一年過後，又逢元宵，秀水縣的百姓們最喜歡在這時候上福良寺參拜。
婦人們多半是來祈求家宅平安、生子富貴，姑娘們則是來祈求天成姻緣、覓得良人。孩子們在廟里待不住，全跑去大樹下拉張凳子听說書的講故事去了。
「話說飛天女賊和雲南五鬼打了三百回合還分不出勝負，簡直是驚天動地、風雲變色、日月無光的一場大戰！誰知道打到了第三百零一回合，飛天女賊一個不小心，竟中了雲南五鬼的七星蟾毒鏢！」說書的大聲一喝，嚇得幾個小女孩哭了出來。
「然後呢？飛天女賊毒發身亡了嗎？」一個小男孩疑惑道，立刻被身旁同儕往頭上推了一把。
「亂說！飛天女賊是咱們秀水縣的第一女俠盜，哪那麼容易死！」
「那不然呢？是誰救了飛天女賊？」
「听下去便知道啦。」說書的神秘兮兮、故弄玄虛。「飛天女賊身中毒鏢，不支倒地，此時天邊忽然刮起一陣旋風，一抹黑影飛快地從天邊襲來，像老鷹一樣迅速威猛──正是江南第一俠盜──桂、花、賊！」
在場響起一陣驚嘆與歡呼聲，從孩童們臉上興奮的神情看得出來，他們對桂花賊有多崇拜。
「桂花賊在空中使了招九連回旋腳，踢得那雲南五鬼鼻青臉腫，跟著銀勾一甩，立刻將雲南五鬼全數撂倒。桂花賊正要去救他的愛妻飛天女賊，怎料其中一只鬼竟從背後偷襲，一連射出三支七星蟾毒鏢！」
「太過分了！雲南五鬼真是小人！」女童氣憤道。
「放心吧，桂花賊一定沒中鏢！」一個小男孩信心滿滿的說道，張口吞下女乃女乃喂進他嘴里的桂花元宵。
「沒錯，桂花賊的後腦勺仿佛生了眼楮似的，一反手擲出銀勾，便將那三支飛鏢全打了回去，一支不差，全射在那只惡鬼身上了。惡鬼哀嚎不已，連滾帶爬想逃跑，怎料一時情急踏錯了步，撲通一聲──竟摔進河里去了！」
听故事的孩子們全笑了，站在人群外圍的一對老夫妻牽著一個女孩，相對無言，搖搖頭走了。
「桂花賊救了飛天女賊，夫妻團聚，還將皇上遺失的木樨藏寶圖找了回來。皇上龍顏大悅，賜給桂花賊和飛天女賊一面純金打造的令牌，上頭刻著‘金牌俠盜’四個字，不但對他倆過去犯下的竊案既往不咎，即使將來他們為了行俠仗義又得罪皇親貴族，也沒人可以動他們一根寒毛！最了不起的是，皇上承諾會將藏寶圖的寶藏全拿來救濟貧民，從此以後好好做個明君，嚴懲欺壓百姓的惡官惡富，不再讓百姓受苦︰只要百姓吃飽穿暖，就不用再勞煩桂花賊夫妻倆夜扮俠盜了！桂花賊和飛天女賊連皇上都欽佩，的確是咱們秀水縣的大英雄！」
即使已經走遠了，還是听得見說書的口沫橫飛、慷慨激昂的贊揚著桂花賊和飛天女賊的聲音。老公子不禁嘆道︰「除了皇上賜他倆金牌那段以外，其它根本就不是真的嘛。枉費我打得這麼辛苦……也不是多辛苦啦，雲南五鬼那幾個家伙根本不是我的對手……」
「爺爺你真委屈。當時爹被關在大牢里，哪能分身去救娘呀，明明就是你跟女乃女乃救了受傷的娘，你們的功勞都被爹搶走了。」小阮拍拍老公子的手，安慰道︰「爺爺別喪氣，只要小阮知道爺爺其實寶刀未老、比爹娘都還厲害就足夠了。」
顧暖香哼道︰「有什麼好喪氣的，都幾歲人了，還跟弟子計較這點小功勞嗎！」
「我哪里是在計較了？只是這謠言……未免也跟實情差太遠了吧，真不知那些說書的怎麼那麼會無中生有、平空捏造……」老公子委屈道，小阮和顧暖香對望一眼，偷偷一笑。
「好了爺爺，咱們去爹娘那里吃桂花元宵吧，這會兒人應該少些了。」小阮說著，拉著他倆一同往沐王府的方向定去。
沐王府不遠處，一間三層樓高的新蓋食堂前門庭若市，賓客往來如織，正是沐溫川與官朝海新開的桂香食堂，專門做些桂花入菜的料理。這里最受歡迎的便是那甜人心坎、入口即化的的桂花元宵，在座者幾乎人手一碗。
店里賓客滿座，沐溫川和官朝海兩個老板卻忙里偷閑溜到了屋頂上曬月光。
夜風吹過，略帶寒意。沐溫川將外袍罩在官朝海身上，叮嚀道︰「入夜了，小心涼。」
「知道啦。」官朝海一笑，拉過外袍一起罩在他倆身上。「都一年了，你還怕我受不了寒嗎？」
「一年前你在與雲南五鬼那一戰中元氣大傷，師娘也說不是一年半載就能好，你叫我如何不擔心……」沐溫川聲音低低的，官朝海仍能听出他話里那一天多過一天的自責與擔憂，連忙笑著抱住他臂膀。
「你瞧，我就說你不作沐王府的小王爺也一樣能家財萬貫，底下那些人全是沖著桂花賊的名氣來的。我瞧瞧，今晚又有多少客人呢？」官朝海數著底下黑壓壓的人頭，一回頭，正想告訴他到底來了多少人，卻恰好迎上他那雙眸光深沉的勾魂鳳眼，她稍一失神，唇邊便遭偷香。「唉……真狡猾。」
「朝海，我的感激與不舍，你一定要知道……」
「知道、知道。」稍稍推開他的環抱，怕他又會發覺她身上那總是輕易被他挑起的熱度。「這年來你天天掛在嘴邊，我作夢都听見你在說抱歉。」
「唉，我有時真不知道還能再怎麼對你好，才能彌補我之前對你隱瞞身份的過錯，還有報答你為我洗刷冤屈的恩情。」沐溫川嘆口氣，見官朝海隱隱得意的神色，又故作哀怨的道︰「我這個作相公的好像比別人作相公來得卑微許多喔，飛天女賊？」
「我在人前可是很給你面子的，桂、嗝──桂花賊。」官朝海反駁道，見他臉上有笑，哼了聲又窩進他懷里。「有了皇上的承諾和那面御賜金牌，以後不用再怕官府捉拿了，只是可惜現在人人皆知咱們的身份，真不好玩……」
「你早知道這不是好玩的差事。」沐溫川擁緊了她，在她鬢邊落下一吻。兩人靜靜賞了會兒街上的燈火，官朝海忽然想到一件事。
「對了，昨日替你收拾衣裳，發現口袋里有個布囊，里頭裝著個小泥人──」
沐溫川听了一愣，結巴道︰「是……是嗎？」定是那日收拾舊物，隨手把小泥人收在衣袋里卻忘了拿出來，真是大意、大意啊。
「我以為是小阮的，就拿去還給她，哪知她一見那小泥人便大驚失色，說這不是她的……」官朝海一邊說，一邊偷偷觀察著沐溫川的神色，果然是有鬼哪，瞧他緊張兮兮、滿頭大汗的……官朝海有些想笑、有些不是滋味，試探道︰「她說是你的呢，相公。」
「啊？是是，的確是我的──」小阮竟不替他隱瞞，這不肖女、臭丫頭──
「她說是一個你牽牽掛掛、思念了十幾年的不知名小姑娘送你的──我忽然想起來，我以前就想要問你關于那位不知名小姑娘的事，一直沒問成，本來我都忘了，幸虧小阮提醒了我。」官朝海笑道，沐溫川可笑不出來。
瞞騙官朝海對他絕對是沒好處的，他早就知道。如今除了將實情向她全盤托出以外，沒別的法子了。
「娘子，其實也沒什麼，說出來肯定笑掉你大牙，況且誰沒有過去呢，只要你知道我現在心里只有你一個就夠了。」
發覺官朝海臉上的笑早已僵了，沐溫川不敢再廢話，連忙道︰「好了好了。你听我說了以後，千萬別自己加油添醋、胡思亂想──其實是我年幼時邂逅的一位小姑娘，那時我才八歲，身材瘦弱又生得像個女孩子，又不懂武功……你別不相信，當時我常常讓同儕欺負呢。」
沐溫川哀傷道。「有一年春天，王府里設了百花宴宴客，許多皇親貴族都帶著他們的孩子赴宴，東靈王的兒子史康福和他的伙伴們不賞花，要玩騎馬打仗，拉著要我加入，要我當馬……」
沐溫川一臉委屈，官朝海想笑之余，又覺得有些奇怪──這情節好像在哪里听過？怎麼這麼熟悉……
「我堂堂沐王府小王爺，怎能讓人當馬騎？況且史康福身材壯碩，我若讓他當馬騎，肯定被壓扁。所以我抵死不從，但史康福和他的伙伴們將我團團圍住，把我揍得鼻青臉腫，還將我扔進小池子里。大人們只顧著寒暄，根本沒人發現花園里這場惡斗，就在我孤戰無援之時，花叢里忽然沖出了個小姑娘……」
猛然間，官朝海腦于里靈光一閃！早已忘記的兒時回憶又再度浮現腦海，那熟悉的畫面競和沐溫川所描述的不謀而合！
十七年前──
沐王府牡丹花園里，一個身穿女敕黃色衣裳的小姑娘從牡丹花叢里跳了出來，對那扭打成一團的男孩們喝道︰「放了那個男孩！」
小沐溫川渾身濕透，不住發抖，像只落水的小狗。听見終于有人來救他，他心中一陣雀躍！但當他看見來人不過是個和他差不多大的小姑娘，他又陷入絕望之中。
「你是哪個王府的人？竟敢對我吆喝？」史康福松開了小沐溫川的衣領，大搖大擺朝那小姑娘走來，恐嚇道︰「快滾開！否則連你一起揍！」
「你才快滾開，恃強凌弱算什麼英雄好漢！有膽便與我單打獨斗！」小姑娘站穩了馬步，絲毫不畏懼比她高出一個頭的史康福。
「死丫頭，看來不給你一點教訓，你不知道本小王爺的厲害──」史康福伸出手要捉她辮子，怎料小姑娘使出一招擒拿手，反鉗制住了他的胳膊往後折！史康福跪倒在地，痛得嚎啕大哭。「好痛啊！你要折斷我的手了！救命、救命！」
小姑娘見史康福哭得滿臉通紅，他的伙伴們站在一旁全嚇傻了，啐了一聲︰「無膽匪類，還不快滾！以後再讓我看見你們欺負弱小，絕不饒恕！」
史康福和伙伴們狼狽的逃跑了，小沐溫川看得目瞪口呆，連那小姑娘要將他從池子里拉起來時都忘記要伸出手。
「你沒事吧，少俠？」
「我……我不是少俠……」
「江湖險惡，少俠孤身一人一定要小心。」小女孩正色道，儼然一副江湖俠女的架勢，看得小沐溫川心里好生羨慕，反觀自己堂堂男兒，渾身污泥落魄不堪，實在太丟臉了……小沐溫川越想越傷心，眼淚不知不覺竟掉了下來。
「少俠，你別難過，只要你勤奮練武，將來一定不會再被那些惡霸欺負。」小女孩安慰道，小沐溫川卻哭得更傷心。
小女孩拉著辮子一想，拍手道︰「少俠你別哭了，我捏個小泥人送給你好不好？」
說罷，小姑娘使蹲來，抓起池邊的泥巴開始捏泥偶。小姑娘一邊捏，一邊不時抬頭觀察沐溫川。
小沐溫川見她捏得有模有樣，他擤擤鼻子不再哭了，好奇問道︰「你捏的是我還是你呀？」
「你猜看看。」小姑娘咧嘴笑道。「這是我鐘大哥教我捏的，喏，送給你，看起來很像真人吧。」
小沐溫川從她手中接過那個小泥人，很是感激。
「謝謝你……俠女，你可以告訴我你叫什麼名字嗎？等我長大了一定會報答你的救命之恩。」
「大恩不言謝，少俠無須在意。」小姑娘又是一臉嚴肅，沐溫川還想再問，忽見她一臉慌張，起身要走。
「我姨娘在找我了，我得趕快回去。」小姑娘拍了拍滿足污泥的裙擺，遲疑了一下，又在池邊摘了一朵小花，才向他揮手道︰「後會有期了，少俠！」
小沐溫川連忙朝她揮了揮手，痴痴望著她朝一個貴婦人奔去，心里……又甜又苦，好惆悵。
小女孩奔至那貴婦人身後十步遠，立刻放慢了腳步，端莊的走向前去。
「姨娘，我在這兒呢。」
「朝海，你這孩子跑哪去了，姨娘找你好久。」端王妃一見官朝海便笑了，攜住她的小手往花亭走去。「那里有幾位夫人想瞧瞧你呢，他們都知道端王妃我有個外甥女麗質天生、知書達禮，是個人見人愛的小淑女──哎呀朝海，你的裙擺怎麼都是泥哪？」
「喔，」官朝海面不改色，甜甜笑道︰「肯定是剛才在池邊弄髒了，姨娘你瞧，剛才我看見池邊一朵小花好漂亮，特地摘給姨娘的。」
「真的？」端王妃接過花，開心得不得了。「你這孩子真是貼心，真不知道將來哪個人有福氣能娶到你來當媳婦，以後姨娘一定要親自替你挑一門婚事才好！朝海你跟姨娘說，你想嫁給皇親貴族呢？還是富商巨賈？啊，秀才舉人也不錯，你娘就是出身書香世家──」
「姨娘，」官朝海仰起頭，笑出了兩個酒窩。「我想要嫁給江湖俠士，將來也做個俠女。」
「什麼？哎呀朝海，這萬萬不可哪！」
「我要當個飛檐走壁、仗義行俠的俠道中人！」
「朝海！你听姨娘說，江湖不好玩的哪──」
相同此刻，渾身濕答答的小沐溫川還站在池邊，回想著剛才發生的一切……
英姿颯颯的小姑娘、落荒而逃的史康福──這一幕實在定大快人心！
小沐溫川一手捧著那似男似女的小泥人，一手握緊了小奉頭，信誓旦旦的道︰
「好！等我長大，我一定要成為一個武功高強的俠客，再也不受人欺負，還要替天行道，鏟、奸、除、惡！」
小沐溫川對天大聲喊出了他的願望。老天爺听見了，而小小官朝海的心願，老天爺也一並記住了……
《全書完》
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