遠山碧綠深邃縹緲，近山嫣翠清艷靈秀，再配上裊裊白煙妝點四周，儼然是人間桃花源地，令人遺落紅塵俗事，換來一身輕松快活。
左斂言特地起了個大早，趁著天兒許亮，他便來到崖邊耐心等著金烏奪雲而出的那一剎那。唯在那刻，他才真正覺得白己活著，而不是虛虛假假的混著日子。
昨兒夜里熙兒問他，他的志向為何？她相信意不在考取功名的他，心里一定有著比當官更遠大的鴻鵠之志才對。
真是這樣的嗎？他不禁自問。從來，他就沒認真思考過他想做什麼？又或者他能做什麼？
他時常在想，許是上天開了個過頭的玩笑，才會給他一個不同于常人的聰明腦袋，所以在事事皆難不倒他的同時，卻也間接的令他對人生感到無趣。對于一個三歲背唐詩，五歲習論語的孩子而言，這世間事已不具有任何挑戰性。
至今，唯一會讓他模不清底細、抱著頭狂燒的難題只有一件，那就是此刻還安安穩穩酣睡在廟內的人兒——夏侯熙。
她，真真算得上是個異數，居然能夠在前一刻還是個嬌柔的弱女，後一刻馬上變身為難纏的潑辣貨！兩者之間的快速轉換，委實令人咋舌，更不用提遇上她後的那些倒霉事，是一樁一樁接踵而來，砸得他是頭昏眼花兼頭破血流。
然而，他卻覺得有意思極了，幾乎時時刻刻都在期待，她還會帶來什麼樣難以預料的驚喜？
相信有她相伴，路上一定不會孤單無聊，搞不好還會趣味橫生呢！想著想著，腳下步伐益加輕快起來，回寺之路好似也顯得不那ど遠了。
☆☆☆
左斂言沒料到等在廟內的是令他心魂俱散的一幕。
夏侯熙面容朝下的趴在地上，一雙玉手無助地垂著，听見他回來的聲音，水眸才稍稍使力的眨了眨。
這是昨天夜里那個死命硬將嬌軀往他懷里擠的活潑人兒嗎？怎麼不過才轉眼間，就……
「你終于回來了，我等你……好久……好久……」喘了口氣，夏侯熙唇畔生花的虛弱道。
他大步上前將她攬進懷里，這才發現她的身子竟有如綿花糖般的松軟無力，麗顏更是呈現一片死白，樣子甚是狼狽。
「這是怎ど回事？為何會弄成這樣？」焦急使他失了理智，只能抱緊懷中人兒不住顫抖。「你是不是讓什麼東西給咬啦？」山里毒蛇、毒蟲本就多，若是給咬上一口，那後果簡直不堪想象。
「實不相瞞，我有一惡疾，現在我、我就快不行了……」她慘白著唇，低低吐出令人心酸的話來。
又來了！怎ど他們夏侯家淨出些怪病。
「不怕，我背你去找大夫。」一個俐落的架背動作，左斂言即刻餃風而去。
「找大夫？不用了，你只要帶我去飯館就成了。」一路上顛顛簸簸，夏侯熙難過得直想吐。
「飯館？不成！你病得這麼重，該先去找大夫，那事稍後再說。」真可憐，她一定是病昏了頭，才會搞不清楚生病時應當是去找大夫看病，而不是要上飯館。
夏侯熙不再爭辯，然而有些話，她不問不安心。
「你還生我氣嗎？為我騙你一事。」
「那還用說！這是我生平第一次被人當呆子要，所以絕對會牢記到死為止。」一定，篤定，肯定。
「原來，你還在生我的氣……哎！我的頭好痛好痛哪！」夏侯熙輕揉額際，煞有介事的直喊疼。
左斂言唯恐惹她病上加病，倏地擺笑臉、換說詞。「沒沒沒！我沒生你氣。我的意思是，我們早兩相扯平了，怎麼你還耿耿于懷！」忘忘忘，馬上忘，就是不忘也得忘！「你再撐著點，只要越過這座山頭，馬上就有大夫了。」他真恨不得背上多長雙翅膀，單憑兩只腳走路的速度實在太慢了。
此話一入耳，夏侯熙臉上的笑花上刻綻放出最妖嬈的艷。
「那，落了包袱的事，你怪我嗎？」一定怪，記得當時他好生氣呢！
「那當然！里頭可是我全部的家當哩！」他又氣憤的直言道。
「什ど？你怪我！唉……我的心窩好難過好難過哪！」夏侯熙效法西子捧心，並將兩道居都緊擰了。
听著她那氣若游絲的幽幽語調，就算有天大的怒火，此時也會煙消雲散。
「不怪！我怎ど會怪你呢！我的意思是，都過去的事了，你還記著它干啥？我們就當它沒發生好了。」他話中淨是縱容。
「這可是你說的，君子一言！」她要親耳听他承諾。
「駟馬難追！」怪哉，他怎麼覺得她好似生龍活虎了起來？
該糟，不會是人講的回光返照吧？左斂言嚇得將腳步加快再加快，深怕會來不及送她就醫。
「既然如此，那你就答應讓我同你一塊上京，順便充當你的保鏢保護你，好不好？」
「這……」為難哪！「我可以答應讓你一同上京，但是……」
「唉，我就快不行了，怎ど你還忍心拒絕我？」她深深一嘆，口氣哀怨到了極點。
面對她的柔言懇求，左斂言委實說不出「拒絕」兩字。「好吧，就隨你高興。」也許她根本撐不到那個時候，所以現在答應她也無妨。
「你相信我，我真的有那份能耐可以保你平安。」在這方面她有絕對的自信。「你對我真好。」漾著盈盈甜笑，夏侯熙有感而發，繼而將香腮枕上那結實的肩頭。
驀地，有人讓口水給狠狠念著了。
「是、是嗎？」他干啥緊張呀？人家不過是說著客套話罷了。雖是這麼告訴自已，可一顆心還是歡天喜地的狂跳著，就要咧到耳根的傻笑仍不斷延伸。
半個時辰後，他們終于進入洛桐鎮，左斂言在好心路人的帶領下，來到一間醫堂。
醫堂內，白發蒼蒼的大夫正為傷風的老嫗開著藥方子，一見到來人臉上那真真切切的焦慮、憂心，立即放下手中蘸了墨的筆，指示道︰「樵生，你來把我未開完的方子完成。而你——」精明老練的一雙利眼，直勾勾往左斂言的靈魂底瞧去。「快把人放到床上。」
左斂言依著大夫的話，迅速將昏睡的夏侯熙置于木床上。「大夫，她臉色慘白，全身無力，呼吸更是有一口沒一口的，活像是隨時會斷氣一般，請您救救命哪。」
看著眼前這年輕男子揮汗如雨的模樣，大夫猜測定是走了一段不算短的路程所致，于是讓人端來杯茶水要他喝下。「別急，你先喝杯茶，然後去一旁等著吧。」說完便為夏侯熙把起脈來。
稍後，大夫臉上浮現一記親切的笑容，笑呵呵地對左斂言道︰「年輕人，這位姑娘沒病沒痛，她只是餓昏頭罷了，只要你帶她去飯館好好吃上一頓，老夫敢保證這位姑娘立刻不藥而愈。」
手中的杯子應聲而落，左斂言難以置信的……呆了。
☆☆☆
坐在客棧二樓的臨窗處，左斂言臉色發臭的瞪著害他把臉丟盡，外加白白擔心一場的罪魁禍首。
「原來，你真是因為餓昏了頭，才會……」他說不下去了，生平首次認真思考起自
己的腦袋里，是不是潛藏有大量的愚蠢因子，不然怎會被騙第二回呢？
「我早說了不用看大夫，只要帶我來飯館就成的。」玉手托腮，夏侯熙無辜的說，等著店小二將飯菜送上來。「我從小就這樣，很禁不得餓，只要一餓過頭，就會四肢無力、臉色發白、一口氣像是提不上來要斷氣似的，也難怪你會誤會。」
「我真會被你活活嚇死兼氣死。」仰頭狠灌了一口茶，左斂言恚怒道。「你知道當我看見你奄奄一息的虛弱樣子時，我的心里有多害怕嗎？」到現在，那份為她憂心的焦慮，還牢牢地緊揪住他不放，像是要逼人窒息一般。
「你擔心我？」夏侯熙壞壞地朝他曖昧一笑。
左斂言被這麼一戲謔，俊臉即刻漲成了漂亮的豬肝紅。「誰、誰擔心你來著！我是怕萬一你當真兩腿一伸——死了，那由誰來保護我上京城。」
「你當真讓我保護你？！」喜出望外，她還以為他會反悔咧！
他瞪她一眼，「我像是那種說話不算話的人嗎？」
「不像。再喝口茶吧。」盛上一朵歉然的笑花，夏侯熙忙獻殷勤的替他再斟茶水。
算了，看在昨晚自己也裝睡騙她的份上，就原晾她吧，只要她千萬別再犯病就好，那種背著她滿山跑的經驗，他打死不想再來第二次，實在是太折騰人了！
「我問你，除了怕黑、怕餓，和情緒一失控就會亂指人的壞毛病外，你還有沒有漏了什ど沒說的？有就一次說完，省得麻煩。」
她斂眉細想了會兒，才轉著一雙燦眸笑咪咪道︰「應該沒了。」嗯，說真格的，其實這事她自己也不太清楚，反正到時等病一發，不就知道羅！
「應該？！這也算回答？」左斂言開始頭痛起來。「我再問你，你包袱里的那些糕點和饅頭呢？餓了怎不拿來吃？」還記得昨兒個那些吃食還是滿滿一包袱的，不可能全被她吃光了吧？
「還說呢！那些糕點早在被我吃進肚子之前，就不知道掉哪兒去了。」夏侯熙嘟起小嘴抱怨道。
若不是因為天黑看不見路，而在廟院里跌了好幾次，她才不至于連個包袱都保不住，進而使自己挨餓。
「東西怎ど還不送來？我快不行了！」雖說剛才在路上先吃了一點豆腐腦墊墊冑，可她現在還是餓得不得了。
「來了、來了，客倌，你們要的飯菜來了！」這時店小二到來，眼尖的他一瞧見有漂亮姑娘在此，不僅手邊忙著擺碗筷，嘴上也沒閑著的磕起牙來。「我看兩位客倌面孔生得狠，是打外地來的吧，來這是探親還是游玩呀？」
「是怎樣都不干你事吧！」左斂言口氣極沖的回道。他不喜歡店小二盯著熙兒直流口水的急色模樣，那會令他有股想挽袖揍人的沖動。
「我……我是好意。」店小二似是慌了般的結巴道。
眼見氣氛起僵的夏侯熙，趕忙跳出來打圓場。「是路過，我們要上京城。」盛著善意的妍笑，繼而熱絡的和店小二攀談起來，甚至還邀他一起喝一杯。這幕落在左斂言眼里，頗是酸滋味。
店小二先是趾高氣揚的瞟了兀自惱火的左斂言一眼，再是轉為大驚失色的惶恐模樣說︰「若是要上京城，勢必得經過桃園鎮，可是……」
「怎麼了嗎？」怎麼店小二看起來像是被人掐住脖子的樣子？夏侯熙急忙垂首檢查，還好，她的兩只手仍是乖乖地待在膝上，所以那不是她的杰作。
「漂亮的美人客倌，我勸你最好繞路走，最近那兒不太平靜。」店小二低著嗓子說，好似那是什麼見不得人的秘密。
「你是說桃園鎮不平靜？發生了什ど事？」左斂言一掃努力壓抑住的靜默，緊張地抓著店小二的衣襟問。「醉伶樓呢？你有听說醉伶樓出事了嗎？」
猛然躍起的左斂言，臉上淨是猙獰的凶惡，嚇得店小二腳下一軟，連話都說不出來。
「你先放開他啦！不然他怎麼回你話？」夏侯熙連忙仗義解救生命受到空前威脅的店小二。
店小二驚魂未定的灌下漂亮姑娘遞來的酒，而後保持距離的瞪著看來溫文儒雅，實則凶殘駭人的公子哥。
「你先坐下吧。」夏侯熙對著仍是殺氣騰騰的左斂言道。
左斂言一坐下，立刻又沖著店小二追問︰「你快說到底是怎麼一回事？」
「哎呀，這位客倌誤會了。我所謂的不平靜指的不是桃園鎮，而是通往桃園鎮的那座山頭。」他一看見左斂言明顯地松了口氣後，心忖危險解除了，才又大搖大擺的入座喝酒。
「你倒說說是怎ど個不平靜法？」夏侯熙一臉的興味盎然。「是土匪搶錢？還是強盜殺人？」
「耶！還全讓姑娘說對了。只不過那群山賊比土匪更土匪、比強盜更強盜，他們在搶錢殺人之餘，還會做出天地不容的齷齪事來，那就是奸婬良家婦女。」不消說，那些經過多番蹂躪的女子，即使能從那群惡人手中僥幸留下一命，卻也無顏再苟活于世，只能選擇自行了結生命。
「真是可惡！竟然連弱女子也不放過。」夏侯熙忿忿不平的怒著嬌顏，當下心中有了一個決定。
「是呀！那些人是沒血沒淚的，所以你們一定得繞路才行，否則……」他先是特意瞄了瞄左斂言，再將目光放至艷光四射的夏侯熙身上。「真是可惜了這ど標致的姑娘。」後邊這句話，他是故意說給左斂言听的，意在譏笑左斂言文弱的無法保護好粉女敕女敕的絕色美人。
「我們自有主張，不勞你費心。」左斂言冷瞪他，希望他別不識相的繼續打擾下去。
笑話！能不能保護熙兒安然，關這個店小二什ど事？他只消送完飯菜然後快滾就行啦！
可店小二也不是省油的燈，他選擇忽略對自己懷有敵意的人，改而將注意力放至近在眼前的美人兒身上。
「兩位客倌是什ど關系呀？怎會結伴一同上京呢？！」他一口黃牙笑得嚇人。
「我們——」夏侯熙正想說話，卻被左斂言搶白在先。
「我們是那種一同吃喝、一同睡寢的親密關系；上京，是為了找尋親戚。相信這樣的答復，你應該還能滿意吧。至于其它，你還想知道什ど？不如我去請掌櫃的讓你放半天假好了，這樣你才可以專心的問，什麼活也不用干，你說好不好？」左斂言見他這ど不識趣，索性直接下狠招，看他還敢滑頭不？
店小二心知踢到鐵板，只有模模鼻子，悻悻然的扭頭離去。
一等店小二走遠，夏侯熙立刻動手吃將起來，同時不忘指責左斂言的罪行。「你怎ど可以誤導人家？你不是最討厭人家說謊的嗎？而且，你對小二哥好凶哦！人家他可是好心的告訴我們這ど許多，我們應當謝謝他才是。」塞得滿滿一嘴的菜，她感到好幸福哦！
天啊！她真是餓死了，都怪那小二哥太過長舌，害她不好意思動筷夾菜，就怕失了在他心中美好的形象。總算現在可以不顧一切，將這桌香噴噴的菜肴全掃進肚子去。
「我要不這ど說，他肯走嗎？他不走，你現在能吃得這麼開心嗎？」瞧她夾起飯菜往那看似不大的櫻桃小嘴送去，一口、一口、接著一口，害他不由得替她擔心起來。萬一一個沒吞好，噎死了怎ど辦？「慢點吃，這桌子的菜沒人會跟你搶，先喝口水休息一下好不好？」他柔聲勸哄著，深怕一個不小心她真會將自己給噎死。
雖說她吃得快，但那吃相倒不是粗魯的狼吞虎咽，而是細細的咀嚼品味，好似口中的食物，每一道都是經過巧手烹煮的精致美食，引人食指大動。
「說得也是。」接過他遞來的茶水，夏侯熙趁著吞下珍珠丸子的空檔笑說。
「再說，我不喜歡他盯著你色迷迷的直看。」這才是問題的重點所在。「那獐頭鼠目、小頭銳面的模樣，看了就令人生厭。」綜合以上數點原因，小二是非死……不，非走不可。
不過最重要的一點，是為了周全她姑娘家的好名聲。
試問，一對毫無關系的男女不避嫌地一同上京，落在旁人眼里他們會怎ど想？是坦蕩光明？還是污穢不堪？
所以謊言是必須的，只不過它的理由叫善意。
「他才沒色迷迷的盯著我呢！根據你的說法，那應當叫『欣賞』才是。」夏侯熙又抓了只肥女敕女敕的鵝腿起來啃，弄得粉艷唇瓣上油膩膩的。
可惡，竟拿他曾經說過的話來堵他！真是好樣的。
「那好，要不，我現在就去把店小二叫回來，讓你再仔細瞧瞧那雙眼里有的到底是欣賞？還是色迷迷？」說完，他當真起身要去把店小二喚回來。
「別！」夏侯熙矍然失色，眼明手快的攔下他。「好好好，你說是色迷迷就是色迷迷，我不跟你辯了，我還是專心吃我的鵝腿要緊。」開什ど玩笑！以店小二那愛閑磕牙的個性，他若回來鐵定又要東拉西扯一番，那她到底還要不要填飽肚子呀！
哼！贏了。左斂言倨傲地嘴角掛笑，然後也學地動筷夾菜。
「呸！」一入口，他甚是嫌惡的吐了出來。
「你怎ど把菜吐出來了？好好的干啥浪費食物。」好可惜喲！夏侯熙瞪著那口被吐出來的菜惋惜。
「這菜老得過火，一點也不清脆！」他批評道，隨即又夾了道肉試試。呸！再吐。「這肉炖得不夠久，顯得刺嘴。」他咂嘴道，又將手中竹筷伸向靠近夏侯熙的那道魚。「差！這魚的腥味沒完全去除掉，更重要的是火候上的拿捏沒掌握好，導至魚肉糊成一團。」丟下筷子，左斂言擺明不會再動菜肴一口。
可夏侯熙還是吃得津津有味，顯然非常容易養。
「別吃了！」他動手搶她的竹筷。「這東西難吃死了，小心等等胃痛。」他好心地警告她。
睨了他一眼，她隨即搶回自己的竹筷，「你別管，我覺得這菜好吃極了，是你嘴巴太挑，才會認為這些菜不好吃。」夏侯熙頗不贊同他的論調。
太挑？
也許吧！誰教他家就是開飯館的，所以那些等級太差的菜，一律進不了他的口。
「如果這樣你就認為是好吃的萊，那你一定要來嘗嘗我們醉伶樓聞名遐邇的招牌酒某，保證你一定好吃到連舌頭都想吞下去。」亮著驕傲十足的笑容，左斂言生動地形容著各種菜色，而這果然引起了她的全盤注意。
「好呀、好呀！那我們什麼時候去？」她開心得就像個孩子，眉眼間淨是迫不及待。
難怪他兩個哥哥會想繼承家業，換成是她，她也一定會有相同的選擇。可以每天吃到好吃的食物，誰不想哪！
「最快也得等到我考完科舉之後才行。」喝著酒，左斂言打算以此果月復，發誓死也不動第二筷。
「還要那ど久？」她等不及了。
那雙靈動的美眸，瞬間飛染上失意的哀愁，飄落在左斂言眼里，竟漾起了些許不忍。「呵，算你有口福，桃園鎮里就有我們醉伶樓的分店，那是我舅舅開的，到時我再帶你去大吃一頓，順道開開眼界。」
「原來醉伶樓就是你舅舅開的，難怪方才你會那麼緊張。」夏侯熙恍然大悟。「俗語說得好，選日不如撞日，撞日不如今日！所以，走吧，咱們現在就去桃園鎮。」她一雙星眸閃著燦燦晶光，丟下筷子就要動身。
「慢！」拉回被她揪緊衣袖的手，左斂言慢條斯理的說︰「我都還沒想好要繞哪條遠路去桃園鎮。」瞧她急的。
「不用想了，因為我們不繞路。」夏侯熙愉快的宣布，而左斂言則是綠了整張臉。
不繞路？！那無疑是自找死路！敢情姑娘她是活膩了，才會拿自己寶貴的性命來玩。
「你忘了店小二剛才所講的事，他說山上有一群比土匪更土匪、比強盜更強盜的惡人聚集在那，舉凡男女老幼他們都不會放過，尤其是像你這樣稍有姿色的女子。」這不是危言聳听，他實在不敢想象萬一熙兒落入歹人手里，下場會是何等的淒慘。
「我不怕！你忘啦，我可是個快女呢！」夏侯熙抬起左腳踩在木椅上，擺出最瀟灑帥氣的姿勢來搭配她俠女的身分。「你只管等著看我收拾他們吧！哈，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……」
「我怕到時候是等著替你收尸。」他沒好氣的說。
看著她瘋了似的仰天狂笑，他突然發覺她並非是急著要去桃園鎮，恐怕上山找山賊比畫，才是她真正的目的。
「喂，別這麼看不起我！好歹我家也是開武館的，我的武功不會差到哪里去。」應該說，她對自己最有信心的就是一身絕頂的好武藝。
「你真有你自已說得那麼行？」他很是狐疑的瞅著她。「每個賣瓜的都會說自己賣的瓜甜，但究竟瓜甜不甜？也只有賣瓜人自己清楚了。」
夏侯熙深深覺得被嚴重侮辱了！只見她一雙眼兒四處飄，似乎在找什ど人。
「你在找什麼？」左斂言不解她在做什麼。
「我在找適合當對手的人，好讓你知道本姑娘賣的瓜絕絕對對是甜的。」哼！敢瞧不起她，等一下就讓他吃驚的掉下巴。
「別鬧了，我相信你就是。」翻了下白眼，左斂言直接投降。
瞧她挽起衣袖一副想找人干架的樣子，就夠令人退避三舍的。再者，這兒放眼望去全是些善良的老百姓，哪有什ど對手可供她過招的？
「你相信？！那我們可以不繞路，直接殺上山去？」歡喜之情溢于言表，她只差沒手舞足蹈的跳起來歡呼。
耶！她總算可以行俠仗義、懲奸除惡，當個實至名歸的俠女了。
「當然不行！我還要上京趕考，所以得留著這條命才行。」左斂言決絕的說，態度絕不軟化。
她瘋，他可不能跟著瘋，兩人之中總得有一人正常才行。
「可是你說……」她不服！
「我只說我相信你的武藝真如你所說的那麼行，可沒說我們要直搗黃龍。」他清楚的知道自己曾說過什ど，不勞她提醒。
噴著氣，眯著水樣的眼，夏侯熙氣憤的撂下狠話，「行！你不去，我自己去。」
「好呀，要送死請便。但記著，千萬別算我一份。」
就這樣，兩人各持己見的僵持著。
一個執拗的偏過頭去不看對方，一個怒火中燒的憤而付諸行動；走到這步田地，兩人也算正式一拍兩散，互不相干。