離西夏有千里之遙的──蘇州。
「-表哥不知如今身在何方……」嬌俏人兒立在窗邊，向外遠眺，花容沾染著愧疚和殷殷思念。
「寧兒──」看她噘起小嘴的哀怨模樣，蘇意晴瞥了端坐在旁的弟弟一眼，忍不住調侃她︰「這麼想項-，不怕你的大木頭拈酸吃醋？」
「他會嗎？」應浣寧對表嫂一笑，反問道，再轉過頭去問當事人︰「大木頭，你會嗎？」
梅漱寒唇際帶笑，深情地瞅著她瞧，答案為何，不言而喻。
「意晴姊姊……」她頑皮地眨了眨眼，得意地說︰「大木頭說不會！」
「小丫頭，你怎麼知道他是什麼意思？天朗可是半句話都沒說呢！」蘇意晴還是習慣喊他──十五年後才意外拾回的弟弟──這個名字「蘇天朗」。
「嘿嘿！我早已練就和大木頭心有靈犀一點通的本領啦！」浣寧從後頭環抱住大木頭，親匿地將螓首擱放在他的左側頸窩，梅漱寒則寵溺地輕輕揉了揉她的頭，兩人目光一對，心里俱是甜滋滋的味兒。
「意晴姊姊不會是怕弟弟被我搶走了，所以才……」有大木頭的撐腰，她放膽地跟蘇意晴開玩笑。
「別忘了，你也有人質在我手里呢！」啊，這丫頭，唯恐天下不亂呀？蘇意晴笑眯眯地回了她一句，她所謂的「人質」自是指項昱嘍！「我這做姊姊的，只是義務為弟弟表示關心。」
「咳咳咳！」一腳跨過門檻進大廳來的，恰是押在蘇意晴那兒已經六、七年之久的「人質」；項昱干咳了幾聲，說道︰「容我聲明一點──寧兒想念的那個人，不巧正是舍弟，我這為人兄長的，是不是也該盡點義務替弟弟表示一下關心？」
沒想到這句玩笑話剛好落在項昱的耳里，蘇意晴有些尷尬地笑了笑。對于項-，她多少是有些歉疚的；畢竟，浣寧本來會是他的妻；誰知，人算不如天算，最後在姻緣簿上與小寧兒並列的，不是別人，就是她的弟弟──蘇天朗。
「沒事的，項-會照顧自己的，他不是和我約定好在中秋前會回來的嗎？我相信他不會失約！」項昱攬住妻子的肩，柔聲地說，他明白她在想些什麼。
意晴順勢環住丈夫的腰，偎在熟悉的懷抱里，她和項昱一樣相信項-會如期回蘇州！一定會的！
廳里每個人的心里莫不這麼盼著──盼著項-早日回家，讓這個家沒有任何缺憾！
該已是春暮時節了吧？項-仰首望著青空，沒有游雲一朵，干淨清朗舊頭在天際縱火，陽光亮眩得有些扎眼。
旁邊……是她。
經過那夜，他們之間似有若無地出現了些微變化，不多，但是確實讓他感覺到有那麼一點不同；說不清到底是什麼，隱隱約約，他知道自己對她在意的程度越來越大，而這──不是個好消息！
「韋向，試試你能否跟上我！」她別過頭來對他下戰帖，不待他回答，雙足一蹬，展開輕功，瞬間便在數丈之外。
還是這麼喜歡和人較量！項-搖搖頭，無奈地笑了笑，腳步不歇，加緊跟上前去，始終保持在她身後數步，這是因為一方面心念她的身體狀況，另一方面又知道她爭強好勝的性子。
停步打住的地方是處湖泊，視野開闊，環顧四周，鄰近高山抹翠涂綠，將峰頂萬年不融的積雪襯得更加晶瑩剔透；飛湍似煉，墜注湖中，這是更高處的冬雪春融後形成的。
「措崗瑪、措秀瑪！措崗瑪、措秀瑪！」冰珀跪在突出湖岸的平石上，雙眼輕合，手拈蓮訣，口中喃喃地反覆誦念著。
今天，是她面神的日子。
項-斜倚著不遠處的雲杉樹，專注地凝盼她的側臉，竟然舍不得轉移視線，即使分秒；這不禁讓他想起初次見到她的情景，當時，還真以為自己看到的是神人仙女……
如今，同樣是從旁靜靜瞧她，倒不再有「疑似玉人下瑤台」的錯覺，目光從她的秀額開始梭巡，突破兩彎新月眉的央心，順著巧而挺的鼻梁，來到丹朱一點的櫻唇，再輕繞細致的頰邊輪廓。
現下，在他眼中的，是個擁有絕麗姿容的女子！
約莫過了一盞茶的時間，她緩緩起身，想來是儀式完結了，于是，項-緩步走了過去。
「所謂的‘措崗瑪、措秀瑪’究竟是什麼意思？」
對于身後傳來他的聲音，冰珀沒有絲毫的詫異；她半轉過身子，雙手反剪在後，螓首微抬，望著這片好山好水，淡淡地解釋道︰「傳說很久很久以前，涼州曾經久旱不雨，就在人畜瀕臨滅絕之際，一位遠從日落那頭草原來的老仙家，指點人們穿過十座雪山、十條大河，到千里外的阿尼卿雪山頂，敲響‘天鼓’，喚醒沉睡的‘玉龍’，天就會降下甘霖。」
「有對住在牙雪山的姊妹，不顧千難萬險，自願跋山涉水到阿尼卿山敲‘天鼓’。當西邊傳來三通‘天鼓’聲後，果然如老仙家所說，雨水豐沛，涼州因而得救了！」
「後來，當這對姊妹平安歸來，接受鄉親們的感激祝拜時，一縷一繯的桑煙聚成祥雲，徐徐托起兩姊妹到牙雪山的高處，幻化為一上一下兩個湖泊，清水常滿常溢，永遠滋潤森林草原、造福涼州。」
「許久以後，人們記不得兩姊妹的真實姓名了，于是就這麼稱她們‘措崗瑪’和‘措秀瑪’，用漢人的話來說，就是姊姊和妹妹的意思。」
她頓了頓，轉而正面與他相對，進一步說︰「而這里就是‘措秀瑪湖’。」
項-點了點頭，表示已經明了，隨後突地想到什麼，于是笑著問道︰「那麼你呢？除了‘姑娘’和‘帝女’，還能怎麼稱呼你？」
他喜歡此時的她，陽光映照著頰生彤雲，雖然語氣神態仍是淡淡漠漠，不帶什麼情緒，但至少，感覺起來不是那個冷血絕情到令人膽寒發顫的帝女。
「我有必要回答嗎？」
「沒有！」項-倒是答得俐落，直視著她的眼光是溫煦的。「但是，你可以選擇回答。」
沉吟了好一會兒，她才冷淡地吐出兩個字︰「冰珀。」
「冰珀……」項-喃喃在口里重復輕念，仿-是種預示──在他的生命中，將會有某個部分專屬于這個名字。
項-看了看日頭的位置，向她建議道︰「應該是晌午時分了，找個陰涼處暫歇，我去附近打點食物。」
「嗯。」
沒多久，項-右手抱著野免，左手抓著山雉，出現在她面前。
「你生好火了？」見她已主動起了個簡單的土灶，甚至已經生好火了，不禁讓他微帶贊美地驚訝道。
「我不習慣無所事事，等人替我準備好一切。」
他差點忘了她是個好強的倔姑娘。
「這個，是用來填肚子的。」他笑笑地展示「戰利品」，先提起左手的山雉，再提起右手的野兔。「這個，是讓你在等待肉熟之際可以打發無聊的。」
說完，便要將野免交給她。
冰珀卻嫌惡地把頭撇了過去，冷冷地說︰「我討厭這種小動物。拿走！」
「這……」項-微怔，而後嘆道︰「好吧！」
本以為當她看到毛茸茸的免兒時，會由衷綻出會心一笑的，沒想到自己竟落了個一廂情願的下場。
可憐的，不知是他？是它？還是她？
他沒再多說什麼，專心地處理那只山雉。
看他俐落的動作，蟄伏在記憶深層的聲音和影像卻開始侵入她的意識……
哈哈哈……血淋淋地，多漂亮啊！來！你瞧瞧……你瞧瞧……那兒有雙明亮的大眼楮，里頭承載的卻是數張猙獰的面孔和深深的驚駭。
來！你不是很喜歡小白鳥嗎？我就好心讓它來陪你！那是什麼？熱熱黏黏的紅色液體？從她的發間開始流下了……開始流下了……
冰珀咬著下唇，無意識地環抱著雙臂，身子瑟縮了起來。
「冰珀？冰珀？」
是誰在喊她？為什麼要找她？是要叫她看她的小白鳥嗎？不！她不要看！她用力搖了搖頭。
「冰珀！冰珀！」項-處理好他們的食物後，愕然發現她的異狀，趕忙叫她的名，要她回神，沒想到她全不搭理；沒法兒，他只有抓起她的臂膀，開始用力地搖晃。
「啊？」劇烈的搖動讓她一下子掙月兌出來，如夢驚醒地輕呼了一聲。
「你怎麼了？內息又不對勁兒嗎？」他關心地問。
「沒……沒……沒什麼。」被喚醒的深畏感覺還沒完全褪去，冰珀連應話的聲音都有些顫抖。
項-看到她秋水般的瞳眸中，有著和那夜類似的情緒。「是不是又想到什麼了？」
「沒……沒有。」她垂眼低首，不願顯露自己的虛弱，然而，她似乎沒發覺到──自己又開始撫理起頭發來了。
項-一把抓住她游移在發間的手，定定地將柔荑盈握手中。
乍然從手間傳來的溫暖，驚得冰珀倏地揚起螓首，對上了他同樣詫異的眸子；這個舉措的出現，是他未及深思便付之行動的結果，清楚意識到自己正執持著香凝織手後，項-心里亦是一震。
「你到底在怕些什麼？」輕輕問，輕輕拉下她的手。
「沒有！」他的關懷，誠摯得讓她有些慌亂，雖然表面上她仍然可以做到平素的冷漠。
「如果真的沒有，為什麼每次當你感到驚恐時，會自然地梳起你的發？」項-見她又是一副拒人于千里之外的模樣，內心的怒火已有小簇燒著，連聲音都微微地提高了些。
奇怪！以前看她的冷血絕情，覺得氣憤難平，現在瞧她的淡漠，同樣氣憤，卻不再是過去的理由了，那種感覺像是……
心疼！
「你也管得太多了吧？」她的臉色愈發沉了下來，不習慣被人這樣赤果果地關心，于是只得讓自己表現得更加冷酷。「這和你有什麼關系？」
確實沒有關系！她的話就如同措秀瑪湖清澈而冰寒的湖水一般，直接點破事實，近乎殘忍地。
項-陷入沉默。
或許，他必須好好想想，自己究竟是怎麼了，和她之間又是怎麼一回事；鮮美的山雉肉嚼在口中；然而，更加復雜、難以理解分析的滋味兒卻在心頭剔除不去……
嗯？人呢？這麼晚了，他會去哪里？
她聲色不動，偷偷用眼角余光向四周環顧，卻沒看到他高挺的身影在附近，心里竟升起一絲不安。
不安？什麼時候她已經養成有他陪護的習慣了？
厭惡這個遽然跳出的想法，冰珀用力地搖了搖頭。
「冰珀，出來吧！」是項-，聲音從窗外傳進來的，听他略微升揚的語調，似乎心情頗為愉快。
這讓她對自己的那份在意更加惱怒了，刻意不轉身向他，冷冷地沖了回去︰「沒興趣。」
她一口拒絕後，項-那兒也沒了回應。
本以為他已經放棄，然而，片刻後，他的聲音又忽然冒了出來︰「冰珀，出去瞧瞧吧！」
她詫異地飛快旋過身來。
沒錯！他人就在這里，她的背後！
項-輕輕笑了，因著她驀地睜亮眸子的模樣；同時，繼續進行游說工作，他知道她是不易說服的。「外頭有好東西呢！」
「沒興趣。」她的答案沒變，神色已然斂起。
項-也不答話，呼呼一聲，掌劍已出，直取她的面門。
冰珀完全沒料到他會冷不防地出招攻擊，雖然憑著直覺閃過，然而，項-出手凌迅，攻勢如潮來波波涌進，絲毫不給她任何喘息的空間，迫使她必須凝神拆對。
「停！」他向後翻身躍起，剛好躲過她斜劈臉側的一掌。
冰珀乍然收手，對這家伙的舉動委實覺得莫名其妙，直到冷風吹揚起她的青絲飄飄，她終于明白緣由了。
「你使詐。」望著項-，她提出指控。
「若不是這樣，你會願意出來瞧瞧嗎？」項-算準了她好勝的性子，所以不得已，行此一策！
「你！」
無視于她燒著冷冷怒火的不悅，他手指天際，溫和地說︰「你瞧瞧──」
冰珀倔強地刻意把頭撇下，目光卻悄悄攀了上去……
那是絕對的震懾！
在視線與夜空踫觸的瞬間，她完全把持不住原本硬結在心的一絲賭氣，只能任自己沉淪在浩瀚星海里，耽溺不起。
天，是從哪兒生得這許多燦星點點呵？
從微俯到仰望，從冷漠到清朗，她的轉變落在他的眼底心間，並沒有可以操縱別人情緒的快感，有的只是淡淡的釋然輕悅。
「看到了什麼？」良久，他終于打破靜默的空氣，人已站在她的身側。
「星星！」她回答，眼楮還是舍不得離開黑闃穹蒼里的燦爛。「好多星星！」
「沒看過嗎？」
當今晚的夜空眩惑了他時，除了贊嘆星斗之繁如春花爭發的騰騰烈烈外，浮現在心湖的，就是她交疊著驚駭和無助的眸子；是沖動，讓他決定無論如何要讓她一見這場天景；不知怎地，他總覺得她一定沒瞧過，而且應該讓她來瞧瞧！
「嗯……」冰珀搖搖頭，語句模糊地應了他的問題，可是有敷衍之嫌？
「頸子不酸嗎？」他笑問。
「嗯……」還是搖搖頭，還是語句模糊，還是有敷衍之嫌？
項-拿她沒法子，自個兒坐下來；她看的是天，而他，看的是專心看天的她。
好半晌，她終于跟著席地坐下；揉揉自己的頸後，真有些酸疼。
「要我幫你揉揉嗎？」他問得誠懇。
「不！不要！」她拒絕得干脆。
這回，項-倒沒堅持，他知道她的硬脾氣早已融入骨血。
「你……」她有些遲疑，還是把話問出了口。「為什麼？為什麼要帶我來看這個？你呢，你又看到了什麼？」
「第一個答案，是你。」他端目凝視著地，語氣不帶半點偽假。「第二個答案，也是你。」
冰珀僵直的身子，明白地告訴他──她對這個答案有多麼震驚︰他的答案，太濃了些，不該出現在這清爽的涼夜里，更不該是必須一貫保持冷漠的她。
她沒有畏怯地直往他眼底探看，希望從里頭找到戲謔或是作弄，就是不要如她所見地這般清澈、純粹。
可──他讓她失望了！
項-微微笑問︰「怎麼了？」
「沒！」既然找不著怒目以對的理由，冰珀選擇躲開他的注視，只祈禱他沒察覺她的狼狽。
「冰珀……」對她的反應，項-不以為意──也許可以這麼說吧，他先前便已經預見此刻她會有的神態──而漾在唇際的溫柔始終如一，他輕輕問道︰「你知道星星的傳說嗎？」
「不知道。」事實上，她雖然在本地成長，可是從沒有機會這樣望天觀星，即使有，她也早早失卻這種心緒情懷了。
「很久以前，曾經听人說過，這里的星星，是歷代漢人和親公主因為揮別故國而流下的粉淚。」
「哦？」冰珀眉結輕蹙，看來對這個說法不甚滿意。
「那麼，你覺得呢？」他看得出她的弦外之音，所以問道。
「我不知道。」她坦言，再度仰首望天，沉浸的迷眩向她襲來。「或許，星星就只是星星吧！」
項-笑了笑，確實像是她的回答；沒再多說什麼，就這樣靜靜地陪她坐著、看著、任夜風吹著。
享受靜謐，對她而一言是極度奢侈的事，曾幾何時，她也終于能夠擁有這樣的心情了。毋需刻意，毋需勉強，這一次，冰珀不知不覺綻開了笑容，沒有帶著斧鑿痕跡，也沒有帶著冰徹人心的寒冷，很輕很輕地笑了。
「韋向……」
「嗯？」
「下回──」她轉過頭來，正視著地，嘴角噙著平和的笑意，說。「咱們再來較量較量看看吧！」
她的雙眸璀璨，許是星子墜入其中？竟令他一時間不能言語。冰珀好勝的性子是他早已熟悉的，但是，此時此刻，好勝的她，給他的卻是前所未有的怦然。
好半晌，項-才溫柔地答覆︰「好！請多指教！」
「請多指教！」她握住他伸過來的手，是溫熱的。
「你昨晚上哪兒去了？」他低抑的聲音里明顯地存有不悅。
「你有來神宮？」
「嗯。」萬其薩點頭，沒忘了他適才的問題尚未獲得答案。「上哪去了？」
「這──與你無關，也毋需向你報備吧？」冰珀淡淡地回答。
萬其薩不語，額角的青筋隱隱突動，許久才沉重地道︰「是和他一起嗎？」他知道最近她和那名護衛走得很近。
「他是我的貼身護衛，不是嗎？」
「是沒錯！但是……」這下能教他如何辯駁呢？當初安排護衛是他的堅持，而今，他似乎沒有立場說什麼。
「既是如此，這件事我們沒有必要討論下去。」冰珀明快地打斷這個話題。
「帝女，如果他進神宮是別有用意的……」他可以不追問，卻不能停止對她的關懷。「總之一句話，無論如何，防人之心不可無。」
「我明白。」冰珀簡短地回答後，立刻將話題導入正軌，問︰「昨晚你會到神宮來找我，是有什麼重要的事嗎？」
「王爺準備暗訪大夏。」
「義父要來？」她眉尖兒一挑。
「是的。」萬其薩剛峻嚴肅的臉上，找不到表情。「王爺會在二十名精挑的武師保衛下，走臥龍嶺一線進涼州。」
「目的？」
「鏟除岳家軍的余黨。」萬其薩說。「王爺的意思，是想以此驗收秘密練兵的成果。」
「神宮這邊要怎麼配合？」
「王爺希望屆時能夠舉辦祭典，邀請西夏王室來參加，正式宣告我們在西夏的勢力。」
「好，我知道了。」冰珀淡淡地說，心里無由地冒出了疲倦的感覺──對即將到來的一切。
帝女，如果他進神宮是別有用意的……萬其薩的話，落在藏身在旁的項-耳里，無異是一記重拳狠狠地擊在心間。
「項-，項-，難道你忘了當初進神宮是為了找尋寧兒嗎？」他喃喃地問自己，心下有些茫然。
寧兒在腦海里停駐的時間，是從什麼時候開始逐漸縮短的？
當然，他不曾忘記她陽光般的燦爛笑容和明朗個性；寧兒，是所有人呵護在掌心的寶貝呀！
只是，為什麼想起她時憂心依舊，卻不再痛楚了？是什麼改變了他嗎？
當他反覆檢視這陣子的生活，這才發現那個倔強姑娘佔據了他大半時候的心思，像是無味無色的毒素一般，由她入侵而毫無所覺。
我請求大哥大嫂，給我一年的時間，我一定在明年中秋前返回蘇州；無論結果如何，我都不會有任何遺憾……那是他去年對大哥項昱和嫂子蘇意晴許下的承諾。
現在，他卻嚴重地質疑起自己的諾言。
「不會有任何遺憾嗎？」他問自己。
一張清艷絕塵的面孔驀地出現，淡淡漠漠的表情，冷冷冰冰的眸光。
「不會有任何遺憾嗎？」再問自己。
緊揪著疼了的心──是答案。