「你娶的這個公主，很不一樣。」柵欄外，站在厲無垠身邊的厲保容，望著正在學怎麼幫母羊擠女乃的青兒，若有所思地說。
厲無垠微微一笑，一雙眼始終繞著妻子身影打轉。「沒有王族架子？」
「很多人說過？」厲保容轉頭看他。
在最親的叔叔面前，厲無垠認為沒必要隱瞞，他簡略地提起青兒的童年。
厲保容恍然大悟。
「難怪——我剛還在想怎麼會有個王族公主，會開開心心做這些吃力的活兒——」
柵欄里，身著紅色連衫、黑紅雙色坎肩的青兒，正依著米雅指示擠拉母羊的女乃頭，只是不管她怎麼扯，就是沒半點女乃水滴落。
「用力。」米雅催促。
「會不會弄疼它們？」青兒表情為難。
「不會，就是要用力拉才會有女乃——」
若不看她倆在干麼，單听對話，還真惹人遐思。在附近干活的男人們回頭張望，卻撞上王的目光——只見他們臉上的傻笑就像初春的雪水，倏地消失不見。
「你哪時變得這麼小家子氣，分人家看一眼都不行？」厲保容輕槌佷子臂膀。
「若今天是嬸嬸蹲在那兒，您願意？」厲無垠不相信。
厲保容嘿嘿一笑。「你忘了，你喬嬸嬸從小潑辣出名，方圓百里，哪個男人敢多看她一眼？」
「所以——」厲無垠一頓。「昨兒晚，嬸嬸給您排頭吃了？」
昨天入夜，大伙兒都安安穩穩睡在自己妻兒身邊，獨獨厲保容，昨晚在羊圈里過夜。只因他下午說了「雲姬」二字，喬娜便不許他回帳篷。
這事，厲無垠一早就听說了。
叔叔一揮手。「別提了，你喬嬸嬸天生醋桶，都多久的事了，她還老記在心上——」
「既然這樣，」厲無垠正色。「您何不跟我們一道回城？」
厲保容抬頭，好好地看了他幾眼。「你覺得叔叔老了，捱不起草原生活了？」
「我沒有。」
「別以為瞞得過我。」厲保容啐。「叔叔我，天生不適合宮里生活，不管有沒有雲姬都一樣。」
「我擔心您身體。」厲無垠說。
厲保容拍拍佷子肩膀。他有這個心，做叔叔的已經很高興了。「你還是多放點心思在其他人身上。對了，你有沒有听說，北邊來了一幫人，專門打劫我們這些牧羊人？」
「您說詳細點。」厲無垠警覺起來，這消息他倒是頭回听說。
「就是啊……」
這廂，叔佷倆低頭專心討論國事；青兒那頭，已經擠完了羊女乃。
米雅是奉婆婆之命招呼青兒，對于她，米雅沒特別喜歡，也不討厭，只是惦記著她王後身份，講話跟表情略顯拘謹。但相處一陣，米雅發現，眼前這位「王後」，完全不是自己想的那回事。
她除了和善、親切，還充滿了好奇心，什麼事都想嘗試——像現在，米雅八歲大的兒子塔木偷懶不帶羊去吃草，米雅逮著他之後，抓他到跟前痛罵，站一旁的青兒突然說︰「我去。」
米雅跟塔木一愣。
「怎麼可以！」米雅拒絕。
青兒畢竟是客人——而且還是堂堂狼族的王後！
腦子里還沒有尊卑分別的塔木，很直率地問了。「你以前牧過羊？」
「什麼你！」米雅朝兒子頭上一拍。「要說‘您’。」
塔木扮起鬼臉。在他眼里，青兒不過是長他些許的大姐姐，又不是什麼三頭六臂，喊那麼饒舌做什麼！
「你這小子——」米雅作勢要打。
青兒趕忙插話。「我還沒牧過羊，不過我很想試試。」
望著她興致勃勃的臉，塔木皺了皺眉頭，然後拾起地上的圈繩。
「想去，就來吧。」
若不看個頭年紀，從小就熟悉牧場堡作的塔木，倒挺有小大人的派頭。
「那我走了。」青兒朝米雅一頷首，飛快追上小塔木。
——還真是個奇怪的王後。留在原地的米雅聳肩，一臉模不著頭緒的表情。
待在草原的第三天，依舊由青兒跟塔木帶羊去吃草。
青兒有米雅跟塔木照顧，厲無垠很放心地帶著殷明一行，尾隨厲保容，前去探問遭受打劫的族人。
「放它們在這兒吃一下草。」
塔木尋著一塊柔女敕的草地，接著一揮圈繩，把跑散的羊只全攏在一處。
青兒騎著黑白雙色的小牝馬來到塔木身邊。「你那繩子是怎麼甩的，教我。」
「你學這干麼！」塔木詫道。「我阿媽說你是王後，難道你想在宮里牧羊？」
「好玩嘛。」她手里也有一圈繩，剛才向米雅借的。別小看這圈繩，雖然不過五尺，但要甩得圓甩得利索，可不是簡單的事。
只是不管她怎麼甩，軟軟的圈繩就像拉稀似，別說甩圓了，就連著地時輕快地「啪」聲，也難得听聞。
「笨手笨腳。」塔木看不下去了。「力氣不大就別貪，圈繩拿短一點，像這樣。」
他拾短了圈繩，向準空曠草地示範了一次。
青兒最喜歡的「啪」聲清脆響起，驚動了吃草的羊只，一時間咩咩咩聲四起。
「哎呀，嚇到它們了，我還是到旁邊練去——」她輕踢馬月復來到草原邊處，一個人練習甩圈繩。突然她看見一東西，也沒跟塔木示意，韁繩一拉人就跑掉了。
半晌，就在塔木發現她不見之後，她終于回來了。
遠遠看見塔木，她還笑眯眯舉手打招呼。「瞧我找到了什麼！」
「你這個沒規矩的大人！」塔木一氣之下，忍不住拿圈繩扔她。「要上哪兒也不先講一聲，我還以為你不見了——」
一見塔木雙眼通紅，青兒就知道他剛才哭過了。「對不起、對不起。」她立刻下馬跑到塔木身邊。
塔木太過能干，以致她一時忘了，他不過是個八歲大的孩子。「我以為很近，跑遠了才知道有一段距離。」
懊在她從小在森林里跑慣，辨位能力不差，還不至于迷路。
「哼！」高坐在馬上的塔木一擦雙眼。
罷那瞬間，他真的在猶豫該不該丟下一圈羊去找她——倒不是擔心自己被責罵，而是真關心——塔木年紀雖小，仍是個道地的狼族漢子，該負的責任他絕對不會閃避。話雖然這麼說，可一見她安然無恙回來，他仍舊不爭氣地紅了眼眶。
討厭！都怪風沙太大了。塔木揉擦著眼楮。
見他還在生氣，青兒從鞍袋里撈出東西。「塔木弟弟，你瞧？」
他眼一瞄，又哼了一聲。
有什麼稀氨，不過是石榴罷了——石榴！
他原本別開的臉又倏地轉回。
顏色鮮妍，飽熟欲裂的石榴還沒入口，那甜中帶酸的香味，已夠讓人齒根發酸、垂涎三尺。
瞧他的表情，就知道他喜歡石榴。她嘻嘻一笑。望著塔木，總讓她想起木兮山上的友伴，感覺親切又懷念。不知道他們現在過得好不好？
青兒用力將手里紅彤彤的石榴剝開，遞出一半。
塔木本不想接手，但耐不過她一直遞一直遞。
「好嘛，吃一點試試，我剛特別挑過，應該很甜才對——」
塔木白了她一眼，抓走半個石榴，背著她吃將起來。
唔——他背脊一顫，又酸又甜，好好吃。
青兒覷著塔木側臉，見他表情和緩了些，再一次慎重道歉。
「塔木弟弟，剛才很對不起。」
吃人嘴軟，這會兒小塔木也哼不出來了。
敗好。青兒繼續說︰「前邊吶，長了三棵好大的石榴樹，樹上全是果子——我在想啊，如果塔木弟弟也喜歡石榴，我們明天特別帶袋子過來摘，好不好？」
「你記得路？」塔木終于有了動靜。
她挺起薄瘦的胸膛。「別看我這樣，我只是圈繩技巧輸你，其他可是在行得很。」
塔木咂嘴，一臉不信。
「真的！要不要？明天我們再過來！」她大眼楮閃亮亮地看著他。
塔木微乎其微地動了下頭。
「太好了。」她歡呼，終于敢放心獻寶。「你瞧，我剛在那兒摘了這麼多——」
只可惜，當天下午，厲無垠一行人回來之後，突然決定明一早就動身回城。
「這麼快！」米雅驚問︰「不是說要再多住幾天？」
正在準備晚餐的喬娜回答︰「北邊有動靜，阿垠得回城調派人手去處理。」
「哎呀。」米雅想著。塔木才跟她說過，明一早要跟他青兒姐姐去摘石榴，這下子去不成了！
想想這蘭若公主也真厲害，來這兒不過幾天，已經把自家兒子收服了！
「怎麼了？」喬娜問。
「沒有，沒事。」米雅一笑。
忙完之後，米雅心底想著，得去跟塔木說聲才行。
結果一不小心，她竟然忘記了。
棒天一早，剛睡醒的塔木發現青兒他們準備動身，那一張小臉臭的。
「她明明跟我約好要去摘石榴——」塔木大喊。
「不許胡鬧。」塔木他阿爹，也就是米雅夫婿——厲耶洪喝斥。
昨天探看的一行人中，也包括了厲耶洪，他很清楚事情有多緊急。
據遭難的人描述，他們發現北方來的那群人似乎不純是盜賊，而是外族有計劃的侵略。
當阿媽的總是心疼孩子，見塔木垮下臉一副要哭的表情，米雅輕摟著他肩頭說︰「別哭喪著臉，王後他們就要啟程了，你去換件衣裳，送送他們。」
塔木吸著鼻子問︰「青兒姐姐什麼時候會再過來？」
米雅搖頭。這種事，誰有辦法訂出日期？
不管！塔木扭身跑開，下一瞬，就見他跳上馬背，急匆匆地奔了出去。
「塔木——」米雅驚喊︰「你要上哪兒去？」
連成一片的天際中，傳來塔木清脆的喊聲。「叫青兒姐姐等我，叫她一定要等我！」
「——事情就是這樣。」米雅嘆道。「所以，公主，麻煩您跟王說個情，請王再多等一會兒。」
正吃著早飯的厲保容哈哈一笑。「看來，被蘭若來的公主擒伏的厲家男人，又多了一個。」
哪壺不開提哪壺，正在布菜的喬娜狠瞪他一眼。
厲保容一扮鬼臉，完全不怕晚上又得睡羊圈。
彼忌著喬嬸嬸，青兒表情不太好意思。「你放心好了，我會等到塔木回來才動身的。」她望著米雅保證。
不過聞訊的厲無垠，表情卻不怎麼高興。
才剛吃過早飯，他已經喊了兩回動身，硬是被青兒駁回。
「憑什麼要我等他？」厲無垠知道跟八歲的男孩吃醋實在荒謬，但他就是忍不住。
畢竟，這會兒被覬覦的，是自個兒最心愛的妻子啊！
「你就再等一等——」
說著，塔木回來了。馬鞍上捆著一只比他腰身還粗的布袋。他一見青兒，飛也似地躍下馬來。
「青兒姐姐——」他整個人撲進青兒懷里。
站一旁的厲無垠眉皺緊，心里不斷想著——息怒、息怒，想想他才八歲……
可他接下來的話，卻馬上讓厲無垠打翻了醋桶。
「我不要你走——」
被了！
厲無垠大手一抓，塔木就像被老鷹叼著似的，兩條腿在半空中踢動。
「哇——放我下來——」塔木喊著。
厲無垠將他往喬嬸嬸的懷里一丟，手接著一揮。
「出發。」
準備好的殷明他們立刻動了起來。
「等一等——」
塔木趕忙掙開祖母的懷抱，高舉他特意摘來的石榴，脹紅臉望著坐在王面前的青兒。「送你。」
「謝謝。」青兒緊抱著布袋，酸甜香馥的石榴氣味薰得她兩眼發酸。「對不起，我明明跟你約好了——」
在她心里，塔木已經跟木兮山上的友伴合為一體，告別他，就像她當初離開木兮山一樣不舍。
可她不曉得，塔木對她，卻多了一點點情竇初開的甜蜜。
「不用怕，」塔木挺起胸膛，挑釁地看了她身後的厲無垠。「等我長大，我再去上城找你玩。」
什麼鬼話！厲無垠瞪大了眼，頭一回被人這麼不放在眼里。
不遠處的厲保容則是捧月復大笑。
真是龍生龍、鳳生鳳！喬娜抓住孫子手臂。想不到喜歡蘭若公主這件事，也能從爺爺傳到孫子身上！
「塔木，夠了。」喬娜將他往後一扯。
厲無垠示威地環著青兒細腰，接著雙腿一夾，栗色駿馬邁開腳步，殷明等人立刻跟上。
「青兒姐姐——青兒姐姐——」塔木拔腿狂奔。
青兒回頭，在蒼藍天際的襯托下，偌大的白色帳篷很快縮成一個小點，只依稀听見塔木清脆的喊聲。
「塔木那臭小子。」厲無垠啐，「竟敢當著我的面對你示好。」
想不到他這麼會吃醋！青兒驚訝地看著他。「塔木還那麼小——」
「小？」厲無垠哼。「再過十年，他就跟我一樣高了。」
她眼楮滴溜地轉了圈。「你擔心我會愛上他？」
怎麼可能？他倨傲地搖頭。「我只是不喜歡我的女人被覬覦。」
她喜歡那四個字——「我的女人」。
趁著殷明他們還未接近，她仰頭一啄他唇角。「我愛你。」
他仿佛不為所動，一臉酷勁地垂下眼。
「——還要。」
她銀鈴般的笑聲回蕩，大方攬住他脖子，結實吻上他的唇——
一行人返回上城，天已全黑。厲無垠抱下已然睡著的青兒，一名衛士突然來報。
「王上，查大人回來了，還帶回來兩位客人。」
終于！厲無垠喜不自勝。「他們現在在哪兒？」
衛士答︰「內務府明大人請他們暫住內務府休息。」
「請他們到御書房。」一等衛士退下，厲無垠喚醒懷中佳人。「青兒，醒醒，你爺爺姥姥到了。」
困意仍深的青兒一听，雙眼倏地睜開。「您剛說誰？」
他模模她的臉。「你爺爺姥姥。」
「老天！」她歡叫，七手八腳從馬上跳下。「快快快，他們在哪兒？快帶我去！」
他推她坐上一旁的軟轎。
須臾，軟轎停在御書房門口。青兒一下地，立刻往房中跑去。
房里人听見聲響，同時站了起來。
「姥姥——」一見那熟悉的臉龐，青兒開心地跳進姥姥懷抱。「青兒好想您，好想您啊！」
她就像個孩子，不住地往姥姥胸口鑽。要平常，姥姥肯定會罵她一句「沒規矩」。但這會兒，姥姥只是掉著眼淚，摟著懷中闊別已久的寶貝孫女。
幾個月前，在她被召回宮時，兩老逼自己斷念，想說這輩子再也見不著了。沒想到才過幾個月，忽然一個蠻族大人找上門來，說要帶他們到狼都。
當時，爺姥當真嚇壞了，以為青兒肯定有了萬一，許是重病垂危，狼王才會派人來接。那時，爺姥真是哭得一把鼻涕一把眼淚。
「讓姥姥好好瞧一瞧你——呦，你這小丫頭，變標致了。」姥姥淚眼婆娑。「老頭子你看，青兒她變得多漂亮。」
青兒依著姥姥手勢轉了圈，讓爺爺睜大眼仔細看過之後，才又撲進爺爺懷里。
「爺——青兒好想您——」
「乖、乖。」爺爺輕拍她肩膀。
自青兒呱呱落地，兩個老人就把她當成命根子般寶貝著，日子雖窮，但從沒讓她吃過半點苦頭。後來她被接進宮里，兩個老人才開始擔心——以她淘氣活潑的性子，真能適應規矩繁瑣的宮廷生活？
綁來，他們又得知，蘭若王把她嫁給狼族的王——稍跟人打听狼王風評，得到的全是些嗜吃人肉、啃人骨之類消息，簡直嚇壞他們了！
可這會兒——兩個老人一同望向厲無垠，又看看被照顧得極好的孫女，才愕然發現，傳聞不見得是事實。
「韓德、韓氏，拜見王上。」
兩個老人家欲下跪磕頭，厲無垠趕忙要他們起來。
「快請起，依禮俗，該是我向您倆磕頭才對。」說完，厲無垠真跪了下去。「晚輩厲無垠見過爺爺、姥姥。」
「您快別這樣，快起來快起來。」兩老慌的，兩人一人一邊，硬是將人高馬大的厲無垠攙了起來。
「好了好了，大伙兒都坐下。」青兒分別將爺姥攙到椅子旁，接著攬住厲無垠的手，向兩老正式介紹。
「爺爺、姥姥，我知道您倆在蘭若，肯定听過很多離譜的傳聞，但我要說，那些全是假的。眼前這個人呢，是全天下對我最好、最照顧我的人——除了您倆之外。」
瞧青兒沒規沒矩的，姥姥輕責。「你這丫頭怎麼這麼說話——」
「不，姥姥，」厲無垠解釋。「是我吩咐青兒這麼說話的，我不喜歡她太見外。」
可是跟個王不分尊卑的，這好嗎？姥姥欲言又止。
「放心，」青兒知道姥姥擔心她得意忘形。「在人前，我說話口氣，絕對跟現在不一樣，我不會丟他臉的。」
人家狼王都不介意了——爺爺輕拍姥姥手臂，要她少說兩句。
瞧小倆口互敬互愛的模樣，姥姥欣慰地想，想不到青兒遠嫁狼都，還真嫁對了。
「對了爺爺，大伙兒都還好吧？二狗子、街坊鄰居他們？」說完，她想起厲無垠沒听她提過二狗子，忙轉頭解釋︰「二狗子是我在木兮山上的玩伴，我們常一塊兒爬山打獵。」
爺爺點頭。「好，大伙兒都好，只是寂寞了點。我離開木兮山前幾天，二狗子才抓了只兔子給我，還說了你兩句。」
青兒眨眼。「他說我什麼？」
姥姥接口︰「說你在王宮，不知道過得好不好？」
敝了！青兒問︰「他不知道我嫁到狼都？」
爺爺看了姥姥一眼，兩人同時搖頭。
一瞧爺姥表情，青兒就明白了，肯定是她父王下的封口令。
「不對啊，」她突然想到。「這樣一來，王派人去接您倆的時候，鄰居他們不就知道了？」
「查大人安排得很好，」姥姥說︰「不知他打哪兒找來一戶人家，佯說是我們遠親，所以村民們都以為，我跟你爺爺是被親戚接過去奉養了，畢竟我們倆年紀也大了。」
青兒頻頻點頭。「查大人辦事真妥貼。」
「我會獎賞他的。」厲無垠應允。「對了，爺爺、姥姥，有件事，我得先跟您倆說明。」
「您說。」爺爺表示。
「我得另外幫您倆安排住所。」
也就是說，爺爺姥姥不能住在王宮。青兒皺眉。「為什麼？」
她原本還打算讓爺姥跟自己一道住，反正鳳凰宮那麼大，不可能塞不下兩張床的啊？
厲無垠很清楚青兒想法。「依我族規矩，只有王族血親才能入住王宮。你先別急，我知道你想說什麼，你確實是爺爺姥姥的親孫女，可是你別忘了，你父王母後，並不想承認這件事。」
爺爺說︰「你父王是怕，萬一狼王認為，他送來只有一半王族血統的你，是對狼族不敬——」
厲無垠輕拍她手安撫。「別擔心，我不會讓爺爺姥姥住太遠。而且，我保證只要你想見他們，隨時都可以出宮去。」
她相信他。「你安排他們住哪兒？」
「查大人府上。」厲無垠說。「查大人熟知詳情，我相信他肯定會好好照顧爺爺姥姥；二來，查府很近，一出王宮，就是查府府邸。」
青兒一瞧爺姥——她本來以為，從今以後，他們就能跟從前一樣，朝夕相處……
「爺爺、姥姥，你們不介意吧？」她伸手握住兩老的手。
「這樣是最好的安排。」姥姥微笑。「真的，能再見到你，爺爺姥姥已經心滿意足了，何況又知道你過得很好，王又疼你——」
「謝謝爺爺姥姥體諒。」厲無垠真摯地說。
「是我們要謝謝您。」爺爺說。「不但費了心思把我們接過來，還把青兒照顧得這麼好。」
「爺——」青兒再度鑽進爺爺懷中。她真的好開心，能再見到他們。
「好了，別撒嬌了。」姥姥想起內務府明大人的交代。「明大人說，王剛從城外趕回來，一定很累了。」
青兒依依不舍。「你們要走啦？」
「也該讓爺爺姥姥休息了。」厲無垠牽起她手。「等明天睡醒，我們再到查府拜訪，到時你要待多久就待多久。」
青兒點頭。也對，爺爺姥姥年紀大了，不好教他們太累。
「那我們回去了。」
爺爺姥姥恭敬一拜，厲無垠回禮，和青兒一塊兒目送他們離去。
望著兩老佝僂的背影，青兒揪心地說︰「才多久不見，爺姥變得更老了。」
尤其是姥姥，原本還見黑的發絲，這會兒全都白了。
「擔心你吧。」厲無垠一攬她肩。「好在我沒讓他們失望。」
「你最好了。」她偎進他懷里，仰頭看著他溫柔的眼瞳。「你沒听爺爺姥姥說我變漂亮了？這全是你的功勞。」
「所以——」他低頭輕蹭她鼻尖。「你要怎麼獎賞我？」
她踮腳一親他嘴。「夠嗎？」
想當然不夠。他搖頭。
那——她眼珠子滴溜一轉。「這樣呢？」她小手往下一滑。
只見他低吼一聲，猛地將她打橫抱起。
她格格輕笑地環住他肩，激情而甜美的夜，才剛要開始——