「我已替你訂下親事。」
屋內一名男子立在一旁，等待老者閱畢這一季的賬冊，卻不期然的听到這不容拒絕的語句。
額前的長發遮住了眼中神情，烏金狩伸手收妥父親看完的帳簿，淡然道︰「什麼時候？」
「月底。」
滿意于兒子的乖順，烏泰海微微頷首，誰能不服從他呢？
北地一霸烏泰海統領著烏家堡，手握北方命脈，橫行黑白兩道，要說他還有什麼不滿的──
他灰白的眉皺起，就是地位！
畢竟是出身綠林，人們瞧著他的眼神好像就是少了幾分景仰，有時他甚至覺得自己比不上路邊隨處可見的教書先生！
還好，這困擾他許久的問題終于可在近日解決。
他將視線移向兒子，這無能的孩子總算能派上一點用處──原本想贊美他兩句，但一見他那副怯瘦孱弱的模樣，烏泰海莫名的就火氣頓生，最後終究還是擺了擺手，讓他退下。
讓父親像打發僕佣般的打發自己，烏金狩退出這令他極端厭惡的房間，關上門，一回頭便見自己的隨身侍童睜著一雙大眼擔心的看著他。
「怎麼了？」他眉微挑。
「主子，你真的要成親啦？」侍童烏小九是烏家老管家的小兒子，年方十五，生得俊俏又機伶。
「又偷听！」順手將賬冊敲向烏小九的頭頂，烏金狩漫不經心的走向自己居住的院落。
吐吐舌，烏小九追在主人身後，「主子知道是哪家小姐嗎？」
「老太爺沒交代。」烏金狩細長的眼中微帶諷意。
「主子，」小心的扯了扯烏金狩的袖子，小九一副神秘兮兮的模樣，「我知道是誰喲∼∼」
眼底閃過一絲驚訝，「連這你都知道？」
「嘿！我有消息來源嘛！」想他小九長得這般可愛，堡里的叔叔、嬸嬸、哥哥、姊姊，哪個不疼愛他？于是自然而然的，許多小道消息就這樣入了他的耳。
「主子想不想知道？」他擠眉弄眼的。
聳聳肩，烏金狩背靠著牆，雙手抱胸，臉上帶著無可無不可的意味。
小九可不敢拿喬，他望望左右，踮起腳、壓低聲音道︰「是南家。」
「南家？南方佳人？」
南方有佳人，亭亭而玉立，這兩句話說的是前朝遺老南道明的孫女──南亭亭。南道明風骨峭峻，曾數度為百姓以命相諫，後雖罷官而去，其後世亦棄政從商，但南家在世人眼中的地位實非烏泰海之流所能及。
南道明雖為清官諍臣，但容顏清麗、貌勝潘安；其孫女南亭亭自未及笄，提親的人便多得幾乎踏平了南家的門坎。
父親居然能談定這樁婚事，是他的手段高明？還是南家並不若表面上的單純？
「少爺，」見主子陷入沈思，烏小九再次輕拉他的袖子，「听說南家小姐──」
「不過是個不知世事的千金大小姐，」烏金狩不在意的撇撇嘴，「這樣的女子還會少見嗎？咱們堡里不也有一個嗎？待她嫁過來，恰好讓她們湊成一對。」
「不是的，少爺，」扯著他袖子的手拉得更大力了，「有傳聞說──」
「烏小九！你在做什麼？」勁厚的滄桑老音破空畫來，語聲才落，一只枯掌已經扯過烏小九輕瘦的身子，「告訴你多少遍了，對少爺怎麼能這麼輕慢無禮？少爺也真是的，一再叮囑你別讓這只猴子爬上頭，怎麼我還是總得親手把這不受教的臭猴子從你身上抓下來？」
烏金狩笑了，深郁的雙眼難得的帶著情感；比起烏泰海，眼前瘦高的老人更像是他的家人。
這老管家是母親自娘家帶過來的人，自十年前，母親潛心向佛，不問世事後，便接手管理起烏家堡，或許是看著他長大的緣故，在與他對話中總會一不小心將他當作孩子似的叨念。
「因為有老猴子當榜樣啊！」天不怕、地不怕的烏小九被人拎在掌中，嘴里還不怕死的小聲念著。
「你還有話說？」老者伸出另一只手往他的頭上敲。
「別打我啊！少爺、少爺，別看戲呀！快救我──」任人抓著搓圓捏扁的烏小九忙著找人救命，自然便把原本急著說的秘聞給忘了。
而那笑著伸出援手的烏金狩更是從沒把這事放在心上，自然也就不會開口去問了。
＊＊＊
「亭亭呢？」
尖銳的嗓音出自美艷但有些年紀的女人，只見那細描過的眉皺著，朱紅的嘴唇襯著白牙，縴細的手叉在腰上，看來一副潑辣樣。
手捏著針專心戳著布的女子嚇得跳起，她將針線放到一旁，急急忙忙的趕到前廳。
「娘。」南亭亭努力的擺出賢慧淑良的大家閨秀模樣，可驚慌的大眼和直喘著氣的小嘴卻破壞了一切。
斜睨她一眼，南夫人整整微亂的鬢發，對著立于一旁的婢女說道︰「秀葒，把小姐整理好，帶到大廳來。」
名喚秀葒的美婢完美的曲腰行禮，直到南夫人滿意的點頭離去後，才緩緩起身。
「怎、怎麼了？」南亭亭慌亂的問──母親很少到她這里來的，是她又闖了什麼禍嗎？
秀葒將南亭亭微亂的衣著整理好，又幫她重新梳好頭，「大約是要交代與烏家的婚事，沒事的。」溫柔的安撫。
點點頭，南亭亭拉著貼身婢女的手，「陪我一起過去嗎？」
將手自主人手中掙開，她將南亭亭略推向前，「小姐先走吧！待會兒讓旁人看到了，又要在夫人面前嚼舌根。」
南亭亭听話的走向大廳，卻又不放心的頻頻回頭。
秀葒沒辦法的直搖頭，她趨向前，小聲說道︰「把背挺直，小心夫人罵人！」
一提到那令她又愛又怕的母親，南亭亭忙將頭轉回去，盡量讓自己顯出從容而優雅的模樣。
看著這從小一起長大的小姐，秀葒忍不住嘆息──南家的大小姐、南道明的孫女，多少人羨慕她的身分，卻不知南亭亭為這個身分活得多麼痛苦。
天生就不是個聰明機伶的人，光是要學會應對進退、琴棋書畫，就已經夠她受的了，偏偏又有夫人那樣求好心切的母親在一旁，以至于年紀愈長，性格反而愈是怯懦。
別的婢女、僕佣們見小姐如此，便常在背後嘲笑，甚至還有人為了討好她，當面說比起南亭亭，她秀葒更有南家小姐的味道。
他們都不懂！不懂小姐是個多麼好的女子，不懂這世上若不是有南亭亭，秀葒根本不可能存在。
兩人一前一後走進大廳，南亭亭刻意的優雅行禮，但僵硬的模樣卻遠不如身後秀葒的自然；看著眼前的兩人，南氏夫妻不約而同的嘆息。
南家老爺再次端詳著女兒──說真的，不算挺美，清清秀秀的模樣也是街上隨處可見，可就是那雙眼生得好，又黑又大、未語先笑，像極了他已逝老母親的雙眼。
南夫人則是比較著南亭亭及秀葒──
怪了，不管怎麼看都是秀葒像她──不論是外表，還是腦袋，怎麼她的女兒卻是亭亭？
「亭亭，」南老爺和藹的開口，「還記得上個月跟你提過的婚事吧？烏家來了消息，說是這個月底給你們拜堂完婚。」
「月底──」要成親了嗎？她就要嫁作人婦了嗎？
「怎麼？你還想嫌什麼？」南夫人一見女兒就想發火，女兒總是一副怯憐惶恐的模樣，看了就讓她的肝火直冒。
「沒、沒，女兒不敢。」一听母親開口，她立刻閉上嘴，知道自己每多說一句，就會多惹來母親的一分不快。
「不敢就好，我看那烏家雖然不是什麼名門望族，但北地一霸的稱號也不是叫假的，你嫁過去生活無虞不說，想烏泰海為了南家這塊招牌，說不定還會把你當作觀音娘娘捧著呢！」這門親事可是她千相萬相才相中的，烏家的勢力當可保女兒一生平安，烏泰海的個性是連天皇老子都不甩的；不像南家，前朝遺老、諍臣風骨是平民百姓喊得高興的，對某些人來說，可是刺眼得很。
這些復雜曲折，南亭亭全不清楚，她那單純的腦袋唯一擔心的事就是──
「娘，女兒想讓秀葒陪著嫁過去。」她囁嚅道。
「還想讓秀葒陪著去？」南夫人氣得站起身，沒看過這麼沒有自知之明的人──秀葒陪嫁過去，那烏家少爺還會看她一眼嗎？
「可是沒有秀葒──」南亭亭的大眼泛著淚水。
「夫人，」一旁的秀葒突然跪下，「奴婢知道自己沒資格說話，可奴婢實在放心不下小姐，求夫人讓奴婢陪嫁過去吧！」
南亭亭一見秀葒跪下，也撲通一聲雙膝落地，「娘，女兒求你了！」
「你──」南夫人被她氣得快吐血了──不過是個僕人，瞧她當寶似的，好像對秀葒比對她這個做娘的還親。
「好了，」南老爺開口制止，「秀葒，你起來吧！亭亭，你還跪在那里干嘛？」
他轉過頭對妻子說道︰「就讓秀葒陪她去吧！她一個人嫁到烏家，身邊沒個知心人，教人怎麼放心呢？」
丈夫都說話了，南夫人再有什麼不滿，也只能閉口不談，她盯著秀葒良久才道︰「這下小姐可是交給你了，只願小姐沒有看錯你。」
不待秀葒回答，她又轉頭看向女兒，看著女兒圓潤的臉，看著女兒珍珠似的眼，看著女兒臉上總是讓她心疼又讓她發火的不安，她低嘆，「以後就不是我的女兒，而是烏家的夫人了。」
＊＊＊
時間一下子便來到三十夜。
茫茫然的行過婚禮，如今端坐在喜床上，南亭亭身軀微微抖顫，並不是真的知道自己在害怕什麼，只是這陌生的環境與氛圍讓她無端的興起恐懼。
她還記得婚禮上的熱鬧歡慶，也還記得當腳踏上烏家堡時，那種茫然無所依的感覺──自此之後，她就是潑出去的水了！
看著錦被上的鴛鴦繡圖，她的手不自禁的沿著金紅繡邊描著，這兒以後就是她的家，她再沒有父母可以依靠，唯一伴著她的只有秀葒。
啊∼∼還有她的丈夫！
明明從來不曾見過，卻要把他當作最親密的人來看，南亭亭簡單的腦袋並不十分明白為什麼，可自小娘便是這麼的教她，在家從父、出嫁從夫，對待丈夫要謙卑、听話，因為──隔著頭上的紅紗，她看著天花板蒙的格紋──丈夫是天，她有些敬畏的想。
冰花格子門咿呀的一響，南亭亭將累得斜靠在床柱上的身子挺直，雙手交握放在裙上──她正扮演著優雅的南家大小姐。
「小姐，」秀葒端著食盤走進，見南亭亭如臨大敵的模樣，忍不住笑道︰「是我。」
「秀葒，」松口氣，南亭亭本能的伸手要掀去遮蓋視線的紅巾，手才剛剛觸到絲縷，秀葒的聲音已經響在身側。
「小姐，」輕輕將南亭亭的手放回膝上，她低聲道︰「身上這些東西是不能亂動的，得等姑爺過來呀！」
將食盤捧到南亭亭胸口的高度，好讓她一低頭便能瞧見，秀葒體貼的說︰「我知道小姐一定餓了，所以到廚房要了點東西來。」
她做的可不只如此──小姐一被送入新房，她便到烏家堡四處打探，關于這兒的情形、實際掌權的人、烏家堡的派系，她全打听得一清二楚，雖然是初來乍到，她也不能讓人小覷南家，更不能讓人把小姐當成好欺負的主子。
將一雙銀飾烏木筷交到小姐手中，她重點式的跟南亭亭說著，「小姐，秀葒听說姑爺的脾性不錯，凡事只要順著他的意思做便好，不過最好少在姑爺面前提起老爺。」
將一旁的青瓷茶杯遞向主人，待她喝過後，才繼續說道︰「還有，明天小姐會見到堡里的管家，听說管家雖然待人甚嚴，但對烏家卻是忠心耿耿，這管理烏家堡的事，秀葒覺得還是讓烏管家繼續做下去的好。
「另外，烏老爺有七房妻妾，可听說大夫人長年吃齋念佛，早已不問世事。烏老爺膝下只有一子、一女，皆是大夫人所生，烏家小姐今年剛滿十四，听說脾氣不大好──」
秀葒還要說下去，可門外傳來的喧鬧聲由遠而近，她只得將食盤放在桌上，先替小姐理理微亂的衣裙。
「姑爺來了。」她小聲的在南亭亭耳邊說道，話語方歇，那一團喧鬧已經半推半撞的進了新房。
秀葒回頭一瞥──一群紅著臉，大著舌頭說話的人不知在爭什麼；她拍拍有些畏縮的小姐，回過身，對著似乎是唯一清醒的男人行禮，「姑爺。」
烏金狩本是不耐的看著這些執意鬧洞房的「好友」──其中可有大部分他是第一次見，一聲略高但仍不掩柔美的聲響自身後傳來，讓他不禁好奇的回頭。
只見一個粉紅影子微蹲在跟前，見他回頭後才起身，烏金狩一見這婢女打扮的女子看來十分面生，便開口問道︰「你是──」
「秀葒是小姐的隨身侍女，是跟著小姐從南家過來的。」微低著頭，秀葒看來便是一副教養良好的模樣。
「是嗎？」他抬起手，正要打發她離開，卻在她抬首時忍不住凝眸，瞧她一雙微翹的杏眼、挺直的鼻、不點而朱的紅唇，加上燭光下看來更為粉女敕的雙頰，恐怕這烏家堡中還找不出比她更俊俏的僕佣。
一個隨身侍女尚且如此，南家千金的美貌更是可想而知！
他皺著眉，並不怎麼滿意這一點──愈美的女人雖然愈是賞心悅目，可也愈會惹麻煩。
瞧瞧一群藉酒裝瘋的家伙像是發現上古美珍似的盯著這侍女，烏金狩心里便忍不住這麼想；看了閑在一旁看戲的烏小九一眼，他示意小九打發掉眼前這群色欲燻心的家伙。
烏小九大大的嘆了一口氣，將自己靠著門扉的身子挺直，走向被包圍著的美婢。「各位大爺，」笑得燦爛，「大廳里還有好酒、好菜呢！」
一群昏醉大睜著濁眼看他，待認出是烏金狩跟前的小廝後，一伙人全笑了，「小兄弟，好酒、好菜怎麼比得上漂亮女人呢？你們說是吧？」說完，還發出曖昧的笑聲。
「好酒、好菜當然比不上漂亮女人，可各位大爺的夫人呢？」秀葒小聲但清楚的說，「適才有好幾位夫人要我幫著找他們的丈夫呢！像這位嘴邊有痣的大爺，還有那位留著八字胡的大爺──」一一點出各人相貌上的特點，「我可得記好，待會兒夫人們問起我時才好回答呀！」
一提到自家的醋壇子，男人們的酒便醒了一大半，再听到這個小美人居然還想對自家醋壇搬弄口舌，所有人都不自覺的往後退了一步。
烏小九驚訝的看著這情形，想不到這小姑娘挺厲害的。
「各位大爺，不如到大廳再喝幾杯吧！」看著一群尷尬的半醉男人，他適時的提供台階。
「對、對、對，」順著階梯而下，一伙人轉向一旁的烏金狩，「我們就別打擾老弟了，人家不是說春宵一刻值千金嗎？」
說著，一群人又吵吵鬧鬧的出房去了。
真不知他們是來干嘛的？烏金狩雖然帶笑頷首，心里卻暗暗的這麼想；回頭看著動也不動，像個木頭女圭女圭的南家千金，他的薄唇泛起諷笑。
還真是個教養良好的閨閣千金大小姐，這樣嘈雜的情況，她也能夠不受打擾的端坐，真是讓人佩服。
可他不知道的是──南亭亭是早嚇得僵了！
將秀葒與烏小九打發出門，烏金狩揭起新娘的紅紗頭巾，冷然的細眼對上不安的大眼。
良久──
「你真的是南家千金？」烏金狩打破沉默。
眼前的女子與沈魚落雁這四個字一點關系都沒有──她有一雙圓圓的眼、鈍鈍的鼻、豐厚的唇，再搭上略圓的臉型，看起來頂多送她清秀兩字；花容月貌？他忍不住搖頭。
只能點點頭，南亭亭雙眼大睜的看著她的丈夫，額前的發略長，當他微傾著身時，發便掩住了他細長的眼；挺直的鼻梁、略薄的唇瓣，她的丈夫是個挺好看的男子──只是那藏在發後的眼似乎帶著些許無情及毫不在意。
現在才真的知道傳言的不可信，烏金狩將身上的衣服除了底衣外全數卸除，看著她呆愣的瞪著他的模樣，他連話也懶得說，抬起手比了比床，要她自個兒滾上去。
要……要開始了嗎？
看著他的舉動，她想著母親告訴她的──洞房花燭夜時，她要與丈夫月兌了衣服一起睡，不管有什麼不舒服的感覺，只要閉上眼、咬著牙，忍一會兒便過了。
站起身，她月兌著身上的衣服，雖然害怕，但她知道這是新婚夜非發生不可的事；顫抖的手解著身上的盤扣，就如母親所說，她只要忍過去便好，雖然她並不想和這個是她丈夫的男人果裎相對，但──
烏金狩面無表情的坐在床沿看著他的妻子月兌衣，雖然知道不該，但他心里忍不住遷怒──這是他父親替他選的妻子，當他看著她時，便會想到父親專斷的臉，這教他怎麼對她好？怎麼真的將她當作妻子看待？
伸手將她拉向自己，烏金狩一翻身便壓住她，將床邊的簾幕放下，他扯開她身上的單衣，無視她緊張的挪動；他扳開她的腿長驅直入。
痛楚像炸彈似的在腦中爆開，南亭亭緊咬住唇，卻咬不住低聲竄出的哭叫，她整個人一片空白，空茫的腦袋里只剩下母親的一句話──只要咬緊牙、忍過去就好……
忍過去就好──
＊＊＊
不知自己是什麼時候醒的，只覺得張開眼時，雙腿之間便是一陣疼痛，勉強將身子橕起，南亭亭下了床。
雙腳無力的顛了一下，這才讓她低眼看到自己帶血的；將頭大力往上抬，她控制著幾乎要暈眩的意識。
秀葒呢？
伸手拉住床幔，她在心里喃念，如果秀葒在──
不！不行。
命令自己酸軟的兩腿站好，她蹣跚的走向牆邊擱著水盆的木架，拿起一旁的巾子擦拭身體，她不能讓秀葒看見自己這副模樣！
好不容易清理好，穿上簡單的衣物，她等著秀葒。
或許是因為呆坐著的緣故，昨夜的事便竄上腦袋──這麼可怕的事居然就是新婚之夜要發生的，難怪母親要她千萬忍著，但幸好，新婚夜一生只有一次，這樣的折磨要是再來上一回，她恐怕會覺得不如死了算了。
不想再讓那混合著疼痛及惡心的回憶浮上腦袋，她拍拍腦袋，要自己快些忘掉。
站起身，她看著微亮的天色，不知秀葒什麼時候才會來；推開冰花格子門，她悄悄探出頭。
「小姐！」一夜輾轉不能成眠，秀葒天還未亮便裝作無事般的在新房外徘徊──她既怕遇到剛起身的姑爺，又怕小姐需要她，怎麼知道正想著理由要敲門時，小姐居然推門探出頭來！
「秀葒，」興奮的將門敞開，南亭亭拉著秀葒進門，「我正在想，你什麼時候會來呢！」
看著小姐開心的樣子，她不知道自己的一顆心是該提著，還是可以放下了？環顧空寂的四周，開口問︰「姑爺呢？」
背對著的身子一僵，南亭亭一張臉白得泛青，轉過頭看著秀葒，央求道︰「我們別提他好不好？」
看來昨晚的情形甚為不妙！
秀葒的視線移向帶血的床被，將滲著落紅的白巾拿起，再抱起整床被褥低聲說︰「我把這些東西拿出去。」
一瞄見秀葒手上的東西，南亭亭急忙轉頭，像是在回避什麼似的胡亂點頭，直到秀葒出了門，她才松口氣坐下。
將白巾交由烏家堡的嬤嬤處理，再到廚房要了些餐點，秀葒走回新房，邊走邊整理方才打探到的消息──
烏家堡的僕佣全都知道姑爺昨晚進了新房沒多久，就移往書房去，所有的人都悄悄嚼著舌根，說新嫁娘還未受寵，就失了寵，那幸災樂禍的模樣讓她肚里的一把火猛燒。
看來在這烏家堡是難過了，她推開新房的門扉，腦中還想著嬤嬤好心提醒的話語──
「你們主僕在這里可得小心點，受了欺負是不會有人替你們出頭的！」
是了，這堡里是沒人會幫她們的──姑爺把小姐當作是烏老爺的人，烏家老爺卻又把小姐當成是姑爺的人，這兩人勾心斗角的結果，只會讓小姐落得里外不是人。
但至少昨晚是圓了房，無論如何，小姐總是烏家堡名正言順的當家夫人。
將早點放上桌，她拉拉小姐的衣服，「小姐，快吃吧！吃完早飯還得上老爺、夫人那兒請安呢！」
抬頭看著秀葒的眼，不知怎地，眼眶就紅了起來，她原想哭的，但秀葒卻抱住她，在她耳邊說道︰「不能哭呀！小姐，這里是烏家，我們要堅強點，別讓鳥家的人笑話了。」
將眼淚在秀葒懷里揉干，她點點頭，甫成為新嫁娘的她，似乎連傷心的自由都沒有了。
但又能如何呢？
端起飯碗，她食不知味的吃著，就如同母親說過的──從今以後，她不再是南家的女兒，而是烏家的夫人了。
時至今日，她才明白母親話中的意味，也終于體會了那話中的苦澀。
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