「我——呃……我怎麼樣，匹倫汀小姐？」年輕的牛仔結結巴巴地詢問。
他抓起枕頭，遮住自己的寶貝，平滑的臉頰染著紅暈。他杵在床鋪旁邊，俯視他這輩子所見過最美麗的女孩。
璐茜亞並末忽略他藍眼里的焦慮。她拉高被單，讓它蓋住她的胸部，然後，她綻放出燦爛無比的微笑。
「杰西，」她邊講，邊考慮自己該收他多少錢。「說真格的，你是我在床上遇到的最棒的男人。上帝慈悲，你讓我欲火焚身，吶，假如我是一只母雞，我準會生下幾顆滾燙的熟蛋！」
杰西睜大眼楮。「真——真的？」
他的驚喜令她動容，她決定自己將只收他兩元。
「如果我撒謊，願遭天打雷劈。」她發誓。
她租的是一家廉價旅館的小房間，說完「願遭天打雷劈」時，她趕緊眺望那扇狹窄的破窗戶外的一小片德州的天空，等確定外頭晴朗無雲，她才放下心來。
她移回視線，研究杰西年輕的五官。她猜測他約莫只有十六歲左右，而且，她懷疑自己是第一個跟他的女人。他只支撐了十分鐘，若非她協助，事情會結束得更快。可是欺騙他，她沒有絲毫罪惡感，讓他以為他是全世界最棒的情人有啥害處？
她抬起手，一片縴長的指甲輕輕的劃過他細瘦的手臂。「沒錯，你真的相當不賴，杰西。」
他挺出他肋骨分明的胸膛，手指梳過她草莓金色的秀發，然後俯身給她最後一吻。當他開始穿衣服時，他稚氣的臉龐洋溢著一抹沾沾自喜的神色。
「非常感謝你，匹倫汀小姐。我在海姆雷特這里有點寂寞。我已經旅行快兩個月了。我要去紐奧良看我媽，因為我跟爸待在加州，所以我有五年沒看到她了。爸本來是打算發財之後再去接她的，可是爸沒發成財就——呃，他死了。」
璐茜亞注意到他的聲音有點顫抖，他的眼角閃著淚光。就在這時，她知道自己將只收他一塊錢。
「我停在這里是想看看我是否能買點好東西送我媽。」杰西解釋道。
他飛快地用袖子一抹濕潤的眼角，再套上他的皮靴。
在他絮絮叨叨的講著他母親的事情的時候，璐茜亞審視他的衣著。他的襯衫有幾處補丁，他的長褲綻了線，他的襪子布滿洞，他的鞋底磨薄到她懷疑當他走路時，他的腳丫會踫到地面。
「鎮上有一家店賣的軟帽很漂亮哦！」她建議道，不過她很清楚，杰西的錢不夠買軟帽。
他戴上他自己的帽子。「我媽一直想要一個瑪瑙別針。你曉得一枚瑪瑙別針要多少錢嗎？」
他那滿懷期盼的語氣，挑起她的同情心。她想，她將只收他五十分。
「瑪瑙別針很貴的，杰西。」
他點點頭，望向地板。「說得也是，唔，我想我該走了。我——多少錢——你收費多少？」
看到他抬高下巴，想裝成一個習慣于這種桃色交易的成熟男人的模樣，她差點「噗哧」笑出來。不曉得他是否知道他自己又臉紅了？她想。
「這次免費，去替你媽買個禮物吧！」
「可是——」
「我說過這次免費，杰西。」她掀開被單，滑下床。她的長發像金色與紅色的火焰垂泄至她蒼白的大腿。
她穿上一襲薄如蟬翼的睡衣，越過小房間，取下她掛在牆壁的鐵釘上的舊皮包，挖出一把鈔票。她瞪著那把鈔票，這是她所有的錢了。她聳聳肩，朝杰西走去。
「這些你拿著，听到沒？」她把那些鈔票塞進他的褲腰帶。「沒多少錢，個過現在你可以替你媽買一個小別針。」
他用手指模模那些鈔票。「匹倫汀小姐，我不能——」
「胡說八道，你當然能！我——呃……喏，杰西，你在床上實在太棒了，所以應該由我付錢給你才對。」
她希望他相信她的說詞。坦白講，她根本下知道怎樣才算「在床上很棒」。因為男人喜歡听到這類恭維，所以她就順水推舟。其實男人在床上全是一個樣兒——申吟、吶喊、全身顫抖，她猜這大概是因為他們嘗到了某種狂喜的滋味，所以她也跟著申吟、吶喊、顫抖，而這一招果然頗能迎合他們。
可是對她而言，這一切全是表演。喔，對了，她確實曾听其他操這一行的女孩說，女人也有可能享受到那種歡愉，但她從未有過那樣的體驗。由于這個緣故，她便認為它並非那樣重要。
她對杰西微笑道︰「你盡管收起那些錢吧！到了今晚，我就能夠加倍的賺回來。」
「真的？」
她清楚自己得再存好幾個禮拜才能存起那筆錢。
「搞不好我能賺到三倍、甚至四倍。」她大吹大擂，然後朝他咧嘴而笑。「嗯！讓我們這樣講吧！到了今晚，我就會變成一個百萬富婆。你知道的，就是那種坐擁金山銀山的女人。像我這樣的富婆，總付得起錢給像你這樣的男人買禮物送他的媽媽吧！對不對？」
杰西的喉嚨仿佛梗了一個硬塊般發不出聲音。所以，他望進璐茜亞的眼楮。上帝，那對眼楮真是不可思議——一只是純藍的，另一只則是深處閃耀著同樣藍光的翠綠色；他以前不曾踫過兩只眼楮顏色不同的人。不過話說回來，他也從未踫過像璐茜亞•匹倫汀這樣特殊的人。他認為她那對罕見的眼楮與古怪的名字十分適合她。
他的視線往下栘，落在她飽滿的胸部上。他費力地咽口口水，拖著腳往前挪兩步。在他的靈魂深處，他知道在那對美麗的酥胸下跳動的是一顆天使的心。
「匹倫汀小姐，我——我以為像你這樣的女孩都是……冷酷的。你知道，我見過一些像你這樣的女孩，我覺得她們似乎沒有任何感情。她們——」
「我也很冷酷，」她連忙告訴他。「我的心腸硬到我相信如果你踢我的心髒，你的腳趾會折斷。我——我只是覺得媽媽們不該辛苦一輩子連一枚瑪瑙別針都得不到。我自己也曾經有過一個媽媽，如果她還活著，我一定也會送她一枚瑪瑙別針。現在去吧！听到了沒？我還有事情要做。老天爺，我比春天的蜜蜂還要忙，而你在浪費我的時間。」
他點點頭。
「我——我永遠都不會忘記你的，匹倫汀小姐。」他笨手笨腳的擁她入懷，吻她一下，再慌慌張張地退出房間。
當門「砰」的關上時，璐茜亞嘆口氣。
「要命，我又犯了！把全部的錢送出去。現在我比摩西的十誡里所寫的還要窮了。」
發誓再也不犯對她而言根本沒有任何用處，每一次她招待到某個倒楣鬼時，她就會忘掉自己的誓言。
她傾听自己的肚子「咕嚕、咕嚕」叫的聲音，邊用手指爬梳她那頭絲緞般的鬈發，邊環顧周遭，很快的她就找到了躺在地板上的尼尼，它正在享受從窗戶透進來的微弱陽光。她彈彈手指，當那只灰毛碧眼的虎斑貓快步朝她走來時，她綻出微笑，抱起它，爬回凌亂的床鋪躺下。
尼尼咪咪叫著偎進她的懷里，並開始摩搓她豐厚的長發。
「你當然能咪咪叫，」她對它說︰「你剛吃下一只老鼠。可憐我的肚子卻比一個老處女的夢想還要空虛。」
為了讓自己忘掉饑餓，她讓自己的思緒飄游起來。
「唔，尼尼，我們在這里已經待了兩天，我想明天我們該走了，否則他會追上我們的。他會——」
她咬住下唇，暗暗自責，她干嘛又想到他？可是此刻那個思緒已經侵入她的腦海，雖然她拼命的想要想點快樂的事情，但那股焦躁感卻徘徊不去，而且還逐漸轉變為恐懼感。她用顫抖的雙手拉高被單，蒙住自己的頭，專心聆听尼尼「喵嗚、喵嗚」的叫聲，那輕柔、緩慢的顫動很快的就令她打起瞌睡來。
寤寐之際，她听到人講話的聲音︰到渥特這邊來……到甜蜜的老渥特這邊來……
記憶中的痛苦襲向她，那痛苦是如此逼真，以致她發出難受的申吟。還有那些血……上帝，那麼多的血！
她霍然坐直，用手揉揉眼楮，企圖驅除睡意。良久之後，她心中的恐懼被憤怒取代。
「我恨這種生活！骯髒的旅館！來來去去的陌生男人！我娛樂他們！還有噩夢！我害怕睡覺！這一切會有快樂的結局嗎？」
「這種生活！」她瞪向不斷地落下灰層的破爛天花板，想到那些本來可能發生在她身上的美妙事情，淚水模糊了她的眼眶。「如果他沒有——要不是他，或許我就能當一個真正的淑女。可是有他在後頭跟蹤我，我根本就無法在一個地方安定下來過正常的生活。我永遠也無法忘掉那個畜牲所做的事情和他目前仍然在做的事情，所以，無論如何我都要讓渥特•艾佛力付出代價！」
可是就像她以往宣誓要復仇時一樣，她懷疑自己如何能實踐這句毒誓。她曾經向數打的執法人員報案說她的生命有危險，可是他們誰也不肯相信一個妓女的話，而她自己又對付不了渥特。那家伙可是一個重達兩百磅的冷血魔鬼呢！
她需要幫助，需要一個跟渥特一樣危險、凶狠的男人。
「可是誰會幫助我呢？尼尼。那些警長別提了，至于其他男人……他們只想要一樣東西，而它絕對與幫助我無關。況且——」她嘆口氣。「宇宙里根本就沒有跟渥特一樣危險的男人，所以我猜，我恐怕得一輩子逃命了。」
自憐的情緒充塞著她，很快的，她就覺得自己仿佛要在自憐中窒息了。她隨即掀開被單，傾身去拿擱在床畔小幾上的一本破書。
除了回憶之外，她的母親留給她的就只有這本童話故事書。她瞪著那些字，不曉得它們在講些什麼。雖然她早就背起了那些故事，但她還是希望自己能夠讀它們。
一滴清淚滾下它的臉頰，尼尼爬上她的身體，把淚舌忝掉。它粗糙的舌頭刷舌忝她臉頰的感覺使她皺皺鼻子，覺得自己是有人愛的。
「這本書，」她喃喃說道。「是媽媽小時候就擁有的。她把它傳給我，並且告訴我這里頭寫的都是些有快樂結局的故事。她也無法讀它，不過她記得里頭所有的故事。每當我翻開這本書，哦，就像是媽媽試圖提醒我好事確實會發生，‘從此以後就過著幸福的生活’並非是不可能實現的夢。」
尼尼「喵嗚、喵嗚」叫，並輕咬她的耳垂。
「我一定會找到個王子的，毛球。他將是一位真正的紳士，跟我目前所遇到的男人都不同。他會天天穿著一般人周末作客時才穿的漂亮衣裳，而且他的指甲里沒有污垢，一個點兒都沒有，你听到了嗎？他會有一份好工作，也許是在銀行上班。他不騎馬，而是像真正的紳士那樣駕著閃閃發亮的馬車。他會用那種香香的發油來梳理頭發，他會聞起來像月桂香皂，而且他會是那種一發現衣袖上有線頭，就趕緊把它拂掉的男人。你知道嗎？小可愛，我會天天為他做餅干，就是以前媽媽為我做的那種餅干。」
璐茜亞抱著那本書和尼尼，幻想著她的白馬王子，片刻後，她意識到自己的心跳已經恢復正常，便飛快地給尼尼一個吻，然後起身下床。
夜晚已經降臨了，她點起一盞燈，從行李中拿出一套袍子。
那是一襲美麗的袍子，艷紅色的綢緞滾著黑色薄蕾絲。它發出「沙、沙」的聲音。璐茜亞愛那種聲音。它閃閃發亮。璐茜亞也愛用一點。她笑盈盈地將袍子比在自己的身前。
最棒的是，它是她的工作服，會幫她賺錢。
她邊想著晚餐，邊開始換衣服。首先，她排出一件內褲，皺起眉頭，專心看繡在那條內褲上的字的頭兩個字母，一個「T」和一個「U」，她知道有這兩個字母湊在一起的字是星期二。她把那條內褲扔回行李袋，重新在里頭翻找。
「咦？我的星期六內褲跑到哪兒去了？」
當她找來找去，怎樣也無法找到它時，她開始咒天罵地。她懊惱地抽出另一條內褲，當她看到上頭繡著「M」時，不禁嘆口氣。
「星期一，」她嘀咕道。「今天是星期六，璐茜亞，而你卻得穿你的星期一內褲。噢！我這輩子不曾听過這樣笨的事情。」
她邊嘀咕，邊換好衣服、戴上叮叮當當的耳環，最後穿上黑色高跟鞋。她望進梳妝台上那片破裂、生銹的小鏡子，整理她濃密的秀發，使之成微微起伏的波浪狀，再在頭頂戴上一圈紅色的花環。那些蕾絲做的花朵垂壓到她的前額，她推推弄弄的，使它們坐回恰當的位置。
「乖乖，我得另外弄頂花環，小家伙。這頂花環比上帝還要老。」
她吹開又一朵擋在她額前的枯萎綠花，然後開始化妝，先刷一道咖啡色的眼影，再在頰上與唇上涂上胭脂。她並不怎麼喜歡把自己的臉搞成調色盤，但是男人喜歡。
男人就是她的顧客。不管他們要什麼，她就供應什麼。他們有錢，而她需要錢，事情就是這麼簡單。
她壓抑下悲哀的感覺，檢視自己收集的香水，選出一瓶，在耳背各擦一點薄荷油，然後拿起她的戒指，輕輕地摩挲它那不尋常的設計，再把它掛上。那枚戒指對她的手指而言太大了，所以她拿一條皮繩穿起它，掛到脖子上，讓它躺在她的間發光。
在對尼尼揮手道別之後，她跨進幽暗的走廊。鋼琴聲飄向她，她戰戰兢兢地踏下樓梯。
「乖乖，不知道是哪個家伙發明樓梯的，無論他是誰，我都希望他從他發明的樓梯上跌下去，摔斷他那該死的脖子。天曉得我有多少次差點跌斷我自己的脖子。」
兩腿顫巍巍的她抓著樓梯的扶欄，一階、一階的往下走，當樓梯只剩下四階時，希望自她心底升起，當她的鞋跟踩空一階時，希望隨之破滅。
她跌下樓梯。
「璐茜亞小姐！」好幾個男人異口同聲的驚呼。
他們之中的一個扶起她，並做著幫她拍掉衣服上的灰塵的愉快工作。雖然她的裙子是她身上最髒的部分，他卻只顧拍她的上衣，手不斷地拂過她豐滿的胸部。
璐茜亞拍掉他的手。「我不是來這里做這個的，我是來唱歌的。如果你賞我的小費夠多，你可以親自把錢塞進我的衣服，在那以前，你的手離我遠點。」
那人好脾氣地笑笑，並踱回自己的座位。
璐茜亞打量這個煙霧彌漫的房間，發現這里聚集了好多人，幾乎每一張桌子都被正在玩牌的喧嘩男人們佔據著。他們之中有不少人顯然都快醉倒了。曲根據她的經驗，男人喝得越醉，賞的小費就越多。如果今晚唱歌所賺的小費夠多，那麼她就不必邀請任何男人進她的房間。懷著這份希望，她朝酒吧挪去。
「你不介意我唱幾首歌吧！是不是？」她問酒保。
酒保將一杯威士忌推給距離他四張凳子遠的一名口渴的牛仔，然後開始擦拭一只干淨的杯子，直到它變得亮晶晶的。他的右頰因為在嚼煙草而鼓起，當他咀嚼時，他的長胡髭在他的襯衫領上一晃一跳的。
「怎麼啦？今晚樓上的生意不好嗎？」
當他將一口煙草汁吐進一個銅痰盂時，她厭惡地閉起眼楮。
「不，不對，只是你們這兒的床鋪是我所躺過最折磨人的床鋪。況且，我今晚缺乏做樓上的生意的興致。現在，你會讓我唱歌，對不對？」
他哈哈大笑，然後向鋼琴師打個手勢。「莫特，這女孩想唱歌。幫她彈首曲子，讓咱們瞧瞧她是否能唱歌。」
看到侏儒般的莫特，璐茜亞不禁莞爾。她湊近他，對他耳語幾句。
他點點頭，開始彈奏一首她所默求的婬逸歌曲。在他彈演前奏時，璐茜亞隨著那活潑的節奏搖擺臀部，慵懶地穿過好幾張桌子，和那些比較大膽的男人打情罵俏，對那些比較害羞的男人拋媚眼。當她漫步到一扇擦得亮晶晶的巨大窗戶前時，她了解到白己已經擄獲了每一個人的注意力，遂做個深呼吸，開始唱歌。
原本在喝采、鼓掌的男人們霎時安靜了下來，他們之中有許多人都為她那刺耳的聲音而痛苦，紛紛露出苦瓜臉。
「她听起來活像一只垂死的母山羊。」一個大塊頭低聲對他的同伴說。
「我倒覺得她像貓叫春。」他的同伴嘟囔道，當璐茜亞硬是擠出一個特別高的音符時，他的身體瑟縮了一下。
「唔，我才不在乎她的歌喉怎樣，」另一個男人宣稱，他把手伸進口袋，掏出一疊紙鈔。「它有那樣的臉蛋跟身材，誰還會在乎她的歌喉？」
他笑呵呵地站起來，搖搖晃晃地朝大窗戶走去。在將那疊紙鈔撫平之後，他故意慢條斯理地將它們塞進璐茜亞的低領，他的手指逗留于她豐滿、白皙的胸脯間，笑容漾得更深了。
其他的男人也跟著照做，很快的，就有一長列色迷迷的牛仔排在大窗戶前等著賞璐茜亞小費。當她開始唱最後一段歌詞時，她低頭瞄向自己的領口，了解到她所賺的錢已經足夠她過接下來兩個禮拜的生活！興奮之余，她扯開嗓門，唱得更賣力了。
「嘩啦、嘩啦」的碎玻璃聲，伴隨著她的最後一個高亢音符響起。莫特停止彈琴。有些男人捂起他們的耳朵。錯愕的沉寂籠罩著室內，所有的目光都射向那扇大窗戶。
窗戶已經沒了。只有幾片碎玻璃依舊嵌在窗框上，其余的玻璃則墜落在外頭的木板路上，砸了個粉碎。
酒保直勾勾地噴向璐茜亞睜得又圓又大的眼楮，「看看你干的好事，女孩！」
他眯起的眼楮里的神情，跟他頰部抽搐不已的肌肉，告訴了她他的想法。他看起來像是想要殺死她似的！她吞口口水，望向那曾經是窗戶的大窟窿。
「我——老天爺，那些高音符真的是很有力，對不對？」
「你的尖叫震碎了整扇窗戶！該死，就算那些音符每一個都有把子，你也抓不住它們！」
璐茜亞感到自己的臉頰變得燒燙。「呃——我沒有做好暖身運動。我忘了把我的檸檬水帶下來。我用它漱口，你懂嗎？它會讓我的嗓子變得相當——」
「女孩，就算你吃掉一整棵檸檬樹，你的嗓子也不會變得甜美！」
酒保邊說，邊大步邁去，「咻」的抽走塞在她領口下的每一張鈔票。他飛快地數算它們，然後滿意的悶哼一聲。
「這些錢可以彌補你的尖叫所造成的災害。」
璐茜亞眼看他把錢收進他的錢筒里，覺得自己的肚子餓得更厲害了。
「媽的，」她悄聲告訴那些仍舊站在她四周的男人。「那家伙壞到極點了。我敢說他會先對著你的傷口哭泣，然後再在那傷口上撒鹽。」
她幽幽嘆口氣，現在她不得不邀請人上她的房間了。她瞟向一個站在她旁邊的男人。
他認出了她眸中的邀請之意。「璐茜亞小姐，」他不好意思地說道。「我所有的錢剛才就已經賞給你了。」
其他許多人也都跟他一樣。璐茜亞點點頭，揮手示意他們回坐，並重新掃描室內。一定還有些剛才沒給她小費，口袋里還有錢的男人。
然而在她一一檢視他們的裝扮之後，她明白到他們沒賞小費給她是因為他們太窮了。
「見鬼了，」她自言自語。「這里沒有半個有錢的男人。」她沮喪的垂下頭，開始向樓梯踱去。它以前也挨過餓，看來今晚她也得挨餓了。
當她走到樓梯口時，在一個幽暗角落里的一道閃光攫住她的注意力。那是子彈反射燈光所發出的森冷光芒。那些子彈被嵌飾在一條皮繩上，做成項鏈，掛在一個男人寬敞的胸膛上。
璐茜亞停下腳步，納悶自己稍早怎麼沒注意到這個男人。他非常魁梧，她猜他得低下頭，才能進出一般人家的房門。他巨大的手掌完全的覆住了盛威士忌的酒杯，而她之所以知道他正握著一杯酒的唯一原因，是她剛好瞧見他將酒杯舉至唇邊，然後喝干它。
她盯著他肌肉結實的手臂，然後打量他的佩槍和插在他小腿旁的刀鞘里的匕首。看到他雄糾糾的身材，璐茜亞感到一波陌生的顫憟竄過她的脊椎。
當他的頭慢慢轉向她時，他烏黑的頭發刷過他寬厚的肩膀。當他的眼楮迎上她的眼楮時，她試圖吞咽口水，卻做不到。
她從未見過那樣黑亮、深邃的眼楮。它們動也不動，眨也不眨，只是望進她的眼楮，仿佛能看穿她的靈魂。
她惶惑地抬起手，按住自己的心髒，然後，她瞥見他右頰上那條鋸齒狀的疤痕。那條蒼白的疤痕和他古銅色的皮膚形成強烈的對比。
她緊張的往前跨一步，並且繼續端詳著那道疤痕。她但願自己知道他那道疤是怎樣來的。對于他，她感到一絲憐憫，然後她提醒自己，又不是她害他得到那條疤的，因此，她根本不必為他那道疤感到愧疚。
她肯定他是墨西哥人。她從未見過像他這樣英俊的墨西哥人。事實上，她從未見過像他這樣英俊的男人。他的顴骨高聳，下顎強壯、粗獷，嘴唇飽滿。最奇怪的是，他的疤痕非但沒有破壞他的容貌，反而還替他增添了幾分邪惡的魅力。盡管她有些顧忌，但她還是覺得自己莫名其妙的受到他的吸引。
這份領悟震撼了她。她遇過的男人多到數不清，卻從未對他們之中的任何人有任何感覺。可是這個男人……這個男人在她心底激起了奇妙的漣漪。
她掙扎著控制住他所勾起的神秘感覺，強迫自己考慮他是否適合當她的顧客。就如酒館內的其他許多男人一樣，他看起來像是一個流浪漢。然而他有一種自信、放松的氣質，所以，他不可能是一個窮光蛋流浪漢。他散發出「有錢」，而不是「破產」的味道。
懷著那股奇異、但並非不愉快的騷動感，璐茜亞抬高下巴，徐徐地朝他踱去。