康熙四十年新春時節，關外，風雪颯颯的蒙古大草原上。
在科爾沁部，博爾濟吉特氏喀爾喀郡王營帳前，一長列的隊伍浩浩蕩蕩，正準備要護送郡王的女兒，博爾濟吉特氏慕陽格格進京。
「陽兒……」郡王福晉眼含淚光，依戀地執著女兒的手，「這回你一進京，就不知道什麼時候才能回來了……」
慕陽是先孝莊太皇太後的親外曾孫女，今年才剛滿十六歲，喀爾喀郡王便十萬火急的上奏至朝廷，請婚於靖親王府的大世子。
皇帝不但允了請求，並十分看重此事，特地傳旨下來，召慕陽先行進京入宮，並諭令將以公主大婚的儀式送她出閣。
郡王接旨後是極為雀躍，因為這真是天大的恩賜呀！
「額娘……」慕陽實在舍不得離開家園，明眸中積滿了水霧，「陽兒舍不得走，不想離開額娘！」
郡王福晉搖搖頭，「陽兒，這可由不得你。皇上聖旨已下，你就得起程啊！」
慕陽的心中萬分不願，噘著嘴，滿臉怨慰，「都是阿瑪！去請什麼婚嘛！我才十六，根本還不想嫁，而且一去就那麼遠……」她心里實在想不透，為什麼阿瑪要這麼早送她出嫁？憑她的相貌，根本不用擔心嫁不出去呀，她可是蒙古各部中出了名的美人呢！尤其她有個千般不舍離開的理由……
郡王福晉輕拍了拍她的手，笑道︰「靖親王的大世子一表人才，三年前他奉皇上的旨意前來蒙古視察時，你阿瑪便相中他當女婿了。之所以那麼早為你請婚，還下就是怕他讓人先搶走了！靖親王是朝中響當當的人物，他的大世子將來不但能承襲王爵，而且是文武雙全、儀表堂堂，多少人搶著要呢！你阿瑪是為你好，把你嫁進京里，也是認為京中的生活比起只有荒漠、草原的喀爾喀，可要好得多……」福晉輕撫愛女的臉龐，充滿了憐惜。「為人父母的，總想讓子女過得更好，你該了解的。」
慕陽垂下眼睫，心中甚是酸楚。她又地抬起螓首，急切問道︰「額娘，蒙哥要和我一起去嗎？」
郡王福晉的臉色沉肅了下來，「不。蒙哥先留在這兒，不和你一道。」
慕陽听了大驚失色，焦急起來，「可是我不能沒有蒙哥呀！額娘，別拆散我們吧！就讓蒙哥跟——」
「住口！」福晉厲聲打斷，握著女兒的手略加重了力道，「你先進京去把婚事定下來，蒙哥得留下，不能和你一起走。」頓了頓，她又放柔了聲音，語調中帶著些許憂慮，「此番前去，別隨意在人前提起蒙哥，讓人听了傳閑話，會誤了你幸福的。人言可畏呀！」
慕陽還想說些什麼，未及開口，貼身丫鬟多磷前來稟報，「福晉、格格，起程的時候到了，不能再耽擱了！」
分離的時刻已至，郡王福晉牽著女兒的手，一同走到營帳門前；郡王也正在那兒等著。
福晉又再次囑咐愛女，「陽兒，進了宮就要守禮，快成婚的人，別還是那個倔脾氣；有空就捎個信兒，可別讓我和阿瑪操心吶！我們會在今年你生辰時進京面聖，順道去探望你……蒙哥的事兒，你就別掛心了，自有我們。」
慕陽只是點頭，聲淚俱下，「請阿瑪和額娘好好代為關照，別怠慢了……」
喀爾喀郡王走到福晉的身旁，拉著她放開愛女的手，奸讓女兒快快上車，別讓護送的行伍久候。
「陽兒，上車吧，甭再拖啦！」郡王催促著。
其實他心中又何嘗舍得？只是他相信他的選擇沒有錯，女兒此行是為幸福而去的！相信下回進京面聖時，便能見到現在所預期的好光景！
隨行的多潾攙著慕陽上了馬車。
護送的領官見格格上了車，便下令起程，長長的隊伍於是開始前進。
慕陽拉開車上小窗的簾子，伸手揮別。
「額娘……阿瑪……」晶瑩的淚珠潸潸下止，慕陽喊啞了聲音，直到喀爾喀郡王的大營帳遠了、再也看不見了。
「格格，已經好遠了，您就別再難過了。」多潾用手絹替她擦乾眼淚，勸著主子。同樣是遠離摯愛的家鄉，她就比嬌養大的主子要堅強多了。「接下來還有好長的一段路，您可要好好保重，別太傷心；小心壞了身子啊……」
在另一端，一座可居高臨下望見護送行伍的山嶺上，一陣馬嘶聲被風雪的聲響蓋過；未幾，馬兒策步奔馳的聲音向著行伍而去，沒有人發覺。
盛大的護送行伍仍繼續前進著，帶著郡王和福晉的期望、慕陽的惶恐與下安，一同走向天子腳下的繁華京城，也將之一起送進了充滿未知數的明天。
☆☆☆
北京，午後。
雖然在臘月時節天冷乾寒，北京城里仍是昌盛熱絡；熱鬧的街道上聳立著一幢門面豪華的府第。
門前階梯兩旁豎著兩只雕工精細的石獅子，立姿威武懾人；門頂和牆檐上鋪著閃閃發亮的寶藍色琉璃瓦︰厚實的白色圍牆，牆面刻著精美的雲紋浮雕，而氣派的朱色大門上掛著一塊紅底金邊的區額，上面提著「靖親王府」四個字。完全敞開的王府大門，有四名身著戎裝的守門侍衛嚴厲看守。
三座綠呢頂大轎抬至王府門前停了下來，隨行的侍僕連忙上前掀開轎簾，躬身敬喊——
「王爺！」
「炤少爺！」
「焰少爺！」
從轎中走出的分別是靖親王爺、嫡長世子慶炤和庶二世子慶焰，他們是一同下朝回府。
靖親王身形魁梧高大，精神健奕、目光炯炯，看來比實際年齡要年輕許多，濃黑的短須襯出他十足的威嚴。身後的長子慶炤頑長俊美，昂首挺胸地從容跟隨，年輕的臉上揚著凌人的高傲，軒昂宛若天上降下的神人。其後的庶次子慶焰，容貌冷俊，眼神凜澈漠然。
父子三人依次入了王府，直奔正堂大廳，王府總管納海趕緊上前等候吩咐。
「福晉呢？」靖王問他。
「回王爺的話，福晉方才從宮里回來呢！」
「她進了宮？」
「是皇太後召見的。」納海恭謹地答道。
「哦……」靖王臉上出現笑容，用手拂了拂髭須，「大抵也是為了那件事兒……」他隨即傳令，「把所有人都召集到大廳上，有件事要讓大家知道！」
「喳！」納海即刻退下。
不一會兒，一家親眷全到了。
妠嵐福晉、如珍側福晉、麗瑾如夫人、瑞燕姨太和順雲姨太，以及十七歲的三世子慶熠、同樣十七歲的四世子慶煖、十四歲的五世子慶煒、十二歲的六世子慶煜與僅八歲的慶歡小格格等人，皆已於堂上坐定。
靖親王將愛撒嬌的小女兒抱在腿上攬著，一面喜氣洋洋，用洪亮的聲音說︰「大家听著！今兒個在上書房里，聖上告訴我，已經替炤兒許婚啦！」
聞言，各房的姨娘、世子們略顯驚詫。因為能由皇上親指定婚，是何等恩寵！
妠嵐福晉笑道︰「太後召我入宮，也跟我提過了。聖上指婚的，是蒙古的正白旗人，慕陽格格。」
蒙古的……牧羊格格？那是什麼奇怪的人物？這個婚配到底是賞還是罰呀？
靖親王爺解釋了慕陽的身世，「慕陽是先孝莊太皇太後的親外曾孫女，也是蒙古科爾沁部，博爾濟吉特氏喀爾喀郡王的女兒。」
當下又是一陣訝異；眾人除知道了靖親王府未來長媳的出身以外，也確定這門親事是樁榮寵了。
已於康熙二十六年薨逝的孝莊太皇太後，是當今聖上極為孺慕、且萬分敬愛的祖母；太皇太後即是出身自科爾沁部的博爾濟吉特氏，加以皇太後亦是博爾濟吉特氏一族之人，聖上基於追思祖母、敬愛嫡母而愛屋及烏，對科爾沁部博爾濟吉特氏族人的關照、恩寵是眾所皆知的。
福晉再接著道︰「太後還提到，慕陽的婚禮，是等同公主大婚的；而且顧及炤兒現在沒有爵位，聖上也諭令擬旨，先封炤兒個多羅郡王的王爵呢！」妠嵐福晉喜不自勝的心情，溢於言表。
王爺撫了撫小慶歡的額頭，亦是喜上眉梢。「能得到聖上如此恩賜，真使我靖親王府光耀千分啊！哈哈哈……」
至此，如珍側福晉首先站起道賀，「恭喜王爺，賀喜王爺！王爺真是洪福齊天、福星高照呀！」她艷麗的臉上帶著嬌媚，嗲著聲音說道，不讓人看出心中正泛酸。
其余的偏房和世子們也紛紛站起恭賀——
「恭喜王爺！」
「恭喜大哥！」
靖親王爺懷里的小慶歡也用稚女敕的童音大聲賀喜，更讓王爺笑得開懷，把可愛的小女兒又摟了摟。
「納海，傳晚膳吧！」王爺囑咐著，「今兒個值得慶祝，吩咐要好酒、好菜，豐盛的用一頓！」
「喳！」
「阿瑪。」慶炤站了起來，淡淡言道︰「孩兒另有酬酢，恕不能陪用晚膳了。」
☆☆☆
鄭親王府
燈火暢亮的花廳里，舞衫歌扇、絲竹管弦好不熱鬧；桌上擺滿了山珍海味、伴著陳年醇酒。可對慶炤而言，這都只是小場面，無聊得令人想打呵欠。
「世佷，這些薄酒小菜是老夫特地給你準備，向你道喜的呢！」鄭親王忙著給慶炤斟酒。
「道喜？」慶炤似笑非笑，不以為意地執起白瓷酒杯隨興瞟視，「道什麼喜？」
「炤哥哥讓萬歲爺親自指婚，可不是大喜？」一旁的鄭親王之女——諾善格格，話里泛著酸味，隨著拿起酒杯敬酒。「諾善先給你祝賀了，炤哥哥此後必將鵬程萬里、官運亨暢！」然後一仰而盡。
諾善與慶炤是青梅竹馬，算頗具姿色，她對慶炤的傾慕向來表露無遺，幾近昭告天下的地步。鄭親王也一直想將這對小兒女送作堆，幾次向靖親王又是明提又是暗示，而靖親王總只說讓慶炤自己決定。
諾善自恃花容月貌，以為慶炤遲早會請婚於她，眼前卻讓別人捷足先登，不只她心里有恨，父親鄭親王亦甚是扼腕。
「大喜？」慶炤的瞳眸微眯了一下，「喜什麼？」他冷冷哼笑，將杯中的瓊漿玉液一口飲乾。
萬歲爺指婚又怎地？他才不希罕！
他才貌俱全，文采、聰智、身分、家世背景，莫不是高人一等，多少貴族名媛他都挑不上眼；要當未來靖親王福晉的女子，不僅要門當戶對、血統高貴，還要能同他匹配！他本想慢慢自行物色，哪知多事的皇帝居然胡亂點就了鴛鴦譜，兀自決定了他此生的姻緣！他著實惱恨，從小呼風喚雨的他，人生大事竟要受人擺弄！
要知道，今天就算指配大清公主，他都不見得會要！更何況對象竟是遠在蒙古、京中無人知曉的不相識女孩。
「炤哥哥！」諾善拉住他的衣袖，眼神哀怨。「你要成親了，我怎麼辦？我心里只有你啊！別人我不嫁！我只等你……」
慶炤輕撥開她的手，淺笑道︰「這也沒辦法。皇上指令成婚，新娘子不是你，也由不得我；你早晚都該有自己的歸宿，甭等我了。」
打小認識到大，他對諾善從沒有過什麼興趣；她不只城府深沉，那張用朱脂粉蜜鋪飾的臉和惺惺作態的模樣，更比窯中的俗娘教他厭惡！
「我只嫁你，我只嫁你啊！炤哥哥……」諾善不放棄，又拉上他的臂膀。
看著女兒痴心，鄭親王也幫著推一把，提了個主意。「世佷，這聖上指配的對象是怎麼樣也沒個準，你這般一表人才，若是對方配不上你，就未免可惜了……」看看女兒，他又繼續說︰「我善兒雖然說不上是絕色，可站在你身旁，倒也像個樣。我說，你如果對媳婦兒不合意，納個側室自是應當，到時不妨想想……」
鄭親王一心想要拉攏慶炤，為的不只是女兒，更是為了將來可得的利益。慶炤前途似錦，若能巴上他，往後的日子就更能無往不利。至於讓女兒嫁為偏房，他一點也不以為意，因為諾善的心思刁鑽，即使當二房，也必無懼正室。
對於這對父女的蠻纏，慶炤感到好笑。
「知道了。」他大手一揮，隨意應付，「如果到時看不順眼，我娶諾善為側福晉便是。」
☆☆☆
隔天，冊封的聖旨和許婚的懿旨便傳召下來了。
慶炤受封多羅郡王的爵位，賜號「成端」，並另外分府賜第，由朝廷撥派了郡王府，讓新任的「成端郡王」自立門戶。太後指定婚期為五月十五，而那慶炤未曾謀面的未婚妻，也已由太後指賜「成端郡王福晉」之位，記入了宗人府。
靖親王帶領全家伏拜叩謝接旨，「謝主隆恩！」
「恭喜了！王爺、郡王爺！」前來宣旨的官員連聲賀喜，並提醒道︰「接下來，您可得忙啦！慕陽格格已經從蒙古起程了，大致五月就會到皇宮，五月十五時一切都該就緒，舉行大婚啦！」
就這樣，靖親王府從這天起，上上下下沸揚了起來！
先是慶炤分得的成端郡王府，要派人里里外外的翻修整理、購置珍玩擺飾等等，務必達到氣派華美、舒服安適的要求。之所以如此，一是因為靖親王長子的府第要能顯示出身分、不可隨便，二則是避免怠慢了皇帝看重的慕陽格格。
同時還忙著為即將成新郎官的慶炤訂做新的長袍、馬褂、鞋、帽等等；另外，府內所有的家眷，為了參與典禮時的體面，也全都添置新衣、首飾。
來王府慶賀的王公大臣，使得王府門前車水馬龍︰四方送來的賀禮堆滿了、府里的若曲齋、飛翠館和燕宵樓，風光至極！
宮里也為了準備公主大婚所需物品而忙碌著。
很快地，隨著冰融雪化、天氣漸暖，時序進入了五月。
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慕陽從蒙古到京城這一段路，足足走了近四個月，受盡了風霜。
路途遙遠且沉悶無比。一月從喀爾喀起程，路經無數風雪寒凍，天天淨是在車里晃著、搖著，總讓她頭昏眼花；熬到天暖後，她幾次要下車騎馬，偏偏那昏頭的領官硬是說怕她摔著了，不讓騎！加以路上的伙食實在不怎的，讓她消瘦、憔悴了許多。
幸好有多潾陪著她，否則真是生不如死！
好不容易進了京、入了宮，面見聖上、皇太後和皇後，也有了個地方休憩，誰知才沒幾天，就又四處忙亂了起來。
除了量做旗服、配飾，每天有許多賞賜要領受，光是叩謝就累慘她了，還要不停接見一些慕名而來的人；早上和晚膳後都要到慈寧宮去向太後請安、或是陪太後說話，忙得她是暈頭轉向。
靖王福晉也特地到宮中，把這個遠道而來的媳婦瞧了個清楚。
妠嵐當年亦是遠嫁入關的蒙古公主，對同鄉的兒媳婦是既感親切又喜愛萬分，轉身就在兒子面前，把他小妻子的容貌贊得是沉魚落雁、傾國傾城，身段又是如何的嬌貴高雅、態度多麼的落落大方。
慶炤只將母親的興奮贊語當成過耳的秋風，听听便罷；一切要他看過才算！
☆☆☆
這日上午，慕陽方從慈寧宮回到寢殿，內侍便來稟。
「啟稟主子，鄭親王府的諾善格格求見！」
唉！又沒得安歇了。
「請她進來吧！」慕陽靠坐到太師椅上。
「喳！」內侍隨即轉身傳令，不一會兒，便領著諾善來到她面前。
諾善的面容用胭脂水粉妝點得十分美艷，笑吟吟、姿態優雅地走近慕陽，略微欠身，自我介紹，「正黃旗鄭親王之女諾善，見過慕陽格格。」
慕陽也禮貌性地站起回禮，因她們倆身分平等。「叫我慕陽就行了。」她請諾善坐到窗邊的椅子。
諾善坐下後露出嬌媚的笑容，柔聲道︰「慕陽妹妹，我是特地來看你，順便瞧瞧有什麼事兒還要人幫忙打點的？」
慕陽看了看四周，微笑道︰「我也沒缺什麼。該要的，有內侍替我跑；該做的，也有丫頭伺候著。」
諾善此番的確是專程為慕陽而來的；她要見見這個搶走她理想夫婿的人生得什麼樣？
這一見，著實令她愕了一下！
本以為蒙古那種偏僻荒涼、只適合牛羊居住的地方，絕對出不了什麼像樣的美女的；因為風沙會刮粗臉皮、艱困的粗活兒也會使女人的身段變得魁梧……但慕陽與她心中所想的相差太遠了！
慕陽那隱藏在旗服下的嬌軀，看來很是縴細；皮膚不但細致，而且還足以欺霜賽雪，大大的鳳眼純真又無邪；還有朱潤美好的唇瓣襯著皓白的編貝……
看來這會是個棘手的情敵！對方不僅身分了得，就連相貌，都勝過她太多！
諾善對眼前這叫慕陽的女子真是打從心底妒忌、討厭到了極點，然而，她仍是和顏悅色的。因為她知道，要想對付一個人，就得先抓住把柄才行。
她一向善攻心計，只要好好算計一番，想必掌握一切不會是難事。
想到這兒，她的笑容更甜了。「慕陽，你從蒙古一路過來，真是辛苦了。這會兒，很想家吧？」
一說起溫暖的家鄉，慕陽心里的酸楚就又浮起，紅了眼圈。「是啊，想極了！」潛藏在心底的思念轉成淚水，從眼眶流瀉出來。
諾善忖想，眼前這個娃兒好對付。離家的人，有誰會不想家？她隨意問問，便先揭開了一個口，看來要再深入些，也很簡單。
慕陽只是回憶著從前的點點滴滴，哽咽不止。「進膳的時候，我會想在蒙古吃的；躺著的時候，我會想我在蒙古的床；每天一走出這房間，看著外頭陌生的景色，我也會想到以前熟悉的風景……」她越說越傷心，低著頭淚如泉涌。
諾善連忙上前，用手上的絲絹替慕陽擦淚。「別哭、別哭！快做新娘子的人，可別把眼楮哭丑羅！」
在正確的時候給點關心、安慰，就能擄獲人心、取得友誼。
慕陽果然讓諾善溫柔又和善的小舉動感動，心里接納了她。
到宮中的這幾天，每個來看她的人淨是贊羨她有多麼好運氣，在她面前說靖親王大世子——現在該稱作成端郡王了——是多麼的卓爾不凡、軒倫超群，卻從沒有人過問她的心中是何感覺。這一路風塵僕僕、披星戴月的辛勞、苦楚、不適仿佛完全不存在。只有諾善與旁人不同。
來到皇宮幾天，總算找到個可以說話的人，慕陽抽抽答答，好不容易才止了眼淚，吸了口氣又幽幽地說︰「我也好想蒙哥……」
「蒙哥？」諾善的眼登時亮了起來，閃過驚喜的光彩。
「你……很想蒙哥？」或許這就是她要的！用來擊垮這個橫刀奪愛、惹人厭的笨女孩的關鍵。
「是啊！」慕陽點點頭，神色甚是哀傷。「我在喀爾喀時，蒙哥天天都陪著我……我已經離開四個月，不知蒙哥怎麼樣了？」
「你很喜歡蒙哥？」
「喜歡呀，從小就好喜歡了！」慕陽笑了。想到蒙哥俊昂的樣子便令她開心。
「哦……」諾善心中狂喜，但極力壓抑，不讓這樣的心情顯現在聲音中。
沒想到這個娃兒在蒙古已經有喜歡的人了！慶炤若知道了，表情會是如何？心情又會是如何？會怎麼做？她真是等不及想看看了！
想到這兒，她仍平靜和緩的笑道︰「我來得夠久，該回去了。你先休息吧！我知道你這些天為了大婚的事，一定累壞了。」
諾善如此體恤，真是令純真爛漫的慕陽感激不盡，對她又更添敬愛和親近。
出了紫禁城，諾善直往成端郡王府而去，一路上心中細細的盤算；到郡王府時，她心中已經有了打算，滿是水粉的臉上露出了勝利的笑容——手上有了賭注，是該出手好好搏一場了。