還沒放學，紹篤圻就已經到獸醫院報到，蹺課對他來說已屬家常便飯，早引不起任何一絲罪惡感。
他站在獸醫院外探頭看了看，卻沒發現黑皮的蹤跡。
「你來了？」魏醫師蒼老的聲音自他身後響起。「好像還沒到放學時間吧？」
紹篤圻面無表情的轉身，朝魏醫師聳聳肩。
「我蹺課了。」他聲音中听不出任何情緒，仿佛蹺課就和吃飯睡覺一樣，是那麼理所當然的事。
魏醫師點點頭，沒說什麼便推門走進獸醫院。
「黑皮在里頭的籠子睡覺，所以我到巷口的雜貨行出診，那有只狗叫哈利，是一只老狗了，可偏偏不安分，總是愛追路過的機車，前兩天讓一個年輕人給踹傷了」。
紹篤圻不知道該如何應答，好一會兒才擠出聲音。「喔。」
魏醫師看了他一眼，回身往里面走去。「我去抱黑皮。」見他一副手足無措的樣子，接著開口，「要不要進來看看其他的狗？還有幾只貓。這些都是小喬和附近愛心媽媽檢到的，你要是看了喜歡，可以多養一只給黑皮作伴。」
、他跟在老醫師身後，過了好一會兒才鼓起勇氣，困窘的開口，「我沒有錢。」
見魏醫師忽然止步回頭看他，更讓他恨不得有洞可以鑽。「黑皮的診療費我會想辦法付的。」雖然心中羞憤，但他仍竭力維持臉上的冷漠。「請你不要告訴那個叫小喬的女孩，我一定會想辦法付錢的。」
「怎麼想辦法？」老花眼鏡下的一雙眼楮，讓人讀不出魏醫師心中的想法。「我希望不是用違法的手段。」
雖然他的確有這個打算，但昕魏醫師一出口就如此斷定，還是讓紹篤圻忍不住燃起心中的怒火。
「那又怎樣？」他兩手插進褲袋，裝出毫不在乎的樣子。「反正我付得出來就好，你管我怎麼拿到錢的。」
魏醫師聞言搖頭嘆息。
「年輕人吶！」他回頭繼續往里面走，推開一扇門後，里面放滿了大大小小的籠子，各種品種的貓狗都有。
「你不是生手吧！你的父母知道嗎？」
紹篤圻一眼就看到黑皮，小小的身軀蜷縮在籠子里，睡得甚是香甜。
他在籠子前蹲下，默默的看著它，久久才道︰「這不關你的事。」
「是不關我的事。」魏醫師點點頭。「但明知道你付的是從別人那里偷來的錢，我就不能收。」
紹篤圻聞言微勾起唇角，譏諷的道︰「難不成鈔票上頭有寫字？」‘魏醫師笑了笑。「你的臉上倒是寫了字。」
頓了下，見他沒有追問的意思，也繼續說︰「你的臉上寫著，憤世嫉俗。你知道這四個字的意思嗎？意思是你表現得像全世界的人都欠了你。」
紹篤圻聞言漲紅了臉，像被踩到痛腳的動物，尖銳的反擊。
「你懂什麼？你以為很了解我嗎？只憑幾眼就斷定我是個壞種，沒錢就只能偷東西。你以為自己是誰，憑什麼這樣說我？」他的怒吼聲，在狹小的室內回蕩。
即使面對一個盛怒，反不停揮舞著手臂的年輕人，魏醫師依然沒有露出任何恐懼的表情。
「你覺得委屈嗎？年輕人。」沙啞蒼老的聲音緩緩問著，「你認為自己被誤解了、被錯待了？」
紹篤圻轉過臉，咬牙不語。
「你有沒有讀過一句話，人必自重而後人重之？」魏醫師搖搖頭，拉了一張椅子坐下，咳了幾聲清清喉嚨。
「如果你希望別人尊重你，就必須先學會尊重自己。」
「我听不懂你在說什麼。」他語氣中帶著明顯的抗拒。
「坐吧。」魏醫師指了張在角落的椅子。「那里有椅子，拿來這里坐下。」
紹篤圻轉頭看向大門，在奪門而出或坐下听訓間掙扎。
魏醫師也不催他，逕自倒了兩杯茶，拿起其中一杯喝了起來。
內心一陣交戰過後，他終于心不甘、情不願的搬了椅子到魏醫師面前坐下。
「先說好，要是你想教訓我，我隨時都會走人。」
「年輕人就是年輕人吶！」魏醫師似笑非笑的看著他，將另一杯水遞給他。
「我都活到這把年紀了，總有資格給你一些忠告吧？」
「我不需要。」他接過杯子，回答的很不客氣。
「你外表冷酷，內心卻很多愁善感啊！」見他第一個反應就是想反駁，魏醫師趕緊接下話，「別急著撇清，你愈是想撇清，就愈證明我說中你的心事。」
紹篤圻聞言不禁語塞。
魏醫師從抽屜里拿出幾包餅干，又進到廚房從冰箱里取出兩塊蛋糕，將其中一塊遞給他。
「有興趣聊聊嗎？」沒有錯過他看見蛋糕時，眼中閃過的饑渴，魏醫師滿意的笑眯了眼。「就當是陪老人打發時間，做做善事，如何？」
紹篤圻瞪著眼前的蛋糕，咽了咽口水，嘴硬道︰「我不喜歡吃甜食。‘’」呵呵！「魏醫師又遞過叉子，拍拍他的肩。」年輕人，要學著坦率一點。吃吧！等會兒我泡茶給你喝，紅茶配蛋糕，人生一大享受啊！‘’紹篤圻瞪著手上的蛋糕考慮了一會兒。
「你想聊什麼？‘’開口的同時，他也終于屈服的叉起一塊蛋糕入口。
「隨便聊。」魏醫師也跟著吃了一口。「隨你想說什麼。」
^o^，^o^^o^，^o^當安以喬放學後來到獸醫院時，正好看見魏醫師和紹篤圻抱著黑皮走出大門。
「咦？」她訝異的看看表。「你的動作好快喔！我一放學就跑過來了，沒想到你居然比我還先到。」
沉默了數秒，紹篤圻老實承認。「我蹺課先來了。」
見她張嘴欲譴責，魏醫師笑著搶白道︰「篤圻是擔心黑皮，所以迫不及待的先來，不過他剛剛已經答應我，以後不會再這麼做了。」
「真的嗎？」她像個小媽媽一樣要他保證。「以後不可以再這樣了喔！」
他退後了一步，不自在的承諾。「不會了。」
「那黑皮的診療費多少錢？我來付。」安以喬從書包里拿出錢包。
「我自己付。」他制止了她拿錢的動作。「黑皮是我要養的，不能讓你替我付這個錢。」他看了一眼魏醫師，困窘的道︰「雖。然我現在還沒辦法付，但我會去打工，不管做什麼都好，我一定會賺錢來付清的。」
安以喬聞言睜圓了眼，更搶著要付錢。「沒關系啦，我付就好了。」她從錢包理拿出一張千元大鈔。「看，我有錢啊！我可以付。」
魏醫師見狀忍不住搖搖頭。
小喬是個心地善良、開朗單純的好女孩，但也因為這樣，所以完全沒有察覺眼前男孩的復雜心思，對像紹篤圻這樣自尊心特別強烈的男孩來說，她這種舉動無疑是一種羞辱。
「小喬。」魏醫師對著她微微搖頭，示意她不要再堅持。
「咦？」她見狀停下動作，順著魏醫師的眼神看向紹篤圻。
只見他一臉難堪的站在原地，偏頭看向一旁。
「啊！對不起。」她馬上將鈔票收起，兩手合十。「我沒有顧慮到你的感受，你生氣了嗎？」
「沒有。」紹篤圻語調平板的回答，見她一臉歉疚，才又補上勉強的笑容。「你也是好意。」
「既然你想要打工，不如來幫我吧！」魏醫師突然提議，「反正我也老了，很早以前就想找一個助手。」
「真的嗎？」安以喬瞪大眼。「這樣好耶！」
紹篤圻既訝異又感動的看著魏醫師，但隨即正色，不自在的道︰「你不用同情我。」
「這樣不行喔！」她伸出食指在他面前在右搖晃。「這個時候，你應該趕快說謝謝才對。」
「我不是同情你。」魏醫師兩手一攤，露出無奈的表情。「我啊！年紀大了，體力已大不如前嘍，很多事自己一個人做不來，可又請不起正式的助手，要是你到我這里來打工。我能給你的薪水也不多，你考慮看看吧！」
「嗯。」紹篤圻低頭，隨口應了聲。
雖然魏醫師口頭上說的無奈，但他心里很清楚，如果不是因為同情，他絕不會有這個提議。
「那我們先走了。」見氣氛沉默，安以喬只好先開口，「魏醫師，我改天再來看你。」
「好好考慮。」魏醫師拍拍紹篤圻的肩，並含笑與他們道別後，才轉身緩緩走回獸醫院內。
^o^，^o^^o^，^o^^o^，^o^「你為什麼不答應？」一轉過巷口，安以喬便迫不及待的提出問題。「你是因為不喜歡照顧動物，還是不喜歡魏醫師？」
紹篤圻轉頭看了她一眼，經過今天和她相處的這幾個小時下來，他漸漸有些了解了她的個性。她是那種凡事有話直說，完全不會拐彎抹角，個性非常坦率的人。
只要認為是錯的，她就出言糾正，若是好的對的，也不吝于贊美，但是，她也有一個非常讓人頭痛的習慣——打破砂鍋問到底。，他瞪視著前方，僵硬的回答，「我不喜歡被施舍。」
「你怎麼這麼說呢？」她忍不住微微皺眉。「魏醫師也是一片好意。」
「我知道。」他緩緩的道。
「既然知道，那就接受啊！」她嘟起嘴，「對于別人釋放出的善意，要心懷感激，懂嗎？」
他聞言苦笑了下。「我是很感激。」但感激是一回事，接不接受又是另一回事。
「我們一直在繞著原來的話題打轉。」安以喬三步並作兩步的跑到他面前，兩手擦著腰看他。「既然你很感激為什麼不接受？」
「你不了解。」他別過頭。「我不想當搖尾乞憐的狗，更不想成為魏醫師的負擔，他也許是出于善意，但問題是負擔得起嗎？」
今天他在獸醫院待了好一陣子，這期間不僅完全沒有半個客人上門，且听魏醫師說了，那里頭的貓狗也都是附近愛心媽媽送來的流浪狗，魏醫師替它們治療僅僅收取微薄的費用，有時還得負責張羅它們的飼料。
那樣一家既小，看起來又不太賺錢的獸醫院，如何負擔得起一個助手？而明明知道對方負擔不起，他又怎能死皮頰臉的接受這種施舍。
「搖尾乞憐？」她忍不住皺眉。「你說狗狗是在搖尾乞憐？」
「難道不是嗎？」
「當然不是！」她指著他懷中的黑皮，瞪大眼楮道︰「你知道為什麼狗狗容易被欺負嗎？那因為它們信任人類，是信任，不是乞憐。它們對人類示好，不只是為了得到食物，也不是要人類的憐憫，它們只是單純的相信，並又付出而已。」
他不禁低頭看著黑皮。小小的身軀雖滿是傷痕，但睡臉卻無比安詳。
「你看，黑皮不是很快就接受了我們嗎？」她放低了聲音，微笑的看著它。‘「狗狗就是這麼單純啊！即使才被人類的惡作劇欺侮，可是只要你肯敞開心胸，它就不會將你拒于門外。和人類比起來，它是不是單純得有點傻？」
「很笨、很呆。」他低聲開口，「不懂得吸取教訓。」
「也許你覺得它很呆，但我卻覺得它很勇敢呢！」她綻出笑容，開心的道，「因為它知道每個人都是不同的，就算遇到壞人，也不會因此認為全世界的人都是壞蛋。勇敢的相信人類。
勇敢的忠于自己，這麼棒的黑皮，怎麼會是在搖尾乞憐呢？‘’收起笑容，她嘟著嘴戳戳他的肩膀。「你未免太瞧不起它了。」
雖明白她不是在嘲諷自己，但每一字、每一句卻又與他的情況如此吻合，紹篤圻無言了。
「更何況，魏醫師也不是在施舍你啊。」見他的表情一副不信的樣子，她吐吐舌頭改變說法，「好吧！或許魏醫師的確是想幫忙你，可這並不是施舍，人家又不是丟一塊錢叫你去撿，而是有條件的幫助。」
「魏醫師是個好人。」他頓了頓，「我不想拖累他。」不管是魏醫師或是她，都是他從未遇見過的好人。
「怎麼會是拖累呢？」安以喬的神情忽然一黯。「自從魏醫師的太太過世之後，他一直是孤單一個人，而現在，他的年紀也大了，的確是需要有人在身邊，除了陪陪他之外，也可以替代勞做一些費體力的事。」她抬眸看他，眼中溢滿期待。‘’這個提議不僅是為了你，也是為魏醫師好，你就答應嘛！「他無語。
「好不好嘛？」緊緊盯著他。
紹篤圻只能苦笑，今天一整天，她似乎都拿這種期待他拯救世界似的眼神看他，但事實上，他才是那個需要被拯救的人吶！
「啊！我家到了。」她忽然止步，指著不遠處一棟華美的別墅。「那一棟就是了。進來坐坐吧？」
他訝異的停步，看著眼前豪華的獨棟別墅，久久無法言語。
「你家很有錢？」雖然覺得這個問題簡直是多余，他還是不自覺的開了口。
聳了聳肩。「有錢的是我爸，不是我家。」
這個奇特的回答引來他不解的眼光。「你的父親有錢，不就等于你家有錢嗎？」
「不一樣。」她露出白淨的牙齒，雖是在笑，卻隱含酸楚。
「你知道什麼叫金屋藏嬌嗎？這里就是那間金屋。」
紹篤圻皺了下眉，旋即不敢相信的瞪大眼。「你是……」
「私生女？」她點頭。「對，一般人是這麼說的。」
面對她的直率，反而讓他不知道該如何回應，只好沉默以對。
「你會因此瞧不起我嗎？」她眨眨圓亮的大眼，笑問。見他搖頭，才又續道︰「我從很小的時候就知道自己的身分了，我媽從來沒有瞞過我。」
「你怎麼能看得這麼開？」說著這樣的事，還能露出那麼明亮的笑臉，紹篤圻實在不懂。「難道你不恨他？」
「恨我的父親嗎？」她斂住笑，低頭思考了一會兒。「我是恨過他。小時候我很恨他，也恨我媽，恨他們為什麼要這樣偷偷模模的來往，甚至偷偷模模的生下我，可是後來我想開了。」
他搖搖頭，還是不能理解。
「縱然我不認為他們這樣是對的，」看著眼前金碧輝煌的樓房，安以喬的眼中沒有驕傲，只有一片澄淨的坦蕩。「可是每個人都有自己的無奈、自己的選擇，他們選擇了自己想要的生活，我當然也可以選擇自己活下去的方式。」
「但你原本可以不用背負這樣的身分。」他提醒。「給你一個合法的名分，是你爸本來就該做的事。」
「這個世界上，有很多事都該做，但有太多原因使人們沒有去做。」她笑了笑，再度攤開手，「老是想著得不到的東西，人怎麼會快樂呢？」
所以，這就是她能如此開朗的原因嗎？不怨天尤人，不想著自己得不到的東西，只看現在，只感激自己所擁有的。
眼前的她，不過是個十六、七歲的少女，然而和她的豁達比起來，他儼然就像是個在鬧別扭的小孩子。
「好了，別說這些了。」她拉著他就要往別墅走。「去我家坐坐嘛，順便讓黑皮認識認識新朋友，里面有很多狗狗喔！它們都很乖的。」
「我還是不進去了。」想起以往同學們的父母在見到他時的反應，他忍不住怯步。「等你把書拿給我，我就要走了。」
「為什麼？」她總是第一時間就拋出問題。「你趕時間嗎？」
他點點頭，胡亂找了個借口。「我家里有事。‘’」喔。「明知他在撒謊，但她選擇不戳破。」那你等我一下，我進去拿書。「等待的時間，紹篤圻隨意瀏覽著別墅外圍的花園。不僅有花有樹，還有假山及人工湖，單單只是由外觀看來，就知此棟樓房價值不菲。
然而，和眼前美麗的洋房比起來，他身上破舊又不太合身的制服則更顯寒酸，他不由得往後退了幾步，站到大門旁。
听見背後傳來引擎聲，他遂轉過身，看到駕駛座的司機走下車，快步跑到進口轎車的另一邊，為車里的人開門。
「謝謝你，阿義。」隨後下車的婦人，有著與安以喬相似的美麗外貌，而臉上則掛著溫暖的微笑，與替她開車門的男人。
「回去開慢點。」
車子開走後，婦人緩緩轉身，恰巧與紹篤圻四目相對。他立即別過臉，抱緊壞中的黑皮退到大門外，緊挨著牆邊，假裝沒看到她。
「小弟，你是以喬的朋友嗎？」‘溫柔的聲音在他耳邊響起，婦人顯然發現了他的動作。
他無奈的轉頭面對她，卻不知道該如何回答。
他們算是朋友嗎？他不知道。
「怎麼不進去坐呢？‘’溫煦的聲音絲毫未因他冷淡的反應而有所改變。」以喬真是太怠慢客人了。「一听見婦人數落安以喬，他立即開口解釋，」是我自己說不進去的。「.」為什麼？「婦人笑咪眯的看著他。
「是害羞嗎？」
他搖搖頭，不肯說明原因。
看來她不認得他，不知道他是眾人口中的殺人犯之子。紹篤圻不禁暗暗松了一口氣。
「好可愛的狗。」江如蘭指著他懷中的黑皮。「你檢到的？」
他點點頭，下意識的伸手輕撫黑皮的頭。
「我們家的小喬也很喜歡狗呢！」她像是打定了主意要融化他冰冷的態度，一點也沒有進屋的打算。「我們家現在有十只狗了喔，每一只都是小喬從外頭檢回來的，個個都可愛的不得了，你想看看嗎？」
即使如他這般不懂人情世故的少年，也明白這個時候如果再拒絕，就是很不禮貌、很不識抬舉了。
問題是，他真的不想進去啊！
之前是害怕自己的身世道來驅趕，現在則是害怕她和安以喬一樣，有著打破沙鍋問到底的個性。
他沒有與人初見面就哭訴自己身世的習慣，也沒有辦法和別人一尤其是自己心儀的女孩和她母親，分享心中的傷痕。
幸好，就在他騎虎難下的時候，安以喬適時的出現，解救了他的危機。
「媽！」她蹦蹦跳跳的跑到母親面前。「你回來啦？」
「嗯。」江如蘭一見到心愛的女兒，笑意更盛了。「怎麼不請朋友進去里面坐，讓人家在外面等？」
「因為他家里有事，要趕著回去。」她揚揚手上如何照顧寵物的書。「是我硬拖他來拿書的。」
「要不要叫輛計程車？」江如蘭打開皮包，拿出一張千元鈔票。「請計程車送你朋友回去吧。」
「不用了。」紹篤圻僵硬的開口，「我家很近，我可以自己走回去。」
「啊！對不起。」見他眼中受傷的神情，江如蘭立刻收起了笑容。「阿姨沒別的意思。」
「好啦，媽，你先進去吧！」安以喬推著母親往門內走去。
「王嬸做了蛋糕等你回去吃呢！」
「唉！好吧。」江如蘭露出抱歉的微笑，對他點點頭。「有空多來玩啊！」
終于把母親送進了家門，安以喬連忙出來道歉。
「我媽跟我一樣，都沒想太多，你不要生氣喔。」
安以喬搖搖頭，接過她遞來的書.「我看完了就還你。」
「慢慢看沒關系。」經過幾次事件，她多少也模清了他的脾氣，不敢再輕易說出贈予之類的話。「這本書我已經背得很熟了，你不用急著還我。」
「嗯。」他將書放進書包，朝她點點頭。「我走了，再見。」
「明天見！」她在他身後大喊，笑著拼命揮動手臂。
夕陽余暉下，女孩甜美的笑容及大幅度揮動手臂的模樣，在紹篤圻的心中留下了深刻的影像。
他忍不住回頭再看一眼，便匆匆轉頭離開。