按照紙上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御劍山莊。
眼前是氣派的棗紅色大門，應是由上好的楠木所制，門上左右兩邊還刻上栩栩如生的龍鳳圖樣，邊緣還鍍上一層金漆，看起來高貴中帶點莊嚴，大門兩旁還安了兩座石獅，更顯得氣勢恢弘，她心想，這御劍山莊果然非一般尋常富貴人家。
她見一旁有個小側門，有兩個門房守在門外，她連忙上前詢問︰「請問二位小哥，貴莊是否在招聘奴婢？」
其中一名門房看了她一眼，好心地提醒道︰「是沒錯，可看你這模樣挺瘦弱的，應該做不來，我看你還是回去吧！」莊內的奴僕工作並不輕松，每個人各司其職，負責的工作往往比外面的更繁重，這也是他們餉銀比一般人多的原因。看姑娘弱不禁風的樣子，鐵定撐不了多久。
「小哥，請你幫幫忙，給我一個機會試試，我雖然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！」她一臉誠懇地請求，就差沒有跪下來想求他們。
兩名門房互看一眼，見她這麼堅定，只好答應，「好吧！你跟我進來。」一名門房打開側門，示意她一同進入山莊。
她趕緊跟上並連連道謝︰「謝謝你，小哥！」
她被帶進大廳，有個年約五十的老人坐在大廳右側的一張椅子上，正專注地提筆寫字。
她忐忑不安地走向老人，輕聲開口︰「請問……」
老人聞聲抬起頭來，由上而下地審視江芷彤，問道︰「你是來應征的？」眼前的小丫頭長相清秀，圓圓的雙眼晶亮有神，小臉上泛著甜笑，看起來還算討喜，就是瘦弱了些。
「是的。」江芷彤用力地點點頭，而後彎身向他鞠躬，「請您雇用我吧！我什麼活兒都能做，一定不會讓您失望的。」
「哦？那你倒是說說看，你會些什麼？」老人見她著急的模樣，似乎是對這份工作勢在必得，這讓他不禁好奇，不知她是不是看在月銀有十五兩的分上才會如此積極？不過，人為財死，鳥為食亡，若真是如此，他也不會太意外。
「我會劈柴、洗衣、縫補衣服、煮飯煮菜，另外還會做糕點，我最拿手的是杏仁糕，而一般的清掃工作也難不倒我。」她把自己平日所做的事全都說出來，就是希望能被錄用。
「嗯，會做的事倒是不少。」他點點頭表示贊賞。
「不過我們要找的婢女，工作並不輕松，每一個人負責的工作既多又雜，你認為你能勝任嗎？」話鋒一轉，他又提出了疑問。
「雖然我沒當過大戶人家的婢女，但我會努力學習，我這個人沒什麼特別的本事，最大的優點就是能吃苦耐勞，請您給我機會，我一定會好好表現，不會讓您失望的。」她一臉誠懇。
「好吧！我就給你一個機會，但有些事我必須先讓你知道，如果你能接受我們的條件，那麼你明日早上就可以開始上工。」
「您請說。」江芷彤一听頻頻點頭，表示認同。
「你必須住進御劍山莊，一個月里可以有一天讓你外出探視家人，其余時間都必須待在莊里，沒有命令不得隨意離開山莊。」
「是，我一定遵守莊里的規定。」這個條件合理，她想這麼大一個山莊，一定不容許下人隨意進出，這樣才能確保莊內的安全。
「莊內嚴禁下人們多舌，若是亂嚼舌根一律逐出山莊，永不錄用。」
「我明白。」
「還有最重要的一點，嚴禁勾引二位少爺，若是因此危及性命，就得自己認命！」
「這……這是什麼意思？」江芷彤一听滿頭霧水，什麼勾引二位少爺？又為什麼會危及性命還得認命？
「意思就是如果你因為勾引二位少爺不成而丟了性命，那可就別怪任何人，合同上會清楚載明，免得將來引起不必要的爭議。」這個條件可是二少爺親自加上的，為的就是怕萬一哪一天大少爺真的不小心發狂殺了人。
「原來如此，我明白了，這個條件我也接受。」反正自己不可能去勾引人家，所以這個條件對她來說，有或沒有都沒有任何差別。
「好，爽快，那你明天辰時來上工吧！以後每個月你可以領到十五兩的月銀，我會觀察你的表現，如果表現得好，隨時都可能調整薪餉，另外，你也必須簽下一紙三年的合同，除非你犯了大錯被逐出山莊，否則必須期滿才能走人。」這也是二少爺新增的條件，他已經厭倦動不動就得重新找奴僕，簽長約可以確保山莊不會經常欠缺奴僕。
「沒問題，我接受。」江芷彤二話不說就點頭答應，三年的時間不算長，而且餉銀又多，靠這些薪水，娘和家寶就可以安心地過日子了。
「我姓胡，是御劍山莊的總管，以後有什麼事群都可以找我，這塊木牌你拿著，明天來報到時將這木牌拿給守門的人聊看，他們就會放你放莊，入莊之後會有人帶你來見我，到時候我再安排你的工作，這樣你听明白了嗎？」胡總管獨仔細地交代著，希望她能謹守本分，好好地遵守莊內的規矩，不要再像之前那些沒腦的丫頭家一樣，整天只想著飛上枝頭做鳳凰，最後被逐出山莊。
「我明白，謝謝胡總管，我明日一定準時上工。」江芷彤接過木牌，心情有些激動地向他道謝，他永遠也不會明白，這份差事兒對她來說是多麼的重要，她已經將胡總管當成一個大恩人，未來她一定努力工作來報答他的知遇之恩。
胡總管正想揮手讓她回去，門外一名婢女匆匆忙忙地沖進大廳，口中還不停地喊著，「胡總管，大事不好了……」
「什麼事這麼慌慌張張，大呼小叫的？」他一臉嚴肅地低喝，這些下人真是愈來愈沒有規矩，也不看看這是什麼地方，大呼小叫的成何體統？
「是大少爺……」小婢女有些囁嚅地回答。
胡總管一听臉色丕變，急忙回道︰「大少爺怎麼了？你快說啊！」前兩天大少爺因為沉迷練武不小心染上風寒，整個人發著高燒，意識混沌，卻堅決不肯喝藥，令他傷透腦筋。
「大少爺把藥給打翻，還將一旁伺候的人全給踢出房外，不許任何人接近，就連劍兒也不例外。」他們已經和大少爺周旋一整個上午，卻連一點藥也沒讓大少爺喝下，大夫說，再不讓大少爺退燒，很可能會有危險，嚇得每個人都心驚膽跳的，就怕大少爺有個什麼萬一，自個兒就得拿命來賠。
「唉！這個大少爺真像個孩子，偏偏就不愛喝藥，這可怎麼辦才好？」胡總管撫著額低嘆，再抬眼看向站在一旁的江芷彤，驚訝地說道︰「你怎麼還沒走？」他忘了方才本來想叫她走的，哪知下人匆忙來報大少爺的狀況，讓他一時忘了她的存在。
「胡總管似乎有煩惱，不知奴婢是否幫得上忙？」
「你幫不上忙的，現在最要緊的是要趕緊讓我們大少爺把藥給喝下去，不然再繼續發燒下去，恐怕會有生命危險。」他搖頭又是一嘆。
「請讓我試試吧！我以前經常哄我弟弟喝藥，或許可以幫得上忙。」她想盡自己的一分心力，畢竟大少爺也是她未來的主子。
「你行嗎？大少爺現在不讓任何人靠近，他很可能發狂把你給踢出門外。」他有些猶豫，萬一傷到她，搞不好她嚇得再也不敢上工了。
「沒關系，我願意試試。」她也不知道自己為何要蹚這渾水，只是見胡總管滿臉的焦急，她無法置之不理。
「那好吧！你跟我來。」現在也只能死馬當活馬醫，二少爺不在，莊里沒有人可以讓大少爺听話，只能試試眼前這名小丫頭了！
「是。」江芷彤隨著胡總管的腳步而去。
***
來到丹雲軒，就見房門外擠了許多奴僕，各個面如菜色。
「你們通通都下去，留下劍兒伺候就可以了。」胡總管將一干下人都遣走，一瞬間丹雲軒只剩下三人。
「劍兒，你再去廚房端一碗藥來。」他先前特地命人多熬幾碗藥，為的就是以防萬一，這下子果真派上用場了。
「是。」
「我可以進去看看大少爺嗎？」江芷彤問道。
「嗯。」
她進入房內，看見床上躺著一個滿臉通紅且布滿汗水的男人，上前仔細看，小嘴驚呼一聲，「是他。」原來他是御劍山莊的大少爺，難怪當時的他一身貴氣，非常與眾不同。
「怎麼，你認識大少爺？」胡總管有些意外，這丫頭怎麼可能會認識大少爺？
「有過一面之緣。」她淡淡地解釋。
胡總管無心理會她的話，只焦急地上前想為大少爺拭汗，手才一搭上西門丹雲的額就立刻被他用力一揮，讓他差點掃到江芷彤的女敕頰。
「走開……」西門丹雲雖然意識模糊，但只要有人靠近，他的身體就會自動地反擊。
江芷彤見狀，連忙上前緊緊握著他的手，輕聲細語地低哄著，「大少爺，您發燒了，一定要乖乖喝藥才會退，這樣病才好得快。」
一感覺到有人握住他的手，西門丹雲混沌的意識稍稍地清醒，他想甩開抓住他不放的小手，耳畔卻傳來清柔悅耳的嗓音，「大少爺，您要乖乖的喔！千萬不要亂動。」輕柔如風，微微地掠過他耳際，他微喘一口氣，鼻間又聞到那若有似無熟悉的香甜味。
他意識才稍微清醒，就覺得頭痛欲裂，口干舌燥，迷迷糊糊地睜開雙瞳，映入眼廉的是既熟悉又陌生的面孔。他偏過俊臉定定地看著眼前的人。還來不及想起她是誰，嘴里就發出粗啞的聲音，「水……」他覺得口好干，嘴巴干得像是要裂開一樣。
他被輕輕地扶起來，接著嘴里被喂入甘霖般的清水，他大口大口地喝著，一連喝了好幾口，等他喝夠了，不再感覺渴時，一雙溫柔的雙手又將他輕輕放回床上，此時鼻端又出現那熟悉的香甜味。
西門丹雲喃喃地說了一句，「杏仁糕。」對，就是這個香味，是他最喜歡的杏仁糕的味道，難怪他覺得熟悉。
江芷彤離他很近，垂首听見他的呢喃，嘴角微微一勾，心中立即有了主意，她從劍兒手中接過藥碗，輕言誘哄床上的人，「大少爺，只要您喝了這碗藥，我就做很多好吃的杏仁糕給您吃喔！」
「吃……杏仁糕……要吃……」他斷斷續續地囈語著。
江芷彤再次將他扶起，藥碗靠近他干裂的唇畔，一聞到苦味，西門丹雲便緊蹙俊眉將臉偏向一邊，不願張口喝藥。
「要乖乖喝藥喔！不然我就不做又香又軟的杏仁糕給您吃。」她就不信這樣還不能讓他乖乖就範。
西門丹雲將頭轉回來，神情似乎有些猶豫，疑惑地開口︰「喝完就有杏仁糕？」他想再次的確認這藥值不值得喝？
「嗯，喝完藥就有杏仁糕吃，如果不喝，那我就走了，您也沒有杏仁糕可以解饞。」江芷彤耐心地等他自己下決定。
「我喝。」為了能吃到最喜歡的甜點，他決定犧牲一下，他就著碗，眉頭緊鎖著一口氣將烏溜溜的湯藥給喝下。
「這才乖。」江芷彤拿出手絹為他拭淨唇邊的藥漬，語氣像哄小孩子般溫軟。
「快去做杏仁糕。」他心心念念的只有香甜可口的甜點，既然他已經喝完藥，就應該得到該有的獎賞。
「你好好休息，我馬上就去做。」江芷彤實現她的承諾，向胡總管借廚房做杏仁糕。
待糕點做好，她端著杏仁糕回到丹雲軒，西門丹雲早已因藥效而入睡，她將杏仁糕擱在桌上，看了一眼熟睡的人之後，便向胡總管告辭離去。
胡總管一臉若有所思地目送她離開。
***
找著工作的江芷彤，心中的大石落了下來，她踩著輕快的步履回家。
一回到家，她就興奮地告訴後娘，「娘，我已經找到一份好差事，明天就可以上工，這份差事待遇很好，以後您和家寶就可以過著比較安穩的生活了。」
「哦？有這麼好的事？就憑你這丫頭，一個月能掙幾個錢？」江大嬸一臉狐疑，她才不相信會有這麼好的事落在他們家，一定是芷彤這丫頭怕被她賣給牙婆所編造出來的謊言，哼！她可不是這麼容易就被蒙騙過去。
「是真的，我明天開始要到城外的御劍山莊去當婢女，一個月的薪餉有十五兩銀子，有了這些月銀，您和家寶就再也不用天天吃些沒有營養的東西。」
江大嬸一听，眼楮一亮，「真的？」一個月十五兩，這可比她先前所掙的錢多出許多，有這些錢之後，她就再也不必和家寶吃些青菜蘿卜和醬菜，吃得她都面有菜色、面黃如土了。
「嗯，不過從明天開始，我就得住進御劍山莊，一個月只有一天能回來看你們，往後這個家就只剩下您和家寶，家寶就勞煩娘您多費心照顧了。」她最放心不下的就是家寶，娘又不做家事，日後她不在家，不知道娘會不會好好地照顧這個家？
「你放心，家寶有我照顧，你只要按時把錢拿回來，其他的不用你操心。」只要有錢，他們母子倆就能好好地過日子，雖然她得親自做家事，不過只要芷彤這丫頭不會一天到晚出現在她面前，這點委屈她還是願意受的。
「我知道。」江芷彤听見娘這麼說，一半覺得高興，另一半又感到有些傷心，高興的是她離家之後，娘就再也無法對她動輒打罵，傷心的是娘對她要離家工作不但沒有不舍得反而非常高興，似乎恨不得她能馬上離家，讓她再一次體會到親情的淡薄。
無論如何，明天對她來說就是一個全新的開始，她現在什麼也不想，只想好好地工作，努力地賺錢養家，也希望家寶能快快長大成人，成為一個有用的人，這樣她就算實現對爹爹的承諾了。
三年前，她親口在爹爹的病榻前應允，她一定會好好地照顧娘和弟弟，這個承諾她始終沒有忘記，因此無論娘如何地刁難她，她都毫無怨言默默地承受。
***
如同往常般，江芷彤很早就起床煮早飯，當早飯煮好之後，她拎著一個簡單的包袱，里頭只裝了幾件破舊的衣裳，因為怕弟弟又像昨晚一樣哭著不讓她走，她只好趁著弟弟還在睡夢中時離家。
走出家門後，她回過頭深深地看了一眼住了十七年的家，而後帶著不舍的心情轉身離去。
一到御劍山莊，她就被人帶到大廳旁的小空地，和她一起報到的人有將近十位，清一色全都是女孩兒。
在她們排成一排就定位後，胡總管不知從哪兒冒出來，慢條斯理地從她們面前走過，審視每個人之後就開始分配工作，由于她身形嬌小，站在最後一位，當胡總管站到她面前時，其他人都已經被帶走，在場只剩下她和胡總管兩人。
「你的工作是負責照顧大少爺，卯時之前將洗臉水打好放在大少爺房內，並將大少爺要穿的衣服君放在他的床頭旁，大少爺不喜歡有人靠近他，所以你要盡早做完這些事，等大少爺到羊練功房練功後，你再進房整理房間。」說到這兒，胡總管停頓了一下，好讓她能羊記清楚自己的工作內容，見她點點頭表示明白，他才又說道︰「大少爺每天卯早上都會先練武至少一個時辰，所以在他練完武之前你得先將早膳放在他房間，等他吃完離開之後，你再進入房內收拾，至于午膳和晚膳就得靠你見機行事，大少爺常常會練功練到忘記吃飯，所以只要一到用膳時刻，你必須到練功房去提醒大少爺用膳，千萬不要讓他餓肚子。」
「大少爺的脾氣難以捉模，所以你要小心行事，千萬不要得罪他，你只要做好這些事，其他的時間就隨你打發，這樣夠清楚嗎？」這個工作看似簡單，卻沒有一個人能做超過三個月，就連劍兒也常常被大少爺趕出練功房，可見要得到大少爺的認同，並不是這麼簡單的一件事，他是看她昨天能輕易地誘哄大少爺吃藥，才讓她伺候大少爺，或許這會有意想不到的效果。
江芷彤心中雖然存疑，可是還是乖巧地回答，「奴婢明白。」沒想到她的工作這麼簡單，她還以為她會從早忙到晚呢！畢竟一個月十五兩的月銀，相對要付出的勞力應該要更多才是。
「大少爺的寢院叫丹雲軒，而御劍山莊就是西門家的產業，莊主和夫人目前不在莊里，而大少爺平時不管事，莊內的大小事全都是是听從二少爺的吩咐，只要不犯錯，二少爺是不會虧待下人的。你要記住，御劍山莊是賞罰分明的，千萬不要犯了莊規，否則任何人都無法為你說情，听明白了嗎？」胡總管再一次鄭重地重申。
「奴婢明白。」江芷彤一臉正經地回答。
「明白就在這張合同上畫押吧！」他將手上的合同遞給她。
江芷彤拿起筆，毫不猶豫地在紙上寫下自己的姓名。
胡總管接過合同確認無誤後便說道︰「我這就帶你到丹雲軒去，跟我來。」他轉身往一旁的小徑走去，江芷彤也隨後跟上。
昨兒個因為擔心大少爺的病情，所以走得匆匆忙忙，令她無暇好好欣賞莊內的景致，今日一看才驚覺原來御劍山莊是如此的廣闊。
一路走來，映入眼簾的是佔地遼闊的園林，庭院里的石子路蜿蜒其中，園內種植許多花和樹，庭院造景優美，放眼望去是典雅的建築，當走進一道長廊里，長廊有著花牆和漏窗，各個漏窗皆不相同，且制作精巧，為長廊更添美感，而長廊的盡頭還有一汪綠水深潭，當陽光灑落下來，水面閃著點點金光，煞是美麗。
穿過園林，眼前出現一道拱門，門上提著蒼勁有力的金色大字「丹雲軒」，這正是她昨天來過的地方，她隨著胡總管進入之後，看見的是三棟別具巧思的建築。
總管指著正前方的兩層閣樓說︰「這是大少爺的書房，樓上樓下擺放著無數的書冊，以供大少爺閱讀。」而書房左右各有一間房，他指著右邊廂房說道︰「右手邊的是大少爺的寢室，左手邊的是未來少女乃女乃的寢室，不過目前是空的，並沒有人住。」他暗自嘆息，依大少爺的情況來看，不知何年何月才能娶回一位大少女乃女乃。
他把江芷彤帶往書房，此時房門並未關起，他直接踏入房內，江芷彤跟著入內，只見西門丹雲正聚精會神地看著手上的書冊，一點兒也不受他們的打擾，看來他的病已經好得差不多了。
胡總管恭敬地向西門丹雲行禮，「大少爺，這是從今天起負責伺候您的丫鬟，名叫江芷彤。」他一邊說話一邊將她拉到身前，想讓主子看清楚她的長相。
西門丹雲看也不看她一眼，只專注于手上的書籍，胡總管似乎也非常習慣主子的行為，他輕聲交代她，「大少爺平時不愛搭理人，你不用太在意。你先到門外候著，等會兒自然有人帶你四處熟悉環境，走吧！」他沒向主子打聲招呼就轉身走出去，江芷彤也跟著出去。
「胡總管，大少爺的病已經好了嗎？」她關心地問道，看他昨天發著高燒痛苦的表情，應該是病得不輕才是，怎麼今個兒就跟沒事人一樣，還能聚精會神地看書？
「大少爺身子本來就強壯，昨兒個喝了藥之後休息一個晚上，今兒個早晨就已經恢復正常了。」他也覺得非常奇怪，本來以為大少爺至少病個三、五天才會好轉，誰知才短短一個晚上，他就又恢復生龍活虎的模樣，听劍兒說他昨晚半夜醒來，把桌上的杏仁糕吃個精光，之後又安靜地睡去，一夜沒再發燒也沒盜汗，難不成是因為那盤杏仁糕才讓他好得這麼快？
「那就好。」既然他已經恢復正常，那就沒什麼好擔心的。