時序入冬，各地都已經吹起寒風，而北部邊境那風刀霜劍般的刺骨冷意猶勝中原各處。
位于邊地的寒武城，以礦業和林產起家，擁有傲人的財富以及固若金湯的守備，要不是每年繳納豐渥的稅貢給朝廷，還真會讓人懷疑其已自立一朝，也算是國內相當特殊的存在。
八年前，寒君策接受讓位，繼任為城主，寒武城在他的帶領之下更加富庶，也贏得所有城民的信賴。
根據江湖上的傳言，寒武城之內藏有驚世秘籍，但覷覦者卻從來無法越雷池一步。而且據說寒君策身邊的刀劍雙衛都是驚世高手，也是絕對效忠的死士，當然這一點，因為寒君策行事低調，也少有人能親自證明。
「想不到寒城主在百忙之中仍願意撥冗親自一見，嚴某實在受寵若驚。」寒武城的百鳴廳內，嚴擎烈對坐在高位上的寒君策抱拳為揖，眼光掃過前方三人，神色自若，下憂不懼。
坐在主位上，身形高瘦，氣質看來自信疏狂的男子便是寒君策，而他的後方兩側則有一男一女默默站立，想必是刀劍雙衛了。看兩人那穩立不動的沉定姿態，顯見傳言無誤，兩人俱是難得的高手。
嚴擎烈面無表情，心底暗暗估量著。
「哪兒的話，本城主素來仰慕嚴幫主威名，今日有緣得見，才是吾人之幸。」寒君策曳開折扇輕搖，一派公子哥兒的倜儻模樣，而後，突然觀察起自己手中的藍色扇子，開口贊嘆︰「這扇子也是用蒼龍幫旗下作坊所織的緙絲制成，瞧這經緯的復雜細密，色彩的勻稱特殊，實是令我愛不釋手呀！」
「蒙寒城主看得起。」豐唇微微上揚，勉強扯出一抹笑意，寒君策的矯情與故意令他頗不以為然，于是決定不再客套，直接切入主題。「嚴某今日前來，是想請寒城主……」
「嗯，寒武城和蒼龍幫在我朝南北境相對並立，我與你向來只能互相聞名，卻無緣見上一面，今日有幸相會，殺風景的事先放一邊，寒某有事情想請問嚴幫主，還望嚴幫主不吝賜教。」寒君策打斷他的話。
「賜教不敢，請城主開口。」
在某種程度上而言，寒武城和蒼龍幫有滿大的相似性，同樣以商業起家，同樣富可敵國，同樣不喜涉足武林事務，卻同樣在江湖上享有威名。
而最大的不同，在于雙方的主事者。
蒼龍幫幫主的武功被尊為當今江湖第一，氣勢狂霸冷魅，只是靜靜站立就會帶給他人無盡壓迫感。但即使如此，在江湖上的聲名仍是褒多于貶︰寒武城主則是一派玉樹臨風，氣度翩翮的模樣，然其性格自信高傲且喜怒難測，行事任性且正邪莫辨，所以縱使沒人見過他插手江湖之事，在江湖上的名聲卻是貶多于褒。
更有傳言說他武功不濟，所以才需要刀劍雙衛隨身保護。
但依他所見，他對這項傳言的真實性相當懷疑，依寒君策那內隱深藏的氣勢看來，只怕不是容易對付的人物。
出于一種高手相見的直覺，相較于對刀劍雙衛的肯定，他對寒君策這個人則起了濃濃的防備意識。
寒君策手微揚，身旁刀衛會意，步下台階，走到擺置于一旁的虎爪雷紋茶幾前，將覆蓋某物的黃色絹巾掀起，絹巾下，正是為嚴府招禍的傳家之寶……
「據說此物名喚九轉騰龍璧，嚴幫主對此物應該不陌生吧？」
「正是嚴家失物。」他沉聲說道，在心下揣度寒君策的用意。
「嚴幫主快人快語，那本城主也不跟你迂回藏巧。」寒君策一個躍身，人就落在嚴擎烈身旁三步之距處，落地無聲而輕巧，彷佛他本來就站在那里似的。
「傳說此璧之九龍皆可移動，若方式得宜，則可得到璧中所藏秘寶，不知道嚴幫主可否指點一二。」
「街談巷語總是言過其實，我不以為寒城主盡皆相信。」他冷冷回答。
「是嗎？」寒君策輕笑，頭也沒回地低聲呼喚。「劍衛！」
靜立于主位左側的絕美女子走至茶幾旁，雙手快速在騰龍璧上點挪，原本看似一塊無瑕圓月的上等黃玉被巧妙移轉，九龍被各自分開，卻又有像是玉榫一般的東西將各個部份精妙地連結在一起，看起來就像九龍齊起飛騰一般。
嚴擎烈靜靜看著劍衛的動作，並無言語。
「嚴幫主，若說九轉指的是九龍的偏轉方位，有固定的啟法，那寒某自承駑鈍，還望你指點秘寶如何取得？」
嚴擎烈走向前，移動左前、右下兩只玉龍的方位，中央玉珠之處隨即露出一根短細竹管。
他拿出竹管舉高，望入寒君策的眼，說道︰「沒有秘寶。」
「那是怎麼？」寒君策笑著問，表情除了好奇之外，看不出其它情緒。
「先父所鑽研的治絲秘法。」
「嚴府治絲秘法，估量總價值足以買下數座城池，怎麼不算是秘寶呢？」寒君策輕聲嘆笑。「不過，對競逐聲名的武林人士而言，可就真的一文不值，有如蔽屣了。為了這樣東西而遭到滅門，還真是冤枉啊！」
「寒城主不也深受其害？個中滋味想必亦是了解透徹。」
寒君策听到他的嘲諷後，笑容收起，望著他的目光帶有些許贊賞。「蒼龍幫實力果然不可小覷。」
「過獎了。」他冷眼望著寒君策。「是否也請寒城主為嚴某解答，此璧寒武城是如何取得？」
「十年前，鐵赤雲以此璧為禮，請我城之人為他解答某本手書上的心法秘訣。」
「寒城主可知此舉是為江湖帶來紅禍？」嚴擎烈雙手迅速收握又放開，面無表情，好象心情從頭到尾沒受到任何波動一般，然而一直觀察他的寒君策卻仍是注意到了。
寒君策臉上揚起很是輕忽的笑容。「那本手書內所寫的東西只屬試驗，並不成式，鐵赤雲如何領悟在他自己，至于會為江湖帶來怎麼影響，並不在我關心的範圍。我比較好奇的是，嚴幫主身上的深厚內力從何得來？」
「如同手書上所寫。」嚴擎烈話語低沉，眼神幽暗，氣勢已從原來的沉穩，轉而開始顯露邪魅，如同他已經開始不耐的心緒。
一般習武之人，在真氣的轉移上需要透過某些特定的方式，然而他卻生來就具有吸納真氣的能力。祖父發現他這份天賦後便開始嘗試如何以他的身體為媒介，作收放真氣的試驗。原意是認為或許可以藉此造福某些需要的人，卻沒想到外界竟然會流傳那些夸大的訛言。
當鐵赤雲殺入嚴府後，那本記錄試驗的手書竟然被他當成秘式來鑽研，憑借他自身的領悟而習成一套招式陰毒詭譎的掌法，也因此害慘不少人。
「是嗎？我還一直當自己解讀失誤哪！」盡管心底曾閃過錯愕，寒君策也沒有表現些許端倪。「也是因為這份天賦，讓鐵赤雲飲恨敗北，無力再起的嗎？」
嚴擎烈直直看他，並無回答。
「哈！我本來仍疑惑著，單憑晏郡平和季-兩個人，怎麼可能那麼容易就殺了鐵赤雲？但如果鐵赤雲已經喪失了一半以上的功力，他們理所當然能趁虛而入，鐵赤雲對晏郡平名為醫治、實為供毒的行為也不會加以懷疑，季-更可如願得逞，也難怪你後來並沒有介入其中了。」
「看寒城主對天下之事了若指掌，寒武城只怕不若江湖所傳言的，那麼自外于江湖吧？」他凝起眉，開始思索以後兩方對上的可能性。
寒君策只是笑著，並不回答他的問題，收起折扇，向旁邊隨意一丟，扇子便直直落入劍衛手里。「我明白嚴幫主今日前來的目的，只要你答應我兩件事，我便幫你，如何？」
「一個人情換兩件應諾，寒城主算盤打得真精。」他冷哼。
「不止一個人情，」寒君策笑容爾雅，表情卻有些陰森。「八年前，我路過江淮之間，曾在刀口之下救了個八歲的女孩兒，也讓人解開她身上的余毒，送她上京。嚴幫主，這女孩兒你應該不陌生吧？」
他看著寒君策的表情，一時之間難以再維持心情的平靜。
原來如此！
這些年來，他竟然一直如此誤會……
「那陣法是你所破？」
「是啊，在荒郊野地設陣法，擺明了想引人注意，我若不解解看，豈不枉費了設陣者的苦心？」很無辜又很理所當然地笑著，然後是很不屑的哼聲。「不過，那群山賊也太不識相，妄想利用我的一時興起佔得便宜，就得看看自己有沒有那種能耐和福分。」
「是你殺了他們？」
「不是。但我正好想測試看看雙衛的武功有沒有達到我要求的程度呀！」他的笑容依舊輕忽，人命在他眼中，彷佛就像螻蟻一般不值。
「開出你的條件。」他沉聲開口，不想再與寒君策多打交道。
「好，果然直接痛快，我也不多-嗦。」寒君策一躍而回返主位，淡淡說道︰「第一個條件，下個月朝廷將會舉行冬狩，你不得派人保護賢王邢晏。」
果然……
「你和當今皇上不合的消息，是刻意放出的？」
「謠言止于智者，是真是假，端賴個人的判斷了。」他既不承認也不否認。
「第二個條件？」
「第二個條件嘛……」寒君策支頤沉吟，表情很是無奈。「真是糟糕，我還沒有決定呀。」
「寒君策，你決定後，嚴某等你消息。」有種被算計玩弄的感受，令他心生反感。
「放心，本城主對你相當欣賞，不會令你為難的。」
「為不為難，我不以為寒城主會在意。」他出言譏諷，轉身就走，並不想在寒武城內多待一刻。「記住你的承諾，嚴某告辭。」
「嚴擎烈，」寒君策突然叫住他，語氣陰冷。「實實說來，我與你同為一方霸主，有著相似的遭際，但你可知道我們兩人最大的不同？」
嚴擎烈停下腳步，卻沒有回頭。
「我與你最大的歧異點在于－－你心中還存有公理良善，而我，早已滅失。」
「那我會記得替寒城主祝禱，願你早日遇上可以讓你心懷公理良善之人。」他冷冷低語。
寒君策聞言先是愕然微怔，而後放聲大笑，笑得很張狂。
「我也希望啊！嚴幫主的祝禱，本城主在此先收下了！」
「衷心期盼我與你不會有對上的一日。」他邁步離開，不再停留。
「衷心期盼嗎？」他收住笑，默然沉思。而後開口命令。「刀衛，帶我的口信去皇城，就說本城主想探探老友。還有，那無趣又招禍的東西看了心煩，順道送回蒼龍幫，當作是本城主送的新婚賀禮。」
「是。」刀衛將九轉騰龍璧恢復原狀，蓋回絹巾，眨眼之間，人和玉全部消失不見。
「公理良善？」寒君策冷哼，神色百般無聊。「熒闕，本城主倒是想听听，-認為公理良善是怎麼？」
「熒闕只認得主人的冀望。」劍衛想也沒想就開口回答。
「我的冀望嗎？」喃喃低語，揚起的笑容中有些涼冷與復雜，還有一種近似糾葛的情緒……
夜深沉，洛陽謝府裝飾精巧的繡閣臥榻中，可見一嬌小影兒不停翻動。
雜亂紛飛的夢境，有著些許赤紅顏色，擾得她難以深眠。某種奇異的味道令她呼息受阻，菱唇輕啟，間或吐出幾聲不舒服的夢囈。
突然有一股溫暖的感覺自她心口處泛開，令她舒服地喟嘆一聲，身體很直覺地向溫熱的源頭靠近。
感覺自己被緊緊抱住，有只大手撫上她的臉頰，帶著憐惜的吻輕輕點著她的額、她的鼻。她的唇……
「擎烈？」她張開迷蒙的眼，很開心地摟住他。「你回來了！」
「嗯。」見她已經醒來，他便毫不客氣地攻佔她的紅唇。
他吻得既深且狂，幾乎讓人沒有喘息的余地，她緊緊抱住他，在兩人的唇舌糾纏間，感受到他心緒的不穩定。
「怎麼了？去寒武城這趟談得不順利嗎？」他終于放開她，讓她得以大口喘息，而後又欲欺吻，她連忙抵住他。「還是寒君策出怎麼難題了？」
「不算難題。」
「不算難題？那你在煩心怎麼？」
「寧香，-可記得八年前，-延遲上京的理由？」他不答反問。
「爹娘說是因為我突然大病一場，不適合舟車勞頓，所以要我病愈再上京。」
「生病的原因？」
「這我就不記得了。」
「上京路程中發生的事還記得多少？」
「完全不記得，只知道後來有一個身形佝淒、看起來很慈祥，明明年紀頗大，臉頰卻光滑如絲的詭異婆婆等著我醒來。」
「記得她對-說些怎麼嗎？」
「她說，」皺起眉回想著。「說我算是命大，有人先幫我解了大部份的毒，但是因為……因為……」說著說著，臉色突然間變得慘白。
難怪，難怪在莫離山上，听到晏大哥提起時，會有種詭異的熟悉感！
她的記性明明一向極好，怎麼會沒有想到？而這麼明顯的線索，她又怎麼會把它遺忘？
「因為怎麼？」他急問。
「因為沉仙和水仙照結合而成另一種相互沖抵的毒，而我所服食的解毒丹並無法解除其所作用而新生的所有毒性，再加上之後的沖擊過大，所以我身上的余毒雖然已經解了，可是卻有可能喪失某些能力。」
「-喪失了怎麼能力？」
「沒有啊！眼、耳、鼻、口，乃至于膚觸，完全沒有任何問題，我覺得自己一切都好好的，與正常人無異，所以一度懷疑那婆婆只是嚇我而已。」
「與正常人無異嗎？」他沉思，想起在落崖之前，見到她自口、鼻涌出的鮮血。
「後來，有一名面容冷漠，身形高壯的大哥護送我回京，我記得當時自己很怕他，一路上都不敢同他說話，他除了特定的事情外，也不會主動開口。」她望著他思考的表情，很自動地接下去描述︰「到達京城侍郎官邸後，爹娘抱著我痛哭，等回過神想答謝那名壯士時，才發現那人不知何時已經不見了。結果，我連在上京路上遇到野獸襲擊的事都是爹娘告訴我，我自己卻連一丁點都不記得。」
「原來如此。」
依據他的調查，十三年前，謝孟宗擔任建德知府，後來轉調安慶約莫五年時間，之後便受命上京，升兵部侍郎。
也就是說，他與她之所以會在廣平寺相遇，只是因為家人帶著她到杭州游玩。分別之後，謝府即舉家遷往安慶，他卻一直誤以為她是杭州人氏。
一個無名無姓，原籍洛陽的小女孩兒，任憑他在余杭一帶瘋狂尋找，當然還是找不到人。而她遺忘了兩人相處之時的所有記憶，在平安回歸之後，謝侍郎為了保護女兒，也封鎖所有消息。
對外，沒有人知道侍郎府小女兒曾經走失之事︰對內，寧香只得到被過濾後的訊息。當年救她一命的寒君策，亦不可能知道他與她曾有過的交集，更何況他那時還是無名之輩，而寒君策對于墜崖之人的生死也漠不關心。
在查無訊息之下，他只能被迫接受她確實已經喪命的可能性。
兩人就這麼一路陰錯陽差地分道而行，直到他無意之間再遇到她。
「擎烈。」她靜靜看著沉思中的他，突然開口喚道。
「嗯？」
「我的記性向來很好，身體也幾乎是無病無痛的……」
「所以？」
「所以，我一直不明白為何獨獨漏了那一段記憶，甚至連為何病了都記不起來。」語調有些低，臉色有些沉，她的眼底有著些微的惶恐。「到最後，我不得不開始猜想，我之所以會忘記，是不是由于我做了怎麼不該做的事，導致我壓根兒就不想記得？」
「別想那麼多。」他緊摟著她安慰道。
知道事情的始末時，他已能猜測到她之所以失憶的原因，尤其在她親口提及之後，他更是確定了。
對那個小小的女孩兒來說，親眼看見身邊之人所有的災難，都會認定是她自己所造成的。
隨從們遭難是如此，他會遇險也是如此，在她單純的想法里，認為是她害了他們。
是她成為了別人的負累，而不是起因于任何無法抗拒的天災人禍，或者其它緣故。
在承受不了自責之余，她便直覺地選擇遺忘。
那樣血腥的記憶、那種無法承受的傷痛，或許……不記得了，也是一件好事吧？
「可是，被我遺忘的片段之中，有你的存在，是不？」燦亮大眸直盯著他，見他沒有否認，她的表情滿是遺憾。「我們是不是曾經許過怎麼盟約，而我卻不記得了？那種感覺，就像是我負了你，讓你獨自承擔所有。我好希望能快些想起來，想起與你曾共度的過往……」
「我們的過去，只要我一個人記得就夠了，」他伸出手指輕壓住她絮叨的唇，止住她的自責。「重要的是，我們已經成親，-與我在一起，至于過往，記得與否都已經不再重要。」
「擎烈，」她感動地看著他，眼中有些水光，試圖故作揶揄︰「听你言下之意，讓我突然有個奇怪的感覺，說不定啊，你那時候被我煩到受不了，所以，根本上你自己才是那個最不想記得的人，是不是？」
「-說是就是，我只執著于我的堅持。」他撫著她的眼瞼、她的臉。
她偏轉頭，面頰在他的大掌中摩挲，輕聲低語︰「在外人眼中的你，是一個霸氣冷魅的幫主，但真實的你，卻是個剛直又寬容的男子，難怪身邊之人，如果是夠了解你的，總是願意死心塌地跟隨。」
她的夫婿，是一個擁有絕對領袖魅力的男子，總能吸引人衷心追隨。
對幫眾來說，他是說一不二、要求極為嚴厲的幫主，而實際上，他卻是極為重情重義的人。
拿他和玄膺來說好了。雖然他明白玄膺可能听命于誰，也設想過兩人日後反目的可能，然而卻仍真心視其為金蘭兄弟，即使在懷疑玄膺的忠誠之時仍給子信任，這是他過人之處。
能忍，亦能放，對她的感情如此，對下屬的任用亦是如此。
在嚴厲的表象之下，其實是比任何人都寬厚的性情。
「或許這也只是-眼中的我。」他輕笑，不認為自己真如她所說的，也不習慣為自己辯駁怎麼。
「所以，我願意死心塌地跟隨你啊！」她朝他露出甜美的笑容，揚起的俏臉上有著驕傲。
听見她的訴情，看著她自得的表情，以及漸漸懂得溫柔的樣態，讓他心思狂動，不由自主地欺吻她上揚的菱唇。
其實，寒君策那一番問話，才讓他驀然驚覺到自己的幸運。
二十一年前，在郾城東南的寒家莊發生了一件震驚朝野的滅門血案，其中牽涉超過一百三十四名冤魂。
原本因為查無寒武城主身世背景，讓他生疑，于是推測寒君策便是血案遺孤，而寒君策干脆的反應則給予他最直接的證實。
推算年齡，寒君策在遭遇滅門之禍時，不過才是個八歲左右的孩兒；反觀他在遭逢變故時，年紀已有十四，思慮、性格已經大致成形，對于人倫的溫情，早已根植腦海。
家變發生後，他雖然滿心憤恨，卻仍有她的出現來吸收他所有情緒；五年之後，在他的心逐漸走向麻木時，她又再度出現，帶回他的情感，也讓他重新體會溫情，進而願意敞開心胸面對周遭。
他的遭遇雖說不幸，卻也因為她而總可以見得光明。
當自己以為她已經喪命後，遭到背叛的懷疑與痛楚讓他再次關鎖心門，無法信任他人。
也因為有這樣的不信任與懷疑，所以他表面上充分授權，暗地卻也密切注意幫內務執事的一舉一動，尤其是玄膺，因此得知他與皇城之人有所往來。
對此，玄膺也是了然于心的。
他不只懷疑玄膺的忠貞，他其實也懷疑那幫匪徒就是玄膺所殺，而寧香……是間接死于玄膺的手。只是因著曾有過的救命之恩、硬被套上的兄弟之義，以及從對方眼中時常可見的真誠關懷，都讓他寧可壓下懷疑，保住情份。
這八年來，他自我封閉，對人再也無法投注全心信任，其中所走過的掙扎與痛苦，皆可說是導因于她。但她不會明白，他也不願讓她知道。
太多的牽扯，會引出過度的想象和自責，他卻只希望每天都只見到她的笑容。
所以她不記得他、不記得曾有的過往，真的完全沒關系。
重要的是，她願意花心思看他，願意了解他、懂他，願意自行戰勝心魔，一步一步走向他。
她為他、為自己而做的努力，遠勝過對記憶的苦苦追尋。
花這麼多時間尋她，等她，嘗盡感情里的酸甜苦澀，這一刻，所有傷痛都在她滿足的笑容與凝淚的溫柔中煙消雲散。
許是天意吧？他的情緒，在十三年前，全給了她；他的喜樂，在十三年後，全系著她。
天將明時他就必須離開，不能讓府內的人知道他曾經來過。
但是無妨，也許不需要太多個天明過後，他就能完全擁有她……
也許不需要太多個天明過後，他就能驕傲地昭告天下︰寧香，是他的妻！