而此時，在醉花閣內，沉湛的那位三叔卻正和閻合一干人等把酒言歡。
醉花閣是常州最出名的風月場所。
沉德沛親自持盞為閻合斟滿，口中猶道︰「這次全賴閻大人，替我出了一口惡氣！」
他似笑非笑，「三爺言重了，其實不過都是些上不了面的小把戲。」
巡撫宓謙已先回了蘇州府衙，此處在座的還剩下常州知府賀東林。
沉德沛忽然又露出一絲憂慮之色，「閻大人，不瞞你說，這次大人替我教訓了知源那小子，我心里自當是感激不盡，不過我家里……」他吞吞吐吐，「唉，我在家真的日子並不好過，我娘她最是心疼孫子，我怕這件事倘若出了個好歹，又或者知源因此落下了什麼病根，總難免提心吊膽——」
「三爺何必如此小心？」閻合卻眯起一雙鳳眼，陰涼地冷笑，「我早有言在先，不過替三爺‘教訓’一下後生晚輩，自然不會無端取了他的性命。只需十五日，十五日後頭痛便會下藥而愈。」
賀東林在一旁幫腔，「沈三爺盡管放寬心，閻大人豈會是沒分寸的人？」
「哦哦……」沉德沛也怕得罪人，趕忙陪起笑臉，「如此我就放心了——」
閻合慢條斯理地夾了菜，笑著提醒「三爺，眼下又快到亥時了。」
亥時。正是沉湛中的那種巫蠱之毒會發作的時辰，可以預見，他必定又會頭痛得厲害。
沉德沛忽然一擊掌，僕從連忙取出兩只雕花木盒，他親自捧到桌上一一打開，討好地說道；「閻大人、賀大人，這兩份薄禮下成敬意，還望兩位大人笑納。一來是答謝閻大人的幫助，二來也預祝日後我和幾位大人們合作愉快。至于撫台大人那里嘛，我也不會忘記的，另有準備。」
兩只沉水木的雕花盒內裝的是一對夜明珠，如鴿卵大小，一看即知價值不菲。
賀東林和閻合對望了一眼，不由得撫須，笑逐顏開。
閻合卻沒有流露異樣的神情，只不冷不熱地微笑，「其實我們三人中，撫台大人是最緊要的，既然三爺對撫台大人另有準備，我和賀大人自然也就放心了。三爺這一番盛情，我閻某記下了。」
賀東林闡上了自己的那盒，「不錯，只要撫台大人那真不出紕漏，我和閻大人一切好說話。」
三個人就這般把酒言歡，不覺窗外的夜色越來深沉，閻合醉了酒，先行告辭離去。
他府上的家僕轎夫抬著轎子抄小路走過一段暗巷。
忽然間，前面的兩個轎夫嚇得四條腿一齊打哆嗦，慌張地停了轎，「大、大、大人，不好啦！」
閻合一把掀開簾子，借著酒意怒氣沖沖地大喝，「慌什麼？出了什麼事？！」
「大、大人！」其中一個轎夫已嚇得癱坐在地，「剛才好像有一個女鬼從前面飄過去了！」
「混賬！」他氣得一把將轎簾甩上，「朗朗乾坤，哪里來的冤魂厲鬼？你們定是看定了眼，還不快拾轎子趕路！」
四個轎夫勉強站穩，旁邊一個提燈籠的卻哆嗦得差點連火都滅了。
剛走出幾步，轎夫們又驚駭得停了轎，其中一人慌道；「大、大人，這回不會錯，這里真的有鬼呀！」
他邊說邊掙扎著直往轎邊靠，提燈籠的連燈籠也不要了，五六個僕役轎夫一齊擠在轎邊。
閻合扯開簾子，「你們要造反啦？」他剛罵完，抬眼見到巷口一個細瘦的暗影緩緩飄過，一時酒壯人膽，倒不覺得害怕，只冷笑問道︰「什麼人？敢在我面前裝神弄鬼？！」
待他問完，前面居然傳來一個陰陰慘慘聲音，「我不是人……」
「媽呀！是鬼、鬼，大人，真的是鬼！」膽小的僕役們活像炸開了鍋一般。
他冷笑更甚，「閻某奉天子之命督管的是鹽務，你若是鬼，有怨有仇自可去找掌管刑獄的官員，找我做什麼？」
那女鬼也笑了，笑聲淒厲，「閻合，我的命是被你一把火燒沒的，我找的就是你！」
「你——」閻合想起當日蕭家的漫天大火，心里終于也開始發毛，厲聲喝問︰「你是誰？！」
那女鬼沉默片刻，緩緩地哼了聲，「閻大人這麼快就把殺過的人忘了，我是青梅。」
「青梅？」他陡然嚇出了一身冷汗。這個名字他當然沒有忘，因為她正是他當初設計滅蕭家滿門的主因，如果不是為了得到她，他也不會把同在一條船上的蕭富貴弄死！「你不是已經死了嗎？」
「奴家是死了，但魂魄猶在……」
「哼！你以為我會信你這一番裝神弄鬼的話？」他跨出轎，勉強擠出最後一抹冷笑，「來人，還不快把這個扮鬼的女人拿下！」
不過男僕們仍都擠在轎邊發抖，沒一個人敢站起來，更別提沖到巷口了。
那女鬼陰慘慘地道︰「閻大人如果不怕，我可以讓你見見我現在的模樣……」她邊說邊作勢去撩斗笠下所垂的一圈面紗，「不過我是在火里被活活燒死的，閻大人見了可別害怕——」
「快走！」他驚駭得跌回了轎真，「快繞路走！」
轎夫們總算听了話，借著天上的星月，拾起轎子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。
回到閻府後，閻合冷汗未止。
他的小妾梨落用絞干了的絹帕，細心地替他擦拭額上的汗珠，「真是的，怎麼會招惹上那些不干淨的東西？」
閻合心有余悸，冷著臉一言不發。
「對了，晌午我姐姐派人過來，說她已經生了，讓我回家陪她住一陣子，我已經答應她了……哦，我們那里有一座寺院的香火旺得很，據說極其靈驗，我回去後順路幫你求一道平安符——」
她的話還沒說完，卻突然被閻合攫住了雙肩，「小梨兒，連你也要從我身邊逃走，嗯？」
梨落嚇得嬌靨發白，「只、只不過是姐姐要坐月子，你胡說些什麼？」
「哼！」他盯著她美麗的面容許久，終于陰沉地放開了手，「小梨兒，你若是敢生背叛我的心，我不僅會殺你，連你姐姐一家我也不會放過。」
「我跟了你也有幾年了，到現在你還不相信我？」梨落委屈地淚流滿面，「既然你不願我回家，那我便不回去了……明早我去常州城外的寶華寺替你求道平安符來。」
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翌日一早，梨落果然去了寶華寺。
寺中香煙裊裊，她求取一道平安符後，正要離去，卻見老方丈緩緩地朝這邊走來。閻合曾捐過不少香油錢，和這座寶華寺也有相當交情，她認得老方丈，只好等在原地。
老方丈先念了一聲佛號，「阿彌陀佛，不知閻大人近日可安好？」
梨落勉強笑了笑，「不敢瞞方丈，他昨晚受了些驚嚇，我才來寺里為他求一道平安符。」
「閻大人對本寺庇護甚多，老衲豈可坐視不管？」老方丈又念了一聲佛號，
「小夫人可隨老衲入後面的禪房中稍等，老衲已讓人做了幾道齋菜，勞煩小夫人帶回府中。」
她訝異地睜大眼，「齋菜？」
「不錯，正是本寺僧人常食的幾道齋菜。」老方丈緩緩頷首，「可助閻大人安神。」
梨落听說可安神，便命跟來的幾個僕從丫頭退下，獨自一人隨老方丈走入後面的禪房中。
老方丈領她入內後，又道︰「小夫人稍等，老衲讓人速將齋菜送來。」
「哦，好。」她想到閻合便憂心忡忡，在恍惚中答應。
不到半盞茶的工夫，進來兩個氣度俊雅不凡的年輕人，正是沉湛和扮男裝的紫瑄。
梨落認得沉湛，不安地嚇了一跳，「沈少爺，你們……想干什麼？」
「小夫人不必害怕，我們並無歹意，只不過你是閻大人最親近的人，有些話我想問問。」
「你想問什麼？」她卻越發不安。
紫瑄走近幾步，淡淡地開口，「听說小夫人在這異為閻大人求取一道平安符，是嗎？」
她只好點頭，「不錯，因為他、他昨晚……」
「怎麼，閻大人昨晚可是出了什麼事？」紫瑄不動聲色地負手看著她。
「不不不……沒有，沒有事！」她趕緊擺手，神情十分不安。
紫瑄狐疑地和沉湛互看了一眼。
他皺起俊拔的眉宇，忽然轉身關門，然後又踱回來，「閻大人的這道平安符，恐怕求得晚了。」
梨落嚇得睜大眼，「為什麼？」
他冷冷地歉道；「因為有一樁滅門慘案，閻大人恐怕月兌不了干系。」
「難、難道是蕭老爺他們……」她一時六神無主，嚇得低聲月兌口而出，旋即又連連搖頭。
沉湛的臉色更冷了，犀利的目光直盯著面前的女子，「這些年，在閻大人身邊只有小夫人最為親近，他的那些骯髒事，難保不會對你說出口。」他說著伸手一指旁邊的紫瑄，問道︰「你可知道她是誰？」
梨落搖頭。她當然不認得！
他退開一邊，神情變得緩和，「這一位便是當朝的右相大人，此番她微服私訪，正是為了蕭氏滅門一案。」
「右、右相大人？」她這才嚇得完全沒了主意，跌坐在一旁的土坑上。
雖然她不認得洛相，但待在閻合身邊伺候，日子久了，對洛相的名聲還是听聞過的。
她清醒過來，急急跪倒在地，「賤妾未識得右相大人，罪、罪該萬死……」
紫瑄扶起她，溫和地一笑，「小夫人不必如此，本官此來絕非刁難。」
沉湛從旁冷冷地插話，「小夫人可能不知，蕭氏一案已達天听，當今聖上震怒，閻大人既然牽涉其中，想躲是絕躲不過的。你若想求他平安，不如將實話告訴洛相。」
梨落不住流淚，懦弱地搖頭，「沈少爺，我不敢騙你們，可我真的什麼都不知道呀！」
「死去的那位蕭老爺曾是常州的大鹽商，而閻大人恰恰又是朝廷欽命的兩淮鹽運使，按理，他們勉強也可算是上下級屬，閻大人為何要對蕭氏滿門下毒手？而小夫人你，案發前早已被閻合納入府中，終日長伴在他身邊，難道連一點緣由都不知曉？」說到這里，他故意頓了一頓，「其實小夫人若肯說出實話，我可保洛相日後上奏朝廷時，必定從輕處置你，但若知情不報，也一樣要獲罪的。」
「我、我只是一個婦道人家，他的事從來不告訴我……」梨落一邊抹淚一邊嘆息，「他和蕭老爺……我只知道曾為了爭一名舞妓翻過臉，後來蕭老爺也曾送來重禮賠罪，再後來的事，我就真的不知了。」
紫瑄听罷，若有所思，「為了一名舞妓？」
沉湛淡淡地追問︰「那名舞妓呢？她如今在哪里？」
梨落搖頭回復，「青梅早已經死了，听說那場大火把她燒死在蕭家宅子里。」
「青梅？」紫瑄忍不住低呼。
她忽然想起了小貝貝曾說過的「梅姨」，莫非是同一個人？青梅難道還活著？
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他們回到沈家的宅邸後立即安排人去查采，有了舞妓這條線索，查起來自然比先前容易得多。
紫瑄依舊是以宰相洛廷軒的身分，派遣她從臬台楊明堂那裹調撥來的一干衙役，那些人辦案追根究底，自然都是老手了。
待她步回後堂，見沉湛正坐在桌邊看信，「莫非他們已找到了雲石老人？」
他微微一笑，向她招手，「是我二娘的來信，我那小妹妹恐怕要吃苦頭了。」
「哦？」紫瑄好奇。
他們因為蕭家那樁命案，及沉湛突如其來的頭痛怪病，多日來思慮煩惱甚多，此時難得有這樣會心的微笑。
她走到他身邊坐下，笑著問︰「知源，你說的‘小妹妹’可是指三小姐玉瓏嗎？」
長夜相依偎的時候，沉湛已將他的家人細細對她講述過。
他點頭，忍不住輕輕握起柔荑，「正是這小丫頭。我二娘在信中說，已替她選好一門婚事，我也料想不到會如此之巧，二娘替她選的未來夫婿是我的一位老朋友，揚州廣濟商號的少東家。」
紫瑄長年居廟堂之高，對江南繁華地的商號富戶知之甚少，只能靜靜地聆听。
「昀阡倒是個萬中挑一的人選，兩年前我去北方為女乃女乃購買藥材時同他結交，只不過他的性子嘛……」沉湛笑了笑，「若按他的性子，我怕日後他未必肯包容玉瓏那個小丫頭，這兩人湊在一起準是雞飛狗跳了。」
他言下的意思是，恐怕會惹出許多笑話來。
紫瑄笑看著他搖頭，「我听你說過，玉瓏是小孩兒脾性，莫非那位少東家也是這般？」
「那倒不是。昀阡的家世品貌皆屬上乘，所以為人有時難免有些孤傲，他不像我和隨雲，我們有玉瓏這個小妹妹，自小便被她磨大了，凡事只好包容。」他頓了頓，「我想二娘這次或許有些操之過急了。」
因為信中二娘說，預備在年前選日子納吉，明年初便將玉瓏嫁過去。
紫瑄未及說話，忽然問幾名禁軍侍衛疾步跑來，在廳外的紫藤長廊齊齊跪下。
為首的稟報，「右相大人，屬下等已快馬趕回，這是雲石老人的回信！」
「我看——」立時便收斂了笑意，她接過信匆匆閱完，皺起眉道︰「知源，信中說，你極有可能是中了巫蠱之毒，非藥石能醫，必須請行巫術之人設法解除。」
「巫蠱？」沉湛不大相信。
她點點頭，「嗯，信中是這麼說的。不過，我也有所懷疑。」
跪在長廊中的侍衛們還沒退下，其中一名忍不住開口，「沈少爺的頭痛病屬下倒是有見過，那人也是一日三次，在不同時辰分別發作。那是他跟鄰舍爭地時，別人取了他的生辰八字，請人做法教訓他。」
「哦，真有人做法才如此？」沉湛挑眉問，「這麼說來，莫非也有人想要教訓我？」
紫瓊嘆了口氣，淡淡地搖頭，「我們的行蹤本來就不是秘密，有心者先發制人……蕭氏那樁命案若真是閻合派人所為。你跟我在一起，他不敢動我這個朝廷命官，拿你開刀倒也說得過去。」
沉湛站起身，「我也這麼想，不過……」他走到門口先問那名侍衛，一定要知道生辰八字？」
侍衛大力點頭，「對！有了生辰八字，才能施法讓那人受罪。」
紫瑄明白他這麼問的意圖了，憂慮更深，「你的生辰八字，又如何會被他人得知？」
他搖搖頭，「我也不知道。」看著她，他苦思片刻又顯露出一絲柔情，壓低聲道︰「這些事除了我的家人，紫瑄，如今只多了你一人知道。當然絕對不會是你，我在擔心，除非我的家人……」
看了看窗外，見侍衛們已都退下了，她才主動偎入了他的懷中。
「知源，你莫要胡思亂想，你的家人又怎會有人對你心存歹意？我想這件事必定另有隱情。噢，眼下最緊要的，」她想起什麼，急急退離他的懷抱，「我即刻派人為你尋幾位擅長巫術的人來，請他們幫你解除……」
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三日後，沉湛所中的咒法果然被解開，而衙役們也已查到蕭氏那案子背後的隱情。
原來常州醉花閣內的確曾有一個紅牌舞妓名叫「青梅」，引得許多人覬覦，而她的哥哥愛賭，家中又有個長年病重的老爹，是蕭老爺搶先替她哥哥還了賭債，又替她爹請了大夫，青梅便願嫁給他以身相報。但這樣一來，惹惱了另一個權貴，正是那位兩淮鹽運使大人——閻合。
美人落入他人之手，閻合余怒未消，而蕭老爺也因此被常州的鹽商總會除名，無奈之下，他曾親自送重禮去閻府賠罪，不過事隔不久，蕭家就起了大火，上下二十七口全部喪命，青梅亦在其中。
而這樁案子由常州知府移交巡撫宓謙審理，竟被他以「凶手逃逸、原告無人」為由草草結案。
紫瑄思索了片刻，「知源，你還記得貝貝曾提到的一位‘梅姨’嗎？」
他點頭，「梅姨應該就是青梅。」
「不錯，我也如此猜想。」她慢慢地走到窗邊，「但當日從貝貝的言語里，我听出梅姨並沒有死，那孩子曾說，大火過後梅姨帶著她偷偷去找全家人的尸骨，後來只胡亂包了一包灰……」
沉湛輕扯唇角，忽然苦笑，「事不關己，我當時真是疏忽了！那座墳塋自然也是梅姨所為。」
「青梅是這案中最重要的證人，若她還活著，此案離具結之日便不遠了。」她回轉身，嘆了口氣，卻見一名男僕匆匆跑來。
「少爺、少爺，三老爺來啦！」
沉湛猛地起身，「三叔？」
紫瑄道︰「這些天過去了，我也該寫個折子呈給皇上，正好回避一下……」
等她送出奏折回到後堂，沉德沛已經走了，桌上卻留了一堆東西，都是滋補的藥品。
沉湛的神情卻很復雜，甚至，看來有一些寒心。
她也立時明白他在懷疑什麼。「知源，你三叔他——」
他冷眼盯著八仙桌上的補藥，靜靜地開口，「三叔說他正在常州拜訪一位老朋友，我們叔佷也許久沒有見面了，听說我這些天都待在常州，故順道來看看我。」
紫瑄在心里嘆了口氣，「知源，你是不是懷疑什麼？」
「他來得未免太湊巧，我能不懷疑嗎」。」沉湛的臉色仍沒有和緩，「況且我的身體一向不錯，即便今年入秋早，他又何必無緣無故地給我送來一大堆補藥？」他說著替自己倒了一杯茶，「哼！生辰八字……」
他那位三叔真是不打自招，他被人行巫術施法在先，不出幾日他竟來看他。
可惜神情閃爍，說不上幾句話便急著離開，又怎麼能不讓人起疑心？
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而不久後，時近晌午。
閻府。
閻合的臉色陰沉，正在心中盤算。
沉德沛見過沉湛後放寬了心，又巴巴地趕去閻合的府上，卻不知這位鹽運使大人自他最寵愛的小妾去寺里求來一道平安符後，反而寢食難安。
原來梨落回府後幾次對他欲言又止，想說什麼又怕他動怒，閻合察覺到端倪後逼問不出結果，當下氣得將她囚禁起來。
沉德沛的舉動是自討苦吃，但對閻合卻並沒有危害，所以他的怒氣沒有增加。
「三爺，你去見了你那位佷兒，他的臉色如何？」閻合忽然開口。
他不明所以，怔怔地道；「哦……知源那小子看上去氣色倒不壞，我前些天左思右想，總怕被我娘知道……眼下我可放心啦！」
閻合唇角輕勾，「他見到三爺你這位叔叔，沒有異樣的神情？」
「異樣？」沉德沛一怔。
他冷笑，「三爺，我之前可是听你說過，你們叔佷倆的感情不太好吧？如今他不過跑到常州小住幾日，你就特地趕去送禮！哼，你們沈家那位大少爺是個聰明人，兩下一聯想，豈會猜不出來？」
沉德沛不禁有些慌了神，「閻大人是說……猜什麼？」
閻合端過一旁的茶碗，冷笑更甚，「三爺，你要知道，行那種巫術必須先知曉一個人的生辰八字。實話告訴你，你那位好佷兒和當朝右相大人走在一起，蕭氏的那樁命案，他們已經懷疑到我頭上。不過除此之外，我和沈大少爺可無怨無仇，就算我要派人施法害他，又從哪里得知他的生辰八字？」
他把話攤明了。
沉德沛嚇得一時臉色發白，「壞了！」他狠狠打了自己一巴掌，「我真是此地無銀三百兩！」
「事已至此，三爺又何必再怪罪自己？」閻合不冷不熱地勸他。
「還求閻大人想個法子救我……」也不顧他如今亦是泥菩薩過江，就病急亂投醫地求援。
他放下茶碗站起身來，陰涼涼地說︰「如今只有最後一個辦法，穩住洛相。」
沉德沛巴巴地看向他，「怎麼穩？」
「先前在蘇州時，洛相有個把柄在本官手真。」閻合看了他一眼，「這個把柄在本朝非同小可。」說完這句話後，沒了耐心再對他解釋些什麼，逕自走到門口，「來人——」
管家老鐵匆匆穿過長廊趕了過來。
閻合從袖管中掏出一封信，火漆封口，遞給了老鐵。
老鐵遲疑地問︰「大人，還是同往常一樣嗎？派人送去六——」
他的話未問完，閻合便冷冷地截斷了他，「同往常不一樣，別人我都信不過。這封密函，我要你親自帶人送到六王爺的府上去，換馬不換人，不能出一丁點的差錯！」
「是，老奴明白了。」老鐵連忙小心翼翼地把信收入懷中。
閻合卻仍不放心，又加了一句，「記住，一定要親手呈給六王爺，絕不能假以他人之手。」
眼看著老鐵離開，他才又轉過身來，對沉德沛若有所思地笑道︰「三爺不必太過憂心，邑州城里有六王爺，說穿了，閻某不過在這江南富庶之地替六王爺打點，攏點錢財罷了。哼！當今天子初登大寶，下面的官場他能看透多少？」
他踱回自己的座位施施然坐下，又向都城邑州方向一指，「只要六王爺在那里不出事。我們在下面跑腿的，就算犯了事被人打斷了腿，可命總不會丟的。」
他有這份篤定。
沉德沛勉強陪起笑臉，「是，閻大人所言甚是！」
不過他和蕭氏那樁命案全無瓜葛，現在滿腦子擔憂的自然是沉湛回去告狀。他在蘇州那個家里本來已不剩多少地位，到時老夫人心疼孫子一動起怒來，難保不會將他這個親兒子逐出家門！
閻合淡淡地安慰，「我已經說了，三爺不必太過憂心，只因眼下我還有一件事要做。」
沉德沛總算提超了些許精神，「閻大人的意思是——」
「本官會請撫台大人出面，邀洛相和沈少爺去我的逐月山莊，到時大家當面將利害關系說個清楚。洛相嘛，哼！」他說著眯起眼，陰冷地一握拳，「他那個見不得光的把柄，可還掌握在我的手里！」