將近八月，坐在窗邊的綠梅披著披風，腳上蓋著薄被，一頭子夜般的秀發如雲瀑般披散在身後，蒼白消瘦的臉蛋上毫無生氣，原本紅潤的櫻唇也失了瑰色，雙眼里的璀璨光彩宛如劃過天際的流星，消失在山的那一頭，已不復見。
厲風行的心被狠狠揪緊，當他看見這一幕時，是用了多大的心力克制自己不沖上前去抱住綠梅，好確定她不是一抹因為思念過度而產生的雲霧。
綠梅落進醉月湖里，愈掙扎沉得愈深，裙邊細致高貴的繡花被湖里滋生的水草糾纏住，差點成了她喪命的主因。听桑嬤嬤說她從湖里被撈起來時，由于吸進過多湖水，又原本她的體質就偏寒，因此昏迷了好幾天才醒；大夫一度以為沒救了，要迎春閣準備後事。幸好蒼天有眼，命是保住了，只不過吹不得一點寒風，否則就會發燒。
為了母親，厲風行晚了五天才動身趕回錫安。那時綠梅剛醒轉幾天，還虛弱得很，睡著的時間比醒著時多。從那天起，他就由桑嬤嬤手上接過照顧綠梅的工作，親自為她淨身、喂食。
「梅兒，喝藥。」將托盤放到圓桌上，厲風行用調羹輕攪著藥汁，讓它不至于太燙口；再走到窗邊，單膝跪地的先把綠梅的披風拉好，輕攏他愛不釋手的柔順發絲，輕手舀起一匙湯藥送到她嘴邊。
「桂花……開了。」風送來桂花香甜的氣味，綠梅遙望著窗外美景，似乎沒听見厲風行說的話，反而極其向往能到游湖小徑一走。
「梅兒乖，喝完藥就帶妳去看桂花。」厲風行一匙一匙地慢慢喂著綠梅。或許是她給的懲罰吧，綠梅清醒後精神時好時壞，常常恍惚出神，如果沒人照看著她，就算在這窗口坐上一天，也不會為自己加一件衣裳。
喝完了藥，厲風行扶綠梅走到屏風後，準備為她換下睡皺的衣服時，突然听見綠梅幽幽地道︰
「你……好像變了？」
厲風行略一停頓，輕笑著道︰「傻梅兒。是變了。」
從對綠梅感到好奇，近而轉變成憐惜，再漸漸地轉換為愛，這是他想都沒想過的事。原以為她只是他生命里的過客，連記憶都少得可憐；休離她後，對他而言只是等他回府的人少了一個，殊不知，他差點錯過此生摯愛。
綠梅在厲府為他默默付出，如今換他在迎春閣里好好照顧她。
縱使今天他到了綠梅的身邊陪她，但在他心里還是埋了一個遺憾；為了母親，為了當個孝子，他畢竟犧牲了綠梅。
如果……如果他晚來一步，綠梅會不會就……
厲風行簡直不敢想象！回想奔回迎春閣那天，她躺在床上只剩一絲微弱的氣息，若不是桑嬤嬤保證綠梅還活著，他一定馬上殺到府衙將杏花碎尸萬段。
綠梅搖搖頭，素手抵在厲風行的胸坎上，淡淡地道︰「你為什麼要變？為什麼要對我這麼好？」
「梅兒，看著我。」厲風行抬起綠梅下顎，輕劃過她的眉、她的眼、她的唇。「妳還記得我在湖畔對妳說過的話嗎？我只想疼惜妳，我不會離開的。」
綠梅再度搖搖頭，將他的手壓下，踱步到床邊坐著看他。「如果是疼惜，這樣就夠了。我不求什麼，也不要什麼，你走吧。」
羈絆過深，別離的時候就會特別心痛。厲風行自她醒轉後，對她的態度轉變之大，讓她花了好久的時間才漸漸接受。如果他跟以前一樣，對她態度輕輕淡淡，甚至對她的喜怒哀樂、健康病痛不聞不問，那不是很好嗎？
一旦她沉浸在虛幻幸福里過久，久到她離不開他的寵愛、他的疼惜，甚至還愛上了不屬于她的人，對她來說，恐怕無法再接受一次這樣的生離。
橫在他們之間的考驗重重，一道又一道大門上了無數個重鎖，即便有心要解，又有誰來解她的心鎖？
「你走吧……別再回來了。」綠梅褪去披風。她知道自己的狀況一日不如一日，即便撐過今年歲末，恐怕也無法再釀酒了。
她還有什麼作用呢？活在這世上……算是半個廢人了吧。桑嬤嬤感念她為迎春閣的付出，才百般對她好；明明早已能獨當一面發落所有的事，為了讓她能名正言順地待在迎春閣里，才來詢問她的意見。
對厲風行而言，她更是沒用處了呀。拖著病體，能為他料理什麼事嗎？甚至還要勞他紆尊降貴地照顧她。
厲風行握緊拳頭又松下。綠梅一心想推離他，是否又在擔心他戲弄她這顆傷痕累累的青梅？
「梅兒……」厲風行坐到綠梅身畔，將她僵直的身軀摟進懷里，讓她靠著傾听他的心跳，撫著她墨如黑緞的頭發；雖然病弱的她不似以往光采，卻無法減去他對她的疼愛。「梅兒，妳在怕什麼？」
「我沒有怕什麼……」枕著厲風行的胸膛，綠梅雙手環抱他的腰，幽幽地嘆了一口氣。
原先有些抗拒的綠梅，直覺兩人不該如此親密，但厲風行的懷抱委實溫暖，索性就讓自己任性一回吧。
「說謊。」這個小騙子，臉上寫滿了失落，又急著把他推得遠遠的，厲風行真不知該拿她怎麼辦。「如果不怕，為何要我離開？」
因為她怕自己沉淪、抽不了身。可是綠梅不敢說出口，只能無助地搖頭。
「梅兒，我不是在戲弄妳。」即便是過往，他也無意戲弄，怪只怪他太過剛愎自用，未曾佇足停留細細品味綠梅為他的付出。
「戲弄……」綠梅支起身望向厲風行，不解地偏頭道︰「我沒說你戲弄我，你沒那麼無聊，只是……我們倆的身分不配，你遲早要離開的……」
厲風行現下的態度，是她嫁為厲家婦時，夢寐以求的軟語溫存，她早也盼、晚也盼，就是希望有日他能抱著她，在月光下煮酒，說著體己語，別再讓她獨自對著燭火暗自垂淚。
可惜這份感情，她要不起，也不能要。
「梅兒，我不會離開。」尤其在他明白自己的心意後，更加不可能。
「你會的，遲早會走。」綠梅躺回他的懷里。如果日後厲風行離去，她至少還有這段綺麗回憶。
「別質疑我的話。我說不走，就永遠不會離開。」厲風行摟緊懷中嬌軀，暗自發誓，他會用行動消弭綠梅的不安。
「你說過，我們只是各取所需……」靠在他溫熱的胸坎上，綠梅忍不住睡意，杏眸微瞇。調了個好位置後，像只小貓咪似磨蹭個幾下便悄悄睡去。
厲風行心窩上有些癢，綠梅安睡的臉龐意外帶給他滿足；輕撫著她柔順的發絲，油然而生的情感讓他一輩子就想讓她靠著。
「沒錯，我們只是各取所需。」厲風行愛憐地在綠梅發旋印上一吻，牽起她的手，十指交拙。「所以，我要妳，永遠陪在我身邊。」
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綠梅原先以為厲風行變了，是對所有人的態度都改變了，然而等她身體好了一些，能負荷較長時間的久站而出了房門後，才發現根本不是那樣。
厲風行為了能就近照看綠梅，特地將公事移到迎春閣里處理。只要別拖到開業的時間，桑嬤嬤也就隨他去，甚至還會吩咐廚子多準備午膳給商隊享用，因為為了不讓綠梅費心勞力，厲風行也將迎春閣的事務一並攬下。
二樓的主位儼然成為厲風行辦公的書案，上面除了幾盤快炒菜肴和清湯外，其余都是厲府與迎春閣的賬冊跟記載的明細。
「主子，顏家染坊老爺不肯簽書契，堅持再與主子議價後才答應考慮。」阿升雙手顫抖地將顏家染坊試染的布塊呈上；听說今天他們染出兩種新顏色，想藉此提高賣價。
「白白浪費三天？」厲風行聲音嘶啞，嚇得阿升簌簌發抖；卻見他輕手拿著試染的布塊，一一比過綠梅手上膚色，失望地搖頭。
無法襯托出綠梅的好肌膚就算了，還讓她看起來更死白，看來與顏家染坊的合作，他可要好好考慮一下了。
「主子，小的辦事不力，請主子重罰。」
「重罰何用？給你三天，拿不回書契，你就改去染布。」取過迭在賬冊上頭的朱紅色小本子，蘸墨寫上「顏染」兩字。
「是，小的這就去辦。」阿升心里多少有些眉目，立刻領命離去。
綠梅將兩人的互動盡收眼底。接下來呈報的十來名管事，成事者另有嘉賞，沒有達到厲風行預測結果的人，初犯者還有寬限的時間，遲遲無法交貨或訂下合同的，不免要挨上一場風雪，被他犀銳冷寒的目光凍得連辯解的話都說不出口。
除此之外，厲風行還將想坐地起價的商號，寫進那本朱紅色的小冊子里。
綠梅不禁好奇，如果她交不出式樣圖的話，厲風行會如何對待她？
再給她三天時間，下季再多繳十張式樣圖當利息？
再給她三天時間，談妥的每年一千兩費用直接砍一半？
再給她三天時間，交不出來，一輩子別想再繪圖，再把她十只指頭全剁下來煮湯，倒進湖里喂魚蝦？
攪著雞湯，綠梅想盡所有可能，直到熱騰騰的雞湯浮上一層油光，還是沒喝上一口，白白蹧蹋厲風行的心意。
深怕會引起厲風行不快，尤其是在他處理一堆頭疼的事務後；綠梅舀起一匙浮著黃黃油水的雞湯，皺著小臉將它送到嘴邊——
「梅兒，雞湯冷了。」取過她的調羹，厲風行要人換過一碗，趁著綠梅發愣，執起她的手輕啄，霎時羞紅她一張俏臉。「在想什麼？都出神了。」
「沒有。」綠梅抽回手，忍住不去看他使壞的唇瓣，想趁精神不錯的時候看些帳，隨手取來一本又放了回去，翻找了好久才找著迎春閣的賬本。
「真不老實。」
本來堅決不讓綠梅踫公事的厲風行也擔心她會悶壞，只好退一步，要她衡量自己的體力和精神。
等到綠悔的雞湯炖好，厲風行大致上也忙完了，端起冒著熱氣的湯碗，細細地吹涼，怕燙了綠梅的口。
「梅兒，張嘴。」
「我自己來就好。」在房里就算了，現在在迎春閣的大廳內，厲風行這般親昵地喂她喝湯，不妥吧？
況且商隊的人多半認識她，也知曉她的事，厲風行紆尊降尊地服侍她，要是傳回厲老夫人耳里，是多麼令人惶恐的一件事。
「雞湯燙嘴，我來。」厲風行執意為她吹涼，一口一口地喂她。瞧綠梅紅唇微張，吞下香氣四溢、色澤金黃的養身雞湯，他心情就特別好。
「唔……」綠梅本打算不開口，直到厲風行肯讓她自己動手舀湯，偏偏跟他比耐性，她永遠是個輸家，只好輕啟紅唇屈服在他的堅持下。
綠梅喝得太急，嘴角滑落些許湯汁，正想取出手絹拭嘴，卻遭厲風行壓下。
「嗯？」綠梅不禁疑惑，難道她嘴角滴著湯汁比較迷人嗎？
「別急，我來。」厲風行話一說完，立刻俯吮去湯汁，還趁機舌忝了綠梅的唇瓣，他覬覦已久的美食。
「你、你好可惡。」趁著她不注意，像一陣風似的偷襲她。綠梅搗著唇，羞紅的臉蛋連玫瑰花瓣兒都要自嘆不如。
對比綠梅羞怯的模樣，厲風行依舊面不改色，仍是鎮定地喂著雞湯，綠梅只好小心吞咽，別再給他機會偷吃豆腐。
厲風行的改變委實讓人猜不透。他回厲府一趟後，整個人比重新投胎變化還大；不僅親自為她添衣、喂食，桑嬤嬤說連她昏睡的時候，還是厲風行為她淨身，不眠不休地隨侍在側。
阿升說是她腌制的脆梅讓厲風行開了脾胃，讓他意識到當年娶進府里的是塊瑰寶，而不是人像。
綠梅不懂，厲風行的改變跟她腌制的脆梅有何干系？
「你為什麼這般對我？」綠梅不禁想問，離異四年才開了脾胃嗎？
「傻梅兒，妳果然是在湖底待太久，腦子都鈍了。」厲風行無奈地搖頭。在綠梅身上，他頭一次嘗到挫敗的滋味，究竟該怎麼做才能完全消弭深埋她內心的恐懼？
「我腦子沒鈍，所以才問你這個問題。」厲風行的所作所為，她無法參透，如果這只是風兒無聊的作弄，她也想早點有個底。
由湖里被救上來後，世界儼然變了樣；雖然她很開心清醒時，入眼的第一人是厲風行，知道他為了她墜湖的事極為憂心，卻無法說服自己接受他的示好。
「梅兒，我只想疼惜妳。」這話他不曉得已經說過幾次了，綠梅始終無法信任他投注在她身上的感情。
「疼惜？你是在同情我的遭遇嗎？」綠梅輕嘆一口氣，無力地垂下肩。除了同情，她還期望得到什麼不同的答案嗎？「其實你不必這麼做的……」
「梅兒，當年妳嫁給我，為我制衣、燒飯、腌梅、釀酒，甚至頂著夜晚寒風在梅樹下等我回房歇息，告訴我，妳為何這般待我？」一個不曾在乎過妳的丈夫。
最後一句話厲風行並未說出口，因那對綠梅來說實在太過殘忍。
綠梅訝異地瞠大了雙眼，沒想到會從厲風行嘴里听到這些話，原以為他從未把她的付出當回事，更遑論記在心上。
「那、那是因為你是我的夫君，我想為你做點事，讓……」綠梅禁不住地紅了眼眶，別過頭去，不想讓他看見她狼狽的樣子。
「說下去，我想听。」厲風行摟過綠梅，輕輕扳轉過她。她這一席話，比任何仙音妙樂還要扣人心弦。
綠梅忍住不讓淚珠滑落，緊揪著他的衣衫——
「我只想讓、讓你在外地的時候，心里頭會惦念著我……」
「傻梅兒，妳這樣要我如何不疼妳。」
厲風行恨不得將綠梅揉進身體里；不管樓下的商隊共有幾雙眼楮，精準且不避諱地俯身掠取那誘人唇瓣，輾轉吸吮，或輕或重、或疾或緩，像是久旱逢甘霖的喜悅般，重重地吮吻，直到兩人快無法呼吸為止。
「不，你不能這樣做。我不配，不值得的。」綠梅雙手抵在他的胸坎，刻意格開彼此距離，不斷地告訴自己不能再沉淪下去，即便這是她渴求已久的依靠。
想想自己的身分呀，夏綠梅。
「值得，妳值得。」厲風行握住綠梅削瘦的臂膀，不願見她看輕自己︰她的心明明比誰都還明亮善良，連一句重話都舍不得說出口，再苦也要逼自己咬牙撐受的女人，怎麼會不值得？
「不，你听我說，厲老夫人她不會——」
「梅兒！」厲風行截斷綠梅的話，雙臂緊緊圈繞著她，想藉此驅走她的不安。「我只想疼惜妳，別質疑我的話。」
厲風行抬起綠梅精巧的下顎，柔聲且堅定地道︰
「妳是我此生，唯一的妻。」
「妻？！」這個字重重撼動綠梅的心。「不，厲老夫人不會同意的……」
「我敬愛我的母親，可不代表她能左右我的決定。」厲風行環抱著綠梅，在她耳邊輕聲訴說︰「梅兒，為我，勇敢一次。」
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天空飄落一陣小雨，微風挾帶冷意，今早綠梅又開始咳個不停︰好不容易擺月兌的苦藥，又重新端上桌。
昨晚不顧綠梅反對，厲風行堅持留宿她房中，分她一半床鋪；雖然只是單純相擁而眠，但對綠梅而言，還是十分不自在。
不曾擁她入懷而眠，現下厲風行成全了綠梅當年在厲府的渴望，卻已人事全非，徒增感慨罷了。
「梅兒，喝藥了……梅兒？」推門入內，厲風行將剛熬好的湯藥放上圓桌，還附上一盤精致糕點，卻遲遲等不到綠梅下床。
厲風行正感奇怪，覺得好像少了什麼，走到屏風後一看，被褥折迭得整齊，卻早已不見佳人蹤影，這時他才發現掛在屏風上的披風不見了。
「該死，跑哪去了！」方才才吩咐過要她千萬別下床走動，更遑論走出房門吹風。厲風行不禁氣惱，綠梅一再將他的話當成耳邊風，難不成真要把她拴在身邊才肯听話嗎？
踩著微怒的腳步搜索迎春閣上下綠梅會去的地方︰他才離開不到半個時辰，她能到哪里去？原本篤定在一刻鐘內能找回綠梅，腦中也已想好要如何懲罰不听話的她，誰知繞遍了三棟樓閣，卻連綠梅的披風一角也沒看見。
愈找愈是怒熾，早上才被綠梅的咳嗽聲喚醒，擔心得不得了，馬上到廚房命人熬藥，怕遲了，廚子都回家歇息；沒想到藥熬好了，人卻不知跑哪去了。
有什麼事礙著綠梅心頭，非現在處理不可的？否則她怎會漠視他說的話？厲風行低頭想想，綠梅該不會是辦公事去了吧？這女人一定要把小命玩掉才甘心嗎？
「桑嬤嬤，綠梅呢？」拍開桑嬤嬤的房門，厲風行頭一個就想到上這要人。
「綠梅？不在房里嗎？」睡得再熟，也讓厲風行粗魯的拍門聲給嚇醒。桑嬤嬤趕緊披上外衣，好好安撫這脾氣難以捉模的大爺。
「這就得問妳了。綠梅呢？」
「嗄？怎麼來跟我討綠梅？她這麼大一個人，我能藏哪去？況且我已有好些天沒同她說上一句話了。」桑嬤嬤沒好氣地說。腳長在綠悔身上，她能管她上哪去？
每當她要接近綠梅，厲風行就防得跟什麼似的，所有有關迎春閣營業方面的事都不許她向綠梅提起，她就算再吞上十來顆蛇膽，也不敢去捋他的虎須。
「那人呢？」問不到綠梅的下落，厲風行臉色愈來愈駭人，像是一頭準備撲人的豹子般瞪大雙目，緊盯狩獵的目標。
「好好好！厲爺，我差人去找找，即便翻遍整座錫安城，也一定要替你找回綠梅。」
迎春閣才剛打烊不到兩個時辰，桑嬤嬤枕頭都還沒躺熱，就得起身替厲風行搜尋離開房間不到幾刻的綠梅。
桑嬤嬤問遍迎春閣上下，總算在厲風行發狂前問到一名撈燈匠，今早他請人帶了條白綾給綠梅。前幾日撈花燈時，他在樓閣的粗柱旁挑出滿是髒污的白綾，清洗後才輾轉得知那是綠梅的物品。
「白綾……」難道綠梅去了醉月湖？
如果當真去了醉月湖畔，厲風行決定要好好懲罰綠梅，不僅因她未事先知會他，還挑了如此糟糕的天氣，要是病情加劇，接下來的日子，綠梅病沒好，連下床走動都別想。
拎了一把傘，厲風行立刻奔走到上回他扔下白綾的地方，果然見到綠悔坐在柳樹旁的石頭上，靜靜地望著膝上的白綾出神。傘面上的迎春花朵朵垂淚，厲風行總有股綠梅在哭泣的感覺。
厲風行本想出聲喚她，卻听見綠梅對著白綾喃喃自語，因而止住了他的動作。
「娘……我該相信嗎？」撫著滑順的綾面，綠梅眼底飄蕩著憂傷輕愁，這些厲風行都看不見，可她語氣幽幽，也夠讓他擰心了。
「娘，風行說我是他此生唯一的妻，我好開心……也很感慨。如果當年能听見他這樣說，或許……或許……對我來說就夠了，我也不會怨他休了我，可是現下，人事已非。」
綠梅撐著傘，低垂著頭，厲風行瞧不見她的神色，只見白綾上暈開一圈又一圈的淚漬，才知曉綠梅又背著他落淚。
「風行要我為他勇敢一次，我很想。我多想有個人可以倚靠，知我疼我憐我，在夏家，我只是個無足輕重的小姐；在厲府，更是個不得人疼愛的外人……可是娘，我好伯，好怕自己和您一樣……所托非人……」
說到最後，綠梅數度哽咽。別人唾手可得的幸福，對她而言，卻是遠在天邊的盡頭，連引頸眺望也看不到影子。
「娘，您瞧女兒說這什麼話，竟然把他說的話當真。呵……我是什麼身分，怎敢妄想飛上枝頭當鳳凰……」
綠梅不斷地嘲笑著自己，目的就是為了杜絕心底涌起的期待、對美好未來的勾勒，殊不知听在厲風行耳里，有多麼的痛心。
若不是無意間听見綠梅內心的剖白，他要做多久的睜眼瞎子，才能模透她骨子里的害怕？
「娘，女兒這幾日過得好開心，風行親自喂我吃藥，還有雞湯。我一咳，他比誰都還擔憂緊張，除了娘以外，只有他會這麼關心我……可惜，終究只會是南柯一夢，女兒只盼這美夢能多作幾日，這樣就夠了……」
「夠了？不夠，永遠都不夠！」听到這，厲風行早已失去平日自豪的耐性，忘情地吼嘯而出。
「嚇！你……你怎麼來了……」綠梅一把傘險些握不住，腿上的白綾因她倏地站起而掉落地上。
他究竟听到了多少……
「夏、綠、梅，妳真懂得如何挑起我的怒氣。」厲風行拋下傘，沖上前去緊緊擁住綠梅。「妳這傻瓜，怎不問問我的想法？難道要我把心剖開，拿到妳面前才肯相信我的話嗎？」
震怒的語氣在綠梅腦海回響，厲風行的口吻帶著一絲創傷；震愕的同時，其實沒听進去多少，只好傻愣在他懷里，高舉著傘。
「當年，我負了妳，是因為我不懂妳的好；現在，我想疼寵妳、讓妳依靠，將我不曾給妳的，慢慢地為妳補上，難道我厲風行說的話，不能信嗎？難道我為妳做的一切，都是造假的嗎？」
「不……是我……我不配……」
「什麼配不配！煙花女子又如何？只會讓我更想疼妳、憐妳一輩子。妳懂嗎？瞧妳這般折磨自己，我心有多痛！夏綠梅，妳好狠的心。」
「風……」
「我不能依靠嗎？」做盡所有能做的事，還贏不回綠梅的心，厲風行不管她遭遇過什麼事，也不管她所在意的身分，他要的，只有一個綠梅呀。
「不是這樣的。你听我說，不是這樣的……」
「梅兒，妳在意的身分，我完全不在意。我要的很簡單，就是一個夏綠梅。我的梅兒，妳能給我嗎？」原先怒熾的厲風行說到此，語氣難免挾帶了幾分乞求。從未見過他如此一面的綠梅，心不由得放軟了。
綠梅緩緩閉起眼，回摟著他，在他耳邊低訴︰「如果你要，我就給你……」
如果上天要她再受一次苦，她也要嘗受看看被人呵護的滋味……