「姑娘，姑娘！」
踏月慌慌忙忙進房來，白雲痕正在為小敏把脈。
「小聲點，她剛剛才睡著。」白雲痕將小敏的手收進被子里，慢條斯理的在窗邊椅子上坐下來。桌上有一碗藥，她把蓋子掀開，讓藥納涼。「這孩子復原得真快，她已經可以坐起來吃東西了……」
「姑娘，寒素清死了！」踏月壓低聲音。
白雲痕大驚跳起。
「怎麼會！我明明給了她解藥……她在哪兒？」
「在公子墳前，玄鷹也在那兒。他……也死了。」
這……怎麼會這樣？
白雲痕沮喪的跌坐下來，一團亂的腦里慢慢理出頭緒來。她給寒素清的那丸藥是毒藥，但也是解藥，喝了酒之後，在斷氣之前吃下那丸藥都能夠活命，難道是玄鷹也一心求死，結果反而吃了妻子的救命丹？
我不殺伯仁，伯仁卻……
不，是她下的手，是她殺死他們的！從師父那里學來的藥理，救活了他的孩子，卻也殺了他的兄弟和妻子。
「在後山找塊地，安葬了吧……」白雲痕眼里的淚倔強的不肯落下來。「我去休息一下。」
「姑娘……」盡管白雲痕表現得若無其事，了解她性情的踏月仍是非常不放心。
白雲痕頭也不回的轉身步出房門，踏月跟了出去。這時，床上的小敏卻費力的坐了起來，她望著掩上的房門發怔——
爹娘……死了……
「姑娘。」
踏月帶著小敏走進書房，白雲痕原本低頭在閱讀，見她們兩人進來，放下書本站了起來。
「你看，這孩子的身體好得真快，你的醫術真是高明。」
經過三個月的調養，小敏的身體已經完全康復，甚至比原來更健康。
白雲痕拿起桌上一枚黑亮厚實的靈芝，交給踏月。
「這是我早上在後山摘到的，你替我弄給她吃吧。對了，再過兩天她身體好一點了，找個好人家把她送走。」
「姑娘，她是公子的孩子。」踏月和悅說道。
「師父沒有孩子，他只有我一個徒兒。」白雲痕柳眉一沉，斷然說道。
「姑娘，讓她留下來吧。」踏月再一次進言。通常她對白雲痕的話都沒有意見的，可是這次不行，玄鷹夫婦倆把小敏托付給她和逐星——在發現玄鷹二人時，地上干涸的血漬寫著「星、月、敏」三個字。
「我過得好好的，要個女娃兒來礙手礙腳做什麼。」難道要留下這個孩子，時時刻刻提醒自己誤殺了她的父母！
「我可以照顧她……」踏月很快的說。「孩子自小便做男兒裝扮，你看她是不是俊美不凡？姑娘小時候還沒有這麼可人呢。有她作伴，谷里可熱鬧了點兒，要不然……那個逐星一天到晚不見人影。你可以教她醫術、教她武功，以後你就有傳人了。」
「她為什麼要做男兒裝扮呢？」白雲痕毫不在意的問道。
「寒素清同我說過，這孩子自小多病，有一回在街上遇見了個衛士，他說這孩子原本該是男孩，如今投錯了胎，只怕活不過十歲；做男孩裝扮，或可度過此劫。」
「哦？」
雲痕好奇的看著小敏，小敏一雙澄澈的眼楮也回望著她。是做男孩兒裝扮的關系嗎，她的眉宇之間，隱隱有股英氣。
她是師父的孩子嗎……這對眼楮……真像。
「你叫什麼名字？」
「她叫沈斷鴻。」踏月趕在小敏答話之前說道。
「斷鴻？」
白雲痕看了看踏月，又望了望小敏，只覺心中一酸。這名字是踏月取的吧，這孩子名是斷鴻，人……亦如斷鴻。
「好吧！就由你安排。」她低低的嘆了口氣。
「謝姑娘。」踏月笑道，又轉向小敏。「趕快謝謝師父。」
「師父？」白雲痕微怔。她有答應收她為徒嗎？
小敏聰明伶利的一下跪在白雲痕面前。
「師父在上，請受徒兒三拜。」
白雲痕柳眉微舒，說道︰「我也不過大了你幾歲，受不起這樣的大禮，起來吧。」
踏月將小敏帶出書房，在花蔭之下叮嚀著她︰
「從今天開始，你便叫做沈斷鴻，便是個男兒身，千萬記住了。」
芳華落盡問誰惜歡
淇水大鎮街上，人聲雜杳，車水馬龍，街下兩廊，小販賣著各種新奇物事，逐星夾雜在人群之中，一面走著，一面張望。一個攤販賣的東西引他佇足，他停下來，專心揀選。
「逐星大哥，我到處找不到你，原來你在這兒。」
一位衣著華美、眉目俊朗的青年也在人群里張望，一看到他，合起摺扇快步走近，俊美的笑顏單純無邪。
逐星瞧也不瞧他一眼，徑自說道︰
「你瞧，我給踏月買了什麼。」
那華服青年往他手上瞧了瞧，笑道︰「梅花香餅兒！你幾時這麼體貼來著？」
「這麼些天不見了，不帶點東西討好她，怎麼行呢！你看看，還有香橙丸子，這是她最愛吃的……」
「她知道你這麼費心，就不會生你的氣了。」青年笑道。
「哪，你先替我拿著。」
逐星將香橙丸子交給那青年，專心的挑著小販賣的瓔珞珠釵，前面一片喧嘩吸引了青年的注意。
「那里好熱鬧啊！」他將香橙丸子揣在懷里。「哦……」逐星回頭張望了一下。「是梨香院，今兒大概有姑娘開苞，所以有一大堆人搶著喊價。」
「原來如此，我去看看。」
「你去干什麼？你也要出價嗎？」還沒說完，青年已經一溜煙跑了。逐星看著他消失在人群里，嘴里叨叨念著︰「你要走也得把香橙丸子還給我啊……」
梨香院大廳果然擠滿了人，販夫走卒、各色人等都有，排隊排到外頭去了。青年擠不進人群，索性蹬足一躍，跳上二樓欄桿邊，居高臨下的等著看好戲。
人群在大廳中央圍成一個小圓圈，主角是一位穿戴鳳冠霞帔的小姑娘，膚若白玉，淨如春梅，她低著頭，臉上沒有一點表情，眼楮卻像兩回井，深沉沉的探不著底。
涂了一臉紅紅白白的老鴿李嬤嬤硬是壓下了一屋子的嘈雜，尖著嗓子笑道︰
「別吵別吵……沒想到惜歡姑娘這麼得人疼愛，可惜只能有一個人雀屏中選。劉老爺出價二百兩，這好半天了也沒人能比他更高價錢，我想……」
「等等！」那青年忽然從二樓一躍而下，這樣的出場引起廳中一陣嘩然。他打斷李嬤嬤的話，朗聲問道︰「請問劉老爺是哪一位啊？」
他的問題讓在場所有人都稀奇的望著他。這時，一個少年僕人站了出來，道︰「劉老爺就是我們家老爺。」
「你這話有說等于沒說。」青年走過去，輕蔑的拿摺扇敲了一下他的頭。「不管劉老爺是誰家的老爺，既稱老爺，必是老人；既是老人，意圖染指這麼一位年輕貌美的姑娘，那就不能稱老爺，改叫他老不修好了。」
語畢，廳中一陣喧笑，喧笑里一聲粗喝︰「小子，休得無禮！」
一道人影從黑壓壓的人群里飛身而出，一爪向青年面門抓來。青年右手摺扇一揮，勁運三分，那人隨即後空翻了幾翻，立在地上，踉蹌了幾步。這一來一往之間，那華服青年沒有挪動半步，倒是出手之人面色凝重，氣喘如牛。
華服青年面帶微笑，左手從容背在身後，摺扇慢搖，發絲輕揚，好不瀟灑。
「想來，你是老不修老爺的護院，這兒由你作主嗎？」青年合起摺扇問道。
「在下受劉崢老爺所托，前來帶惜歡姑娘回莊，請兄弟高抬貴手，行個方便。」那人知道在手腳上討不到便宜，只好抱拳作揖，以禮相待。
「惜歡姑娘美若驚虹，在下亦有意于她，你說怎麼辦？」青年道。
那人先是一怔，隨即答道︰「既然如此，此番任務無法達成，在下回莊自請處分便是。」
「你要自請處分，那是你的事，不過我不能讓老嬤嬤說我這惜歡姑娘是搶來的，可是我又沒有二百兩，想情商老不修老爺借一點……」青年唇角微揚，道︰「自請處分時，別忘了把這檔子事兒通報一聲。」
「閣下哪門哪派，留下個萬兒，將來路頭遇上了，也好有個招呼。」那人恨道。
「招呼不必了，不過，倒也不怕你來尋釁，在下沈斷鴻。」他唇角帶笑，昂然說道。
那人率領門眾離去，看熱鬧的人群也紛紛散去。
李嬤嬤收起驚惶神色，很快的打圓場︰「沒事兒了，沒事兒了，這位公子真是青年英雄……」她呵呵笑著，走過去扶起一直無言的惜歡。「惜歡姑娘第一個客人一是這樣俊朗不凡的人中之龍，真是她前輩子修來的福氣。」
沈斷鴻不理會李嬤嬤的阿諛奉承，他跨步牽起惜歡的手，只覺得細滑綿密。
「姑娘受驚了。」
惜歡仍是低著頭，听到沈斷鴻出言安撫，也只是微微一福。
「公子，現在要休息嗎？」李嬤嬤涎著臉問道。「不，我晚上再來。」他道，隨即轉向惜歡，從懷中拿出白帕包著的香橙丸子，塞在她手里，柔聲說道︰「這個給你。」
惜歡抬起頭來，看到沈斷鴻眼底溫和的笑意，羞得又低下頭。
「多謝公子。」
沈斷鴻倨傲的向李媽媽吩咐道︰「惜歡姑娘替我好生照顧著，要是少了一根頭發，仔細你的皮。」
「是是是……」李嬤嬤只有惟惟諾諾的分兒。做生意最怕就是這種江湖中人，這位公子還算講理了，上回來的那個幾乎把店里砸了個稀爛，他們背後有人撐腰，官府也沒法兒。
另一邊的劉老爺人听說沈斷鴻撂下話，急得不得了，年近五十的劉老爺硬是守著他的庫房不肯出來。
「老爺，」園里的負責通報的小廝來敲門。「屠師父來了。」
只听得他隔著厚實門板高聲說道︰「來了？快請快請。」語畢，又覺得不妥。這里是他藏金銀珠寶的庫房，可不能讓外人瞧見了。「等等……我去見他好了。」
門板掀開，劉崢駝著背走出來，他一身華服，身形卻猥瑣。他隨著小廝步向前廳，廳上右首端坐著個黑臉大漢，劉崢一見到他，如遇天降神兵。「屠師父，你可來了。」
「老爺子，什麼事這麼急？」屠龍站起來，大聲嚷道。
劉崢很快的把今天酒樓的事情說了一次，屠龍听了，拍桌大罵︰
「他媽的！這小子不識字也不模模招牌，敢在咱們黑駝幫地盤上撒野，真是不知死活！」
「屠師父，我看那小子也不簡單，他一出手就把鐘師父給撂倒了。」劉崢道。
鐘師父是劉崢請來的武師，專門教園子里的護院練功，他原本號稱「拳打張三豐，腳踢苗人鳳」，如今一下就給個小子擺平了，自認沒臉待著，把差事辭掉，說要回鄉種田去。
「哼！我可不像那只三腳貓。那小子不來便罷，他要是敢來，老子叫他三刀六眼！」
眾人守到掌燈時分，仍不見沈斷鴻前來，便漸漸松了戒心，以為那個叫沈斷鴻的虛張聲勢。于是，一頓飯工夫不到，整個莊園鼾聲大作，上下人等睡得東倒西歪，連園里的阿貓阿狗、樹木花草也睡得連翻身都忘了——
＊＊＊
梨香院內，沈斷鴻依約前來。進房前，他先驅走小丫頭，才輕輕推門而入。
「公子……」
惜歡原本靜坐在床沿，一見沈斷鴻，立刻站起身來，盈盈一福。
沈斷鴻上前扶她在桌邊坐下，桌上擺了小菜、剛燙好的酒，燭火旁還有今天給她的香橙丸子。
「不好吃嗎？」沈斷鴻柔聲問道。
「不……」她搖搖頭。「很好吃，我從來沒吃過這麼好吃的東西，所以……舍不得吃完。」
一小段話說完，她也雙頰緋紅。眼前的人俊朗秀雅，對自己又百般溫柔，她早就芳心可可。
沈斷鴻自十四、五歲開始，就時常離開棲雲谷到處闖蕩，雖然不是嘗遍了奇珍美味，但是幕天席地，隨性所至，新鮮事兒倒也都玩遍了，現在听她這樣說，直覺想到，她這樣柔弱嬌羞，在青樓之中一定沒有過過什麼好日子，心中油然生起一陣憐惜。
「呃……你叫什麼名字？」他忘記了。
「我叫惜歡。」
「惜歡，好名字！沒想到在青樓之中，有人想得出這樣好的名字，也有這樣美的人……不須羅綺亦美，拂盡鉛華尤香……」只可惜，一宵恩盡，問誰惜歡？
惜歡當然不知道他心里的感慨，只是听他用這麼文雅的詞句夸獎自己，心里高興，復又看他溫文儒雅、出口成章，今天在大廳上卻是那副潑皮樣兒，不覺發笑。她這一笑，竟把沈斷鴻笑得心蕩神馳。
「我等不及想看看你……究竟有多美……」
惜歡又驚又羞，站起來退了幾步，沈斷鴻攔腰抱住她，取下她頭上的發簪，又黑又亮的發浪流瀉開來——
沈斷鴻反手一道掌風熄了燭火，黑暗中的惜歡一聲驚呼︰
「啊！原來你是……」
話沒說完便被堵住了。一會兒，低低的嬌吟由香帳里傳出