同一時間——
在東堂花廳內，芮君雅和大總管同桌用膳，順便商討莊內大小事務。
一個丫鬟布好菜後，芮君雅拿起碗筷，邀大總管共用菜肴，接著舉箸扒了一口白飯入口，可沒嚼幾下就發覺不對勁。
「別吃！」他忙將白飯盡數吐出，叫住大總管的動作，引來總管的不解。
「怎麼了？」拿筷子的手停在半空中。
「這菜有毒，千萬別踫！」而後想到了什麼，芮君雅攢起眉心站了起來。「糟糕！」沒時間厘清大總管的疑惑，下一刻他已快步離開花廳。
大總管見芮君雅神色慌張，雖然不解，但也明白事情的嚴重性，於是緊隨著他身後步出。
兩人來到南庭，就看見莊內員工各據一方嘔吐的情景。
「情況怎麼樣？」芮君雅叫來胡、林兩位目前莊內最資深的嬤嬤，詢問目前的情形。
「不大礙事，幸虧有沈妮，她一發現菜肴里有毒，就大聲警示所有人，所以吃下毒菜的人並不多，就算有誤食，分量也極少，還沒發現癥狀嚴重的下人。我已經叫人去請大夫過來，應該就快到了。」林嬤嬤率先回話。
「沈妮嗎？」芮君雅眼楮一亮。
那天之後有好幾日沒踫見她了，不知道她待在莊里的日子都在做些什麼？
「莊主，您怎麼知道南庭出了事？都還來不及找人去通報呢！」胡嬤嬤接著問道。
發生這等大事，兩位嬤嬤都手忙腳亂，一時半刻還沒想到該找人去跟莊主報備一聲，只忙著處理後續，怎知下一刻莊主就出現在大家面前。
「難道……」胡嬤嬤驚呼。「莊主的晚膳里也有毒？」
由芮君雅凝重的神態，胡嬤嬤更加確定自己的猜測是正確的。
突地，胡嬤嬤不知道想起了什麼，冷笑一聲，惹來其他三人的觀望。「我就說嘛！果然是她搞的鬼！」
芮君雅認真的看著胡嬤嬤。「你知道是誰下的毒手？」
「回莊主，依種種跡象推斷，下毒者分明就是在莊內的飲用水缸里下毒，而今天的水就是沈妮挑的。」這回還整不死你嗎？胡嬤嬤暗忖。
「胡嬤嬤，這事可不能亂說，何況剛剛要不是沈妮，恐怕咱們都不能平安無事站在這里。」林嬤嬤急著為沈妮護航。
「如果她不是下毒的人，怎麼可能連飯都還沒吃，就知道菜里有毒？依我看哪！她分明是故意先在飯里下毒，再假意提醒大家別吃，目的就是要營造出她是大夥兒救命恩人的地位。」胡嬤嬤說得信誓旦旦。
「不可能，沈妮不像是那種會做傷天害理事情的人。」林嬤嬤堅持己見，努力為沈妮辯解。
「我說林嬤嬤，你是老了，腦袋也變糊涂了嗎？是不是下毒者光看哪看得出來？」胡嬤嬤冷瞥林嬤嬤一眼，眸中盈滿了不以為然。
兩位嬤嬤就在芮君雅面前爭執起來。
「行了，你們兩個都別吵，看莊主怎麼說。」看不下去的大總管出聲打斷，轉而看向芮君雅，想看看他有什麼看法。
芮君雅先是沉默的看著這混亂的場面，然後道︰「叫沈妮過來，我有話要問她。」
除了剛開始的眉頭輕鎖，芮君雅臉上此刻已經沒有任何表情，恢復了以往的清冷。
胡嬤嬤一听可樂了，三步並作兩步的走到正在幫其他人善後的沈妮身旁，臉上是計謀得逞的笑。「沈妮，莊主叫你過去。」
沈妮連看都不看她，只專心觀察中毒者的情形。「有事嗎？」
「哎呀！你這死丫頭，莊主叫你過去就過去，難不成還得他親自來請你嗎？」胡嬤嬤一手擦腰，一手對著沈妮頤指氣使。
直到確定沒人有生命危險，沈妮才將目光放回胡嬤嬤身上，對胡嬤嬤惡劣的態度不以為忤。「走吧！」
此時的她沒有心情再假裝順服，在此人命關天的當口，她可沒好脾性應付胡嬤嬤。
胡嬤嬤狠瞪沈妮一眼，在沈妮面前，她不但屢次顏面全失，並深深感覺自己的權威受到挑戰，只要沈妮留在莊內一天，她就沒一日安眠！
興高采烈的領著沈妮來到芮君雅面前，胡嬤嬤退到一旁，等著看好戲，精打細算的眼神中充滿惡意的光彩。
芮君雅清澈的眼瞳鎖在沈妮艷美的嬌容上，教人看不出他的思緒，他只是凝望著她，瞧得她非常不自在。
暌違數天能再見到他，沈妮不隱瞞自己心中的確是雀躍的，但眼下的情況實在教人開心不起來。
他不開口，沈妮倒是先耐不住性子。「請問莊主傳喚奴婢有什麼事？」有話還不快說，她還想回頭去看看其他人的情形呢！
芮君雅先是垂眸，而後抬眼。「听說今天的水是你挑的？」
聰慧有如沈妮，立時就明白芮君雅在暗示什麼。「你懷疑是我下的毒？」挑起不墨而黛的秀眉，她氣憤的問，連奴婢這種謙卑的用詞都給省了。
這輩子最痛恨人家懷疑她，尤其他芮君雅更是不行！
芮君雅還來不及答話，胡嬤嬤就急急插嘴。「你還不承認！除了挑莊內飲用水的你，還有誰有嫌疑？」
沈妮一聲冷哼，凜然無畏的直視芮君雅。「那麼粗劣的毒藥我還不屑用！我要是想下毒，你們每個人有十條命都不夠死。」聲調輕緩，但卻威脅力十足。
睇著芮君雅白皙冷然的俊臉，她倒想看看他會怎麼說。
「莊主，您都听見了，她承認是她下的毒，快把她抓起來嚴辦哪！」胡嬤嬤只覺得再高興不過。
今日總算能將這眼中釘、肉中刺除去，豈不快活？
「胡嬤嬤，莊主都沒說話，你多嘴個什麼勁兒？」大總管再也忍不住胡嬤嬤一味將矛頭指向沈妮的行為而出言制止。
對胡嬤嬤的行徑其實他早有耳聞，她這般的蓄意栽贓，連瞎子都看得出來她的不懷好心。
胡嬤嬤努努嘴，不情不願的閉上嘴巴。
即使面對胡嬤嬤喋喋不休的行為，芮君雅臉上還是沒有一絲怒意，只在胡嬤嬤乖乖閉上嘴之後才緩緩接著說︰「在沒有確切證據前，我是不會懷疑任何人的。沈妮，你今天提完水後，有看見任何人接近水缸嗎？」
他的語調輕輕柔柔，像風一樣滑過沈妮的心胸，她感到舒坦了些，語氣也緩和下來。「沒有，我將水缸注滿後人就離開，沒看到後來的情形。」
誰會沒事站在那里盯著大水缸看啊？不過這句話她可沒說出來。
「听說你飯菜都沒動一口，就知曉里頭被人下毒，你是怎麼知道的？」芮君雅繼續問。
「那種低等的毒物，我還沒吃就聞到有一股臭味，誰還吃得下？」說得理所當然，沒發現其余四人驚愕的表情。
芮君雅自然也是十分訝異，連他都是吃進嘴里後才發現飯里有詭異，而她竟然僅用聞的就聞出來！
思及此，芮君雅唇畔點上極淡的笑意。「你對藥物有研究？」
「不！是我哥哥，我從小被他以身試藥，所以多少也懂一點。」縴柔的身軀提起哥哥時是顯而易見的驕傲。
「那你知道這是什麼種類的毒，及使用它的門派嗎？」若是能查出來，要找出下毒者也會簡單些。
「我還沒這麼厲害，頂多只能嗅出或吃出東西里有無毒性，要真想找出毒物的種類，問我兄長一定行，不過要找到他可不是件容易的事。」不知道哥哥現在流浪到哪里去，要尋他簡直就是大海撈針！
「好吧！你先下去，有事我會再傳喚你。」問話到一個段落，芮君雅心里已經有個底。
「莊主！」胡嬤嬤還想提聲抗議。
「難道胡嬤嬤手上握有什麼證據嗎？」芮君雅冷冷一句話，便將胡嬤嬤已到嘴邊的千言萬語給堵回去。
「沒……沒有。」胡嬤嬤結巴了，知道芮君雅此話的警告意味濃厚。
別看這個少莊主年紀雖輕，畢竟也曾轟轟烈烈的替自己的爹娘報了血海深仇，尤其他平常的時候總是冷著一張臉，教她這個可以當他娘的嬤嬤也不由得敬畏三分。
就在這個時候，柳香華的貼身丫鬟小翠忽然跌跌撞撞的跑過來，神色慌張，來到芮君雅面前時已喘得上氣不接下氣。
那名女婢還沒能說上一句話，芮君雅和沈妮似乎有了共識，不約而同的立刻往柳香華的閨房狂奔——
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兩人並肩走著——以超乎常人的速度，芮君雅不意外的看著身旁女子，她的輕功居然好到可以跟他並駕齊驅，實在不容小覦，顯然這十年來，她的功力也進步不少。
「你的輕功……練得很好。」他意有所指，指她明明有一身絕頂輕功，卻委身於明岳山莊當一個小小丫鬟，用意何在？
「還好啦！只能算是天下第七。」一心想趕快救人的沈妮沒听出他的話別有含義，照著他字面上的意思給了答案。
「第七？為何會是七？你就如此肯定？」芮君雅不解。
老實說，這個回答出乎他所能想像的所有解答。
「因為我上頭還有我娘和五個哥哥，所以我只排得到七。」沈妮一臉認真。
「那、那你爹呢？」怎麼說也應該是第八才對。
「我爹呀！偷偷告訴你，他一點武功也不會，他說我娘會保護他，所以他怎麼都不肯學武，不過要說起腦袋瓜子，我爹倒是我們家族中最聰穎的。」說起家人，沈妮很自然的流露出天真又孩子氣的一面。
芮君雅看著她的臉龐，嘴角勾起許久未見的笑痕。
轉眼間，兩人已來到柳香華的房外；一進門，就看見柳香華倒臥在地上，嘴邊帶著血絲。
芮君雅二話不說，抱起她將她安穩的放在床上，然後打算運氣將她體內的毒素逼出。
「慢著！」沈妮倏地叫住芮君雅，先由袖口的暗袋取出一枚墨色的藥丸，喂進柳香華嘴里，再端來茶水使她服下。「這樣就行了，不用浪費內力，過不了一個時辰她就會醒來。」
「你給她吃了什麼？」他很好奇。
「我四哥獨門調配的『解百毒』，任何毒物遇上這個解藥都不成問題。怎麼？你怕我會害死你的未婚妻嗎？」語氣變得酸溜溜。
沈妮也對自己發酸的語氣感到訝異，但她不斷告訴自己，她只是覺得自己的「玩具」被搶走，不開心罷了。
對！一定是這樣！
「不，你沒必要那麼做，我只是好奇罷了。」並未在未婚妻這個字眼上多加著墨，他走近沈妮一些。
意識到她或許是在吃飛醋，芮君雅忍不住心情大好。
他頑長的身軀貼近她，隱約傳來他的熱度，他身上有一種特別的香味，就像雪一樣的清新舒暢，沈妮偷偷深吸了一口，讓那氣息充塞她的鼻間，這清香跟十年前一樣，沒有絲毫改變，多嗅幾口，就會令她頭昏腦脹。
「你沒事別靠這麼近。」她不著痕跡的往旁邊退了一步。
「你會怕我？」他問。
「鬼才怕你！」反正這兒沒人，就算對他沒大沒小也沒有人會知道。
「你為何不怕我？」又問。
「我為何要怕你？」她可是天不怕、地不怕，全天下只怕她阿娘和大哥。
「照理說我是主、你是僕，你就算不畏懼，也該有幾分尊重，但我可看不出你有其中的一點，可以告訴我為什麼嗎？」芮君雅眼中有著一閃而逝的狡獪。
「因為——」正欲開口反駁，但見大總管一行人已趕到，只好作罷。
匆忙地趕到愛女香閨，柳深焦急的走到柳香華臥楊前，仔細的端詳她的情況。「莊主，香華她……」
「沒什麼大礙，沈妮已給她吃過『解百毒』，還說不到一個時辰，香華就會醒來。」芮君雅這麼說，是想在大總管面前給沈妮留下好印象。
沈妮豈會不明白，給了他一個「多謝你的雞婆」的眼神。
這十年來，芮君雅本來已經忘記「想笑」是怎樣的情緒波動，但是自從沈妮出現後，他發覺他又重新找回了那種感覺，而且是非常頻繁的。
「什麼『解百毒』？好怪的名字，那種東西給香華服用保不保險？」愛女心切，柳深也不由得多問了幾句。
芮君雅還是一貫的一號表情，但是眸中隱隱透著笑意，睇著沈妮，等著她給大家一個滿意的答覆。
沈妮模模頭。「哎呀！那是我四哥取藥名的習慣啦！管它叫什麼名字呢！效果好就好。」要她解釋，她一時也說不上來。
這時，柳香華突然醒來，掙扎地想坐起身︰沈妮見狀馬上拿來盥洗用的水盆，一手攙著柳香華、一手將盆擺在她的面前。
忽然，柳香華一陣反胃，「嘔」地一聲吐出滿月復黑水;沈妮適時的用水盆接住，好像早就料到會有這種情形。
就算衣裳不小心被柳香華嘔出的穢物沾上了也不在意，沈妮只是靜靜地服侍柳香華將月復內穢物全數清空之後，隨即倒來一杯茶，讓她清清口內，接著又扶著她躺下。
「爹，我怎麼了？」看來已無大礙的柳香華漸漸轉醒，虛弱迷蒙的眼一一掃過在場眾人。
「沒事，你好好休息，有事明天再說。」柳深緊握女兒的手安撫她。
見愛女總算醒過來，他心中懸著的大石總算卸下。
剛從鬼門關走一遭回來的柳香華沒有異議，虛弱的閉上眼楮，接著就沉沉睡去。
見女兒月兌離險境，柳深這才安下心，轉過身對著沈妮就是深深的一揖。「多謝你救香華一命。」
此時，一人之下、萬人之上的大總管看起來也不過是個平凡的父親。
沈妮忙對著柳深一福。「大總管別見外，奴婢只是盡棉薄之力。」
芮君雅見柳香華已轉醒，也著實松了一口氣。「大總管，咱們出去吧！喚香華的貼身婢女來照料她，讓香華好好休息。小翠！」
「奴婢在。」小翠應聲而至。
「好好照顧小姐，需要什麼就跟嬤嬤們說一聲，有什麼不對勁要立刻稟報，听明白了嗎？」芮君雅正色指示，表示不容有差錯。
「小翠明白。」恭順的點頭。
「林嬤嬤，待會兒大夫來的時候，問問香華適合什麼藥材，只要是北苑食材庫里有的，全都拿出來使用。」芮君雅又吩咐道。
「是，莊主。」林嬤嬤向前接下命令。
「今天的事我自有主張，誰都不許再多嘴。」這句則是說給胡嬤嬤听的。
胡嬤嬤縱有再多的不甘願，也不敢在芮君雅面前這次，只好將惡狠狠的目光化為利劍，刀刀砍在沈妮的身上。
「大總管，咱們出去吧！小翠會照顧香華，現在最重要的是讓她好好歇息。」芮君雅拍拍大總管的肩，像給他一劑強心丸。
大總管以像是衰老了好幾歲的身影再次深深凝睇女兒的蒼白睡容，這才跟著所有人踏出柳香華的臥房。
「沒事的人都下去吧！重新打過水，準備莊內的晚膳。」
一語方落，大夥兒便一哄而散，各自領命下去。
沈妮也緊跟著林嬤嬤身後，想為烹煮第二次晚飯盡一點心力，順便逃開這個身上有誘人氣味的莊主大人。
不知道為什麼，她真的愈來愈不像自己了，直視他的時候，她居然會感到羞怯，直覺想閃躲他眼光，她想她得好好的搞清楚這是怎麼一回事才行。
「沈妮。」芮君雅叫住那個偷偷模模想趁隙溜走的小姑娘，眼底滿是笑意。
嘖！被發現了，沈妮覺得很惋惜。
「干嘛？」反正在場又只剩下他們兩人，所以也用不著太客氣。
「你留下，我還有話要問你。」聲音不大不小，剛好可以讓走離不遠的胡嬤嬤等人听見。
沈妮嘟起紅潤的小嘴，真煩！難道還在懷疑是她下的毒手嗎？要是他敢這麼污蔑她，她定要他付出代價！
「問吧！」反正清者自清、濁者自濁，她沒什麼好怕的。
「換個地方談吧！」跟著便走出柳香華的閨房。
不明就里的沈妮只好跟在芮君雅身後，兩人一路步行到西廂院。
「留我下來是不是還在懷疑我是下毒的人？」行進問，她仍忍不住挑明了問。
「不，你沒有下毒的理由。」他回答得也很直接。
「哦！怎麼說？」看不出來她現在就很想真的毒死他嗎？一想到他會懷疑自己是凶手，沈妮就忍不住的感到氣憤。
「今天的水是你負責挑的，我想沒有笨蛋會拿石頭砸自己的腳，這應該是有人想要陷害於你。」雖然還不知道是誰，但府內有這種害蟲就該盡早除去。
依他推斷，這整件事分明是內神通外鬼，目的是想趁府內大多數人中毒，元氣大傷時，一舉削弱山莊，這次幸虧發現得早，否則後果將不堪設想。
思及此，他露出一絲不易察覺的笑，那賊人大概也想不到會突然跑出沈妮這個程咬金吧！
「那你找我到底有什麼事？」算他還有點良心，就饒他多活幾天。
不否認听到他這樣說，沈妮整個人都舒坦了起來。
「也沒什麼，只是想和你聊聊。」其實他叫住沈妮的目的，只是想藉此讓胡嬤嬤以為他要私下詢問沈妮是否為下毒者一事，以免胡嬤嬤心有不甘而想出其他的方法另外處置沈妮——雖然他覺得沈妮應該是有辦法可以應付的。
不知為何，在她面前，他總覺得可以卸下所有心防，不用偽裝著疏離的面容防衛自己，盡管多年來，他以為自己已經習慣了不大悲大喜的一號表情。
人生之最大悲慟他已經歷過，他自以為不會再有任何事能撼動他的心緒，但是沈妮的出現，卻重新讓他找回一些失去已久的感覺。
一陣風吹來，沈妮鼻間又充塞著屬於他的氣味。「聊什麼？」
「你長得很像我的一個朋友。」不再欺侮她，他步上人工湖泊上的涼亭，挑了張椅子坐下。
沈妮的好奇心早被十成十的勾起，不用人家邀請，她就自動自發的跟了上去，選了他對面的石椅落坐。「是什麼樣的朋友？」假裝漫不經心的問，明明心湖早就被撩亂得漣漪不止，他想起來了嗎？
芮君雅深深看了她一眼。「是很重要的朋友。」他隨手招來一個丫鬟吩咐了幾句。「你很好奇？」
沈妮一會兒看看魚、一會兒望望夜色，佯裝絲毫不在意。「沒呀！隨口問問，是你自己說要聊天的嘛！」其實心底明明就好奇得要死。
「說得也是，可是這故事很長，你有耐心听我把它講完嗎？」這時，像應景似的，涼亭外又開始飄起細雪。
「嗯！」沈妮點點頭。
這一刻，時間好像又回到了她和他初遇的那年冬季……
「十年前……」他開始訴說起當年的事，「所以我會大難不死，並擁有這一身武藝，都是那位朋友賜給我的，很奇怪的故事是不是？」喝上一口期間丫鬟送上的熱紅棗茶，他仍對往事回味無窮。
沈妮怔怔的听著，心里有著說不出的震撼！
他根本沒一天忘記過她，但為何偏偏不認得她？她好想在此時此刻告訴他，其實她就是他那個重要的朋友，可卻還是硬生生忍住。
如果他連她在眼前都不認得了，那麼她主動認他又有什麼意義呢？
看著他說起往事時，那從沒在別人面前展現過的那份輕松閑適，沈妮不知為何想起在祠堂內他那蕭索的背影和深深的嘆息，眼角不自覺的染上些微濕意，鼻子也有點酸澀。
她不在他身邊的日子里究竟發生了些什麼事，才會讓一個人有這麼沉重的背影和深沉的低嘆？