？」寶雀一听有生意做，十分興奮。「難得周大爺他不嫌棄咱們的小染鋪，真是太謝謝他了。啊，最應該謝謝的是大娘您才是，要不是有您牽線，咱們哪里接得到周大爺的生意。」
「-，我跟你何嬤嬤是認識幾年的姐妹了，你又是小鐵的朋友，客氣什麼。」鐵大娘拍拍寶雀的臂膀，笑道︰「周大爺的錦繡布莊雖然沒開幾年，但生意做得可大了。倘若他願意跟你們合作，光替他的布莊染布就夠你們賺得了。」
「不過咱們那兒沒幾缸染料，地方不夠大，又沒人手，量大反倒怕做不來……」
「所以我要去找你們商量呀。走吧，咱們快去跟你嬤嬤說這個好消息。」
「好。」寶雀才開心的答應道，卻又因猛然想起傻皮而垮下了笑臉。「不行啊大娘，傻皮剛剛溜進城來，我怎麼找都找不到它。」
「傻皮？哎呀，它上回溜進城來你也急個半死，結果它自己在街上兜了半日，就跑到咱們繡品鋪找我討吃的了。你放心，我會替你找到它的。」小鐵拍胸保證。
「那……好吧。」寶雀雖然答應了，卻仍忍不住擔心起來，只能祈禱傻皮那只搗蛋狗可別闖了一身禍回來……
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天空陰了，寶雀在曬布架下收著布，隱約听得屋里何嬤嬤和鐵大娘的對話。
「上回染的那些布，咱們花了很大的功夫，能得到周大爺的賞識，我實在很高興。但若要替周大爺的布莊大量染布，我倒沒把握了……」
「你別對寶雀那麼沒信心，我看那孩子就跟她爹一樣能干。」
「我知道。可惜的是寶雀染布的技巧時好時壞，好的時候，染出來的彩布漂亮得簡直媲美天上雲彩，有緣遇見極佳之作的人莫不視為珍寶、高價收購；但不好的時候，那色彩斑駁、黯淡無光的布不但賣不了好價錢，有時候布莊的人甚至不肯收。寶雀也知道咱們小染鋪沒多少本錢能賠，所以她小心翼翼，盡量維持染布的質地，但偶爾還是會染出極差的色布。」
「有這種事情？我瞧她調染料染布的手法也夠熟練的了，怎麼就沒辦法像她爹那樣，凡經他手的布都是上乘之作呢？」
「這我也不懂，但我猜呀……」
何嬤嬤壓低了聲音。她猜的原因是什麼，寶雀听不見。她垂著頭，把收下來的布搬進屋里，等她再出來時，只听見鐵大娘好長的一聲嘆息。
「畢竟是個孩子，盡管有天分，沒有前輩帶她，還是很難訓練出爐火純青的技巧吧。但這樣的話，要做大生意恐怕就難了，得再等幾年。」
「是呀，本來我想憑寶雀一雙巧手，要重振萬彩染坊並非不可能，只是咱們實在沒那財力，一定得和布莊結盟。無奈現在財力雄厚的私營布莊和染坊為了爭取代辦官布織造的機會，彼此互有私約，壟斷了桑棉麻紗和染料的貨源，織染市場都給他們獨霸了；再加上官商勾結，像咱們這種沒靠山的小染鋪根本出不了頭。」
「沒關系，周大爺那邊我再去跟他商量，也許還是有機會的……」
何嬤嬤和鐵大娘的談話結束了，屋外也——下起雨來。寶雀回到制作花版的屋子里，倚在窗邊看著雨景，心中因想起雙親而有些恍神。
雨點墜入後院養著荷花的水缸里，濺起了點點水花。大頭跟阿花那幾只小狗正踩著水窪嬉鬧，濕軟的泥地上到處都是它們的小腳印。寶雀看著，取來了做花版用的棉紙，在上頭涂上了柿漆，開始將窗外的情景刻畫上去。許久後，當寶雀開始在那張刻了幾只小狗在雨中玩水的花版上刷上桐油、完成制作花版的最後工作時，她忽然想到了傻皮。「不知道小鐵找到它沒有……」
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「嬤嬤，傻皮回來沒有？」隔日中午，寶雀才從城里回來，一進屋就急著問。
何嬤嬤手里扭著抹布走出來，疑惑道︰「沒呀，你上小鐵那兒也沒瞧見嗎？」
「小鐵沒找到它，還以為它已經回來了。」寶雀擔憂的道。「昨天下午溜進城里就不見蹤影，也沒上小鐵那兒，會跑到哪里去了？昨晚又下了一夜的雨……」
「唉，傻皮這家伙真是狗如其名，又傻又調皮。你放心吧，我猜它一定會像上回那樣，在外頭玩夠了、肚子餓了，自然就會找路回來了。今天你鐵大娘要帶周大爺來跟咱們談生意，你進去準備準備，別在那兒為它瞎操心了。」何嬤嬤正說著，忽然指著門外道︰「說狗狗到，你瞧，那可不就是傻皮嗎？」
寶雀回頭一看，果然在屋外不遠處看見了傻皮那抹白色的小身影。它跑得飛快，從前院一路朝這里直沖而來、一雙長耳朵騰飛在腦後，只見它一下子跳躍過門檻，眨眼間就已經跳進了她懷里。
「傻皮！你跑哪里去了？現在才回來！」黃寶雀抓著傻皮，見它渾身濕漉漉髒兮兮的，看來雖疲憊，但沒什麼外傷，才略放了心，卻又發現它嘴里似乎咬著一團什麼東西，鮮黃色的——「傻皮，松口！松口！」
寶雀又撬又扳，好不容易讓傻皮張了口，它嘴里那團黃東西掉了下來，寶雀一看便愣住了——小鳥！那竟然是一只金黃色的小鳥！
「汪、汪！」傻皮圍著寶雀轉了兩圈，又湊過去嗅聞地上那只奄奄一息的小鳥。
「不可以！」寶雀嚇得連忙推開傻皮，把那只小鳥捧在手心細看——幸好，小小的胸膛還有起伏，羽毛沒有損傷，看來是嚇暈了。
「喲，這鳥兒好漂亮！」何嬤嬤探頭一看，忍不住證嘆。「是黃鶯呢，怕是哪戶富貴人家養的。」
寶雀一听，更緊張了！焦急的質問傻皮︰「你為什麼要抓這只鳥？你去哪里抓來的？你……你跑回來的時候有沒有人跟著你啊？」
「你傻啦？它不過是條狗，你問它有什麼用？」
「那怎麼辦？萬一這是哪個皇親貴族養的鳥，咱們——」寶雀正想著各種最糟糕的可能，便听得屋外一陣紛亂的馬蹄聲和男人的吆喝聲。
「就是這兒！我親眼看到那只狗跑進這屋子的！」
外頭忽然出現了幾個家僕打扮的壯漢，手里拿著木棒和網子，來勢洶洶的闖進院子里。何嬤嬤連忙趕出去攔阻他們，寶雀心中一片慌亂，連忙把手里的小鳥藏到了神桌上祖先牌位的後面，又拉著傻皮要它躲進房里。
「你真闖禍了，快、快躲進去。」傻皮不知好歹的不肯挪步，寶雀推拉之際，卻忽然發現傻皮脖子上空空的，昨日它溜進城時還掛著的荷包已不見蹤影。
「樂爺，就是那只狗咬走了你養的鳥！」一個年輕家丁闖進屋，指著傻皮大喊。寶雀知道躲不了，只得回頭看看傻皮到底惹到了何方神聖——
「你——」寶雀一抬眼便愣住了。那身白得發亮的衣袍、那雙就算不笑也像在笑的彎彎笑眼，小狗似的——寶雀愣著，不覺伸手拉高了衣領，遮住頸邊的刀傷。
原本怒氣沖沖準備上前興師問罪的白樂天一看到傻皮——旁邊的黃寶雀，也跟著一呆。「你不是那天喊官兵來的那個笨——」
「笨什麼？！」黃寶雀猛然站起，刺帽般瞪著他。
「沒什麼、沒什麼。」再次看見這張怒意盛盛的桃子臉，白樂天不知怎麼地忽然覺得十分愉快。他揚起笑，誠意十足的問︰「頸邊的傷可有找大夫來看？」
「誰受了傷？」攔不住白府家丁的何嬤嬤從門邊擠了過來，護在黃寶雀前面。「寶雀，你認識這人嗎？一個個像強盜似的。」
「嬤嬤，沒人受傷，我也不認識他們。」寶雀心虛的安撫著何嬤嬤，又惡狠狠的瞪了白樂天一眼。「這位公子，大白天的，你跟你這群手下未經允許便闖進咱們家里來，你們眼里還有王法嗎？」
「樂爺，今兒個一早在茶館撞翻您的鳥籠、又把鳥兒叼走的，就是她身旁那只白狗！」家丁小柴揚著木棍指著傻皮，傻皮嗚嗚低鳴著，躲到了寶雀身後。
小柴的話提醒了自己來此要辦的正事，白樂天收起笑臉，很不高興的道︰「姑娘，咱們擅闖貴府的確是不應該，但你養的那條狗不但砸了我的鳥籠，還把我養的鳥給咬走了，更不應該吧？」
「誰說……誰說是傻皮咬走你家的鳥啊？」寶雀一心想替傻皮解圍，謊話便月兌口而出。「口說無憑，誰知道是不是你們家丁看錯了，誣賴傻皮——」
啾……啾啾……
微弱的鳥叫聲忽然冒了出來，听得黃寶雀臉上一陣青白，頓時啞了口。
白樂天先是對寶雀露出了「這下可賴不掉了吧」的勝利笑容，一只手故意在耳邊作出聆听狀，愈看見她臉上的尷尬，他心里愈是得意。但隨著那一聲拖著一聲，仿佛代表著命危的悲鳴聲不斷傳來——先是愈來愈細微，到最後消失听不見的時候，他可就再也笑不出來了。「你把我養的鳥藏在哪里？快交出來！」
寶雀心中雖懊惱，但也知道無法再隱瞞，只得乖乖從祖先牌位後把那只鳥捧了出來，忐忑不安的舉在白樂天眼前。「你說的……是不是這只鳥啊……」
白樂天一看，便鐵青了臉色，顫抖著雙手捧起那只雙眼緊閉的黃鶯，不敢置信的呼喚著︰「鳥兒？鳥兒？你听得到我說話嗎？鳥兒……你醒醒啊……」
寶雀見白樂天一臉失魂落魄，像傻子般不斷輕聲呼喚，她心中的愧疚也跟著愈積愈深。「呃，抱歉……我想它可能听不見你叫它，因為它來的時候就已經昏過去了……不過它應該沒有死，你瞧它眼楮雖然閉著，但還有氣息呢。」
「你——」白樂天猛然抬頭瞪視她，寶雀在他那雙長眼楮里看見悲痛萬分的怒火，但他隨即又把視線射向她身後的傻皮。「你這凶手！我一定要將你嚴刑處置！來人！」
「不許動手！」寶雀兩手一伸，擋住了一擁而上的白府家丁。「嚴刑處置？你以為你是誰呀？傻皮是我的狗，不許你們踫它！」
「你說不許踫咱們就不敢踫嗎？你又以為你是誰呢？」白樂天冷笑幾聲，再次下令︰「白府家丁听令，立刻將這只殘酷冷血的野狗抓起來！」
「殘酷冷血？」寶雀听得一臉不可思議。「這位公子，傻皮它不是野狗，是我養的，就跟我的親人一樣！我知道它只是貪玩罷了，它根本沒有惡意的！況且你養的那只黃鶯又沒有死掉——」
「這位姑娘，這只黃鶯可不是普通的鳥，去年鶯燕賽歌會奪魁的就是它，我不知花了多少銀子才讓飼主割愛；我小心翼翼、珍愛寶貝似的養了一年半，它也跟我的親人一樣，家母每天早上都要听它唱歌才吃得下早飯，你知道它對我有多重要嗎？那只野狗莫名其妙打翻它的鳥籠，一路把它咬來這里，你沒看到它受到那麼大驚嚇，已經奄奄一息了嗎？搞不好以後再也無法唱歌了。沒死？！不死也半條命了！」白樂天振振有詞，一路直逼到寶雀面前，說得她想回嘴都沒機會。「今天我誓必要替我的黃鶯討回公道！」
「不可以！對人尚且不能用私刑，更何況是一只無辜的狗。」
「當然可以！就是因為它只是一條狗，它的主人管教無方，讓它闖了大禍，我當然得替天行道、為民除害，好好懲治這只惡犬！」
「不、不行！你若敢亂來，我就告官！」
「告官？歡迎、歡迎。若有需要，我還可以幫你寫狀紙呢，還是要我幫你跟縣太爺先打聲招呼？千萬別客氣，我跟他很熟的。」白樂天的唇角又勾起那抹戲謔的笑。明明好看、卻又很可惡的笑容令寶雀心里猛然一緊，不覺握緊了拳頭——
他的話語、他的冷笑，全是夾槍帶棒沖著她來的。這男人彷佛每次遇見她都得這樣冷嘲熱諷一番才高興似的。不過才第二次見面，她是哪里惹到他了？
「讓縣太爺來評評理更好、更有公信，到時候就看看該怎麼處置那只惡犬。」
「喔，我知道了，你是縣太爺的親戚是吧？仗著不屬於你的權勢天天在小老百姓面前逞官威。像你們這種狐假虎威、仗勢欺人的紈褲子弟，我最看不起了！」
白樂天听得眉毛一挑，呵呵兩聲假笑。「姑娘，看來你不甚了解站在你面前的是什麼人。我會需要跟縣太爺攀親戚？我還祈求他別整日纏著巴結我呢。」
冷汗微冒，寶雀暗暗告誡自己千萬別被這男人給唬住了——
難道自己惹到的會是比縣太爺更大的官嗎？總不會是皇親國戚吧？她今年算過命，明明就是家宅安、求財有、婚姻合——諸事大吉的呀，不該這麼倒楣的。
「是嗎？但我看公子不過是個光會說大話嚇唬人的無賴罷了。」寶雀涼涼說道，因為瞧見白樂天那張變形的笑臉而感到振奮。
「無賴？你上回說我貪生怕死，這回又說我是個無賴？我白——」
「樂爺，不好了！」屋外守候的白府家丁忽然急匆匆的跑了進來，臉上神色仿佛見了鬼似的，俯在白樂天耳邊悄聲道︰「那邊金家的車來了……」
「怎麼會！？」白樂天听完，臉上也是一副見鬼的模樣。他急忙將那垂死的黃鶯放進竹籠，轉頭喝令備馬走人。寶雀看著他們大批人馬來勢洶洶的闖來，這會兒又手忙腳亂的趕著逃跑，正一頭霧水的愣在原地，便見白樂天忽然轉過頭來瞪著她，臉上不忘掛著那副可恨虛偽的笑。「這位姑娘，請教貴姓？」
「我姓黃……怎麼？」
「黃姑娘，我不會善罷甘休的，我一定會為我的黃鶯報仇，你等著吧。」
他們似乎真的很急著要趕快逃走，連白樂天對她撂下狠話時，也因為他的倉皇狼狽而減弱了幾分狠勁，讓寶雀覺得好氣又好笑，也覺得好奇又可惜——
好奇的是，究竟是什麼人能讓那個總是囂張得要命的男人嚇得連忙要跑？可惜的是，他本來是要怎麼跟她介紹他自己的呢？短短兩天，莫名其妙的兩次相遇，她卻還不知道他的來歷，只知道他姓白，府里的家丁喊他樂爺……
樂爺呀，是名字里有個「樂」嗎？或許是因為他是個天天都很快樂的人，又或許是因為他總能讓別人感到快樂，所以叫他「樂爺」吧？
「不會吧，他那種人能帶給別人什麼快樂？狂妄自大又可惡……」寶雀暗自揣想之際，屋外又傳來一陣車馬聲，方才令白府那群人聞風逃跑的人出現了。
「寶雀！周大爺來啦。」兩輛馬車，前面那輛先下來了兩個人，正是鐵大娘與一個約莫三、四十歲，身材微胖，有雙老鼠一般小眼楮的貴氣男人。
「這位就是周大爺嗎？怎麼這麼早就到了，瞧我這兒還一團亂呢，真是有失遠迎。」何嬤嬤正趕上前招呼，後頭那輛馬車的簾子便掀了起來，兩個丫鬟攙扶著一個身段婀娜的女子緩緩下車來。
那女子頭戴金釵，胸前一只金碧輝煌的金鎖片，桃紅色的衣裙襯著她白皙細致的臉蛋，更顯嬌貴。只見她慢慢的環顧四周，看了看院子里正曬著的印花藍布，細細的眉一挑，臉上大有鄙夷之色。丫鬟們撐起傘，為她遮去陽光，她緩慢的開口了，嬌嬌的聲音卻是冷冰冰的。「周大爺，這就是你看中的染坊呀？」
「是呀，別看她們這兒地方小，不起眼，她們染的布真的很不錯。」周大爺笑咪咪的向寶雀和何嬤嬤介紹著︰「這位是金喜小姐，她爹開的金華染坊可是城里一等一的大染坊呢，以前我都是請他們幫忙染布的。他們听說我找到了更好的染鋪，便急著要跟來一探究竟。」
金喜輕哼了一聲，抬著臉問寶雀︰「剛剛不是來了一群人嗎？人呢？」
「他們？都走啦。」寶雀奇怪道︰「金小姐怎麼知道剛剛有人來我家？」莫非是那個可惡的樂爺的同黨？
「我跟周大爺往這里來的半路上，我的手下就通報說白家的人也來了，所以我——」金喜忽然住嘴不說了，充滿敵意的注視著寶雀。「你問這個干什麼？」
「沒什麼。我只是想知道剛剛那群無禮的家伙是從哪里來的，還有那帶頭的樂爺又是誰，光天化日之下不但硬闖我家，還出言恐嚇，真是囂張！」
「你不知道樂爺是誰？」周大爺那老鼠般的小眼楮里閃著驚訝，朝寶雀笑道︰「虧你就住蘇城外，連蘇州第一大布莊『白雲布莊』的少爺白樂天都不認識。他那間白雲布莊從他爹那一代就是蘇州第一了，沒想到生個兒子更厲害，天生是塊做生意的料，官商兩邊他都有很好的交情，如今要說他們是江南第一都不為過。我開那間錦繡布莊就是一心想打敗他，可惜這麼些年來還是贏不了那小伙子。」
「我知道白雲布莊，只是沒想到那家伙竟然就是白雲布莊的當家。」
黃寶雀咕噥著，一臉的不相信，何嬤嬤卻听得愣住了，身子一軟，險些跌倒。
「嬤嬤，怎麼了？」寶雀扶住了何嬤嬤，不解的問。何嬤嬤卻只是搖頭。
「喔，對了，這白樂天青年才俊，可是金家老爺看中的東床快婿呢，金華染坊的千金，自然是第一布莊的少爺才配得上了。」周大爺意有所指的朝金喜笑道，金喜臉上倒無扭捏羞態，只是冷冷的調開視線。
寶雀愣愣的望著金喜那天生的千金小姐架式，心里想著白樂天那飄飄的白袍、那迷人又可恨的笑眼——一樣的富貴，一樣的自大，他們倆果然是很配呀……
那家伙竟是炙手可熱的女婿人選呢，豈不讓他更加驕傲？太可惡了吧……