食物香氣滿室飄散，不算大的客廳里坐著五個人，不自然的沉默讓氣氛顯得尷尬。
造成這種僵硬氣氛的自然是坐在沙發上的楊念宇。
一身筆挺西裝，整齊、一絲不苟的發型，以及那一舉手一投足間渾然天成的優雅氣息，都與這樸實陳舊的謝家顯得格格不入。
謝金旺坐在不遠處的椅子上假裝專心讀著報紙，其實大部份的注意力都放在這個不搭調的人身上。
電視機前，謝家兩個兒子興奮的研究著葉妙希送的電視游樂器，也不時回頭張望坐在沙發上的楊念宇，仿佛害怕他會隨時出聲斥責。
坐在角落的謝文婉便顯得大膽了一些，不似其他人小心翼翼的態度，很大方的打量著他，眼中充滿好奇。
至於那集所有目光於一身的家伙本人呢？
雖然感覺出來自四面八方帶著好奇或戒慎的目光，但楊念宇始終一派悠閑模樣，絲毫沒有任何困擾。
「吃飯了。」謝太太從廚房里采出頭來，招呼大家吃飯。
除了楊念宇，所有人都露出松了一口氣的表情，逃命似的跑向飯廳，遠離客廳沉窒的氣氛。
楊念宇是最後一個落座的，他一坐下，眾人都不自覺的低下頭，神色僵硬。
怕他會出聲嫌棄似的，謝太太不好意思的說︰「都是些家常菜……」
葉妙希瞪著他，心里早已做好若他膽敢有任何批評或挑剔，定要狠狠反擊的打算，卻想不到他默默的夾了一口菜放進嘴里，細嚼慢咽的吞下後，綻出了笑容。
「很好吃，有媽媽的味道。」
他的語氣是這般誠懇、笑容是如此迷人，沒有人會懷疑這是假話。
謝太太立即就被收服了。「是嗎？那多吃點、多吃點。」立即替他夾了滿滿一碗菜。瞬間，餐桌上的氣氛輕松了不少。
接下來的時間，他與謝金旺聊園藝，和謝家兩兄弟聊電動，與謝文婉談未來規劃，不到一個小時的吃飯時間，很快便扭轉了謝家人對他的負面印象，讓葉妙希大開眼界，無形中對他的印象也開始改觀。
她一直以為他是那種眼高於頂，自以為是上流社會，不屑與低階層人士打交道的家伙。
但隨著相處時間益多，她開始明白，他那自負自信，彷佛沒有什麼能打倒的態度並非瞧不起人，真要說，是更多了那麼一點笑看人間事的味道。
想起他的身世，她似乎更能了解為什麼他會有這麼豁達的人生態度了。
然而，驚喜還不止這些。
吃完早餐之後，楊念宇提出一個讓所有人都不敢相信的提議。
「我們應該替妙希辦一個生日派對。」
此話一出，謝氏夫婦一臉訝異，謝家兩兄弟面面相觀，謝文婉瞪大眼，葉妙希則不敢置信的雙手搗嘴，久久，才找回自己的聲音。
「你怎麼知道。」連她自己都忘記了！
楊念宇看著她，笑了。
「比起待在葉家，我知道你更想和從小一塊相處的親人慶祝你十八歲的生日。」
他細心的體貼令葉妙希感動不已。
「謝謝你。」她的雙眼泛起薄霧。「這對我意義重大。」
「還有一件事。」他看向謝氏夫婦。「如果我沒有記錯，妙希的生日同時也是你們結婚二十周年的紀念日，既然孩子們要辦派對，我請人替你們在飯店訂了房間和情人套餐，希望你們不會嫌我多事。」
「這、這怎麼好意思。」謝太太看了眼丈夫，手足無措的推拒。「夫妻這麼多年了，什麼結婚紀念日的早不記得了，你別為我們破費。」
楊念宇搖頭，認真的道︰「這是我代表董事長感謝你們撫養大小姐的一片心意，這麼一點安排甚至不及你們應得的萬分之一。」
這番話說得誠懇又得體，謝氏夫婦對看一眼，終於滿心歡喜的接受了。
「還有……」
「還有？！」眾人一致接口，不敢置信的看著他。
他微笑點頭。「再過半小時百貨公司就要開門了，我認為我們應該現在出發，畢竟要辦一個生日派對該買的東西可真不少呢！」
*
對謝家人而言，這天發生的事就像一場夢，只有在幻想中才有可能實現的美夢。
百貨公司里陳列的各種昂貴商品他們向來只有看的份，就算存足了錢想買一樣較為昂貴的東西，他們也寧可到比較價宜的大賣場去找。
但這一天，楊念宇帶著他們從一樓逛到頂樓，從這家逛到那家，讓他們任意挑選想要的東西，甚至連標價都不看便直接付帳。
謝家兩兄弟個性比較單純，既然有人出錢，他們樂得四處尋找想要的玩具和東西。
謝氏夫婦就顯得拘謹多了，兩個兒子雙手都已經提滿大袋小袋的玩具時，他們卻連一樣東西都沒買。
當一群人逛到淑女專櫃時，謝太太的目光忍不住被櫥窗里的一件洋裝給吸引住。
那是一件珍珠色的雅致長洋裝，簡單的設計沒有任何累贅的點飾，看起來既優雅又高貴。
她一輩子都忙碌在日常生活的柴米油鹽之中，乍見這如時裝秀里模特兒身上所穿的洋裝時，忍不住因那時尚、優雅的曲線停下了腳步。
「媽，你喜歡這件嗎？」兩兄弟興奮的問︰「很好看耶！你今天晚上可以穿這件衣服跟爸爸去約會。」
謝太太難為情的搖著手。
「我看看而已。」她偷偷瞧了眼衣服上的標價，忍不住咋舌。天啊！這麼一件衣服比她做兩個月零工的薪水還多。
在眾人還沒察覺之時，楊念宇已經定進專櫃里面。
「小姐，麻煩一下，我們想試穿那件洋裝。」他環顧四周又道︰；晅有這件、那件……啊！另外那邊那套也麻煩一下。」
看著舅媽試穿洋裝又羞又喜的模樣，葉妙希忍不住笑了。
她從來沒有在舅媽臉上看過那麼開心、那麼小女人的表情，就連舅舅看著舅媽的模樣也像個情竇初開的小夥子一樣。
她看向楊念宇，他笑著朝她眨眨眼，這一瞬間，她那十八年來波瀾未興的心湖忽然泛起了陣陣漣漪。
謝文婉見狀湊到她耳邊竊笑道︰「我看見了喔。」
「看見什麼？」
「你們眉來眼去啊。」
「什麼眉來眼去？」葉妙希瞪大眼，「我才沒有呢！」
「是嗎？」
謝文婉吃吃的笑了，壓根就沒把表姊口是心非的否認給听進去，腦子里已經架構出王子公主白頭偕老的美麗遠景。
*
生日派對！
楊念宇記不得有多少年沒听過這麼歡樂的笑聲了。
他站在謝家窄小的廚房里，充當這次派對的服務生，為外頭那些年輕的客人們準備餐點——一堆餅乾、零食、巧克力和汽水。
他們的消耗能力驚人，他將最後的食物都倒進大盤子里，決定到附近的便利商店再買一些回來。
「天啊！外面簡直像個戰場，舅舅回來一定會瘋掉。」葉妙希踏著輕快的步伐走進廚房。嘴上雖這麼說，臉上卻掛著大大的笑容，「如何？要不要加入我們？」
「我？」楊念宇搖頭，捻熄手上的煙。「不了，歐吉桑不適合這種場合。」
「三十歲還不算老啦。」她調侃。
他輕聲笑了。「我才二十八歲而已，小鬼。」
「是嗎？」她的表情好訝異。「一點也看不出來。」
他將手中的盤子端給她。
「喏，最後一盤。」他穿上西裝外套，「我到便利商店再買一些回來。」
「我跟你一起去。」她回客廳和表弟、表妹交代一聲，便和他一起出門。
街燈暈黃、晚風怡人，葉妙希的心像在跳舞似的好不輕快。
「謝謝你！」她轉身倒著走，朝他綻出笑，「今天大家都好快樂，我好久好久沒看到舅舅、舅媽那麼高興了。」
楊念宇從西裝口袋里掏出煙點燃。
「我是慷別人之慨。那些帳單都是葉家付的，也等於是從你的口袋里拿出來，你不用謝我。」
「誰付的不重要，最重要的是這份安排的心意。」她笑著轉了個圈，「你知道嗎？我一直認為你是個混帳，現在我不這麼想了。」
他眸光倏地一黯。「給你一個忠告，不要太容易相信別人。」
「即使是你？」她偏頭問。
「沒錯。」俊美的臉龐泛起邪氣笑容。「你難道不知道年輕無邪的女繼承人是最理想的獵物嗎？」
葉妙希地停下腳步，認真的打量他。
他揚眉，無聲詢問。
「如果真是那樣，你得再更加把勁才行。」她表情嚴肅，「要知道，我可不是那種一看到帥哥就發花痴的小女生。而你，楊秘書，親愛的楊先生，如果你在追求我，我可一點也感覺不出來。」
楊念宇聞言微愣，隨即笑著搖頭。
「我說過我對黃毛丫頭沒興趣。」
「就算是即將繼承龐大遺產的黃毛丫頭？」
「嗯……」他裝模作樣的輕撫著下巴，「那得看繼承的財產多少而定。」
聞言，笑容忽然從她年輕的臉龐上褪去。
「我爺爺就是因此才會變成那樣的吧？因為坐擁財富，所以總想著身邊的人對自己好是不是別有所圖，一旦起了疑心，看每個人都覺得他心里有鬼，久而久之，眼里看到的都是壞人，都是要提防的人了。」
「對人性抱著希望是很好，但別太樂觀了。」他淡淡提醒，「別忘了，這世上有很多人為了錢連骨肉之情都可以拋棄，將來你繼承了華康集團，身邊多的是奉承巴結的人，要是把每個人都想成好人，那可要吃大虧的。」葉妙希無言了。從被告知要繼承的那一刻起，她便一直在葉宅進行各種惡補訓練，從未和其他人接觸。
隨著時間流逝，她明白自己總有一天必須站上台前去面對那些丑惡競爭、爾虞我詐。
葉老爺子的那番話忽然在葉妙希腦中響起……
「我坦白跟你說吧！因為我不想讓我身旁的那些禿鷹分刮我的財產，唯有你，我的孫女，才能阻止他們的野心。」
嬌弱的身軀不自覺顫抖了起來。
「我不想變成像爺爺那樣的人。」她低語。「只擁有金錢卻失去靈魂。」
楊念宇默默走上前，將外套披到她肩上，「既然這樣，就牢牢記住你今天說的話吧！」
*
凌晨三點鐘，夜深人靜。
熱鬧派對結束，只留下一片杯盤狼藉。
葉妙希捧著一杯熱可可坐在陽台上，看著夜色中燈火點點，回想過去這數個月來戲劇性的變化，純真雙眸染上一抹憂愁。
「怎麼還不睡？」從小和她情同姊妹的謝文婉從室內探頭出來。
葉妙希轉頭看向表妹，露出勉強的微笑。
「明天我就要回葉家了。」
謝文婉臉上的笑容褪去，默默走到她身旁坐下，就像過去這十幾年來一般，每當其中一人心情不好時，她們總是肩並肩坐在陽台上，傾听對方的心聲，給彼此加油打氣。
「！」為了鼓勵她，謝文婉刻意用輕快的語調說︰「記不記得國中畢業那年，我們去畢業旅行，在山上看到流星時，你曾經許下一個願望？」
「有嗎？」
「有啊！那時我還笑你說那是不可能的事，要你實際一點，你不記得了？」
葉妙希皺著眉頭苦苦思索，「好像有喔……」半晌，她睜大眼。「啊！」
她想起來了！
當時是在阿里山上，她們兩個人站在旅館外面聊著未來的志向，謝文婉說她將來想要當醫生，加入無國界醫生聯盟，到世界各地幫助那些遭受戰亂和饑荒的人們。
而她呢？
「你說你要變成有錢人，把那些錢拿來做善事，我負責行動，你負責出錢，你要替非洲的小孩蓋學校、蓋醫院，要為中東的難民建立重生之家……」
憶起往事，葉妙希忍不住笑了。
那時年紀小，在那天真單純的世界里，就算是點石成金都像可能發生的事，但隨著年紀漸長，更加明白現實世界的殘酷，再大的夢想，也都隨著現實的阻礙而消磨光了。
她攤開手自嘲道︰「所以後來我把夢想改成考一所不錯的學校，讀一門熱門的科系，畢業以後找一份錢多事少離家近的工作。」
「但是人生往往都在意想不到的地方發生轉機不是嗎？」謝文婉突然握住她的手，「你即將繼承台灣最大的集團，成為全台灣最有錢的十八歲少女，你難道沒有想過自己可以運用這些錢做些什麼？」
葉妙希愣愣的看著表妹，緩緩搖頭。
在她看來，龐大的財產不過架成一個巨大的牢籠，而她便是被關在最深、最中央的犯人，身不由己。
「如果你不想待在葉家，就回來吧！」謝文婉忽然語出驚人，「其實那一千萬我們連動都沒動，爸媽之所以答應收下，是因為知道如果不是為了我們，你一定不肯回去。他們覺得應該讓你有機會選擇不同的人生，待在我們家，他們能給你的就是那樣，但是有錢有勢的葉家不同，你會擁有更多可能、更多選擇。
「你永遠都能選擇的，妙希，如果你想回來，這兒永遠歡迎你。」
這番話像一道閃電瞬間劈開了她心中的迷霧，在這之前，她一直認為自己毫無選擇，只能妥協。
為了自幼養育她的舅舅、舅媽，為了她深愛的家人，她不甘不願的回到葉家，心中始終覺得自己是被逼的。
直到現在……
她驀然明白自己是多麼自以為是，她自認為的犧牲竟是舅舅、舅媽的一番苦心。
她忍不住激動的情緒，一把抱住表妹。
「謝謝你。」感動的淚水一顆顆滴下，她又哭又笑，「我知道自己該怎麼做了。我要回去葉家，我要選擇自己的路。你別忘了我們的約定，當我在葉家奮斗的同時，你一定也要實現自己的夢想。」
「思！」謝文婉緊緊回抱她。
東方曙光乍現，兩名少女相視一笑，一同等待太陽升起。猶如三年前的那個夜晚，她們一同許下雄心壯志，並且相信一定會成真。
如今，看著日出，她們在心里許下同樣的願望，這一次，堅定的信心再沒有任何事物能改變。
屋內，楊念宇倚著牆緩緩吐出煙圈，也跟著笑了。
*
再回到葉宅，葉妙希仿佛月兌胎換骨，整個人變得更精神、更積極，也愈來愈有未來接班人的架勢。
看著孫女的進步，葉老爺子心頭著實高興，但依舊沒改變初衷。
對他而言，她只不過是一顆棋子，真正的功用是讓他心中屬意的人選光明正大入主華康——也就是讓楊念宇成為她的夫婿。
他從未考慮要讓孫女接手自己一手打造起來的企業王國。
但楊念宇卻非這麼想。
他對榮華富貴沒有興趣，華康集團雖然代表了巨大的財富，但同時也代表沉重的責任和復雜的利益糾葛。
他有能力，如果再加上有心，一定能游刀有余，但他不想。
這世上有些人需要金錢才能快樂，他們必須擁有豐厚的物質，奢華的享受才覺得人生圓滿——就像葉老爺子，或是他的那些親戚。但某些人卻只重視精神的飽足更甚於肚皮，他便是後者。
他進入葉家接近葉老爺子的確有目的，但那目的卻不是對金錢的。
時機到時，他自然會離開，希望到時葉妙希已能獨當一面。
然而盡管他無意，甚至是刻意避免事情如葉老爺子希望的那般發展，但兩人之間還是有某些微妙的感覺開始變化了。
這天早上，葉妙希如同往常，七點半便已準備好在大廳等著講師上課，但等了半個小時，仍不見講師的影子。
她忍不住納悶的四處張望。
「小小姐，你怎麼還在這里？」正要端早餐上樓給葉老爺子的王媽見著她，一臉驚訝的道︰「楊秘書在外頭等你很久了。」
「等我？」她的驚訝不會比王媽少，「今天天不是要上日文課嗎？」
「我昨天不是跟你說了，再一個禮拜就是老爺八十歲的壽宴，老爺打算在那天的宴會上介紹你給其他人認識，所以楊秘書今天要帶你去準備當天的……」看見葉妙希一臉茫然的模樣，王媽的聲音漸小，「小小姐，你都沒听到嗎？」
「我一定是睡著了。」她不好意思的道歉。「我馬上出去。」語畢，她將手中的課本隨手一放，便要開門出去。
王媽見狀大驚。
「不行啊，小小姐。」她一臉驚駭的瞪著她身上的T恤和牛仔褲，「你不能就這樣出去。」
葉妙希聞言低頭看看身上的衣服——
很乾淨，沒破洞，顏色中規中炬，也沒有標新立異的圖案。
「有問題嗎？」
「當然有，沒有千金小姐會穿這樣出門的。」
听王媽這麼說，葉妙希就知道自己慘了。