嗚呼！父一生廉潔好學，無不以祖訓……張氏兩代，惟兒而已；兒當努力向上，一舉成名，以耀張氏之門楣，不辱先祖之期望……
澍清一身孝衣，正寫著父親的祭文之後，這時張之讓走進澍清的書房，正看到不辱先祖之期望這句話時，不覺感嘆一聲，駐足窗前凝視竹籬里栽種的菊花。
澍清寫完，擱下筆，抬頭在視張之讓。
「叔叔，父親的祭文寫好了，您要不要過目一下？」
「不必了，你的才情我還不了解嗎？澍清，你今後有什麼打算？」
「我已經答應父親了，不論如何，明年秋闈一定會全力以赴，高中狀元，好慰張家祖先在天之靈。」
張之讓回頭看著已長得俊逸瀟灑、眉眼英彩的澍清，基于惜才惜情，心里更是對這娃兒十分歉疚。
「澍清，讓你受委屈了，原本光耀門楣應該由我這個長輩來擔起，如今卻又把這個擔子推給你。」
「叔叔，您今兒怎麼說起這種話來呢，一點都不像人淡如菊的悠然居士會說的話。」
「你何嘗不是呢！最近我經常想你九歲時，在菊社所做的那首……」
「叔叔，還提這件事做什麼!我記得父親知道這件事之後大發雷霆，罰我連續三天晚上跪在祖先牌位前懺悔。」
張之讓一笑。「對了，杭州秦家來信，知道你明年秋天要到京城大考，秦老爺怕你在這里不能安心讀書，希望你能在過完年之後到杭州去，他特別闢出一處幽靜別院供你溫習功課，而且他連你去京城的盤纏都為你準備好了。」
「我想拒絕，這種寄人離下、無功拿人錢財的感覺叫我難受。」
「秦老爺不是別人，可是你未來的岳父。」
「可是我現在功不成、名不就的，我不想在這個時候上秦家去白吃白住。」
「澍清，我知道你有骨氣，不過我希望你去投靠秦家。」
「叔叔，為什麼？」
「你也知道，這幾年安陽鬧大旱，張家靠那幾畝田的地租只能勉強度日，要替你籌出京城的盤纏可能有困難。」
「叔叔，我明白家里的困難，我可以……」
「澍清，我知道你可以幫人寫一些壽文得到一些潤筆費用，畫一些字畫賺取銀兩，不過我不贊成你為五斗米而浪費寶貴的時間。」張之讓看澍清一眼，又說︰「本來這些應該由叔叔來幫你想法子才對，但是很慚愧，我實在無能為力。」
「叔叔，您千萬別這麼說。」
「澍清，去杭州吧；秦老爺他很欣賞你，他希望明年大考你能一舉奪魁天下，然後立即和秦家小姐成親。」
澍清沉吟不語。
「你娘那里你不用擔心，我會照顧她。」張之讓拍一拍他的肩膀。「為自己的前途，好好考慮清楚。」
張之讓步出書房，澍清凝視桌上的祭文，再從懷里拿出一方淡淡馨香的絲帕，上面繡著蓮花，這是他的未婚妻秦水蓮小姐在去年行弱冠之禮時，隨附在秦家的大禮里送來的訂情物。
睹物思佳人，澍清腦海里幻想著那未曾謀面的未婚妻，猶如一朵冰清玉潔的蓮花一般……
日斜西窗，水蓮慵懶的倚坐繡閣的欄桿前，怔怔的望著前方水塘里一對鴛鴦戲水，思忖著父親前些日子提起安陽張家公子要來杭州溫書事時，心湖不覺興起波瀾，蕩漾不褪。
微雲輕悄悄的走來，將披風披在水蓮身上。
「小姐，想什麼，想得這麼入神？」
「沒想什麼。」水蓮淡淡的說，眼楮仍注視著水里的鴛鴦。
微雲循著她的目光看去，見了那水中嬉戲的鴛鴦，便了然于心。
「我知道了，小姐在想張少爺對不對？」微雲高興的說︰「過幾天張少爺就要住進別院里溫書了。」
「我哪里在想他？我連他長什麼樣子都不知道呢。」水蓮一臉木然的說︰「我是看那對鴛鴦在水里游來游去的，無趣的很，實在想不通鴛鴦有什麼好羨慕的。」
這話說得如此不解風情，不過微雲了解水蓮的個性，她喜怒一向不形于色，猶如瓷盤上的美人一樣，臉上的表情永遠都是冷冷淡淡的，旁人要想從這張漂亮的臉窺出端倪，是絕無可能的事，所以杭州這個地方的人私下稱秦家閨女為「木頭美人」。
「小姐，鴛鴦戲水之所以讓人羨慕，因為它們總是一對的；形影相隨，永不分離。」
水蓮微抬眼看微雲一眼。「對了，我差點忘了你和他是同鄉，小時候還玩在一塊呢。微雲，「這張公子是怎樣的一個人？」
微雲會心一笑，還說不是在想他？
「你別誤會，我只是很好奇我爹為什麼不顧我娘的反對，執意要訂下這門親事？我想……」水蓮極力的隱藏女兒家的嬌態，于是臉上的神情更加的冷然。「那位張公子一定有什麼讓爹爹佩服的地方。」
「嗯，」微雲點頭，眸光迷離，仿佛她又回到那年在凝香閣，他一點也不畏懼的站在幾位頗有名的文人面前大方吟詩的情景。「澍清哥，不，澍清少爺是一位才子，他……」
「微雲，坐下來再說吧。」水蓮拍一下她身旁的座位。
「我不敢，丫頭怎麼可以和小姐平起平坐呢。」
「跟你說過多少回了，我爹帶你來秦府不是要你當丫頭。」
微雲眉眼淺露笑意，心中流過一絲絲的溫暖，自六歲被帶到秦家之後，雖然老爺和小姐從不把她當丫頭，可她心里卻明白自己寄人籬下的宿命。
「坐吧，我娘這個時候不會上繡閣來的。」
微雲遵從的坐下來，娓娓道出那如夕陽般絢麗、又短暫的兒時回憶。
夕暉漫灑，將天空染紅了。霞雲飛過，也飛上思情閨女的粉頰上。
李氏步上繡閣，見微雲和水蓮並肩而坐時，不由得悉喝一聲——
「微雲！」
微雲聞聲，嚇得趕緊起身，直低著頭不敢看李氏。
「夫……人。」微雲顫道。
「死丫頭，」李氏走過去，往她的手臂用力的擰了一下。「我稍不注意，你就逮住機會當起大小姐來了啊？」
微雲痛得眼楮都逼出淚水來，也不敢叫出聲。「微雲……不敢。」
「我看你是想的很！」李氏冷哼一聲，不屑的橫瞪一眼。「就會找時間偷懶，還不到廚房幫忙。」「是。」微雲惟諾的應一聲，快步的下繡閣。
「別以為我什麼都不知道？」李氏目光森森的望看她縴素的背影，嫌惡的撇一撇嘴，冷道︰「想當秦家小姐？哼！簡直是痴心妄想。」
「娘，微雲很懂事，人溫柔又善體人意，您何苦這樣對她呢？」
「你懂什麼？那個死丫頭是——」李氏擺擺手，說道︰「算了，別提那個丫頭了，一提她我心就煩。」水蓮想，從微雲一進秦家的第一天，娘就很討厭微雲，雖然很莫名其妙，但也事不關己管不著。「水蓮，我听下人說王家找人來說你的親事，可是卻被你爹一口給回絕了。」
「那是當然，爹在我小時候已經把我許配給安陽的張家了。」
李氏冷哼一聲。「門當戶不對的，當初我壓根兒就不同意訂這門親事。」
「爹說張家是書香門第，而且張公子他……」
「什麼書香們第，說穿了還不是一身的窮酸、滿屋子不值錢的文章罷了，這能養活妻兒嗎？」
「娘，咱們秦家有錢這就夠了。」水蓮天真的說。
「有听說女兒嫁人了，娘家還要養女婿的嗎？」李氏語帶不屑的說。「我真擔心你嫁過去真要受苦了。」
水蓮低眉不語。
李氏嘆一聲，可惜道︰「說起王家那才是真正的富貴人家，他們的阜康錢莊遍及各地……」
李氏滔滔不絕說著，愈說愈興奮，眼楮也直發亮，仿佛王家的金銀財寶就擺在她眼前。
可是水蓮整個人已陷入春情遐思里，哪理會李氏說什麼。
微雲手挽著竹籃，里頭放的是從園里剪下來幾枝狀元紅，她沿著秦宅園林外的溪水走著，見一座小拱橋，越橋而過，進入竹林掩映的小徑，約莫半個時辰，即抵晚山別院。
她將結滿紅色小果實的狀元紅枝椏插入瓶里，然後拿著布抹著已是一塵不染的桌椅，又動手整理架上擺放整齊的書籍，把案牘上的文房四寶拿起看了一下又歸位，眼光再留連的掃看一眼，這才滿意的、安心的走出屋外。
別院左側有的小花圃，她拿起水勺，細心的澆灌著各色菊花。回憶就像手中挹注到花的水一樣，汩汩的流向兒時……
驀地，微雲耳畔回響著他說過的話——微雲，我一定會去找你。這個誓言就要成真，再過一會兒，她真的要見到澍清哥了。
這些年來，她從來沒有忘記他，想著和他在一起的點點滴滴，雖然只是短短的一年，卻是她最快樂、也最美好的日子。
微雲放下勺子，蹲下來撿了一根樹枝，在地上寫著︰山抹微雲……
她寫的太專心，並沒留意到逐漸接近的攖葑鬩簟
沒多久，一片陰影掩了上來，微雲怔了一下，仰起臉向上望看，看見一張唇角含笑的俊顏。
她驚喜的張大眼楮，櫻唇微啟輕顫的注視著眼前這個男子，久久不能語。
「微雲，你不記得我了？」澍清笑說，眼楮朝地上一瞧，看見她所寫的字，于是念道︰「山抹微雲，天黏衰草……」
她喜極而飽擠著淚珠的眼眶便隨著他朗朗的聲音滾滑下臉頰。
「澍清哥……」她哽咽的叫一聲，高興的忍不住掩面而泣。「你來了，你……真的來了，我……好高興……」
澍清蹲下來，將她的手從她的臉上拿開，微斜著頭，將臉往下探看她哭泣的臉。那年的離別，他也是這樣看她。
「你仍然沒有變，還是像小時候一樣愛哭。」
「人家……人家是見到你心里高興嘛！」微雲連忙擦拭淚的眸子，好重新將眼前人看個仔細。
「一別十二年了，我是否和你想象中的一樣？」澍清不閃不眨的直盯她的臉蛋瞧。
微雲一接觸到他那雙透亮的眼楮，心兒怦的跳個不停，嬌羞的垂下眼臉。
「這些年來，我又沒有把你擱在心頭上，無從想象起。」她低頭輕聲碎道。
「是嗎？不過我可是無時不刻的想起小微雲，我想她在秦家不知道過得好不好？想她受了委屈的時候，是不是一個人躲起來暗自哭泣？又想她長大時的模樣會是什麼樣子？如今一看，沒想到和自己想象中——說到這里，澍清起身左看右瞧別院的環境，並沒有立即往下說下去。
猛地，微雲抬眼望他，著急的問︰「怎麼不說下去了?」隨即她失望的說︰「我知道了，我長大的樣子一定很丑，讓你很失望。」
澍清沖著她咧嘴淺笑，左眉習慣性的向上挑動一下。
「不是失望，是吃驚。我印象中的微雲妹妹，沒想到悠悠一晃眼，再相逢時，已是一位楚楚可人的清秀佳人了。」
「真的？微雲在你的眼中不丑？」她心喜的臉頰飛上一朵紅雲。
「一點兒也不丑。」他扶她站起來，睜睜的看著她說︰「你現在的樣子，好像那年我偷偷的跑到凝香閣時第一眼看到的白玫瑰。」
「我真的那麼像姐姐嗎？」微雲撫著臉頰，心生懷疑；最近老爺看著自己時，也總是如此的感慨。「嗯，你們是姐妹當然像嘍；不過你少了你姐姐那分絕艷之美，卻多了幾分清靈之氣。」
「說實在的，我對姐姐的印象愈來愈模糊了。」微雲嘆道。
「這也難怪，那年你才六歲而已。微雲，秦家對你好嗎!」
「很好，尤其是老爺和小姐都對我很好。」
「老爺？」澍清詫異的說︰「我記得你小時候叫他大叔不是嗎？莫非——你在秦家他們把你當丫頭看待？」
「不是這樣的；老爺一直視我為女兒，不過我心甘情願當丫頭。」微雲急的解釋。「姐姐去世了，秦家好心收留我，讓我不至于無依無靠，這分恩情已經比天高，我不能再白吃白住，所以我想在秦家做點事，這樣我的心里才會好過一些；而且從小我就陪在小姐的身邊，並沒有做什麼粗活。」
「你不僅僅是愛哭的毛病沒有改變，還有即使自己受委屈也要為別人設想的個性也沒有變。」澍清憐惜的說。
「在這個家我並沒有受委屈，更不想成為多余的人。」說時，微雲蹙眉，語帶傷感。
「微雲，有一件事我……」澍清欲言又止，壓在心頭的情事一時之間不知如何啟口。
「澍清哥，怎麼又不說了呢？」微雲惶恐的問︰「這個地方不合你的意？」
「不是，不是，我一走進這里，就被這座別院的幽靜所吸引了。」澍清局促的說︰「微雲，我想問的是……水蓮小姐是怎樣的一個人？」
「原來是問小姐啊，」微雲低眉沉吟；她怎麼忘了，他是小姐的未婚夫、秦家未來的姑爺，不再是她的澍清哥了。
思及，一股惆悵浮上心頭，微雲不禁輕輕的嘆一聲，而這一聲卻令澍清原本期待的心直直的往下沉去。
「我懂了，娶妻本當以賢慧為重，外貌不出眾又有什麼關系呢。」澍清自我安慰的說。
「澍清哥，不對，從現在開始我應該叫你澍清少爺才對。」微雲恭敬的叫一聲，「澍清少爺，小姐不僅人很好，而且還是杭州第一大美人，和澍清少爺可更是天造地設的一對。」
「真的？」
「是真的。」微雲用力的點頭，「澍清少爺，你住些日子就會明白，杭州城里一提起秦家小姐，沒有人不是豎起大拇指稱贊她的美貌。」
雖說不能以貌取人，可是一向心高氣傲的澍清，心里仍衷心希望有一位才德與美貌兼俱的佳人與自己匹配，而今听了微雲的話，來時七下八下的心落了下來。
「澍清少爺，你要不要進屋里瞧一瞧？」
「微雲，不要少爺少爺的叫，叫得我挺不自在的。你永遠都是我最疼愛的微雲妹妹，所以你還是叫我澍清哥吧。」
澍清跨進屋里，而微雲也跟著進去。
「我知道你疼我親如妹子，可如今你的身份不一樣，所以我還是叫你澍清少爺好了，以免壞了規矩。」說著，她眼里掠過一絲哀愁，幽幽的說︰「當你和小姐成親之後，就得改口叫你一聲姑爺。」
「什麼姑爺不姑爺的，」澍清走到插放著狀元紅的花瓶前，伸手輕掐著一顆紅果實，自嘲道︰「萬一我名落孫山了，那我有什麼資格……」
「不會的，澍清少爺一定會金榜題名，高中狀元。」微雲一臉認真的說︰「我相信你一定可以做到的。」
「傻氣。」澍清笑著搖一下頭。
這時外頭傳來說話的聲音。
「小六，往這邊走。」是管家秦強的聲音。
微雲和澍清齊朝們望去，見秦強領著澍清隨行小廝小六挑著行李進來。
「少爺，你也不等等我，走這麼快，我挑著行李怎麼趕上你。」小六放下行李，喘吁吁的說。
「張少爺，真不巧，今個兒一大早，揚州臨時有事要老爺去一趟，十天半個月就回來了。他臨走時吩咐老奴要好好的款待你，不能有所怠慢。住在這里的這段時間，有什麼需要盡量吩付，請別客氣。」秦強說。
「謝謝。秦管家，不知道晚輩什麼時候去拜見秦伯母比較適當？」
「張少爺，夫人說老爺不在的這些日子，要張少爺安心讀書，不用特地去跟她請安，一切等老爺回來再說。」
「是；請管家代澍清跟秦伯母道謝。」澍清恭敬的說。
澍清在屋里走走看看，屋內擺設簡易淡雅，在這樣宜人的環境中讀書真是太愜意了。
「張少爺，還滿意嗎？」秦強陪在一旁，熱心介紹的說︰「請往這里面走，這一間是……」
「您忙，不必特地陪我。」澍清說。
「好吧，那就讓微雲這個丫頭帶你到別院四周走走看看。自從確定張少爺要住進來，這個丫頭比誰都高興，晚山別院里里外外都是她親自打理，沒有人比她更清楚。」秦強說。
「強伯！」微雲半急半羞的白秦強一眼。「你別听強伯胡說，你來最高興的人是老爺和小姐，而我是替他們倆高興。澍清少爺，你自己看吧，我去幫你泡一壺茶來。」
說著，微雲轉身離去。此時她是快樂的，不再為他們之間的關系改變而感傷。她想，他是澍清哥也好，是澍清少爺也沒有關系，只要能待在他身邊服侍她就心滿意足了。