他們已經在這間狐仙祠外等了很久，從太陽晃呀晃地刺眼，到天邊燒起絢爛的晚霞。
「師傅，我們到底來這里干什麼？」這個問題魏然則已經問了很多遍，只是一直沒有得到答案，這一次，止虛真君依舊只動了動嘴角、沒有釋疑解惑的意思。有時想想，他實在不是個盡職的師傅。
魏然則把疑惑的目光從止虛身上移到狐仙祠。這座狐仙祠雖然在山里，但經常有果品供奉，也就經常有些野貓野狗野狐狸前來覓食。他無聊地瞄來瞄去，忽然有片紅艷艷的顏色跳入眼簾，小巧靈活的身子，拖著一把蓬松的大尾巴——好，熟悉的感覺啊！
他猛地把頭轉向止虛︰「師傅，這個家伙該不會是……」沒這麼巧吧？
止虛點頭，「它是偏偏。」
真的是她。重新投胎轉世，偏偏還是只紅狐狸，她可真不是一般的固執。
偏偏仿佛知道有人在關注，側過臉張望著。
止虛蹲下來，向它伸出手，那有著修長溫和的十指的手掌，像一聲親切的呼喚。它烏溜溜地眼楮轉動著，思忖著，右足遲疑地緩緩劃動，良久，才一步一步走到他面前。
他輕輕松口氣，試圖抱起它，冷不防它一口咬下來，咻地逃開。它咬得並不很重，傷口細小，滲出幾粒血珠。它也在丈外停住，睨著他，帶著初逢時狡黠而又陌生防範的神情。
它已不認得他。
它當然不認得他，它喝過孟婆湯。這只輪回轉世的小狐狸，早已忘卻前事，對眼前人，只一份單純的好奇與本能的抗拒。
「哇呀！還是這麼凶！」魏然則大叫，「師傅，你沒有怎麼樣吧？好端端的，我們大老遠跑來，就是為了找它？師傅，你確定咱們是來找它的？」
止虛不理他的聒噪，看著那只戒備的小狐狸，思索對策。他必須讓它心甘情願地跟他走。
「偏偏！」他嘗試著叫它的名字。
這兩字好似有某種魔力，喚醒它潛在的記憶，它半信半疑地瞅著他，但仍然沒有靠近的跡像。
它不來沒關系，止虛有的是耐性，他們就這樣一直對視，暮色越來越沉，也毫不以為意。身為徒弟，魏然則本不該有什麼怨言，但是，他還沒有成為正式的神仙，他會肚子餓。天哪！還要捱到什麼時候？他真想撲過去一拳把偏偏打暈，或者，斯文一點，拿食物引誘。
終于，偏偏接受止虛的善意與誠意，輕快地跑過來，仰起臉，沖止虛眯起一個天真的微笑。止虛將它抱起來，它也不排斥，反而蠻享受地蜷在他懷里。
魏然則見僵局結束，剛放下心舒口氣，立馬覺出不對頭︰「師傅，你這是，要把它帶回去？帶回去做什麼？」難不成養只狐狸當寵物？
「當然是教它修煉。」
「什麼？」魏然則又開始鬼叫，「師傅不是在說笑吧？」
止虛是有指導別人修行，但是，從來沒有帶他們回去過，他自己也是到處雲游四海為家，難道，他打算去哪里都帶著偏偏？他為什麼要這麼做？
「你看呢？」止虛才不管他這麼想，抱著偏偏那只小狐狸，徑自走了。
「師傅，等等我。」他追上去。肚子忽然咕嚕一聲響，對了，他餓了，很餓，當務之急，是首先填飽肚子。師傅要養狐狸由他去吧，反正他也沒有能力干涉，反正他一年到頭也見不了師傅幾面，反正偏偏現在只是一只連人話都不會說的小狐狸，不怕它造反。
後來的事實證明，魏然則當時的想法太過膚淺了，盡管偏偏只是一只連話都不會說的小狐狸，它照樣會造反，他甚至不能和從前一樣跟它決斗。它只是一只小狐狸啊，跟它決斗很明顯是欺負弱小，可是，可是他被欺負了，又有誰來替他主持公道？
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這天，氣溫很舒適，光線也很舒適，連風也吹得很舒適，魏然則把頭枕在松樹根上，很舒適地睡午覺。正愜意間，什麼東西拂了拂他的鼻子，麻癢癢地，他翻個身，繼續睡。迷蒙間，又有什麼東西細細地啃他的手指，一下，兩下，力道漸漸加重。再咬下去，難保不破皮見血。
「偏偏！」他憤憤地睜開眼，果然是那只小狐狸，偏偏見他醒來，露出一抹得意的神色，跑到旁邊，叼起一只不知從哪里弄來的風箏，跑回他面前。
「你讓我給你放風箏？」山頂上怎麼放風箏？而且，風又這麼小。
偏偏直點頭。在它的腦袋里，只要有風箏，就能飛上天，何況，不要以為它不懂，它可知道他和止虛都有很厲害的本領。它沖他眨著眼，很堅定不移地期待著，看樣子他不答應它是決不會罷休的。
「好，我給你放。」這個小家伙，不是指使他，就是破壞他的東西，他們上輩子是不是有仇……對哦，是有仇，可是，難道偏偏一直記仇記到現在，那些孟婆湯豈不是白喝了？他逼偏偏喝孟婆湯，現在偏偏反過來欺負他，這是不是叫做報應？
魏然則取出一道符，燒燃，口中念念有詞，山上憑空便起了一陣風，他把風箏一放，風箏借力扶搖而上。這只風箏是一只燕子。燕子飛呀飛，飛上去好高，好遠，直到成了一個小黑點、偏偏在旁邊蹦來蹦去，大尾巴搖啊搖，像一把美麗輕盈的羽扇。這把羽扇搖著搖著，突然轉了方向，奔向走過來的止虛，一跳一躍，竄到他懷里。
「師傅！」魏然則將風箏系在樹上，走過去，「你是要出門嗎？」他早上看見仙鶴餃著信箋飛來，不知是哪位神仙找師傅。
「我要前往蓬萊赴會，這里就交給你了，好好看著偏偏，」止虛將偏偏放到地上，叮囑道，「你也不要老是跟他搗亂，听到沒？」
偏偏听到了，也听懂了，知道他要出門不帶著它，緊緊攀著他的手臂不放。
「你也想去？」
「嗚——嗚——」偏偏低聲叫著，眼楮眨個不停。
「不成，人家可沒請你。」止虛輕輕松開它的爪子，不料它改變策略，死死咬住他的衣袖，一副奮斗到底的架勢。
止虛稍稍扳起臉，「偏偏，不得胡鬧！」現在縱容它，將來必定無法無天。
他在罵它。
偏偏委屈地瞪大眼，確信他是真的不打算帶它一起，眼眶馬上就紅了，水汪汪地蓄滿淚。然後，像是下了很大的決心，它松開袖子，「嗖」的一聲向崖下沖去。
它在干什麼，以死相逼嗎？它跟誰學的這些鬼主意？還是，上輩子的狡猾奸詐一點不落地保留了下來？
止虛凌空一抓，偏偏迅速下墜的小身體像風箏一樣被牽了回去。被逮回來的偏偏非但沒有半點慚愧，反而一臉奸計得逞的詭笑。
「師傅，干脆找條繩子把它綁起來。」魏然則在一旁獻計，這條計策，多多少少有點公報私仇的味道。
「你能綁住它多久？」既然它的願望如此強烈，不妨滿足它一下。止虛懶得費力氣教訓它，他的責任是確保它的安全，並非導它入仙道。不過，日後也要多對它講經傳道，和緩它的不馴與戾氣，以免它輕易丟了性命。
眼看止虛帶著偏偏去赴蓬萊會，惹得魏然則眼紅不已。止虛一向獨來獨往，從來沒有領他去那些仙山聖島游玩，說是要等他成為真正的神仙，這當然是借口，師傅根本就是逍遙慣了，嫌他是累贅，可現在，師傅卻帶著那個小累贅……不公平，太不公平了！雖然他這個徒弟是他自己厚著臉皮死乞白賴討過來的，但師傅也太厚此薄彼！
「然則，你何時變得這麼小心眼，修道之人，最要緊心平氣和，靜思寧神。」
雲端飄來的是師傅的聲音。他這點小肚雞腸，師傅都知道，魏然則羞得滿臉通紅，喃喃道︰「徒兒知錯了。」唉！好可憐，道行太淺，連個小心事都藏不住。
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蓬萊遠在海外，止虛懷抱偏偏一路馭風而去，眼見腳下景象好似長了腳往後退，偏偏看得新奇有趣，一雙眼瞪得大大地，別提有多興奮。
蓬萊島上的事物，比起馭風飛行，更吸引偏偏的注意。它一會兒跳到這里，一會兒鑽到那里，玩得不亦樂乎。當然，也有煩心事，那些仙子們見它靈巧可愛，免不了模一模，逗一逗，它光滑潤澤的毛色，不知沾了多少仙氣，可惜，這些仙氣沾在身上沒什麼好處，只是膩味得很，它幾經掙扎，好不容易月兌了仙子們的玉掌，重獲自由。
「這只小狐狸，好可愛！」
偏偏听到這句話，驚得毛都堅了起來，逃開老遠，才敢回身看出聲的人，不是，不是人，是仙子，這位仙子，嗯——與其他仙子不太一樣。偏偏分不清是哪里不一樣，反正一見到她，就有一種想要親近的感覺。她走過來拍拍它，它也一點都不排斥。
「你是誰家的孩子，你家大人呢，不管你嗎？」仙子說話極輕柔，滿是愛憐。
「我就是它家大人，」止虛執了一壺酒過來，對仙子說，「忘川水神，好久不見。」
「原來是止虛真君，」孟婆笑道，「你何時養起狐來了？」
「它可不是一般的狐。算起來，與你也是舊相識。」
止虛將酒壺放在石桌上，偏偏跳上去，湊在壺嘴上聞了聞，酒香滋滋地冒出來，在它鼻端縈繞。
「舊相識？」
「是。它的名字叫偏偏。」
「偏偏？」孟婆驚訝地看向那只抱住酒壺嗅個不停的小狐狸，它的全副精神都放在了酒壺上，那副垂涎欲滴地讒樣，與她見過的偏偏相差太多。
「它其實沒怎麼變，」止虛說，「慢慢你就會知道。」
他說這句話的時候，偏偏正扳起酒壺往嘴里灌，咕嘟咕嘟，它剛喝了幾口，突然「咚——」一聲，四腳朝天倒在桌上。
「它……怎麼了？」孟婆頗為擔心。
「沒什麼，它只是醉了。」偏偏喝酒是跟他學的，酒量一直不錯，只不過這壺酒勁道比較重而已。
「醉了？」看它呼吸均勻平和，嘴角還掛一個滿足的微笑，應該是醉了吧。
止虛將偏偏安置在自己臂彎里，對孟婆道︰「我們要回去了，不知水神可有興致前往舍下？」
「好。」她也想與偏偏多多相處。
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如果要問魏然則，世上有什麼比偏偏更討厭，他一定會說是會說話的偏偏。自從偏偏學會說人話之後，那張曾經勉強可以稱作安靜的嘴，一天到晚聒噪個不停，更糟糕的是，那張嘴還學會了念咒語。唉——听听，又來了！
「魏然則，你躲在哪里？出來……」響亮而稚氣未月兌的聲音在林間回蕩。魏然則安然地听聲音由遠及近，又由近及遠，這次，他才不怕它搞什麼花樣，他已經在自己身上搜遍了，沒剩下什麼可能遭暗算的東西，絕不會像以前一樣，身上突然冒出五顏六色的煙霧，或者發出什麼淒厲恐怖的聲音。
偏偏的聲音遠了，漸漸地一點動靜也沒有了，魏然則側耳傾听了一會兒，反而擔心起來。照理，偏偏是不會這麼輕易放棄的，莫非……它又迷路了？這只小狐狸有迷路的習慣，偶爾還丟三落四，不曉得是不是喝了孟婆湯的後遺癥。魏然則翻身站起來，認命地去尋找偏偏的蹤跡。
那只魏然則以為失了蹤的小狐狸，此時卻已經平安地回去了。住所早就被它翻得一片狼籍，但，找不到人陪它玩，它只有再翻一次，反正，不管它弄得多凌亂，他們總有辦法恢復原貌。
折騰半天，偏偏不知從那里叼來一只精致古雅的錦盒，它用鼻頭拱啊拱，掀開盒子，柔軟細膩的緞面內，躺著一卷書畫樣的東西。它將卷軸叼到一處空地，用嘴咬住繩頭，扯開，前足扒開卷軸，首先出現在它眼前的，是一片紅艷艷地輕盈裙據。畫中是名女子嗎？止虛收藏的字畫不少，大多是山水，鮮有人物，不曉得這幅畫畫得是誰，它認不認得。偏偏將畫全部展開，繞到另一頭，仔細觀賞。
但見這女子唇畔含笑，粉面藏嬌，嬌艷婀娜，嫵媚中又顯著俏麗，顧盼間神韻流動，仿佛要從紙上走出來。
「真是好看啊！」欣羨地贊嘆著。將來，它也要變得這麼好看。
「你在嚼嘀咕咕什麼？」魏然則一進來，就看見它沖著一幅畫出神，走近一瞧，認出是以前那個偏偏，不免狐疑︰師傅這兒怎麼會有偏偏的畫像？而且，連他這個外行也感覺到，作畫者對畫中人濃濃的愛意……師傅不是對偏偏有什麼不應該有的情感吧？所以他才千里迢迢把投胎後的偏偏尋來，悉心教，所以他老是護著偏偏任由它欺負他可憐的徒弟……不對，不對！師傅怎麼會喜歡偏偏？師傅是道行高深的神仙，根本不會有那麼無聊的念頭，師傅只是同情偏偏，小家伙孤零零地，師傅是神仙，有仁愛之心，他對偏偏只是師長般慈祥的關懷，師傅不會喜歡偏偏……
「你堅持這種想法就對了。」止虛的聲音突然在他身後響起，嚇得他幾乎跳起來。
「止虛。」偏偏歡快地跑過去，直接跳到他懷里。這一幕景象又讓魏然則浮起不該有的聯想。
「要叫師傅。」止虛糾正偏偏的用詞。
偏偏眯眯笑，沒有意圖要改。師傅這個詞，在它心目中，等同與另一個稱謂，這兩個稱謂，都應該是屬于另一個人的，盡管它不清楚那個人是誰。
「止虛，畫里那個是誰？」偏偏歪起腦袋問，「她長得真好看！你跟她很熟嗎？邀她來玩好不好？」經常可以見到她，它一定能變得像她那麼好看。
「她已經不在了。」止虛說。
「哦！」偏偏點頭，「原來她死掉了。止虛，你還沒告訴我她是誰？」
「她是我一位好友一生中最愛的女子。」洛陽王將這幅畫托給他保管，也因此，讓偏偏看到，大概是冥冥中的安排。
「最愛的女子？」偏偏疑惑地眨眨眼，「最愛，是不是最漂亮的意思？」
「算是吧。」
「那——」偏偏繼續發問，「你那位好友又是誰？他是不是也不在了？」
止虛點點頭，微笑道︰「我那位好友，俊美優雅，超凡月兌俗，而且博覽群書，通曉古今，精擅六藝，制得一手好酒……可惜，天不假年。」所謂有得有失，大抵如此。
「哇！」偏偏嘖嘖稱奇，「他豈不是很——厲害？好像比你厲害好多喲！」
「的確如此。」
「止虛，」偏偏試探著問，「這幅畫給我好不好？」既然人已經死了，它只有對著畫花心思。止虛說過，用不了多久，它就可以修成人形，好不容易有個範本，當然要好好把握，但是這是止虛好友的遺物，不曉得他肯不肯？
「你真的想要？」止虛看住它，問。
「嗯！想。」偏偏用力點頭。天知道它有多想將這幅美美的畫據為己有。
「那，你必須答應我好好保管，不得有損傷。」這幅畫保存在偏偏那里，也許是最好的歸宿。
「好！好！好！」偏偏心花怒放，跳下去把畫重新卷好，美滋滋地回自己的窩里去了。
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幾天後，止虛帶著偏偏下山。
偏偏兩只前爪搭在止虛肩上，趴著腦袋向後張望。因為那幅畫的關系，它對來往的各式各樣的人有了新的興趣——哎呀！不比不知道，一比之下，這位姑娘簡直不能看，可憐喲！那位呢，馬馬虎虎吧……它一雙眼楮瞄啊瞄，瞄到前邊一個人身上掉下一只錢袋。
「喂！那個人，你的錢掉了。」偏偏好心提醒那個糊涂的男人。男人回過頭，果然看到自己掉在地上的錢袋，連忙撿起來，想要答謝，一時又找不到那位好心人的所在，眼前倒是有個男人，可他是背朝著他的，他肩上伏著一只小紅狐狸，一雙大黑眼眨巴眨巴地瞅著他，總不該是它吧？
「我說，你這個人怎麼不懂禮節，我幫了你你都不道聲謝嗎？」
他還在疑惑的當口，小狐狸開口說話了，正是先前叫喚他的清脆的童音，「不用東張西望，是我在跟你說話。」
沒錯，他看得一清二楚，是這只小狐狸在說話。狐狸講起人話來了，我的媽呀——妖怪啊！他回過神來，撒腿就跑。周圍的人听見妖怪這兩個字，也不管妖怪身在何處，是何模樣，全都拼了命地逃，一時間散了個干干淨淨。
片刻之間，一條熱鬧的大街變得鴉雀無聲。空蕩蕩的街道上，只剩下止虛和他肩上的小狐狸。
「這個……」偏偏吞吞口水，「他們都是被我嚇跑的嗎？」它又不是第一次來到人群里，以前他們都沒被嚇到，這次是為什麼？它長得這麼可愛，怎麼會嚇到人？它不明白，一只小狐狸，和一只會說話的小狐狸之間，有很大區別。
「他們見過的狐狸都不會說話。」止虛言簡意賅地說。
「原來如此！」偏偏露出恍然大悟的表情，「可是，我還是不大懂，人不是也有的會說話有的不會說話嗎？會說話有什麼大不了，值得嚇成那樣？」
「人們都以為與人不一樣的動物是不會說話的，大家見到不常見不了解的事情，總是會生出畏懼之感，害怕會受到傷害，」止虛停一停，說，「好比我現在要是發起火來，你也會害怕。
「你才不會吶！」對于這一點，偏偏堅信不移，止虛最厲害不過是板起臉不說話，連魏然則認識他這麼久，都從未見他發過火。
「我也希望不會。」
「止虛，」偏偏學而不厭，「那妖怪是什麼意思？」听起來不像什麼好話。
「妖怪就是大家對那些與眾不同的事物取的名字，比如會走路的椅子，會唱歌的魚，還有你這個會說話的狐狸。
「哦！那——你和然則也是妖怪。」偏偏很肯定地說。
「為什麼？」止虛很有興趣听听它的高見。
「你們也和大家不一樣嘛！大家都不會飛，而你們會飛，你們還會很多別人不懂的東西，還有……」
「還有？」
「是呀，你認識的那些奇奇怪怪的人，他們也是妖怪。」它指與止虛相交的仙人。
神仙也就是妖怪。止虛覺得它的話很有趣，並沒有駁回。
可是，回去之後，魏然則對它的結論說出了不同意見。「他們不是妖怪，是神仙。」魏然則說。
「神仙？為什麼是神仙？神仙和妖怪有什麼不同？」偏偏不高興有人推翻它的結論。
「神仙住在天上，住在仙島上，妖怪住在洞里。」
「哦？這麼說，你，我，還有止虛，我們都是妖怪，孟婆他們是神仙。」因為他們三個正是住在山洞里。
「師傅也是神仙，」魏然則煩躁地抓頭，「這麼說吧，害人的，就是妖怪，幫助人的就是神仙。」
「啊？！」偏偏愈加迷惑，「可是以前你們說，害人的是壞人，幫助人的是好人，怎麼害人的又變成妖怪了？妖怪就是壞人嗎？不是說，妖怪不是人嗎？為什麼妖怪是壞人？害人的是壞人是妖怪，那害我們狐狸的呢，害小豬小狗的呢？是壞人還是妖怪？」偏偏隱隱約約有維護妖怪的意思。
「師傅——」魏然則哀號著搬救兵。
「神仙，妖怪，都只是一個名字，就好像你叫偏偏，他叫魏然則，僅僅靠名字不能區分好與壞。」止虛諄諄教導。
「那什麼是好，什麼是壞？」偏偏又問。
「這個……」說起來話就長了，止虛從開天闢地娓娓道來。
接下去，就該輪到偏偏頭痛了。