十年後
為了慶祝新皇登基，京城舉辦了最盛大的馬球大會。
馬球是貴族之間最盛行的競賽活動，每隊六名參賽者騎著馬，手拿長桿，只要將拳頭般大小的皮革圓球擊入框中，一個時辰之內哪隊進球愈多就算贏家；但比賽中只要有人落馬，隸屬的隊伍就算輸家。
這項競賽講求馬術精良及團隊默契，上得了台面的都是頂尖人物，甫登基的嘉俊皇帝更是個中高手。
此次將京城十大世族分為四個隊伍逐一較量，最後選出冠軍隊伍。皇室規定年滿十八歲的世家子弟務必出賽，不得有任何推托藉口。
新皇一登基就舉辦這種考驗體能和武術技藝的競賽活動，眾人莫不揣測其背後用意，該是為了拔擢可用之材。因此，各世家子弟們莫不苦練多時，期待在選秀大會中月兌穎而出。
經過三輪的廝殺對決，皇馬隊和世族隊將爭奪最後勝利。
綁著黃色頭帶的皇馬隊和紅色頭帶的世族隊五比五打成平手，實力相當的雙方已經苦戰了兩天，激烈的競賽早已消耗參賽者的斗志，可以上場的選手都已派上用場，最後只能比耐力。
中場休息之後，雙方馬匹再度進場，從馬兒垂著頭的態勢看來，連它們也都累了。忽然，一匹黑色駿馬以迅雷之姿沖進場地中，活躍的氣勢驚醒了無精打采的馬匹，連帶振奮了參賽的選手，更讓場邊觀眾眼楮一亮。
黑馬繞場一周之後，忽然在場地中央停了下來，前腳高高翹起，似要將馬背上的騎士摔下來，大家不免捏了一把冷汗。
馬匹嘶叫幾聲之後安靜下來，綁著紅色頭帶的白衣騎士非但沒有落馬，還朝四周的觀眾點頭致意，微露的笑意顯得氣定神閑。
看清騎士的長相，人群中發出陣陣驚嘆，女眷區更傳來壓抑的驚呼聲，為騎士的高超技藝，更為那令人怦然心動的笑容。
還來不及猜測這名新加入選手的身分，裁判已經鳴笛，比賽再次開始。
紅隊像是受到激勵，全隊士氣大振。塵土飛揚之間，白衣騎士宛如奮勇戰士，和他身下的黑馬默契極佳，搶球、控球可說如入無人之境。只見他一個轉身，用力揮桿，皮球正中欄框，全場歡聲雷動。
進球後，騎士掉轉馬頭對觀眾發出迷人的淡笑，激起更多的掌聲和尖叫。
高台之上的嘉俊若有所思地盯著以黑馬之姿出現的騎士，嘴角流露贊許的笑意。好一個英姿颯然的少年！
細致的眉宇之間流露潛藏的自信，淡淡的笑容微露睥睨人世的傲然，挺直的背脊顯示他的能耐和骨氣。由一上場的氣勢看來，絕非池中之物。
此時，白衣少年敏捷地避開圍堵，快速將球擊出重圍給在外接應的隊友，讓他又進了一球。
戰況一面倒，愈發激起嘉俊的玩興。接任國事以來已經好久沒有空閑玩馬球，遇上難得的對手，不免令他技癢起來。
向一旁的大將軍鐵征低語幾句，只見他快速走向場中對裁判示意，皇馬隊換下一名疲累不堪的隊友，接著一匹白色駿馬快速奔向場中，加入戰局。
認出馬上綁著黃色頭帶的男子竟是當今皇上，人群開始騷動，有些觀眾紛紛轉而為皇馬隊加油，再度形成壁壘分明的局面。
嘉俊一上場便直接殺人禁區，一個下腰揮桿，成功攔截白衣少年桿下的球。被半途殺出的程咬金壞了好事，白衣少年不悅地瞪向嘉俊，急欲搶回球權。
一旁的隊友都愣在原處動也不動，似乎有所忌憚，眼見嘉俊就要沖向欄框，白衣少年趕緊殺出重圍欲以阻撓，卻不敵他的速度。
此刻場邊傳來雷動歡聲，槌進一球的嘉俊轉過頭對少年露出笑容，卻對上一臉的不以為然。
白衣少年比他想像得還要斯文秀氣，白皙紅潤的臉龐在陽光照耀下竟比女子還要嬌美。若非他的裝扮和出現場合，會讓人以為他是名英氣煥發的俠女。
這名少年讓他想起了什麼，卻如浮光掠影流逝……
白衣少年快速掉轉馬身不再理他，繼續奔去搶球。但幾經努力，球還是控制在嘉俊手下。
其他人忌憚他的身分不敢使出全力，只有白衣少年毫無顧忌使出渾身解數，不斷揮動桿子與他糾纏不休。
嘉俊也不相讓，只見他輕巧地揮動球桿，像是戲耍般讓球在兩人的桿子間滾動，白衣少年也不甘示弱地極力纏斗。
忽然間，一個想法在嘉俊腦中浮現。
白衣少年搶到球之後，一個掉頭與嘉俊擦身而過，奔向欄框。
嘉俊故意撞向另一側的馬匹，接著身體一傾，此時被撞的馬匹受到驚嚇猛地抬起前腳，嘉俊眼看就要成為馬蹄下的冤魂，觀眾全發出驚慌的叫聲——
守在場外的鐵征腳一點地正要飛身救駕，白衣少年聞聲轉頭目睹驚險瞬間，隨即丟下球桿快速奔向嘉俊，一個側翻閃過躍起的馬兒將嘉俊拉回馬背，連人帶馬俐落地月兌離險境，場外立刻響起熱烈的歡呼聲。
「呼！好險……」嘉俊故作慶幸狀，臉上卻無恐懼之色，反而顯露出嘉許的神情。
誰知少年只是淡淡回了一句，「下次小心點。」接著策馬奔回場中央。
被丟在身後的嘉俊笑得極為開懷，示意裁判和眾人繼續比賽，也跟著加入戰局。
自古以來，只要有皇帝出馬的競賽，最後贏家必然只有一個。因為萬人之上的天子不喜歡輸的感覺，更大的原因是沒人敢將帝王的自尊踩在腳下。
但這次，世族隊卻冒著大不敬的忌諱，以一分險勝。
當裁判鳴哨示意比賽終了時，場外一片靜寂。白衣少年對這不尋常的反應毫無所覺，無視于旁人的存在，騎著馬經過嘉俊的面前對他點頭致意，嘴角流露出勝利的微笑。
汗水沿著他凌亂的發絲滴落，臉頰因為激烈活動而漲紅，飽滿的唇泛出嫣紅媚色，更勝女子的胭脂誘人。
嘉俊下意識地舌忝著唇，腦海浮現令人垂涎的糖葫蘆，還有那幾乎被遺忘的記憶——「小余兒……」
待這三個字月兌口而出，白衣少年已騎馬奔離競技場，頎長的身影在眾目睽睽下消失于黃沙之中。望著他的背影，嘉俊竟覺有些失落。
收起滿月復的疑問，他環顧鴉雀無聲的四周，然後舉起手大聲宣告︰「朕就此宣布︰世族隊贏得勝利！」
如雷震耳的歡呼再次響起，為世族隊和白衣少年破天荒的膽識喝采，更為新皇的恢弘氣度折服。
嘉俊在掌聲中走回龍座，不忘向鐵征詢問︰「那位白衣少年是哪家子弟？」
鐵征早已查過報到的冊子。「回稟皇上，他是甫從關外習藝返京的靖王府小王爺——單慶余。」
嘉俊聞訊一怔，接著開懷大笑。
小余兒，朕可等你好久了……
「王爺回府啦！」
一向沉寂的靖王府好久沒出現如此熱鬧的聲響，端坐大廳的煥貞不覺皺著眉。
她慢慢放下手中的參茶，冷眼望著奔赴進門、滿臉喜悅的萍娘。她在大門口守了一個上午，終于盼到想念的小主子。
一瞧見王妃的臉色，萍娘趕緊換上謹慎的語調︰「啟稟王妃，王爺回府啦！」
靖王妃揚起眉不悅地反問︰「王爺？不早就作古了嗎？」
「父王是早已作古，現下咱靖王府唯一的王爺不就是你這不成材的兒子嗎？」方才馬球場上的白衣少年走入大廳，以冷淡的笑意回應著靖王妃，「王妃，別來無恙？余兒向您請安。」
煥貞冷冷望著已然成人的兒子，眼神和十年前一樣嫌惡。「死不了啦！你還舍得回來？不是早上就該回府，什麼大事耽擱到現在？」
望著十年未見的母親，單慶余心頭仍浮現絲絲激動。
他很想奔過去將她抱個滿懷，就像剛剛抱住萍姨訴說思念之苦，但母親的態度瞬間冷卻他的熱情。
以為經過十年的分離，母親會變得喜歡他，甚至像個思念孩子的慈母抱住他……他怎會這麼傻？
沒關系，經過十年的歷練，他早已學會不在乎這些事，現在的他已不是那個逆來順受、容易受傷的孩子。
「那麼，王妃認為王公貴族子弟務必參加的馬球大會算不算大事？」單慶余笑著反問，坐下來逕自倒了杯茶，一副不在乎的模樣。
「馬球競賽？你還真是趕得巧……」煥貞兀自拿起參茶淺酌，看也不看兒子一眼。
「那是必然的。孩兒身為靖王府唯一有資格參加的男丁，怎能違背聖旨？」
因為萍姨最後寄來的信中提到這件事，他于是提早回京，才來得及趕赴這場競技。
已滿十八歲的他理所當然繼承靖王的名號，就等皇上降旨。不過王府的大權仍掌握在王妃手中，唯有讓皇上早日敕封他為靖王，王妃才會心甘情願放手，而馬球競技正是出頭的好機會。
煥貞並不了解兒子的盤算。眼前的孩子眉宇之間競和那個鬼魅有幾分相似，對他的嫌惡更勝以往。
「靖王府唯一的『男丁』？呵呵……你是嗎？」她斜睨著單慶余，凌厲的眼眸毫不掩飾對他的怨恨。
「王妃，小心隔牆有耳。」萍娘趕緊制止她說下去。
單慶余笑著反問母親︰「孩兒當然是靖王府唯一的『男丁』，更是父王唯一的繼承人，在我生下那一刻就已注定了不是嗎？母親？」
「放肆！」听到最後的稱呼，煥貞怒目一瞪，順手將手中的瓷杯丟向單慶余。
這個稱呼像是詛咒，讓她回想起恐怖的記憶……她不要！
煥貞瞪著單慶余猛烈喘息，似乎將他當成不共戴天的仇敵。
輕巧躲開突來的攻擊，單慶余笑著搖頭。「嘖嘖！我還是稱呼您王妃比較習慣，畢竟不是所有人都有資格被稱為母親。」
娘親的反應早在他意料之中，不過她的怒火已經傷不了他。故意這麼稱呼只是提醒她謹言慎行，別因為對他的怨恨引來禍及滿門的事端。
接著他朝著煥貞彎腰行禮，「忙了一天，孩兒想回房梳洗，恕不奉陪了，王妃。」
輕笑一聲之後，單慶余從容離開大廳，完全不理會箭般凌厲的目光。
當日易于擺布的幼童如今卻無懼于她的怒火，無處發泄怨氣的煥貞只能狠狠瞪著他那修長的背影，心里有說不出的郁悶。
她的手指緊掐著木質手把，恨不得那是單慶余的頸子。「哼，靖王府掌權的還是我，你想當王爺，那得看我同不同意！」
听出她語氣里的不懷好意，萍娘擔憂地望著主子。「小姐別這樣，他是小王爺，不是他吶……」她疼惜地輕撫著主子喘息不休的背脊，無奈地輕嘆出聲。
十九年了，小姐還不能忘掉過去，至今仍無法接受自己親生的孩兒……
唉！小姐的心結一天不解，這對母子之間的嫌隙只會愈來愈大，她真不知該如何化解……
緩緩走進童年時居住的雲輕閣，單慶余心頭百感交集。
這兒一點都沒變……
看來唯一變的只有自己，只有他明了這是一段多麼艱辛的過程，才讓自己變得堅強茁壯。
輕撫著童年習字時在桌上刻下的名字，他還記得當時的他有多天真。才五歲的孩童為了取悅母親，拼命地練習寫會自己的名字。當他獻寶似地將成品拿給王妃看時，得到的不是獎勵的笑容，而是一記巴掌。
「姓單很了不起是嗎？身上流的還不是骯髒邪惡的血，美其名是個王爺，卻只是皇帝身邊的應聲蟲！」
他還記得王妃當時語氣里的怨恨，至今他仍無法理解她的怨恨何來，以及每次那些咒罵的含意。
「有沒有回家的感覺？」溫柔的女聲打斷單慶余的沉思，拾起頭朝著進門的萍娘一笑，他難得孩子氣地奔向她懷里。
「萍姨，余兒想死你了……」
拍著縴細的背脊，扎實的觸感讓萍娘感慨萬分。
「看你，都比女乃娘高一個頭，還像個孩子一樣撒嬌……」萍娘像個慈母般，寵溺地撥開他飄散在稚女敕臉頰旁的發絲，「女乃娘也想死你了！」
單慶余撫著女乃娘已經霜白的鬢角，微微哽咽。「如果這個家沒您，我真不想回來。」
如果可以，他真的很想雲游四海，當只閑雲野鶴，總好過回到冰冷的家，面對怨恨自己的母親。
但是，他放不下萍姨，更想尋求一個解答。
「快別這麼說，這兒始終是你的家……」對于這個形同己出的孩子，至今仍小姑獨處的萍娘滿是疼惜，「況且靖王府已經沉寂太久，需要有人重振聲威。」
「這天不會太久的！」單慶余回以自信笑容。
上午在馬球場刻意的表現，想必已倍受矚目，這點單慶余對于自己的實力相當有信心。
只不過腦海中卻自動浮現那個半路上陣的對手，他那爽朗的笑容有些熟悉，卻忘了在哪見過……
「我的小主子長大了，也變堅強了！」萍娘眼眶微濕，「不過，你方才對王妃的態度太過不將她放在眼里，她始終是你娘呀！」
一提到母親，單慶余的眼神立即轉為黯淡。
「喔？她真是我娘嗎？」拉住女乃娘的手，正色問出了十幾年來的疑問，「女乃娘，您老實告訴我，我真的是父王和王妃親生的孩兒嗎？」
「你當然是。」萍娘不容他對自己的身分感到懷疑。
話一說出，她又想到接下來小主子可能會提的問題，因此趕緊轉移話題。「對了，我已命人準備熱水，讓女乃娘伺候你沐浴好嗎？」
「嗯。」單慶余從小到大都是由女乃娘貼身伺候沐浴，並不覺得有何不妥。他早想洗去一身的汗臭味，而且胸口那玩意兒好悶……
起身撐開雙手，像小時候一樣讓女乃娘幫他月兌衣服。
萍娘朝他一笑，接著解下他的腰帶、外袍、中衣……直到他身上只剩下內袗。一解下內袗的系帶，里頭現出的不是皮膚，而是層層捆綁的棉布。
「女乃娘，我有听你的吩咐每天綁這玩意兒，不過自己捆得有點松，太緊了會喘不過氣……」單慶余頑皮地吐著舌頭，對自己的成果顯然不滿意。
萍娘會意一笑，卻顯無奈。「你綁得很好，別擔心……來，先放下來透透氣。」
為了讓女乃娘方便解開，單慶余輕笑著轉圈圈，並順手扯下頭上的發髻，一頭黑亮秀發在空中輕揚……
意識到第一次在他人面前成熟的胴體，單慶余趕緊用雙手遮住，面露羞澀。「不知怎麼搞的，已經每天都綁布條了，它們還一直脹大，真是惱人……」
萍娘趕緊找出袍子套在她身上。「小王爺，不，應該說小郡主長大了，優美的體態藏都藏不住……」
不知該感到欣慰還是遺憾，小主子已經出落得標致美麗，卻只能一輩子藏住這副姣好的身段，直到年華老去……
「還有這里……」單慶余面對鏡台坐了下來，紅著臉指向，「怎麼像森林似的，女乃娘，您說我這樣正不正常？」
「小郡主像個成熟的女人一樣正常……」萍娘拿起梳子順理她柔亮的秀發，看著主子露出小女兒家的羞態不覺抿嘴而笑，「葵水來時有沒有照女乃娘教的處理？」
「嗯。」提到身為女人最難忍受的痛苦，單慶余不禁皺眉。「到底何時才能擺月兌這惱人的麻煩，害我都沒辦法好好練功。」
萍娘被她的不耐煩逗笑了。「傻孩子，女人只有在懷有身孕，還有老了以後才能擺月兌這宿命吶！」
懷孕？自小被當作男孩養大的單慶余從未想過這個問題。
「唉！看來我只能等到老了以後……」單慶余只覺得當女人是件麻煩事。接著她腦筋一轉，乘機提出之前想問的問題。「那麼，王妃應該知道我是個……女孩吧？」
萍娘點點頭。小姐當然知道，正因為她的堅持，這可憐的孩子才必須隱藏性別。
單慶余眼神一黯，她早已猜出母親知道的可能性，否則方才在大廳她也不會暗諷自己。
令她難過的是，當年母親居然狠得下心出手毆打一個小女娃，絲毫沒有心疼或後悔之意。
「那……父王知道嗎？」單慶余再問。
萍娘搖頭。「王爺一直期盼有個子嗣繼承王位，所以他很疼愛你，視如珍寶。」
「但為什麼？為什麼要將我當成男孩？如果要人繼承王位，母親可以再生呀！」單慶余的問題漸漸逼近核心，一步步誘著女乃娘說出真相。
毫無防範的萍娘月兌口而出，「因為小姐寧死也不想再生孩子！」想到自己說溜了嘴，萍娘趕緊捂住嘴巴。
「因為不想再生孩子，所以干脆謊稱我是男孩；因為我是娘不要的孩子，所以她才把我當成仇人一般怨恨我……」順著女乃娘的話，單慶余自己歸納出最可能的結果。
她好憤慨，如果不願當母親，為何還要生下孩子，之後再來恨她、懲罰她？
萍娘輕嘆一聲安慰她，「小姐她有心結，她恨的不是你……唉，等過些日子女乃娘再告訴你。」
「我今天就要知道真相！」單慶余急切地在她身旁坐下，「而且我已經成年，也懂得明辨是非。」
「別急，總有一天你會知道答案……」萍娘輕拍單慶余的手安撫著，「現在當務之急是掌握靖王府大權，你才能真正掌握自己。」
「王妃不會這麼輕易放手的，不過我不會再任她擺布……」
「嗯，我知道。」萍娘再次轉移話題，「水快涼了，快進去澡間！」