「皇上。今兒是長還是棲鳳宮？」常德看了眼一臉疲憊的趙哲靖，心中不由得暗笑。想想皇上也真是可憐，為了兩個妃子左右為難，還不如當初無牽無掛來得好。
「今天是初一，就去長吧。」不知怎的，一想到要面對心蓮，趙哲靖的神經就繃得緊緊的，惟恐一時出言不慎傷了她，惹她傷心。她的情緒看似平靜無波，但他知道她一定有什麼事情隱瞞著沒說出來，他怎麼樣都走不進她心底的世界。他知道，他們是再也回不到三年前那種心有靈犀的境界了。
剛入長，趙哲靖便听到一陣琮-之聲。一個悠揚的女聲正在唱︰「林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風；胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨水長東……」歌聲淒側婉轉，可見歌者心中裝載了太多的愁苦，以致無法排遣，只能借由琴聲一訴衷腸。
繞過花徑，趙哲靖在見到唱歌人的面容時，卻不禁吃了一驚——這麼傷感的歌聲竟是出自心蓮之口，實在令趙哲靖百思不得其解。
「蓮兒，你的歌太悲傷了。」趙哲靖看著神情淒然的杜心蓮，心中不安。他隱隱覺得她有事瞞著自己，卻又不好意思開口詢問。
「皇上。」杜心蓮一見是他，馬上起身相迎。
「你怎麼哭了？」趙哲靖驚見她眼中含淚，不禁訝然。難怪剛才的琴音如此哀戚，想必是她有感而發吧，「這幾日朕實在疏忽你了。」
「皇上國事繁重，臣妾豈敢心生不滿，只是有些感懷身世罷了。」杜心蓮忙輕輕拭去臉上的淚，破涕為笑。
「你有什麼委屈盡管跟朕說，千萬別悶在心里，嗯？」趙哲靖握住她的手，眼中滿是溫柔。心蓮總是這般雍容大度，怎不讓他心生憐惜？他情不自禁地啄了一下她的粉臉，輕柔地將她攬入懷中，讓兩人彼此傾听著對方的心跳……
接下來的數日，趙哲靖都留宿在長。可能是覺得虧欠心蓮太多，他的私心里總想給她更多的疼愛，誰叫自己當初傷她太深呢？
棲鳳宮里，佟喜蘭無聊地掰著手指，數著滿天的繁星，今夜皇上還是沒來。
相見時難別亦難，東風無力百花殘。愛上一國之君是自己的宿命，怎能指望擁有三宮六院的皇帝會對一個妃子鐘情一生呢？算了，這三千寵愛不要也罷，還是與宮女們玩耍取樂吧，也圖個眼不見為淨，管它什麼嫻妃、蘭妃，與己再不相干。如此一想，佟喜蘭的心中才好過了一些。這些日子她太委屈自己了，她可是佟府活潑出名的二小姐呢，這般頹廢的模樣實在不應該出現在她的身上。當下喜蘭一展愁眉，出聲呼喚︰「雪嫣，快拿酒來！」
「酒？」雪嫣聞言不由皺眉，「娘娘不是不勝酒力的嗎？」娘娘定是又為皇上寵幸嫻妃的事傷心了，唉！哪個皇帝不是三宮六院的，有的妃子說不定終其一生都得不到皇帝的垂青，像娘娘這樣已經算是很幸運的了。可娘娘的心思卻古怪得很，老是說什麼「寧願孤單一人，也不要和別的妃子分享皇上的寵愛」。
佟喜蘭調皮地一眨眼，「誰說我不會喝酒？我是真人不露相，誰不知佟二小姐是方圓百里的女中豪杰？」
雪嫣只得命人替她準備酒菜。知道喜蘭的心情不好，雪嫣也不忍拂逆她的意願。
「你們也坐下來呀，一個人喝酒多沒意思。」佟喜蘭看著身邊站立侍侯的宮女，真誠地發出邀請。
「奴婢不敢。」眾宮女嚇得連連搖頭。跟娘娘同桌飲酒，她們哪有這個膽？
「本宮讓你們喝，你們敢不從？」佟喜蘭故意板起俏臉，「雪嫣，你先坐下。」
雪嫣本想婉言拒絕她的好意，但又怕她不高興，只得側身坐了下來，眾宮女見狀也只好恭敬不如從命，一起坐在了下首。
「我們來猜拳，好不好？輸了就罰酒三杯。」佟喜蘭興致勃勃地提議。
見娘娘一改這幾日的陰郁，又似從前這般愛玩愛鬧，眾宮女都不由自主地露出笑意，欣然同意。然後，一時間劃拳聲、尖叫聲、歡笑聲此起彼伏，眾宮女哪玩過這個，一時俱敗下陣來。美酒連番下肚之後，一個個趴在桌上再也起不來了。
佟喜蘭猶自笑著︰「再來！我還沒盡興呢。」咕嘟，自罰三杯！
「皇上駕到！」忽然宮門外傳來一聲高呼，眾宮女醉眼迷蒙，哪里還起得來。
「要來便來，叫那麼大聲做什麼？」佟喜蘭手握酒杯，腳步歪斜地站起來，「明月幾時有？把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處、高處……」一時想不起後面的句子來，不由苦苦思索，連趙哲靖站在她身邊也不自知，還兀自問著︰「雪嫣，高處後面是什麼呀？」
「不勝寒！」
「哦，對了，高處不勝寒呵，哈……」佟喜蘭大聲狂笑，突地美目一瞪眼前答話的人影，扭頭問著︰「你是誰呀？怎麼長了四只眼？」
趙哲靖震驚地看著眼前一團烏煙瘴氣的景象，再也忍耐不住心中的怒火，大聲叫道︰「來人！用水將她們澆醒。」
眾太監忙應聲提來冷水澆在那些宮女身上，宮女們立時酒醒了一半，見皇帝一臉震怒地坐在面前，嚇得磕頭如搗蒜，「皇上恕罪！皇上開恩！」
「拖下去，重打二十大板。」
「是！」太監們忙七手八腳地將宮女們拖了出去，霎時棲鳳宮中一片哀嚎。
「喂，你好大的膽子、敢打我的侍女，你知不知道我是誰？」佟喜蘭將酒杯一扔、手指一戳，差點戳在了趙哲靖的臉上！
趙哲靖實在忍無可忍，握住她的手、用力一扭。佟喜蘭吃痛，不由大叫︰「哎喲！你使這麼大力做什麼？痛死我了！」
「你還知道痛呵？朕還以為你醉得什麼都不知道了呢！」
「人是肉做的，當然會痛啦。」佟喜蘭說完一愣，霎時清醒了一些，狐疑地抬頭看他，「你是皇上？」
「哼，你還認得朕呵？」一想到剛才她氣呼呼地戳他臉的模樣，趙哲靖的氣就不打一處來。這幾日他雖身在長，可心里頭卻時時刻刻惦念著她，擔心她一個人傷心寂寞。誰知她竟全然不顧娘娘的身份，與眾宮女喝得酩酊大醉，實在令他失望透了。
「我只不過多喝了點嘛，你生這麼大的氣做什麼？」佟喜蘭不高興地嘟起了小嘴。他怎麼總把她當個小孩似的數落，害她在眾人面前臉面盡失，她好歹也是個娘娘嘛！
「看看你這棲鳳宮現在是什麼樣子？你像是個做主子的人嗎？」趙哲靖語氣凌厲，轉而苦口婆心地教導她，「你為什麼不學學人家嫻妃，人家聰慧賢淑，知書達禮，哪像你這般散漫不羈、任性胡鬧，真是讓朕頭疼！你什麼時候才能像嫻妃那樣讓朕不用為你操心，可以讓朕安心地處理國家大事？」
不提嫻妃還罷，一提嫻妃，佟喜蘭的眼圈頓時紅了。呵，原來自己在他眼里是這麼的不堪！她不過是借酒澆愁，他就這麼編派她的不是，滿月復委屈一下子憋在胸口，眼里升起一片淚霧，佟喜蘭緊咬唇瓣，低頭不語。
「朕說這些是為你好，你自己好好想一想。」說罷，趙哲靖站起身，拂袖而去。
一等趙哲靖出了棲鳳宮，佟喜蘭便再也控制不住地嚎啕大哭。
「娘娘！」雪嫣忍痛爬到她身邊，主僕倆忍不住相擁而泣。從未見娘娘這般傷心難過的，雪嫣不由暗暗責怪皇上的無情。
「雪嫣，我是不是很討人嫌？」
「哪里！娘娘美麗率真、人見人愛。皇上只是一時之氣，過幾天就好了。」雪嫣忙安慰她。
佟喜蘭見她皺著秀眉，一抬頭、卻發現雪嫣的身上血跡斑斑，她慌忙問︰「他們竟把你傷成這樣？那其他人呢？」
眾宮女一個個匍匐在地，口中低低申吟，一听娘娘問起她們，便要掙扎著起來。佟喜蘭急忙先扶雪嫣坐到一邊，然後又一一將受傷的宮女們攙扶進宮里。看著她們皮開肉綻的傷口，佟喜蘭早把趙哲靖的教訓拋到腦後。都是人生父母養的，宮女也是人，皇上卻下手這麼狠，所謂打狗還須看主人，皇上分明已不把自己放在心上，自己又何必在意他說的那些渾話呢？
一想及此，喜蘭再也無須顧及，她端來溫水，小心翼翼地替宮女們清理傷口之後又輕柔地敷上金創藥。眾宮女見她身為皇妃卻如此體恤下人，還親自為她們理傷上藥，一個個感動莫名，心中對這位蘭妃娘娘又更增了幾分敬意。
「皇上，您不是去棲鳳宮了嗎？怎麼這麼快就回來了？」杜心蓮好奇地問，本以為皇上會留戀棲鳳宮的溫柔，誰知他竟回到自己的長來了。她欣喜之余不免忐忑起來，他的臉色似乎不太好看，自己得小心侍侯才行。
「今日朕不想听到棲鳳宮這三個字。」趙哲靖的余怒未消。
杜心蓮急忙命宮女沏了一杯香氣四溢的菊花茶遞到他手里，柔聲說︰「皇上先喝口茶去去心火，是誰這麼大膽敢惹皇上生氣？」
「還會有誰？」
「原來皇上是在棲鳳宮受了冷落，所以才回這里來。臣妾還以為你是特地來看臣妾的呢。」杜心蓮乘機籠絡君心。
趙哲靖被她點破心事，不由俊臉一紅，「蓮兒，連你也要對朕落井下石嗎？」
杜心蓮怕他真的著惱，忙神色一正，「蘭妹年紀尚輕，且一向不拘小節。皇上又何必跟她一般見識呢？」
「都是朕把她給寵壞了。」趙哲靖不覺氣餒。
「似蘭妹這般國色天香的美人兒，想不寵她也難哦。」杜心蓮輕輕一笑。
「蘭兒要有你一半善解人意就好了。」趙哲靖嘆了一口氣，心中不無感觸。
「人無完人，皇上又何必自尋煩惱呢？蘭妹或許不善逢迎，可這也正是她獨特的地方呵，皇上不是常說她是性情中人嗎？所謂江山易改、本性難移，皇上又怎能強求她改變呢？」杜心蓮娓娓道來。
見杜心蓮為喜蘭說話，更讓趙哲靖對她刮目相看。這份胸襟，實在不可多得啊！
「漠漠輕寒上小樓，曉陰無賴似窮秋，淡煙流水畫屏幽。自在飛花輕似夢，無邊絲雨細和愁，寶簾閑掛小銀鉤。」以這首《浣溪沙》來形容佟喜蘭此際的心情再是恰當不過。此刻，她正無聊地斜倚闌干，望著屋外綿綿細雨，愁上眉梢頭。
「娘娘，天涼了。你穿得這麼單薄，怎麼還坐在窗邊？若是凍壞了身子，讓奴婢怎麼向皇上交代呀？」雪嫣體貼地替她披上一件披風。
「皇上？」佟喜蘭不禁苦笑，「他還會在意我的冷暖嗎？」他已經放她在棲鳳宮自生自滅，十天半月也不來問候一下了。還不是因為「但見新人笑，不見舊人哭」？不對，皇上與嫻妃乃是舊識，或許自己的存在本就多余，皇上的心里從來就沒有她佟喜蘭這個人的位置啊！喜蘭的雙手不由得撫上了頸中的玉麒麟，眼里早已淚水盈盈。
正自傷心，驀地一只溫熱的手輕柔地撫上她的臉頰，深情地替她抹去淚痕。
「蘭兒！」見她垂淚，趙哲靖只覺胸口一緊，自責與愧疚的情緒瞬間緊緊地抓住了他，那個一向活潑可愛、從不識愁滋味的蘭兒怎麼成了一個淚人兒？是什麼令她這般傷心？難道是怨他那日對她的責罵還是這段時日來對她的冷落？其實他何嘗不想她呀，可她實在太任性了，不給她點教訓，將來要如何母儀天下呢？
想至此，趙哲靖不覺心中一怔。立蘭兒為後的想法令他惶恐，為什麼他想到的不是恬靜嫻雅的杜心蓮，而是眼前這個哭得稀里嘩啦的淚人兒呢？他不明白也來不及弄明白，因為當這個淚人兒一發覺是他之後，便猛地推開他，結巴著問︰「你，你來做什麼？」
「不是你讓朕來棲鳳宮的嗎？」趙哲靖狐疑地看一眼一旁的雪嫣，後者心虛地低頭退了出去。
定是雪嫣見自己傷心難過才去請他過來棲鳳宮的，佟喜蘭一顆心霎時從雲端跌落谷底，原以為他是因為思念自己而來，想不到是自己自作多情，當下顫聲問︰「是不是臣妾不請皇上，皇上就不來棲鳳宮了？」
「蘭兒，」趙哲靖見她神色悲淒，忍不住將她擁進懷里、柔聲安撫，「朕怎麼會不來棲鳳宮呢？朕的一顆心早就給了你這個傻丫頭了，你還不知足，嗯？」
佟喜蘭痴痴地凝望他，詞鋒犀利，「臣妾是傻，不知道皇上的心可以分成幾顆？」
趙哲靖怔住，為她尖銳的語氣嚇了一跳，這是他的蘭兒嗎？他一時瞠目結舌、答不上來，只听佟喜蘭自嘲地一笑，「皇上若是憐憫我，就不要再哄我開心了。」嫻妃才是他心中的最愛啊！她佟喜蘭算什麼，一個可憐的犧牲品！
「蘭兒，在你心里朕是那種始亂終棄的人嗎？」趙哲靖強自隱忍著胸中升騰的怒火。他真的不想傷害她，為什麼她總是懷疑自己對她的愛意呢？
「皇上對蓮姐姐的情意人盡皆知，蘭兒怎敢質疑皇上的人品呢？只是蘭兒福薄，沒能早一步認識皇上。」一頭栽進他溫暖的胸膛，佟喜蘭泣不成聲。
「朕是喜歡蓮兒，可在朕心里你才是獨一無二的呀！」趙哲靖情到深處，忍不住月兌口而出。抱著懷中的嬌軀，他心疼得厲害。
听著他情急的表白，佟喜蘭不由身子一震，她是不是在夢里？他說她是獨一無二的？難道皇上也是一心一意愛著她的，就像自己全心全意地愛著他一樣？愛，多奢侈的一種感情，她能相信他嗎？
趙哲靖也感到很是震撼，自己試圖要證明什麼呢？證明他喜歡的是蘭兒而不是心蓮，那這三年的漫長等待又算什麼呢？忽然覺得腦中混沌一片，他提醒自己，他趙哲靖絕非喜新厭舊之人。
「朕敬重蓮兒，也喜歡你，朕身為一國之君，有兩個心愛的妃子，這是很尋常的事，你為什麼不能設身處地地替朕想一想？」
掩不住心底的一絲失望，佟喜蘭神色黯然，「魚與熊掌，怎能兼得？臣妾愚昧，若皇上給不起一顆完整的心，臣妾寧可不要。」
「你！」趙哲靖氣噎，「你不覺得自己的要求太荒唐了嗎？」即使是一般官宦，三妻四妾也是常有的事，真不知道她是怎麼想的？
為什麼她的心可以毫無保留地給他，但他卻不能同樣地回應自己呢？記得姐夫曲行雲說過，只有彼此真心相愛的人才能一生相守，看來剛才她是曲解他話中的意思了，佟喜蘭忍不住嘆息，「臣妾只想和自己所愛的人廝守一輩子，難道這也是奢求嗎？」
「朕也想和你一起天荒地老呵，不過朕總不能丟下蓮兒不管吧？」趙哲靖再一次退讓。他這個皇帝夠清心寡欲了吧？
「那臣妾只好預祝皇上和蓮姐姐白頭偕老了。」說她沒有容人之量也好，說她異想天開也罷，她實在不願與別的女人一起分享他的愛。
趙哲靖的心一沉，「朕對你還不夠好嗎？」
佟喜蘭搖了搖頭，「皇上對臣妾的寵愛臣妾銘感五內。只是，臣妾敢問皇上，你愛臣妾嗎？」
「愛？」趙哲靖愕然，在他二十七年的生命里還是第一次為這個字費神，他喜歡她毋庸質疑，但那是愛嗎？如若是愛，那為何他還可以同時憐惜著另一個女人呢？
「皇上，請回吧。蘭兒想靜一靜。」難掩心底陣陣痛楚，佟喜蘭狠心地推開他的懷抱。
「說到底，你就是介意朕不能專寵于你。你如此冥頑不靈，實在令朕失望。」趙哲靖不悅地蹙眉，「為何蓮兒能容你，你卻不能容她？」
因為她是怪胎，因為她不懂得知足，因為她妄想得到一個男人全部的愛……因此她注定得孤獨一生。他的話像是在她的傷口上撒了把鹽，痛得她說不出話來。
見她沉默不語，趙哲靖一氣之下，轉身而去。
「娘娘，你這又是何苦？」雪嫣見皇上拂袖而去，難免嘆息。
「不是我的，強留也沒用。」佟喜蘭平靜地望向窗外。她現在終于明白那個阿嬌皇後的心情了，世人眼里的陳阿嬌是個活該在長門宮的妒婦，因為她不擇手段地想博取漢武帝的專寵，最後當然只配在淒清的冷宮度過殘生，至死都沒再見到武帝一眼。現在，難道自己也要步阿嬌皇後的後塵了嗎？
一見趙哲靖陰沉著臉從棲鳳宮里走出來，常德的心里不禁暗暗叫苦，這下雪嫣姑娘和自己的一番心意算是白費了。正待上前侍侯，趙哲靖卻大手一揮，陰止了他，「朕想一個人走走。」
「皇上，更深露重，保重龍體要緊。」常德小心翼翼地諫言。
看著從小陪侍左右的常德，趙哲靖感慨萬千，他豈不知常德的一番苦心？只是蘭兒她實在太任性了，以致兩人每回相見總是不歡而散。唉！為何她不能像蓮兒一樣體諒自己呢？望著棲鳳宮的方向，趙哲靖陷入了沉思。愛？是什麼東西？
佟喜蘭失神地看著一池行將枯萎的蓮花，不覺暗嘆歲月的無情，也許自己有朝一日也會像這可憐的花兒一般紅顏不再，到那時皇上還會記得她嗎？美侖美奐的宮牆鎖不住渴望自由的心，她的心該飛向何方呢？
「二妹！」佟喜梅望著眼前這個神態落寞的女子，無法相信她就是自己那個無憂無慮的妹妹。
她定是想家想得太厲害了，居然大白天夢見大姐了。喜蘭自嘲地笑了笑，彎腰撿起腳邊一顆石子擲入池中，石子激起幾朵水花，發出一聲清脆的聲響。
「娘娘！曲夫人看您來了。」雪嫣出聲提醒著猶自渾然不覺的佟喜蘭，內心泛起一陣酸澀。也難怪娘娘要想不開，皇上實在太傷娘娘的心了，夜夜留宿長不說，即使見了娘娘也是冷眼相向。
「大姐！」佟喜蘭乍見日夜牽掛的親人，話還沒說，眼圈就先紅了。
「二妹！」佟喜梅上前扶住妹妹單薄的身子，「你在宮里受委屈了？皇上他是不是欺負你了？你怎麼憔悴成這樣？還是因為想家的緣故？」
好想向姐姐一吐心中塊壘，可是說了只是讓親人擔心罷了。佟喜蘭強顏歡笑，「我在宮里挺好的，皇上他……他對我很好，大姐不要掛心。」
「你這副模樣我怎能放得下心？要不是皇上差人請我過來，我還不知道我如花似玉的妹妹清瘦了這麼多，皇上他是怎麼照顧你的？」佟喜梅不舍地輕撫妹妹的小臉蛋，「還是你在宮里住不慣？」
佟喜蘭心念一動，不答反問︰「是皇上讓你來的？」難道他對自己還有一絲情意？還會為她的日漸消瘦憂心嗎？
佟喜梅點頭，「若不是皇上有旨，我能隨便進入皇宮大內嗎？皇上說你最近茶飯不思，特地讓我們姐妹幾個多來陪陪你。本來喜竹、喜菊也想來看你，但我私下想先跟你說點體己話，所以讓她們過兩日再來。」
佟喜蘭想起雙親，他們一定白了許多頭發吧，「爹娘身體可好？」
「好！就是想念你。」佟喜梅拉著妹妹的手，「這里風大，咱們回棲鳳宮說話。」
回到宮里，兩姐妹方一落座，雪嫣便奉上熱騰騰的香茶來。佟喜梅還真有點渴了，就呷了一口，頓時舌下生香，「真是好茶！對了，二妹，前陣子你姐夫跟我說你和皇上如膠似漆、恩愛非常，可是真的？」
佟喜蘭的臉馬上紅得跟西紅柿一樣，「姐姐不要听姐夫胡說，不過皇上他……真的很寵我。」
佟喜梅一臉憂色，「他最近新納了嫻妃，一定冷落了你。而且你進宮才三個多月他就另結新歡，你不生他的氣？」
「蓮姐姐是皇上青梅竹馬的知己，不是什麼新歡。皇上寵幸她是情理之中的事。」佟喜蘭獨自舌忝著自己的傷口。
「你對姐姐用不著隱瞞，這也沒什麼好丟臉的。姐姐知道你愛皇上，而且是一心一意地愛著，所以你也希望皇上也能一心一意地對你，是嗎？」佟喜梅實在不忍心見妹妹為情所苦。
佟喜蘭臉色發白，姐姐的話正觸動她的痛處，「姐姐，你告訴我，我這樣想是錯的嗎？」她只想和尋常的民間女子一樣，能和心愛的男子長相廝守，完整地擁有他的愛，難道這真的是奢求嗎？「姐姐，我好羨慕你和姐夫。有時候，我真的不知道嫁入皇家，到底是幸還是不幸。我寧願他是一介白丁，而不是高高在上的皇帝。」
听了妹妹的肺腑之語，佟喜梅不禁鎖緊秀眉。當初看中皇上是因為他是個重情之君，覺得妹妹只有匹配于他才不至于辱沒了她絕世無雙的美貌，但如今看來妹妹過得並不快活。皇上寵愛嫻妃是他顧念舊情，這怎麼怪得了他呢？但皇上又對妹妹情深意切，連她這個做姐姐的也感覺得出來。可魚與熊掌，豈能兼得？唉，她也不知道可憐妹妹還是同情皇上了。
「其實皇上心里還是疼著二妹的，二妹又何必拒他于千里之外呢？逃避是解決不了問題的，只會讓彼此的誤會越來越深。」佟喜梅苦口婆心地勸說著自己脾氣執拗的妹妹，雖然明知自己的話缺乏說服力。
「我和他只怕是有緣無分。」佟喜蘭黯然垂淚。一想到皇上夜夜留宿長，她的心就碎了一地。
「你這個小醋壇子喲。」佟喜梅愛憐地捏捏她的鼻子，心中也很無奈。解鈴還須系鈴人，看來這個難題還是留待皇帝自己解決了。
太後的六十華誕就快到了，宮中上上下下都為此忙碌起來。皇上是孝子，眾臣子豈能不乘機投其所好、大肆慶祝一番呢？于是，太後的慈寧宮不復昔日的清淨，送禮的人都快把慈寧宮的門檻都踩爛了。
後宮的秀女們無不想借機博取皇上的垂青。她們個個絞盡腦汁，到底送什麼禮物才能博得太後和皇上的歡心呢？
「娘娘，您打算送什麼禮物給太後呢？」明天就是太後的大壽之日，可娘娘卻一點動靜也沒有，總不能兩手空空地去向太後賀壽吧，雪嫣不禁有些著急。
佟喜蘭蹙著眉頭，她何嘗不為此煩惱呢？太後對她就像親娘一樣，她實在想不出該送什麼禮物才能表達自己對太後的孺慕之情。對了，太後篤信佛教，最想的就是抱孫，不如畫一幅送子觀音給她吧。主意一定，佟喜蘭忙命雪嫣準備文房四寶，雖然她的畫技平平。但這份心意卻是出自真心。
畫完後，佟喜蘭自得地端詳著手中的作品，小心地對著墨跡未干的畫像呵著氣。忙活了半日總算有了成果，她的臉上露出了許久未見的笑容，雪嫣見她高興，不由好奇地湊過去一看，是送子觀音圖！「娘娘，這幅送子觀音圖是送給太後的壽禮嗎？」
「唔，太後一直想早點抱孫，所以我就畫了這幅送子觀音圖權當壽禮啦！」佟喜蘭看著畫中的觀音娘娘，心中滿是期待，太後一定會高興的。
「但願這幅畫能為娘娘帶來好兆頭，要是娘娘懷了皇上的骨肉，太後肯定會笑得合不攏嘴。」雪嫣由衷地盼望娘娘和皇上能早日言歸于好。
佟喜蘭的臉頓時紅了，「你呀，又胡說八道了。」
「奴婢說的可都是心里話呢！」雪嫣認真地反駁。
「什麼心里話？可否說給朕听听？」趙哲靖興沖沖地走了進來。
一見是皇上，雪嫣慌忙跪下，「奴婢拜見皇上！」
佟喜蘭一听見這朝思暮想的聲音，心中一慌，手中的送子觀音圖就滑落在地，她剛想俯身去撿，卻被趙哲靖搶先一步。
「朕看看是什麼寶貝？」趙哲靖定楮一瞧，是送子觀音圖？母後早就想抱皇孫了，自己又何嘗不想早日生下子嗣？他的腦中出現一幅絕美的景象，畫面中自己和蘭兒並肩坐在一處風景優美的地方，一邊品著香茗，一邊看著一群嘰嘰喳喳的兒女嬉戲玩耍……
「蘭兒！」趙哲靖柔情萬丈，眼前的她又清瘦了，實在令他歉疚不已。他原先還對她的拂逆心懷不滿的，但在見過這幅送子觀音圖之後，一切都煙消雲散了，他與她之間再無芥蒂。他只知道自己好想她，想得心都痛了。
「皇上！」再也無法假裝堅強，在兩人冷戰的這段時日佟喜蘭驀然發現自己再也不能沒有他，那份蝕人心魂的相思讓她明白，自己已經離不開他了！她一頭撲進他寬闊的胸膛，珠淚滾滾而落。
雪嫣見狀，忙識趣地退了出去。看見娘娘和皇上和好如初，她這做丫頭的比主子還高興！
「朕不是說過沒有外人時你要叫朕的名字嗎？你的記性不會這麼差吧。」趙哲靖愛憐地輕吻著她的臉頰。她的淚水咸咸的，他的心卻是甜甜的。
「哲靖。」佟喜蘭羞澀地喚著他的名字，幸福的感覺排山倒海地向她撲來，沖走了盤踞在她心頭的陰影，這一刻她只想讓自己在他的懷抱中沉溺。
攔腰抱起懷中的淚人兒，趙哲靖在她耳邊低語︰「你不是想早日替母後生一個皇孫嗎？朕現在就成全你，好不好？」
佟喜蘭的臉頓時紅得像隻果一樣，嬌嗔地輕捶他的胸膛，「我才不要生，要生你自己生好了。」
「朕一個人怎麼生得出來？乖，听話，讓朕寵你，嗯？」無視她的一輪粉拳，趙哲靖輕柔地將她放在床上，食指撫模著她紅艷的嘴唇，細細地描繪著她完美的唇形。佟喜蘭一雙水汪汪的眼楮深深地凝望著他，這一刻她知道他的眼中只有她，沒有別人！
棲鳳宮外的棗樹上一對喜鵲嘰嘰喳喳地叫個不停，宮內的羅帳內一雙交頸鴛鴦戲水正歡……
次日，慈寧宮內張燈結彩，喜氣洋洋。大幅的壽字織錦高懸在中堂，隆慈太後笑眯眯地居中而坐，趙哲靖在一旁相陪。嫻妃杜心蓮和蘭妃佟喜蘭則坐在他的兩側，文武百官按著官位高低分列兩旁，只听司禮官一聲喊︰「眾大臣賀壽！」當下文武百官跪下，叩首——「臣等恭祝太後長命百歲，萬壽無疆！」
隆慈太後微微一笑，「眾卿家平身！哀家不求長命百歲，但求我朝國運昌隆，百姓安居樂業，玲瓏皇朝後繼有人、千秋萬代就好了。」
眾官員忙呼應︰「臣等恭祝皇上、娘娘早生龍子。」
趙哲靖有點哭笑不得，這生孩子的事哪能操之過急呢？再說急也沒用，唉！母後想抱皇孫的念頭由來已久，每日耳提面命不說，現在更是當著文武百官的面催促自己。他看了看羞得垂下頭去的兩位妃子，尷尬地笑了笑，「母後，這種事是急不來的。」底下的臣子一個個想笑又不敢笑，只有苦苦地忍著。
太後頗有深意地瞄了一眼佟喜蘭，「蘭妃，母後可都指望你嘍！」
眾臣子察言觀色，見太後對蘭妃娘娘情有獨鐘，而且傳聞皇上特別恩寵于她，看來皇後之位非她莫屬。
見母後心向佟喜蘭，趙哲靖怕杜心蓮難堪，忙輕咳一聲，「蓮兒，你不是要為母後獻舞一曲嗎？」
杜心蓮狀似無所謂地淡然一笑，「那臣妾獻丑了。」
樂聲一起，八名身著綠色霓裳的豆蔻少女腰肢款擺，滑入空曠的舞池。眾人正眼花繚亂間，只見一個白衣美女像穿花蝴蝶似的落入其中，水袖輕舒，舞步翩躍，絕美的容顏加上柔弱無骨的身材，杜心蓮的舞技的確無人能出其右！霎時宮內響起一片鼓掌叫好的聲音。佟喜蘭自嘆弗如，難怪皇上會為她傾倒了，就連自己也忍不住迷醉在她的舞步里。偷偷地拿眼一瞅趙哲靖，後者正專注地看著舞池里的美人兒，嘴角掛著一抹贊賞的笑意。
隆慈太後冷眼看著眼前風情萬種的杜心蓮，思緒忍不住倒回三年前。實在不能相信在經歷了那件事之後杜心蓮還能真心地喜歡皇上，她一定是別有所圖的，不然她不會在銷聲匿跡了三年之後又回到了宮中，只是她究竟是為了什麼而來呢？榮華富貴她本就唾手可得，不必如此大費周章。惟一可以解釋的就是她是來索債的。隆慈太後想到這里，背脊上不禁升起一股涼意。
正當眾人享受著美妙的舞姿時，杜心蓮卻忽然腳步一軟，昏倒在地，場面頓時一片混亂。
趙哲靖眼明手快，一個箭步沖上前去，將杜心蓮摟進懷里，目光瞪著一旁發呆的太監宮女，「還愣著干什麼？快傳太醫。」一名小太監忙領命而去。
「蓮兒，你怎麼了？快醒一醒。」抱著懷中柔弱無助的嬌軀，趙哲靖心亂如麻。
「怎麼回事？」隆慈太後驚訝地看著眼前戲劇性的一幕，不明白發生了什麼狀況。
「啟稟太後，嫻妃娘娘昏倒了。」一名宮女忙據實相告。
隆慈太後眉頭一皺，「她可真會挑時辰。既然如此，讓她先回長歇著吧。」好端端的一個壽宴都教這個女人破壞殆盡了，她真是自己命里的克星。
這時，杜心蓮幽幽地醒了過來，她吃力地撐開眼皮，看見趙哲靖焦急的神色，他是在為自己擔心嗎？「皇上，臣妾只是有點疲累，你不必擔心。」
「你都昏倒了還說不礙事？」趙哲靖不放心地盯著她蒼白的臉色，她就是太不懂得照顧自己了。
說話間，一名老態龍鐘的太醫氣喘吁吁地奔了過來。杜心蓮一見這個陣仗，慌得連連搖頭，「皇上，臣妾沒病，只要休息一下就沒事了，不用勞煩太醫。」
「不行，你好歹讓黃太醫給你把把脈。朕知道你一向怕吃藥，可也不用這樣諱疾棄醫吧？」趙哲靖寵溺地捏捏她的臉蛋。
杜心蓮嬌嗔地看了看他，欲語還休，「皇上，臣妾真的沒病，臣妾只是……」頓了頓，羞澀地偎入趙哲靖的懷里，「臣妾是有喜了。」
「真的？」趙哲靖一陣激動，他就要當父皇了，他沒听錯吧？
「這種事能拿來開玩笑的嗎？」杜心蓮白了他一眼。
「啊哈……」趙哲靖一把抱起她，興奮地轉了個圈，「你們听見沒有？朕要當父皇啦！」
文武百官聞言，忙齊聲道喜︰「恭喜皇上！恭喜嫻妃娘娘！」世事難料，看起來，誰主朝陽還說不準呢。
隆慈太後心中猛地「咯 」了一下。事出突然，她萬萬想不到杜心蓮會身懷龍種，雖然她盼孫心切，卻絕對不願看到眼前這樣的結果——最先懷上龍種的不是蘭丫頭，而是這個心懷叵測的嫻妃。
從趙哲靖將杜心蓮抱在懷里的那一刻起，佟喜蘭就明白了這樣一個事實︰她永遠無法得到趙哲靖完整的愛！現在杜心蓮懷了他的骨肉，自己該如何面對他呢？她不能委屈自己強裝笑臉，忍受他的多情，但又不能忘懷于他；她痛恨自己的小心眼，為何不能像杜心蓮一樣分享他的寵愛？如果她聰明一點，應該大度地上前恭喜他和杜心蓮喜得龍子，可是她的胸口翻攪著一股濃濃的醋意。她學不來那些逢場作戲的人，明明心里失落得很，卻可以裝出一副熱絡的樣子，就像現在，她除了眼睜睜地看著趙哲靖抱著嫻妃移駕長之外，不知道該做什麼。
「蘭丫頭，你還是慢了一步呵！」隆慈太後遺憾地看了一眼神態落寞的佟喜蘭，「不過亡羊補牢為時未晚，你是聰明人，應該懂得怎麼抓住皇上的心吧！」
佟喜蘭大窘，「母後！」
「母後知道你是個至情至性的人，做不來那些表面功夫。不過為了你和皇上的將來著想，你還是得隱忍些才是呵！」隆慈太後心疼地拍拍佟喜蘭的手，語重心長地囑咐著。
「蘭兒謹記母後教誨。」佟喜蘭受教地點頭。看來皇上還不如隆慈太後了解自己的心事呵！