綠林小屋旁，官朝海與小阮圍著石桌，竊竊私語討論著顧暖香這位新女乃女乃。
「所以說，我師父──你女乃女乃，就搬進來和爺爺同住了？」
「是啊，那天爺爺帶了女乃女乃回來，兩個人渾身濕透了，女乃女乃好像病了動不了，也不能說話，一見到我，卻氣得眼珠子都突出來了，好嚇人。」
小阮一邊吃著烤鵝腿，一邊心有余悸的說著。
「爺爺急忙將她抱進房里，叫我乖乖吃飯睡覺，千叮萬囑無論夜里發生什麼事都不可以跑來開門偷看。」
「結果發生什麼事了？」
「爺爺不知道和女乃女乃說了些什麼，接著房里就一陣踫踫亂響，整晚上都听得到扔椅子摔桌子的聲音，還有花盆酒瓶給砸碎的聲音──女乃女乃一直在罵人，吼得我嚇死了，真怕爺爺被女乃女乃給殺了。」
「不會的。」官朝海虛弱笑道。「他們畢竟是夫妻嘛……那後來呢？」
「後來隔天一早，爺爺和女乃女乃就出來了。爺爺鼻青臉腫的，笑嘻嘻說他去作早飯；女乃女乃看起來心情也好多了，和我坐一起，問我幾歲、問爺爺這些年怎麼過日子的。」
「看來真的和好了。」官朝海松了口氣。「真不知道老公子怎麼哄得我師父原諒他的……」
「你們大人一下子喜歡一下子不喜歡，明明喜歡又裝作不喜歡，不然就是明明說喜歡這一個，轉眼又說喜歡那一個，真是難懂又麻煩──你跟爹也一樣。」
「我們哪有。」官朝海瞪著小阮。「我從頭到尾就喜歡你爹一個，至于你爹他──他呀，應該也是吧。」
小阮哼了聲，又繼續吃著鵝腿，一會兒又偷瞄官朝海一眼，似乎若有所思。
「官姐……呃，該叫娘。」
小阮將鵝腿放下，擦了擦手，挨到官朝海身邊。
「有個秘密，爺爺說不能跟你講，說是為了你們夫妻感情好。不過爺爺忘記自己以前說過，夫妻感情要好就不能有秘密不告訴對方－我怕你跟爹感情不好，所以我決定偷偷告訴你。不過，你不能說是我說的。」
官朝海愣了愣，不知道沐溫川藏了個什麼秘密不能讓她知道。她連他是桂花賊都知道了，還能有什麼秘密？
「是什麼事呢小阮？還有，不用勉強叫我娘。」官朝海苦笑。「我也還不習慣呢。」
「爹吩咐我一定要叫你娘的。」本來是叫惡婆娘……「秘密就是，其實爹最最喜歡的不是你，是一個不知名的小姐姐──」
小屋外，官朝海已經听得整個人都呆了，屋內兩個忙著作菜的大男人不知情，還在互相炫耀自己的新婚甜蜜和破鏡重圓。
「瞧你這小子，自從娶妻後就每天一臉春風得意，早叫你該成家了吧。」
「好說好說。師父自從有師娘陪伴以後，整個人看起來年輕了幾十歲，果然是人逢喜事精神爽。」沐溫川笑道。「對了，師父，怎麼不見師娘？」
「她在後院照顧我那幾株四季香桂哪。呵呵，瞧她對它們愛不釋手，非得親自照料不可。」
沐溫川朝窗外望去，果見顧暖香站立在那叢桂樹中，一邊替桂樹修剪枝葉，一邊和身旁的鐘傅說話。
「沒想到性情剛烈的師娘恨了師父這麼多年，如今竟會和師父和好如初，師父果然有一套。」
「當然有一套啦，不然怎麼替你拐到了飛天女賊作娘子。」老公子翻動著鍋里的菜肴，嘻嘻笑道︰「怎麼？朝海如今不生氣你跟咱們串通騙她了？」
「我沒有跟你們串通，」沐溫川瞪他。「你和小阮拿十日醉灌醉我們，害得她差點名節不保、害得我差點被娘逐出家門，還害我們莫名其妙成了親。要不是我馴妻有道，怕早被朝海亂棍打死在新房了，這筆帳──」
「哎呀你這逆徒，什麼這筆帳！這筆恩情才是吧？要不是師父我將錯就錯，替你制造這難得的良機，如今朝海不知成了誰的娘子勒。你瞧你師娘旁邊那個古里怪氣的小子，他可是早你一步認識朝海、喜歡朝海，近水樓台先得月，若沒有師父的妙計，你能捷足先登？」
沐溫川聞言，不禁又朝窗外望了眼，正好鐘傅也正看著他，沐溫川朝他禮貌性的微笑，鐘傅則面無表情的點了個頭，又轉過身去了。
「那人不過是朝海的半個師父、半個師兄，朝海當他哥哥一樣。」
「人家當不當朝海是妹妹可難說了。朝海人見人愛，就只有你和她宿世仇人似的一見就吵架，真是冤家──」老公子將菜肴盛了盤遞給沐溫川，忽然皺眉道︰「對了，傳說那藏有元朝寶藏的木樨藏寶圖又現蹤跡了，有心搶奪的各方人馬蠢蠢欲動，江湖又要不安寧了，你和朝海最近夜里最好減少行動，以免膛了渾水。」
「木樨藏寶圖？就是那害你被師娘誤會的──」
「沒錯，就是它！」老公子憤道︰「我才不管那張尋寶圖到底能帶我找到幾座金山銀山，這輩子我都不會再跟它扯上干系！」
相同此時，後院里正整理花木的顧暖香見鐘傅始終默默不語，淡淡問道︰「是為了朝海，還是為了桂花賊？」
鐘傅沉默半晌，才問︰「師父，你明明說桂花賊的師父是負心人，決意與他恩斷義絕，為何如今又──」
「人與人之間的緣分，總是復雜又多變，豈能說斷就斷。」顧暖香平靜道，折下一枝桂花遞給鐘傅。「當年是他負心也好，是我誤會也罷，他花十幾年光陰為我種出四季香桂，就只為引我與他相會。我與他之間糾糾纏纏，這緣分終究斬不斷，既然如此，何不坦然接受？」
鐘傅望著手中的桂花，聞不見它的香味，只覺胸中苦澀。
「就如我沒料到朝海會嫁給桂花賊一樣，我也沒想到師父你會和桂花賊的師父……」為何這一切都要與桂花賊有關呢？他珍惜的、他失去的……
「你與朝海之間的緣分，也不會因為她嫁人了而斷絕。你若不能看開，師父也幫不了你。」
鐘傅手中緊握著桂花，低頭沉默。他看不開，他為何要看開？要不是桂花賊橫刀奪愛，要不是桂花賊……
這日風和日麗，在離龍騰鏢局不遠處的豐悅茶樓上，一名年輕公子扶著窗欄，饒富興味的望著底下那浩浩蕩蕩準備出發的護鏢車隊，嘖嘖稱奇。
「主子，那幾幅畫如此貴重，您就讓沐王爺替您護送回京不是比較妥當嗎？」小靈子一面奉上清茶，一面說道︰「托這龍騰鏢局，奴才可真不放心。」
「那就沒趣了哪，小靈子。」
青年啜著上好的香片，微笑道。
「朕出巡江南，難得有機會能和民間鏢局打交道，也算是體驗民情吧。況且是沐王爺親家介紹的鏢局，沒什麼好擔心的。」
「奴才明白了。」
小靈子見青年放下了茶碗，連忙又奉上已用銀針刺探過的甜糕。
「主子，護鏢車隊已經出發了，算算時日，咱們差不多也該回京城了吧？」
「這麼快就要回去了嗎？真可惜。此次出巡，不但尋得了失傳名畫，還遇上火燒船，蒙飛天女賊搭救，實在是有趣。」
青年越是回味越是開心，小靈子卻苦著臉笑不出來。
「主子啊，回去千萬別提火燒船和飛天女賊的事，要是讓太──老夫人知道了，奴才可擔當不起……」
「行了，真怕事。」青年愉快笑道︰「一起吃甜糕吧。」
鐘博率龍騰鏢局的車隊一路向京城前進，途中行經廣平鎮，依照原定計劃，暫時在此地落腳安歇。
一行人冒雨來到了福運客棧，一進客棧，便見八九張桌于都已坐滿了人，皆作外地客打扮。鐘傅率眾人默默穿越大廳上樓，眼角余光瞥見在座者有的目露凶光、有的鬼鬼祟祟盯著他們──皆是武林中人，皆非善類。
「鐘爺，貨品已經清點過，現下都安置在西廂房里，我已安排了弟兄們輪流看守。」隨行護院低聲道︰「屬下會特別注意樓下那群人，鐘爺你放心吧。」
鐘傅點點頭，從屬下手中接過廂房鑰匙。「一路奔波，大伙兒也辛苦了，今晚好好休息，明日一早再啟程。」鐘傅交代完畢，便回房用膳。他獨身在外，備感孤寂，屋外雨聲听來更覺淒涼。幾杯苦酒下肚，心中忽然思念起官朝海……
她與沐溫川新婚不久，此刻想必是與他如膠似漆，怎似他孤身一人……
桂花賊可好了，又有嬌妻在懷，又與師父師娘一家團聚，劫富濟貧受人景仰，武藝高超令官府也無可奈何……老天難道就這麼獨厚他一人？
鐘博越想，心中越是不平。又想到那日官朝海懇求他隱瞞沐溫川身份之時，臉上那抹溫柔……
拳頭憤怒的落在桌面，敲翻了酒杯。鐘傅也不閃躲，任由那酒水沾濕當我什麼都做了。我其實才是最無辜最倒楣的。」
顧暖香見老公子滔滔不絕，說得煞有其事，她狠狠瞪著他，卻罵不出一個字。
「青天明鑒，我老公子所言若有半句虛假，就天打雷劈，變成一具焦尸死在顧暖香面前。」老公子才說完，原本還算晴朗的天空卻忽然烏雲密布，轟隆之聲隱隱傳來，听得老公子心驚膽戰。
顧暖香冷笑道︰「哼，話可不要亂說，老天有眼的哪。」
「到底要怎麼樣你才相信我？你就算不信我，也看在我費盡心思、耗盡年華，就為了替你栽出這四季香桂的份上──焉得木樨四季香，三分相思七分情。如今我終于栽種出四季香桂，我的心意你還不明白嗎？」
顧暖香本是鐵了心不為所動的，但她一听見那兩句對聯，又看見眼前那束盛開的芬芳香桂，一時思緒翻攪，隱忍多年的委屈和相思之情紛紛涌上心頭，胸口一陣熱，哽咽難言了。
豆大的雨點開始落下，顧暖香還來不及被雨水澆冷她方又暖起來的心扉，老公子匆地出手點了她穴道，將動彈不得的她扛在肩上便往前跑。
官朝海與沐溫川望著這一幕，目瞪口呆，直到雨水幾乎要將他倆都淋濕了，沐溫川連忙拉著官朝海上岸避雨。
「相公，老公子他搞什麼？他要把我師父帶去哪呀？我師父還在氣頭上，會不會跟老公子殺個你死我活啊？」
「我不知道。師父他行事怪異，總讓人模不透。但你放心，我想他不會對她怎麼樣的，他們畢竟是夫妻。」拉過簑衣覆在官朝海身上，兩人挨緊了身子在雨中跑著，沐溫川匆地笑了。
「笑什麼？」
「方才看暖香姑娘對師父大打出手，那拳法簡直跟你對我出拳一模一樣。」
「那當然了，我師承她門下嘛，就像方才老公子拆招的手法簡直跟你如出一轍是一樣的道理──」官朝海說著，見沐溫川越笑越得意，匆地明白了。
「所以我相信師父一定很快會將暖香姑娘馴服的，到時候皆大歡喜──」
「你是想說我們師徒倆技不如人，都打不過你跟老公子吧？」官朝海簑衣一扔，瞪著沐溫川，見他笑得實在可恨。
「承讓承讓，說了雖然傷感情，不過倒也是事實。」
「沐溫川……你想死嗎……別以為你是桂、嗝──桂花賊我就──」
「不敢不敢，娘子大人……」知道她嘴巴硬心里軟，沐溫川利用了點氣力上的優勢，硬是將故意站得老遠的官朝海重新攬回身邊，再次替她披上簑衣，又不要臉的利用他最有利的美色──那老是勾她魂魄的迷人笑眼，深情款款望著她。「好了別生氣，回去你教我那套拳吧，那麼快的拳法也讓我學學。」
「你──想也別想！」掙不開他，只能窩囊的任由他抱著。路人對他倆這般親昵的舉動加以注目，官朝海滿面通紅，嘴里咕噥︰「真不敢相信，我怎麼會喜歡上你這種無賴……」
第九章
綠林小屋旁，官朝海與小阮圍著石桌，竊竊私語討論著顧暖香這位新女乃女乃。
「所以說，我師父──你女乃女乃，就搬進來和爺爺同住了？」
「是啊，那天爺爺帶了女乃女乃回來，兩個人渾身濕透了，女乃女乃好像病了動不了，也不能說話，一見到我，卻氣得眼珠子都突出來了，好嚇人。」
小阮一邊吃著烤鵝腿，一邊心有余悸的說著。
「爺爺急忙將她抱進房里，叫我乖乖吃飯睡覺，千叮萬囑無論夜里發生什麼事都不可以跑來開門偷看。」
「結果發生什麼事了？」
「爺爺不知道和女乃女乃說了些什麼，接著房里就一陣踫踫亂響，整晚上都听得到扔椅子摔桌子的聲音，還有花盆酒瓶給砸碎的聲音──女乃女乃一直在罵人，吼得我嚇死了，真怕爺爺被女乃女乃給殺了。」
「不會的。」官朝海虛弱笑道。「他們畢竟是夫妻嘛……那後來呢？」
「後來隔天一早，爺爺和女乃女乃就出來了。爺爺鼻青臉腫的，笑嘻嘻說他去作早飯；女乃女乃看起來心情也好多了，和我坐一起，問我幾歲、問爺爺這些年怎麼過日子的。」
「看來真的和好了。」官朝海松了口氣。「真不知道老公子怎麼哄得我師父原諒他的……」
「你們大人一下子喜歡一下子不喜歡，明明喜歡又裝作不喜歡，不然就是明明說喜歡這一個，轉眼又說喜歡那一個，真是難懂又麻煩──你跟爹也一樣。」
「我們哪有。」官朝海瞪著小阮。「我從頭到尾就喜歡你爹一個，王于你爹他──他呀，應該也是吧。」
小阮哼了聲，又繼續吃著鵝腿，一會兒又偷瞄官朝海一眼，似乎若有所思。
「官姐……呃，該叫娘。」
小阮將鵝腿放下，擦了擦手，挨到官朝海身邊。
「有個秘密，爺爺說不能跟你講，說是為了你們夫妻感情好。不過爺爺忘記自己以前說過，夫妻感情要好就不能有秘密不告訴對方──我怕你跟爹感情不好，所以我決定偷偷告訴你。不過，你不能說是我說的。」
官朝海愣了愣，不知道沐溫川藏了個什麼秘密不能讓她知道。她連他是桂花賊都知道了，還能有什麼秘密？
「是什麼事呢小阮？還有，不用勉強叫我娘。」官朝海苦笑。「我也還不習慣呢。」
「爹吩咐我一定要叫你娘的。」本來是叫惡婆娘……「秘密就是，其實爹最最喜歡的不是你，是一個不知名的小姐姐──」
小屋外，官朝海已經听得整個人都呆了，屋內兩個忙著作菜的大男人不知情，還在互相炫耀自己的新婚甜蜜和破鏡重圓。
「瞧你這小子，自從娶妻後就每天一臉春風得意，早叫你該成家了吧。」
「好說好說。師父自從有師娘陪伴以後，整個人看起來年輕了幾十歲，果然是人逢喜事精神爽。」沐溫川笑道。「對了，師父，怎麼不見師娘？」
「她在後院照顧我那幾株四季香桂哪。呵呵，瞧她對它們愛不釋手，非得親自照料不可。」
沐溫川朝窗外望去，果見顧暖香站立在那叢桂樹中，一邊替桂樹修剪枝葉，一邊和身旁的鐘傅說話。
「沒想到性情剛烈的師娘恨了師父這麼多年，如今竟會和師父和好如初，師父果然有一套。」
「當然有一套啦，不然怎麼替你拐到了飛天女賊作娘子。」老公子翻動著鍋里的菜肴，嘻嘻笑道︰「怎麼？朝海如今不生氣你跟咱們串通騙她了？」
「我沒有跟你們串通，」沐溫川瞪他。「你和小阮拿十日醉灌醉我們，害得她差點名節不保、害得我差點被娘逐出家門，還害我們莫名其妙成了親。要不是我馴妻有道，怕早被朝海亂棍打死在新房了，這筆帳──」
「哎呀你這逆徒，什麼這筆帳！這筆恩情才是吧？要不是師父我將錯就錯，替你制造這難得的良機，如今朝海不知成了誰的娘子勒。你瞧你師娘旁邊那個古里怪氣的小子，他可是早你一步認識朝海、喜歡朝海，近水樓台先得月，若沒有師父的妙計，你能捷足先登？」
沐溫川聞言，不禁又朝窗外望了眼，正好鐘傅也正看著他，沐溫川朝他禮貌性的微笑，鐘傅則面無表情的點了個頭，又轉過身去了。
「那人不過是朝海的半個師父、半個師兄，朝海當他哥哥一樣。」
「人家當不當朝海是妹妹可難說了。朝海人見人愛，就只有你和她宿世仇人似的一見就吵架，真是冤家──」老公子將菜肴盛了盤遞給沐溫川，忽然皺眉道︰「對了，傳說那藏有元朝寶藏的木樨藏寶圖又現蹤跡了，有心搶奪的各方人馬蠢蠢欲動，江湖又要不安寧了，你和朝海最近夜里最好減少行動，以免膛了渾水。」
「木樨藏寶圖？就是那害你被師娘誤會的──」
「沒錯，就是它！」老公子憤道︰「我才不管那張尋寶圖到底能帶我找到幾座金山銀山，這輩子我都不會再跟它扯上干系！」
相同此時，後院里正整理花木的顧暖香見鐘傅始終默默不語，淡淡問道︰「是為了朝海，還是為了桂花賊？」
鐘傅沉默半晌，才問︰「師父，你明明說桂花賊的師父是負心人，決意與他恩斷義絕，為何如今又──」
「人與人之間的緣分，總是復雜又多變，豈能說斷就斷。」顧暖香平靜道，折下一枝桂花遞給鐘傅。「當年是他負心也好，是我誤會也罷，他花十幾年光陰為我種出四季香桂，就只為引我與他相會。我與他之間糾糾纏纏，這緣分終究斬不斷，既然如此，何不坦然接受？」
鐘傅望著手中的桂花，聞不見它的香味，只覺胸中苦澀。
「就如我沒料到朝海會嫁給桂花賊一樣，我也沒想到師父你會和桂花賊的師父……」為何這一切都要與桂花賊有關呢？他珍惜的、他失去的……
「你與朝海之間的緣分，也不會因為她嫁人了而斷絕。你若不能看開，師父也幫不了你。」
鐘傅手中緊握著桂花，低頭沉默。他看不開，他為何要看開？要不是桂花賊橫刀奪愛，要不是桂花賊……
這日風和日麗，在離龍騰鏢局不遠處的豐悅茶樓上，一名年輕公子扶著窗欄，饒富興味的望著底下那浩浩蕩蕩準備出發的護鏢車隊，嘖嘖稱奇。
「主子，那幾幅畫如此貴重，您就讓沐王爺替您護送回京不是比較妥當嗎？」小靈子一面奉上清茶，一面說道︰「托這龍騰鏢局，奴才可真不放心。」
「那就沒趣了哪，小靈子。」
青年啜著上好的香片，微笑道。
「朕出巡江南，難得有機會能和民間鏢局打交道，也算是體驗民情吧。況且是沐王爺親家介紹的鏢局，沒什麼好擔心的。」
「奴才明白了。」了衣袖，此刻的他心中只有忌恨！
桂花賊，不會永遠那麼好運氣的……他本想著師父的話，為了朝海著想，不願為難沐溫川，但老天如此不公，他又何必心軟？就讓他鐘傅來教訓他吧。就算讓朝海傷心，他也不管了。
鐘傅起身從行囊里掏出了一只木盒，一打開，便聞見一股幽幽清香──正是那日他從老公子的花圃里帶回的四季香桂。
這獨一無二、只有桂花賊才擁有的奇香……
三更時分，西廂房里飄進一縷白煙，負責看守的兩個鏢師還來不及反應，便暈倒在地。
西廂房是靠著牆的，隔壁只有一間房，正是鐘傅住宿的房間，如此安排再安全不過，只是沒有人會想到，用迷煙將鏢師迷昏的，就是鐘傅。
房內已無動靜，鐘傅悄悄從窗外翻身入屋。他打開了層層上鎖的木箱，撿了幾卷畫軸收進背囊，又將那裝了四季香桂的木盒打開，開始將桂花辦四布在這房中，不一會兒，整間屋子便盈滿了桂花香氣．
緊接著，鐘傅從胸前掏出一封未署名的信，將它置于桌上。鐘傅凝望著那封信許久，仿佛終于下了最大決心，轉身準備離去。
說時遲、那時快！就在鐘傅轉身之際，匆覺一陣勁風從他頸邊劃過，鐘傅側身要躲、卻中了另一邊射過來的飛鏢。
鐘傅捂住肩傷倒下，看見門口黑壓壓站了五個人，青一色黑衣裝扮，其中四個男子慘白的面容上畫著五彩斑斕的花紋，他們個個眼窩凹陷、面頰消瘦，仿佛鬼魅般令人見之發寒。唯一一個女子卻是楊柳身、水蛇腰，即使已有些年紀，仍看得出她臉似桃花、眼如新月，眉目間盡帶著股妖媚的笑。
那女子朝鐘傅走來，彎將他身上的背囊奪走。鐘傅想阻止她，卻發現自己頭昏腦脹、嘴唇發麻，一個字也說不出來，就連手腳也逐漸喪失感覺，使不出力。他低頭望向肩上，果見傷處皮膚已開始發黑。「有毒……」
「大哥，木樨藏寶圖果然在這兒。」那女子將一卷畫軸交給了其中一間男人，其余的全扔在地上不屑一顧。
「好，這次真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，哈哈哈哈！」
「大哥，藏寶圖差點被這小子搶先一步偷走，不如讓我殺了他──」
「欸，這小子中了二弟的奪命鏢，等到明早有人發現他的時候他早就已毒發身亡了，三弟何須多此一舉。」
「就是說呢，二哥。五妹近來學佛，知道少殺一人就少造點孽，既然三哥已經動手了，二哥你就少造孽吧。」女子咯咯笑起來，那笑聲听在鐘傅耳中，竟覺有如惡鬼奸笑般恐怖。
「大哥你看，桌上放了一封信──四弟你識字，快說這信里寫些什麼？」
那被稱作四弟的男人看了信，臉上露出了詭異的笑，念道︰「身藏錦袍人不識，夜行屋檐人人知。欲尋四季桂花香，嘉興敦親王府、秀水綠林小屋，恭候客臨。」
「哈哈哈哈！原來這小子想栽贓給桂花賊？難怪我一進屋便聞見一股香味兒，原來是他故意散布的桂花香。哈哈哈，真是妙極、妙極！」
「大哥，看來這小子和桂花賊頗有干系，不但深知他底細，還跟他有著深仇大恨呢，竟這麼陷害他。」那女子在鐘傅身旁蹲下，身手撫模他的面頰笑道︰「可憐的公子，這麼想陷害桂花賊，肯定是和他搶姑娘搶輸了。」
那女子身上有一股濃重香氣，像是青樓女子身上的脂粉味，鐘傅想躲卻躲不開，只能任由那女子輕佻的撫弄他的臉。
「好！既然這小子千辛萬苦布了局要陷害桂花賊，咱們也別妨礙他。小子，木樨藏寶圖本大爺替你拿走了，就讓桂花賊當咱們的替死鬼吧！」
他們五人笑得猖狂，鐘傅此刻卻早已听不清他們說什麼了，他隱約見到他們推門而出，似乎有什麼人上來阻止他們，他看見三點寒星分別自他們手中飛射而出，跟著是一陣混亂的撞擊聲──終于，他再也撐不住，昏迷過去。