麥格深吸一口氣，走進公爵的寢室，嘗試回憶他以前是否來過這里，答案是否定的。他和他父親從來不曾有過親昵的接觸。
房間里聚集著十多個人。在看到他時，他的姊姊蒂亞皺起眉頭。「我很驚訝會往這里看到你。」
他抿緊雙唇。「如果你不歡迎我的存在，蒂亞，可以想辦法改正。」
他哥哥皺起眉頭。「這里不是吵架的地方。我邀請麥格是因為父親要見他。」雖然楊家的人都有高大的身材、栗色的頭發和稜角分明的臉龐，拜非德侯爵卻擁有最冰冷的眼神和絕對的權威。他和麥格只差兩歲，小時候，麥格叫他帝文。長大之後，就變成拜非德侯爵了。
「是麥格嗎?」
沙啞的低語吸引每一個人都轉向那張大床。
「是的，爵爺，我來了。」麥格走近，俯視父親。
父爵瘦得像個鬼影，但眼中仍然彌漫著憤怒。「每一個人都離開，只留下麥格和拜非德侯爵。」
蒂亞開始抗議。「可是，父親——」
「出去!」公爵截斷她的抗議。
一群人匆匆離開房間，蒂亞雖然生氣，卻不敢不服從。
麥格瞥視拜非德侯爵，但是，他哥哥輕輕搖頭，和麥格一樣搞不清楚狀況。
「你要知道我為什麼召喚你來這里。」公爵粗聲說道。
這是一句聲明，不是問句。麥格武裝起自己，他是個笨蛋，才會以為父親有懺悔的可能。「在這種時刻，為人父親者想要看到他的所有孩子，是很合理的事。」
公爵的臉孔扭曲。「你不是我的兒子。」
麥格的每一根神經都繃緊。「隨你高興吧，爵爺，」他冷冷地說道。「你要斷絕父子關系，我並不驚訝。不過，我想知道我到底犯過什麼十惡不赦的大錯。我從來搞不清楚。」
老邁的藍眸燃燒著火焰。「你不是我兒子！我可以表達得更清楚嗎?你的婊子母親親口承認。」
麥格感覺他的肺收縮，直到他幾乎無法呼吸。在掙扎地控制住自己時，他輪流注視公爵和拜非德侯爵，看到和他完全相同的骨架和發色。「我看起來非常像楊家的人。或許她只是說謊，想要激怒你。」老天爺知道公爵和公爵夫人多麼像不共戴天的仇人。
公爵的臉孔憤怒地脹紅。「她說的是實話。你的父親是我的弟弟德瑞。我親眼看到他們倆在一起。」
拜非德倒抽一口氣，他的臉上顯示出和麥格相同的震驚。
「她不喜歡我的外遇頻頻，所以決定以牙還牙，」公爵繼續說道。「她說她一向喜歡德瑞，他比我英俊，在床上的表現也更好。說我應該感激她，因為如果拜非德發生任何事情，還會有你備用。公爵仍然會由楊家人繼承。感激！那個嗜血的婊子。她知道我沒有選擇的餘地，一定得接受你，所以故意讓我知道。」
他開始劇烈地咳嗽。拜非德匆匆拿水給他，但老人揮手拒絕。「德瑞一向氣我是長子，琴娜不但給他讓我戴綠帽的機會，也讓德瑞的兒子有繼承爵位的可能。他們真是狼心狗肺的一對。」
麥格感覺全身麻痹，肺部幾乎無法運作。原來他只是一顆棋子，供一對相互憎惡的男女作為攻擊對方的武器。難怪他的童年一直充滿仇恨。「你為什麼選擇現在告訴我？」
「男人有權利知道他的父親是誰。」公爵的嘴唇扭曲。「既然拜非德成為一家之長，也應該知道真相。或許，現在，他會比較認真地生個兒子。何況他的心太軟，如果不知道真相，可能會把你當親弟弟看待。」
「你不需要擔心，」麥格說道，無法掩飾他的苦澀。「他從來不曾視我為弟弟。」
「你和德瑞一模一樣。」公爵不屑地說道，積怨在他臉上燃燒。「一模一樣的綠眸。聰明、強壯、自大，樣樣都比我的親生兒子強。」漠視拜非德抗議的叫聲，他繼續說道︰「我應該把你放逐到西印度群島，就像我放逐德瑞。」
麥格很想反擊，重傷這個折磨他一生的男人，但是，有什麼用呢？公爵就快死了，而他積壓的仇恨就是對自己的懲罰。「我相信我必須感謝你終于告訴我真相。日安，爵爺，祝福你有一個安詳的死。」
公爵的手指抓緊棉被。「我憎恨你的存在，但是我……我不能不尊敬你。你在軍中的表現杰出，又靠自己的力量建立起龐大的財富。我很希望有像你這樣的繼承人。」他鄙夷地瞥視拜非德，然後再次望向麥格。「我想要另一個兒子，但反而得到你。」
「只要你想要，我就會是你的兒子。」麥格僵硬地說道，轉身走向房門。
臉色灰白的拜非德抓住他的手臂。「麥格，等一下！」
「為什麼要等？公爵已經說完值得說出的一切。」麥格抽回手臂。「別擔心，我永遠不會再玷污你的任何門楣。我希望你非常享受你繼承的一切。」
拜非德準備開口，但是，在看到麥格眼中的寒冰時作罷。
麥格拉開房門走出去，不理會瞪著他的蒂亞和其他人，逕自離開那棟堂皇的建築，走進冰冷的空氣中，終于舒緩肺中窒人的熱度。
原來他是一個私生子，這足以解釋一切︰公爵明顯的憎惡、他母親在心情好時的驕寵。蒂亞和帝文都意識到公爵的態度並鄙視他。原本應該是家庭的地方卻變為一座血腥的戰場。
他從來沒見過德瑞，他在麥格襁褓時死于西印度群島，一個年老的保母曾經告訴麥格他有多麼酷似他可憐的叔叔。她不知道她的觀察有多麼正確。
他決定不返回洛恩的家，故意走相反的方向。現在，最初的震驚已經消褪，他反而感覺一股奇異的自由。這不是他的錯。他從未做過任何對不起他父親——不，是公爵——的事情。在被送往伊頓時，也不是因為他比不上別人。
他的所有努力都失敗了，因為公爵根本不可能接受他，即使他再好他沒有用。但是，他的奮斗並非毫無價值，因為它們造就了他的人格，讓他成為現在的他。因為不見容于家人。他才得以結識尼克、瑞夫、洛恩和其他值得珍惜的朋友。
雖然真相傷人，卻缺乏真正的意義。他仍是原來那個男人，仍然擁有相同的優點和缺點。即使他告訴朋友們真相。他們也不會在乎。在他的成長過程中，他們一直提供他身心的庇護所，也不會現在背棄他。經由采礦和投資，他已經變成一名富有的男人，證明他完全不需要公爵的協助。因為這些努力，現在，他根本不在乎他將無法繼承到任何財產。
他回想過去，用全新的觀點詮釋。他不曾失去他的家人，因為他從來不曾真正擁有。奇怪的是，他發現他不再憎恨公爵了。公爵是天生殘酷的人，連對待他的親生兒子都毫無慈悲心腸，所以更加難以忍受他的妻子帶給他的羞辱。他幾乎可以諒解公爵的態度了。
心平氣和之後，麥格返回石特摩爾伯爵府。得知真相比被蒙在鼓里好多了。不過，他還是感覺疲憊不堪，就像他在滑鐵盧之後的漫長休養期間。感謝上帝賜給他尼克和可芮，他們帶他回家，像親人般照顧他。擁有這種朋友。他根本不需要楊家的人。
他走進屋里，門房遞給他一張名片。「有一位女士正在等待見你，爵爺。」
在听到小沙龍的門被打開並傳來那熟悉的腳步聲時。她的心開始狂跳。可玲戴上聖女可玲的端莊神情，緩緩轉向他。
那次在公園看到麥格時，他看起來比較年輕、比較無憂無慮。現在，她較靠近些，看得見他眼角的皺紋已經加深，而且他的神情疲憊。「可玲？」他的聲音仍然親切而溫暖。
老天爺，她有能力這樣欺騙他嗎?她感覺喉嚨發緊。「很抱歉來打擾你，麥格爵士。」
「我們有這麼生疏嗎，可玲?」他走過房間，友善地親吻她。「很高興看到你，你仍然明艷照人。」
他放開她的手，問道︰「艾美怎麼樣，還有克林？」
「艾美很好，你可能認不得她了。我發誓她在去年春天後至少長高三英寸。克林——」她猶豫片刻，尋找著不至于完全說謊的句子。「還在法國。」
麥格毫不懷疑。「我真沒禮貌。」他說道。「請坐，我馬上叫僕人送茶來。」
她知道她必須在完全失去勇氣之前提出請求。「我最好先表明我的來意。我需要一個相當不尋常的協助。在听清楚之後，你——你或許會想要把我丟出去。」
麥格審視她的臉龐，神情變得嚴肅。「永遠不會。」他輕聲說道。「我欠你一條命，可玲。你可以要求我做任何事情。」
「你太抬舉我了。」她費力地吞咽，提醒自己她為什麼必須說謊。「我恐怕……需要一個丈夫。一個暫時代理的丈夫。」
麥格瞪著可玲，猜想他是否听錯了。顯然不是字面上的那個意思。或許他摔下馬背時傷了頭，這一整天都是他發高燒的夢境。「你的意思是？」
「對不起，我的思緒相當紊亂。」她坐下，深吸一口氣。「我剛剛離開一家律師事務所，並發現我是史廓爾領主唯一的孫女兒。我的祖父希望見我和我的丈夫，以便決定我們是否有資格繼承那座島嶼。根據何律師的說法，領主已經病重，所以必須盡快進行。克林遠在法國，要幾個星期之後才可能返國。等到那個時候。我的祖父可能已經去世，機會也沒了。」
「你可以在二到三天之間從倫敦抵達史廓爾。」
可玲的笑容毫無喜意。「我一個人是不夠的。何律師說領主要同時評斷我和我的丈夫，否則，島嶼或許就會留給別人。」她轉開視線。「克林不可能及時趕回這里，你……能不能陪我幾天並假裝是我的丈夫？」
這個要求帶來的震驚並不遜于公爵的宣布。「你在開玩笑。」
「恐怕不是。」她咬住下唇。「我知道這是一個不情之請，但是，我想不出更好的解決方式。」
麥格感覺啼笑皆非。「換句話說，你希望我參與欺騙令祖父的陰謀。」
「听起來很可怕，對不對?我痛恨欺騙，但是，坦白說，這份遺產會是一場及時雨。我們真的非常需要它。」她苦笑一下。「更加坦白地說，我祖父或許會喜歡你甚過克林。我猜想領主是在尋找值得信賴的接班人。」
而孟克林並非最穩重的男人。他回憶孟家在布魯塞爾時的財務窘狀，可以了解她為什麼如此重視這筆遺產。
可玲繼續說道︰「這項欺騙不會傷害任何人。女人和男人一樣有能力統治一座小島，而且我願意學習所有必要的事物。」
他猜想她是否害怕孟克林不願意居住在如此荒涼的小島上，或者，她可能無法再忍受她丈夫的不忠，想要建立一份屬于她自己的人生。不論她的理由是什麼，他都不能問，但是，還有一些必須得到解答的問題。「光只是想到說謊，就會令你舌頭打結，你有足夠的演技成功地把我當做你的丈夫嗎？」
她閉上眼楮。許久之後才睜開。「我有精湛的演技，‘克林’。我有能力做我需要做的任何事情。」
她再次是聖女可玲，而且自在地稱呼他為她的丈夫，令他不寒而栗。女人都是天生的騙子嗎?幸好她和凱玲截然不同，否則，一定會非常危險。
或許她有能力完成這項偽裝，但是，他有嗎？他們必須朝夕相處一段時間，在眾人面前假裝他們是一對結婚多年的恩愛夫妻。私底下，他則必須保持他的距離。以他對她的感覺，這一定會是全然的地獄。
當然嘍，她並不知道他對她的感覺。她是一個純潔的已婚婦人，不記得男人是無法控制獸欲的野獸，或者從來就不知道。但是，他不能拒絕她。非但因為他已經答應隨時協助她，更因為他無法抗拒和她在一起的機會。他一向是個傻瓜，現在也不例外。「好吧，你有一個暫時的代理丈夫了。」
她放心地嘆口氣。「非常謝謝你，除了你以外，我不信任有其他男人能夠幫我。」
因為她的其他男性友人都比較理智，麥格嘲諷地想著。「如果時間這麼緊急，我們可以在明天出發前往史廓爾嗎?」
「只要你能夠騰出時間，這會是最理想的安排。」她皺起眉頭。「但是，你不是有許多社交活動嗎?」
他聳聳肩。「全部都可以取消。」
「上帝保佑你，麥格。如果沒有你，我真不知道該怎麼辦。」她站起身子。「我必須回去找何律師，告訴他我們即將前往史廓爾。他一定會指示我一些事情。他也說過，只要我決定前往，他會預付我一些旅費。」
「不需要。我會負擔所有花費。」
「我不可能讓你那麼做。」
「為什麼不能？畢竟，我是你的‘丈夫’，」他輕快地說道。「而且，如果令祖父令人無法忍受，你也不會希望接受他的錢。」生長在艾柏頓宮，麥格最了解權勢與金錢的力量了。
「我沒有想過這點。」她考慮著。「我確實寧可欠你，而不願意欠一個從未晤面的祖父，不過，我一定會盡快還給你。」
「非常好。」麥格為她打開沙龍門。「我陪你去見那位律師。」
「沒有必要。」
他揚起眉毛，常常用這個伎倆威脅年輕的小兵。「我預期我的‘妻子’會服從我的命令。」
她大笑，看起來比剛才年輕好幾歲。「我會設法較為溫馴，親愛的。」
「不要太努力。我喜歡你現在的樣子。」
他們的視線交纏許久，他猜想她是否了解這項偽裝有多麼危險。他曾經發誓，和她在一起時一定會規規矩矩，但是，他只是血肉之軀。
她信任他。他必須記得這點。
可玲爬上麥格的小馬車，同時感覺放心與愧疚。在麥格如此鼎力相助時欺騙他，實在是可鄙的行為。但是，她真的看不出她有其他選擇。即使是對安妮，她都無法解釋她為什麼不可能考慮再婚。她也不能考慮讓他因為覺得有義務解決她的問題而決定娶她為妻。他有權利得到更好的妻子，有資格贏得公園里那位美麗的女孩，他有資格得到一個真正的女人，不應該遷就像孟可玲這樣的冒牌貨。
撇開自己的罪惡感，她開始告訴麥格她所知道的雙親和史廓爾。
她說完時，麥格皺起眉頭。「令祖父好像是一位暴君，幸好你不必獨自前往。」
她同意，和麥格相處這麼多時間或許會有困難，但是，有他在身邊，她會感覺安全許多。
他繼續說道︰「既然律師和令祖父都這麼清楚你和你的家庭，你最好詳細告訴我克林的背景，以免我犯下任何錯誤。」
可玲思考麥格需要知道的資料，然後娓娓道來，對克林乏善可陳的一生突然感覺強烈的哀傷。眨回淚水，她繼續說道︰「雖然你們倆並非真正相像，但是，大略的形容都還算相符，都是高大的棕發男子，具有軍官的威嚴。」
「這是很容易記得的單純資料，而且，英國軍官在休閑時並不穿制服，所以我不必臨時去找騎兵隊的制服。」麥格熟練地駕馭馬車。「你要帶艾美去史廓爾嗎?我相信令祖父一定想要看看他的曾孫女。」
可玲搖搖頭。「我不會讓她卷入如此不確定的情況，領主很有可能是個大妖怪。何況，也不應該要求她參與這場騙局。」
「相當正確。欺騙是成人的專利，」他淡淡地說道。「你有朋友可以照顧她嗎？如果沒有，我相信石特摩爾會很樂意接待她。」
「不需要。我們借住在莫家。安妮和查理與他寡居的母親同住。你應該還記得他們。」她輕輕一笑。「艾美好高興再次看到‘克蘭西’和‘懶骨頭’。」
他忍不住綻開笑容。「我自己也很懷念那只狗。查理的情況怎麼樣?」
她停頓片刻，猜想她是否敢要求更多的協助，然後決定為她的朋友這麼做。「查理的傷已經康復，但是，很難找到工作。」
「許多退役軍官都有類似的困境。」麥格沈思地皺起眉頭。「我的朋友瑞夫是康多耳公爵，擁有許多宅邸和企業。就在昨天晚上，他還提起為他工作三十年的總管即將退休，問我是否認識某個可以接替他位置的人。除了能干、誠實和聰明外，那個職位也需要知道如何指揮別人，所以瑞夫認為退役軍官會是很好的選擇。我認為他和查理會相處得非常融洽。」
「听起來太完美了，你真是一個大好人，麥格。」
他聳聳肩膀。「瑞夫會很高興找到某個像查理這麼有能力的人。我會告訴他在接下去幾天留意一下查理的造訪。」
他們抵達了目的地。麥格停下馬車，先行下車，再扶可玲下來。她給他一個緊張的笑容。「第一幕好戲即將展開。」
他的綠眸中閃現淘氣的光芒，表明他們已經成為共犯。「我會盡可能少說話。」他保證。「應該可以避掉許多麻煩。」
一切都非常順利。何律師很高興可玲的決定，對她的‘丈夫’顯然也很滿意。在他們安全地回到車上之後，可玲放松地嘆口氣。「這是一個好兆頭。」
「到目前為止，一切都還算順利。現在，我應該送你回家嗎?」
她不安地了解她不能讓他和莫家夫婦見面。如果任何人提起克林的死，她的騙局就會被拆穿，麥格一定會勃然大怒。他終究會知道她是寡婦，但是，她應該還可以再拖延一陣子。老天爺，她簡直是在走鋼索！「呃，已經快到家了。你最好讓我在一、兩條街之前下車。」
「你不要安妮和查理看到我們在一起嗎？」他斜瞥一眼。「如果你這麼在意別人的眼光，恐怕很難演好這出戲。」
「我認為知道這件事的人越少越好。」
「這表示我們倆都不能帶僕人。」他搖搖頭。「這部分還容易解決，但是，你有沒有想過可能會遭遇多少復雜的情況?」
「我已經想過，」可玲設法鎮靜地說道。「我唯一能做的就是隨機應變，等問題出現時再逐一解決。我的經驗是，先解決今天的問題，再去擔心明天的危機。」她微微一笑。「因為有你的鼎力相助，今天的危機已經化解。」
「無畏的女人，」他回應她的笑容。「這是一個瘋狂的計劃，但是，我必須承認我正在期盼展開我們的婚姻。」
她也是，太期盼了。
麥格一踏進石特摩爾伯爵府，管家就告訴他伯爵想見他。麥格一面猜想在這瘋狂的一天還會發生什麼，一面走進他朋友的書房。
洛恩在麥格走進時站起身子，嚴肅地說道︰「這封信在不久之前抵達。」
麥格接下那封信，打開封印，掃視內容。「是拜非德送來的，「他面無表情地說道。」艾柏頓公爵死了，他一定是在我離開之後不久就走了。」
「我很遺憾，」洛恩輕聲說道。「不論關系多麼惡劣，失去父親總是一大打擊。」
「確實是結束了，不過，不必在我身上浪費你的同情。」麥格瞪著那些草草而就的字。拜非德是一個負責任的家伙，一定會成為一位好公爵，絕對比那個老家伙好。他甚至禮貌地要求和他見面，說他們有事情要討論。
地想不起他們倆有任何需要討論的事情，便把信的一角湊向桌上的蠟燭。紙張轉黑，開始燃燒。
只要你想要，我就會是你的兒子。他的胸膛痛楚地收縮。只要老公爵想要，就會輕松地得到麥格的愛和忠誠。麥格迫切地需要愛，所以後來才會愛得如此不明智吧。
在火焰燒到他的指尖之前，他把燃燒的紙張丟進壁爐里。「我明天會離開倫敦，大約兩個星期後才會回來。」
「葬禮應該會在艾柏頓舉行。」
「應該是吧，不過，我不是要去那里。臨時出現其他事情。」
「你不參加你父親的葬禮?」洛恩無法掩飾他的震驚，因為他愛他的父親。
「我的存在不受歡迎。」麥格還不準備向任何人解釋，連洛恩都不例外。他注視那張紙化為灰燼，只要運氣夠好，他將永遠不必相思和楊家打交道了。
他抬起頭，看到洛恩擔憂的神情。他要向洛恩保證不需要擔心，但是，他的思緒已經干涸，找不到適當的用語。「我目前沒有任何急事，但是，如果你需要找我，我會以孟克林的名義停留在史廓爾島。」
他的朋友揚起眉毛。「你有什麼陰謀呢？陰謀詭計通常是我的專長。」
「只是一點點屠龍的小把戲。」麥格輕描淡寫地說道，開始形容他正在考慮投資的一家蒸汽引擎公司。
洛恩體貼地接受改變的話題，不再提起已故的艾柏頓公爵。
一直到那天晚上上床之後，麥格才了解他有多麼幸運。可玲的要求來得正是時候，否則，他恐怕會沉湎在憂郁之中。
我想要另一個兒子，但反而得到你。
「你確定我不能陪你去嗎?」艾美第無數次問道。
「確定。我要先確定這位新祖父有沒有資格認識我的女兒。」可玲擁抱艾美。「如果他的表現良好，某一天，你可能會成為史廓爾的大小姐！」
「听起來好像相當體面，」艾美承認。「如果你喜歡那位老紳士，只要派人捎個信來，我就會立刻趕去。」
「我們看著辦吧，我保證不會去太久。」
可玲走出屋外，全部的人都跟隨在後，還有兩條狗。在駕駛放好行李之後。安妮說道︰「我希望你不是獨自旅行。」
「我有駕駛和小弟同行。何況，這里是英格蘭，不是西班牙。我很安全。」更多的罪惡感，現在她正在欺騙她最要好的朋友，直到上路後，她才松了一口氣。
半個小時後，他們停在一家客棧前與麥格會合。「如果你不介意兼程趕路，我們應該可以在明天晚上抵達史廓爾。」他在坐妥後說道。
「我希望盡快抵達。我對這位祖父非常好奇。」馬車非常寬敞與舒適，但是，麥格還是太接近。令她心神不安。她已經忘記從他全身輻射出來的力量。
他們很少說話，兩人都各懷心事。雖然沒有僕人跟隨，麥格自然流露的威嚴卻立刻收到效果。讓他們總是得到最好的招呼和馬匹。他們的旅程進行得非常順利。
麥格很熟悉路途，可玲很快就了解原因。他們抵達一個叫大艾柏頓的村莊時，她隨口問道︰「這座村莊和你的家族有任何關聯嗎?」
他視而不見地望著窗外。「艾柏頓宮就位于後方大約兩英里的地方。」
「老天爺。」她坐起身子，睡意全消。「這里是你的家？」
「我在這里出生和成長。我的家在威爾斯。」
「你在那家店買糖果嗎？」她問道。
「不錯。」
他的語氣僵硬，好像在承認殺人。因為他不想討論過去，所以可玲審視著小村莊，嘗試想像小麥格在街上跑來跑去的情景。然後她皺起眉頭。「許多門上都系著黑色緞帶。」
「艾柏頓公爵在昨天去世。」
她瞪著他，確定她一定听錯了。「你父親在昨天去世，你卻只字未提?」
「沒有什麼好說的。」他仍然瞪著窗外，臉孔僵硬如花崗岩。
她回憶他在布魯塞爾時對他家人的評語，忍不住為他感覺心痛。他的手用力按住他們之間的座位，她用手掌包住他緊握的拳頭。「在這種時候，你仍然慷慨地協助我，令我更加感激。」
他沒有望著她，但是翻轉手心，用力握住她的。「正好相反，我才是應該感激的人。」
雖然他們倆都沒有再開口，他們的手仍然交握許久。