永樂三年，五月。
「蕭夫人……蕭夫人！」
裁縫鋪劉婆婆的聲音由遠而近傳至鳳鳴號里，接著是砰砰砰的敲門聲。
「蕭夫人哪，劉婆婆有重要的事兒要告訴-！」枯瘦的雙手又用力地拍了幾下門。「奇怪，早上還見店里開著門，怎麼下午就關上了？」
耳朵貼近門邊……「啪！咚！叩！」里頭傳來一陣敲敲打打的聲音，餅香也隱隱約約，店內似乎有人在？
劉婆婆舉起手正準備來個最後一擊，緊閉的門扉忽然開啟，里頭沖出一個月兌得赤條條、僅穿條底褲的男子，還狼狽地抱著一包餅。
「啊——」拔尖兒的叫聲響徹雲霄，劉婆婆一手搗眼，另一手舉起往男子身上亂打一通。「你這登徒子，光天化日不穿衣服成何體統啊……唔！」
一只縴手封住了劉婆婆的哀號，穿著紅衣裳的鳳翎凶霸霸地瞪了男子一眼，教他落荒而逃，才好整以暇地對劉婆婆笑道︰「婆婆別叫了！那個臭男人到我們店里想偷餅，只好拿他的衣服抵債嘍！」
「原來如此，呼！」劉婆婆撫著心口，還不忘對著男子的背影叫罵︰「呸！就是有這種惡客人！要敢到我的店里買衣服，定把他轟出去！」
「婆婆是不是找我有事啊？」鳳翎將她迎進門，熱熱絡絡地招呼著。
「是啊！」劉婆婆笑嘻嘻地坐下，想要開口，又忽而面有赧色。鳳鳴號里一屋子人就不明所以地看她臉色陰晴不定，最後她才有點兒不好意思地說道︰「其實是這樣的。我家那個兒子，四十幾歲了還考不上個進士，今年又落第哩……不過，他倒是從京城里捎了個消息回來。」
一听到關于科舉，鳳翎立刻豎起耳朵，拉著婆婆的手追問︰「什麼消息？」
「嘿嘿，蕭夫人，-可知道今年的狀元是誰嗎？」劉婆婆本想賣個關子，但看到鳳翎著急的樣子，心底不忍，忙咧開一個大大的笑容。「就是你們家蕭先生啊！听說他會試、殿試都是第一名呢！」
「真的？」鳳翎心花怒放地跳起來。她就知道憑相公的才智，科舉定是三元及第！
好久好久沒有他的消息了啊……今兒個一听劉婆婆的話，她強壓下的思念又源源不絕地冒出來，溢滿了整個心窩。
「當然是真的啊！听我兒子說啊，新科狀元一般都是授官這個……翰林院……這個翰林院……修撰！可是蕭先生硬是和別人不一樣，听說直接被升為……嘿！那些亂七八糟的官名，老婆子記不太起來……」
「沒關系沒關系，有相公的消息就行了。」興奮地轉了個圈，鳳翎向屋子里其它人炫耀︰「看吧！我就知道相公厲害得緊！」
眾人一陣相視苦笑。她對蕭子暮的崇拜已經到了一種盲目的地步，幾年來始終沒變，他們早就麻木了。
「哎呀！蕭夫人，蕭先生現在發達了，應該會回鄉來接-到京城享榮華富貴吧？」劉婆婆殷慰地陪笑，好象跟狀元郎沾上了同鄉之誼，連她家門楣也跟著光榮起來。
詎料，這個問題令鳳翎笑容倏地斂去，滿目的光采黯淡下來，室內其它人亦是大眼瞪小眼，不知怎麼響應。
對蕭子暮西言，山寨里的人生活已安定無虞，他完成了鳳寨主的遺願，因此兩年多前他的離去，應是代表著與他們關系的結束——當然，也包括與鳳翎的夫妻關系。所以，大家都很清楚，蕭子暮不會再回來。
可是，鳳翎一直不願面對這個現實，仍以蕭夫人自居，現在被劉婆婆無意揭了這個瘡疤，教她情何以堪？
劉婆婆看了看眾人，對他們奇怪的表情感到疑惑。忽然心眼兒一明，自以為是地猜測︰「蕭夫人，蕭先生不像是拋家棄妻的人啊……」
鳳翎的臉色更沉重了。
「唉唉，」劉婆婆拍拍她的肩，一副過來人的樣子勸道︰「男人的心思是很難捉模的，尤其是飛黃騰達之後，就更容易得意地忘了祖宗！他要是不回來，-可以去找他啊！」
「找他？我可以嗎？」她該以什麼立場去？蕭子暮幫他們的已經夠多了，這一去找他，倒像是她想攀附權貴似的，她不敢期望他會樂意見到她。
「怎麼不可以？前一陣子我才看了出『包青天怒鋤陳世美』的戲，那個陳世美啊，當了駙馬之後就忘了家鄉的妻子，難怪給青天大人鋤了！我看哪，蕭先生那種人中龍鳳，很有可能也被皇上賜婚，蕭夫人-應該在這種事發生前先找上門，穩住-正宮的地位，免得到時候……」
「他不是這種人！」鳳翎斷然道。她相信蕭子暮是個頂天立地的男子漢，就算他真的被賜婚什麼的，她也無從置喙，因為他對她早已沒有責任了。
「可是——」
「謝謝-了，劉婆婆，我知道該怎麼做。」
鳳翎扯起笑容中斷她辯駁的話，劉婆婆自知多嘴討了個沒趣，也識相地找了個理由離開了。
劉婆婆一走，鳳翎立刻陷入深思。她好想他啊……如今有了他的消息，她是否能與他見上一面？即使只能遠遠地看，觸踫不到他，也總比每日每夜無窮盡的思念來得好……
「丫頭！」徐爺長嘆。每次只要提到蕭子暮，她就馬上消沉下去，像變了一個人似的。
「徐爺，我去京師找他可好？他會不會不想見到我呢？」鳳翎雖然面向徐爺，但雙眼無神，仿佛在喃喃自語︰「我只是想看看他是不是胖了，或瘦了？或者，能听到他再叫我一聲『翎兒』我就滿足了。只要他叫我走，我一定不會留下礙著他，這樣子應該就可以了吧……」
「-都已經決定了還問我作啥？」徐爺朝天翻一個白眼。
鳳翎念著念著，也不管屋子里眾人的反應，居然就往街上走去，看來這次她是勢在必行了。
「徐爺，怎麼辦？」阿大擔心地問。
「除了跟上去還能怎麼辦？鳳鳴號只好關門大吉嘍！」唉……
應天府，皇城御書房內。
氣氛沉郁寧靜，當今皇帝朱棣端坐在案前，身形挺拔，虎目不怒而威地瞪視著房內另一名與他昂然對立的男子。
「你真的很大膽，蕭子暮。」朱棣嘴角含著冷笑。從湖廣布政司鄉試的舉人錄取名單中出現蕭子暮的名字，他便一直暗中觀察，想不到這個膽大包天的人真的就堂而皇之的以這個管道來找他。「我不去找你，你倒自己找上門來了。你的確聰明，在殿試上對答如流，大出風頭，令人不去懷疑你的經歷。我問你，父皇數度欲授官給你，你皆拒而不受，為何現在又來參加科舉？」
「前朝徐達大人、劉基大人及因胡惟庸公案牽連而死者殷鑒不遠，臣誡之慎之。」蕭子暮不卑不亢地回復。
朱元璋晚年猜忌擅殺，大批功臣只因一點過錯或被株連而死者不計其數，蕭子暮的意思是指怕自己也功高震主，遭朱元璋忌諱，因此寧可不做官。
「你倒是老實。」朱棣不愛奉承之輩，蕭子暮算是對了他的胃口。「南京城破時，朕听說，朱允-的宮女里，有一個是張士誠的後人，而你曾為她繪了一幅畫？」
「臣非要見皇上一面，便是為了此事。」面對朱棣的質問，蕭子暮剛正的態度沒有一絲動搖。「那幅畫早已被人奪走，盼皇上明察。」
他知道從自己兩年前一踏入京師，就已經被朱棣盯上，因此朱-才不敢明目張膽地抓他。借著和朱棣交談的這個機會，他干脆一不做二不休……
「什麼？」朱棣龍顏劇變。「是誰奪走了？」
「是齊王在臣仍為一介草民時，派手下由臣的家中盜取而去。」
「朱-？為什麼？難道朕待他仍不夠好嗎？」齊王被建文帝削藩，是朱棣令他復藩，封邑青州，為何他仍覬覦張士誠留下的財寶？
蕭子暮仔細看了朱棣一眼，思考著如何應答。他一入翰林便直升文淵閣大學士，這個位置能直接與天子接觸，參預機務，但官秩不過五品，此為朱棣的巧妙安排，也代表著朱棣不信任他。
因此，他首要之務，便是在最短的時間內取得朱棣的認同。
「恕臣直言，皇上太過重視手足之情，有心者當可由此下手。齊王為人惡怙不悛，青州人民積怨已久。過去曾有地方官李拱、曾名深等人上書，告齊王暗中培養刺客，招攬奇人異士，擁城自重等。但皇上並未降罪于王爺，他便更形驕恣，甚至將李、曾兩人滅口。因此，齊王會來奪張士誠後人的畫像，其心可議。」這招直言不諱，兵行險著，只要朱棣有一絲護短，他蕭子暮立刻人頭落地。
朱棣沉吟不定，他深知「自古拒諫之事，明主不為」的道理，于是用眼神示意蕭子暮繼續說。
「臣以為，皇上不應再存縱容之心，否則諸藩氣焰愈盛，將尾大不掉。如代王復藩不到半年即被皇上削藩，以及前一陣子才有人告發周王意圖不軌等等，此便為明證之一。」這些藩王其實也對蕭子暮手中的畫有非份之想，但代王尚未成事，便被先見之明的朱棣削去藩位；而周王仍在觀望，不敢輕舉妄動，蕭子暮便巧妙地利用這種諸王的勾心斗角，得以保全。
「你知道嗎，代王是因為他做得太過份，因此朕削他的藩；齊王之事，朕早已責備過他；而周王前些日子也已上書謝罪，且態度相當誠懇。所以，朕不認為他們會對朕構成什麼威脅。」朱棣故意看著蕭子暮，眼底卻專注地研究他的神情，看他有無一點異樣。
「此事容易解決。皇上不如拿周王所上之書警示齊王，看他會有什麼反應，便可知道他的心態了。」愈是試探，蕭子暮愈不慌不亂。
「你是個厲害的說客，蕭子暮。所以現在朕在猶豫，是否該因你三言兩語而相信你？」朱棣原本的冷笑化為大笑，他開始有點欣賞這個一臉嚴肅的臣子了。
「時間會證明一切的。」蕭子暮又加強了心理戰，故意語帶雙關。「臣也知道，皇上要臣的那幅繪畫，為的應該不完全是張土誠秘寶的傳聞吧？現在知道那畫中人是誰的，天下只有臣以及齊王了。」
雖然天下皆聞建文帝燒死在宮里，但亦有人雲建文帝是與一個宮女相偕逃跑，而那個宮女，很有可能便是傳說中張土誠的後人。但皇宮里的宮女何止千百，要知道是誰，恐怕只得靠那幅畫了。緣此，朱棣相當不安，對畫更是勢在必得。
「或許臣可以再畫一幅一模一樣的給皇上？」蕭子暮再下一城，一言一語，都是要激化朱棣對朱-的猜忌。即使一時半刻無法馬上取信于朱棣，至少要減低他懷疑之心——縱然他畫的是否一模一樣，只有天知道。
「不必。」朱棣從容的一揮手，這個回答大出蕭子暮意料之外，也令他警覺與朱棣交手要比他想象中更困難百倍。「再多一幅畫，只是多一個被搶定的危險，多一個對朕不利的因素。既有你在，何必多此一舉？」
似是觀察蕭子暮許久，朱棣自嘲似的撇撇嘴角。
「不過，齊王一事，朕被你說服了。就照你的意思去辦吧。」
反正，他也正盯緊了那些心懷建文帝或不服他帝位的舊臣，多了蕭子暮這顆有用的棋子，相信他鏟除異己的效果會更快更好。
蕭子暮長揖退下，暗忖這場權力斗爭，漸漸摻入了許多下明的變量。
其實，南山塢離應天府好象也不是很遠。
尤其從武昌出發，沿著長江順流而下，天氣好的話，沒幾天的工夫就可以到達下關的渡頭，原來她和他的距離那麼的近。
可是，愈接近他的所在，她愈覺得他和她隔得好遠、好遠……
「就是這里嗎？」鳳翎腳步踟躕，望著眼前的宅第。
比起金陵城內動輒龍樓鳳閣、雕梁畫棟，蕭子暮居住的屋宇顯得非常平實，新科狀元郎的府邸，連個慶賀的牌匾都沒有。
「如果我們找到的是間瓖金嵌玉的大戶，那才真該懷疑是否找錯家了。」徐爺模模鼻子癌著風涼，旁邊一干原在鳳鳴號里的兄弟伙計全都與有同感的點頭。
不理會他們的調侃，鳳翎站在原地深吸了幾口氣，敲門的玉手舉了又縮，縮了又舉，最後是後頭脾氣暴躁的獨眼龍看不過眼，走上前用力擂了下去。
「開門！開門！」石破天驚的敲門及嗓門，使鳳翎嗔怪地睨了他一眼。
「獨眼爺爺！你會嚇到人的！」
「看-丫頭一副要敲不敲的樣子，等里頭的人出來開門，可能已經天黑了！」獨眼龍仍徑自擂著門，那兩扇看來挺沉重的木門大大地震動，好象就快倒下去似的。
片晌，屋里傳來沙沙的腳步聲，接著是一個略帶沙啞的女聲︰「別敲了別敲了，就來開門了！」
門隨著話聲敞開，里頭是一個頭發銀白的老嫗，看來精明干練，她一雙目光銳利的眼瞄上敲門的獨眼龍，立刻嚇得倒退三步。
「你你你……你是誰？」後又看到獨眼龍身後一群面貌凶惡的人，更是語不成聲地指著他們支支吾吾︰「你們……你們要尋仇的話，找錯人了，這里是蕭大學士的府邸……」
「這里真是相……蕭子暮的府邸嗎？」老嫗的話，令一旁的鳳翎高興地跳出來。
看到與自己相同性別的人，又是個貌美如花的姑娘，老嫗氣色緩和了些，但仍是十分害怕。「是蕭子暮大學士的府邸，你們是誰？」
「我是……我們是……」鳳翎支吾難言，她還算得上是蕭子暮的妻子嗎？如果直說了，會不會給他帶來困擾？而徐爺、獨眼龍等人與蕭子暮的關系又更復雜了，該怎麼解釋呢？「呃，婆婆，我們有事想找蕭子暮。」
「你們？」老嫗懷疑地瞥了眾人一眼，又看到路上行人因這里的鼓噪而漸漸圍觀過來，遂鼓起勇氣凶道︰「你們這群像強盜一樣的人，找蕭大學士有什麼事？」
像強盜一樣的人……鳳翎怒氣陡地上升，一下什麼都忘了，豁出去朝著老嫗怒喝︰「像強盜就不能認識蕭子暮嗎？我還是他娘子呢！他可不是仗勢欺人的人！」
「哎呀！蕭大學士才不會有-這種粗魯不文的妻子！」老嫗被鳳翎的態度激怒。自以為有幾兩姿色就想來和新科狀元攀關系？哼！這種女人她看多了。「勸你們快滾，否則我叫人出來趕人了！」語畢朝屋子里叫兩聲，還真跑出來兩名年輕力壯的年輕人，豎目橫眉。
圍在外頭的路人也開始竊竊私語，新科狀元原來有個娘子？標致歸標致，人還挺凶悍的，不知道這出戲會怎麼發展下去。
屋內和屋外的雙方人馬僵持了一會兒，老嫗似乎不耐煩了，身旁年輕人掄起拳頭便往站得最近的獨眼龍身上招呼，但見獨眼龍還沒反擊之前，鳳翎玉手一抬，轉眼制住他們兩人的脈門，跟著略施巧勁，兩個年輕人立刻發出殺雞般的叫聲，往後跌坐在地上。
「你們居然派這種身手的人保護我相公？」鳳翎更氣了，差點連老嫗一並揍下去。
老嫗看見這幕，嚇都嚇呆了，尚不知怎麼反應時，一陣低沉和緩的聲音由人群里清清楚楚傳來——
「怎麼了？」
听到這個聲音，鳳翎驀地心里一動，身子緩緩的轉過去，瞬間盈滿淚水的秀目難以置信地望向來人……果然……她朝思暮想的他，正排開人群往這里走來……
「相公——」累積了兩年多的思慕，全化為這一聲難掩激動的叫喚。鳳翎喜極而泣地沖過去抱住愣住的蕭子暮，想念的眼淚如雨灑在懷念的胸懷里。
是了，就是這個懷抱，就是這個氣息……是他，真真實實的他。
蕭子暮被她這麼一摟，腦際有一瞬的恍惚。久別重逢，他不知該說什麼，只能極力平復內心的驚訝，唯一能肯定的是，他疑惑懷中人兒的突然到來。
「翎兒？」不過莊重的蕭大學士臉色仍未有太大變化。
「是我，是我，相公，我好想念你，所以就來找你了。」顧不得眾目睽睽——也從來不在乎這些，鳳翎的眼中只有他，對他的思念便沖口而出。
老嫗看不得這種傷風敗俗的情景，瞪著鳳翎的眼像是想把她從蕭子暮身上拖下來，氣憤地罵道︰「蕭大學士，這女人自稱你的妻子，還在大街上摟著你不放，你還不快把她拉下來！」
被老嫗一提醒，蕭子暮才開始感到有些尷尬。伸手抓住鳳翎的雙肩，想將她挪開一點距離，但低頭正好瞧見她注視他，那全然愛慕的眼神，他一時竟不忍將她推開。
「蕭大學士，難道她真是你的……妻子？」老嫗從沒見過蕭子暮這個樣子，這個女人分明是無禮，蕭子暮卻任由她抱著不放？
鳳翎听到這話，看著蕭子暮的眼光又多了絲期盼……與畏懼。他會怎麼回答？是？不是？見著他嚴肅的表情里透著幾絲不自在，她心里的畏懼漸漸蓋過期盼，他大可不承認，然後拂袖而去……來找他，本來就是她一廂情願哪……
凝視著她許久不見的嬌顏，蕭子暮深沉平板的表情完全看不出在想什麼。過了好久——也可能只是一下子，幾乎是在眾人屏息之間，蕭子暮緩緩宣布了答案︰
「來了就好。」沒有承認，也沒有否認，但在眾人心里全成了默認。
這樣就夠了……鳳翎滿足地將臉埋回他懷里，掛在他身上讓他帶進屋子里。隨她來的人全都長吁了口氣，看戲的路人一哄而散，而那老嫗，則二話不說昏了過去。
蕭子暮一直以為他已-下了南山塢的過往，可以全心全意地進行他現在的計畫，但在看到她的第一眼，他不能否認，自己是有一絲掛念她的。
在南山塢的日子，被他壓在記憶的最深處，如今因她的出現不經意被挖掘出來，那些生活片段早已零落，但一張融合著美艷與天真的臉，以及一雙盈滿信任及愛慕的眼，仍會在一個轉身、一個抬手之間由思緒中流泄而過。
他已經好久沒有想起了……
現在這麼危險的局勢，他應該趕她走的，否則當初他何必離開？但，他發現自己辦不到，她的容貌、她的言語，以及她仍然穿在身上的紅衣，竟莫名地令他感到安心。
這是鳳翎等人來到的第二天，蕭子暮于早朝過後回到家中，踏入內室前，見到的就是一副令他哭笑不得的情景。
「……-既是蕭大學士的夫人，行止就該高雅合宜，恪遵閨箴！」
說話的是昨天開門的老嫗，人稱楊姑，為人一板一眼，女誡讀得滾瓜爛熟，因她一絲不苟的性子，蕭子暮很放心地將大宅子交給她打理。
「什麼是龜珍？能吃嗎？听起來很補的樣子？」鳳翎從小被一群男人養大，從來沒听過這些。
「-！」楊姑尖削的臉布上一層寒霜，只覺自己簡直對牛彈琴。「所謂閨箴，即女子應守的良好德行，如行莫回頭，語莫掀唇……」
「行莫回頭？那怎麼可以？」皺眉想了一想，鳳翎驟然跑到櫃下拿出一支長刀，提著它走到楊姑面前，認真無比地擺出一個架勢。「看好嘍！」
呼！無預警地一刀往前刺出，還看不清楚刀勢的去向，鳳翎又突然一個反手，刀鋒以十分刁鑽的姿態倒轉回來，跟著人在半空鷂子翻身，同與刀橫掃後方。
「楊姑，這招系我鳳家家傳回旋刀第七十一式『臨別秋波』，要是行莫回頭，這招就使不出來了！」
「——……」楊姑驚得臉色發白，但看鳳翎只是擺擺動作，沒有真要傷人，使氣憤叫道︰「女子舞刀弄槍，成何體統！閨箴就是要教導女子端莊，平時須笑莫露齒，哭莫出聲，目莫斜視，耳莫偏听……」
「喔！那更不行了！」鳳翎覺得自己該好好指正一下眼前的老婆婆。「氣功練到極致，可以音波傷人，通常像這樣『哇哈哈哈……』以聲音吐勁，雖然我沒這麼厲害，但誰知道二十年後我練不練得成？要是笑莫露齒、哭莫出聲，我就不能練了！」
她又靠近了楊姑一點，沒注意楊姑青筋暴怒的表情，繼續專注地解釋。
「還有——」一手突然擊向楊姑左耳畔，嚇得楊姑慘叫一聲，直覺面朝右方躲去，但頭才一轉，另一只拳頭早已等在那兒，距離算得準準的，僅差她鼻頭一寸。「看吧！若是目不斜視、耳莫偏听，像這種『聲東擊西』的招式，我就中招啦！」
門外的蕭子暮听著鳳翎的解釋，居然心里興起一股笑意，而這種想笑的感覺已經多年沒有出現在他心中了。她的話在楊姑耳里听來必定荒謬，但蕭子暮卻覺得還真有些歪理。
鳳翎一心直想說服楊姑，完全沒注意到蕭子暮在外頭。「楊姑，-那套『龜珍』哪，簡直是練武之大忌！還有其它的嗎？」
「坐、坐莫動膝，走莫搖裙……」楊姑冷汗涔涔，唇色發青，直覺順著她的話回答。
「嘖嘖嘖！這就更不通了！」秀眉顰起，鳳翎慢慢拉開與楊姑的距離，還搞不清楚她想做什麼，眨眼間她的身影如幻、左右移動，手中的刀也乘勢飛舞，以難以忖度的位置攻向楊姑。
「楊姑低頭！」還低什麼頭，楊姑早已雙腿發軟，四肢僵硬，刀鋒穩穩地停在她頸邊，差點就砍下去。鳳翎見狀不禁一跺腳，有些氣惱地埋怨︰「不叫-低頭了嗎？怎麼還直挺挺地站在這兒送死？-真是跟我一點默契都沒有！人家相公和我心意相通，只要我叫他，他便能很清楚的知道我的下一招！瞧！我這『迷蹤步』的身法靠的便是膝力的靈活運用，要是我坐莫動膝、走莫搖裙，早就死了不知幾百遍！」
她說的話令門外的蕭子暮有些訝異。被她這麼一說，他始驚覺自己真的就如她所說的一般，就算不看也知道她的下一步想做什麼。但沒一點武功基礎的他，又為什麼能知道她出刀的方位及速度，而能在最適當的時間做出反應？
心意相通嗎……他得好好想一想。
直到鳳翎舉高的刀放了下來，楊姑才停止顫抖，拼命吞咽口水抑制心頭的害怕。不會的……不會的……這野丫頭不敢傷她，她吃的米比這丫頭吃的鹽還多，怎會被她嚇倒呢……「-……-身為蕭大學士的夫人，就應該知道莊重，練這些功夫做什麼？」
「當然是保護我相公啊！」這還用問嗎？
楊姑一時語塞，只好換句話說︰「至少……至少不能像昨天一樣，動不動就抱住蕭大學士，這是很失禮的，也會讓蕭大學士在眾人面前丟臉……」
蕭子暮皺起了眉頭。
「真的？」楊姑斷斷續續的話打動了鳳翎，她想起昨天蕭子暮被她抱住時臉上不自然的神情，還有他以前似乎也說過什麼男女之防的，小臉瞬間垮了下來。「好象真的是這樣……」
自己的說法似乎起了效用，楊姑連消帶打︰「所以，以後-不能再這麼做！否則蕭大學士是可以休了-的……」
「我……」愈听愈難過，鳳翎垂首移開了眼光，消極地向門外走去，不經意抬頭，忽然看見蕭子暮站在門外，整個人立刻活起來，笑容漲滿了整個臉，方才心里的郁結瞬間煙消雲散。
「相公！」她又沖了過去，想如往常般擁抱他，手里的刀也順勢往後一丟。
唰！刀子準準地插在楊姑鞋尖前的地板上，還不住搖來動去——砰當！楊姑再度以昏倒收場。
蕭子暮已經做好心理準備她會來個惡虎撲羊，身子也慣性地停在當場，認命迎接她直率的擁抱，但當那只紅色的蝴蝶飛撲到他身前兩步遠時，卻猛然停止腳步，猶豫不決的美眸直勾勾地盯著他。
半晌，她好象想到了什麼，眸子里黯淡下來，只輕輕問了聲︰「你回來啦？」
她第一次沒有主動抱他。
這種感覺……是失落嗎？蕭子暮不願深思，暗自拂去心底不太舒服的感受。這樣也好，她開始懂得克制自己失禮的行為，反正他以前也為此事勸導過她。
但……
「我早就回來了。」他漠然地朝經過門外的長工一揮手，走進內室，指使其將昏倒的楊姑抬回房。
「相公？你不高興？」今天的他和記憶中的他一樣，總是冷著一張臉，但鳳翎直覺他似乎有些不快。難道是……哎呀！「我……我不是故意害楊姑昏倒的！我『放下』刀的時候，是算準了刀不會傷到她的，怎麼知道她那麼軟弱？」她急急忙忙地在胸前比手劃腳，好象這樣就能證實她的無辜。
「我沒有不高興。」走到桌邊坐下，他凝目盯著她慌張的樣子，思忖片刻，才突兀地問︰「-為什麼來？」
啊？她愣了一下，隨即反應過來。「我想你啊！」她不是說過了嗎？鳳翎偏著頭思索，一點也沒有所謂的矜持。「還有，我怕你在京師給人欺負了，所以一听到劉婆婆說你考上了狀元，就趕快跑來保護你。」
「我不需要-的保護。」蕭子暮挑明了說，肅穆的表情似使周圍空氣的流動都遲滯起來。他想勸她自己打道回府，現在的情勢已是斗智，而非斗力，從他踏入京師的第一步起，就利用著朱棣的監視箝制著朱-，而鳳翎若被牽扯進復雜的權力糾葛，直來直往的她，恐怕武功再高強都沒用。
「可是，相公你養的那些長工功夫好爛的！」鳳翎沒發現他在趕她，仍一派天真地想保護他。「而且加一加不到十個人，要是像以前那個齊王派來的大胡子，一個人就能把他們全部擺平了！」
她從來不相信他能憑智能保護自己。蕭子暮暗嘆，又道︰「這里是天子腳下，沒有人會來鬧事的，-的保護派不上用場。」
「是嗎？」不能保護相公，她似乎真的沒什麼用了？鳳翎著急地在原地徘徊走動。「不……不會的！我還是有用處的！相公，你看我們一群人來了之後，徐爺可以幫你算帳，獨眼叔叔可以幫你掃地，阿大阿二可以跑腿，我可以做菜給你吃……」
「算帳我有楊姑，掃地胞腿做菜這些事，長工們都會做。」
「那……那我會一百零八式回旋刀法……」
「在這里沒人陪-打。」
「我……我還想跟相公學寫字！」
「徐爺也會寫。」
「……」鳳翎再也無言以對。她在這里，果然只會給他帶來麻煩，令他丟臉嗎？他雖然說話不疾不徐，表情也一貫淡漠平和，但過去他會默默教導她所有她不懂的東西，而非在話語里直言她的無用，就像……急著擺月兌什麼礙眼的麻煩。
她終于有些明白了……單純而清澈的大眼蒙上迷霧，心痛地望著他。「相公，你在趕我走嗎？」
是的，他應該果決地、斷然地趕她走，昨天是他一時心軟，但今天……
「沒有，我沒有趕。」他還是狠不下心。
「那為什麼我待在這里好象一點用處都沒有？」在這里，她被視為新科狀元的夫人，但楊姑所說的那一套「龜珍」她不可能辦到，他又不需要她的保護……
唉……蕭子暮徹底的領悟到什麼叫作繭自縛，他原想用話激她離去，但後來又無法忍受她泫然欲泣的模樣，現在被她一問，一時竟不知怎麼回答。
「-不必保護我……」他干脆起身走到櫥櫃邊，拿出一紙畫軸。「保護這幅畫好了。」
又是畫……見到暌違已久的畫軸，一陣心酸更強烈地擊中鳳翎。她狠狠甩了甩頭，甩去胸口的不適，強迫自己想著——這是相公交代給她的，這麼重要的東西，她一定要好好保護，絕不讓別人靠近它半步……
「相公，你放心，鳳翎絕對誓死保護這幅畫！」