十日後，金虎園搭起戲台，主客同賞。
白秦與南若臨各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻顆土豆總會不經意踫到他。一次，像意外；兩次，是默契；三次，他含笑睞她，然後轉向戲台。
類似這般假裝踫到，是她從前偶一為之的樂趣。因為使過太多回，就算不刻意留心，也早牢記住他品茗嗑瓜子的習慣。
她處處設計，他卻毫無設防，總讓她的努力付諸東流，唉。
「南公子與紀姑娘似乎都挺愛飲茶？」白秦傾身看向又踫到一回相睞未動的他倆。
「這是我們兄妹的習慣。」南若臨繼續看戲。
紀曉笙不意對上白秦目光，趕緊別開，此舉卻令白秦不悅。
客人是他，她怎麼處處冷落？
「紀姑娘覺得吳家班這新角兒演得如何？他身段利落，下盤極穩，可不輸當年叱 風雲的鐵剎蘭。」
「呃，我沒看過鐵剎蘭的戲，不好比較。」
「我還以為紀姑娘喜歡七喜救母，又慣看吳家班，是老戲精。」
南若臨聞言朗笑。「戲精不敢，老戲迷倒是有我一份。曉笙這兩年才開始看戲，跟哪個戲班、該點哪出，全是經我指點，所以白公子這戲精二字可是稱贊到我。」
「是嗎？」白秦淡淡回應。
忽地，台上武生拋刀滾地，爬起接刀再翻了五翻。
南若臨喝好，白秦也稍轉開注意力，繼續對戲用心。
接下來文戲多，紀曉笙看得沒趣，呵欠連連。
見她睡著後身子左傾，白秦稍挪要讓她倚靠，南若臨卻一聲抱歉，把人撈去按在肩頸。
那舉動挾著保護姿態不意外，卻太自然，像是做過無數次——
白秦怒火熾烈。
「兩位並非親兄妹，南公子如此，不是逾矩嗎？」
扶在她頸部調整姿勢的手不動，南若臨目光投向白泰。
「曉笙看戲倦了，一向是靠著我睡的。況且親事未定，白公子對曉笙而言還是外人，讓她倚靠白公子，不是更不妥嗎？」
「但……」
「比起被金虎園拒絕的諸位公子，白公子已經坐在曉笙身旁了。」
南若臨磊落大方，讓白秦無法再出惡言，只得按捺住性子扭頭看戲。
他劍眉蹙攏，注意到白秦的不悅。
這男人該將他視作兄長，而非敵人。他自認對曉笙的行止合乎兄長範疇，在外人眼里應當也不至太過，若白秦度量當真如此狹小，恐怕不會允許曉笙婚後由他照拂……
南若臨心思已不在戲上，維持客套，偶爾叫好幾聲。
白秦不豫，喝采聲也極不痛快。
紀曉笙的吐息拂過南若臨肩頭，平靜無波。
一出戲，三樣情，中間的女人睡得安穩，左右兩個男人卻是眉頭深鎖，各有煩憂。
當掌櫃說有人要找紀曉笙時，南若臨幾度猶豫；但想起紀曉笙那句「就當交個朋友」，還是勉強放行，畢竟人在他眼皮下，出不了什麼亂子。
「春曉閣多賣姑娘什物，適合白公子的就一些扣環、長命鎖，不知白公子想看什麼？」
「紀姑娘以為我是來看東西的？」
白秦毫不掩飾銳意地審究店里，冷冷瞪向正與掌櫃談話的南若臨。
「呵呵，難不成白公子這趟是來看我？」
「白秦此來的確是為了姑娘。」
「咳！」她還當官家子弟愛面子又講含蓄，就算是也會否認呢。
見南若臨往這頭覷來，白秦凜容。
「有一事白秦想提醒姑娘。」
「白公子直說無妨。」
「令義兄對姑娘似乎別有所圖，如此下來，姑娘必有危險。」
菱嘴兒張圓圓，開了又闔，闔了又開。
「……咳嗯，白公子何來此言？」
白秦一臉「你連這都不懂」，焦急將她帶往南若臨看不見的角落。
「姑娘請瞧，你才剛離開，南公子就在尋你了。」
南若臨的確是在問伙計有沒有看見她。
「我被縛走過幾次，他難免會提心吊膽，多關注嘛！」
「在自家店里能出什麼意外？何況自我入門後便發現他時刻盯著你……」
是盯著你吧，她笑。又听白秦道︰「加上先前看戲，他趁姑娘睡著，竟有逾矩之舉，種種跡象，他怕是對姑娘另有意圖。」
「哦？何種逾矩之舉？」杏眸晶瑩，很是期待。
白秦不悅挑眉。「……姑娘是不信，還是把白秦所言當笑話？」
「唉唷！白公子想多了，我是……呵，純粹想知道罷了。」
「姑娘即將嫁予我，竟不覺此事嚴重？還是姑娘對令義兄也是別抱心思？」
「噯，這玩笑開得過火了吧，說出去誰信啊！何況咱們的婚事八字都還沒一撇，白公子話說得太早了。」轉開眼，恰見南若臨正擔憂地往二樓找她。
唉，連白秦都知道不對勁，何以他這般木頭？
循她視線看去，一抹藍影刺目入眼，白秦咬牙揪住她細腕。
「姑娘真對南公子有綺思？」
「都說是笑話了，白公子何必抓住這點不放？再說我與你尚且無親無故，不必回答吧？」甩手，腕上力道卻更緊，她不禁沉容怒喝︰「放開！」
白秦看出來了，這女子壓根兒不想搭理他。
「你——你根本無意下嫁，何以招親？」
「男大當婚，女大當嫁，誰說我沒意思要嫁？只是不是嫁你！」
「是麼？那是嫁誰？」往二樓瞧，那藍影急切恐慌，正指揮人尋她。
要說沒曖昧，誰信！
「哼，人人都贊南家二少溫潤如玉，秉性端正，這回卻欲蓋彌彰，就為了遮掩你兄妹倆的丑事耍弄他人——未免太過！」
她听了氣極，抬起另只手一揮，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道︰「我若與兄長真有什麼，何需請外人進金虎園？白公子說話前都不多想，空有滿月復經綸卻是個書呆嗎？」
「你侮辱得不夠，改諷刺我尚未考取功名來了？」
糟糕！她哪知道他沒考中啊！
白秦看來巴不得把她撕爛，顯見這心中刺扎得多深！
「咳，有話好說，先別氣……」她想逃，往後退扯不回手，索性豁出去往前一推，頭往白秦胸口撞。
白秦沒料此變，一時沒站穩，撞倒身後矮櫃，拉著紀曉笙跌地。
鏗鏗鏘鏘，首飾落了一地，引來眾人注目。
饒是如此，白秦仍惡狠狠攬住紀曉笙一只手未放。
「放手！我叫你放手啦！」被迫趴在白秦身上，她一心掙扎，就怕某人看到以為她與白秦真有什麼。
白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發泄了些。
僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。
「白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。」
「你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大伙評理嗎？」
南若臨不解眯眸。「白公子何來此言？南某何時有過——」
「啊！痛啊！痛痛痛！」哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！
紀曉笙更慘地叫︰「唉唷！好疼啊！哥哥救我！」
南若臨一肅，手勁更重。「白公子還不放手麼？真要鬧到丟了自家顏面？」
白秦切齒，忿然甩手。
紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒沖沖起身走來。
南若臨橫身一擋，面色難得凝重。
「南某與白公子先前約定，就當不作數吧。」
「你——好！很好！我也無須娶個不干不淨的女人髒了我白家！」瞪過兩人，憤然甩袖離去。
她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。
「噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？」
「白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取功名。」語畢，轉頭對掌櫃交代幾句，並命人備車，朝她伸手。
「能走嗎？」
機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。「剛剛我跌倒了呢。」
南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。
「就是如此，白秦才會胡想吧。」
「哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關系都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死里去。」
他輕輕吟笑。「這倒是。」
將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低嘆，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。
「因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。」
她情思一蕩，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……
「……曉笙？」
「方才受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。」
「你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。」
「知道了。」甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！