「叩！叩！」
房里的馬小川趕緊走過去開門，這麼晚了會來敲她門的一定是娘了。
「娘！」她高興地叫了聲，迎馬大娘進來。
「這幾天在廚房里做活很累吧？」馬大娘撫了撫女兒粉女敕的頰。
「還好啦，廚房里的人都待我很好，可能是看我什麼都不會，也不敢丟太多事讓我做，我就做些升升火啦、洗洗碗、洗洗菜、端端盤子之類的雜事，這還難不倒我的！」
馬小川為兩人各斟了一杯水，繼續說道︰「而且啊，廚房里人多嘴雜，一些小道消息傳得很快，這幾天我得到了不少寶貴的訊息哩！倒是你！娘，你搬過去那兒，金寶成沒對你怎麼樣吧？」
「放心，他才沒那個狗膽咧！他一天到晚照顧他的錢都來不及了，哪里還有時間動我歪腦筋？就算他敢，我就給他來個一哭二鬧三上吊外加千手觀音，看他還敢不敢？」
「娘——太夸張了啦！」馬小川笑著拍拍母親的手背。「這幾天你沒過來，我一直很擔心，以為出了什麼事，三不五時就會向廚房總管林嬸打听一下你的消息，听說啊——金寶成好像真的滿喜歡你的喔！對你還不錯哩！一有空就會對你噓寒問暖的，是不是啊？嗯——」
馬小川沒注意到馬大娘的臉泛起了些微不自在的紅暈。
「哎呀！那是那些三姑六婆以訛傳訛啦！什麼噓寒問暖？哪有像你說的那樣，那死老頭只是叫我擦擦桌椅、泡泡茶、給他弄弄吃的，做些累不死人的小事情而已。」馬大娘像孩子似地嘟起了嘴。
「這樣就很好了啦！說不定金寶成還從來沒對一個‘下人’這麼好過哩！反正娘你就安安穩穩服侍在他身邊，等到他信任你之後，下手的機會就多了！听說最近河南境內水患嚴重，居民死傷無數；我好希望計劃能夠早點成功，好把這筆錢拿去賑災。」
「小川，這事兒是急不得的！我們一定要按部就班慢慢來，娘知道你賑災心切，但任何事千萬不能心急，急很容易出差錯的！你可不想錢還沒偷到就失風被捕了吧？」
「嗯，我知道。」
「對了，那位‘關大俠’，你調查的怎麼樣了？」
「呃——呵……」馬小川忍不住先笑了起來。
「怎麼？瞧你開心成那樣子，難不成他還真是當年那個臭小子啊？馬小川，你還不快給我從實招來。」馬大娘冷不防地伸手呵她癢。
「娘——好……好啦！你別搔人家；……我……我說啦！」母女倆一追一跑，笑倒在床上。
當下，馬小川就把先前幾天來從林嬸那兒套來的消息、加上今天和關龍見面的經過，一五一十地說給母親听，至于被關龍扶住那一段，她當然就自動省略了。
「呃——哈哈——真有意思……笑死我了。」從頭到尾，馬大娘只能捧著肚子笑個不停，差點笑岔了氣。
「事情，就是這個樣子。娘——你有必要笑得這麼夸張嗎？」
「誰教你做出這麼好笑的事情來呀！幸虧那金明珠沒見過什麼世面，年紀小又好騙，要換成了是別人，可有得你受嘍！」馬大娘寵溺地點了點女兒俏挺的鼻尖。
「我也是這麼想，不過也沒什麼大不了的，反正關龍也在，有他撐著不會有事的啦！」
「听你這麼說，娘也覺得那小子還滿不錯的，不過他的底細還不清楚，你還是得小心點。嘿，小川，娘今晚睡這兒可以吧？」馬大娘說著，自顧自躺好了位置。
「好啊！咱們好些天沒聊聊了呢！」馬小川也在母親身邊躺了下來，替兩個人蓋上被子。「剛剛說到哪兒了……噢，我知道啦！在沒有充分了解他之前，我當然還是會小心的，我只是感覺關龍他看起來滿成熟穩重的，個性也很平易近人，還滿好相處的而已。」
「哦——這樣還而已？瞧你，今天才剛認識那小子，就淨幫人家說好話，我看哪，搞不好一顆心已經粘在他身上嘍！」
「娘！你別亂說啦！我才沒有呢！」
「好啦好啦！娘跟你開玩笑的啦！」馬大娘咕噥著。「真要是不錯的話，娘就算用搶的也要把他搶來當我的女婿。」
「娘剛剛說什麼？」馬小川邊說話眼皮邊往下垂，已經快睡著了。
「沒事兒……很晚了，睡覺吧！」
「娘……你睡在我這兒……明天一早起來……人家會不會說我這個年紀已經足夠成親了的‘男子’……有戀母情結呀？」
「管那些人去怎麼說……娘要睡了。」馬大娘也困得逐漸合上了眼。
「小川！小川！起床了！太陽曬嘍！」
一陣急促的拍門聲驚醒了熟睡中的馬小川和馬大娘，還在睡夢中的兩個人嚇得趕緊翻身坐起。
「大清早的……是誰呀？」馬大娘揉揉眼，打了個好大的呵欠，仍然搞不清楚狀況。
「是林嬸！哎呀！娘！趕快起來了！睡過頭了啦！」馬小川急急忙忙下了床，邊說著就要跑去開門。
「噯——等一下！」
「娘，要干麼？」馬小川止住腳步。
「你、的、臉！」馬大娘用手指了指她的臉後大聲應道︰「來了！來了！就來了！」
馬上下了床走過去開門。
「對喔！」馬小川趕忙走到衣櫃前，取出特制的藥膏涂抹到臉上。
「你們……」林嬸才訝異著怎麼應聲居然是女人的聲音，沒想到來開門竟是個風姿綽約的美婦人……這名婦人，想必就是馬小川的娘了。
「哎呀，您是……林嬸吧？這幾天我家小川還真是麻煩您了。」馬大娘很熱絡地跟林嬸寒暄了起來。「抱歉抱歉！真是太抱歉了！我們母子倆好些天沒見面了！昨晚好不容易有空過來看看我這兒子，這一聊聊累了，兩個就聊著聊著睡著了，睡過頭了真是不好意思哪！」
美人總是格外賞心悅目，加上馬大娘又能言善道，一時間林嬸也不知道該說什麼好，只能帶著笑容，不斷跟著馬大娘的話點頭。
一會兒，馬小川很快著裝完畢從內室走了出來。
「小川！趕快跟林嬸干活去了！可別偷懶啊！」馬大娘把馬小川推到林嬸的面前。
「是——娘，我知道了！」馬小川向林娘做了個揖。「林嬸，對不起！睡過頭了！」
「哎呀！娘也得趕快回東苑干活兒去了！」馬大娘手朝兩人揮了揮，暗中比了個只有馬小川看得懂的「再聯絡」的手勢，扭著臀朝東苑走去了。
「林嬸，我們也趕快去忙吧！今天有什麼要我幫忙的？」馬小川跟在林嬸後頭問著。
望著那一大盆又多又髒的衣服，馬小川除了嘆氣，還是嘆氣，等她把這些衣服全洗完，恐怕已經天亮嘍！
而且，剛剛她是捧著木盆，從後門走了一段好長的路才到達這條小溪，等一下這些衣服吸了水之後，重量起碼會比原來多了一倍以上……天哪！她光用想的就頭皮發麻——等一下要怎麼搬回去啊？
算了算了，既來之，則安之吧！馬小川樂觀地想著，反正橫豎都是一刀，再怎麼樣還是要洗，而且這兒遠山蒼翠幽靜，小溪潺潺，景致很不錯哩！加上天上雲的，沒什麼陽光，不會太熱，洗衣服還有風景可以看，這種待遇不能再挑剔啦！
手一觸到清涼的溪水，她興致全來了，干脆連鞋襪也一起月兌了！
她揀了顆大石頭坐在上面，兩只腳丫子泡進水里，口里哼起了小曲兒，拿起棒子，一棒一棒地打著衣服。
這時候她不知怎麼的就想起了關龍——關龍現在在做什麼呢？打從昨天正式認識他起，她發現自己對他的好奇心反而有增無減，那個小竹笛是怎麼來的？他到底是什麼來歷？他的武功有多高呢？會不會很難對付？他的內心是不是真如他的言行舉止那般溫文敦厚呢？
「在想什麼？」
「在想關龍那家伙！」她想也不想地就直接回答了。
「哦，想我做什麼？」
馬小川猛地回過神來！她轉頭一看，一張熟悉的笑臉近在咫尺。「啊嗄——」她驚叫一聲！一坐進水里。
「我有那麼可怕嗎？」關龍一臉無辜又委屈的表情，伸手把馬小川從水里拉了起來。
「你怎麼會在這里？」馬小川指控道，音量只比剛才稍減了一些些。
看看自己濕淋淋的褲子……這下子傷腦筋了！
「路過。」關龍逕自在馬小川旁邊坐了下來，好奇地打量著泡在水底那雙細致勻稱的小腳，而且在馬小川毫無防備下伸出手掌，握住了其中一只驚嘆著。「天哪！馬小川！
你的腳怎麼這麼小！好像姑娘家的！一個男人不應該有這麼雙漂亮小巧的腳的。」
「笨——笨蛋！放開我啦！」馬小川差點兒被他的舉動給嚇死！她氣急敗壞地嚷著，驚慌失措地把腳縮回來。「你……你看人家的腳干什麼！人家的腳本來就是長那樣！你、你無聊！你——你有毛病啊！」說到最後自己都語無倫次了。
想起剛剛腳板上那種陌生的熱度……可惡啊！她又讓這個男人佔便宜了！而且還發作不得，她現在是「男人」，男人不能耍小家子脾氣的。
氣死人了！她發誓自己下次真的要小心點！不能再莫名其妙給人家吃豆腐了！萬一讓娘知道了，不硬把她塞給人家才怪。
不過最、最幸運的是——她沒有纏足！雖然她的腳跟一般「男人」比起來，的確是小太多，但至少還搪塞的過去，否則要讓他手掌捧起來，看見的是三寸金蓮的話……那一切不就玩完了？
「對不起，我只是好奇，不知道你……你會那麼介意。」
又來了、又來了！又是那副無辜的笑容和語氣，這樣教她怎麼痛痛快快地罵他嘛？
「哼！」馬小川重重把臉側到一邊去。「從小到大，我最討厭人家取笑我的腳了！」
「我沒有取笑你的意思。」他的臉又趕著出現在馬小川面前。「我只是突然看到，覺得很好奇罷了，其實——它們很美，你又何必在意別人的眼光。」關龍不著痕跡地又看了那潔白細致的足踝一眼，手里仿佛還留有那柔軟滑膩的美好觸感，令他有一瞬間的失神。
「你……你還說！」馬小川生氣地橫了他一眼，心里焦急地希望他不要再繞在這個話題上。
「好、好！對不起！我不說、我不說——」關龍舉起雙手做投降狀。你別生氣了好不好？以後就算我再看到你的腳，也會一句話都不說，好不好？笑一笑嘛！」他還扮了個鬼臉逗馬小川開心。
「這還差不多。」馬小川總算笑了。
馬小川拿起棒子繼續洗衣服，兩個人就這麼有一下沒一下地聊著。
「我們是朋友，我可以叫你小川就好了嗎？你也可以叫我關龍。」
「隨便你，你高興就好了。」
「你——還在生氣啊？」關龍小心翼翼問著，覺得馬小川聲音听起來還是悶悶的。
「沒有。」她總不能告訴他，是因為她生平頭一次跟男子靠得這麼近，感覺很奇怪。
「是不是褲子濕濕的，不太舒服？要不要我回去幫你拿干淨的來替換？」關龍熱心地提議。
「不！不用了！」馬小川一听到這個提議，音調不自覺又拔高了起來！但隨即意識到自己的失態，趕緊申辯著︰「呃……我是說……你不用麻煩了！這樣子就好，反正洗衣服的時候或多或少都會沾濕，我回去後再換就可以了。」
開玩笑！要讓他進了她房間那還得了？
「噯！你還沒說，你怎麼知道我在這兒的？」馬小川趕緊轉了話題，隨便找話聊。
「路過嘛。」關龍不知何時變出了一根草含在嘴里。
「才怪！」馬小川的鼻音擺明了嚴重的不相信。「你不說就算了。」
「好了好了！大少爺別生氣，我說總行了吧！」關龍笑著，看馬小川板著臉，總覺得很想逗「他」，突然用草搔了搔馬小川鼻尖。
「哈——啾！」馬小川冷不及防打了個大噴嚏，她轉頭惡狠狠地瞪了關龍一眼，咬牙切齒地叫著︰「關龍！」
「是！」關龍笑著舉手應聲。
這……這個男人……是誰說他內斂沉穩的？是誰說他溫文敦厚的？瞧瞧他現在這副德行……簡直跟個輕浮的痞子沒兩樣。
呃……哈——哈、哈……她怎麼記得那些話好像是她自己說的……算了！就當她沒說過好了！
「你回去啦！不要在這里騷擾我！」還是叫他走好了，這個人留在身邊實在有點危險。
「我什麼都沒做呀。」關龍很無辜地眨眨眼。「我好不容易交到了個朋友，有空當然很想跟朋友多聊聊。」
「呃？」馬小川愣了下。「你不是已經在金寶……呃不是，是老爺莊里待一年多了嗎？像你這麼‘有人緣’的個性，怎麼會沒有朋友？我感覺大家都很崇拜你呢！」她想起了林嬸夸張的說辭，不禁微微一笑。
「不知道。」
「什麼叫不知道？像大小姐，感覺你待她好像自己妹妹一樣有耐心，她也算是你的朋友呀。」
「哦——」關龍又笑了。
「怎麼？我說錯了嗎？」
「難怪明珠會說你不一樣……果真是不一樣。知道嗎？從以前到現在，就只有你說我跟明珠像兄妹。」
「什麼意思？我听不懂。」馬小川眼神有絲迷惘。
「其實……」關龍頗為無奈地吁口氣。「每個人暗地里都說我是金老爺的乘龍快婿。」
乘龍快婿？他跟金明珠？這——不知道為什麼，馬小川一听到這些字眼，心里突然有點不舒服，感覺自己似乎有些排斥听到他說的那些話？這是為什麼呢？
算了！她不願去細究心中那種不快到底是什麼，只是很直覺地告訴自己，一定是自己討厭听到那些眾口鑠金、不實的以訛傳訛罷了。
「那——你覺得呢？你覺得自己是嗎？」既然他贊同她剛剛的說法，那就表示他並沒有那麼想，不過她並沒有幫他說話，只是反問他。
其實，她是有一點點的私心——她希望能夠听到他的親口否認，那比她幫他說話的感覺還要好的多。
「當然不是！我從來沒那麼想過，就算有這種際遇，我也不會接受。」關龍很鄭重地否認了。
「這不就對了？有就有，沒有就沒有，何必去管別人怎麼說？」听到他說沒有，她怎麼覺得自己滿高興的？呃……這樣會不會太幸災樂禍了點？
「小川，謝謝你。」
聞言，馬小川有些呆住了，感到自己的臉突然熱了起來。她知道自己一定臉紅了！
雖然他不知道她是女兒身，但那低沉溫柔的叫喚卻已經強烈撼動了她平靜的心房。
「好了啦！」她掩飾性地干咳兩聲，慶幸自己的臉變黑了，他看不見她臉紅，豪氣地拍拍他肩膀。「有什麼好謝的？我也沒幫什麼忙呀。」
關龍不置一詞地瞅看著「他」，總覺得「他」的黑臉中有些許微紅……「那以前呢？我是說，以前你都沒有知己嗎？」她假裝不經意地問著，心中盤算著如果他肯講，那鐵定會大有收獲。
氣氛突然沉默了下來！
馬小川詫異地看著他那短暫的失神，為什麼他會有那種眼神？挹郁、失落、感傷，還有……憤恨？
怎麼回事？他以前曾經發生過什麼事嗎？
「關……關龍？」馬小川不確定地輕聲叫著他，她不知道他會做出什麼反應？他會說嗎？會說出他的過去嗎？或者，他會什麼也不說吧！
半晌，關龍突然站了起來！把一旁正看他看得出神的馬小川嚇了一跳！
「你要做什麼？」
「天氣好熱啊！」關龍一瞬間又恢復了平常的笑容。
「嗄？」馬小川被弄糊涂了！天氣熱……跟他的過去有什麼關系？
「這種天氣泡泡清涼的溪水最舒服了！要不要一起來？」說話的同時，他已經動手解下了腰帶。
他在逃避！這句話馬小川幾乎要沖口而出！
但……想想他會選擇逃避也不是沒有道理，畢竟他們才認識不到兩天，這麼淺薄的交情，豈會輕易交心？她自己還不是無時不刻地自我提醒著對他要小心呢？
罷了——也許，以後還是會有機會的！等兩個人能夠彼此信任的時候，如果他願意與她分擔過去的苦悶，那她也會視情況告訴他一些關于自己的事。
當馬小川終于回過神來正視他時——「馬小川啊馬小川，你考慮了那麼久，到底考慮好了沒有？我可是要下去玩水嘍！」
關龍低頭笑問馬小川。
寬厚的肩、精壯結實的胸膛……他正打算月兌掉最後一件底褲——「啊啊！」馬小川瞠大眼，發出驚天動地的尖叫聲。