悠揚的音律回蕩在深宮長廊，在悄然寂靜的深夜里顯得格外清晰。
吹了一曲又一曲，直到累了，嚴馭堂這才頹然垂下手。「你說心情不好時，只要吹奏這些曲子，心情就會逐漸平靜，可為何朕都吹一整夜，還是覺得心煩意亂……」
凝視著手中命人采來的相思樹葉，嚴馭堂低語，又吹了一陣，見紛亂的心仍是不平靜，他不自覺抬睫仰望滿天星斗——
天上的諸神，若禰們听得到，請保佑此刻躺在殿里一動也不動的那個丫頭……
禰們已經帶走芷茵，希望這次能將她留給我，不要讓我再一次經歷生離死別！
我還沒替她釣夠魚，我還想跟她一同吹奏樂曲，也希望能再听到她總是讓人哭笑不得的妙語與謬論，所以請禰們垂憐……好嗎？
芷茵出事後，他再也不曾對所謂的神靈有過任何祈願——
那只讓他覺得愚蠢，然而這一刻，他很希望它們真的存在，也盼望它們听得到，因為在太醫們都束手無策，投入再多名貴藥物還是無法讓她睜開眼的這一刻，他唯一能想到的方法就只剩這個……
此時，一陣細若蚊蚋的聲音自他的身後幽幽飄來——
「您的曲子……吹得好難听……我是這樣教您的嗎……」
音量雖微弱，嚴馭堂卻是真真實實的听到了——第一次，他相信這世上真的有所謂的神跡存在！
以迅雷不及掩耳之速奔向宮人們攙著的那道小小身影，他不由分說的一把抱起她，走向殿內，小心翼翼的將她放回玉床上。
「王，是元姑娘堅持要到門邊跟您說話的。」擔心嚴馭堂責備他們讓一個剛醒過來的病人下床，鄭太醫連忙解釋。
「朕沒怪你們。」她的蘇醒讓嚴馭堂緊繃了好幾天的俊顏變得好看多了，「你們快重新替她檢查一遍，看還有沒有哪里不對勁？你們也快去煎藥，並將御膳房一直備著的熱粥端來。」
在他的指揮下，眾人又忙碌了起來。
直到太醫們檢查完畢，朝他點了頭，嚴馭堂這才在床畔坐下，並親自送上溫水，讓她潤潤干澀的唇。
「您怎麼像是變了一個人似的？」元千夢一邊喝著，一邊皺眉打量著看起來像陌生人似的他。
「是衣飾改變的關系吧！」此時，嚴馭堂身上穿的不再是便服，而是龍袍，「不過我還是我，我們之間的相處方式是不會改變的。」
李進注意到，主上在與這名姑娘說話時，用的是「我」這個字，這讓他頗為訝異——就連以前在對芷茵姑娘說話時，主上也不曾這麼做……
因為習慣了，元千夢沒察覺到這有什麼，只是搖頭道︰「我不是指這個……而是……您好像變丑了……」
聲音雖輕，卻教附近的人一字不漏的听了進去。
相較于其他人的瞠目結舌，那個當事人卻是露出久違的微笑。「我可沒想過你也會有以貌取人的一天。」
「當然——」她正色道︰「身為一國之君，您的眼楮怎能紅得跟兔子一樣，鬢發也亂七八糟，就連胡碴都長了出來……」印象中，他一向是面如冠玉、豐神俊逸的。
聞言，嚴馭堂露出苦笑，他當然知道自己的模樣好看不到哪里去，只因這些天，他一直是食不下咽、夜不安寢……
他已很久不曾如此焦灼了。
「元姑娘無法想象王就守在這里，幾天沒好吃、好睡的情況下，還能容光煥發吧？」李進微笑說明。
「您一直都在這里嗎？」望著他疲憊盡顯的俊顏，元千夢有些愣怔。
「因為你昏睡了很久。」久到他都忍不住懷疑她是否還會睜開雙眼。
「應該是吧！我記得自己受傷的事。」當時椎心的疼痛讓她印象深刻，「方才下床時，傷口卻不怎麼疼了，這代表我昏迷的時間不短對吧？好像連傷口都痊愈得差不多了。」
「對不起……」想到她受到的這些苦，嚴馭堂感到十分內疚。
「不用道歉啊！」元千夢綻笑，「是我自己說過，可以為您兩肋插刀的——」
「不要說這種話！」長指飛快抵住她的唇，「這句話不吉利。」
嚴馭堂甚至很自責——這是不是她遭到不測的其中一個原因？
元千夢又是一愣，「您幾時變得這麼迷信了？」
「從你蘇醒的那一刻起。」
「什麼意思？」她听得一頭霧水。
「沒什麼……」這種感覺只有他自己明白。
元千夢沒再追問，「不過還好受傷的是我，要是您有所損傷，那後果就不堪設想了。」
「如果我的平安得用你的安危來換，那我寧可受傷的是我。」
元千夢的眉心泛起輕褶——她發現他除了外表變得不一樣，看待她的眼神及說話的語氣也與過往大相逕庭……
想來他應該是真的很擔心她吧！不過那也是正常的事，畢竟沒有人希望任何人因自己而受傷，換成是她也一樣……
察覺到四周安靜得過分，嚴馭堂咳了咳，「我只是不希望你出事。」
「我也是啊！不過我們的命貴重的程度不一樣，少了我，天機國不會有任何改變，但要是您出事，國家可是會大亂的。」
「胡說！」嚴馭堂罕見的厲言斥責她，「人命無分貴賤，再說，沒有你的話——」
沒有她的話會怎樣？嚴馭堂發現自己居然無法回答這個問題——因為他無法想象那樣的事發生……
見俊容一沉，元千夢聰明的會意，「沒有我的話，您會很困擾對吧？因為那樣一來，您就沒有左右手了。」
「我不是那個意思……」
沒待他說完，元千夢的注意力已被空氣中彌漫的食物香味給吸引過去。「好餓喔！」大眼越過嚴馭堂，望向他身後手捧托盤的侍女。
「王，這是您要的鱸魚粥。」
據說鱸魚可以養肉，對受傷的人而言是首選食物，加上她昏迷多時，因此嚴馭堂吩咐御膳房中一直備著的第一道食物便是這個。
「鱸魚粥？」美目熠熠生輝，元千夢的口水都快流出來了。
早猜著她會開心，但嚴馭堂仍不免提醒，「我來，你別亂動。」
「宮里的御廚做的鱸魚粥一定比宮外更好吃吧？」她笑吟吟的問。
「希望他們不會讓你失望。」見她喜孜孜的，他也跟著開懷起來。
「應該不會啦！而且我餓了這麼久，一定會更覺美味。」她迫不及待的伸出手要接過碗，但嚴馭堂卻遞給她盛有鱸魚粥的湯匙。
「這不太好吧……？雖然周遭的人都表現出若無其事的模
樣，但元千夢仍從李進的臉上捕捉到一絲詭譎的神情，這讓她覺得有點尷尬——他們肯定會認為她不知輕重吧？
在宮外，這或許沒什麼，可這里不一樣……
「先前我受傷時，你也是這麼照顧過我的不是嗎？這不過是回報罷了。」嚴馭堂露出要她安心的笑容。
見他堅持，元千夢只得先接過，免得讓「龍手」停在空中太久。「對了，我受傷，爹和映畫應該很緊張吧？」
「緊張的豈止他們。」嚴馭堂將那段期間的事講述了一遍，「不過我方才已經請人以飛鴿傳書的方式將你醒來的消息告訴他們，讓他們放心了。」
「那就好，不過……」環顧四周，元千夢以更輕的聲音問︰「我們的約定開始了吧？」
嚴馭堂這才記起這件事，當時他急著帶她回宮，滿心只想著要讓她在擁有最完整資源的宮中接受治療，壓根忘了要去想那些事。
「開始了對吧？」她問著怔然的他。
「嗯……」看出她眼底的企求，薄唇揚起淡淡的笑意，「你想要什麼？」
「可以讓映畫來陪我嗎？」
「當時事況緊急，沒能帶上她，不過我在方才的信里已請元大人盡快派人護送她來京城了。」擔心她醒來後會無聊，他沒忘記這一點。
「太好了！」元千夢听得眉開眼笑——有映畫在，她就能更安心了。
「不過在她來之前，你可得乖乖靜養。」
「我知道了。」她將送到嘴邊的粥吞下，很快的接話，「您別擔心，我會快點恢復，好好幫您的忙的！」
嚴馭堂有些無言，其實他附上但書並不是為了要听她說這個，而是希望她能更快康復，但眼前的她顯然是誤會了……
望著她朝自己眨了兩下，表示會意的大眼，這讓嚴馭堂只覺得五味雜陳。
暗夜里，華宅中的某間廂房隱約傳出爭論聲——
「事情變成這樣，你們還想要賞金？」
「您答應過，無論事成與否，都會給予豐厚報酬，並代為安置家中親人，也是這樣，他們才會同意為您賣命，也都因此賠上了性命！」
「是他們技不如人才會丟掉性命，這也要怪我嗎？」
「听起來，您是不想支付當初說好的二十萬兩黃金了？」
「若今日事成，別說是二十萬兩黃金，就算要十倍價錢又有何難？但你們根本一事無成，更遑論那些不濟事的東西居然還蠢到讓畫像被奪走，造成畫師現在被追緝，這筆帳老夫都還沒和你們算，你們倒好意思反過來向我討賞？」
「我們沒有討賞的意思，只是想拿到先前說好的報酬……」
「除非你們願意再試一次，並且最好成功，否則這筆佣金，老夫很難拿出手。」
「好個翻臉不認人……」交涉半天未果，男子心寒了，「當初我費盡心力才說服他們成為死士，如今你卻過河拆橋……我若不
替他們報仇，要他們在九泉之不如何安息？「
見對方老羞成怒，錦衣男子斷然道︰「這里不是能讓你胡來的地方，你最好別輕舉妄動！」
「這是你逼我們的……」男子一個彈指，立即有十余道黑影自不同方向竄入，團團包圍住錦衣男子，並紛紛使出不同招式，接連襲向不肯認帳的背信者。
受攻擊的一方也不是省油的燈，當下揮舞雙掌自保，並高聲吶喊，「有刺客！快來人啊！」
沒多久。听到父親呼救的嚴立軍帶領大批人馬破門而入，見父親正被多名身手不凡的不速之客圍攻，立刻加入戰局；刺客們雖然技高一籌，卻難敵人數不斷增加的護衛……