孫海芬生病的這幾天，夏之維都留在家里幫忙，夏之筠也每天抽出一點時間，回來幫女乃女乃洗澡。
自從那天夏之維抱她上樓後，他開始有意無意的避著她。
每當她下樓吃飯時，他不是窩在自己的房間，就是在廚房洗東洗西的；四天來，他沒同她說過一句話，也沒同她在餐桌上吃過飯。她明白他是在用行動說明，那天會抱她純粹出于同情心態，讓她心里不要有其他的幻想。
她怎麼會不明白呢？他和她一個天，一個地，兩人不只層次不同、背景不同，連水準都不同，她根本不敢痴心征想。
這些天，林震源天天上夏家報到，還帶了不少滋補的營養品，孫海芬堅拒不收他的禮物，他直說是店里賣的，最後女乃女乃很熱心的替她收下。
等她的感冒已經好得差不多，她就開始早起煮早餐。雖然夏媽媽還是希望她多休息幾天，但她直嚷著不做事會很無聊，她才又恢復在夏家的正常工作。
夏之維一看她恢復健康，馬上就趕回南投去，趕著將未做完的事做完。
一星期不到，這天上午，夏之維又回家了。
「之維，這次怎麼這麼快就回來了!」女乃女乃笑得合不攏嘴。
夏之維蹲在女乃女乃跟前。
「女乃女乃，南投的事情告一個段落了，這次回來，我就不走了。」
「真的！真的不走了？」杜盈秀開心之余，不免滿心疑問。
「媽，倦鳥知返了。」他起身給杜盈秀一個結實的擁抱。「在外頭這麼多年，我還是覺得在家里好，況且家里也需要一個男人？我打算在台南附近找個事做。」
「好！好！太好了！」杜盈秀說著，淚水潤濕了眼眶。「家里全是女人，有個男人在是好一點。」
在廚房里的孫海芬听見他要回來長住，心里不但沒有高興，反而有著愁緒。
他回來了，那是不是代表她該走了？
兩個月前，夏之筠請求她來夏家幫忙，開出了豐厚的條件——月薪四萬元，包吃包住，還可以隨時回她自己的家。
這樣的薪水在這小鎮上是史無前例，但她不是看在錢的分上，而是從小女乃女乃及夏媽媽都對她很好，如今她們需要人照顧，她應該要義不容辭的回報她們。
會拿薪水回家其實是要堵爸、媽之口，讓他們沒有反對她住進夏家的理由。
當時，她告訴自己︰就算是圓一場多年的夢，夢里有夏之維，有愛她的家人，不管能在夏家待多久，她都會心滿意足。
幸好夏之維不常回來，否則她根本沒有勇氣答應夏之筠來夏家幫忙。
明知這種暗戀是沒有結果的，但偶爾這樣遠遠的看著他，她的心反而不會那麼痛苦。
而現在，他就要回家長住，她知道自己內心的脆弱，她無法忍受那種與他朝夕相處，而讓自己愈陷愈深的苦境，況且他避她的態度那樣明顯，她豈會不知道。
孫海芬將最後一道菜端上了餐桌。
「女乃女乃，夏媽媽，之維，可以吃飯了。」她喊了他們，然後轉身想要上樓。
「海芬，」杜盈秀喊住了她。「你不一塊吃嗎？」
「你們先吃。我煮飯時，不小心將衣服弄濕了，我先上樓換一套衣服再來吃。」她找了個借口，不想讓夏之維為難。
「那快去快回。」
杜盈秀沒注意到她神情的落寞，轉身拉著夏之維邊談天邊吃飯。
那餐飯，她沒下樓吃。
她在梳妝台前發呆。來到夏家後，她才知道何謂家的溫暖，她實在不願意再回家，去做個賺錢的機器人，但她也不能再留在夏家。或許她可以跟姐姐一樣，到處流浪也是不錯的方法。
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李寶貴趁著下午大家都在午睡的時候來找孫海芬。
孫海芬站在小菜圃旁。
「媽，這次你又要多少？」
自從她滿二十歲後，她就固定每個月只給媽媽一萬塊錢，而不再像以前那樣，將自己所賺的血汗錢全數交出。
孫海芬了解媽媽的苦衷。孫家龍雖然正在當兵，但不學無術的他，常常伸手向媽媽拿錢，媽媽不得已，只好轉身向女兒要。
李寶貴笑開了嘴臉。
「不是的，這次不是來跟你拿錢的。」
自從孫海芬來到夏家後，李寶貴前前後後也來過三趟。
「哦？那是……」她蹙起細眉。
大門的門沒關，夏之維下樓來，看見了站在外頭的她們，他本想去請她們進來屋里坐，走到門邊，听到她們的對話，他停下腳步，藏身在門後。
「你最近常常跟鎮上開超市的那個林老板走在一起，被村里好多人看見。」李寶貴一臉興奮的表情。
「林震源？那又怎麼樣？」那還不是被女乃女乃及夏媽媽連哄帶騙的逼著和林震源去約會，在盛情難卻下，她根本不好意思拂逆大家的好意。
「對！對！林震源，好多人都認識他，連和我一起做工的人也認識他。」李寶貴還是興高采烈，沒注意到孫海芬郁悶的表情。
「然後？」
「告訴你一個好消息，林震源的爸爸托媒人來我們家，問看看什麼時候他們來說親事比較方便。」
「親事!有沒有搞錯啊！」孫海芬整個臉都綠了，聲音不自覺拉高。「我和林震源只不過吃個飯、看了個電影，他就要來提親!」雖然這是鄉下地方，但也不至于保守到這種程度。
「隔壁阿珠的女兒也才相親見面一次，男方還不是急著來下聘，何況你和林震源的事，全鎮的人都知道了。」李寶貴說的是有點夸張，但她還不是希望海芬能答應這門婚事。
「媽，這都是什麼時代了！我不會答應的。」孫海芬怒火上升。這個林震源，她絕對不會再給他機會。
「你是人在福中不知福。你全身上下才幾兩重，說條件沒什麼條件，現在還在這里幫佣，難得林震源看上你，也不嫌棄你的工作，你知不知道有好多人搶著當林家的媳婦。」李寶貴苦口婆心的說著。真不知道這孩子在鬧什麼別扭。孫海芬真覺得喪氣。天底下有幾個做媽媽的會把女兒批評得一文不值？雖然她早有自知之明，但話由媽媽的嘴里說出，卻是加倍的刺傷人。
她唇一抿。
「誰喜歡就讓誰去啊！」
「海芬，對方說聘金隨我們開，你怎麼這麼不懂事！」
「媽！」又是為了錢!什麼時候她才能被當成一個女兒來疼惜、照顧？
「要是真的不喜歡人家，何必大搖大擺跟人家去約會，弄得大家都知道，以後也沒人敢要你了。」
「我不稀罕！」孫海芬毫不留情的頂回去。
李寶貴看她心意已決，嘆了口氣。
「媽也是關心你，希望你能夠嫁個有錢人，不用像媽一樣，每天都在為錢煩惱、為錢計較。」
「媽，嫁給有錢人，真的就不用為錢煩惱嗎？錢能看也要能用才行啊！」她語重心長的說著。她從來沒讓爸媽知道，她已經知道他們為孫家龍買房子的事，爸媽想瞞，她就陪著演下去吧。
李寶貴苦笑。
「從小你就最听話，這次也听媽媽的話，媽媽是為你好，難道你要在這里一輩子幫佣？好好的想想，過兩天再來告訴我答案。」
李寶貴揮揮手，不再多說，轉身走出大門。
「媽，過幾天我拿錢回家。」孫海芬還是不忍心，畢竟媽媽是身不由己，不但沒有經濟能力，還要看丈夫的臉色，媽媽吃的苦並不比她少。
李寶貴依舊搖著手，不知道是在說再見，還是要她不用拿錢回家。
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孫海芬呆立在小菜圃旁。活到二十三歲，她每件事情都是听爸媽的話去做，可是到頭來，她得到了什麼？難道最後她得把自己賣了，才能稱大家的心意？
女乃女乃及夏媽媽對她好，她明白，可是她們不能不問她的意見、不考慮她的感受，硬是將她和林震源湊成一對。難道就因為她的條件不如人，難得有林震源這麼好的人喜歡她，她就應該備感榮耀，趕緊巴著不放嗎？
所有的人在無形中都看不起她，所以才會要她好好把握住林震源這個有著金礦的男人。
而她今天會樣樣不如人，不是別人害的，是她自己造成的。
她根本不需要省吃儉用，拼命賺錢，讓自己長不高又弱不禁風，她也不需要听話的去念高職，大可用自己的錢去念高中、去念大學；更不需要為了一償宿願，來夏家幫佣。是她認命的讓自己自卑，讓自己完全沒有自信。
就從這一刻開始吧！她告訴自己。她要找回失去的信心，她誰的話都不听，只要听自己心底真正的聲音。
剛剛孫海芬和她母親的談話，夏之維都听進了耳里，他說不出心里是什麼感受，卻有股苦苦的滋味爬上喉頭。
她生病的時候他會避著她，是想為那魯莽抱她的舉動劃下休止符，他知道那份蠢蠢欲動的心早就跳離了兄妹之情，他無法、也不該給她希望，他才剛失戀，現在一點都不想談新的感情，可是這樣的刻意疏離，非但讓她不快樂，他的心又何嘗好過！
他走出門外，在小菜圃旁的藤椅上坐下。他應該假裝什麼都沒听見，什麼都沒看見，可是他不能，就像以前一樣，他總是心疼她所受的苦。
在看見是他後，她有種想逃的沖動，于是轉身想走進門內。
「海芬!」他開口喚住她，卻也不知該說什麼。
她停下腳步，等著他的聲音。
「坐下談談好嗎？」他盡量保持輕松的口氣。
她轉身，站在藤椅旁。
「你不是在避著我嗎？」要改變，就試著從這一刻起吧！
他沒想到她會挑明著問。
「我……」這是實話，讓他怎麼辯白呢？
看他這個樣子，她又不忍心了。
「什麼事？」她還是在他旁邊坐下。
「你剛剛和你媽說的話，我全听見了。我不是故意要偷听的，我是剛好下樓來，無意中听到了。」他不想對她有任何欺瞞。
「那你覺得我應該怎麼辦？」
「做你自己，別再只為別人著想，試著多愛自己一點。」
她看著他，苦澀的笑了。他的想法竟與她的不謀而合，從以前到現在，一直只有眼前的他最了解她。
「無論我做什麼樣的決定，你都會支持我？」
看著她笑得有如寒夜中的孤星，他也笑了，心微微震動。他明白她的感受。
「看來你都決定好要怎麼做了，我是白白擔心了。」他眼鏡下的大眼有著調皮的詼諧。
「你還會擔心我，我真的很開心。」
「海芬，前些日子我會避著你，是因為……」
她打斷他，不想從他的嘴里听到令她傷心的話。
「我明白，你會抱我上樓，純粹是好心，你不想讓別人誤會你的舉動，這我能了解。」她不再看著他，眼神定在翠綠的小菜圃上。
「你不會生氣吧？」這幾天，他一直反復在想︰這樣避著她的舉動到底對不對!會不會對她造成更大的傷害!
「我有條件生氣嗎？就像我媽說的，我該照照鏡子，看清楚自己是什麼樣子。你放心。我早就有自知之明。」她自嘲著，眼底有氤氳的霧氣。
他不該提的，就當做沒這回事。那幾日因為他故意避著她，她暗地里流過不少次眼淚，她一直在心底問著︰他為什麼才剛對她好一點，卻又要急著劃分界線？
「你不該這樣說，不管你現在有沒有成就，我一向沒有看輕你的意思。」
「是嗎？謝謝你安慰我。」她忍住在眼眶中打轉的淚水。
他看她這樣無奈，擔心自己是否真的傷害了她。他伸手扳過她的雙肩，讓她面對著他。
「海芬，你不可以這樣自卑，在同年齡的孩子當中，你一向就是最能干的，你什麼事都做得比我們好，也比我們勤勞；大家在玩樂時，你總是拼命在做事，你吃苦耐勞，卻無怨無悔，這不是一般人能做到的，我不明白，你為什麼還這麼看不起自己呢？」他希望他的話能令她恢復信心。
她咬緊了下唇，睜著閃亮亮的大眼。
「既然我這麼好，你為什麼不喜歡我？」她說出來，只是為了讓自己死心，讓自己更有離開夏家的理由。
「我……」他知道她問的是什麼，但他連自己的心思都分不清楚，又如何能說喜歡或不喜歡，他更不能模稜兩可的搪塞她的問話。
看他一臉的為難，答案其實已經呼之欲出。
「女人就算再能干，男人還不是以外表定奪一切，你這不是在敷衍我嗎？」
她起身想走，他情急之下，伸手握住她的手。
午後，連空氣都是靜默，她沒有回頭，任他握著；他擰緊了眉，最後，緩緩的松開不該握住的手——
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再過兩個禮拜就要過年了，家家戶戶忙著大掃除、辦年貨，在這鄉下地方，更能感覺年節的氣氛。
孫海芬向夏之筠提出了過年後離開夏家的決定。畢竟當初是之筠找她來夏家的，她要走，總得先對之筠交代。
夏之筠沒問什麼就同意了。本來，找海芬來幫忙就只是個權宜之策，她也不想同窗好友的青春歲月浪費在照顧她的家人上。
趁著晚飯後大家都坐在客廳里泡茶聊天，孫海芬鼓起了勇氣，故意忽略夏之維那張勾她心魂的臉，說出自己的決定。
「女乃女乃，夏媽媽，很抱歉，我同之筠商量過了，我就幫忙到過完年，到時候之筠會另外找人來照顧女乃女乃及幫忙家里的事情。」她怕自己開不了口，屏著氣，快速將話說完。
「海芬，怎麼會突然想走？你知道女乃女乃和你夏媽媽都很喜歡你，你是不是哪里對我們不滿意，才要離開的？」女乃女乃眼尾的細紋都皺在一起。
「女乃女乃，我怎會對你們不滿意呢！你們從小就對我那麼好……」她哽咽了，不知如何把話繼續。
杜盈秀也趕緊問道︰「那你為什麼又要走呢？」
「我總不能待在這里一輩子吧。」孫海芬的淚水已經在眼眶中打轉。
「是不是林震源不喜歡你待在我家做事？」女乃女乃向孫海芬招招手，示意她坐到離自己最近的沙發上。
孫海芬依言坐了過去，卻剛好面對著夏之維。
「不關他的事，我跟他一點關系也沒有！」
「你不是喜歡他嗎？怎麼會跟他沒有關系呢？」女乃女乃不明白的問。
「女乃女乃，我一點也不喜歡林震源，我只是順應大家的要求，給他一個機會，現在機會給過了，我真的還是不喜歡林震源。」
「我本來想說林震源的條件不錯，如果你能嫁給他，也是個不錯的歸宿。」杜盈秀的口氣滿是可惜。
「林震源再好，我也不可能會嫁給他，我心底已經有喜歡的人了。」她忍住淚水，垂低了視線。
「是嗎！」杜盈秀顯得很意外。「怎麼都沒听你說過，害夏媽媽一頭熱的替你介紹。你就是為了他，才要離開我們的？」
她點頭。
「他要我做我自己，多愛自己一點，所以我才決定要離開這里。」
女乃女乃听不懂，杜盈秀也听不懂，只有夏之維懂她的話。
女乃女乃嘆口氣。
「你們年輕人在想什麼，我這老人家不懂。之維，你也幫忙勸勸海芬啊！」
夏之維看著她梨花帶淚的模樣。她剛剛的大膽表白驚醒了他，回想起這些日子以來，漂浮在他們之間那種若有似無的情意，他早該要想到，或許在更年少的時候，兩人的心中就已經埋下了情愫，只是都隱藏在友情的表面下。
「海芬想做她自己，我贊成。」他沒有開口留她。留下她又能如何？他一直不願依心中的感覺去證實兩人間的情感，他比她更沒有勇氣，他又憑什麼留她！
孫海芬震撼的迎著他灼灼的眼神。他沒留她，她打內心感謝他如此懂她。
「女乃女乃會舍不得你的。」女乃女乃一把將她摟進了懷里。
孫海芬終于哭了。
「海芬也舍不得女乃女乃！」
在女乃女乃的懷里好一會兒，她又轉身投入社盈秀的懷里。
「別哭了，以後不管走到哪兒，記得要多笑，愛笑的女人才會讓人疼惜的。」杜盈秀勸道。
「嗯！」她點頭，用手背抹干了淚水。
再閑聊了一會兒，女乃女乃及社盈秀回房去睡覺，客廳里只剩下孫海芬及夏之維。
夏之維勉強扯出笑臉問著︰「對未來有什麼打算？」
她輕啜一口茶，好掩飾心亂。
「談未來太遙遠，我想的只有現在。」剛剛在女乃女乃及夏媽媽面前，她能勇敢的說出喜歡他的話，現在單獨面對他，她卻心慌得有些不知手措。
「是啊，未來的事模糊難測，通常沒個準兒。」就像他跟她，從小認識到現在，又豈會想到有這樣的一天。
「我不會回我家，我想到外面找個房子住，然後再看情況。」她想了一天一夜，覺得這是最好的辦法。
「你一個女孩子家，會不會不太方便？」
「要學習成長，第一步就是要讓自己變得勇敢些。」
「可是，也得小心安全。這年頭好人很多，壞人也不少，我不贊成你一個人在外面住。」他的口氣有些強硬、霸道。她看著他，嘴角有著欣喜。
「那你的意思是……」
他想了想，不覺得替她拿主意有什麼不對。
「你可以去和之筠住，反正她現在也是一個人，你們兩個人正好有伴。」
「不好，我從小就受她的照顧，欠她的已經夠多，我不能再麻煩她了。而且她有自己的生活要過，多了我，她或許會覺得不自在。」
「你想太多了。之筠從小就特別喜歡你，她那種拗脾氣，也只有你受得了，她一定會很高興多了你這個伴。」
「可是……」要斷就干脆斷個透徹，一旦和之筠住在一起，跟他不就永遠沒完沒了。
看她欲言又止，他能猜得到她的想法。
「你是因為我才離開這里的，就讓我盡一點心意，不要拒絕我，好嗎？」他的眼底有一抹懇求。
她如受到蠱惑般，只能順從的點點頭。
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孫海芬站在窄小的客廳里，昏暗的燈光混著後頭廚房的抽油煙機聲，形成一種礙眼又刺耳的畫面。
自自從住進夏家後，她雖然固定每個星期回家一次，探望只有一個人住的李寶貴，卻愈來愈不能忍受這個家的樣子。
她靜靜的站在客廳中，等待著母親從廚房出來。
孫母比孫海芬瘦小的體格看起來要粗壯許多，她端了一盤炒飯走進客廳。
「海芬，要回來怎麼不事先打電話，媽媽好煮你喜愛吃的菜。」
孫海芬在餐桌旁的板凳上坐下。
「媽，不用麻煩了，我已經吃過了。」
李寶貴也坐下。
「是不是要告訴媽媽好消息？」
「媽，我絕對不可能會嫁給林震源的！」她用了非常強硬的口吻。
李寶貴滿是可惜的說道︰「可是，林家說聘金隨我們開。」
「媽，那你認為我值多少錢？」
李寶貴被堵得接不了話。
「媽，你不是在賣女兒。」
李寶貴有點惱羞成怒。
「不嫁就不嫁，到時候別後悔就好了。」她嘴角下滑的扒了兩口炒飯。
孫海芬從皮包里拿出了五千元的鈔票放在桌上。
李寶貴看了她一眼，將五千元收進了自己的口袋。
孫海芬暫時還不想讓媽媽知道她要離開夏家的打算，免得媽媽又要埋怨她放棄了這麼好的飯碗，更有可能會阻礙了她既定的計劃。
「你爸爸打電話回來說，過完年他就會回來，這一次回來後，他就不跑船了。」
「喔。」她應了聲。她對爸、媽的任何決定都沒有太大的好奇心。
「他想要自己做點小生意，以後可以將生意交給家龍，也不怕家龍退伍後沒事做。」
她不愛听這些事，便站了起來。
「媽，我先回去了。」
李寶貴也跟著站起。
「才回來，不多坐一會兒。」
「夏家還有事。」
不等媽媽反應，她走出窄小的客廳，跨上了腳踏車。
從小爸媽就將孫家龍寵上了天，孫家龍吃的、穿的、用的，都比她們姐妹要好上幾倍，她們姐妹賺的錢，也幾乎都賠在孫家龍的身上。
她現在只能用逃避的心態，假裝什麼都沒看到，她不要再陷入重男輕女的可悲世界中，也不要再將她的所得無邊無際的付出。
她要多愛自己一些，要開始學會為自己著想，不要再讓無形的牢籠困住自己。