9月30日大山深處
國慶節到了，詠春和雅娟準備隨小玉去山里玩。凌晨三點多，雅娟就起了床整理行李。朦朧中，又一陣聲響，小玉也起來了。詠春被吵醒，探頭向窗外一望，四下里黑洞洞的，不由縮縮脖子。在床上眯著眼懶了一會兒，詠春見同伴都收拾好了，才趕緊爬出「安樂窩」，麻利地收拾東西。很快，三人披著星光出發了。候車室里人很多，迎面踫上了趙元龍和石忠永，他們打了招呼，趙元龍約她們過幾天經過時順便到他家玩，她們同意了。
七點鐘，汽車開出了車站。路很遠，車在山路上繞來繞去，進了大山，轉過一個彎，黃河出現在她們眼前。第一次見到母親河，詠春和雅娟很激動。河上有一架鐵索橋，橋面呈斗形，中間路面低，兩側隆起，有個人正騎自行車通過那里，穩穩當當，並不見橋面顫動。只要不往橋下看，就不見洶涌的波濤，很安全。听同車人講，這座橋有軍事用途，曾駛過四輛裝甲車，真了不起！
汽車到了終點站，可離小玉家還有很遠的路。她們吃了飯就開始徒步，途中又遇到幾位同學，其中有宇建。大家結伴同行。一路都是上坡，路旁出現一座果園。詠春想起家鄉來，那里有同樣的風景，她頓時有些萎靡不振，爸爸媽媽此時在知在干什麼，女乃女乃還好嗎？她又想起那個冤家，他的家也在附近，最近來這里的時候還經過那里。
「怎麼了，詠春？」宇建看出了詠春情緒的變化，關心地問。
「沒什麼。」詠春打起精神。
爬上一座山梁，微風徐徐吹來，太陽更暖和了。在一處小樹林，他們坐下來休息，宇建見附近有農民在摘柿子，去討了幾個，分給大家吃。再次出發的時候，他們分路了，詠春感到宇建離開時的目光有些異樣。
小玉、詠春、雅娟三人沿著羊腸小道，翻過一道道山梁，經過一處刻有「三寸金蓮」的石級，旁邊的石壁上赫然留下椎鑿的痕跡，顯然腳下的路是被石匠一下下鑿成的。再往前走，傳來叮叮咚咚的水聲，水從石洞里往外涌。詠春蹲子，掬一口山泉，清涼甘甜，又用泉水洗了臉，神清氣爽。抬頭望，幾個人影站立山頭，巍然不動，仔細看來，卻是幾塊巨大的山石。旁邊的斷壁石崖之上，雪白的雛菊噴香吐艷。往前走，山勢愈加險峻，山石皆成了藍灰色，雲霧繚繞山間，山上的青草與潔白的雲朵相映成趣。山峰突兀而又座座相連。這美景，詠春覺得似曾相識，細想，原來是屏幕上見過，夢里去過的……
遠遠又听到黃河的水聲，漸漸看清她的面容了，詠春的心隨著波濤的起伏而顫動。今日自己到了她的身邊，心胸更為開闊。小玉的家就在黃河岸邊的半山腰上，幾間瓦房，一座小院，古樸而溫馨。
第二天早上起來，詠春一出大門，看見小玉的母親正在用石臼舂米。第一次見到石板上深深的臼坑，舂米用的杵，詠春跑過去試試，杵很重。看著小玉母親臉上細密的皺紋，詠春心里格外溫暖，同時充滿敬意。詠春和雅娟幫小玉家做了一天農活，她們開始想家了。
第三天，一早起來，詠春和雅娟到水井那兒洗衣服，雅娟準備洗衣後去宇建家一趟就回家。小玉家正忙著掰玉米，她母親從田里趕回來給二人做飯，詠春很有歉意。
翻過很多道山梁，小玉終于把二人帶到了宇建家。宇建家不遠處的山澗中有一條小溪。他們到水邊玩。溪水清澈透明，溪底是大大小小的鵝卵石，毛茸茸的青苔、水草貼在石頭上，把溪水染成了碧綠色。水越深，綠意愈濃，這決不比梅雨潭的綠遜色。它是那樣晶瑩剔透，讓人心醉。詠春不由想起自家附近的河灘，就把它講給大家听︰
在詠春童年的記憶里，故鄉的河灘是一個柳樹成行、蘆葦密布的地方。她家在河灘邊有一塊地，長得讓她覺得干活的時候永遠也干不到頭。雖然她並不曾真正去干過什麼活，頂多幫媽媽丟個玉米種子或拔幾棵草，那也是因為覺得新奇而主動參與的，並且常常因她的加入弄得爸媽手忙腳亂。站在這塊地的南端，可以看到河灘的全貌，它高出灘地四五米，是天然的最後一道防汛屏障。
在這塊地旁邊有一片稻田，綠油油、齊整整，儼然江南水鄉風光，又怎知這里是典型的北方農村呢！稻子一年一熟，秋天的時候稻花飄香，家家就有了品質優良的大米。稻田里有泥鰍、螃蟹，也有黃鱔，大人做活的時候發現了它們，就捉來給孩子們玩。泥鰍是最狡猾的，放在盆里想捉住它都不容易。她爸爸說有一道傳統名菜叫「泥鰍鑽豆腐」，是把泥鰍同涼水和豆腐一起放在鍋里煮，隨著水溫的升高，豆腐里暫時還涼，泥鰍就本能地往豆腐里鑽。小時候的詠春听了這話覺得非常神秘，一直想自己試試，總也沒有機會。但那道菜即使被她遇到了，也決不會吃的，泥鰍黑不溜秋的樣子讓人想起來惡心。
稻田南邊，稍遠些的地方，有一道防洪堤。防洪堤的外邊是一望無際的蘆葦蕩，那里有終日不絕的鳥鳴，幾十個甚或上百個叫得出名、叫不出名的水鳥在這里生活、繁衍。
村里的孩子們常成群結隊地到蘆葦蕩里掏鳥蛋、拔水芹菜。水芹菜在蘆葦蕩里長得又細又高，長及孩子的膝蓋或腰部，它們並不需要很多的水，只要地面潮濕，就使勁往上長，又很鮮女敕，雞鴨很愛吃。另一種孩子們常拔的草叫水萵苣，油綠油綠的，更是雞鴨的愛物，只是它們長在水里，拔起來要費些力氣。首先要看水的深淺，水深的地方危險，斷不能去。好在孩子們早就練就了一身本領，一看水的顏色就能做出判斷。水里最讓孩子們恐怖的是螞蝗，一旦你覺得腿上腳上有些疼，要趕緊上岸查看。如果看到有地方出血，一定是被螞蝗叮上了。這時要趕緊拍打出血口的周圍，螞蝗會自己爬出來。即使你看到它的尾巴或半截身子也不能去拔，那樣做只會讓它往深處鑽。因為有大人說螞蝗如果不出來，會隨血液到人身體的各處，並且會吸干人的血，所以經常會有孩子被螞蝗嚇哭的。她在長大後被嚇醒的夢里它仍是罪魁禍首，醒來後的她會想︰「我的腿里還有螞蝗嗎？」
蘆葦蕩里的鳥窩極多，只要你足夠膽大，敢深入其中，就會發現，很多鳥窩就建在你觸手可及的葦稈上。小鳥把幾棵靠得近的蘆葦用草連接加固，再用草纏繞編織成精致的圓形小窩，窩里鋪有柔軟的細草。那絕對是大自然的杰作！在孵化季節，從里面抓到羽毛未豐的幼鳥是很經常的事。或者你發現了一窩鳥蛋，歡歡喜喜捧回家去準備煮了吃的時候，發現有一個濕漉漉的小家伙正破殼而出。這些被孩子們抓到的幼鳥的命運注定是悲慘的，它們即便有機會見到這個世界，也是短暫的，沒有鳥媽媽的照顧，它們根本無法存活，人們不知道它們吃什麼，怎麼吃，把你認為好吃的食物塞到它們嘴里也沒有用。記得還有很多次，詠春把找到的鳥蛋帶回家，母親準備炒了吃，磕到碗里才發現里面已有了鳥的雛形，只好扔掉。于是她就憤憤，很失望。
有鳥的地方就有蛇。孩子們雖然也知道這里極少有毒蛇，仍是恐懼它丑陋的樣子，以至見了蛇蛻或者單個的小型蛋的時候，決不去撿。大人說這種撂單的、比花生米略大些的青皮或白皮的蛋就是蛇蛋，是斷不能撿更不可吃的。孩子們認為如果吃到肚里，它定要變成蛇。所以蛇蛻和蛇蛋是一定要躲著走的。
撈蝦也是孩子們的最愛。灘里自然形成的明溝暗渠很多，蝦也就格外多。星期日，她常約了伙伴，每人拿一笊籬、一個臉盆就出發了。到了灘里，找到一處水渠，拿笊籬專往水草多的地方撈。孩子們早模熟了小蝦的習性，知道它們愛躲到水草下面乘涼。如果是春季，撈來的小蝦會有很多籽，媽媽說那是它們要有寶寶了。孩子們一笊籬下去，能撈到好多蝦，有時還有小魚和螃蟹。小魚和螃蟹會成為他們的玩具，而不是美味，因為他們認為小魚和螃蟹不能吃。每次歸來，他們每人都可以帶回半臉盆小蝦。回到家里，母親幫忙把里面的雜物清理干淨，再換上干淨的井水，並不急于吃，而是要先放上一個晚上，為的是讓小蝦把肚子里的髒東西吐干淨。听大人們說，小蝦是吃污泥的，肚里髒。第二天早上起來，去臉盆邊看，蝦的小肚皮變清亮了，連內髒的紋路都清晰可見。再看看臉盆底部，確實鋪了一層黑灰色的污泥狀的東西。此時再把蝦撈出來，重新換過水，就會發現蝦已經很潔淨，可以下鍋了。等油熱了，把蝦放進去，只听「茲啦」一聲，香味就冒出來了。只需一會兒，鍋里原本白色或略微泛黃的小蝦就變得通體鮮紅，撒上鹽，放進口里鮮美無比，那是她成年後再不曾品嘗過的上好野味。
河岸邊長大的孩子除了愛蝦，還在河灘烤過小鳥，吃過螃蟹腿。抓到大個的螃蟹，把它的胖腿揪下來，直接放進嘴里，有股淡淡的咸味。她不怎麼愛吃這東西，但在小伙伴中有不小的市場。
小鳥要吃起來就麻煩了，抓到的小鳥，孩子們也不會給它開膛破肚，弄死後直接用軟泥裹上，就撿來柴草，燒一堆火，把它扔進去，等得實在不耐煩的時候，把它從火堆里扒出來，剝去泥巴，毛也順勢掉了，幾個孩子就分扯著它的腿和翅膀來吃。小孩子心急，很多時候扒出來的可能還冒著血絲，他們也不管那麼多。她看著惡心，又怕伙伴笑話的時候，就偷偷給扔掉。
稍大些，她常約伙伴去河灘洗衣服。找一個泉眼或一渠活水，水邊往往有現成的大青石或磨石，是天然的洗衣台。她們裝模做樣地學著大人的樣子在石頭上揉衣服，揉夠了放盆里撒上洗衣粉玩泡泡。衣服不見得洗淨，玩一定要過癮。有了泡泡的衣服要在水里不知蕩多少回才罷休。也有把衣服往水邊一放就去玩的，玩一會兒回來找衣服，衣服沒了，趕緊去下游尋。水一般不深，也不急，大多可以找回來，如果在水深的渠里洗，就要當心些，因為漂走就再找不回來了。詠春就記得有一次在大渠里趟水，媽媽給她買的新涼鞋被大水沖走了一只，她找半天也沒找到，嚇得直哭，好長時間不敢回家。不過最後媽媽並沒有訓她，只是告訴她以後不要去那里玩，因為水深了會有危險。
衣服洗好了，找一處干淨的草地，草要高些才好，把洗好的衣服攤開晾在草上，讓天空中高高的太陽曬著，她就可以跟伙伴去旁邊玩了。采野花、拔野菜、捉小魚或者追蝴蝶，等瘋夠了，太陽快要落山了，她們這才收了已曬干的衣服，拿了臉盆回家去。長大後讀詩，讀到「竹喧歸浣女，蓮動下漁舟」的時候，她就會想起童年的自己和伙伴在金色的夕陽中回家的情景。
到她上中學的年齡，假日也是在洛河灘的懷抱里度過的。那年，母親賣了一千斤麥子，得三百多元，從鎮上換回一頭小牛犢。那牛犢渾身金黃，無一根雜毛，眼楮快跟她的小拳頭一般大了，雙眼皮，格外精神。到河灘放牛就成為她的主要任務。那時的河灘，柳樹多已被伐，蘆葦蕩也已基本無存，但還有相當廣闊的濕地，水草豐茂，望去滿眼蔥綠。柳樹被伐後，在它的根部周圍，發出一簇簇新條，所以一眼望去，並不能一覽無余。鳥兒沒以往多了，但于草叢中、樹林里找到一窩鳥蛋的機率還是比較高的。
有一次，她在往回趕牛的時候，無意間驚飛了一只水鴨，她往水鴨飛走的地方找，發現了一窩六個又白又大的野鴨蛋。鴨蛋的大小跟家養的雞蛋差不多大，她的手小，拿不住，只好用衣服把它們包了起來。回到家，媽媽把野鴨蛋炒了給她吃，真香！
她每天一吃過早飯，就趕著逐漸長大、越來越強壯的牛兒，沿著銀河的河床往河灘走。灘地里，早有一群群的牛在那里了。那時村里養牛的人家很多，有許多像她一樣的半大孩子承擔著家里放牛的任務。其實說是放牛，不如說是湊在一起玩，只需把牛趕到灘里，牛自會去找自己的同伴，根本不用擔心丟失。這兒的牛是極幸福的，肥美的草足夠它們享用，在它們走過的地方，草兒失去的只是最女敕的部分。牛吃飽後，就三五成群地臥在草地上休息，閉著眼楮，用細長的尾巴掃著蚊子、牛虻，安閑地反芻。
這大天大地是孩子們天然的游戲場，他們會找一片樹陰，在那里玩抓子、打撲克，或者跑到泉眼那兒挖渠、捉蝦。在堤岸的下方，就有很多小泉眼，終日不停地往外冒水，夏天的泉水格外清涼，冬天時則水面蒸騰著白霧。幾個放牛娃經常跳下堤岸，把原來的泉眼擴大、加深。清水道是最麻煩的了，他們不顧一切地挖，等渠挖好了，他們一個個都成了泥人，身上、臉上到處濺滿了烏黑的泥點子。大家相互望望，指著對方笑一陣，再用泉眼里淌出的清水把自己洗干淨。
有一天，有位同伴把自家的馬趕到河灘。孩子們都湊過去想騎一下試試。馬身上沒有馬鞍，該詠春的時候，她生怕自己上不去，就使勁跳起來。這下可好，從馬的左邊飛到右邊，摔了個腳朝天。……
雅娟和宇建听了詠春的故事笑得前仰後合。那真是個愉快的上午，宇建家門前山澗里那條清澈的小溪從此住進了詠春的心里。
詠春和雅娟幫宇建家拔花生，很累，但二人覺得很有趣。又一天，雅娟折回小玉家取東西，傍晚時分，當詠春和宇建獨處時，宇建向詠春吐露了愛慕之情。詠春很不安，她自己受傷的心尚未痊愈，所以只有沉默，早知如此，她就不來了。
六日早晨，宇建陪詠春到小玉家取衣物，返回時，詠春騎著自行車帶著宇建在黃河邊的沙灘上飛馳，那是一幅充滿生機的風景畫。河邊有渡船，他們乘坐渡船到對岸山西地界停留了一會兒。黃河水很急，船要行走好遠才找到停靠的碼頭，不管是順流而下還是逆流而上，靠岸都是一件艱難的事。那是詠春第一次乘船過黃河，河水的浩大讓她眩暈。回宇建家的返程中有一段長長的坡道，坡度足有70度，該道左臨高山，右貼懸崖，崖下便是滾滾東去的黃河水。車騎不動，只有推著，吃力地前行，上到坡頂，兩人都很累，于是慢慢走。宇建又問起昨日的事，詠春坦白了自己的想法，再次委婉地拒絕。一路上，兩人聊了很多。
七日，宇建及兩個弟弟帶詠春去山里摘野葡萄。正是葡萄成熟的季節，野葡萄比家栽葡萄小得多，紫紅色，熟透的紅得發黑。有核，皮略澀，味道還好，酸甜可口。他們去的地方是原始森林，植被都呈現原生風貌。近山灌木很多，山林深處高大的喬木漸漸多起來。山里的空氣格外清新，走在林間小路上，真有恍若隔世的感覺。宇建告訴詠春她來得晚了，美味的蓿瓜已過了成熟期。等到了深秋，山里的樹葉變了顏色，有的火紅，有的金黃，還有的碧綠，會像花一般美；春季山上有成片盛開的映山紅，更是壯觀。行走間，他們見一棵柿樹下擺放著一些石頭。宇建說那是捉小動物的機關，還說山里目前最凶猛的野獸是野豬，晚上上山是危險的。
八日，到趙元龍家，幫他家刨了花生，和他的妹妹在黃河邊上的沙灘上玩，真是一種別樣的生活，那是詠春先前所從未經歷過的。
元龍今天帶詠春、宇建等上山寨，中途又喊上八八一的王宏偉。為了少走些路，他們選了一條險途，據說過去是砍柴的人走的。最險的那段路擺到他們面前的時候，大家都安靜下來。站在山腳向上望，齊刷刷的石壁聳立雲間，不仔細看根本看不到路，在石壁腰間有一細小的印痕，那就是「路」。說是「路」，不如說是天然形成的石凹，僅一尺寬，經過時只能身子貼著石壁緩慢移動。眼是絕對不敢往下看的，腳下就是深深的峽谷，如果腳發軟，摔下去，將葬身谷底。他們排成一隊，極小心地向前挪，剛才還嘻嘻哈哈開玩笑的元龍和宇建此時嚴肅得一聲不吭。行至險絕處，「路」僅容放下一只腳，宇建在前，先過去，然後伸出手拉著詠春，生怕有閃失。詠春不知怎的，忽然覺得滑稽，趴在崖壁上大笑起來。這可把男子漢們嚇壞了，「笑什麼，這可不是鬧著玩的！」宇建制止她。詠春收斂了些，小心地從那里通過，大家才松了口氣。
幾十分鐘後，他們上到寨頂，寨頂是一片開闊地，荒草叢生，無人耕種。山神廟就在開闊地的中央，里面一尊塑像，像前一個用磚壘起的高台上放著香爐等物。香爐的前上方扯根繩子，繩上掛著許多善男信女贈送的錦帶。地上青苔密布，滑滑的。塑像旁邊的牆上用紅紙寫有許多捐款修廟者的姓名。屋里很陰涼，待了一會兒，他們就跑出來，前方有一座山峰，特別突出，知道的人說這是王母的梳妝台。既然在那兒梳妝，就能上去，他們穿過荊棘叢生的小道向峰頂走。將近山頂，路斷了，一道裂縫足有兩米多寬，裂縫上碼放著三四根胳膊粗的柳木算是「橋梁」。詠春走上去，柳木有些晃動，嚇得她屏息凝神，不敢大意。過了裂縫，順石壁爬上去，「梳妝台」就到了，知情人講，晚上在這里，可看到陽城的燈光。大家都遺憾現在是白天，四下望去，到處是白茫茫的雲霧，只有近處的幾座青山歷歷在目。「梳妝台」上有先行者用石塊壘起的座座小塔，不知是何用意，他們也仿效一下，往上添些山石。
順「梳妝台」下去，有一處天然形成的石檐，可以遮風避雨，他們坐在里面，生起一堆火，跳動的火焰中被放入生白薯，隨著火焰的舞動，白薯的甜香散發開來，彌漫著整個山野。圍坐在火旁的人，有說不完的話，唱不完的歌，歌聲被溪水偷听了去。白薯熟透了，火也要熄了，扒開火紅的灰燼，分享熱乎乎的烤白薯，吃得手上、嘴上、臉上到處都是黑的，大家
唱呀、喊呀、笑呀，山谷中好久才傳來回音。听耳邊松濤陣陣，撫手邊白雲團團，真有飄飄欲仙之感。
下山途中，詠春與大家走散了，情急之下，邊走邊問，終于找到宇建家。很晚，宇建才回來，說他在途中折返好幾次找詠春，又累又沮喪……
十日，忠永來了，和宇建、詠春一起去關帝廟玩。烈日炎炎，烤得人喘不過氣來。路上荒草齊胸，一不小心，蛛網就撞人一身一臉，顯然已多日無人上山了。山頂有許多開采鐵礦石的缺口，鐵礦石被曬得燙手。進了關帝廟，詠春一坐到香案上，把宇建和忠永嚇得「哎喲」一聲。廟里全是泥塑彩像，香案上蠟燭、香火、油燈一應俱全。他們把門外的鍋倒扣過來，用鍋灰把三人的名字寫在牆上。臨走，兩位男士給關帝爺磕了頭，道了歉。
第二日凌晨五點，詠春被宇建的姐姐叫醒，乘車返回，車上人很多，在忠永的保護下詠春沒被擠著，心下感激。回到家，詠春多日不歸，被父母一通抱怨。