東漢普頓，紐約州，美國。
這座濱海別墅的書房內，聚集了兩男兩女，個個神情凝重、毫無笑容。
「麥肯先生，我希望你這次帶來的是好消息。」坐在桃花心木書桌後的中年男人面容清 ，兩鬢灰白，說話時有種不怒自威的氣勢。
「這……很抱歉，朱先生……」答話的紅發男子抹了抹額上的汗水，方正的臉上滿是愧色。「我們目前只查出令郎抵達西雅圖之後，又搭上了往台北的班機，之後便下落不明，不過我的人已經把相片和相關資料傳送給當地的徵信社，請那邊安排支援，相信不久之後就會有消息。」
「要快，不然我只好另找一家辦事效率更高的公司。」朱韻鴻已露出明顯不悅。
「您放心，敝公司一定傾盡全力尋找令郎，無論如何不會令您失望。」
紅發男子又再三保證之後，離開了別墅。
剩下的三人，改口用中文交談。
「這可怎麼辦才好？過幾天朗晨就得飛往薩爾茲堡，要是到時還沒找到他，這教我們怎麼向人家交代？」維多利亞式的長椅上，宋雪琦眉頭深鎖，即使年逾半百、愁容滿面，她仍是一名風姿綽約的美人。
一旁遲遲未出聲的女子這時開口。
「我已經聯絡主辦單位，跟他們說朗晨最近身體不適，不確定什麼時候復原，讓他們有個心理準備，到時要是他真的無法出席，那邊會有替補人選，至於其他行程，我再想辦法往後延。」說話的李家麗約莫四十歲，一臉精明干練。
「這孩子也真是的，竟然選在這個節骨眼留書出走，說什麼出去散散心。不過是篇爛文章而已，誰都知道霍夫人曼本來就是刻薄又愛批評，他又何必把他的話看得那麼嚴重？」
中年男子哼了一聲。「連這點小小的打擊都承受不了的話，也不配當我朱韻鴻的兒子！」
宋雪琦又嘆了口氣。「朗晨向來又听話又有責任心，怎麼忽然鬧起孩子脾氣來了？現在有那麼多事等著他，偏偏挑在這時候任性，他不知道這樣會給別人帶來多少麻煩嗎？」
李家麗想了想。「他出走……也許不完全是因為那篇評論。」
「怎麼說？」問話的是朱韻鴻。
「這一年來，他的狀況並不是特別穩定，情緒也時好時壞……」身為長年跟隨左右的經紀人，李家麗對雇主的了解或許比他的雙親更多。
「那是因為他這陣子身體比較虛，生了好幾次病的關系。」
「朱夫人，你說得沒錯……」李家麗斟酌著字眼，又道︰「我只是不確定哪個是因，哪個是果。」
朱韻鴻皺眉。「說明白一點。」
「這只是我個人的猜想……說不定朗晨會有病痛是由情緒問題引起，而不是因為生病而情緒低落。」
「他能有什麼情緒問題？從小他就擁有最好的環境，要什麼有什麼，我除了督促他的專業表現之外也沒別的要求，他還有什麼不滿足的？」
宋雪琦的反應則比丈夫溫和些，但她也不解。「家麗，你知不知道那孩子是怎麼回事？他有跟你說過什麼嗎？」
李家麗搖搖頭。如果這對父母都不知道兒子在想什麼，她又怎麼會清楚？
一片寂靜降臨，討論的結果，仍是一無所獲。
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再這樣下去，遲早他會變成木乃伊。
在呂宅第四天，朱朗晨就很確定自己體內累積的防腐劑，絕對已經超過過去二十六年來的總和，現在他只要想到泡面就反胃。
但現實是殘酷的，寄人籬下者沒挑食的權利，更何況是他這種身上沒半毛錢的人。
他考慮過按他大掃除時找到的食譜自行嘗試做菜，但冰箱空空如也，他有心也無能為力。
要他開口向呂飛絮要錢買菜，那是萬萬不可能的。男子漢大丈夫跟個女孩子要錢，他還無法做到那個地步。
就在他幾乎絕望，正想絕食抗議之時，救星出現了。
這日傍晚，門口出現一個嬌艷迷人的女子，自稱是屋主的好友。
那個足不出戶、性格怪異的魔女居然有朋友？朱朗晨錯愕不已。
在他怔愣之間，幽靈似的呂飛絮現身，三兩句就算是為兩人介紹過了。
像是早習慣呂飛絮的奇特作風似的，美女似乎也不覺得他的存在有何不尋常，只在短暫的訝異之後，便自然地接受了。
然後，美女把她帶來的幾大袋東西放在廚房桌上，說︰「小呂，我就是知道你還沒領到稿費才特地過來，今天幫你煮一頓像樣的，免得你天天吃泡面吃出問題來。」
那一瞬間，朱朗晨相信自己看見了天使。
哈利路亞！
「可憐的孩子……」
滿是佳肴的飯桌上，方言歡看著朱朗晨，美麗的臉上淨是同情。
朱朗晨文雅地用紙巾擦了擦嘴，猜想她指的是他的「失憶」，不由得心生些許罪惡。
「呃，還好……只是很多事情想不起來而已……」他討厭撒謊，但是當時的情況下，他別無選擇。
「我指的是跟小呂一起住。」
朱朗晨噎了一下。果然，呂姓的魔女的朋友思考模式也不同於一般。
他看看方言歡又看了看呂飛絮，後者卻像聾了似的，對一切充耳不聞，自顧自地埋頭猛吃。
「阿晨弟弟我坦白跟你講，小呂雖然是我死黨，但是要我跟她住，我一定會抓狂，我相信沒一個正常人受得了，要不是你長得太帥，我怕我男朋友吃醋，我一定收留你，免得你在這里飽受荼毒。」
頓時，天使的形象升華為女神。
找到知己了！朱朗晨幾乎感激涕零，總算有人理解他近日所受的苦難。
「方姊，你要不要再喝一點啤酒？」面對人美心也美的方言歡，他是不介意被她當弟弟，雖然啤酒也是她帶來的。
「再一杯就好。」趁他替她倒酒時，方言歡興致勃勃地從手提袋里搜出一本雜志。
「對了，小呂你看看，這是我們畫廊一個剛從義大利回來的客戶送我的旅游雜志，上面列了一堆托斯卡尼當地短期出租的特色房子，我打算跟東禹去那里住一個月，體驗一下托斯卡尼的艷陽。」縴縴蔥指在雜志上的某一頁點了點。「這里有幾家看起來真的很贊欸。」
呂飛絮總算抬頭。「你家祁先生自己開公司之後不是忙得要死？哪有那種美國時間跟你去度長假？」她跟方言歡的男友祁東禹算不上熟朋友，也已習慣叫他「祁先生」。
「他說過陣子工作上軌道之後就會比較有空，我只是想先計劃一下，而且我客戶說那些比較受歡迎的民宿都要提早預約。」方言歡忽又苦惱地拱起眉。「可惜雜志是在義大利買的，只能看圖片，也不知道簡介在說什麼。」
「你跟我說也沒用，我又看不懂。」
朱朗晨不禁放下碗筷，把頭探了過去。「方姊，那上面說的是房子的配備、地點和租金那一類的資訊……比方說這頁的第一家，配有兩個房間加客廳和廚房，前面有花圈，俊面有游泳池，離最近的村莊僅五公里，一個星期四百歐元，含水電費……」他把整段仔細地解釋給她听。
「你看得懂義大利文喔？」方言歡又驚訝又佩服。「好厲害！」
何止看得懂，他的義大利文幾乎跟英文、德文一樣流利。
「只是略知——」朱朗晨正想謙虛幾句，卻對上一道探究的目光，心中一驚。
糟！他立刻面露訝異。「啊，沒想到我真的看得懂，這麼說，我以前是學過的……」
見呂飛絮終於移開視線繼續吃飯，朱朗晨暗自捏了把冷汗。
好險，差點就穿幫了……
「既然你懂，能不能幫我把這幾頁翻譯成中文？」方言歡的聲音拉回他的注意力。
「當然可以。」他想了想，又道︰「萬一你訂房的時候跟對方無法溝通，我也可以盡量試試看。」為怕露餡，他不敢表現得過度自信。
方言歡芳心大喜，原本她就覺得這個斯文有禮、豐神俊秀的小弟討人喜歡，此時更是覺得與他一見如故、相見恨晚哪！
「小呂啊，不知道你走的是哪門子的好狗運，居然窩在家里都可以撿到這樣一個善良的小帥哥。」
呂飛絮淡漠地瞥她一眼，不屑理會這種沒營養的話。
朱朗晨卻有個百思不得其解的疑問。
「方姊，你們兩個是怎麼認識的？」他就是難以想像眼前兩個女人是怎麼成為好朋友的，一個時髦美麗又親切，另一個則……唉，不提也罷。
方言歡喝了口啤酒，用外彎的拇指指了指身旁人。「我跟這女人喔，從高中時候就同班，從那時候她就是班上的怪咖，沒朋友又完全不鳥人，也不參加任何社團，成天就捧著小說看。我也不知道自己是哪根筋不對，就是想跟她做朋友，老愛拿熱臉去貼她的冷，終於，一整年之後她被我的誠意感動，接受我伸出的友誼之手。」
「還咸豬手咧，我是受不了糾纏才不得不接受。」沒什麼感情的聲音飄來，話題主角又逕自喝著竹筍湯。
「她害羞。」
「害羞你個頭，吃飯不要那麼多廢話。」
方言歡不理她。「不過我們真正好起來，是在一次歷史性的事件之後。我高二那年跟一個學長告白失敗……」見朱朗晨一臉驚訝，她輕笑。「我那時候人比較胖，又戴著牙套，矬得要命……」
「後來那個豬頭學長把這件事當笑話傳了出去，害我簡直丟臉到想死，課都不敢去上，結果這位向來全勤的呂同學，居然很有義氣地陪我蹺了一整天課，雖然她還是那副死人樣，安慰也擠不出兩句，可是有她在一旁默默陪著，我哭到後來也覺得好過不少。」
沒想到她還挺關心朋友的……朱朗晨本能地看向呂飛絮，卻見她突然放下碗筷站了起來。
「我吃飽了。」扔下話，她便轉身走開，上了二樓。
朱朗晨皺眉。真是粗魯沒禮貌，居然不管客人就中途離席。
「抱歉，方姊，她可能有工作要忙。」
方言歡一怔，忽地哈哈大笑起來。「你不用替她找理由，她是因為不好意思才逃走的……不過你的表情好好笑，就像寫著『管教不周，請多見諒』∼∼哈哈，你怎麼那麼可愛……」
朱朗晨被笑得耳根子微熱，這時也理解到自己的反應有多麼莫名其妙。
對啊……本來就不是他的錯，他何必為她的行為道歉？她又不歸他管。
方言歡逕自接著道︰「小呂本來就有點別扭，又超被動，情緒也都藏在心里，尤其那張嘴有時候真的會氣死人，不過她性格天生就是這樣的，就算在對人好的時候也要擺出一副『管你去死』的欠扁模樣，習慣就好了。」
是這樣嗎？
朱朗晨不由得憶起那晚她拿醫藥箱給他的時候，表現得就像方言歡描述的那般……
這麼說來，她其實也不是真的那麼沒天良嘛……
在朱朗晨思索之際，方言歡見桌上食物已所剩無幾，開始收拾碗盤。
「方姊，我來洗碗吧。」他沒那麼厚臉皮，吃了人家一頓好飯菜，好歹懂得投桃報李。
「沒關系，只是幾個碗盤而已。」顯然方言歡不是第一次在呂家做這種事，她對他說︰「你想幫忙的話，把下面那個抽屜里的乾淨抹布拿出來，把桌子擦一擦。」
朱朗晨听從了她的話，伸手拉抽屜，由於老舊的抽屜有些卡住，他稍使了點勁，但是悲劇就在這時發生——
把手跟抽屜分家了。
嗄？怎麼會這樣？朱朗晨駭然變色。
「我、我不是故意的……」他瞪著手中的金屬把手，連忙解釋。
「別擔心，小呂的房子就是這樣，東西都是快作廢的老古董，沒被地震震垮已經是奇跡……」方言歡忍俊不禁。
「她為什麼不把屋子翻新？」
「這房子是她爸媽買的，呂爸呂媽幾年前過世之後，房貸就落到小呂身上，整修房子要花一大筆錢，她賺的那點稿費光是繳貸款就去了大半，哪還剩下多少可以用？」
原來是這樣……難怪屋里的東西大部分都又老又舊。
「她要是把房子賣掉不是會輕松許多？」
「我也勸過她這麼做，可是她不願意。」方言歡頓了頓。「她說因為房子是她父母留下的，所以她一定要保住這片小產業，能保多久就保多久。」
朱朗晨微怔，心口像是被什麼輕觸了一下，起了剎那波蕩。
呂飛絮似乎跟他原先想的不太一樣……
他是不是，太早對她下定論了？
隱隱的說話聲傳到樓上，也不知怎麼搞的，呂飛絮發現自己無法像平日那般專注於工作。
那兩個人是怎麼回事？活像失散多年的姊弟似的，聊那麼久……說什麼說得那麼起勁？
那個有潔癖又龜毛的小鬼對她有諸多不滿，見到貌美的歡歡就殷勤得要命，是怎樣？小牛想嚼老草？人家歡歡有男朋友了好不好？！
不管他們！她還有資料要查。
壓下胸口那股莫名的煩躁，呂飛絮正想回頭繼續做事，卻見電腦螢幕上出現一個MSN的訊息。
想了想，她打下回應，反正現在也沒啥心情查資料。
對方是她唯一的一個網友，兩年前在某個BBS站認識的，由於兩人都是偵探小說的作者，便時不時交換一些讀書心得或關於寫作的討論。
她只知道對方是男的，一年前從某大學的博士班畢業，其余一概不知。
她的代號是隨便捻來的「阿嘉莎」，他的是「福爾摩斯」。
呂飛絮有一句沒一句地回應對方的問候寒喧，耳朵卻仍不由自主地聆听樓下動靜，直到螢幕上的一句話攫住她的目光。
福爾摩斯︰想不想見個面？
細眉微蹙，呂飛絮敲起鍵盤。
阿嘉莎︰為什麼？
等了好一會兒，另一方才有回應。
福爾摩斯︰是這樣的……家人看我老待在家里，擔心我變得太孤僻，最近老是叫我出門認識新朋友，我沒什麼認識新朋友的興趣，但是我想既然我們在網上聊了也有一段時間，不如踫個面。
阿嘉莎︰愛待在家里是個人的選擇，自己高興就好，又不妨礙別人。
福爾摩斯︰也對，不過說實話，我對你也很好奇。
阿嘉莎︰沒什麼可好奇的，同樣是兩只眼楮一個鼻子加一個嘴巴。
福爾摩斯︰呵呵，我覺得你是個很有趣的人。
呵什麼呵……呂飛絮撇了撇嘴，她可看不出哪里有趣。
福爾摩斯︰怎麼樣？願不願意一起喝個咖啡？
阿嘉莎︰沒必要。
毫不遲疑地道了再見，呂飛絮就離了線。
還喝咖啡……誰規定網友一定要見面？她上網又不是為了找對象。
盯著螢幕良久，她發現自己仍是心煩氣躁、找不到工作的動力，於是她起身，離開了房間。
有個地方，可以讓她平靜下來。
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呂家房子的二樓共有三個房間，兩個在前方，一個在後側。
朱朗晨睡的是後側的小客房，呂飛絮佔用的是前方的一間，另外一間，則是用途不明。
朱朗晨正要上樓準備睡覺時，看見呂飛絮從一扇門出來，並隨手關上了門。
正是那間用途不明的房間。
呂飛絮轉身看見他。「歡歡回去了？」
「大概一個多鐘頭前就走了，她說她會再打電話給你。」
走廊上的燈泡是新換的，燭光不是很強，朱朗晨踩在樓梯階上，就著暈黃的光線，第一次仔細打量她。
不知道是不是燈光的關系，他發現她的外型不再那麼令人難以接受。
她的輪廓線條柔和，下巴尖尖的、鼻子小小的，若除去那副大眼鏡並修剪一下遮去眼楮的劉海，應該是頗秀氣的一張臉。此外，寬大的布袋裝強調出縴細的骨架，此刻那頭沒插著原子筆的長發看起來也滿濃密、柔軟。
若她稍做打扮，應該也是差強人意……不，或許比差強人意還更好一點。
「你瞪著我看干麼？」
但是那個說話語調仍是冷冷淡淡，一點都不溫柔，朱朗晨暗嘆。
「沒什麼……晚安。」
「嗯。」呂飛絮只應了聲，古怪地瞅他一眼，隨即回房。
朱朗晨舉步欲回房睡覺，卻又止住，忍不住望向那個神秘的房間。
那間房到底是做什麼用的，為什麼她特別禁止他進入？
該不會……藏滿骷髏頭吧？以她的古怪程度，並非完全不可能。
朱朗晨頓時渾身發毛，趕緊甩掉恐怖的臆測，快步走開。
然而人性就是這樣，愈被禁止的東西，反而愈能勾起好奇心。
他也不例外。