阮瑞斯不等她反應就緊拉住她的手往外拖。不過她也無意反抗。當他們與家人再度出現在人群之中，阮瑞斯的手臂死命地環繞她的肩膀，沒有人會感到意外驚訝。雖然那完全是自欺欺人、故作親密的舉動，但是凱西知道，如果她想掙月兌半點的話，他的手指便會掐入她的皮膚里。
就在宴會結束前不久，來客正準備離去時，他低下頭，湊近她耳根。她無法分辨他的嘴唇在自己雙頰上撫模是故意還是有什麼目的。但是這番親昵的觸模，就像通電一樣，流遍她全身。「今天晚上真是熱得要命，」他耳語著，「等大伙離去，和我游個泳……然後，我們再繼續原先在樓上的話題。」
她咬住下唇，單獨和瑞斯待在游泳池的想法使她心慌。從婚禮上的親吻之後，無論是感情或身體都變得特別敏感，這是和羅夫一起時所不曾發生的。
她不由得想起蘇珊經常告訴她的話，「我從不會只跟泰德說晚安就滿足的，凱西，一個吻是不夠的。他必須做的是撫模我，讓我感到騰雲駕霧般地快樂。任何一件有關他的事，都會讓我著迷不止，即使是他啃面包的方式。假如我們沒有這麼快結婚，我不知道我們還能忍受多久。」為了擔心他察覺出她內心的悸動，凱西掙月兌他的懷抱，「我得先幫娜娣清理善後。」
「娜娣會負責監督所有的善後工作，你大可不必操心。今晚我要和我太太獨處。你認為午夜游泳池邊說一說真心話，是要求太過分嗎？」
當她和他家人道晚安，逃回臥房後，腦際盤旋的都是他的問題。她的神經繃緊，心髒的跳動超乎尋常，她緊靠住剛關上的門，稍為鎮定後，定楮一看，一個包裝精致的禮盒平放在床中央。
打從到達鳳凰城之後，她已經接獲了不少禮物。好奇心趨使她走過去拿起禮盒，心里暗想，也許是蕾娜送的？來表示對凱西的歡迎。她迅速拆開層層的包裝。一張手寫的小卡出現在內層護紙上。
「我想起來，」卡片上這麼寫著︰「嘉奇的感冒不是唯一的理由，使你不和我游泳。如果你沒有一件高雅的游泳衣，或是沒時間為自己買一件的話，我正好有空為你挑選了這件，綠色剛好配你的眼楮。我無法不買。阮瑞斯。」
她小心翼翼地攤開內層，拿出一套兩件式泳衣，比一般的比基尼還要保守。但是困窘的是，她從未穿過兩截式的泳衣。
現有的一件，早就老舊褪色了，正準備扔掉，凱西不得不驚訝，阮瑞斯真善解人意。她害羞地臉紅了，心想他似乎總是比她還了解自己。
突然傳來一陣敲門聲，「凱西？我給你五分鐘，假如五分鐘後還不見你在樓下，我會上來把你拉下去，即使鎖門，也擋不住我。」
他的威脅像通電般地有效，她立即行動，只三分鐘就穿上新泳衣了，然後拿了條浴巾，赤足奔下樓去。
那些承辦酒席的員工迅速地完成了所有的清理工作。凱西到達客廳時，一切靜寂，悄然無聲，只有游泳池畔的燈光晶瑩地照亮著。溫暖的夜色，空氣中洋溢著來自沙漠的、鼠尾草的香味，感覺像天鵝絨輕拂她發熱的肌膚，這是一個她從未見過的羅曼史場景。
「多麼幸福啊！我的新娘正在等我呢！」一陣深沉帶有揶揄味道的聲音驚動了她。
他的新娘？她轉過身，正好看見阮瑞斯潛入水里，游到池的另一邊，在游回一半時，他停下來，踢水，甩頭。一片昏暗之中，她只認得出他水花噴面的開心笑容。
「下來游啊！這池水太棒了。」
他們彼此間還有一段距離，她拿開裹在身上的浴巾。「我喜歡游泳，但是游得不好。」
「我通常是每天晨泳，然後晚上上床前再游一次。現在，我們結婚了，可以兩個人一起游。」她全身打顫，因為他話中的語氣似乎規定她每天跟他一起游，不可以說不。她不了解這為什麼對他那麼重要。既然現在只有兩人在場，旁無外人，所以也用不著偽裝。「游泳比任何一項其他的運動，更能幫我達到全身舒解的目的。」他注視她一會兒後說，「你還不下來嗎？」
她用腳趾試了一下水溫，雙手交抱胸前。但是溫度實在不同于以前在太平洋岸卡摩的寒冷，那兒曾是她和羅夫游泳的地方，現在就像是踏進浴缸里一樣，「我甚至不需要適應水溫！」她高興得大叫出來。「高更錯了，天堂其實就在這里！」
當她雙腳用力一踢，撲向前開始游時，她听到阮瑞斯咯咯的笑聲。游到第三圈時，她感到一雙手突然從後面抓住她的腰。
「阮瑞斯！」她急得大叫。
「我不會讓你淹死的！」他向她保證，「放輕松，浮在那兒練踢腿。你比嘉奇還僵硬。」
她大膽地瞟了他一眼。他身上淨是濕淋淋的小水珠，一頭黑發整齊服貼地攏向腦後，她趕忙閉上眼楮，感到非常癱軟無力。她的身體完全暴露在他的注視之下。
她極力控制不去注意他堅實的肌肉，只要她一動，手就會磨擦到他毛茸茸的寬胸，她不得不承認，他的確是個十足的男性。他的一舉一動，男性化的身體，以及線條分明的嘴，都足以使她感到興奮。于是她恍然大悟，了解到這種既甜蜜又刺激的疼痛，幾乎可以說是痛苦，其實也是一種狂喜，確切地說應該是。
羅夫在漫長的追求過程中，一直忍受的，是否就是這種感覺？如果真是，她不得不佩服他高超的自制力。難怪每次婚期延後，他的情緒就變得格外陰沉、易怒。
阮瑞斯輕易便使她感到鮮活亮麗，每一時刻都充滿快樂與新的體驗。首先是他一下子就能達到使她興奮的境地，這是羅夫所不能辦到的，如果當時她也渴求羅夫，或許他們早就結婚了。
想著，想著，她開始哆嗦起來，她可以感到阮瑞斯的每一口呼吸以及他的體熱，散發出一股令人酥軟的暖流，通過她的身體，一種以柔軟的曲線觸模剛強軀體的，很快便轉變成一股奔馳的需要。
她擔心他會查覺出自己體內的欲火以及脈搏的悸動，于是挑起比賽的建議。還沒等他答應，她已經掙月兌他手臂，快速游了出去。
當然，贏的是他。他瀟灑地微笑，站在泳池的盡頭等她游過來，起碼過了十秒鐘，她才游到，大喘一口氣後，被自己不甚高雅的泳技逗得捧月復大笑。
他刻意研究她的嘴巴，然後浮現出一個溫柔但譏諷的微笑，「你知道這是我們單獨在一起時，你第一次笑得那麼過癮嗎？我高興極了。」
她困窘地臉紅了，故意讓自己沉下去，再浮上來。「你知道我必須拼命游好長一段，才能游到你的距離。」
他突然表情沉靜起來，「我們的婚姻不會是一場競爭吧，凱西。我希望的是共享的生活，這樣，孩子才會成長得更健康快樂。除了我們自己之外，沒有人必須知道在我們睡房門後是怎麼一回事。那樣要求會太過分嗎？你並不討厭和我在一起，是嗎？」
凱西開始有點歇斯底里，假如他能了解她一點都不喜歡他的話，他會立刻改變一切的。她一邊力圖鎮定，一邊將遮在眼前的一些卷發移開。
她一點也不懷疑他關心孩子幸福的誠意，但是她也了解他母親危弱的身體狀況是促使他要求她合作的原因，來表現一個幸福家庭的樣子給大家看。
她最大的問題是擔心，既要和他一天又一天地維持友誼，又要抗拒他的吸引力。最後她終于說︰「我承認，如果孩子看我們相處融洽，對他們會比較好。」
「我很高興你同意，因為再過兩個禮拜，我們全家要到猶他州的雪鳥滑雪，我們會有足夠的時間打點準備。」
她胸口又有一陣窒息的感覺。「那孩子怎麼辦呢？」
「娜娣會照顧。」
「我們要去多久？」
「一個禮拜。」
和他相處一個禮拜？同住一個房間？她用力吞了一口口水。
「雪鳥不是世界盡頭，你知道。」他粗嗄地講，眉毛皺在一起，一臉不悅之色。「你可以每天打電話回來，問孩子怎麼樣。就算有什麼嚴重的事，我們趕回來，也只需要幾小時的功夫。」
凱西決定隨他認定，就算孩子是她唯一的考慮好了。「你最好也能明白，我這輩子只滑過兩次雪，我擔心在斜坡上會出丑。為什麼不讓我留下來跟孩子一起，你和你家人去？事實上，娜娣也許也要度假，她——」
「要去，就一起去，否則都不要去！」他憤怒地打斷她的話，心情一下子一百八十度地轉變。他突然以最快的速度奮力游到對岸，不等她叫喚就躍出水面。
「等一下！」她叫他，一邊隨後游過去，深怕這次真的和他疏遠了。可是，她中途停下好幾次換氣才游到對岸。她深怕他會消失，留下一些沒解決的問題。「阮瑞斯！」好不容易才踫到池邊，她喘著氣叫，「我只是想為你省點麻煩，我滑雪就像游泳一樣糟糕。」
他一勁兒地用手巾擦干身體，一邊斜睨她，顯出敵意的樣子，「你真以為我在乎你會不會滑雪嗎？我也不在乎你躺在飯店里成天看電視！我所知道的，是你過去五年的生活，一直都不好。」
「你處在蘇珊和泰德相繼過世的陰影中，更別提及你解除婚約和照顧杰森的事。你的人生遭遇比我所知道的苦還多。同時還要兼兩份工作，維持生計。你應該了解，我是要給你機會好好休息一下，擺月兌那些沉重的包袱。」
她的綠色瞳孔睜得老大，「假如我不懂得感激，請你原諒。我以為你會一方面擔心孩子，一方面又後悔帶我去呢！」
他臉上的表情有點軟化了。他將浴袍遞給她，等她步出泳池，但是他的眼楮仍然機警有神。她很快地爬出泳池，披上浴袍，他的手放在她肩膀上，看著她緊上腰帶。
「你真是個獨立的小東西，該是有人好好照顧你的時候了。」
她感到他手上的熱力正透過浴袍的縴維，進入她的血管，「你已經把我和杰森都慣壞了，而且你知道的，還令我憂心的是你花太多時間在我們身上，銀行的工作勢必分掉你很多注意力。我希望也能為你做一些事。」
他的手仍然停在她的肩膀上不動。「有了！」他小聲說道，移開他的手。她雖然解月兌了他觸模的激情，另方面卻又渴望他再次接觸。最後干脆走到就近的躺椅坐下來，仔細地用浴袍裹好身體。由于離池子一段距離，他看來像是站在暗處的藝術照。
「告訴我，你在想什麼！」她催促他講出來。
他站在那兒，手握著搭在脖子上的毛巾的兩端。「你或許不是專業的滑雪和游泳專家，但是你做針線的手藝卻是一流的。那天早上，我走進你和杰森住的公寓，簡直被你創作的才華震驚住了。」
「很多女人都做這類的事。」
「或許吧，但是最後的成品不一定都是杰作。我希望你不要生氣．我其實看遍了你的公寓，很透徹地欣賞你做的每一件成品。在給嘉奇買的所有禮物當中，沒有一件能比得上你創作的作品。我站在那兒，敬佩得不得了，凱西。」
「謝謝！」她說得有些膽怯。
「我同時覺得自己像個傻瓜，竟然一心一意催促你們快點搬到鳳凰城，而一點也不知道你生活的復雜性。」他稍停一會兒後說，「告訴我，你是不是喜愛你的工作？」
「早在我開始靠此維生之前，就很喜歡這個工作了。我喜歡這份工作，從創意到最後完成它，那就是……我必須去做的事。有一天，當人們發現我死的時候，我或許是埋在一堆棉線里，癱在縫紉機旁，口里含著一堆大頭針呢！」
「我知道你會那麼說的。」他笑得咯咯作響。「你和蕾娜簡直是一樣的脾氣。」
「我非常喜歡她，雖然只有一面之緣。」
「或許你是能改變現況的人。」這番隱晦的話，引起了她的注意力。
「你是什麼意思呢？」
「你們倆都是藝術家。你們所生存的精致空間，是專門留給那些天賦異稟、才華洋溢的主人的。」
凱西略微不同意地說，「你開玩笑吧！竟拿我和你姊姊相比！」
「我一直很認真。」他堅定的語氣似乎不容再辯駁。「你使兒童的世界變成地球上最令人愉快、神奇的空間；而蕾娜在大人的世界里，僅憑一張畫紙，不需要離開全天候的冷氣辦公室，就能畫出沙漠中令人贊嘆的景致。」
「就是有一種天才，特別會擺弄他的畫布。尤其是你的畫布，」她開始嘲諷地說，「給我三天待在你辦公室，然後你們全家人會發現，自己的事業不見了，連屋頂的天花板都掀了。」
客廳回蕩著他歡快的笑聲，「這樣吧，既然你提到銀行，我倒有一個建議。」這番話使凱西傾身向前，立刻警覺起來。
「我們來租店面，可以同時在住宅區和商業區。目前在交叉路廣場有一間空的工作室，那里是鳳凰城吸引觀光客及當地人的游樂區．所在，地方不是很大，但有四間獨立的房間，看來很像村舍的，就像你在海邊看到的小別墅那一種。那或許是一個很理想的地方，可以展示你所有的藝品，你的確需要一個展示間。」
她傾全力听他的聲音，足足有一分鐘之久，才真正听進他話里的意思。她高興得立刻跳起來。「再也沒有別的事更叫我高興的了。多年的夢想終于成真。但是我付不起租金，因為我看過舊金山的店面——」
「等听完了再做結論。從上次聖誕節過後，你還有多少存款？」
「大約八千塊錢。」
「那些錢，大概夠六個月的租金。」
「但是六個月不夠我充實整間屋子，而且我也沒錢再去投資材料——」
「凱西，你能不能等我把話全部講完！坐下來，我的頭要被你跳得震壞了。」
「抱歉！」她覺得全身的神經細胞都被觸動了，她實在需要一些動作來平衡一下激動的情緒。她在池邊坐下，把腳泡在水里踢水。他也跟過去。就在那時候，她注意到他的右腳。她不加思索地．傾身看個清楚，並且用食指觸踫它。「你的腳趾和杰森一樣，也有蹼！」她驚訝地叫出來，並且用手遮住嘴，以免叫得更大聲。
「這是我們家傳的象征，」他故意拖長聲音說，「就像耶穌的母親受苦受難……」
「我不認為那是受難的象征，」她反駁道，「當我第一次看到杰森的腳時，我倒感覺非常甜美。蘇珊和我查證了所有的家族醫療紀錄，就沒有一個提到蹼腳的例子。大約就是那個時候，我開始相信蘇珊疑慮孩子不是她生的是對的。」
「結果你的小鴨鴨竟然會是我的兒子，」他說完，兩人都大笑起來。
「是杰森的腳趾讓你相信他是你兒子嗎？」她仍然記得當他握住杰森的小腳時，臉上的表情。
「不，我是看到他的體形和膚色才認定的，他的腳只是我們家庭中最後一個印證。不過，最重要的是，他有你這麼一位好母親，你知道嗎？你簡直就是他的生母。」
「除了如你所說的，我寵壞嘉奇之外。」
「對，不過，和我寵壞杰森一樣。」他坦白說，「我承認自己有點過于武斷地批評你，尤其是當我也難辭其咎的時候。不過，我想時間會治療這段我們都急于補償的遺憾和不協調。再說，重拾舊業會幫你平衡生活，相信你打從願意嫁給我後，就一直懷念那份工作的成就感。」
又一次，他看事情的角度和坦白令她驚奇。目前的生活，已經全部為擔任母職佔去了大半部分時間，此外她還得仔細想想自己的事業問題。「也許幾年後，我就有足夠的錢開店了。」
「但是對蕾娜而言，就嫌太慢了。」
又是蕾娜。
「她需要一位除了家人以外的人欣賞她的作品，而且會鼓勵她把這份天賦和嗜好變成可以賺大錢的事業。她需要一位她信得過、又有效力的人來鼓勵她。我認為，你就是最佳人選，你可以用你個人對工作的狂熱去感染她。你的喜樂正是最完美地融入在你所樂于從事的工作中。」
「你的意思是說和她一同經營，開一個藝廊、畫展之類的？」
他點頭。「或許你可以叫它‘重生’藝廊之類，以紀念我們這段不尋常的相識，以及組成的家庭。」他停下來稍加思索，然後問，「這個主意吸引你嗎？」她注意到他很急切，好像她的答復非常重要似地。
「吸引？」她跳起來，深深地看著他的臉，同時給他一個開懷的微笑。「那真是絕佳的構想！事實上，我們何不叫它‘重生的西南方’，因為我們不但將混合她的藝術和我的手藝，同時還可以賦予每一件作品一個西南方的主題。用仙人掌、一輪夕陽或小土狼做商品的識別標志……喔！太完美了！」
他的眼楮閃亮著火花。「你是認真的嗎？你不介意和她共用一個空間？當然，如果她願意的話。這個藝廊當然會是由你全權處理的藝廊——以目前來看。如果必要，我願付下六個月的租金，但這必須是我們之間的秘密。我認為你們兩個人必須要有足夠的利潤維持下一年的生意。」他停了一下又說︰「你高興嗎？凱西！」
剛談起這個話題的時候，她以為他的全部想法會以蕾娜的利益為考慮。但是，從他語氣里的關心看來，她相信他做的一切打算是設法讓她高興。她心里感到無比溫暖。「你知道我當然高興，」她激動地回答，「你記得那張掛在樓梯頂端的水彩嗎？一個小印第安女孩站在夕陽下，巨石旁的那張？」
他點頭，「那是我最喜歡的畫作之一。」
「每次我經過那里，都會想根據那幅畫中的小女孩，發展出我自己的創意及設計。事實上，住在這棟房子里，每天都會激發我對亞利桑那沙漠的靈感。我已經為我的房間設計好一張地毯，而你辦公室里那張仙人掌花的水彩畫，和那張地毯很相稱。瑞斯，開幕那天，我要采用一個具有西南方風味的主題，配上蕾娜的水彩畫作為重點！」
她還沒來得及繼續說下去，他已俯身在她前額親吻。「你實在太慷慨了，凱西，我會完全支持你，並且贏得蕾娜的贊同。」
瑞斯如同電擊般的觸踫，使她的心跳加速——而且渴望更多。「我們要在下星期去見蕾娜之前，先理出一個初步的計劃，然後邀請她過來，如果她知道是以水彩做主題的話，一定會興奮得不得了。」
「肯定會的，但是要她全心全意奉獻在這上面，恐怕是另一回事。」他面有難色，「在大學的時候，她愛上她的藝術老師，之後也產生感情，但後來這段感情的結束，是由于她發現他與另一位女同學同榻而眠。」
凱西對那些屢見不鮮、紅塵有淚的故事，特別感到心悸。
「想想看，原本以為可以攜手共譜結婚戀曲，結果被粉碎了。但是這位老師，還不滿意，甚至批評她的作品，告訴她一切都是浪費時間。最後的侮辱幾乎摧毀了她所有的自信。他告訴她，她最多也不過是一位平庸的街頭畫家而已。」
「但是，任何有眼光的人都知道她到底有沒有才華。這是什麼時候發生的？」
「十二年前，以後，就再也不畫了。」
「你是說在辦公室及家里的所有這些水彩畫，都是她大學時代的作品？她當時的水平就已經那麼高了嗎？」
「沒錯！」他說道，雙唇繃得很緊。
「她的老師也許發現她有驚人的天分，卻無法忍受競爭壓力的緣故吧！在我的大學時代。音樂系里也發生過同樣的情況。這樣的老師，從此把她未來的前程全毀了，實在是悲劇。」
「她的丈夫，亞倫，也了解除非她能重返繪畫的本行，要不然她這一生都會覺得遺憾，他盡一切可能去鼓勵她，但她根本拒絕提及此事。」
「實在是傷害太深了。」
「的確，更復雜的是，她感到自慚形穢，在這個家里不重要，而受制于我們。她不像你，凱西。她永遠不會像你保護杰森一樣，與我爭吵。你是靠著一股堅強的信念活下去的，你不會讓任何事擊敗你。你是實用主義，精神充沛的——幸存者。即使你一人面對生活有困難時，你也會活得好好的。如果你能把自己的自信心分一點給蕾娜的話，或許會多少改變她。」
「很高興你告訴我這些，」她小聲地講，「我會盡力而為。現在，如果你不介意，我實在好累，我得進房睡覺了。晚安！瑞斯。」
瑞斯護送她穿過客廳，回到樓上房間。雖然明顯地，他的話是贊美，但是她卻感到心情沉落谷底。顯然她和他前妻，葛洛莉，有幾分相近之處，她們都是外柔內剛的女人，特別能引起男人的愛憐和保護的心理，以及憐香惜玉的本能。