唉。「……謝太夫人。」
聲里的沒精打采讓南若臨听了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。
「曉笙不舒服？」
毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。
「多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？」
「好好！身子不舒服就早些回去歇著，得空了再來看我老太婆啊。」李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。
南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。
「這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！」
跟在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！
「你身子要緊。」南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。
她無奈嘆氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。
唉，什麼時候他才會知道，他就是她三不五時發作的熱癥根源啊？
以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。
劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道︰「紀姑娘又受寒啦？」
「對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。」
南若臨蹙眉。「胡鬧。你這怕大夫的孩子心性要收收。」朝劉大夫頷首，請他瞧過。
見劉大夫滿面春風走來，她方寸慌亂，吶吶開口︰「大……大夫……請您……咳，務必手下留情。」在大夫切脈時擠眉弄眼，不知情的人還當她極為痛苦，至少一旁的南若臨就神色困惱。
「哈！紀姑娘不用擔心，挨幾針就行了。姑娘近日過度操勞，虛耗身子，眼楮也有些干澀發紅，這針無論如何得扎。再說了，如此一來……南二爺不就會更照顧姑娘了嗎？」身為她的主治大夫，自當知道她熱癥為何發作。
「這……」她牙一咬，豁命別過頭。「麻煩大夫了！」
診治完，南若臨親自送她回紀府，反復交代她好好休息才回隔壁金虎園。
接下來三日，每回財嬸煎好藥送來，她聞著那難聞味道，舀起一匙匙黑水，想到這回不僅治「熱癥」，還要補養身子眼楮，也只好硬著頭皮慢慢吞光。
某日深夜，兩名灰衣藍褲兵丁提著燈籠走過，渾然不覺有影子在櫛比鱗次的屋頂上翻飛進入剛巡視完的清鹿巷。
紀宅里，紀曉笙仍在忙碌，筆下杏花維妙維肖，俏麗妝點在步搖上。
她挽袖拭汗，黛眉未解，又將紙揉成一團，重新攤張紙，窸窸窣窣地書。
喀啦。
她抬頭，還來不及反應，便被從窗口躍入的黑衣人蒙住雙眼。
「紀家就一對老僕，你要嚷了人來，咱可不保證他們會不會出事。」
「就是就是！你識相點，乖乖听話，咱不會——哎呀，是盧老板，盧老板說他絕不會虧待你啦！所以你有什麼圖啊畫的，就一並帶上，跟咱們走吧！」
就知道沾上御店沒好事。
「圖都在桌上，大哥們要就拿去，別為難我與兩位老人家。」穩著聲，就怕他們去找財叔財嬸麻煩。
蒙頭大漢睇了眼，把桌上紙張拽入懷里。
「這些沒畫完，還有其它的吧？藏哪了？」
一陣汗臭刺鼻，她忍住厭惡道︰「東西……不在這里。」
「不在？」
「我總要防人搶圖啊，所以平常都把圖藏在默林邊的八角亭，那里的石椅有機關，圖全在里頭。」
「好！咱們帶你去取。你要敢使詭計，就別怪我趁那對老僕熟睡，往床鋪刺窟窿！」
兩個漢子問過涼亭地點，輕功伶俐，沒一會兒便攜著她到亭邊。
「嘔——嘔！」被顧得頭暈，紀曉笙單手捧胸，扶著不知是柱還是欄桿干嘔。
「咦？沒東西呀！喂，你是不是訛人啦！」年輕些的男嗓吼來。
「咳……椅身的龍形雕紋上有機關……用力按下便可打開暗格。」
在她身後挾持的漢子按捺不住。「你看著她，我來！」
「噯。」換年輕的來守。
大漢敲打一陣，不住抱怨，她只得道︰「我來吧，石椅上的機關不好找，除我以外還沒人能開過。」
大漢幾度猶豫，還是解開她眼上黑布讓她動手。
一能視物，紀曉笙倒有幾分後悔。這兩人裹頭蒙面，從身形與露出的半張臉判斷，一是年約十七八的清瘦小哥，另一個是年過三十、滿懷不耐的魁梧壯漢，左邊眉梢還有道疤猙獰爬過。
「……我得雙手合抱才模得出機關，勞煩這位小哥先放開我。」
大漢點頭，青年才松手。「我哥倆在你身後看著，你可別想跑哇。」
「我知道。」她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。
這方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅東廊。
東廊之首有機要，里頭另有秘道，若能到那里，應可躲過。
紀曉笙心跳如擂鼓，訝呼︰「咦！怎打不開？明明是這里呀，莫不是機關卡住了？兩位大哥能否過來瞧瞧？我力氣太小……」
「好好，我看看啊，是龍爪瓖金的地方？」
「對，往第三根爪子按，應當可以開的。」
「噫——噫——唉唷，沒動靜啦！哥，我力氣不夠，換你試試。」
「沒用的東西！都讓遠些！」
紀曉笙被推到一邊。
伴著渾厚低咆與怒罵，那兩人正白忙著，此時不逃，更待何時！
她往後一縱，滾落坡底，听見男人驚怒聲，更是爬起往廊前奔。
後頭有足踢風，凜凜咻聲如鬼追索。不過眨眼，身後已有人落地！
「臭女人！看你往哪逃！」
她尖叫著，邊跑手一邊沿牆亂探，總算模到暗門跌進牆後斗室。
秘室關上的那瞬，大漢差點兒就掰住門了。
怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力撾牆！
哪里是歇氣的時候！秘道……秘道在哪啊？先前誤闖進來，記得是在地上發現機關，有凹處的一塊木板可以拉起——有了！
正要鑽入，便听外頭傳來慘嚎。
叩叩。外頭靜悄。
情勢未明，她蹲在土階上，半個身子先跨入秘道，隨時準備躲入。
叩叩。又響兩聲，這回有人說話了。
「曉笙？曉笙可在里頭？」
這聲音！她半帶哭音地喊回去︰「哥哥……是哥哥麼？」
「是我。鐵石已制伏那兩人，除此外可還有其他匪賊？」
「就……就那兩個人。」嗚嗚，他來了，她沒想他會來的啊。
又是砰砰一陣，他略帶焦急。
「牆打不開！」
「用蠻的不行。哥哥仔細模，牆上有一條浮線，從人肩高之處，往那線左方三寸朝里推。」語畢，塵埃撲鼻。
她舉袖掩面，下一瞬已被掖起。
她幾乎以為會被抱住，可他沒有，只是抬起她臉審度。
不過……光見他而帶薄怒，便足夠了。
「沒事兒。」她笑，要讓他安心地甜甜笑開。
南若臨面色一緊。「他們可有對你無禮？」
「無禮？」低頭瞧，衣服凌亂，草葉沾身，還有幾處給勾破了，難怪他想偏啊。
「沒有。這是滾下坡時弄的。他們是盧老板派來的人，還不敢讓我有太大損傷。」
「盧老板？第一珠寶鋪麼……」見她臉上肘際都有擦傷，霍地眯眸，很快定下主意。
「事情弄清楚前你先別回紀府，留下來，至少金虎園有鐵石在。」紀家沒落後就只剩她與一對老僕，他不可能放心。
「好，听哥哥的。」她笑，讓他扶出秘室。尋常有姑娘故意在他跟前跌倒，他也會扶一把，但這般小心，面上帶憂，放緩步伐配合，除了她，還沒哪個女子有幸能享呢。
「呵呵……」某人瞧來，她忙假咳兩聲。「咳嗯！哥哥今夜怎在府里？雙月十五，你該在錢莊核帳的。」
南若臨愣了愣。今日是提早回來沒錯。驀地，連自己也意外地微沉臉色。
「曉笙該不會是當我府里沒人，誰也不至連累才逃過來？」
「我……是盼著鐵護衛在……他耳力好，應當能發現趕來幫忙，要不也還有這秘道……我可一點也不想听話，把屬于哥哥、屬于咱們春曉閣的圖交出去啊。」
「曉笙的確冰雪聰明。既然你比我還熟這宅子，那就不必我帶路了。」莫名氣悶。是因為氣她危急時沒先想到他？還是氣自己的確不擅武、不能幫忙的事實？
他沉眸，迷糊了。
「這哪行！自這宅主人搬走，我頂多溜來花園散步，鮮少逛到廂院，哥哥要是扔下我，我會迷路的。」
他凝睇，廊沿下一排光暈籠罩，益發添暖他容色。
瞧她無礙，又逕自對自己笑，他不覺揚唇，任她挽住臂膀，領她到書齋將人安置好。
「這是鐵石常用的傷藥，先頂著，明日再請大夫過府。」
紀曉笙接過藥盒。
他的黑眸里有她，因為關心，情態溫文真摯，令她有些心癢，體氣泛臊，臉上微微地又熱起來。
「二少，紀姑娘。」鐵石在門外喚了聲，即便門開著也沒敢擅入。
「說。」南若臨淡應，挪身擋住她的傷臉。
紀曉笙萬般慶幸被打斷。
萬一這時撲倒他，還怎麼借著合伙人、義妹的身份，名正言順賴住他不放？總是又渴望又小心翼翼，掙扎著不敢泄露情意，就怕一個不小心，連理由都失去，她就是這樣看著他兩年啊！
「那兩人已鎖在柴房，又給服了軟筋散，應當無法月兌逃。」
「好。明日再把人送兵馬司，先下去。」
「是。」
鐵石離開後，南若臨端來銅盆與面巾。
見他擰布，紀曉笙黯然撫面。「哥哥說實話，我臉是不是腫得不能見人了？」方才滾下坡時撞了好幾下呀。
「沒事。」瞅過那抬手面露的前臂，凝脂玉膚又青又紅，擦傷無數，他眉心又擰起。「我獨身搬來，飲食起居也只有鐵石照料，這里沒丫鬟，一些女孩子家的事情，你得先自己動手。」說完將布遞給她。
她接過，邊擦著臉道︰「我是能自個兒來，但這身衣服……」
他眯眸，審過她周身，想著哪件衣衫能容下她窈窕身段，驀地，臉龐竟有些微熱，急忙落下一句︰「我去拿件長衫。」
南若臨撩袍出去，留她在原處燒紅了臉。
長衫！
他到底知不知道這對懷春的少女心有多大影響？
嘴兒開闔，像漣漪似地越漾越大，呵呵發傻，再听見腳步聲才正襟危坐。
南若臨將衣服擱下，已無它想，猶疑問︰「你在跟誰說話？」
「咳，我在感謝爹娘保佑我今晚平安。」
他皺眉，不予置評。「這宅子只打掃了幾間房，短時間沒法清出客房來。屏風後的內室里有床，你先將就，改日再換。」
「可這是書房，你要用吧？我就算到客房歇也沒關系的，或者先回紀府……」
「不行。紀府跟客房都不在我眼皮下，我得看著你才安心。」
「那……」
他走到桌案，拍拍高疊到胸前的帳簿，舒緩笑開。
「十五核帳日，如今三更已過，曉笙要我徹夜不睡嗎？」
「我、我不吵哥哥就是。」乖乖抱起衣服，幾乎落荒而逃地躲進內室。
雖然有牆有屏，但還是離他好近哪。
唉呀呀，今夜哪睡得著！光是他翻頁的寒車聲音，都會令她胡思亂想呢。