毒宴之會，歷時四天——
第一天是「毒學相長」，由不同毒家提供毒物，相煉或相攻之後，眾人將試驗結果互相討論。
第二天是「毒寶通天」，仿佛一個大市集，眾人自由買賣或贈與，極度熱鬧。
第三天，就是「毒賽天下」了。前兩天的友善往來，在這一天暫且擱置，因為這場激賽可能會玩掉性命。每年比的題目，只有當日才能揭曉，是毒宴最驚險的一部份。
最後一天，卻才是最讓人津津樂道的，也是毒宴的最高潮，美稱「毒膳其身」。這是一場滿漢全席，但全由毒物烹成，將精萃毒汁抽出後，百物上桌，鮮美欲滴，眾人搶著辨別何菜為何毒，加上美酒泛濫，簡直是狂樂之極。
要等兩年才有一次，哪能不好好慶祝呢?
明天毒宴就要開始，薰薰回到自己房中，苦思下一步行動。
強烈的沖動，想要踢破每道客門，逼問究竟是哪個混蛋下的手，就從鷹奇的主廂房開始。但師父的諄諄告誡，從來沒听進過的，此時卻在腦中不斷回響。
「世事就如用毒，千提百煉之後，還要千思萬慮，才能用得對。毒害、毒害，就是只用毒不用心，當然都是害……」
用心……她現在不能蠻干，必須用心!不然就算毒死全莊的人，師父和捷也回不來。
到底什麼人，為了什麼，要對不問世事的常門下手?
難道……她幾次強出頭，真的錯了?又為了什麼，獨獨留下地一人，沒有一齊被綁去?
綁人不過兩個可能目的，一是要脅，二是求償。或者只要她乖乖等著，就會有人捎話來講價?
要錢，她沒有；要毒的話……師父無毒不研，但是她滿身的毒藥和解藥，都稱不上是天下絕無僅有的。捷天天抄寫的。《代毒經》，尚未面世，而其中上萬毒物，她也未曾一一玩遍。
到底對方目的為何?
用心、用心，但她究竟要從何用起?夜漸深，薰薰仍抱枕坐在床上，陷入苦思。
入夜三更後，室中漆黑，門戛然而開——
是誰?薰薰跳下床，閃身靠牆，內心雲時跳動著希望——也許是捷或師父!
黑影未近身，薰薰已知那不是孟捷。她屏息握拳，掌中暗含一個小包，靜待來人動靜。
「我並無惡意，姑娘不必動手。」女聲蒼然。
薰薰不為所動。「你是誰?」
「我們曾在上山途中的客棧，有過一面之緣。」
「你是那老尼?楊大俠的娘?」
對方沉靜了一晌，再開口聲音更低啞︰「姑娘何以得知?」
薰薰聳聳肩，這麼簡單的謎也算謎?
老尼沒有再問，走近床邊點起燭火，室內亮起來，可以看見老尼臉上的黯然。
「我一路跟來，見姑娘與令師弟與我孩兒同行，不可謂不驚奇。我那孩兒……」說著哽住，頓了頓才又接下去︰「他性傲又多疑，不容人多接近；他師父表面上溫文，其實也是世故深沉。你們兩人年少爛漫，與他們可謂毫無交集，竟得和他們走近，實在稀奇。」
「好人當然都可以走一道嘛。」薰薰不以為意。「你還沒有說清楚半夜跑來干嘛，決說到重點了沒啊?」
她心中最懷疑的，是老尼和師父、捷失蹤有無關系，但她不會笨得劈頭就問。
老尼淡淡一笑︰「姑娘這趟，將毒宴攪得更有聲有色，但江湖險惡，強出頭總是堪憂，也難怪令師弟寸步不離，令師父滿口告誡了。」
寸步不離，說得薰薰心一痛，火氣也突生——這老太婆故意的嗎?明明捷已經……「你到底想說什麼?我強出頭有惹到你嗎?」口氣已經老大不客氣。
「姑娘憂心，老身明白。」老尼柔道。「我就是來幫你的。」
「幫我?為什麼?」
「為你替我說了許多好話，即使你並不知我和孩兒間的恩怨。」
「那你要怎麼幫我?你知道什麼內情嗎?」薰薰才不會客氣咧，這老尼想幫，她倒想看怎麼幫。
「你跟來便知。」
老尼說完快速離房，薰薰要盤問都來不及，只看她跟不跟了。
可惡!好像她有什麼選擇似的!薰薰抿嘴就跟，老尼腳力奇佳，她跟得辛苦，直奔到一間獨立的廂房前。
「這不是冰美人的房間?」她耳語。即便她沒有一眼認出，那周遭冷颼颼的氣流，也不辨而知。
「正是。」
薰薰蹙眉，「但早先起霧遭劫時，並沒有感覺到冰美人啊……」但轉念想想，這寒氣是玲瓏冰的最大破綻，她豈會笨到自曝身分?
不管是不是，薰薰欺到門前，就想沖入。
「姑娘莫急，免得壞事。」老尼覆耳告誡。
她花了好大氣力，才沒有踢掉房門，看清捷和師父究竟在不在!
老尼指著紙窗上一個洞，示意薰薰超前窺探。薰薰按捺住心跳，定楮看入室內。桌前對坐著兩人，是玲瓏冰和……捷!
但……捷為何會乖乖坐在那里?
孟捷坐得直挺，雙手擱在桌上，臉上面無表情，雙眼雖是張開的，卻給人一種怪異的……靜止感。
他是怎麼了?有什麼大大不對勁了……董薰看了好幾晌，才發現究竟怪異何在。
哪有人能雙目直視這麼久，而不眨一次眼的?捷似乎連呼吸都看不出來!
「他……他……」薰薰憂急得幾乎不能發話。他被動了什麼手腳?簡直……簡直像一具活尸!
老尼將她拉回林中︰「他自然是中了毒，但此毒的解藥很玄，所以我們不能貿然搶人。」
「什麼毒?為什麼玲瓏冰要對捷下毒?」薰薰聲音不穩，說不出是憂懼還是憤恨，亦或全都有，但問出口之際，心下已轉了幾回——可以迷人心神、卻不失意識的毒……上回她夜闖此室時對玲瓏冰說的話……
「姑娘未曾注意到令師弟的唇?」
薰薰這才想起，方才的確隱約瞥見……捷的唇好紅啊!「是……是銷魂脂!」
她終于記起了!捷曾幫著師父記下《代毒經》，提到那種迷人心神的紅蛇奇方，將人催人恍惚之境，隨意指使。原來玲瓏冰竟將那如胭脂般的蛇毒，抹在捷的唇上，將他控制住了!
捷並未說到解毒之方……「到底解藥是什麼?」她急問。
「據我所知，此毒既非真毒，無蛇液可解；亦非媚藥，無體液可慰。受制于人以後，端看下藥多少，在銷魂脂消退之前，被制之人听命行事。只是……」
「只是什麼?」快說啊!她急死了。
「我對毒學研究多年，最不信任何制人心術之毒。若說將人迷昏在地、不省人事，也就罷了；但要人能依令行事、來去自如、能言能武，卻無法真正思考?這我怎麼也不信。」
薰薰轉過臉，看了老尼一眼，又急急回轉去看屋門的方向。
「試想，要命令一人去為你殺人，這人不但要找對對象，還要打勝對方，這之中需要多少思考和意識，才能成功!人心之巧妙，哪里能只控制意志，卻不毀了其它思慮?」
「你是說……她最多只能讓捷乖乖坐著，卻不能要他做些什麼他不想做的事?」
「即便是媚藥，也只是強化一個人的欲念，而不能改變渴望的對象。銷魂脂再毒，也只是銷了一個人的魂魄，徒留軀殼而已，卻不能把他變成另一個人，更不能隨意支使。」
薰薰不知是該慶幸，抑或更加恐慌?她不要捷發生任何事啊!
她要的……就是捷，從小到大不分不離、可以溫柔可以堅持、原來的那個捷啊!不想多一分，更不想少一分，她要她的捷安安好好的，什麼也不變!想到捷那空洞無神的眼，仿佛魂魄真已被抽離……
「怎麼辦?」她喃道，心亂如麻。
「你對令師弟，如何?」
「什麼如何?」她幾乎沒听清老尼的問話。
你們如影隨行，好不親密，但你對他了解有多少?又有多在乎?」
「我、我當然在乎!當然了解!捷的什麼我沒有不知道的——」
「既然如此，你急什麼?又怕什麼呢?」
薰薰倏然回頭。「什麼意思?」
「令師弟的為人，你既一清二楚，他對你的用心，你想必也心知肚明。既然如此，他絕不會搖身一變而為猛獸，再苦再毒，他將始終如一，你沒有這樣的信心嗎?」
薰薰握緊了拳︰「但若他意識全失，像你說的那樣……只剩具空殼子呢？」
「若是那樣，你會如何?」
「我會殺了玲瓏冰!」
「那對令師弟有何幫助?」
「我當然還會盡力找解藥，不管有多難……」
「先不論殺了玲瓏冰是否堵了自己的路，就說是救人吧，若救不了令師弟呢?他變成行尸走肉，成日呆坐在那兒，等你喂食、更衣、解手……你會如何?」
老尼言詞冷肅，面容卻十分期待，密切審視著薰薰。
行尸走肉……薰薰無法想像那樣的情況——不，無需想像，屋內毫無生氣的捷，不就是最殘酷的事實了嗎?
她未自覺握緊的小拳，鮮血涓滴而下。「活著，就是捷；死了，我也會給捷一個交代!就算捷不言不語、不動不笑，甚而不識得我了，我還識得他!我還能幫他言語、幫他活著!捷之于捷，不是捷能做什麼，而是他曾經做過什麼。他幫我、伴我、給我一切，這些，我無以回報，只能照自己的心做。」
「你的心想做什麼?」
「我想永遠當捷的伴。」
長久靜默後，老尼無聲嘆息，夜風中似流轉著無眼感慨。「老身這一生，愛情如灰飛煙滅，佛學如深洞難填，連至親之子，都視我如洪水猛獸……想不到還會被一個小女娃兒，搞得欣羨不已。」老尼嘆道︰「也罷!人之為人，就在于看不開，全都看開了、放手了，死活又有何好在乎?我一把年紀了，還追在孩子後面，若不是可笑，大約就是必須了。」
「你當然要追著楊大俠了，」薰薰暫且忘了自己，理所當然地告訴老尼。「是他不對，什麼話說清楚就成了，老是躲躲閃開不肯理人，算什麼大俠?」
老尼咳笑︰「世兒……不是什麼大俠，他學武防身修性，圖得是江湖的自由逍遙，沒什麼真功夫。」
「我也沒什麼真功夫，」薰薰嘴角又垂下。「功夫好的是捷…」
「他一心要護你，必然露出自身破綻，才讓玲瓏冰有機可乘。」
「走!我要搞懂玲瓏冰究竟想干什麼!」
兩人回到窗前，薰薰花了好大工夫，才迫使自己靜觀情況，沒有胡亂搶人。
有好幾住香的時辰，只見玲瓏冰抿緊著唇，坐在孟捷對面。除了偶然舉盅輕啜以外，毫無動靜，似也在等待著什麼。
她那絕艷卻冰冽的眼神，看得薰薰心寒又氣悶。這瘋女，究竟想把她的捷怎樣?
當玲瓏冰終于開口，薰薰的耐心也幾近用罄。
「你看著我。」幽幽的嗓音，在寒室中仿佛空谷回聲。
薰薰屏息，看孟捷停滯的眼珠動了一動，眼皮也輕眨了幾下。極慢極慢地，孟捷的眼光凝聚，專注在玲瓏冰的美顏上。
捷……在看玲瓏冰?薰薰一顆心揪緊，小手握成兩個拳。
玲瓏冰霜冷的眼光溫煦了些，正要再說些什麼，雙目立即又寒森下來。
因為孟捷的眼光未停駐幾秒，眸中升起一絲迷惑，眼光隨又飄忽而去，長長的睫毛也垂下，不再看眼前的美人。
「看著我。」這次的口氣降到冰點。
但讓薰薰驚訝的是，孟捷不再有反應，仿佛未曾听見玲瓏冰的命令。這……這怎麼可能?難道藥效已散?
珍瓏冰倏然起身，渾身飄發怨氣︰「孟捷!」
孟捷仍未動分毫，然身形雖靜止，全身卻僵直，隱隱有內力在流竄，肌理繃緊十-
「捷……捷在抗拒!」薰薰低呼。
這一出聲，立即驚動室內的珍瓏冰，她飛身而起，室內立即陷入暗幕，還有一股暗香，盈滿一室。
薰薰玩毒玩了一輩子，豈是會輕易中招的人，但她擔憂的是孟捷——渾然不知身在何處的他，如何能避得了毒?
「捷!」
她破門而人，老尼拉阻不及，只有相隨在後。
「你這個不知死活的丫頭!」
玲瓏冰的斥聲似乎就在方才孟捷的位置，室內伸手不見五指，薰董動刀也不是、下毒也不妥，就怕傷到孟捷，只有雙手胡抓一把。
在她閃轉室內之時，隱隱感受到一股體溫——啊!是了!捷的溫度、捷的脈動，她就算盲了，也能解得出來!
她抓住一截衣角，就往外飛，怕玲瓏冰堵人，憑本能往窗戶而去，破了窗框、撕破衣衫也顧不得，更不知哪來的神力，把孟捷生生揪了出去。
她滾落在草叢間，站起來繼續奔往林中，忽然注意到孟捷反抓住她的手，和她並肩前奔，以他的輕功助她。
薰薰大喜，腳步突然收住，險些把孟捷也絆倒。「捷!你……你醒了?」
月色之下，看到孟捷正看著她，然而……他臉上交錯著迷惑與好奇，而不是熟悉的溫暖。
「捷……」
薰薰腳一軟，就要坐倒在地，孟捷手一使力，將她身子拉穩，還將她拉得更近一些。
他專注地審視她的小臉蛋，她眼楮發熱，拼命眨巴，要看清他的眼。熱熱的淚滑下一滴，接著又一滴，留下冷冷的痕跡。捷……還是沒回來嗎?
他開口似要說些什麼，眼中閃過一絲痛楚，手下一緊，隨即往她身上軟倒下去。
「捷!你怎麼了!」薰薰驚呼，一把將孟捷抱住，小小的身軀難以支撐他的重量，兩人滾倒在地。
「容姑娘，隨我來。」不知何時老尼已在身邊，助她攙扶起孟捷，老尼身子雖顯枯瘦，然而內力驚人，半扶半指引薰薰前行，很快將兩人帶回一處空房。
「這里是……」
「柴房之一而已，此刻不會有人，姑娘放心。我是怕姑娘的房間不甚安全，令師弟及令師父的也一樣。」
薰薰的心思卻全在孟捷身上，很快點起燭火，審視孟捷的情況。他的呼息沉重、兩眼緊閉，體溫燒燙，極像是重病之人。
「捷?」毫無回應，薰薰隨手抹了抹淚，就在懷中模索可能的解藥。
她有「撈月霜」，是解酒用的；「回天收光」，是解血毒的；「天花亂墜」，是將一般毒藥打散，以對癥下藥的……但師父告誡，用錯解藥好比再下一毒，無益反害……
「姑娘，銷魂脂據聞藥效不長，藥量難以拿捏，才常將人昏得半死，也是它惡名遠播之因。我看玲瓏冰不甚可能下藥太重，令師弟應高熱一場後，便能醒來。」
「這怎麼能確定呢?多少毒物都是讓人高燒而死…」說到死字，薰薰哽住了。
「玲瓏冰喜歡令師弟，不會害死他。」
「什、什麼?!」滿心地抗拒這個可能，她連想也不願去想……但這個念頭，早在看到玲瓏冰直盯著捷時，她就隱隱起了……只是，自己怎麼也不願去探究啊!
玲瓏冰喜歡捷……心中有著又燙、又疼、又厭惡、又驚慌的感覺，同時交錯，讓她氣息一時不順，眼前昏花。
她才不要!她也不管!捷……是她的!是她的啊!她將半躺在地、半倚在她身上的孟捷抱得更緊。
好燙、好燙!她一向冰冷的小手，似要被他的體溫燙傷了。
此時，卻也只能祈禱老尼的話不假，玲瓏冰的確對捷有情……只有如此，捷才不會有事。
她是否該去找師父、找裘恩，四處問解藥?但她的手緊緊抱著孟捷，怎麼也放不開。理智所下的命令，被情感所否決。在捷如此無助時，她怎麼也不能離他而去。
如果……如果捷的魂魄真會被就此燒去，她也要親眼看著每一個駭人的轉變，在捷眼神逐漸散渙之時……她要是他眼中最後的影像。她也要補捉住他最後的眼光，即使……那已不再是她所知的捷……
「捷……」她喃道。「你總是在我身邊，我卻常常追著蛇跑、忙著探藥、夢想著游走江湖……我總不把你放在心上的，因為你本來就在身邊，想都不用想，一轉頭就看得到，一出聲就會應。
「師父放我出來，卻要你跟著，我覺得理所當然，沒有去想師父的用心……師父是知道，我少不了捷的吧!看捷這樣無依無助，我也什麼都不想了，如果玲瓏冰或楚鋒鳴、或其他什麼亂七八糟的人，現在跑來要砍我們，我也不在乎了!活著固然很好，但活著如果只是為了玩玩毒、救救人，直到七老八十後死去，才算活得好，那我才不想要。」
「玲瓏冰想要你喜歡她吧?但你卻理也不理她，這讓我覺得好生難受……不是為她，而是為你。你一向對我無微不至，我卻從沒好好珍惜，像落花流水全白白浪費了!當我東跑西跑、對你只知使喚時，你一定很悶吧?就像在照料一條毫無靈性的笨蛇一樣，說不通也教不會。」
「但你還是喜歡我……我一點也不懂為什麼，我是很凶、很頑劣、又很迷糊的人，你卻是萬般的好，好到連那討厭男人的玲瓏冰也喜歡上你。我應該一看到是她綁了你的時候，就猜到的，但你瞧，我還是點都點不通，非要老尼姑說破才行……」
「這麼不懂捷的好，會搞到現在這樣，也是我活該吧!沒關系，捷如果變成無知無覺了，也不可能比以前的我更糟。以後換我來對捷好，這就對了。」
「不過，師父會很傷心的，請捷還是努力醒來吧!我知道捷還是在里面的，就像剛才乖乖跟著我走，還不肯放手的時候……我有感覺到捷的，即使只是一點點的捷，我還是能感覺得到……我想捷醒來後，會很高興我也終于被點醒了吧?」
「我也想睡了……我醒來時，捷也要一起醒來，好不好?……」
她的呢喃消失在孟捷胸前，她伏在他身上，也睡著了。
老尼倚牆靜坐著，老眼中閃著淚光。她知道，窗外還有一個人，也默默傾听著。
是緣是劫，總是折煞人。若自己不能看透，總也能從旁人身上看到一點靈犀……