乾坤刃落入恨天樓手中！
這個消息比鴻聞山莊召開比武大會的事更快傳遍江湖，不論綠林草莽或名門正派，莫不震撼。
恨天樓是近十年來第一神秘組織，地點、成員均極為神秘，只知樓主名喚司徒鷹，旗下殺手個個武藝高強，恨天樓發出的格殺令就等于黑白無常的拘魂牌。
且只要開足價碼，不問暗殺對象是善是惡;無關委托人殺人之理由，恨天樓都會出手。
因此，白道人士自然深惡痛絕，邪道之流也多不齒其行徑，使恨天樓成為人人欲除之而後快的鼠輩。
若非「恨天樓」藏匿之地甚為神秘，恐怕早有俠義之士聚集討伐。
乾坤刃是古今罕見的神兵利器，現今落入恨天樓手中，可想而知的，江湖勢必會掀起一波腥風血雨。
憂心之士四處奔走，商量對抗恨天樓之道;更多人則張大眼，準備隔山觀虎斗。因為鴻聞山莊不可能不聞不問。
至于鴻聞山莊，表面看來平靜如昔，其實人心惶惶。
大廳里，宋鴻武一臉嚴肅地坐在主位，任慈峰、宋憶仙隨伺在一旁。沉默持續了好一段時間，不習慣這種悶人的氣氛，宋憶仙首先開口。
「爹，別老繃著臉嘛！害慈峰哥也學您，沒個好臉色給我看。」宋憶仙並非不知事情嚴重性，為了緩和室內沉重空氣，她只能故作輕松。
「義父，乾坤刃被奪，我負全責。」面無表情的任慈峰沉著地請罪。比武大會已過兩天，這是他第一次開口。
若非自己一念之仁，他原本可以抓住司徒流鏡的！悔恨不斷啃噬任慈峰的心。
「憶仙，那司徒流鏡面紗掉落時，你曾看清她的面貌嗎？」宋鴻武不置可否，轉而問愛女。
「沒有。」她搖頭。
「我也是。」宋鴻武點點頭，道:「沒有，因為面紗只掉落一瞬間，且由當時她站立的角度來看，應該只有慈峰一人看到。」
「我看得很清楚。」任慈峰應道。
那是張不該由冷血殺手擁有的秀麗絕倫的面容。
初見她的震驚使他不慎露出破綻，才會被司徒流鏡砍中一刀。想著，他覺得左肩的刀傷又開始隱隱作痛起來。
「那事情就好辦了。」宋鴻武道。
「爹的意思是？」宋憶仙追問。
她一想起那不知好歹的女殺手就一肚子氣！居然不念任慈峰手下留情之恩，反手就砍，若非她的慈峰哥反應靈敏，否則不死也去掉半條命！
「恨天樓的規矩，殺手絕不能讓人看見真面目。」任慈峰回答。直到昨晚他才想起恨天樓有此規定，也才能安心睡一覺。
「也對，那女殺手被慈峰哥看到長相，不就違反組織規定了嗎？我看她要倒大楣了。」宋憶仙感到一絲勝利的喜悅。
「我想，還沒那麼快輪到她倒楣。」任慈峰胸有成竹地回答。轉向宋鴻武，接著說:「祁家村受強盜侵害，向我們求助多日，我明天就出發前往救援。」
「也好。」宋鴻武同意道。
「不是正在討論對付恨天樓的事嗎？怎麼忽然變成打強盜啦？」宋憶仙瞪大眼問道。
「我得暫時離開山莊，以免下人們遭到池魚之殃。」以最少傷亡獲得最大勝利是任慈峰的原則。
「誰有這麼大的膽子敢對鴻聞山莊不利？」她還是搞不清楚狀況。
「那個從我眼前奪走乾坤刃的人。」任慈峰苦笑。
敗北的無力感重重地壓在肩頭，眾目睽睽下讓個女子拿了乾坤刃就跑，還有什麼事比這更不光彩？不僅鴻聞山莊數十年威名掃地，他的尊嚴更是蕩然無存。
「她還敢來？」宋憶仙啞然。
至今武林無人敢小看鴻聞山莊滴水不漏的防衛。
「如果不殺我，她就得受組織制裁。你說她來不來？」這樣也好，省得他四處找人。
「就算司徒流鏡真的送上門來，也不一定會帶著乾坤刃，萬一她死都不肯說出恨天樓根據地，慈峰哥還是拿不回乾坤刃啊！」宋憶仙疑道。
她很想求任慈峰帶她同行，父親那邊還好下工夫，但要說服任慈峰可不是件容易的事。宋憶仙只好乖乖把話咽下肚。
「她一定會帶乾坤刃來。」任慈峰自信地說。
「你怎麼知道？」
「一般武器根本不敵我的戰天戩。」任慈峰指指背上長布套，道:「這點，司徒流鏡該比任何人都要清楚。」
一直沒開口的宋鴻武終于開口說道:「慈峰，這件事就交給你去辦，務必奪回乾坤刃！」
「爹，我可以跟著去嗎？」撲到宋鴻武身上，宋憶仙雙手環住父親脖頸撒嬌。
「不行！」任慈峰和宋鴻武默契十足開口否決。
「我就知道……」宋憶仙喃喃抱怨，輕嘆一聲，她深情款款地對任慈峰說:「一路小心，辦完事早點回來，我……等你。」
「知道了，我會盡早回來。」視若無睹宋憶仙滿注愛意的清亮眸子，任慈峰心里只有一個念頭:奪回乾坤刃！
這次他絕不手下留情！
相對于內心滿懷激昂斗志的任慈峰，冷眼旁觀的宋鴻武見兩人竊竊私語之狀，心里有了盤算。
任慈峰是他收養的義子，向來視若親生，人品武學聲譽威望都足以繼承他的衣缽。
等任慈峰奪回乾坤刃後，也該為小倆口辦喜事了。想著，宋鴻武撫須微笑。
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誰也想不到，數十年來無人知其所在的黑暗神秘組織「恨天樓」，即位在邊陲一座山谷之中，四面險峻山壁形成天然嶂蔽，誰能猜得到長年積雪的高山竟別有洞天？
不只外人無法越過山壁進入山谷，就連恨天樓手下入山也都是利用地下秘道。秘道開關由恨天樓派人駐守，由外進入必須在秘道口石門上敲擊約定暗號，否則就算力量再大的人也無法推動達千斤的石門。
至于想委托他們殺人的人，則必須到恨天樓的聯絡點「藍天客棧」等候，每個月樓主司徒鷹會派人到客棧接受委托。
當然，客棧老板不知道恨天樓的根據地所在，他只被告知有「奇怪」客人投宿時，帶去某些特定房間住宿罷了。
這天，一向肅穆寂寥的恨天樓議事堂「鏡廳」，破天荒傳出了爭吵聲，廳外眾殺手無不面面相覷。
「你的意思是這次任務失敗？」
司徒流鏡不敢相信自己的耳?，她不但成功奪取乾坤刃，還給了任慈峰一刀，且從容逃逸，這樣的功績居然被評得一文不值？
「失敗得十分徹底。」顧世殘冷靜地說。
外表乍看之下是個慈眉善目的中年生意人，永遠擺著一張敦厚笑臉的顧世殘，真實身分是恨天樓總管。也是組織目前掌握實際大權者。
「除非你說清楚理由，否則我不服。」司徒流鏡冷冷地說。
回到「家」的司徒流鏡，還是一襲紫色勁裝，不同的是面紗已取下，以及腰間多了「乾坤刃」。
「第一，你沒有殺死任慈峰。據宋鴻武訂下的規則，打敗任慈峰的人才能名正言順擁有乾坤刃，你的行為充其量只能叫做『搶』。而恨天樓的人與敵對陣，結果只有一種:死亡。不是敵死，就是己亡！
「我不是任慈峰的對手，這點我承認。」司徒流鏡眼里閃過一絲不甘，她不由自主握緊了拳頭。
自懂事起，身旁的父執輩就不斷告訴她唯有強者才能生存的鐵律，弱者生存世上不過浪費米糧罷了。
為了不做個仰人鼻息的弱者，她努力強健自己，多年來樓主分派給她的任務無不圓滿達成，她相信自己的力量。
直到遇上任慈峰！
「其次，你讓任慈峰瞧清你的真面目，這是最大敗筆！」從顧世殘臉上的笑容里看不出半點責難之意。
司徒流鏡卻知道顧世殘在下令處置失職部屬時，也都帶著同樣笑臉，她心里不覺一寒。
「如果你當場殺了任慈峰，那就一點問題也沒有了，可惜啊可惜……」顧世殘突然提高音量叫道:「來人哪！」
猛地一凜，司徒流鏡暗恨自己聰明一世胡涂一時，竟這樣栽在老狐狸手里。
組織規定，若真面目被看到，一律予以格殺，違者處以萬蛇噬身之刑。
也罷，失敗者本來就沒有資格活在世上，她來生修練吧！想著，司徒流鏡忽然覺得樓北千蛇洞沒什麼好怕的。
「總管有何吩咐？」兩名僕役應聲而來。
隨著僕役們對顧世殘躬身行禮，司徒流鏡剛升起的滿腔勇氣也跟著煙清雲散。
天哪！蛇耶！
她寧願被萬劍穿心，也不願面對任何一條蛇。何況千蛇洞的毒蛇可是數以千計的！光想到那光滑滑、花紋鮮艷的蛇身，司徒流鏡禁不住胃里一陣翻騰。
「給我換壺熱茶來。」顧世殘吩咐道。
「是。」僕役捧著茶壺恭謹地退下。
茶？只是換壺茶？
司徒流鏡丈二金剛模不著頭緒地望著顧世殘。
「你以為我會以幫規處罰你？」顧世殘轉過頭來，還是一張天官賜福式笑臉，道:「那是不可能的，畢竟你是樓主的長女，自然待遇不同。」
「爹是爹，我是我，不必你優待！」
司徒流鏡挺直背脊，她最痛恨他人以特殊眼光看待自己，仿彿她能在恨天樓以一介殺手身分存活至今，靠的不是自己的實力，而是父親的庇護！
這是地所不能忍受的！
「我只不過想提供一個戴罪立功的機會而已。」
「任務失敗者死，組織何時給失敗者機會過？我不接受你額外開恩！」她寧死也不願活著受辱。
「接不接受在你，如果你執意要進千蛇洞，我也攔阻不了。」
「……是什麼任務？」
一想及千蛇洞那群毒蛇，自尊和害怕在她的心中交戰者，終于害怕大獲全勝。
「有人出十萬兩買一條命。」
「誰的命這麼值錢？」
一般「行情」僅介于五千到一萬兩之間，如今竟然有人開此天價，可見此人非平凡之輩。
司徒流鏡感到體內血流速度加快，與強大敵手交戰的熱切期望，頓時令她熱血沸騰。
「任慈峰。」
顧世殘的回答並沒有讓司徒流鏡失望。
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「二姊，不知道大姊能不能順利完成任務。」
恨天樓里的機關重地，堪稱組織中樞的「水月廳」中，一名二八年華的白衣少女優閑地喝著茶。
「還說呢，小妹。」坐在少女對面，一位眼神擔憂的黃衣女子嘆息著說:「這次對手可不是尋常角色啊！」
黃衣女子較少長兩歲，善良文靜的她不像大姊司徒流鏡剽悍，心軟的司徒流娟不習武術，獨擅輕功，在姊妹里是武功最差的一個。
「任慈峰？我看他沒什麼大不了嘛！」
白衣少女淺淺一笑，唇角彎成一抹無邪的弧度，天真純稚的少女氣息仍留存。她是司徒家三女，司徒流月。同時也是恨天樓的總參謀。
「如果出戰的是小妹，我也不用這麼擔心了。」
「二姊這不是小覷了大姊了嗎？」
「大姊不像你那麼不擇手段，毒、蠱、媚術樣樣都來，她是真刀真槍去拚命，對象還是武功最高的任慈峰！」
「誰教她死心眼，一味崇信動刀動槍。」司徒流月又笑了，一種讓人打從心底不舒服的詭異笑容，「只要能殺人，何必拘泥手段？用刀殺人，死者還要受皮肉之痛，不像用毒有時還能讓死者死得很痛快呢！不是嗎？」
司徒流月升為參謀才一年，卻因手段高明多變，任何委托不但做得快又令雇主滿意，以十六歲之齡成為恨天樓次席殺手。
武功稱不上頂尖，但與天俱來的聰慧多計，及天性中的冷酷無情，使司徒流月理所當然坐上總參謀之位，在組織里地位僅次于司徒鷹。
「我有時候真怕你，竟能若無其事說這種殘酷的話。真不懂大姊和你為何能漫不在乎的殺人。」
「我才不了解二姊不想殺人的心態呢！要知道恨天樓不養無用之兵，若非你爹的女兒，早活不到今天了。」
「殺人……我做不到。」
照理說長年耳濡目染，司徒流娟早該雙手沾染血腥，不知怎地，她卻下意識逃避殺人這件事。恨天樓中，沒奪過半條人命的只有她。
正如司徒流月身所言，沒有殺人能力的人無法在恨天樓存活下去。因此，組織對于染上重疾者，一律立即斬殺！
「對敵人仁慈，就是對自己殘忍。爹老愛掛在嘴上的口頭禪，你不記得了？二姊。」
「再清楚不過了。」
「那就好。」司徒流月點點頭，道:「爹癱瘓在床整整兩年，我還以為太久沒听爹的教誨，二姊把爹以前說過的話全忘了。」
「我哪敢忘記爹的教誨？三妹不要胡說。」
「爹不能理事的現在，恨天樓的命運就掌握在我們姊妹手上了，二姊也該爭氣點，否則恨天樓總有一天會落入顧世殘手中！那怎麼對得起爹！」
「顧總管？不會吧……」生性純良的司徒流娟很少懷疑別人。
「不是我說你，如果爹像二姊這種個性，恨天樓早垮了！」
司徒流月和司徒流娟相反，認為除了自己以外的人都不值得信賴。
「顧總管在恨天樓十多年了，看著我們姊妹長大，爹對他也十分倚賴，行事又穩重，三妹還有什麼地方要懷疑他呢？」
「就算告訴你，你大概也只當我在說顧世殘壞話。」就算親如父母姊妹，司徒流月還是抱持三分戒心。
殺手基于環境因素大多不輕易信人，司徒流月更有過之，不是「不輕易」，而是「從不」信賴任何人。
「你連我也不相信。」司徒流娟嘆息。她非常了解司徒流月的想法。
她有與父親司徒鷹如出一轍的多疑個性。
「相信人？到時候連自己是怎麼死的都不知道！」司徒流月冷哼。
像流鏡大姊這種不變通，或流娟二姊那般天真溫和的人，能活到現在算是奇跡！幸好組織里這種人不多，否則恨天樓早被拖垮了。
「總之，二姊多少該為組織出點力，這麼大了，也該回報爹養育栽培之恩吧！」司徒流月接著說。
「我……盡量努力看看。」
「好了，別再擔心大姊，區區一個任慈峰難不到她的。」她相信大姊的刀法，也明白司徒流鏡不會流于感情誤事，何況在恨天樓中還居首席之位，哪位部屬不崇敬大姊三分？
然而，任慈峰比以前遭逢過的敵人都要來得強，硬踫硬上，大姊佔得了上風嗎？即使她身負絕代神器乾坤刃，對方身上也有戰天戩相抗啊！
司徒流娟突然後悔，在司徒流鏡出發前沒有和她好好話別一番。
她只能暗暗祈禱，這一別不要成為永訣。
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祈家村，距離鴻聞山莊足有三百里之遙的祈家村，位居終南山之東，居民以打獵農耕維生，鮮少與外界接觸，是個封閉自足的小村落。
由于四周風景宜人，民風淳樸，路經游客莫不稱贊此地為桃花源，「與世無爭」正是祈家村全村百余人最佳寫照。
維持數十年不變的平靜，卻在一個月前被一群遷移至終南山的強盜打破，這些強梁們打家劫舍破壞安寧不說，甚至凌辱村中閨女為樂，因怕名節受損而上吊自盡者已達十多人。
村長祈庚農在村民乞求下，透過路經祈家村的旅客向鴻聞山莊求救，希望莊主宋鴻武派人鏟除這批惡盜，還他們原本安樂的居住環境。
深知此事嚴重性，任慈峰在向宋鴻武表達前往馳援當天夜晚，一人一騎快馬加鞭離開鴻聞山莊。
奔出數十里後，天色已亮。一夜未闔眼，任慈峰沒有停下歇息的意思，邊駕快馬疾行，邊盤算前往祈家村路徑。
他現在走的是官道，沿路客棧茶鋪不絕，對旅行者來說相當方便，問題是行至百里以後會面臨的雙叉路口。
左途經雷鳴山，地勢險峻難行，無法避免露宿郊野的命運，好處是路途較右側道路近，可以較早到達祈家村。
右側是平地通路，沿途經過兩個城鎮，以及名勝「情湖」，若選此徑，則趕路之余不但可以欣賞沿途美景，亦無餐風飲露之虞。
兩條叉路最後還是會交集，交集後的官道直行百里便是終南山。
若此行僅是出游賞景，任慈峰會選擇右方，如今為了爭取時效，慢一步抵達，受害者可能就多增一人，他勢必得走左邊雷鳴山。
盤算完畢，任慈峰見前方路旁有個小茶鋪，打算打尖休息及讓座騎歇口氣。
「客倌一大早趕路啊？來點什麼補補元氣吧！」
茶誧很小，只有一個伙計看店，伙計一見任慈峰進來，立刻笑著迎上。
「你這兒有什麼就上什麼，等會兒幫我打包一些干糧，我要連夜趕路。還有，打點打點我的馬，跑了一夜呢。」任慈峰和氣的說。
出門在外，任慈峰不挑剔什麼。看著伙計額頭沾著汗珠忙里忙外，任慈峰臉上不禁有了淡淡笑意。
為了生存，努力揮汗工作養家糊口，百姓們安逸和樂的生活，這是他最喜歡見到的景象。
因此，他絕不能原諒那些不勞而獲，憑借武力掠奪的人。那些人必須從世上消失！
怒火在任慈峰眼中燃燒，如果終南山那批強盜有千里眼，看到他這副吃人的目光，大概會嚇得落荒而逃吧。
選擇雷鳴山還有另外一個理由－－可正面迎擊司徒流鏡的襲擊。
右邊道路沿途居民、旅者皆多，若在城鎮動武，最大的受害者是無辜的居民。任慈峰白認有好生之德，但他相信司徒流鏡未必有。
恨天樓……這三個字一出現在腦海，任慈峰就有一股說不出的煩厭之感。
對他來說，恨天樓是萬惡之藪。
早在乾坤刃這件事發生以前，任慈峰就下定決心遲早要鏟除恨天樓，這次奪刀事件只是提早全面沖突的來到罷了。
外人若面對恨天樓，多半擔心得寢食難安，深恐自己不敵，但任慈峰反而擔心司徒流鏡不來找他。
任慈峰在心里計算，他日夜趕路，估計約七日即可抵達祈家村。
他可不希望帶個煞星進終南山。一切就在路上做個了結！
只等司徒流鏡現身……想著，任慈峰吃完早點，看看愛馬休息得也夠了，從懷里掏出碎銀付帳打算上路。
就在任慈峰拿著銀兩的手從懷里掏出同時，一支利箭準確無比地射中露出手掌不過半分的銀兩。
桌旁等著收錢的店伙計驚喊︰「箭！箭！」
「不用擔心，我沒事。」該驚慌失措的任慈峰卻平靜地說。然後伸手入袋拿出另一塊碎銀交給伙計。
「有人要暗算客倌，還是去官府報案比較好。」驚魂未定的伙計好心地說。
「這只是打招呼罷了。」
拔出箭，任慈峰帶著微笑將被射穿大洞的銀子放回懷里。
開戰宣告他已確實收到。任慈峰期待已久的戰爭也于此揭開序幕。