不知怎麼的，忽然想起那天，她那身樸素到簡直寒傖的籃竹布短襖、黑裙子，孤單地站在明珠那華麗的大廳里……想起她擦肩而過，撞上英東的時候，一抬頭，倏然間滑落的一滴眼淚。
站在上海華燈初上的大街邊，錦繡兩條腿都走麻了，不知道有什麼地方可以去。口袋里的一點零錢，只夠買一碗炒米粉填填肚子。
周圍人來人往，很熱鬧，到處都有霓虹燈，夜色里紅綠交映，流光溢彩。真是，以前收音機里听見的都是真的呢，大上海的夜色這樣美，不像人間，像在天上。怪不得有支歌里會唱︰「夜上海，夜上海，你是一個不夜城……」
錦繡迎著風嘆了口氣，上海太大了。站在這個路口，好像四面八方都是馬路，一條一條縱橫交錯，車水馬龍那麼熱鬧，可是，最叫人氣餒的是，隨便哪一條路她都不認得。
不遠處一個閃著霓虹燈的招牌吸引了錦繡的視線，招牌雖然不大，上面的字也歪歪扭扭，但是兩個大字「旅館」倒是很醒目。錦繡一把從地上拎起箱子，三步並作兩步直奔了過去，一口氣推開門進去。
櫃台上一個半舊的收音機正在唱著嘶啞的昆曲，咿咿呀呀的，听見門響，那收音機後探出一個男人的腦袋，「你找誰？」
錦繡後悔了，臉又紅上來。一塊半！明明是這麼簡陋的店面，一個晚上居然也要一塊半的大洋，這家到底是不是開黑店的！在鎮江，一塊半的大洋幾乎夠一個月的生活費了。
「算了。」她模了模自己口袋里那叮當作響的幾個零錢，尷尬地咽一口口水，還是留著它買點吃的東西吧，隨便找個地方也能過一夜，可是飯總是要吃的。
錦繡在門口僵了一下。是啊她沒有錢。
明珠扔在地上那些錢，她是死都不能要，可沒錢是不成的，她不能眼睜睜地等著餓死。
「喂！要走也給關上門啊。」身後的老板不滿地喊了一聲。
那老板不耐煩地打量她，「又怎麼？」
錦繡向他鞠了一躬，抬起頭，努力微笑，臉卻漲紅了，「請問你們店里，需不需要人手幫忙？」
「你想在店里做工啊？」那老板的聲音一下子抬高了幾度。
「我可以幫忙打掃，還有洗被子洗床單……廚房的事情也可以。」
那老板的頭搖得好像潑浪鼓，「我們這間小店，總共三四個房間，哪還雇得起幫手。你一個姑娘家能干什麼，晚上叫你住哪里？看樣子你也是外地人，我們這小本買賣，請不起伙計，我看你還是換個地方問問吧，這種世道，吃不上飯的人太多了，一個女人找事做很難的。」
他幾乎是連推帶拽地把錦繡拉出了門外。
「你還是快走吧，這兩天，巡捕房的人天天來盤查，說是盤查，其實還不就是找個茬子撈點錢，你這單身一個人，來路不清不楚的，到時候出了什麼事，我還得賠上一筆保證金。」
錦繡氣結，看他躲瘟神一樣，她不過是想找點事做而已，就算沒有工錢也無所謂，只要暫時有個地方可以住就好，現在找事做很難？有多難？只不過要三餐一宿，她就不信這麼大的上海灘，真的能叫人餓死不成！
錦繡像只沒頭蒼蠅一樣到處亂撞，每間工廠外面都圍著大批的人等著做零工，擠都擠不進去；去店里打听，人家又嫌她沒有保人；就這麼一連游蕩了三天，到最後，錦繡已經連走路的力氣都沒有了。
晚上沒有地方睡，這才發現，上海灘是如此的繁華似錦，仿佛遍地都是黃金，處處都是衣香鬢影，可是陰暗的角落里，到處都是無家可歸的人，火車站、橋洞下、教堂門口、天橋上……到處都有乞丐卷著破爛的席子和被褥，席地而睡。
這里到底是什麼地方，她根本不知道，其實是什麼地方也都無所謂。不遠處有一間西餐廳，女乃油和牛排的濃香，使得周圍的空氣都仿佛變得溫熱，香噴噴的。餐廳左邊的台階上，跪著兩個乞丐，正舉著破碗向來往的行人討錢，偶爾有一兩個銅板丟進去，更多的是白眼和辱罵。但他們似乎已經習慣了，對這些侮辱和謾罵都無動于衷，一徑涎著臉，扯著路人的衣襟，不停地重復︰「先生太太，行個好吧……」
錦繡靠牆坐著，呆呆地看著他們行乞，風撲面吹過來，忍不住打個寒噤。饑餓燒著她的胃，整個胃部好像都絞成一團，頭一陣一陣地眩暈。好幾天沒合過眼，大腦好像麻木了，什麼都想不起來，一片空白。明天……還要去哪里找工作？看看自己現在的樣子，已經跟乞丐沒什麼兩樣了吧，破爛，骯髒，誰還敢請她去做事？
從鎮江出來的時候，錦繡不知道害怕。甚至被明珠趕出來的時候，她也沒有怕過，只覺得難過。可是現在，那種害怕的感覺，幾乎叫她打冷顫。明天，後天，迫在眉睫的每一分鐘，她要靠什麼活下去？現在她身上連一毛錢也沒有，可是已經連站起來的力氣都沒有了。
「咸肉粽子……臘汁飯……咸肉粽子……」一陣陣的叫賣聲，由遠到近傳過來，是一輛手推車，一對小販，好像是夫妻的樣子，推著車一路叫賣過來。
錦繡茫然抬起頭，那手推車上的木捅和銅盆，冒著熱騰騰的白氣，粽子和米飯、臘肉的香氣，濃烈地飄過來，鑽入她的五髒六腑。
「兩個銅板一大碗，外加澆肉汁的白米飯來！」那吆喝聲仿佛也特別起勁了，一聲一聲刺激著錦繡脆弱的神經。兩條腿好像不听使喚，錦繡幾乎是不知不覺，被自己這雙腿帶著，走到那手推車旁邊去的。
錦繡盯著鍋里的肉和飯，香氣撲鼻，她不由自主地點了點頭——甚至，連她自己也沒有注意到自己居然在點頭。從來沒有發現米飯的味道是這麼香啊——
滿滿一碗臘汁飯遞到她手里，錦繡本能地接過，來不及說聲謝謝，就已經開始埋頭下去，狼吞虎咽起來。那小販立刻覺得不對，看她吃飯的架勢，該不是餓了好幾天吧？！「哎，等等，先給錢！」他伸手過來奪錦繡手里的碗。
這個時候錦繡怎麼肯放手！才剛剛吃了兩口而已！「才兩個銅板，我一定想辦法還給你……」
「兩個銅板也是錢呀！沒錢吃什麼飯！我們買米買肉都不用花錢嗎？」小販哪肯吃虧，劈手來奪錦繡手里的飯，可是錦繡抱得緊，他氣急敗壞，一巴掌扇在錦繡臉上，錦繡一個踉蹌，跌在地上，連飯帶湯灑了一身。
父親去世，大娘卷著錢跑了，債主上門逼債，千里迢迢來上海投奔明珠，到現在流落街頭……看著自己身上淋灕的飯汁，仿佛所有的怨憤都在這一瞬間被激了出來，錦繡像一只小獸一樣從地上彈了起來，眼楮都紅了，「你憑什麼推我？！」
「就憑你是要飯的！」那小販的老婆伸手戳著錦繡的鼻尖。
錦繡一把揪住她的領口，用盡所有的力氣吼了回去︰「我不是要飯的——告訴你，我姐姐，就是前面大宅子里的殷明珠！殷明珠！你听見沒有，我不是要飯的！」
「嗤，你怎麼不說你爹是市長？赤佬！還敢還手，當我們好欺負呀？！」那女人劈手兩個火辣辣的耳光落在錦繡臉上，錦繡一痛，閉了眼本能地反擊，旁邊那小販也上來揪住她的頭發往後拖，又在她腰上踹了一腳，緊接著，就是一陣劈頭蓋臉的拳打腳踢。
錦繡胡亂地抵抗，可是她本來就虛弱的身體哪里禁得住這麼重的拳腳，漸漸就連還手的力氣都沒了，整個人滾在地上，血腥味涌進鼻子里嘴巴里，不知哪一腳踢中了她的後腦，「嗡」的一聲，劇痛傳來，所有的意識都突然崩潰，一剎那間，整個世界都突然旋轉起來。
旁邊聚攏起圍觀的人群，卻沒有人伸手阻攔。
一雙穩定有力的手扶起她來，看見她滿臉都是血，那人低聲問︰「喂？你怎麼樣？沒事吧！」
錦繡努力想睜開眼楮看一看，但是不能，她的意識四散飄飛，這個世界仿佛是不可觸及的遙遠。
「怎麼回事？」
看見身後的一角白衣，石浩趕緊放下手里的錦繡，回身道︰「二爺出來了……這個要飯的姑娘被打了，看樣子是暈了過去。二爺，您看……」
石浩知道左震一向不喜歡管閑事，想想也是，一個滿身是血、又暈了過去的女人，還能怎樣，難道帶回去不成？他有點尷尬，低聲解釋了一句︰「不是我愛渾水，剛才在門口等二爺出來，听見她在叫明珠姑娘的名字……所以過來看看，沒想到遇見這種場面。」
左震已經轉回去的身子，停了一下。
他想起在殷宅門口，撞到英東的姑娘。不知怎麼的，忽然想起那天，她那身樸素到簡直寒傖的籃竹布短襖、黑裙子，孤單地站在明珠那華麗的大廳里……想起她擦肩而過，撞上英東的時候，一抬頭，倏然間滑落的一滴眼淚。
她是明珠的妹妹。
「等一等。」左震走近前，細細端詳了一下錦繡，雖然她狼狽不堪、滿臉血污，但是沒錯，是她。
「唐海。」他轉身，吩咐身後亦步亦趨跟著他的人，「開我的車，把她送到獅子林，給她找個房間，再找大夫看看。要是英少問起，就說是我的意思。」
唐海是個一臉機靈的年輕人，年紀雖然不大，跟了左震卻有四五年，此刻听見這話，也不禁一怔。二爺一貫是從不插手管別人閑事的，今兒個是怎麼了，突然在路邊撿個半死不活的女人，還要送她去獅子林？獅子林是什麼地方，那里一個房間只怕得十五塊大洋一個晚上哪。
望向石浩，他也是一臉的愕然，兩個人眼對眼呆了片刻，石浩才回過神來，「還不趕緊去，二爺坐我的車走。」
這里是什麼地方？天花板上垂著華麗的水晶燈，四壁貼著蔦蘿花壁紙，一扇正對著滿天夕陽的大窗，雪白的窗紗在微風里輕輕飄動。身上的被子是絲絨的，柔軟舒適，床頭花瓶里插了朵梔子花，花朵潔白，香氣撲鼻。
這又……做夢了嗎？錦繡疑惑地轉動著眼珠，周圍沒有人，很安靜，自己手上包著雪白的紗布——不是夢！有人救她回來，而且替她處理過傷口。
正想努力坐起身，門喀嗒一聲輕響，進來的是個中年婦人，見錦繡醒了，也一陣驚喜，「哎呀姑娘，你總算醒過來了，都昏睡了一天一夜，我正擔心著呢。怎樣，好些了沒有？」
錦繡掙扎著起身，但手臂一陣劇痛，又跌回枕上。
「快別動！」那婦人急忙按住了她，「你好好地躺著，我只是進來看看你醒了沒有，萬一英少問起來，我也好跟他交待。」
那婦人一怔，「不是，英少吩咐下來的，給你安排房間、請大夫，我還以為你們認識的。」
「英——少？」
錦繡覺得這個名字耳熟，那天，在殷宅外頭，撞個正著的那個男人，阿娣她們也口口聲聲叫他「英少」，敢情這上海灘里，叫「英少」的人還真不少，才這麼三五天工夫，就遇見兩個。
「能不能請問，這里是什麼地方？」
「獅子林。」那婦人笑著回答，「獅子林大酒店。姑娘，你還算走運，遇著英少，這里可不是誰都住得起的地方，貴得很呢。」
「什麼！」錦繡吃了一驚，「我現在連一個銅子兒也沒有啊。」
「不用慌，」那婦人連忙安撫她，「這里是英少的地方，他要是收你的錢，也不會帶你到這兒來了。」
錦繡一半是松口氣，一半是難堪，低聲囁嚅了一句︰「這……怎麼好意思？真成了要飯的了。」
「既然醒了就好，先吃點東西吧。」那婦人笑了，「牛女乃還是粥？」
錦繡原來還饑火中燒的胃仿佛麻木了似的，嘴里有點發苦，「那……隨便什麼都好，謝謝您。」
「不用客氣，姑娘，反正英少吩咐下來要好好照顧你。我不過是這邊干活的下人，你叫我蘭嬸就好。」
听見蘭嬸關門的聲音，錦繡心里的感激仿佛就快滿得溢出來。英少到底是誰？這麼大的恩惠，照顧得這麼周到，這應該怎麼報答人家才好啊。
此刻，向英東正和左震一起從華隆銀行的大門口往外走。
向英東邊走邊問︰「昨天唐海把個要飯的女人送到獅子林，還要我給她安排住處、請大夫，說是你的意思。你是不是這陣子太閑了，怎麼管起這麼一檔子不相干的閑事來？」
左震道︰「看樣子你是忘了，前兩天，在明珠家門口，一個小丫頭跑出來一頭撞在你身上，你還對人家又是模又是抱的，嚇得她半死，怎麼，一點印象也沒有了？」
「是她？」向英東臉上掠過一絲錯愕，「是明珠的妹妹？看樣子是跟明珠鬧翻了，可也不至于三兩天的工夫，就落到沿街討飯的地步吧？」
左震已經走到車邊，唐海趕緊把手里拿著的外套披在他肩上，又一手拉開車門，「二爺請。」
「既然跟明珠有關，最好還是問一問她的意見。」左震臨上車前，唇邊浮現一抹調侃的笑，「凡是和明珠有關的事，也都不能算是‘閑事’吧，英東。」
向英東這邊的隨從也拉開了車門等在那兒，听見他恨恨嘀咕了一聲︰「八百年前的孫猴子投胎轉世，八成改了姓左。」他對明珠再有興趣，那也是大哥的女人，一下也踫不得，他敢招惹殷明珠？除非再借他十個膽子。哪知道，就連這點心思也瞞不過左震的眼楮……
「去哪里，英少？」司機問。
向英東打起精神，「回獅子林看看。」昨天唐海來找他的時候，他正忙，一听是左震交代的，也沒多想就照做了，現在倒要好好問清楚，那個幾次三番踫到他手里的丫頭，到底跟明珠有什麼過節？
這邊獅子林，錦繡埋頭喝完了滿滿一碗的皮蛋瘦肉粥，滾熱鮮香地下肚，額上立刻沁出一層薄汗，「蘭嬸，你到底是不是獅子林的大廚啊，一碗粥也煮得這麼香！」
拜師學藝，一定要拜師學藝，等傷一好就回老家開粥鋪去，生意一定萬分興隆。
蘭嬸笑得眼楮都眯成一條縫，「你愛吃就好了，獅子林可是全上海第一流的飯店，我一個干粗活的，會煮碗粥就能當上大廚，那真叫人笑話了。」
錦繡好奇︰「獅子林……是上海第一流的飯店？蘭嬸，這里什麼東西最有名？」
「這個問題，還是我來告訴你吧。」
門口傳來向英東的聲音。
蘭嬸嚇得當即從床邊彈了起來，腰彎成九十度地鞠著躬︰「英少，您來了。」
錦繡也呆住了。英少！他就是蘭嬸說的那個英少！天底下真有這麼巧的事情，他明明就是……明明就是那天在明珠家門口……
「你下去。」向英東揮手打發蘭嬸出去，走到床邊，吊兒郎當地靠在床頭欄桿上，伸出一只手，模了模錦繡的臉，「嘖，好好的一張小臉，給打成這樣滿臉開花的模樣。你瞪著我做什麼，這麼快就不認識了嗎？」
他的眼神充滿戲謔。錦繡的臉驀然漲紅，他這種語氣，這種眼神，當天在殷宅門口就見識過，到現在還記憶猶新。從小到大，沒來沒見過這種男人，如此英俊如此邪氣，一點也不懂得禮貌規矩，似乎用他那雙眼楮，就可以對面前的女人上下其手，叫人渾身冒汗又羞又惱，可是又找不到理由發脾氣。
「你前幾天跑到明珠那里，到底怎麼得罪她了，我還從來沒看見她惱成那個樣子。」向英東也不打算繞圈子，「你倒好，才幾天不見就變成這樣，該不是惹惱了明珠，所以才被她教訓了吧？」
錦繡「喔」了一聲，突然被他問起這個，一時之間，真不知道怎麼回答，「不、不關明珠的事……我跟她，其實一點關系也沒有……」奇怪了！為什麼好好一句話，她說得這麼磕磕絆絆。
「是——嗎？」向英東拖長了聲音，他俯，曖昧地對上錦繡的眼楮，「你可不像個說謊的高手。」那天在明珠門口，他跟左震都听得清清楚楚，她口口聲聲叫明珠姐姐。只是明珠不承認而已。
錦繡的腦袋開始覺得暈。他離她太近了，面對他似笑非笑的眼楮，錦繡覺得自己就好像是鷹隼利爪下一只無處遁形的麻雀，連眼楮也不敢眨一下。忍不住朝後縮了縮，可是後面緊靠著床頭的欄桿，無處可退。
他這一起身，錦繡頓時覺得壓力一輕，呼吸也為之一暢，呼！忍不住偷偷松了口氣。下意識地抬手擦了擦汗，再這麼跟他面對面眼對眼地看下去，她可憐的心髒一定因為不堪負荷而停擺。他為什麼要追問她跟明珠的關系？這又關他什麼事？
其實本來不是什麼羞于啟齒的事情，但明珠壓根兒不承認她們的關系，她說再多又有什麼用，「我是——」她猶豫著，還是選擇坦白，「我是明珠的妹妹，只是不同母。」
向英東挑起眉，愕然。自從認識明珠的那天起，她就對自己的身世諱莫如深，絕口不提，只怕連大哥和左震都不知道其中的端倪，他一直以為，她就跟左震一樣，是從小沒爹沒娘的孤兒，所以才會這麼避諱這個話題。原來她不是。
「明珠沒有提過我吧……」錦繡低聲道，「想來她是不會說的。我爹一共娶了三房太太，明珠的母親是我二娘，本來很得寵，誰知道後來染了肺癆，沒人敢親近她。我娘出身低，去世也早，爹只怕都忘了還有我這麼一個女兒，就只有明珠從小和我親近，我們兩個總被人欺負，她每次都護著我，要是她挨打罰跪，我也偷偷給她找東西吃。」
「明珠十五歲那年，二娘的肺癆越來越厲害，怕是不行了，大娘怕她過不了年，留在家里晦氣，所以逼著她們出去投親。那一年，我九歲，還在後院看人家扎燈籠，田叔跑來拉著我出去，說明珠被趕走了，叫我去送她。可是等我一邊哭一邊追出去的時候，她們已經走了，我追到河邊，她們已經過了河，被一輛破木板車拉走了。我叫得嗓子都啞了，可是風大，她們听不見，明珠連頭也沒回一下……」
錦繡臉上看不出太多的悲傷，可是聲音里，說不出的心酸，「從那天起，在家里，連一個說話的人也沒有了。今年不知道是不是撞了邪，家里接二連三地出事，大哥在湖南做生意遇著土匪，錢被搶了，人也沒了。爹受不了打擊，連著病倒，不到半年就過了世，債主上門逼債，大娘帶著小弟書惠，卷走了家里最後一點錢……連那座宅子都被收走了。」
向英東專注地听著，臉上戲謔的神色漸漸沒了。難怪她流落至此。
「是田叔叫我到上海來投奔明珠的。」說到這里，錦繡忽然笑了，「結果就是你們看到的那樣。明珠恨榮家，我偏偏姓榮，所以那天，她發那麼大的脾氣。」
向英東看著她，「落到這種地步，你心里難免也記恨明珠吧。」
「沒什麼。」錦繡淡淡道，「我從小到大一直就是被拒絕，習慣了。我只是後悔不應該來上海，以前那些事……其實放在心里就好了。」
對，她後悔的只是不該來上海。如果那樣，心里至少還有小時候，那些溫暖的記憶。
向英東起身走到窗前，看著外面金黃的夕陽，「你不知道明珠經歷些什麼……在上海，一個十五歲的小姑娘要混出頭，不是件容易的事。今天你吃的苦頭，當年她一定也吃過。」
錦繡看著他的背影，心里忽然一動，這人好好說話的時候，聲音真是好听。
「你先住在這里，其他的不用擔心，明珠大概就是一時之氣，過幾天就好了。」向英東回過頭來，「到時候，我再幫你說說情。」
他說——要幫她說情？為什麼？錦繡一怔，從鎮江，到上海，這一路上風風雨雨，他是唯一一個肯幫她的人。
「謝謝你，英少。」她終于把心里那個謝字說出口，「可是……明珠的性子，我是知道的，她一向最倔強，絕不肯因為別人說情就改了主意。而且，事情到了這個地步，她承認不承認我是她的妹妹，都已經不重要了。」
真的，不重要了。現在的明珠，已經是另外一個世界的人，給不了她想要的溫暖。她再也不要那麼寒傖、那麼卑微地站在明珠那間華麗的大廳里。
隔天晚上，正逢百樂門夜總會里一場豪華夜宴。
桂花坊包廂里，正是觥籌交錯、衣香鬢影的熱鬧時分。左震剛剛敬了一圈酒，走到沙發邊往里一靠，向英東就好死不死地擠了過來。
「沙??小，你那邊坐。」左震明明看見周圍空著一圈沙發，他怎麼偏偏就喜歡擠這個？
向英東不肯，「我一個人坐著，立刻就有女人靠上來。我是有正經事跟你說。」
左震一哂，正經事，他會有什麼正經事。
「你倒好，在街上撿個人回來往我那邊一塞，就沒你的事了。」向英東抱怨，「現在事情麻煩了，那個丫頭，還真是明珠的妹妹。」
「我知道。」左震看著他，眼底掠過一絲笑，就因為是明珠的妹妹所以才往他那邊送。
向英東煩惱地抓抓頭發，「她們的情形你也不清楚吧？其實是這樣這樣……」他把從錦繡那里听來的，大概跟左震重述了一遍，「難怪明珠打死也不肯認她。唉，身世淒涼啊。」
「你去外面天橋上看一看，隨便找出一個，身世都比你淒涼。」
「但現在怎麼辦？明珠擺明了跟她沒關系，可是也不能就這麼把她推到街上去。」向英東把燙手的山芋扔回左震那邊，「反正人是你帶回來的，你自己看著辦。」
透明的高腳酒杯，在左震手上緩緩地轉動。
「你放心。那個叫錦繡的丫頭，當初落到那步田地，都不肯回頭去求明珠，她是怕人嫌。你不過是個不相干的外人，她還會賴上你不成？」
「可明珠嘴上是那麼說，誰知道她心里怎麼想？終歸是親姐妹，到時候人沒了，她再想起來管我要，我拿什麼給她？」
左震好整以暇，一派悠閑，「所以叫你等幾天看看，這到底是明珠的家務事，總不能一直擱在你這里。到最後，她總會出面的。」
「震。」英東突然若有所思地看他一眼，「你這……算是在幫誰？」
他怎麼忽然覺得，自己跟明珠，好像都被某人算計了？他是為了明珠所以才接下這樁麻煩事，可最後明珠又礙著他的面子，不得不出來安置錦繡……到底誰欠了誰？這本糊涂賬，他怎麼越算越糊涂。