「天助你?」
蘇照氣急敗壞地拉出椅子一坐下，伸出-根手指，指著女兒數落著說︰
「怎麼你只長個子不長腦子?你真的以為老天爺知道你去偷劍，所以替你放了火，讓你好辦事?」
蘇曉溪連夜帶回來的茂陵寶劍，他只看了一眼，便急急忙忙在房里挖了一個洞把它埋起來。埋劍同時，蘇曉溪把偷劍的經過說了一次，他光是听，背心已是冷汗涔涔。
「不然怎麼會這麼巧……」蘇曉溪一面說，-面想，忽地腦筋開竅，恍然大悟︰「有其他人去偷劍!放火是為了……聲東擊西!」
「你這死丫頭，寶劍在若水山莊都有人敢動，放在咱們這破房子里，你還想有平靜的日子過?」蘇照一邊罵，-邊用手揉眼楮，方才看了一眼寶劍，讓劍光射得現在還是眼花撩亂，滿屋子星星。
蘇曉溪這才明白事態嚴重。夜探若水山莊初時，倒也沒什麼決心偷劍，可是見了步天行和他的丫頭好，一時惱糊涂了!現在知道自己闖了大禍，她心虛不已。
「人家只是想拿劍來給你看看嘛……你看過了，就放回去嘍……」
「你真是命大啊，要是昨夜遇上的是步天雲或步可風，你現在哪有命在!」
這話倒是說得不錯，步天行畢竟年紀輕、歷練少，見到山莊起火，一時亂了方寸，否則蘇曉溪哪能逃得了。
「所以我說老天爺幫我嘛……」蘇曉溪說完，見爹爹正瞪著自己，不敢再要強，噘著嘴道︰「那……我今晚再把劍放回去就是了。」
「不必了，我去！」蘇照嘴硬心軟，為了女兒安全，不惜再次出馬。
蘇曉溪听了，撒嬌笑道︰
「還是爹最疼我!可是事情是我鬧出來的，我自己去收拾；再說，如果讓人說神偷蘇照退隱江湖只是個幌子，咱們將來還是沒安靜日子過。」
「不行……」蘇照猶豫。
「你放心，若水山莊現在一定唱空城計了，所有的人全都出動尋劍，現在的若水山莊反而是最安全的。」
這話很有道理，卻未必是真理。
他們都忘了昨晚放火預備盜劍的人。
◇◇◇◇◇
「會是誰放的火？」書齋里，步天行將手背在身後，來回踱步。
步天雲靜靜坐著，不發一言。昨夜壽筵完畢，有人不勝酒力，有人歸途遙遠，都留宿若水山莊，此時山莊最是人多混雜。
步可風坐在桌後，緩緩喝了一口茶，道︰「只怕，莊里的每個人都有嫌疑……」
「奔雷手蕭和、泰山派掌門胡定遠、麒靈教掌教王文德、華山振張坦、鐵手門李戍……」步天行在腦子里，把這些不可能有嫌疑的嫌疑人過濾一遍，不禁更為疑惑。「這些人行事向來光明正大，這……」
步可風沉吟一會兒，模模胡子，道︰「天雲，你怎麼說？」
步天雲道︰「這樣推測，雖然不免小人之心，但是利之所驅，能做出什麼事也末可知，不過也可能有人為了避免嫌疑，離開之後再返回盜劍。」
「這樣一來，嫌疑人的範圍就更大了。」步天行說著，忽然想起一個人。「會不會是蘇照干的?我听說，他最愛玩賞稀奇寶物……」
「不可能，蘇照行事詭密，不可能有放火騙敵的舉動，況且此人收山多年．沒人再見過他的蹤影。」步天雲仔細分析，雖然寶劍丟失，對他來說是預料之中的事，卻又矛盾的有些不甘!不管怎麼說，這對若水山莊的面子是絕對掛不住的。
「昨夜我跟其中一人交過手，」步天行坐下來，細細回想。「那人武功平庸，雖然黑衣蒙面，但是身材縴細、柳眉鳳眼，一眼便可以看出來是個女的。」
這樣看來盜劍者並非單獨行動，但是……山莊似乎不曾有過這樣的客人……」步天雲道。
「都怪我，如果我當時冷靜一點，一定可以逮住她，咱們現在也不必如此大海撈針一般……」寶劍得來不易，卻因大意丟失，教他怎麼能不懊悔。
步可風道︰「你也別太自責了，那人敢在山莊動手，自然是有備而來。」
三人正說著，門外進來一個護院，稟告︰
「莊主，賀家桐賀公子求見。」
「快請!」步可風道，接著又向他的兩個兒子告誡︰「這事務必謹慎，以免失禮于人。」
話才說完，賀家桐踏進書齋，抱拳行禮，隨即問道︰
「世伯，我剛剛听說寶劍被盜，現在怎麼樣了？」
「已經派人查采，相信很快就會有消息了。」步天行道。昨天寶劍一失，若水山莊便在通外的道路上設了埋伏，一有可疑人物，立即現身盤查，因此他們料想寶劍至今仍在樂山大鎮中。
「原來如此。如果有我出得上力的地方，千萬不要客氣。」
步天行一手拍在賀家桐肩上，笑道︰「還是老朋友夠意思!」
又一個護院進來，看見賀家桐在場，有些遲疑。
賀家桐向步天行道︰
「你們有事，我回避一下好了。」
「不妨，」步天行道，又轉向護院︰「你有什麼事情，快說。」
「是!有人回報，樂山鎮上有人傳說，今晨天將明時，有異象。」
「什麼異象？」步可風問。
「是榮升布莊的丫頭說的，她親眼見到鎮的北邊有蓋過晨曦的白光一閃即逝，後再也沒有出現過。」
「是茂陵寶劍！」步天行精神為之大振，轉向步可風，喊了一聲︰「爹。」
這一聲「爹」帶有請示意味，步可風點點頭，道︰
「先別聲張，你再派人訪查，確定寶劍下落；天雲帶人封鎖所有聯外道路，咱們準備來個甕中捉鱉。」
樂山因為有若水山莊坐鎮，近百年來一直祥和平靜，別說凶案搶案，連一根針也沒有掉過，如今山莊失劍，消息很快在鎮上傳遍。每一個人都在揣測是誰膽敢在太歲頭上動土，所有人也都在看，看這祖宗余蔭至今，百年不曾發威的石獅子能不能找出寶劍。
雖然步可風下令不可擾民，但尋劍心切的莊內劍士，已讓樂山風聲鶴唳。鎮民一見山莊的人，無不戰戰兢兢，問起今晨的異象，答案只有一個——
在北邊。
鎮的最北邊，只剩下蘇老頭子的燈籠鋪了。
「什麼異象?」蘇大娘見到步天行來探听，老實說了︰「那時候我在後頭喂雞，什麼也沒看到啊。步三少要什麼樣的燈籠？」
「這個，這個，還有這個……」步天行伸手在鋪子里胡亂指了幾個大小不同的燈籠，又閑扯道︰「燈籠利潤微薄，靠這鋪子撐起一家人，真是不容易啊。」
「咬咬牙就撐過去了，像咱們這樣的小門小戶，哪個不是這樣……」蘇大娘可從沒听過步三少說這樣體恤人的話，正覺得奇怪，賀家桐不懷好意地接口︰
「也許大娘有門路，賺點外快，貼補貼補也說不定……」
老人家最忌諱的，就是別人說他有錢。蘇大娘趕緊澄清︰
「哪有什麼外快可賺?家里用的吃的，都是街頭巷尾賒來的，我那死老頭子要是有什麼門路賺錢，用得著這樣苦哈哈的嗎?除非奇跡出現，要不然啊……」
「今兒個清晨不就真的有奇跡了嗎?天現異象，只怕有異事要發生呢!也許就在大娘家里。」賀家桐道。
「是啊，山莊掉劍，誰說不是異事呢？」蘇照從外面進來，听到賀家桐話中有話，于是自顧自地接了下去。
步天行尚不及答話，賀家桐一雙利眼瞧住蘇照，說道︰
「原來老丈也听說了，放心，我們一定會把劍找回來的。」
蘇照心知步天行買燈籠只是幌子，便道︰
「早上我也看見了，白光是吧，門外二十步遠不是有座牌坊嗎?就是那兒發出來的。」
步天行心疑，那座牌坊是先皇御賜給鎮上的貞節牌坊。
「對了，怎麼今兒不見蘇姑娘呢？我記得都是她看店的。」步天行問。
一直躲在房里的蘇曉溪听見步天行問起自己，站起身就要往廳上來，卻在房門口想起爹爹的話。「你和步天行打過照面，寶劍送回去之前，千萬不可以在他面前出現。」于是整個人撲在牆上，靜靜听他好听的聲音。
「她病著呢。」蘇照道。
「病了？」蘇大娘訝然。「怎麼我不知道呢……」
「你這個娘是怎麼當的?她平時早睡早起，今兒早上睡得起不來，你就一點沒發現不對勁兒?」蘇照不動聲色繼續隱瞞，絕不可以讓不知情的老伴壞了事。
「可是……我早上起來時，已經沒有看見她了啊……」
賀家桐听這對夫婦說話，心思活動起來，卻不動聲色。
蘇照已經開始趕客人了︰
「步三少，謝謝您的惠顧，您先請，這些燈籠我馬上給您送過去、」
「也好，請蘇姑娘多保重。」步天行道。
踏出燈籠鋪，賀家桐隨他緩緩走到牌坊下。
「事情有點怪，難道有人偷了劍，埋在牌坊底下?」
「這牌坊是先皇御賜，誰也動不得……」步天行沉吟，覺得蘇照的話莫名其妙。
「或是牌坊上頭的神靈偷了劍……」賀家桐呵呵一笑。
步天行靈光一閃，賀家桐沒有漏掉這-閃即逝的光。「回去吧，我有點累了。」賀家桐說得淡然，淡得有點莫測高深。
「你先回去休息也好，我還要去看看我大哥那里有什麼斬獲。」
◎◎◎◎
「什麼也沒有……」步天雲氣定神閑，在林里一株大樹上靜坐，听見天行來到身邊，緩緩睜開眼楮。「你呢，問到什麼?」
步天行蹲踞在另一根樹枝上，把訪查來的消息說了一次。步天雲听了沉吟一會兒，忽然微微一笑︰
「哥，你是不是猜到什麼?」步天行急問。
「你有什麼看法？」
「我是覺得……」步天行遲疑，只有五成把握。
「別說！」
步天雲擋住他的話，躍下樹來，步天行也跟著一躍而下。
「我們寫在地上，看看我們的想法是不是一樣。」
步天行「嗯」了一聲，各自背過身去，在地上寫了幾個字，然後退到一旁，並肩站著。
步天行望著地上的兩個答案，大為振奮!
「去吧，盯緊了。」步天雲拍拍步天行肩頭。
步天行點頭離開，留下步天雲滿意地望著沙地上的兩個答案——一邊寫著蘇老頭；另一邊寫的是燈籠鋪。
其實是蘇照的一段話露出了馬腳。
步家上下一致認定鎮上所現的白光便是茂陵寶劍的劍光，蘇照把白光嫁禍給牌坊，使得假異象成了真神跡，心細的人很快就能猜出蘇照扯了鬼話。
蘇照當然也明白自己情急之下扯的謊恐怕瞞不了人，入了夜，他和蘇曉溪把寶劍從地下挖出來，層層裹上黑布，轉個身就要背在自己身後。蘇曉溪哪里肯!
「爹，我去就行了。」蘇曉溪拿過寶劍，很快地背上，布條繞到胸前穩穩扎好。
「我真不放心……你還是讓我去。」
「你要是不在，半夜里娘見了蟑螂，找不著你，大聲尖叫，現在外頭都是山莊的人，到時候事情可要鬧穿了。」蘇曉溪起身走到窗邊，推開窗扉，回頭笑道︰「我去去就回。」說完，不顧蘇照攔阻，腰一彎，足輕蹬，身子便朝窗外平躍出去。
△△△
十六的月比十五的圓，明晃晃的照亮半壁夜空，燈籠鋪里的黑影竄出，幽靈般的另一道黑影，隨即無聲追隨。
蘇曉溪施展輕功奔出里許，來到一條暗巷，听得身後風聲細響，心知有異，翻身一躍，暗器出手，此時看見一名黑衣人，雙手一揮，竟將她全力彈出的鐵棘藜揮開。她心知不妙，回身便跑。
黑衣人腳程好快，三步趕上蘇曉溪，劈面便是一掌。
蘇曉溪大駭，頭後仰，閃過這一掌，驚見這厚掌掌心上有一顆黑痣!
黑衣人一掌打空，手腕一反，五指朝下，又是一擊，左手同時向前一探，系劍的布條已讓他解開。蘇曉溪覺得背上一輕，顧不得自己胸口中掌，雙手拽住布條。
黑衣人單手抱住劍匣，抽身就走，布條硬生生從蘇曉溪手里扯斷。
「還給我，那是天行的劍！」
蘇曉溪飛步追上，出手要抓劍匣，黑衣人閃身避開，她右拳揮出，黑衣人單手抄住，使勁一扭，蘇曉溪痛得眼冒金星，一咬牙，左手一個雙龍搶珠式朝黑衣人眼楮刺去。黑衣人將頭一偏，避開蘇曉溪雙指。
蘇曉溪此時使勁一踢，將劍匣直直踢上高空。黑衣人松開蘇曉溪，提口足真氣奮力躍起。
此時天外一道白影颯然飛來，直直沖向劍匣。黑衣人落後咫尺，眼見白影長臂一伸就要攬住劍匣，黑衣人運氣出掌，掌風到處，勢如劈石。白影側身閃開，見黑衣人來勢洶洶，眼底精光一閃，衣袂帶勁，一套扶風掌施展開采。黑衣人出手招架，無心它顧，蘇曉溪趁機接住半空落下的劍匣。
此時定楮細看，白衣人沒有蒙面，竟然就是步天行。
步天行與黑衣人見劍匣在蘇曉溪手里，同時撒手，趕上蘇曉溪，三人就這樣邊打邊跑，來到鎮外，蘇曉溪緊緊抱住劍匣，在颯颯掌風之間躲躲閃閃，覺得命在旦夕，忽地情急生智，腳下一揚，將沙地上的白沙踢得滿天彌漫，自己撒腿就跑。
步天行正待要追，卻讓沙迷了眼楮。沙塵稍退，空中有聲颯然，黑衣人心知山莊援兵趕到，逕往另個方向逃去。隨後趕到的數名山莊劍士縱身躍出，逕自追了黑衣人而去，步天行返身也循蘇曉溪身影飛奔。
£££££
若水山莊雖然不如蘇曉溪臆測的那樣唱空城計，但是巡邏護院確實少了很多，今夜自然不比昨夜，她費了-番工夫上得雲來閣，山頭卻忽然像這空蕩的大廳一般空蕩。
她拉下面罩，緩緩解開黑布，閃著微光的琉璃劍匣重見光明，她用手細細撫過；那是步天行的用心，她費了一番工夫，終究還是拿不走。
一切都是徒勞。
她在心里幽幽嘆息，正想走，身後腳步輕輕，她心頭大驚，尚不及反應，霜寒的長劍已然架在頸間。
「轉過來。」是步天行。
原來他-直跟隨在後。
蘇曉溪深吸-口氣，本想緩和心思，沒想到胸口-陣劇痛，她急忙屏息，轉過身來，步天行嚴酷的神情里泄漏-絲驚訝。
「是你？」他冷笑一聲。「原來蘇老頭子就是神偷蘇照……」
「我爹一點也不知道我來盜劍，你千萬別把這事說出去……」蘇曉溪沖口說出一疊話來，胸間疼痛難忍，最末一字語音未了，跟前一暗，失去知覺。
步天行見她忽然昏倒，覺得莫名其妙，听到有人靠近，辨別出是步可風的腳步聲，他不假思索地伸手撈起倒在地上的縴細身軀，回身往窗外一躍而出。
等蘇曉溪再次睜開眼楮，已經是第二天午後。
步天行從竹屋外進來，見到坐在床上一臉迷惘的她，朝她拋了個白饅頭，蘇曉溪伸手接住，右腕隱隱生疼。
隨著清醒時間愈長，愈感到全身疼痛，她的目光越過步天行，審視這陌生的竹屋——一方桌，一張床，別無它物，幾扇窗子都是敞著的，粗布窗簾迎風招刮，竹屋外是郁郁深林，除了檐下鈴聲叮當，此處有說不出的幽靜。
視線回到步天行身上，他雙手抱胸，咬著白饅頭，靠在門邊打量著蘇曉溪。
「這是哪里?為什麼我會在這兒?」
「為什麼盜劍?」
他並沒有回答她的問題，看著她的眼光猶如兩道冰柱，蘇曉溪的心還是怦然亂跳，想到自己可能和他單獨相處了一整天，依依眷戀起這小屋里的空氣來；可惜自己-身黑衣，又受了傷，樣子一定十分狼狽。
「你不說，我將你帶回山莊，一切交由我爹處置。」步天行冷然打破她的眷戀。
「不要!」蘇曉溪忙道︰「別把我爹的身分說出來!」
「那你告訴我為什麼盜我寶劍?受誰指使?目的是什麼?」
蘇曉溪垂下眼。「沒有人指使我……我只是……」只是……想引起你的注意罷了……
這樣婆婆媽媽的，磨光了步天行的耐性，他走過來抓住蘇曉溪右腕，把她從床上拉下往門外去。她右腕在昨夜受了傷，這一抓，教她痛得眼冒金星。
「放手放手……我說就是了……」
步天行松開手，蘇曉溪跌坐在椅子上，步天行也拉出椅子坐下來，蘇曉溪覺得鼻酸，她別過身去，背向著步天行，兩顆淚滾落下來，她隨即用手抹去。
「我說了，你也要答應我，不把我爹的身分說出去。」
「你說說看，如果不違背良心道義，我就不說。」
「好，」蘇曉溪緩了一緩，慢慢地道︰「我沒有受誰指使……」
她撫著右腕，覺得傷心透了。為了從黑衣人手中替步天行搶回寶劍，她連命都豁出去了，他卻什麼都不知道，這樣惡聲惡氣地對她。想著想著，不禁哽咽。
「我潛進山莊，看見……看見你和你的丫頭好，我不爽快，就把劍偷走了。」
步天行听了為之氣結。
「火也是你放的?你有毛病啊，我和縴縴好，關你什麼事……」
「我已經說完了，這只是我自己想不開，不違背什麼正義公理，你不許把我爹的秘密說出去，你答應過的。」蘇曉溪抹掉淚，轉過來看著他。
「好，這事我就當作沒發生，你回去吧，從這里往東有條小徑，直走就能走出林子。」這竹屋也是若水山莊的地方，步天行小時候常和母親來此小住散心。
「你呢?」
「我……」步天忽然想起什麼來似的叫道︰「哎呀!縴縴!」
「什麼?」
「糟了！」
步天行不理會地，起身走出竹屋，在林外的驛站買了匹馬，策馬疾馳，等他來到劉阿生家中，已經是晚飯時間。
劉阿生滿嘴油膩的跑來開門，見了這陌生又氣派的年輕公子，一時膽怯，縮著脖子說不出話。肥胖的劉大嫂懶洋洋地在屋里嚷著︰
「是誰啊?怎麼半天了也沒听吭一聲!」一面走到門邊，見于步天行，提防地打量著他。「公、公子有什麼指教?」
「縴縴呢？」步天行開門見山。
劉大嫂比劉阿生機靈多了，直覺認為這氣派的公子一定是縴縴服侍過的主子，但是料不定他的來意，只得試探著回答道︰
「她……到別人家去了，我不知道公子喜歡縴縴服侍，這丫頭粗笨得很……」
「你們把她賣到別人家去了?!」步天行瞪大眼楮。
劉大嫂見他生氣了，趕緊道︰
「沒有沒有，是、是個財大勢大的生意人，他看上了縴縴，由不得我們不依，要不然，我也舍不得縴縴離開家呀……」
這段話真是不清不楚，可步天行牽掛縴縴，也不及細問到底是嫁了，還是他們夫婦倆賣掉的，只當是紿人搶了，當下怒不可遏。
「是誰？!」
「是……是……」
劉大嫂正要說，劉阿生卻-直暗中扯她袖子，此時蘇曉溪氣喘吁吁地趕來，正好看見這婦人推開劉阿生的手，接著說話︰
「是外出做買賣，要回鄉的生意人……」
「什麼生意人?做什麼買賣?到底怎麼回事，你說清楚。」步天行耐著性子。
「我們鄉下人哪里弄得清楚，就是排場很大、出門坐著轎子的那種人，在路上見著我們縴縴就帶走了，只派人來交代．幾句，給我們一點銀子……我要是知道會發生這種事，我就不會讓她出去幫我買菜了……」劉大嫂說到最後，掩面大哭。
「你們……人不見了，你們居然就這樣算了!」
步天行一把扯住劉大嫂，把她嚇得瞼色發青，尖叫連連。
「放手，你嚇壞這位大嫂了!」蘇曉溪只听了幾句對話，大概猜出是怎麼回事，她搶過來想掰開步天行的手，可是他的五指仿佛鐵鉗子一般，分毫不動。「你恃強凌弱，跟那個搶走縴縴的人有什麼不一樣?」
步天行听了，心虛地松開手。
「我們走吧。」
蘇曉溪拉開步天行，劉阿生夫婦趕緊進屋，砰地一聲關上門。
步天行摔開她的手，惱得無話可說。
「你看你，現在人家當你如牛鬼蛇神，避之惟恐不及。」曉溪道。
「你跟著我干什麼?」步天行遷怒于地。「如果不是你來盜劍，耽擱了我的時間，縴縴也不會……」
蘇曉溪也不甘示弱地搶白︰
「如果不是我盜劍，又送回來給你，只怕你現在還在海底撈針呢!你滿口仁義道德，出了事都是別人的錯，說穿了，你心里只有茂陵寶劍，否則怎麼會置縴縴于不顧，讓她給人搶了!」
「我……」步天行看著柳眉倒豎的蘇曉溪，居然說不出話來。
這兩天來，他一心只在寶劍上面，縴縴的影子，壓根兒沒想起過……
他心里自責，狠狠一拳打在身旁樹干上，打得樹干直搖，葉落紛紛。
蘇曉溪後悔自己話說得太重，柔聲安慰︰
「現在還是把縴縴找回來要緊啊……」
「不用你教我怎麼做!」步天行一點也不領情。
熱臉貼在冷上，蘇曉溪覺得受傷，月兌口反擊︰
「你對我凶什麼!又不是我把縴縴賣掉的。況且，縴縴又不是你的，只許你家買，不許別人買嗎？」
步天行怒目瞪她，這丫頭，居然拿一個不明來歷、強搶民女的人和他步天行比。
蘇曉溪對他的忿怒視若無睹，昂起下頷，比他更高傲︰
「劍是我盜走的，但我已安全送回到了你的手上，縴縴的事，你非要賴在我頭上我也認了，我去找回來還給你便是。」
「我沒有賴你，而是事實如此；再說，找回縴縴不必你費心。」步天行忍下火氣，冷然說道。
「你這會兒拿什麼架子?多一個人不是多一份把握嗎?或者，縴縴還是比不上你的面子重要?」
「若水山莊有的是人手。」
「只怕你步三少幌子太大，人沒到，排場先到，人家存心躲你的話，你哪里找去?再說對方來頭似乎也不小，你要是太過張揚，只怕連邊都還投沾到就先惹來一堆是非。」兩人愈說愈僵，蘇曉溪也愈來愈氣惱。
「該怎麼做我心里有數，你請自便，不要再跟著我。」跟一個姑娘拌嘴，實在有失體面，步天行活說完，拂袖而去。
蘇曉溪望著他的背影，覺得又泄氣又生氣，站了好一會兒，忽然上前去敲劉家的門，是劉大嫂出來應的門，見了蘇曉溪，連頭也不敢抬，遲疑地望著她的黑鞋子。
蘇曉溪也不說話，只是盯著她瞧，瞧得她滿身發熱，沉不住氣︰
「姑娘……你……你……」
「大嫂，我知道縴縴不是給人搶了，對不對?」
「姑娘?!」劉大嫂顫聲。
蘇曉溪正沒好氣，所以出言恐嚇道︰
「你好大的膽子，剛剛那個公子就是若水山莊的三少爺，縴縴是他的心上人，他這一趟是提親來的，你居然把他的媳婦兒賣了!我還是第一次看到像你這麼不怕死的人，他現在回山莊調集人手，我看你很快就要遭殃了，賣掉縴縴的銀子就留著買棺材吧。」
此時的蘇曉溪還是一身黑衣，活像個浪蕩江湖的女草莽，說起威脅恐嚇的話，自是效果加倍。劉大嫂嚇得發抖，拉住蘇曉溪，道︰
「我什麼都不知道啊，縴縴也沒說……姑娘……姑娘你幫幫忙……」劉大嫂雙手合十，就要跪在地上。
蘇曉溪扶住她，假裝很為難地道︰
「這……那你告訴我縴縴到底賣紿誰，現在在哪里，我回去勸步三少找縴縴要緊，也許他能听進去。」
「這，這真的不關我們的事啊……哎呀!縴縴去哪里招惹了這等厲害人物，她拍拍走人，把我們也月兌下水……早知道那些黃金我就不拿了，平白教人賴我為了錢財賣掉小姑……」劉大嫂叨叨抱怨。
劉阿生從屋里趕出來，手上捧著一包東西，急著說道︰
「對方是誰我們真的不知道……他們把縴縴帶走，給了我們五百兩金子，什麼話也沒有交代……」
五百兩金子?!這可以算是聘金吧。
縴縴該是給人強娶走的!
「喔，對了對了，我想起來了，那人好像是做什麼茶葉還有煙草的買賣……但是去哪里呢……」劉大嫂道。
「柳州!對!是去柳州!」劉阿生接口。
生死交關，這對夫婦忽然都恢復記憶。
「他們當差的送銀子來那天，一直催我給他們老爺辦點隨身用品，說那是他們老爺家鄉的習俗……我還問是哪里的習俗，听都沒听過，當差的說是柳州。」
「柳州?」蘇曉溪沉吟。總算有點眉目。
劉阿生繼續道︰
「姑娘，這真的不關我們的事，你在那個步三少面前千萬要幫我們解釋清楚，我們夫婦倆的命都在你手上了……」說著，把手上那包東西塞在蘇曉溪手上。
蘇曉溪打開布包，里面都是黃澄澄的小金元寶，沉甸甸的，少說也有百來兩。
親情，就值這些?
「你們安心吃香喝辣吧，縴縴以後再也不會隨你們擺布了。」