歐麗薇匆匆走過第五大道，知道自己一定會遲到。現在是夏秋交替時節，許多人都突然決定重新裝潢客廳或房間，並紛紛前來找皮耶作室內設計，也害麗薇忙得團團轉。現在，她真的趕不上莉亞的午餐約會了。
而這不是一般的午餐約會，是她們每年一次的生日聚餐。麗薇曾經發誓，她永遠不會因任何事遲到，她已經盡力而為了。
「我們倆都明白你一定會遲到，麗薇，」莉亞甩甩濃密的棕色秀發，「那只老山羊把你當奴隸般使喚，也不想想，他的許多客戶都是沖著你來的，要不是有你，他的店早就關門大吉了。老實說，麗薇，你可以出來獨立門戶了。」
麗薇想起莉亞的這段話，並微微一笑。她確實為皮耶做牛做馬，但他總是不肯承認她的才華。不過，過去三年來，如果沒有他的提撥，她絕對不可能從一個售貨小姐晉升為助理設計師。至于獨立門戶，她根本借不到足夠的資金。
麗薇不能真正期盼她的朋友了解她拮據的財務狀況。莉亞出身富豪世家，對她而言，每個星期前往畫廊三天工作六個小時，就已經是天大的苦差事了，這也是她約會從來不遲到的原因。
「你這次一定不想遲到，」莉亞笑著說，「因為你急著想瞧我送你的生日禮物。」
麗薇感到惶恐。「記得我們的約定嗎？」她警告莉亞︰「不準再送昂貴的禮物。你上次送我的那個表非常漂亮，但是——」
「你真傻，麗薇。如果我不能把錢花在我喜歡的人身上，那麼，錢有什麼用呢？」
多年以來，這一直是她們之間的最大歧見。麗薇設法要莉亞了解她不可能配合莉亞的大手筆，莉亞則解釋，禮物只是要帶給朋友喜悅。每次爭執的結果都是不了了之。
麗薇嘆口氣，匆匆走向餐廳。莉亞曾說今年要送給她一樣最實用的禮物。麗薇低頭瞥視手腕上那個昂貴的鑽石金表——莉亞去年送給她的生日禮物，她根本難得一帶。噢，糟糕！她扮個鬼臉，她已經遲到快十五分鐘了。
麗薇加快腳步，尋找著莉亞告訴她的那家餐廳。終于抵達時，一個穿著制服的男人突然冒出來，為她打開門，並深深地鞠個躬，仿佛她是某位貴族。
「謝謝你。」她喃喃說著，並按捺住伸手整理頭發的沖動。她憤怒地想，可能是風吹的關系，及肩的深棕色頭發比平時更加凌亂。在進入這種專屬于有錢人的天堂時，她仍然會有緊張的感覺。
她為什麼會這樣呢？已經許久不曾有任何人嘲笑她不屬于這里，何況，她根本不在乎他們的嘲笑。她昂起下巴，相信穿著這身翡翠綠絲質套裝的自己，絕對不遜于這家豪華餐廳中的任何女人。
餐廳里的燈光相當幽暗，她再次瞥視手表，等待領班帶位。或許莉亞已經就座了。麗薇走進一點，靠近吧台並瞥向主餐廳，旁邊那張桌子是不是坐著一個棕發女郎呢？她踮起腳尖，然後再往前走近一步……
有個男人正好在此時退出酒吧。麗薇撞到灰呢西裝，然後是冰冷的酒液突然潑向她的絲衫，流向她的裙子。
她大叫一聲，一個低沉的聲音幾乎在同時發出低咒聲。她仰起頭時，先看到一條絲質領帶，然後看到一張冰冷而陽剛至極的臉孔。
「該死！你這女人，走路為什麼不長眼楮呢？」艾德威壓低了聲音，卻掩藏不住怒火。
麗薇忍不住開口︰「我？你才是莽——」
「看看你做了什麼好事？」他掏出一條白手帕，用力擦拭著領帶上的污漬。「你毀了我的領帶。」
她瞪著他，她的衣服才毀了呢，她不悅地想著，自己的情況才是毫無挽救的余地。一條領帶怎能跟一套衣服相比？
「而且我整個下午都會帶著一身威士忌酒味。」
麗薇抿起雙唇，「下一次，」她厲聲說︰「還是改喝蘇打水吧。至少那可能改善一下你的禮貌。」
他倏地抬起頭，「真的嗎？」他首次直視著她。
「沒錯。」她開始用冰冷的語氣說話，但是那些話哽在她的喉間。憤怒已經離開他的臉孔，被悠閑與自在的笑容所取代。麗薇屏住呼吸，老天爺，她愚蠢地想著，多麼英俊的一個男人啊！
「只是一場意外。」他愉快地說。
麗薇費力地咽口水，「是啊，應……應該是吧。」
不只是英俊而已，也非常富有。她太清楚這種類型的男人了，她可以從他昂貴的手工剪裁西裝辯認出來，也可以從他說話的語氣听出。
在了解他正在用何種眼光注視她時，她的臉漲紅。他的視線非常緩慢地移動，停留在她急速起伏的胸脯上，笑容逐漸加深。
「容許我——」他拿手帕的手伸向她的胸脯。
「不用。」麗薇連忙後退，冷冷地說︰「我會自己處理。」
「小姐，先生，有問題嗎？」
她倏地轉過身子。領班站在他們身邊，憂慮地皺起眉頭。
那個男人綻開笑容，「一點問題都沒有。」
領班瞥視麗薇的衣服和那個男人的領帶，「我或許能提供你們兩位某些服務？或許是一條濕巾，或者——」
「一張桌子。」那個男人接口說。
他托住麗薇的手肘，動作非常輕微，但是麗薇卻產生燒灼的感覺，便倏地抽回手臂。「我已跟人約好在這里見面。」她告訴領班。
那個男人輕輕一笑，「我也是。不過，現在改變計劃也不嫌太晚，對不對？」
「事實上，」她刻意漠視那個男人的存在，「她可能已經來了。她的名字是——」
「我想知道的是你的名字，」那個男人低聲說︰「如果你不願意跟我共進午餐，至少告訴我你的姓名和電話號碼。」
領班清清喉嚨，「或許我應該幾分鐘後再回來。」
「不。」麗薇搖搖頭，「不，我想立刻就座，不論我的朋友來了沒有。」
「當然可能，小姐。」
「至少說聲再見吧！」她身邊的男人含著笑容，但麗薇跟隨領班離開，根本不理會他。不過，她也一直屏住呼吸，在安全離開酒吧後才松口氣。
「是貝莉亞預約的桌位。」麗薇對侍者說。
領班點點頭，「有，請跟我來。」
麗薇嘆口氣，莉亞終究已經到了。截至目前為止，她的運氣似乎一路走下坡。那個陌生人似乎已經發現她的緊張。
「到了，小姐。」
「謝謝你，我……」麗薇眨眨眼楮。確實有人在雅座里等候她，但不是莉亞，而是一個英俊的白發男子，他已經含笑站起身來。
「對不起，」她轉向領班，「你恐怕弄錯了。」
白發男子綻開笑容，朝領班揮揮手，「沒事，格瑞。歐小姐的桌位就在這里。」
「對不起，」她緩緩地說︰「但是我不……」她的聲音突然消失。她正要說她不認識這個男人，但是他的臉有點眼熟，他的聲音也是。她以前在哪里見過他呢？
「我是賴查理，」他仿佛猜透她的心意，「我們在幾個月前見過面。我曾前往你工作的商店詢問我公寓應該使用的窗簾。」
「後來你請我們重新裝潢整個公寓。」麗薇綻開笑容，握住他伸出的手。「對不起，賴先生，請原諒我沒有認出你。」
「沒有關系，歐小姐。」賴查理的笑容變得更加親切。「我不會預期像你這麼漂亮的小姐，還記得我這種糟老頭的姓名和臉孔。」
「噢，可是，你並非糟老頭，」麗薇連忙解釋，「我只是——呃，一定是這里的燈光，而且……」她皺起眉頭並縮回手。「他們恐怕弄錯了，賴先生，我跟一個朋友約好——」
「貝莉亞。」
她揚起眉頭，「對，對，就是她。但是，你怎麼知道呢？」
「莉亞沒有告訴你，她邀請我和你們一起用餐嗎？」賴查理嘆口氣，「啊，她說過她會保密到最後一秒鐘，我看得出她做到了。」
「你認識莉亞嗎？」
賴查理開心地笑起來，「你或許不記得，但我們兩個是在你工作的地方認識的。我去那里看最後的設計草圖時，莉亞跑過來打招呼。事實上，還是你介紹我們認識的。」
「真的嗎？」麗薇露出羞怯的笑容，「在你提起之後，我認為我確實記得。但是，這仍然無法解釋——」
「歐小姐，能不能請你先坐下並喝飲料？我保證，莉亞很快會抵達這里。」
麗薇猶豫了幾秒鐘，然後聳聳肩膀，滑進賴查理對面的座位。她的頭腦昏亂，仍然無法理解這到底是怎麼回事。「我必須承認，」她輕聲地說︰「我並不抱怨她還沒抵達這里，我一向是遲到的一方，而且我曾經向她保證我今天一定會準時。」在片刻的沉默後，她清清喉嚨。「我希望你喜歡你的公寓，賴先生。」
「叫我查理。」他的唇角浮現一抹微笑。
麗薇微微一笑，「我記得，你曾經擔心我們在客廳里采用的色彩可能會太過搶眼。」
賴查理大笑，「其實，我待在那里的時間並不多，沒有真正留意到。不，我只是在開玩笑。」他朝侍者作個手勢，「每一個人都稱贊那里的裝潢，我告訴他們這完全是歐麗薇小姐的功勞。」
麗薇臉紅了，「謝謝你，不過，我想我的老板會更希望你提起我們的店名。」
「話是不錯，」查理聳聳肩膀，「但我們都知道你才是那個才華洋溢的人。」
「非常感謝你，但是——」
「你想喝點什麼？白酒？紅酒？或是某樣比較特別的飲料？」
麗薇猶豫一下，「礦泉水就可以了，謝謝你。」
查理扮個鬼臉，「在你生日時只點礦泉水？」
她瞪著他，「你知道今天是我的生日？」
「一瓶香檳。」他對侍者說，然後俯身看向麗薇，「今天同時也是莉亞的生日。我當然知道，這就是我出現在這里的原因。」
「來慶祝莉亞的生日嗎？」
查理輕輕一笑，「更精確的說法或許是，來這里慶祝你的生日。」
麗薇猛然抬起頭，「賴先生！」
「叫我查理。」
「听我說，我並不想無禮，可是，我一直預期與我的朋友共進晚餐。現在，我反而發現是你在等我，而且你似乎非常了解我，我卻對你一無所知。」
「既然你知道我是莉亞的朋友，也知道我是你最滿意的客人之一……」他嘆口氣，「我告訴莉亞應該由她來解釋這一切，但她卻堅持應該由我來開口。」
「解釋什麼呢？」麗薇謹慎地問。
查理再次嘆口氣，「莉亞和我有一次在聊天時，談到了投資的機會，她知道我一直在尋找——」他停下來，因為侍者拿著一瓶香檳出現。在侍者打開並倒好香檳之後，查理俯向麗薇。「莉亞了解我一向投資小企業，所以，在她解釋一家小小的室內設計工作室可能賺取多少利潤時……」
麗薇興奮地屏住呼吸，這就是莉亞暗示的生日禮物嗎？她找到某個有錢投資卻缺乏專業知識的人嗎？賴查理是要請她代他經營工作室嗎？這幾乎是不可能成真的美夢。她用舌尖舌忝舐嘴唇。
「賴先生——查理，讓我確定你的真正的意思，你要請我擔任你店里的經理嗎？」
他搖頭時，她知道自己不應該作這種不可能的白日夢。
「對不起，」她給他一個顫抖的笑容，「我一定是誤會了，但我確實听到你說你要投資一家室內設計工作室。」
「由你當老板。」查理拿起酒杯，朝她綻開笑容，「我只負責提供資金。」
她真的神智不清了，麗薇想著，不只是作白日夢而已。
賴查理大笑。「其實是非常單純的情況，」他耐心地說︰「我告訴過你，你設計的公寓為我贏得許多贊美，甚至一下子就月兌手了。」
「你把它賣掉了？但是，我們才剛完成。」
他點點頭，「沒錯，不過，我的需求已經改變了，麗薇。我需要一個比較安靜、隱秘的地方。」查理傾身向前，「莉亞一直認為，你只要擁有自己的工作室，就會立刻招來許多客戶。」他輕輕一笑。「所以，在她提出這個構想時，我一點都不驚訝。」
麗薇非常謹慎地放下酒杯，「什麼構想？」
「她告訴我你想向銀行貸款，可是，他們回絕你，對不對？」
「我試過好幾家銀行，」麗薇清清喉嚨，「我看不出——」
「莉亞建議我出資讓你開店。」
麗薇瞪著他，「什麼？」
「我告訴過你，我總是在尋找投資小企業的機會。莉亞跟我說︰『何不投資一家室內設計工作室呢？』我思考了一下,覺得有何不可呢？」
對賴查理而言,她需要的確實只是一筆小錢。
「所以，我要我的律師調查一下，他們給我一些數字。當然嘍，這只是基本的數目，還需要你提供一些意見。」
這個男人是當真的！麗薇瞪著他。一家屬于她自己的工作室，由她全權決定，不必征求皮耶的意見。這真是一個瘋狂的念頭！老天知道莉亞是如何說服賴查理提出這麼慷慨的建議的。她當然不能接受，她……
「如果你認為莉亞說服我做的是愚蠢而瘋狂的行為……」
她發出緊張的笑聲，「我確實有類似的想法。」她承認。
「我可以向你保證，我絕對沒有發瘋。過去這些年來，我投資過一家干洗店、一家錄影帶店，甚至還有一家發廊。」他微微一笑，「為什麼不能再增加一家室內設計工作室呢？我的會計師告訴我，這是非常可行的一個方案。」
「可是……可是你對我幾乎一無所知——」
「我知道你有才華，而且莉亞再三保證，對我而言，這已經足夠了。你必須了解，這是一筆貸款，每個月都必須清償利息與本金。」他綻開笑容，「我的會計師會算出每個月你必須清償的數字，並要求你按月支付。」
麗薇呼出一口氣，「我……我不知道該說什麼。」她低語。
查理大笑，「一個精明的生意人會簡單地說聲『好』。」
她凝視著他，注視他從口袋中掏出一張支票放在桌子上。
「看一下吧。我的會計師說，這個數字可以讓你開張，如果不對，你必須告訴我。」賴查理繼續說︰「如果我們要找到適當的客戶，必須先把你安頓在某個適當的地點。」
支票上的數字令麗薇昏眩不已。她瞪著它，然後望向查理，「我……我不知道，」她緩緩地說︰「如果我失敗呢？」她推回那張支票，他伸手覆住她的手。
「莉亞和我對你深具信心。」
她茫然地瞪著他，「賴先生……」
「又來了，叫我查理吧！我們現在當然可以直接稱呼對方的名字了。」
「查理。」她輕喚著，然後沉默不語，不知道應該如何面對莉亞……
「這筆錢足夠嗎？」
她點頭，「噢，當然夠，查理，不只是足夠而已。我只是——我不知道我是否能接受。我感覺好奇怪，平白無故讓你拿出這麼一大筆錢給我。」
「多麼動人的說法啊！」
那是男人的聲音，語氣輕柔，但是冰冷無比，而且有明顯的鄙夷與輕蔑。麗薇認得那個聲音，本能地知道它屬于先前撞到她的那人男人。她站起身子，冷冷地瞪他一眼。
「這里不歡迎你。」她開口，但隨即停下，因為那個陌生人看的不是她，而是查理。查理回視著他，臉色蒼白得像張白紙。
「真高興再次見到你，查理。」他虛假地說，但麗薇听得出他並無高興的意味。
查理的手仍然按著她的手和那張支票，他使勁縮緊時，幾乎捏痛麗薇的手。
麗薇清清喉嚨，「你……你認識這個男人嗎，查理？」
那個男人大笑，「你認識我嗎，查理？」
「德威。」查理略帶喘息，「這真是一個意外的驚喜。」
「我可以想像。」
麗薇皺起眉頭。這到底是怎麼回事呢？她再次清清喉嚨，「我可以去一下化妝室，好讓你們兩位男士可以——」
「不。」查理的手指捏得更緊，麗薇畏縮地落回座位上。「不必，」他冷冷地說，「德威不——他馬上要走。對不對，德威？」
那個男人綻開笑容，但笑意顯然並未到達他冰冷而充滿敵意的眼眸。「我跟一些人在談生意，」他立刻掃視桌面。麗薇的手仍然緊抓著那張支票，而且被查理的手困住。他的視線抬高，望向麗薇的眼眸，「你說過你有約會，我一直不知道那個幸運的男人是誰。」他綻開冰冷而猙獰的笑容。
查理痙攣地吞咽一下，「你……你認識歐小姐嗎，德威？」
「不像你那麼熟。」
「等一下！」麗薇開口，查理的手指再次緊緊捏住她的。
「歐小姐和我只是——」
「不要告訴我。」陌生人的視線緩緩從麗薇的臉孔移向她的胸脯。她感覺一股紅潮突然染紅她的雙頰。在他的視線終于再次迎接她的眼眸時，他發出曖昧的大笑，仿佛她剛才說過什麼笑話。「你們在討論生意，」他說︰「任何白痴都猜得出來。」
他的侮辱明顯可見。麗薇抽出被查理握住的手，憤怒起身，強迫自己直視著那個擋住她去路的男人。「請借過一下。」她冷冷地說。
「不必因為我而離開，親愛的。我相信你和查理還有許多[生意]要討論。」
「你以為你是誰啊？」麗薇憤怒地問？
「你為什麼不告訴她，查理？」那個男人始終望著麗薇的臉孔。
「德威。」查理的聲音低沉而緊繃，「你搞錯了，歐小姐是——」
「一個生意伙伴，當然是。」他突然伸手握住麗薇的手臂，他的手指修長而黝黑。「這真是一個美麗的玩具，親愛的。」他皺起眉頭，視線盯著莉亞送給她的鑽石金表，「你一定相當好，才能從老查理身上撈到這種紅利。」
麗薇用力扭動她的手。「放開我！」她要求他，「放開，否則我會……」
「你會怎樣？」他的聲音如此輕柔，只有她听得到。「掙扎？反抗我？」他移動他的重心，使他們的站姿如情人般親密。他的笑容變得慵懶，她感覺得到熱度從他緊繃的身軀輻射出來，「你為什麼不試試看呢？」
麗薇憤怒地眯起眼楮，幾乎是不知不覺地抬起手準備賞他一耳光，但他卻毫不費力地抓住她的手腕，使她完全無法動彈。他的笑容消失，眼眸由兩潭冰水轉變為冰決。
「繼續享用你的午餐吧，歐小姐。」在她還無法集中意識並回答之前，他已經轉身大步離開。