千想萬想，再也想不到方家竟會拒婚，博宇深受打擊。他素來在情場上無往不利，只有他拒絕別人，從沒讓人拒絕過，這一回頭一次求親，卻踫了個大釘子，讓心高氣傲的他感覺受了莫大的屈辱。
博宇氣壞了，不停的想著︰哼！我哪一點不如那個喬楚南？喬楚南到底有什麼好？竟讓蘊菲對他這麼迷戀，要一生守著那個早就不做數的婚約不嫁？簡直是莫名其妙嘛！
更令他難堪的是，一天到晚有人對他恭喜。那是由于他自覺對這樁婚事十拿九穩，想到即將可以迎娶美嬌娘，晨昏廝守，過著神仙美眷般的逍遙日子，再也抑制不住興奮之情，在和朋友及同事應酬時透露了即將成婚的消息。
情場聖手戴博宇要成親了！這立刻在杭州城裹城外引起一陣騷動，眼高于頂的博宇，早向朋友們宣稱過「非絕色不娶」的誓言，因此這位新娘子的容貌就成為貴公子之間津津樂道的話題。
杭州駐防將軍、也是博宇最要好朋友之一的納蘭翔，听見消息後，還為博宇舉辦一場盛大的慶祝宴，「好不容易等到你成親了，以後我們再到梨園青樓裹去玩樂，就不會老是看你春風得意，我們卻淨吃鰲了。」
「貝勒爺這麼說真不公平，哪家的姑娘敢不巴結你這位年少俊俏的貴公子？」博宇笑著回應，「我才比不上你呢，水晶合的小蓮，不就日日夜夜只盼著你一人，除了你，她對誰好過？」
「我就小蓮一個情人，比不上你到處招惹風流。」
「貝勒爺說得有理！」另一位朋友席方平跟著開玩笑，「每次看戲也好、听曲也罷，或是到伎館樂戶去，只要博宇兄在場，那些女孩子光是看他一個人、招呼他一個人。」
博宇被他們說笑慣了，不理會他們，淡淡笑了笑。
「喂！博宇，你別裝沒事人。」納蘭翔卻不肯放過他，「這小子真教人嫉妒！我听說連從來不對男人假以辭色的名伶朱婉芬，也私下偷偷送你定情的表記，而且還當著令尊老太爺的面，有沒有這回事呀？」
這位副將小工笑道︰「說起此事，貝勒爺大概還不曉得一件大事吧？」
「什麼大事？小王快點說！」
「貝勒爺不知道嗎？自從戴家少爺要訂親的事傳開後，杭州市面上的罐子啦！壇子啦！水瓶兒啦！水缸子啦，就缺起貨來了。」
眾人都听不懂，紛紛發問︰「咦？這是為什麼？」「難道戴家辦喜事要用許多水罐、水缸嗎？不會吧！」「是啊！辦喜事要多用些裝美酒的壇子還罷了，水瓶、水罐又是做什麼用的？」。
「嗟！」小王煞有介事的說︰「我常說你們消息不靈通，沒想到你們還真是孤陋寡聞。」
博宇自己也听不懂，但他知道肯定不會有什麼好話，笑著警告小工，「你們別听他胡扯！小工，你要是胡說八道的編派人，待會兒我可不饒你。」
「此事千真萬確，怎麼說我胡扯？」小王拿喬的賣起關子，「你們既不愛听，我不說便是！」
大家哪捺得住好奇心，不斷要求小王說下去。
「那我說了。」小王忍住笑，一本正經道︰「那是因為戴大少爺要成親了，城裹城外愛慕著他的少女們，不是要拿罐子裝眼淚，就是要拿壇子裝醋汁，算一算人數，你們就知道為什麼連大水缸也缺貨了。」
此言一出，眾人無不爆笑出聲，只有博宇一個人紅著臉，笑罵小王，「早知道你這狗嘴裹吐不出象牙來！」
取笑夠了，大家最關切的莫過于未來新娘子的容貌如何？使盡法子，非要博宇交代清楚，好好形容一下他的未婚妻是如何國色天香。
而得意至極的博宇，在朋友的笑鬧下，自然是將蘊菲的音容笑貌說得是「天上少有，地上僅見」，這樣一來，他的朋友無人不知，風流成性的戴博宇已經被月老的紅線緊緊系住，即將迎娶他那人間絕色的遠房表妹，而且最晚到明年春天，就要辦喜事了。
如今方家拒婚，好事不偕，博宇真不知要如何向他的朋友解釋，尤其是女方拒婚，簡直讓他沒臉見人。
心境惡劣，對蘊菲卻又難舍難忘，博宇連著好幾天寢食不安，愈是知道得不到，愈是忘不了蘊菲，中心煎煎，神思不屬，讓他有生以來，第一次嘗到了相思之苦、單戀之憂，蘊菲的倩影像一塊巨大的石頭，沉沉的壓在他的心上，不久之後就慢慢成疾了。
不知道兒子為情所傷的戴研生，剛開始以為只是風寒，叫下人為兒子延醫服藥，可是連換幾個醫生都不見起色，心急得不得了，每天在病榻前守著消瘦憔悴的愛子，完全沒了主意。
為了博宇的病勢不見起色，戴研生內心愁苦萬端，共請三位名醫輪流會診下藥，一致認定是「氣郁傷肝」，可是藥單開出之後，治療效果卻很低，人參、靈芝等名貴補藥不知用了多少，博宇還是一天比一天更加昏沉。
有天來了一位客人，叫吳更成，是個窮秀才，品行不佳，整天追隨著一群貴公子，奉承助興，沒事跑跑腿、辦點小事，大抵上是陪著闊少爺們吃喝玩樂，白吃之外可以撈點小費，遇上有人要買賣古董或從青樓納妾，則從中奔走說合，賺一筆中介費，江南一帶稱這些人「蔑片」，是一種輕視的意思。
吳更成是個不折不扣的「蔑片」，他當然構不上資格做戴博宇的朋友，但是很巴結戴府的下人，尤其和博宇的書僮小丁是稱兄道弟的至交。
「不見！」戴研生一听見吳更成的名字就生氣，大聲喝斥，「我不是交代過，這種成事不足、敗事有余的‘蔑片’不準上門嗎？以後也不必通報，直接轟出去就是！」
「老爺別生氣。」安總管陪笑道︰「吳更成說來給少爺探病，也是一番好意。老爺既討厭他，小的會交代下去以後不許讓他進來了。」
「哼！叫他給我滾！」戴研生氣呼呼的說，「以後誰放這些‘蔑片’進門，一律家法重責。」
吳更成踫了一鼻子灰，但他不死心，在戴府附近守株待兔，等了好幾天，終于等到小丁出門。「哎呀！我的好兄弟，可等著你了。」吳更成親熱的招呼小丁，「好久不見了，做哥哥的挺想你的，走！我請你喝杯茶去。」
「原來是吳大哥，好久不見。」小丁搖著手說︰「最近我家少爺病了，上下忙透了，我哪有心情喝茶呢！」
「少爺病了，你又不是大夫，擔心也是白擔心。」吳更成硬拉著小丁不放，「走！走！喝杯茶擔擱不了多少時間的。」
兩人找路旁的小茶棚坐下來，叫了壺最便宜的清茶，聊了起來，話題自然不月兌戴博宇的病情。
吳更成模模臉，微帶埋怨的說︰「這兩日我到府上去，想給少爺探病請安，哪知老太爺無端端發了好大的脾氣，真不知撞了哪門子邪？算我倒霉！」
「你也真是的，為了我家少爺的一場怪病，老爺子心情壞透了，哪能有什麼好臉色？你偏去踫在他的氣頭上，白惹一場沒趣兒，何必呢？」
厚臉皮、挨罵及受奚落、嘲笑時都還能裝笑臉是「蔑片」生存的不二法門，吳更成更是個中高手，听了小丁的話，也不生氣，笑嘻嘻的說︰「我也听說了少爺的病，想到平日戴少爺很照顧我，所以好意到府上探病，哪里知道戴老爺不領情呢？」
「算了吧！你那點心思，轉什麼念頭，我還會不知道？」小丁說，「一定是你又打听到了什麼‘祖傳秘方’或‘海上仙丹’，想要乘機賣個高價。不管用的啦！我家老爺不信這套。」
「嘻嘻嘻！」吳更成心裹失望，表面上還是笑著說︰「那真是可惜了，我這兩帖藥可不是吹牛，真有起死回生的效果。」
「我家少爺的病，什麼仙方都不管用。」小丁想起主人的病勢沉重，臉色一黯，「他得的是心病，俗語說心病還得心藥醫，只是想求得治我家少爺的‘心藥’，唉！難，難吶！」
吳更成饒有興味的打听，「哦？怎麼回事？好兄弟，你說給我听听！」
「一言難盡……」小丁愁眉苦臉，把博宇真正的病因一五一十的告訴吳更成，包括博宇為了蘊菲一見傾心、朝思夢想，上門求親卻被女方不明不白的拒絕，以致博宇承受不住傷心、失望、屈辱、羞憤等重重的心理壓力，而得了藥石罔效的重病。
「那不就是相思病嗎？」吳更成恍然大悟，「怪不得治來治去治不好呢！」
小丁一口飲盡清茶，鄭重其事的交代著，「吳大哥，我當你是自己人才告訴你這件事，你可別到外頭亂說。我家老爺還不知道少爺的病因，若是你說了什麼傳進老爺耳裹，出了事，我是保不住你的。」
「當然，我豈是不知輕重的人。」吳更成還想多打听內幕，又問︰「有件事我一直想不通，以戴少爺的人品才德，真是上上之選，方家和府上又是至親，怎麼會舍得錯過這門別人求之不得的好姻緣呢？」
「那當然是有緣故-！」小丁也不隱瞞，把方家的種種，一古腦兒地全都告訴吳更成，嘮嘮叨叨地直說丫半天，看看天色已晚，才辭別吳更成，回戴府去了。
吳更成听見這件大內幕，興奮的搓著雙手，心想這真是上天送下來一場大富貴，方家竟是「明史」逆案中僥幸逃月兌的余孽，如果到官府去告密，幾十兩賞銀就穩到手了。他急忙起身要到杭州知府衙門，但突然間停住腳步。
慢著！吳更成腦海中靈光一現，想到了更好的一條路子。如果到官府告了方家，他們不是首犯，只不過是小小的從犯，賞銀了不起五十兩，可是這一來對戴家卻是得罪定了，戴家財大勢雄，說不定會想法子報復，那他肯定斷了生路。
如果能謀畫個好法子，幫戴家少爺如願娶方家姑娘，圓了他的美夢，治好他的相思病，不只可以大大的敲上一筆竹杠，而且以後有了戴博宇這個靠山，他可以一舉打入貴公子圈中，光是帶他們到青樓名妓處尋歡作樂的中介費，就是源源不絕的生財之道。
主意打定，吳更成更加興奮了，臉上浮現出志得意滿的笑容，喃喃自語的說︰「嘿嘿嘿，也該輪到我時來運轉了，哈哈、哈哈哈——」
計謀籌劃已定，無奈見不到戴博宇本人也是無用。吳更成只好千央萬求，又忍痛送給小丁十兩銀子的賄賂，才買通他打開戴家花園邊的小門，讓吳更成偷偷溜進戴府，親眼見到病中的戴博宇。
「戴公子！」吳更成推著病人，在他耳邊喊道。
昏沉中的博宇一張開眼，就見到嘻皮笑臉的吳更成，心情惡劣，虛弱而沒好氣的問︰「你來做什麼？」
「听說戴大少爺病了，我特來請安！」
那副油腔滑調的樣子，令博宇覺得一陣反胃和厭惡，不耐煩的下逐客令，「用不著！你請回吧。」
「好！我走！」吳更成依舊笑嘻嘻的說，「不過話先說在前頭，今天趕走了我，明兒個戴大少來求教我的時候，就算拿著金字請帖、抬著八人大轎來請我，我也不來。」
博宇心緒壞到極點，氣惱的惡言相向，「去你娘的混蛋！哪個人倒了八輩子楣，才要向你求教呢！」轉頭吩咐床前的小丁，「趕他出去！」
「小丁先別忙趕我，我還有句話說。」吳更成篤定的說︰「戴大少爺沒患了相思病時，自然用不著來向我求教，可是一旦相思入骨，纏綿成疾時，就非向我求教不可了。」
此言一出，小丁嚇白了臉，急扯吳更成的衣袖，低聲說︰「你胡說些什麼呀！」
可是博宇听見「相思病」三字時，心上怦怦直跳，眼前又浮現日夜折磨他的縴麗倩影。
「怎麼樣？戴大少爺。」吳更成察言觀色，更加有了把握，「你不就是為了方家姑娘患相思病嗎？而且病得還不輕呢！」
博宇不再那樣暴躁易怒，淡淡的說︰「是又如何？不是又如何？」
「不是的話萬事皆休，我立刻走人。」吳更成故做幽默的說，「是的話，我有法子專治相思病，百試百靈，萬驗萬效。」
「你倒是說說看，什麼法子？」博宇並不是很相信。
「戴公子說的是外行話了。」吳更成笑了笑，「這條萬無一失的良策，是我苦思三天三夜、好不容易才想出來，現在隨隨便便就說了出來，天下有這個道理嗎？」
博宇听了不免有氣，但是又急欲得知吳更成想出的計策，只好忍耐地說︰「你無非想要幾個錢花，直說吧！要多少好處？」
「嘿嘿嘿，戴大少爺真是爽快人。」吳更成搓搓手，邪笑地說︰「五百兩銀子，不二價。」
小丁嚇了一跳，大叫︰「吳更成，你好大的狗膽！竟敢對我家少爺獅子大開口，堂堂杭州知府一年的俸銀也是五百兩銀子，光憑你說幾句話，就想騙五百兩銀子？」
「小丁，沒關系，吳更成不敢騙我的錢，他沒那麼大的膽子，也沒多長幾個腦袋。」博宇冷冷的目光在吳更成的身上掃來掃去，警告的意味非常明顯。
吳更成被看得寒毛直豎，陪著笑道︰「我的大少爺，您說得對呀！我就一個腦袋，還要留著吃飯看戲，哪敢騙您的銀子？我的法子肯定靈！五百兩銀子比起嬌滴滴的新娘子，根本算不了什麼。大少爺也不是小氣的人嘛！」
「好，我可以給你五百兩銀子。」博宇答應了，「不過，萬一你這著計策不靈的話，怎麼辦？」「呵呵呵！大少爺盡管放心，不靈分文不取，而且我以後也沒臉再來見大少爺。」」「好，我就相信你一次。」「要實行我的計策，大少爺得完全信賴我，一切交給我和小丁去辦，大少爺請寬心，靜養身子。」吳更成說得有十足把握，「不出一個月，我交給你一位閉月羞花的新娘子。」
「你真能辦成？」小丁疑惑的問，他擔心萬一吳更成吹破牛皮，連他也要受牽連。「不是騙人？」
「小丁，你放心，我有天大的膽子也不敢欺騙大少爺。」吳更成斬釘截鐵的說。「不過這段期間，大少爺得听我的安排，而且在戴老太爺面前要保密，千萬不可泄漏天機。」
博宇不再多做考慮，他心心念念都為了蘊菲，只要能夠得到蘊菲，他不計較用什麼手段。于是吳更成吩咐小丁準備好他指定的物品，並依著他的指示進行一連串的布置，等到萬事就緒，他才一個人前往方家，去拜訪方學禮。
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「尊駕姓吳？」方學禮打量不請自來的陌生訪客，衣著光鮮，但神色不似正人君子。「素無往來，不知吳先生屈趾寒舍，有何見教？」
吳更成搖著折扇，神色詭異的說︰「事關重大，不便在府上詳談，請方老先生借一步說話。」
方學禮有點躊躇，來人言行詭異，似乎不懷好意；但他衣冠楚楚，禮數周到，也不像有惡意，一時間不知如何應付。
「方老先生不必驚疑，我是好意。」吳更成說，「我是有一件事關府上安危的大事，善意奉告，請勿自誤。」
一年來猶如驚弓之鳥的方學禮心頭一跳，臉色大變，急忙說︰「是、是，請先生指示，到別處說話比較恰當。」
「只要人少僻靜即可。」
「外頭有座荒廢的三官廟，荒屋蔓草，人煙極少，去那里談可以嗎？」
「很好，請方老先生帶路吧！」吳更成很有禮貌的做了個「請」的手勢。
三官廟離方家不遠，方學禮在前引路，領著吳更成來到荒廢的古廟，廟後圍牆坍頹，遍地荒草敗木，還有一座已經沒有屋頂的小亭，兩人就在小亭內的石凳上坐下。
吳更成不再客套，一開口就直接說︰「方老先生，您躲得夠久了，大清律例想必讀得很熟了吧？」
一句話就把方學禮的臉都嚇白了，張口結舌，「你、你……」
「請放心，我沒有惡意，也不會去告密。」吳更成笑了笑，很滿意方學禮的反應，他繼續說︰「坦白說，我是貴府至親戴博宇的知交。」「喔。」方學禮略略放心，「既是博宇的知交，想必能體諒我的苦情。」「本來沒什麼不能體諒，現在就未必了。」「啊！那吳先生的意思是——」方學禮忐忑不安的問。「本來嘛！至親間應該相互幫忙、體諒，可是戴家有大恩于府上，府上卻恩將仇報。」吳更成說，「這件事不但博宇受了委屈，就連他的朋友也替他不平。」
「這從何說起？」方學禮不明就里的問，「博宇雖是我的佷兒，但只來過我家一次，我也待以上賓之禮，豈敢讓他受半點委屈？」
「方老先生，我且問你，憑戴大少爺的人品、才學、家世，又是府上至親，哪一點辱沒了令嬡？」吳更成口氣轉凶，「你拒絕婚事，不但讓戴大少爺丟盡顏面，還害他為令嬡得了相思病，差點丟了一條小命。」
「博宇生病了？是為了阿菲？我完全不知情。」方學禮急忙辯解，「他如今怎麼樣了？」
「虧我送給戴家一副祖傳妙方，才從鬼門關救下戴大少爺一條性命。」吳更成大言不慚的吹牛，「所以我才到府上來問問，方老先生到底看不中意戴大少爺哪一點？還是和戴家有仇，非害死人家的獨生子不可。」
原來是為了婚事不偕而興問罪之師，方學禮原本跳蕩不安的心，總算稍微平復下來，仔細回味一下吳更成的話意，似乎純為替博宇抱不平而來，對方並無惡意，因此他陪著笑臉說︰「吳兄，此事是小女性情乖戾所致，小弟教女無方，心中萬分慚愧，對博宇實在抱歉，還請吳兄代為向博宇的一干好友至交美言解釋，但請賜諒。」
「博宇為了令嬡拒婚，病得死去活來，你說的倒輕松，一句‘但請賜諒」就算了事？也不賠個禮？」吳更成搖搖頭，「天下沒這麼便宜的事。」
「那麼依吳兄看，該如何賠禮呢？」方學禮低聲下氣的問，「請吳兄賜教。」
「問我不如問令嬡。」吳更成說到重心，「如果她一定要自認是喬家的媳婦，非嫁喬楚南不可，那也容易。自然會有人將她送到寧古塔，和姓喬的在一起，府上一文錢盤纏都不用出。」
哪可能有這種好事？方學禮在心裹想了一下，驀然想起一事，嚇出一身冷汗。吳更成的意思很清楚，喬家是謀逆重犯，株連親族，蘊菲如果自認是喬家媳婦，自然也是一犯婦，照律例要一起充軍到山海關外、終年冰天雪地的寧古塔，沿途官差押解，自然用不著一文錢的盤纏。
而且並不是這樣就算完，蘊菲成了犯婦，方家就是姻親，也列在株連的「九族」之中，如此一來，方學禮本人也替《明史輯略》一書校勘過的事肯定瞞不住，那麼全家人都會被逮捕審問，麻煩可大了。
轉念至此，方學禮嚇得全身不寒而栗，「吳兄、吳兄，」他不停地打躬作揖，「凡事好商量，千萬別趕盡殺絕呀！．」
把人嚇得夠了，吳更成心中暗笑，表面上卻一臉哀憫的說︰「當然是要和方老先生商量，否則我就上知府衙門，不必約你到這破廟喝西北風了。」
方學禮驚魂稍定，連聲說︰「吳兄但有所命，小弟必定依所囑辦理。」
「我是為府上和令嬡好，代為籌劃了一條極好的路子，到時候冤家變親家，多好的事！請方老先生三思，禍福就在你的一念之間。」說完，吳更成負手而立，狀似優閑的遠眺山色，其實是讓方學禮有時間考慮。
冤家變親家的唯一條路，就是讓蘊菲嫁給戴博宇。方學禮心知肚明，他本人也不反對，甚至有些期盼能有戴博宇這樣的乖龍快婿，無奈女兒的心意堅定，上回就表明了志不可奪，他又能怎麼辦呢？
「吳兄，這真是條好路子，親事也是好親事，無奈辦不成。」方學禮指天畫地，唯恐對方不相信，「我若說半句假話騙你，立刻天打雷劈。戴家的親事，我是求之不得，也曾經一口允諾，奈何小女頑劣，屢勸不听，逼急了她竟說要出家。」
「喔，這樣子嗎？」
「是啊！我怕再逼小女，會出人命。」方學禮近乎懇求的說，「姻緣不偕，我也覺得遺憾，但是苦苦相逼，只會白白送了小女性命，我想博宇不願、更不忍見到這樣的結果吧？」
「只要方老先生有誠意結親，我有法子讓令嬡順從。」
「我怎麼會沒有誠意？如果不願意結親，上回戴老爺親自提親時，我也不會馬上就答允了。」
「有方老先生的父母之命，事情就好辦了。」吳更成滿意的笑了，「就請方老先生回去告訴令嬡，我是寧古塔來的公差，特地送喬楚南回來和她成親。為了遮入耳目，不能公然迎娶，悄悄拜堂、洞房一夜，第二天就帶著新人上路。」
「這是欺騙小女？」
「不錯！只要騙得令嬡拜堂，洞房花燭之後，她大概也無法再反對了。」
這根本是設計好的詭計，而且幾近巧取豪奪，方學禮不禁鄙視起吳更成的為人，更氣憤戴博宇的不擇手段，但是誰教自己有把柄捉在人家手裹，還事關全家大小的生命，不得不屈服，配合吳更成的計策去騙女兒了。