北斗躑躅在街頭。她該上哪去抓那些莫須有的藥呢?
溫柔體貼互敬互重相親相愛!宣赫宣赫，為何他定要如此苦苦相逼?
一陣涼風襲來，她打了個寒顫，撫著臂上單薄的夏裝，眯眼看路人們行色匆匆地來來去去，又緩緩抬頭看天上迅速聚積的層層烏雲。六月天果然是孩兒面，說變就變。剛剛還陽光普照，這下眼看一場暴風雨就要來了。目光落下來時正好看到街對面的長壽藥號。該給他抓點什麼藥回去呢?
長壽藥號。一名伙計站在櫃台後給客人抓藥，見她進來，「姑娘，你……」待看清她的發髻，忙又改口道︰「夫人，您要抓什麼藥?」
夫人?北斗一怔，想自己已是成家的婦人，不再是姑娘了，不由得暗暗嘆氣，「稱二兩老姜片咆!」反正是受涼，熬點姜湯給他喝總是好的。
拿了包好的姜片，她回身往外走。門簾外傳來兩名婦人的聲音。
「真沒想到二小姐竟會做出這樣驚世駭俗的事來。若是換做大小姐我還想得通一點。」
「嘖嘖，跟個馬夫私奔，丟不丟臉喲!若被抓到可是要浸豬籠的哩！」
「可不是!司徒大人已派了人去找，若是找不到可得要老爺給他一個交待呢!老爺都給氣病了，今日早朝都告病沒去!」
北斗听這聲音怪耳熟，應是雲府的下人。那麼她口中的二小姐就是……她一驚，猛地掀開門簾，目光與站在屋檐下的兩位婦人相遇。其中一個提著菜筐的正是雲府在廚房采辦的劉媽。
「大小姐?你怎麼會在這堅?」劉媽乍一見到她，不由得大吃一驚。
「二小姐怎麼了?」她迫不及待地問。
「二小姐，她，她……」劉媽囁嚅著不知該怎麼說。
「她什麼，說啊!」
「昨日司徒大人到府里來向老爺討一個交待，說是老爺教出的好女兒放著好好的二品夫人不做，竟然跟個馬夫私奔，讓他們司徒家臉面丟盡。」
「不可能!」北斗斬釘截鐵地道，「依南極的性子，決不可能做這樣的事!」
「但是司徒大人是這樣說的啊!」
「這其中一定另有隱情!不行，我得回家去問問清楚！」她心中憂急，雖下著暴雨，卻一刻也待不住，一咬牙就沖進雨里，一邊回頭吩咐︰「劉媽，你去貝勒府報個信，就說我有急事回家一趟!」南極怎會與人私奔?她是最沉靜而且逆來順受的，從小到大幾乎沒說過一句叛逆的話。別人不愛听她說話，她便閉上嘴寡言少語。別人當她是災星不想她出現，她便把自己關在閣樓里不再出來，一關就是八年。
這樣的人竟會私奔?打死她都不信!
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中堂府，門房一見她就大聲地嚷道︰「大小姐回來了，大小姐回來啦!」
北斗渾身濕淋淋地沖進家門。雲夫人一見她便大驚失色︰「天哪，我的小星星，你怎麼弄得這麼狼狽?哎呀，不會是宣貝勒把你給趕出來了吧?」
北斗上前一把捉住母親的手著急地問︰「南極是怎麼回事?」
「那個賤丫頭啊?」雲夫人不屑地撇撇嘴道，「還不是私奔了!真是，要私奔也不找個像樣點兒的，居然跟個馬夫，丟盡我們雲家的臉了!」
「她怎麼可能會私奔?」
「怎麼不可能?別看她平日一副老實相，肚子里花花腸子可多著呢!」雲夫人提起這事還一肚子火，「女兒啊，你被她騙了，白白為她犧牲那麼多！」
書房，雲覆雨正愁眉苦臉地坐在書桌後，容顏憔悴，仿佛一下蒼老了十歲。見北斗進來，他淡淡地問︰「你是為南極而回-的嗎?」
「是。」
「早就知道養你們兩個等于白養，一個明明嫁個好丈夫卻偏跟個下人私奔，一個要死要活非嫁個扶不起的阿斗不可，白費我花在你們身上的功夫。倒不如養兩條狗還知道看看家門!」
北斗垂下頭，深吸一口氣道︰「爹爹，南極是不可能與人私奔的!她若不見了只會有兩個原因。其一，在司徒家受到不堪忍受的非人虐待而出逃。其二，被人綁架。若是第一種原因倒還罷了，但若是第二種，豈不是生死未卜?爹爹，她畢竟是您的親生女兒，難道您竟一點也不擔心嗎?」
「擔什麼心?這種喪盡門風的女兒倒還真不如死了干淨!」
北斗嘆一口氣道︰「那我還是去司徒家問問吧!」轉身便往外走。到了門口忽然又回過頭來問︰「爹爹，有一件事我想不明白，為何您在把畫眉獻給皇上的同時卻又引薦給五阿哥?這樣做對您有什麼好處?」
雲覆雨聞言面色大變，「胡說八道!這些話你是從哪里听來的?」但北斗已頭也不回地走了。
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司徒府座落在前門街，門口有兩只石獅子把門倒也頗威風。門房把北斗請進客廳便進去通報。等了足足有兩刻鐘司徒鏡空才遲遲而來。白淨清秀的臉龐仍舊掛著溫良無害的微笑。
「不知雲姑娘大駕光臨，有失遠迎，還請見諒！」他說。連聲音都那麼溫和輕柔，不知情者誰能料得到他剛丟了老婆呢?
「我姐姐呢?她真的是私奔了嗎?」她倒開門見山，沒半句客套話。
「雲姑娘若不信，在下也沒法子。」司徒鏡空道，一雙含笑的眸子從上到下細細地打量著她，「自揚州一別，雲姑娘又漂亮了許多。要知道在下原先欲結緣的可是你，而不是令姐!或許她知你要來，所以自動給你讓位也說不定。雖然都是雲大人的女兒，可一根瓜藤上結出的瓜尚且不同，又何況是兩個人呢?」
北斗握緊雙拳，氣血翻涌，又悔又怒，簡直恨不得殺掉自己。她看走眼了，她該死地犯了個極嚴重的錯誤!她以為司徒鏡空是個君子，誰知卻是個不折不扣的卑鄙小人!是她害了南極，
「我現在相信了，」她冷冷道，「怪不得南極要私奔!我若是她，只怕私奔得還要早些!」
司徒鏡空大笑道︰「那你想不想試試?正好女主人的位子空出來了，你有沒有興趣來坐一坐?」
「沒有，她一點兒興趣也沒有!」忽一人朗聲接道。
北斗回頭，正好看到宣赫自院中大步而來，小馬在一旁給他打著傘。她心中頓時沒來由地一喜，竟似在險境中遇到親人一般，止不住抬步向他迎過去。
「老婆我好擔心你知不知道?你怎麼可以一個人跑到這種狼窩虎穴里來?萬一有個好歹撇下我一個人可怎麼活?」他一見面即開始絮絮叨叨個沒完，忽又大驚失色，「哎呀，你的衣服都濕了!這可怎麼行?會著涼的!」立馬月兌下外衣給她披上。
北斗又扯下衣服還他，「你不是正病著嗎?衣服還是你自己穿吧!」
宣赫頓時感動得痛哭流涕︰「天哪天哪，我的小娘子居然會心疼我?我真是太幸福了!」抹一把眼淚提起衣服不由分說把她給緊緊地裹起來，一邊悄聲道︰「穿吧，老婆，濕衣服貼在身上，難道你想讓外人的眼楮也吃吃豆腐嗎??
「那你的病?」
「已經好了，一點也不發燒了!不信你模模！」他低下頭要她模自己的額，「來嘛，模一下嘛!」他滿臉乞求地搖著她的手臂。她拗不過，只得抬手輕觸了一下他的額，果然是一點都不燙。
忽地一抬眼接觸到小馬饒有興趣的眼神，她頓覺臉上掛不住，忙訕訕然退開兩步。再看司徒時，仍是一成不變的微笑，但一雙眼已變得冰冷，「賢伉儷看來倒情深意濃得很啊!」他道，「但若要卿卿我我不妨回家去，何必在外人面前做這樣的戲?」
「什麼做戲?」宣赫不滿地朝他翻白眼，「這叫情難自禁懂不懂?眼紅的話不會多花點心思留住自己的老婆，反來垂涎別人的老婆，小心我告你調戲良家婦女!」
「是嗎?」司徒冷笑道，「你確定她是你老婆?」
「那是當然!不是我老婆難道是你老婆?」
「那我倒要恭喜宣貝勒討得一房好妻子，成親月余還是個黃花大閨女，體質真是異于常人！」
「你!哼哼，哼哼!」宣赫幾乎詞窮，「簡直胡說八道!」
「我胡說八道?那可否請教一下雲姑娘，」他瞟一眼垂下頭滿臉漲得通紅的北斗，「你可知什麼是男女之情，什麼是魚水合歡?」
「無禮!怎麼可以向姑娘家問這種問題?」宣赫不悅地沉下臉，拉了北斗便往外走，「走，我們回去，不要再理這個瘋子!」
「恕不遠送!」
北斗忽回頭問︰「那馬夫是什麼人?家住哪里?」
「這種小事向門房打听就可以了!」司徒鏡空說完就頭也不回地進去了。
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「那馬夫啊，名叫胡四，原是燕平縣牛家村一個砍柴的，後來踫到少爺去山上打獵，看他身子骨還強壯，便帶了回來做事。平日我見他寡言少語老實巴交的，沒想到竟做出這種事，真是人不可貌相啊！」那門房津津樂道。
「他長什麼樣?」
「長什麼樣?這可難說得很。他整張臉幾乎都被大胡子蓋住，皮膚又黑黑的。不過濃眉大眼鼻子又挺，應該還長得不錯。」
「好，今天可算大有收獲!」坐上宣赫的馬車時，北斗說，「我回去收拾收拾，這就啟程去燕平縣。」
宣赫道︰「我同你一起去!」
「不行，你還病著呢！」北斗一口回絕，忽地驚道︰「呀，我給你抓的藥！」
「老婆，你竟真給我去抓了藥?」宣赫又開始痛哭流涕，「噢，我真是太感動了!」
「不過是幾塊姜片而已。」她從懷中掏出紙包的姜片，歉意道︰「只是都淋濕了。」
「濕的算什麼?只要是你給我抓的藥，哪怕是砒霜我也照吃不誤!」他雙手接過紙包，打開拈一片放進嘴里，「老婆，你待我真好!」又吃一片又夸︰「真好！」就這樣吃一片夸一句，到得貝勒府門口時二兩姜片已被他吃完，而且吃得滿臉通紅眼淚汪汪，也不知是感動的還是辣的。
一見他們進門，管家即上前報告集市上尋找店面的情況。北斗不得已，只得耽擱了兩天。待一切就緒後，這才匆匆與宣赫一起出門尋找南極。
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三日後，兩騎快馬到達離京千里的燕平縣。兩人運氣不好，幾日連降暴雨，抵達牛家村時已是狼狽不堪，于是便向一農戶家借地方弄干自己。女主人見兩人氣度不凡，忙招呼他們進去，奉上熱茶。
北斗問道︰「敢問大嫂，你們襯里有沒有一個叫牛四的?」
「有啊！」婦人道，「前些日子回來過一次，還帶著個如花似玉的老婆，只不過後來又走了。」
宣赫問︰「那他去了哪里?」
「不知道!」這時一名壯漢走進來接道，應是那婦人的丈夫，「他們只回來住了一夜就走了，誰也不知他們去了哪里。」
北斗急急問︰「他住的地方在哪?」
壯漢道︰「在山上。」
她立即跳起來︰「帶我們去。」
壯漢苦著臉道︰「夫人，這不好吧?下雨路滑，上山極不好走，而且還有踫上熊瞎子的危險。還是等雨停了多叫上幾個人一起去，我去吧?」
「是啊，老婆，等雨停了再上去也不遲啊!」宣赫道。
北斗卻是一刻也等不了，「你指給我上山的路即可。」
「老婆，你還是要去啊?那我還是跟你一起保護你。熊瞎子來了就讓它先吃我，你還可以趁機逃命。」
北斗笑道︰「也不知是誰保護淮呢!」
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木華山。
山上樹木蒼翠，在大雨之中尤顯郁郁蔥蔥。一條小路彎彎曲曲延伸上去。
「沿這條小路往上走，就會看到一條小溪。再沿著小溪一直走，牛四的草屋就在溪邊上。」壯漢指著小路說。眼看他們迫不及待地走上去，他回轉身，眼里露出一絲陰毒的光芒。
「這哪里是小溪啊?分明是一條大河嘛!」宣赫撐著把傘站在半山上的溪邊感嘆。
「下暴雨自然是這樣。」北斗道，沿著山路繼續往上。
不久，果然見到一棟又小又破的草屋。推開吱呀亂響的薄個門，屋內只有極簡陋的破桌椅，頂篷到處漏雨，地上積水成窪。
宣赫跟進來道︰「這地方也能住人嗎?」
北斗道︰「你現在可知你的日子過得有多豪奢?」
「大不了我以後省著點嘛!」宣赫委屈地垂下頭。忽又雙眼一亮，「老婆，若有一天我也變得一無所有，窮成這個樣子，你會不會拋棄我跟別人跑掉?」
北斗怔住，回頭瞟他一眼，卻不知該如何回答。
忽然外面傳來一陣轟隆巨響，兩人一驚，同時搶出門外。只見山頂上洪水卷著泥沙狂瀉而下。
「天，是山洪!」北斗大驚失色，尖叫道，「快跑!」反手托住宣赫後心使出全身力道把他拋出去，然而自己再運氣躍起時卻已來不及。
宣赫還沒反應過來，人已在一棵樹上，低頭看時，北斗竟連人帶草屋一起被卷進山洪剎時不見了蹤影。
「老婆!」他狂叫一聲自樹上飛身而下跳進水中，雙足一蹬，身子便如離弦之箭般激射而下。
北斗正被狂濤卷著顛簸翻騰，不時撞到沙石斷枝。此時縱有再好的武功也全派不上用場，只有屏住呼吸放松身體隨波逐流。只要堅持到被沖進山下的湖中，那便不會有喪命之虞。
正自心念電轉間，忽一雙臂膀伸來摟住自己的腰身，隨即宣赫的聲音在耳邊響起︰「快，快抓住那樹枝!」
前邊正好一根樹枝斜斜地垂在水面，北斗的身體被宣赫往上一托，她便迅速伸手抱住了樹枝。
「別松手!」他還不忘放聲大叫。
她低頭看去，見他已被沖遠，不由心急如焚，恰好前邊有棵樹擋住去路，她立馬尖叫道︰「快抱住那樹!」誰知宣赫正好背朝著樹，咚!反被重重地撞了一下。
「啊，宣赫！」她驚得魂飛天外，正欲松手躍進水中，卻見他憑著那一撞之勢反了向，伸手抱住了旁邊另一根樹桿，手腳並用幾下就爬了上去，坐在樹丫上嬉笑著朝她打招呼︰「嗨，老婆，我在這里!」
她閉了閉眼，吁一口長氣，一翻身也坐上樹枝，這才把一顆蹦到嗓子眼的心咽回去。驚魂剛定，竟發覺自己全身虛月兌般軟弱無力，手腳都在微微顫抖。是被他嚇的嗎?她深深吸氣，再緩緩吐氣，微顫的感覺仍透過心髒在血管里躍動。
幸虧他沒事。她想，抬眼向他望去，卻見他臉色發白，搖搖晃晃竟似坐不穩，不由一驚，當下兩手在枝上一撐，躍起身雙足一點，借著樹枝的彈力躍向前邊的樹枝，幾個起落便來到宣赫身邊坐在同一個枝丫上。
「喂，你怎麼樣?」她著急地問。
他正閉眼靠著樹干休息，听見她的聲音，虛弱地抬眼看她，輕聲說︰「老婆，我好像不行了。」
她慌道︰「別胡說，你哪有不行?你還好得很呢！」
「可是我的背好痛!」他的臉皺成一團，看來確實是忍著很大的痛苦，「會不會脊梁骨撞斷了?」
北斗這一驚非同小可，若是脊梁骨撞斷了的話那還了得?「不可能!怎麼會?」話說出來才發覺聲音竟在顫抖。
「你幫我模模好不好?」他細聲央求。
她便抬手輕觸他的背，生怕踫痛他，如羽毛般輕柔掠過，立即一顆懸著的心便放下了，「還好，沒有斷。」
「可我還是好痛!」他眼淚汪汪地訴苦。
「該不會是受了內傷吧?」她抓起他一只手把脈。脈息時強時弱，強時似萬馬奔騰，弱時又靜若止水。
「天哪，怎麼會這樣?不會是撞壞了什麼內髒吧?這可如何是好?」她慌得六神無主。
「老婆，我會不會死?」他輕聲問，虛弱的身子軟軟地靠向她。她便伸手扶住讓他倚在自己肩頭。
「別說傻話，你不會死的!」她安慰著他，同時也安慰著自己。
「如果我死了，你會不會為我哭?」
她愣了一下，「不，你根本不會死，我哭什麼呢?」
「但人總會死的嘛!如果我真的死了的話，你會不會哭呢?」
「不會!」她忽地斬釘截鐵地答，「我非但不會哭，還會很高興地立刻改嫁。所以，你如果要死的話就趁我現在還年輕時早點死!」
他抬頭看她一眼，笑道︰「老婆，你真好!你為了激起我求生的意志才故意這樣說，其實你根本就不會改嫁對不對?」忽又皺眉奇道︰「咦，老婆，你怎麼有兩個?」閉上眼搖搖腦袋，「我好暈!」斜斜地倒向她的懷抱。
她嘆一口氣，伸臂將他攬住。原來他也很壯嘛，並不如表面上看起來那麼瘦弱。她想。
他靠著她的胸懷，深經吸氣，滿足地嘆︰「老婆，你好香!」
她覺得好笑，在碎石泥沙夾雜的山洪中泡了半天，還能香到哪里去?
他又道︰「我覺得我們應該換過來，你做男人我做女人，這樣你抱著我才像那麼回事。」
她搖頭嘆︰「你呀，受了傷話還這麼多，哪里像個傷號?」
「我只怕我不說話就會睡著，一睡著就再也醒不過來了！」
「那你還是說話吧!」她心慌道，「不要停，我陪著你說。」
他輕聲嘆︰「只可惜沒找到你姐姐。」
「沒關系。以後再慢慢找。就算不找也沒什麼的，或許她的離開反而是更好的歸宿。」
「那麼你呢?」他抬眼看著她，「你最好的歸宿又在哪里?我知道反正不會是我。你能不能告訴我是什麼?讓我死也做個明白鬼好不好?」他閉上眼，氣若游絲，「好不好?」
「你胡說什麼?」她急道，聲音已帶哭腔，「你不會死的，你怎麼會死呢?」不知不覺把他摟得更緊。
「這洪水為什麼還不停呢?」她憂慮如焚地環視著周圍。
最好永遠不要停。他想。一抹詭異的笑容慢慢浮上他的嘴角。只可惜她看不到。感謝那不知何方神聖的牛四，感謝這來得正是時候的山洪。願佛祖保佑你們，阿彌陀佛!
佛祖倒是听到他的禱告，只是卻會錯了意，只听一陣水響後山洪止歇，連暴雨也漸漸停了，山上林間又回復一片寧靜。
「太好了，佛祖听到我的祈求，止住了洪水。這下我們可以下山去尋大夫了!」她喜道。
他卻垮下一張臉，暗罵那重色輕友的佛祖，女人的要求就答應得那麼快，好歹也讓我多享受一下下嘛!不過畢竟佛祖應的是他老婆的要求，他倒也不敢有太多的埋怨。