「果然不出我所料，這娃兒老毛病又犯了。」一改方才冷淡的態度，應鐵衣惱道。
「二小姐又怎麼啦？」小鐵蹲到主人身邊問。
「告訴過她出外不比在家里，要她記得提高警覺，結果呢？還不是一睡就人事不知。」他大力戳了下她的額。
裘娃兒睡得正熟，只當有蚊蟲擾眠，抬起手揮了揮，翻個身更沉入夢鄉。
「你瞧瞧她，這模樣教人怎麼放心讓她一個人出門？」應鐵衣搖搖頭，那望著她的眼里有著輕責，卻有著更多的不舍。
「爺對二小姐真是疼得緊呢。」小鐵語氣古怪地說。
這句話雖輕，響在耳際卻宛如警鐘，應鐵衣斂住心神站起身。「天看來快亮了，先把他們送回去再說。」
小鐵點點頭，伸手就要抱向裘娃兒。
「你做什麼？」應鐵衣揪住他衣領往後一拉。
「抱二小姐回客棧啊。」小鐵理所當然地回。
他個兒小，當然是負責搬同樣個兒小的裘娃兒，至于那老頭，自然是由身強體壯的主人搬嘍。
「不需要。」應鐵衣右手將裘娃兒抱進懷里，左手則勾住老人的衣服後領。
「這法子倒好，」小鐵拍拍手。「不過我可以幫忙抱二小姐的嘛，爺自個兒搬兩個人不累嗎？」
應鐵衣眉一挑，左手一動仿佛要將老人拋向他，嚇的小鐵抱頭躲到一旁。「不成、不成，這老頭我搬不動呀。」
被他的模樣逗笑了，應鐵衣繼續勾著老人的後領道︰「你不是要幫忙嗎？」
小鐵吐吐舌，看看老人在主人指間晃來晃去的樣，忍不住替他覺得頭暈目眩。「幸好他中了那什麼雞鳴五鼓斷魂香，否則這麼晃來蕩去，非讓他吐死不可。」
「別-嗦了，快走吧。」應鐵衣看看天色後說。
「走——」這時才想到主子只有兩只手，小鐵苦著臉道︰「爺，我要自己走回去呀？」
應鐵衣騰出一只手指頭。「你要讓我勾著晃回去也成。」
「算了、算了。」小鐵認命道。「爺先請，我用我那三腳貓的輕功慢慢踅回去便是。」
應鐵衣的速度憑快，才一眨眼便連背影也見不著，小鐵慢慢地朝外踱去，嘴里還小聲念道︰「誰要讓人這麼勾著後領帶回去，那老頭昏了當然沒關系，我可是清醒得很，哪能讓自己像條魚似的掛在人家——咦？這是什麼？」
地上一個小布包引起他的注意，小鐵上前拾起，還沒打開他便認出了這是什麼，用指尖稍微捏捏，里頭果然包著個小小硬硬的玩意兒。「啃，看來廟口那算命的李老頭說的沒錯，我小鐵果真有偏財運。」
他嘿嘿笑著將布包收進懷里，走了兩步心里又有些不安。「我可沒犯戒，」他嘀咕道︰「這東西是我撿的，不是偷的，再說這玩意兒不在，二小姐也不用轉道到荊城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，說來說去，我可都是為了我家主子呢！」
說服了自己的良心，他滿意地點點頭，跨步往城里走去。
燭影搖晃，映在窗上的人影兒也跟著忽大忽小，只見那影兒慢慢走到床邊，手扶著床柱，頭兒微傾，像是整副心思都在床上的人兒身上。
低頭細看她酣甜的睡顏，滿心的紛擾思緒，禁不住都化作了一聲嘆。「娃兒，我到底該拿你怎麼辦？」
八年了，這八年來他不知問過自己多少次這個問題，而其中的含意，也從最初的單純轉為他不願去深思的復雜。
他還記得第一次見到娃兒時，她還是個連話都不會說的小女圭女圭，又黑又亮的大眼好奇地看著他，粉紅色的小嘴含著自己的拇指，仿佛那是全天下最好吃的東西。
再次見到她，她八歲，剛滿十歲的姐姐牽著她的手，兩張小臉上混著同樣的泥灰與淚水，那被淚浸得宛如夜湖的眼里，有著濃濃的驚懼與害怕……
那天，是師兄將兩個孩子托付給他的日子，也是在那天，他對師兄許下承諾，會將兩個孩子照顧好，待她們有如己出。
如今凝兒的婚事在即，娃兒也到了該找婆家的年紀，只要娃兒也找到個好歸宿，他就算完成了師兄的請托。
這是該高興的事，可不知怎的，他心里卻有些煩亂。
他伸出手將娃兒微亂的發絲順到耳後。
比起凝兒，這娃子分外地教人放心不下，做起事來總是絕少細想，偏又愛玩，住在谷里八年，毀在她手里的屋房廳院不知有多少，前年為了畫幅圖送他，幾乎把整個書房都給淹到墨水里去，想到她小臉上染著墨漬的模樣，應鐵衣的眼神不禁柔和起來。
不知道是不是因為她小孩子似的個性，讓他一直沒注意到，娃兒已經到了可以論及婚嫁的年紀，在他的感覺里，她似乎還是是那個八歲的小女娃，喜歡玩、喜歡哭、喜歡一天到晚黏著他……
直到三個月前衛君來訪。
那天，他與衛君在亭里閑談，娃兒和小鐵在院里玩鬧，衛君突如其然地開口替兒子求起親來。
「別開玩笑了。」這是他第一個反應。「娃兒還小呢！」
「不小啦！」衛君含笑望著院中的娃兒。「她今年也有十五、六歲了吧？是到了該找婆家的時候了。」
應鐵衣愣了下，順著衛君的視線望去。
當時小鐵正爬在樹上淘氣，滿樹的桃花全給他搖散了，花瓣如桃紅色的雪般灑落，層層疊疊的，全落在了樹下女子的身上。
女子頭微揚，手略抬，寬大的衣袖滑落在肘間，露出一截白女敕如玉的手腕，那衣服的繡邊是紅的，散落的花瓣也是紅的，飛紅掩映下，那樹下的女子美得仿佛會在下一瞬就消逝。
女子轉向他，笑靨如花，突然一陣風吹來，翻飛的花瓣被吹亂，女子抬起手，半垂的袖子略遮住了顏面，粉色的抱子被吹得緊貼住身于，花雨中，那桃花似的臉蛋及略帶青澀的窈窕身段，美得讓人轉不開眼。
應鐵衣不知道當時自己的臉上是什麼樣的表情，但肯定是十分嚇人的，衛君小心翼翼地收回請求，娃兒和小鐵也急忙跑到他身邊，兩張小臉上寫著明顯的擔心。
他仔細地看著娃兒，這才發現自己有好久沒有這麼看她了，也才發現那原本還不到他腰間的小身影，如今已經長到了他胸口位置，那從前總是沾著泥灰、沾著鼻涕眼淚的小臉，如今已猶如一朵含苞待放的美麗花兒。
他不知道自己為什麼會這麼震驚。
他對凝兒從來就沒有這樣的感覺，是因為凝兒從小就顯得懂事乖巧嗎？談凝兒的親事時，他心里只有屬于父執輩的責任與驕傲，而光只是想到該替娃兒找婆家，他心里就有一種難解的情緒，仿佛不願將手中的珍寶讓人似的。
他告訴自己，這是因為他和娃兒較親，何況娃兒這麼愛黏著他，想到身邊將少了這麼一個愛黏人的家伙，難免會有些不習慣。
或許因為意識到娃兒不是個孩子了，所以他開始不自覺地在兩人間拉開距離，不準娃兒太接近他，這樣的改變讓娃兒感到困惑，但卻得到母親的贊同。「雖然娃兒叫你一聲阿叔，終究是沒有血緣，你們兩個這麼親近，是會惹旁人說閑話的，你是男的不打緊，但娃兒還要嫁人呢，你多少也該避一避。」
于是原本答應娃兒要和她一起上湘城，也讓他找了個借口失約，說要讓幾個家僕陪她去，她卻堅持要自個兒出門，母親又站在她那邊，不得已只好叮囑她好些事後，才讓她離谷。
自娃兒離開後，母親毫不擔心，他卻好幾夜不能成眠，想她總是毫無戒心的模樣，不知道會不會在外頭吃了虧……這麼折磨了自己幾日後，他終究還是帶了小鐵隨後跟上。
果然那下三流的雞鳴五鼓斷魂香雖傷不了她，她卻險險害在自己的貪睡上，就是知道她只要一睡就仿佛死了般，才特地提醒她要提高警覺，但她仍把他的交代當成耳邊風。
愈想愈氣，應鐵衣又朝她額頭彈了一下。
裘娃兒嘴里咕噥了幾聲，翻個身又睡了。
應鐵衣又好氣又笑地看著她，雖然如此，雙手仍習慣性地幫她將被子塞得密實，最後替她把睡亂的發撥好，才放輕腳步出了房門。
門外小鐵正等在那，一見他出來忙上前道︰「爺，我已經灌了那老頭兩大杯涼水，看他的情況應該無妨，頂多明早醒來有些頭暈罷了。」
應鐵衣點點頭，一語不發地往後頭的廂房走去。
「爺……」小鐵跟在他身後，掙扎了許久後終于把心里的疑惑問出︰「我們為什麼不跟二小姐會合，非得這麼偷偷模模地跟在她身後？
應鐵衣頭也不回的說︰「也該讓她學著獨立了，否則一直像個孩子似的，將來怎麼嫁人？」
「呃，既然如此，我們為什麼還要偷偷跟著？」主子掃向他的眼神讓他閉上了嘴。
「她長這麼大第一次自個兒出谷，沒人跟著要是出了事怎麼辦？」說完後，應鐵衣便推門進了房。
獨留小鐵皺著眉疑惑地模著自己下巴。想了許久。他喃喃道︰「怪了，爺不覺得自己說的話很矛盾嗎？」
翌朝。
裘娃兒伸了個懶腰在晨光中醒來，她揉揉眼，打了個呵欠。模索著下了床榻。
略略梳洗後便推開房門下樓，店小二一見到她臉色便顯得有些奇怪。
「怎麼了？」她微側著頭問。
「不，沒什麼。」店小二掩飾地低頭用布巾拍了拍桌椅。「客倌請坐，請問要用些什麼？」
裘娃兒張口欲言，卻在看到孫老伯神色倉皇地跑下樓時，站了起來。
「小、小二哥，」孫老頭喘吁吁地問︰「你有沒有看到一個大約這麼大的布包？」他以手指比劃著。
店小二搖了搖頭。「沒見到。」
「你再想想，」孫老頭急得拉住他農袖。「或者店里其他人拾到了說不定。」
「確實沒有。」店小二再次回道，隨後擺出一副無奈的臉孔。「頂多我幫您進去里頭問問。」
「謝小二哥，麻煩你了。」孫老頭感激地說。
「」老伯，您先坐下吧。「裘娃兒扶著老者就坐。」發生什麼事了？「
「娃兒姑娘，」孫老頭心焦不已。「我那包著信物的小步包不見啦！」
「怎麼會呢？」裘娃兒驚訝道。
「昨晚睡前還在，怎麼知道一睡醒就找不到了，我明明貼身收著的。」孫老頭急得頻頻冒汗。
「房里都找過了嗎？」裘娃兒一雙秀眉蹙得死緊。
「只差沒把地給翻過來。」孫老頭坐不住。「我看我再沿路找找，說不定是一時沒注意在哪掉了。」
裘娃兒略略一想，便猜大約是遭了賊，而且恐怕還不是尋常賊子，否則怎會連貼身收著的東西給人模去了都不知。
這麼一想，心里便不禁怨怪起自己，阿叔明明提醒過她，要她出門在外要多加警戒，她卻毫不在意，沿途只顧賞玩風景，夜里又睡得像只豬似的，如今……唉——
「老伯，我陪你一起去吧。」這會兒只好祈禱能找到一點蛛絲馬跡，或許能逮到賊人，進而找回玉墜。
「這是怎麼回事？」坐在二樓的應鐵衣沉聲道。
「誰知道呢？」低頭倒茶的小鐵手略頓了一下。「昨晚那老頭被人搬來搬去好幾回，身上掉了什麼東西也是很正常的事。」
「是嗎？
「當然。」倒完了茶便-勤替主子布菜，小鐵頭也不抬地說︰「東西掉了也好，老頭去不了湘城，二小姐也不用陪著走一遭，爺也不需為著這事生小姐的氣，這不是皆大歡喜嗎？」
「是嗎？」應鐵衣仍舊只回這兩字。
「難道爺覺得這樣不好嗎？」明顯感覺到主子投注在他身上的目光，小鐵雖覺如芒刺在背，仍繼續佯作無事道︰「我們可以按原計劃與二小姐在荊城會合，大小姐見到我們一定很開心吧，我好久沒見到她了——」
應鐵衣突然嘆了口氣。「一大早就見血，實在不大好。」
沒頭沒腦的一句話，卻嚇得小鐵腳一軟「撲通」一聲跪在他跟前。「爺啊，我可沒犯戒，那布包是我撿到的，不是我偷的，我沒說謊啊，爺——」
「起來吧。」應鐵衣啜口酒，語氣淡然地說。
小鐵抖隙地站起身，他曾在爺前發誓絕對不會再走回老路子，如果違反誓言，就是血賤當場亦無怨言。
偷覷主子面無表情的臉，小鐵深信那玉墜要真是他偷的，主子絕不會手下留情，想到主子賴以成名的劍法，再想到自己被絞成肉末的樣，小鐵不禁臉色慘白。
「去把東西還給人家。」應鐵衣垂睫道。
小鐵領命而去，走了兩步又像想到什麼似的，低頭從懷里掏出個東西往臉上抹，看清了孫老頭站的位置，再把小布包兜在袖里，頭一低、身子一縮，匆匆地下了樓。
這邊裘娃兒正在安慰孫老頭，突然有個著土黃衫褲的男孩硬是從孫老頭與裘娃兒中間擠過。「對不起。」他低著頭模糊地說。
孫老頭胡亂地點個頭，心神不屬地看著通往客棧內室的簾子。
「怎麼小二哥還不回來？」他喃喃道。
裘娃兒若有所思地看著那小男孩的背影，突如其然地開口道︰「老伯，你身上有沒有少了什麼？」
她總覺得小男孩的舉止有些奇怪，這客棧那麼大，他為什麼非得往他們中間擠呢？
孫老頭本能地伸手往懷中探去，這一模，臉上便顯出了奇怪的神色。
「怎麼了？」裘娃兒急問。
右手慢慢地從懷中抽出，孫老頭看著手中的小布包，眉眼禁不住疑惑地揪在一塊。「這、這！」
小心地將布包打開，望著躺在緞子上的翠綠玉珠，他再也忍不住地叫道︰「這最怎麼回事？昨兒個明明在我懷里的東西，睡了一覺起來就不見，剛剛明明不在我懷里的東西，一眨眼卻又出現，敢情這珠子是什麼妖仙的化身嗎！」
被他雙眼大張，有些兒崇敬、又有些兒害怕的模樣給逗笑了，裘娃兒笑吟吟地說︰「老伯，你別怕，那珠子不是什麼仙物，是你遇上賊了。」
「這是什麼樣的賊啊？」孫老頭驚訝不已。「他做啥偷了我的東西又還我？」
見他不是十分相信的樣，裘娃兒挽了挽衣袖，興致頗高地說︰「我去把這賊抓回來讓你瞧瞧吧。」
「不、不用——」孫老頭雙手急擺。
「別客氣。」說完人已經竄出門去。
「我沒客氣呀，」孫老頭苦著臉道︰「我只是不想惹事……」
他還不知，與裘娃兒同行焉有不惹事的道理？
將小包布放回那老頭懷里，小鐵出了客棧大門，打算找路由後門繞回去與主子會合，卻在行到巷子時，听到他極不想听到的聲音。
「前頭的人停停，我有話問你。」
那聲音很是嬌俏好听，但听在小鐵耳里卻宛如催命咒，連頭也不敢回，他加快腳步往人群里鑽去。
「唉，前頭的人，你別跑呀，」裘娃兒一面追一面嚷道︰「我沒惡意，只是有事要問問你嘛。」
沒時間理她說些什麼，小鐵見前頭有條巷子，頭一轉就打算朝那彎去，卻在剛轉進巷子口時，讓人一把抓住了後領。
「嘿，我的輕功不壞嘛！」裘娃兒笑了。「在谷里只跑贏笨小鐵，沒想到出了谷隨隨便便就抓到個小笨賊，看我以後說給小鐵听，非把他給氣死不可。」
小鐵有苦無處說，愁眉苦臉地轉過身，他刻意模糊嗓音道︰「這位姐姐，你抓著我干嘛？我趕著去給我娘買東西呢！」
「小弟弟，你剛在客棧里是不是撞了一位老伯伯？」
小鐵點點頭，一臉惶恐道︰「是不是老伯伯受傷了？姐姐，我不是故意的，你別跟我娘說。」
裘娃兒一雙滴溜溜的大眼眨也不眨地看著小男孩，她總覺得小男孩的臉有些奇怪，好像哪兒有些不自然似的。
「大姐姐，你為什麼一直看著我？」他怯怯道。
裘娃兒的速度憑快，一眨眼的時間，她的手已探向小鐵的臉，小鐵雖然警覺地往後躍，卻仍然沒能躲過。
只這一觸裘娃兒就知道，眼前看來一臉天真無邪的男孩絕不是普通人物，他的臉上涂了易容用的膠水，可以在短暫的時間內拉緊皮膚，借此改變五官的模樣，阿叔說過江湖上懂得這門手法的人並不多，而一個市井小賊為何會——
「你到底是誰？」她滿懷戒備地問。
這下可好了，小鐵抓抓自己的頭，完全不知該怎麼月兌離窘境。
跑是絕對跑不了，要說實話嘛，二小姐這邊沒問題了，主子那卻絕對過不了關，哎，這可怎麼辦才好？
愈是想不出法子，小鐵就愈是搔頭抓腮，那模樣看來簡直像只小猴兒，裘娃兒看著他，彎彎的眉愈皺愈緊。
這人的形態怎麼這麼像——
「小鐵？」她狐疑地喚。
小鐵略僵了僵，接著咬咬下唇。「我可不是什麼大鐵小鐵的，這位姐姐，你別為難我，快放我回去吧，我娘見我這麼晚還不回去，她會擔心的。」
只得先裝傻再說了。
愈是這樣，裘娃兒愈是懷疑，她側頭看著小鐵，接著突然看向小鐵身後，小臉上綻出一抹極美的笑。「阿叔，我就知道是你。」隨後話語轉為嬌嗔。「小鐵還想騙我，哼，阿叔要幫我罰他！」
小鐵急忙轉過身。「爺，我——」等到他看到空蕩蕩的後頭時，已經來不及了。
回過頭看到裘娃兒勝利的笑，小鐵無力地閉上眼，喉里冒出一聲申吟︰「完了、完了、我完了。」
「完了什麼呀？」裘娃兒上前給了他一個爆栗。「看到我有這麼慘嗎？」接著雙眼掩不住喜悅地問︰「小鐵，阿叔真的來了嗎？他是不是事情辦完了，所以就趕上來了？」
「我慘了，」小鐵一臉的愁雲慘霧。「二小姐，明年的今天你記的到我墳上上柱香吧，也不枉我們相識一場……」
「哎，你到底在說些什麼呀，我問你阿叔他——」話說了一半，腦中像突然劃過了什麼，裘娃兒興奮道︰「你剛從客棧出來吧？阿叔是不是也在那？」
等不及小鐵回答，裘娃兒已經轉頭朝客棧方向沖了去，這時，她早已忘了孫老頭，忘了玉墜，忘了自己是為了抓賊才出來的，她心里只剩下一個人，一個她天天念著，天天期待能見到的人。
望著她的背影，小鐵認命地拖著腳步往客棧走去，一路上嘴里嘰哩咕嚕地念個沒完。「爺，我不是故意——」又換個強硬點的語氣。「爺，是二小姐她——」想了想再加點討饒的意味。「爺，不是我——」
就不知道什麼樣的說法才能讓主子原諒他……
裘娃兒像陣風似的刮進客棧，無視迎上前的小二哥與孫老伯，她雙眼急切地尋找那熟悉的身影，眼滑過一張張陌生的臉孔，雙手因期待與害怕而微微發顫，然而再怎麼不死心地搜尋，仍是尋不到那人。
「阿叔……」她喃喃，接著放大聲音︰「阿叔！」
「姑娘——」店小二試圖阻止她，裘娃兒卻閃過他，小小的手掌放在嘴邊，努力從喉里擠出最大的音量。「阿叔，你在哪？我是娃兒啊，阿叔，你快點出來吧，阿叔——」
店小二終于抓住她左腕，經這一扯，裘娃兒原本放在嘴邊的手被拉直，所有的力量也仿佛因著這一扯而全都消失了，她呆呆地站著那，雙手無力地垂著，她的聲音細細、輕輕的，宛如被丟棄的小貓。「阿叔，你是不是真的不要我了……」
她咬著唇、果愣愣地望著前方，眼淚就像水珠兒似的從她眼中滾出，她也不知道要擦，就這麼毫無所覺地站著，那副茫然無措的模樣，讓客棧里所有的人心都擰疼了。
「娃兒姑娘，你別哭呀，」孫老頭急著安慰。「是不是有人欺負你？我……我……」他結巴了半天。「我陪你一起報官去！」
「姑娘，您還是先坐下吧，我去替您沏壺茶，您定定神、平靜平靜後再說。」店小二可-勤了，瞧他的模樣像是全然忘了自己昨晚還幫著李大算計他們呢。
人聲嘈雜，然而在那嘈雜中卻有一聲嘆息，那聲音明明極輕，鑽進耳里又是那麼清楚。
裘娃兒一顫，抬起沾滿了淚水的臉望向發聲處，只見穿著灰袍、戴著黑紗斗笠的男人站在樓梯口，遙遙地與她相望。
裘娃兒朝他走了兩步，不知怎的覺得他看來有些眼熟，仔細一想，才憶起昨天在李家屯小客店里，那另一桌客人似乎就是如此打扮。
依稀記得這人身旁還跟著個隨侍的小童，她雖沒有細看，但會不會——
心里竄起一絲希望，裘娃兒張大一雙令人心疼的帶淚眸子，幽幽地看著他，過了許久，那男人才像認輸似的道︰「你這娃子就是讓人放心不下。」
「阿叔！」光這一句就能確定是他了，裘娃兒像個孩子似的撲向他懷里，抽抽咽咽地哭了起來。
「哎，」應鐵衣撫著她的頭。「別哭啦，阿叔本來想讓你一個人學著獨立，等到了湘城再給你一個驚喜，怎麼知道你——唉。」話尾還是化成了嘆。
「我還以為阿叔連認我都不願。」她帶著濃濃鼻音道︰「小鐵又什麼都不說，我想阿叔一定在的，如果我叫了不應，那就是在躲我了。」說著說著又哭了。
「胡思亂想些什麼！」應鐵衣敲敲她的頭。「好啦，把眼淚擦干，我還有帳要跟你算呢！」
「呃……」這時才想到自己胡亂攬事上身，阿叔大概全知道了，她揉揉眼，語調里帶著刻意的天真。「要算什麼帳呀？人家剛剛被嚇著了，到現在還有些回不過神來呢。」
「放心，我有辦法讓你回神。」那聲音帶著欺瞞性的和善。
「可是……」她囁嚅。「我並不想……」
「這就由不得你了。」