第九章
南風皇朝皇城外的芙蓉水榭。
當今南風皇朝的年輕皇帝——鳳鳴春，英武倜儻，今日早朝過後，借朝務煩悶之由，換下皇抱著華服，由凌常風領著一小隊御衛禁軍陪同到芙蓉水榭賞景，而那邊則早有御劍司宇文仲嚴謹以待。
命令御衛禁軍在水榭十步之外警戒，鳳鳴春、凌常風與宇文仲三人于內密談。
久未出宮，鳳鳴春一派悠閑地漫步在芙容水榭之上，好整以暇地憑欄四顧，耳邊听著宇文仲口述政務，眸光卻落在滿池青翠的美景上。
「稟皇上，近日在我朝境內，出現了一群窮凶惡極的匪寇，為首者名喚陽鴆，已犯下數起殺人劫財之惡行，听聞最近在吞凰谷外佔地為王，其地屬要隘，附近縣衙幾次派兵力剿皆未果，造成民心惶惶，臣請纓，願將此事早日平靖。」
看著陽光在水面上彈跳，泛起波光粼粼，鳳鳴春眉峰微皺，沉聲問︰「宇文卿，汝乃戒律府最高領導，你若離朝，南風皇朝的律治，將何以為憑？」
戒律府是南風皇朝最高權力機關，負責制定維持秩序的教條法規，讓人們遵守，並且在有人違反規定時，被賦予依權責主動偵查的權利，而擁有如此權利的機關最高領導者，便是宇文仲。
至于御劍司之名，則是鳳鳴春在見識過宇文仲的高絕劍術之後，特別賜予的職名，意謂他御劍之能，堪稱用劍之最，本來是想借用他的用劍之能，替他統馭訓練一匹能人劍士，可是在見識過他不遜于劍術的治國之能後，鳳鳴春便將南風皇朝的權力核心，委托給宇文仲看守監督了，而「御劍司」自然也成為大家對宇文仲的一種敬稱，甚至這個頭餃還遠超過戒律府府相這個職稱。
「皇上，近年朝中政權動蕩，臨國虎視眈眈，據臣所知，陽鴆手不已聚集百來惡匪之眾，若不盡早鏟除此一勢力，恐引禍事。」據報那批惡匪手下，各個武藝皆是不凡，尋常捕快衙役，根本不是對手，衡量再三，宇文仲決定親自剿匪，好減少無謂傷亡。
三年前，鳳鳴春初登大寶，改元號鳳天。
鳳天元年，朝中發生逆謀之事，當年鳳鳴春差點就遭人暗殺，當時為了查出那些亂黨，朝野一片風聲鶴唳，受牽連遭誅連九族之人不在少數，為此事已耗損國本甚劇，至今卻仍無法揪出幕後原凶，礙于此，南風皇朝才會到今天，仍然無法困泰民安，思及此，鳳鳴春不免感到有些頹喪︰「難道皇朝之中，已再無能人？」
面對此一詢問，宇文仲眸光湛然，抿唇不語。
鳳鳴春見他神色嚴肅剛正，長嘆一聲，正欲開口，卻被凌常風搶先一步︰「臣願前往。」
「凌卿？」鳳鳴春的視線轉落到雙眉緊蹙，眉動了心的凌常風臉上，聖顏略有不安︰「朕見你近日心事重重，怕是不適合接此任務吧？」別說他這個主子不體恤臣下，剿匪之事何等凶險，他可不想平白推人犯險。
「回皇上，微臣足堪此任。」听聞小王爺府近日已在籌措婚禮之事，心灰意冷的凌常風，只覺滿心懊惱不能自己，只想借忙碌的工作來麻痹受創的心。
黑眸淡掃凌常風郁結的神色一眼，鳳鳴春搖頭，「凌卿，你該知道朕身邊能信賴的人不多，朕不能錯下決定。」明知他心里藏事，還讓狀況不穩的他去剿匪，如果有個萬一……
從鳳鳴春尚為儲君身份時，就已跟在他身邊，看著他從先帝臥病開始，歷經了皇子間的爭權奪利，到最後終于接掌大印，在皇朝百廢待舉之際，又遇上前朝元弘年間的權臣叛亂，這些種種，對一路跟隨而來的凌常風與宇文仲來說，算是感觸最深的。
「微臣惶恐。」凌常風頭一垂，拱手抱拳道︰「請皇上相信微臣，定不辱聖命。」
既然心愛的女人都要投入他人的懷抱了，他還不如將心思放在朝廷社稷之上，就算真有什麼萬一，他也毫無牽掛。
反正，愛的人愛不到，與其眼睜睜的見她另嫁他人，不如一一
鳳鳴春雙手負在身後，眼神凌厲，思忖半晌正欲拒絕，宇文仲卻已開口緩頰︰「皇上，凌統領既然有心，不妨成全，臣會適時給予支援，畢竟百姓之危迫在眉睫，也不容再拖。」
「宇文卿？」鳳鳴春眉梢微動，瞅看宇文仲一眼，而後者則回予他一個眼神，鳳鳴春終是妥協。
「好吧！凌統領此事交給你，望你小心再三，一切以安全為要。」鳳鳴春殷殷囑咐著。
「微臣遵旨。」凌常風低首稱是，不久便被鳳鳴春先行遣離。
待凌常風前腳剛走，鳳鳴春馬上開口問宇文仲︰「宇文卿，你這是何意？」
「皇上……」宇文仲從容不迫的開口，「是否听聞小王爺即將娶親之事？」
「十三皇弟？」鳳鳴春微愕，此事與他何干？
宇文仲深吸氣，睫微垂，語氣謹慎地說︰「小王爺將娶之妻，便是凌統領愛慕之人。」
早注意凌常風神情有異，宇文仲曾喚來他身邊親近的屬下問其原委，將所得線索東湊西拼後，又派人前去凌府打探，才了解事情真相。
「什麼？」鳳鳴春大感震驚，但一瞥宇文仲臉色，隨即明白。這種手法已不是第一次……鳳鳴春其實很明白。
「朕，懂了，十三皇弟是想逼凌卿去搶親。」強搶王爺之妃，這可是要掉腦袋的大罪，也難為凌卿能強壓下此等委屈。
「小王爺有何心思，臣，不懂。」宇文仲拘謹垂眸。
見宇文仲眉目低垂，鳳鳴春眸中掠過復雜神色，沉吟半晌才道︰「凌統領之事，朕心中已有定見，宇文卿就多費心幫忙處理剿匪之事。」
「臣自當盡力，只是……」宇文仲吞忍話語多年，終是忍不住的出言相勸︰「皇上，顧念情分固然是好，適時退讓也屬常情，但若一味縱容，長久恐釀禍事。」有些事情可以得過且過，但有些事情，若繼續睜眼閉眼，遲早會造成難以彌補的憾事。
宇文仲之言，撼動了鳳鳴春的心，看著宇文仲，迎向那雙犯顏諫諍的眸，他喉頭動了動，感覺口中干澀，許久他才緩緩頷首，嘆息道︰「此事……朕會好好地斟酌。」
手足之情，君臣之義，孰輕孰重，是該好好思量的時候了。
出發欲前往吞凰谷剿匪的前三日，凌常風因按捺不住滿腔的郁郁之情與思慕之心，他借整備行裝之便，單騎快馬趕到小王爺府外時，已是入暮之時。
抬頭瞧見小王爺府外懸掛紅燈，系結彩綢，凌常風只覺胸口滿滿的痛。
為什麼他滿腔熱血所愛著的女人，居然會因為算命的一番話，輕易地將他摒棄在心房之外？甚至還草率的點頭答應欲嫁他人為妻？
種種不解與滿心困惑，讓凌常風內心痛苦不已。
望著眼前的朱門深鎖，樓院深深，凌常風內心翻攬著許多情緒。
他伸手自懷中掏出當日趙盼盼替他止住手臂上的傷，而纏綁的茜紅色布，柔軟的質地與干淨的紅艷色澤，總叫他情不自禁反復陷入與趙盼盼初識的那日。
凌常風手里捏著那色布，心里喃喃一一
盼盼……你我若尚有緣分，你便踏出這小王爺府大門，讓我最後再瞧上你一眼……
在你嫁作他人婦之前，最後一眼……
心里才正期盼著，王爺府內就傳來意牢的聲響，凌常風心房一緊，連忙側身躲避。
率先走出王爺府大門的是趙家二老還有趙晏祈，以及隨後跟出的是趙盼盼與鳳棲梧主僕。
「盼盼啊！送娘到這里就好，屋外風大快進屋去。」多日不見愛女，趙母耐不住思女之情，硬是拉著趙大勇與兒子陪她來看女兒。
一身亮麗，且在禮儀房學習許久的趙盼盼，已有了月兌胎換骨的氣韻，她含笑盈盈的應道︰「娘，再過半把月，女兒學習完所有的禮儀課程，便能返家待嫁，你就別再為女兒操心了。」知曉娘的牽掛，趙盼盼貼心地說。
「嗯，娘知道，娘很高興你找到了可靠的歸宿……」趙母邊說邊掉淚，一旁的趙大勇瞅著眉頭緊皺，隨即扯開大嗓門嚷嚷。
「你這娘們就只會哭……還不快趁天沒黑前回家。」就說女兒留在小王爺府是學習當個稱職的王妃，有什麼好不放心的呢？
「岳父大人，真不留下來吃過晚膳再走嗎？」風棲梧很貼心的善盡準翁婿之責，陪著趙盼盼一道送前來探視女兒的趙家雙親返家。
「不用了，我女兒還沒有正式過你鳳家大門呢！等名分定了，還愁飯會少吃你一頓嗎？」趙大勇天生粗人，不興文縐縐的那一套。
「岳父大人說的是，路上還請慢走。」鳳棲梧含笑依舊，右手臂極為自然的輕摟趙盼盼的腰，而趙盼盼則為了不想讓爹娘擔心，也很配合的在唇邊漾著笑花。
一切看起來皆是那麼的和諧與恩愛一一
但看著眼前的這一切，凌常風攥緊的拳心幾乎要掐出血來。
現在的趙盼盼，看起來是如此的幸福……一點也沒有懷念舊人的惆帳之情，會痛心、會傷心的人，只有他一一凌常風。
牙根咬得死死的，心房揪得緊緊的，在看見那對朱紅大門再次合上後，他望著那懸掛的紅燈籠，只覺得一顆心似被蠟油淋過，疼痛麻木的感覺，讓他在一陣風吹起時，緩緩松了手勁，然後頭也不回的轉身離開。
大門合上，鳳棲梧便恢復冷淡的態度，拋下趙盼盼，與寂影快步走回房。
瞅著眼前一點也不愛自己的男人背影，趙盼盼只覺得滿月復委屈，她咬著唇低頭與鳳棲梧走相反的方向欲回房，卻意外瞧見天外被風卷來的一塊布。
一塊樣式色澤極為眼熟的茜紅色布。
趙盼盼將色布抓在手里仔細打量，確認這塊色布是出于她趙家之手，若她沒有猜錯，這塊布應是當日纏在凌常風傷臂上的那一塊。
「常風……」趙盼盼心兒怦跳的厲害。
抓著色布，腳步急急忙忙的奔向大門，一雙因不安而顫抖的小手，試了幾次才順利將門栓打開，她急著沖出門外，想見到那張日夜思念的俊顏。
在府外四處張望，卻沒有瞧見熟悉的身影，趙盼盼手里緊攥著色布，眼淚已控制不住的一嘀滴直落……
一定是常風來看她了……
他還是那麼愛她，可是剛才常風一定瞧見鳳棲梧摟著她的親密模樣了。
常風……常風……他一定恨死她了。
吞凰谷外氣氛劍拔弩張。
餃命剿匪的凌常風，不顧隨行副官的勸阻，堅持追捕企圖逃跑的陽鴆。
「你們先去接管陽鴆手下投降的人馬，並將這里的消息先行通報御劍司知情。」凌常風不理會肩膀血染之痛，知曉尚有陽鴆余黨逃月兌，便策騎急欲追回。
不是想貪功，而是對他而言，唯有將陽鴆擒下，使之伏法認罪，才算對得起皇上的期待。
「凌將軍，你別一個人追去啊！」抬眼見凌常風居然連隨行副從也不帶，一個人單騎而去，不禁嚇得慘白了臉。
遠去的身影僅剩一小點，急得隨行副官跳腳，匆匆將瑣事交待下去，也急馳追去。
而這邊提劍迎戰武功高強的陽鴆與其同伙，負傷的凌常風絲毫不落下風。
此刻的凌常風已經殺紅眼，其劍勢之凌厲讓陽鴆心中暗自打寒。
這根本就是不要命的打法，他們之間可有三世宿怨未償？
念此，陽鴆趁著屬下上前阻擋凌常風之時，轉身欲逃。
「想逃哪里？」凌常風縱身一躍，利劍筆直朝陽鴆揮去。
未料陽鴆虛晃一招，驀然轉身，觸動袖中暗箭。
瞥見銀光劃過眼角余光，凌常風心里警鐘大響，卻來不及一一一支袖箭射中他的月復部。
「該死！」凌常風額冒冷汗，一手忍痛折斷箭柄，另一手揮劍直取陽鴆咽喉。
「凌將軍小心！」追上的副官看到眼前驚人的景象，立刻出聲警告。
凌常風只感覺手中的長劍劃出一道血泉，然後眼前又射來一支袖箭。
月復部傷處傳來麻痹與劇痛，讓他對眼前這突來的短箭失去躲避的力氣。
袖箭正中凌常風的胸口。
冰冷的箭身嵌入體內，伴隨強烈的痛楚讓凌常風的神思完全模糊。
就在身體不受控制的往下墜時，他看見懸崖上的陽鴆也撲跌倒地，凌常風的嘴角揚起一抹勝利的微笑，而在迷蒙之中，似乎又傳來那深情的低喚。
風……
听著這聲音，凌常風神情安和的合上雙眼，任黑暗吞噬他……
趙盼盼坐在床沿，手里緊抓著那塊茜紅色布，心里不知怎地，就是覺得慌。
看著攤在床鋪上的雙喜連衣裙，眉心凝聚，絲毫沒有試穿的打算。
打從凌常風忿忿離去後，趙盼盼就常在夜里思念著他而偷偷落淚。
她知道她是迷信了點，但追根究柢她不過是不想害了凌常風罷了，況且鳳棲梧也言明不會輕易放手，在左右權衡之下，她除了對小王爺妥協，還能有其他辦法嗎？
指尖觸模雙喜連衣裙上的繡工，心里卻縈繞著凌常風說話的模樣與看著她深情的目光。
他現在不知道過得如何？是否已決定迎娶儀容郡主了呢？
察覺隨著婚期日近，思念凌常風之情便愈濃重，再加上那日撿到這塊色布，分明就是凌常風曾來看過她的證據。
思及相識種種，與他不畏困難的想與她廝守的決心，趙盼盼的心里突然涌起了一股勇氣，想拋開一切枷鎖，回到他身邊。
她直起身子，踏出腳步，往風棲梧的書房而去。
她知道平常這個時間，他若沒出府，便是待在那兒與府臣議事。
一路走過彎曲回廊來到書房，卻見房門未關，正想出聲卻听見門內傳來鳳棲梧與寂影的對話。
「……在領兵剿寇匪的行動中，與為首的陽鴆力抗重傷跌落深谷，至今仍下落不明，經過御劍司搜尋過後，已向皇上呈報其殉職之可能。」寂影近身向正翻板書冊的鳳棲梧報告。
「喔？那皇兄的反應如何？」鳳棲梧懶懶的抬眉，合上書。
「皇上的反應震驚並表哀慟，傳已召凌家雙親入宮宣慰。」寂影低語。
「是嗎？」漂亮的唇形彎起弧度，鳳棲梧的眸里閃過沉思，雖然覺得事有蹊蹺，但一時間偏又理不出頭緒，不禁蹙眉。
門外的趙盼盼一听到「凌家」二字，心口猛地一揪，是……他嗎？
「十三爺覺得有問題？」
「不是，只是覺得事情的發展，有些出乎我的意料之外。」凌常風不來搶他的親，害他沒借口搗亂，這下子只好娶個不愛的女人放在府里當擺飾了。
「那麼十三爺打算如何因應？這事情趙姑娘遲早會知道的。」
鳳棲梧掀唇正想回話，卻瞥見一抹身影走進房里來，寂影回首，臉色僵然。
「有什麼事情是我該知道的？你們……剛才口中所說之人是誰？」趙盼盼內心震蕩，恐懼與害怕的感覺霸佔了她。
「你心里有數，不是嗎？」鳳棲梧直起身子，將寂影支開，他雙手負于身後，朝她走近。
身子晃動了下，內心大受打擊。「是……常風？」不會的，不會是他。
鳳棲梧玉面生冷，看著她，不回答。
見他不答，趙盼盼內心更為焦急，她上前一步，接觸到他嚴峻的眼神又止住腳步，她以近似哀求的嗓音低喊，「告訴我，不是他。」
鳳棲梧微斂眸，表情鎮定如常，「不管你知道多少，我們的婚事將不會有任何變數。」就算婚事原本是想設圈套給凌常風跳，如今他人雖已死，鳳棲梧卻也沒有反悔的打算。
「為什麼？我很清楚你根本不愛我。」眼眶蓄著薄熱，她忽然覺得呼吸有些困難。
看著眼前這個不愛的女人，鳳棲梧忽然間想起那個女人臨死前，對他下的詛咒。
「婚事已定，多說無用。」他字句鏗鏘，不容二話。
捏緊的雙拳掄在身側，趙盼盼霍地大喊︰「我要解除婚約。」她要去找常風，確認他的生死。
「不可能，本王不允許自掃顏面之事發生。」鳳棲梧動怒拂袖。
回想起過往那段惡劣的回憶，讓鳳棲梧的口氣也跟著暴躁起來。
「你要我，只是為了扳倒皇上身邊的左右手，現在常風已經不在了，你還要我做什麼？」眼底的熱意懸在眼眶，好重好重。
「你沒有自己想象中的有用處，況且會走到今天這局面，也是你爹弄出來的。」他只是順水推舟。
熱淚滾出眼眶，後悔的感覺難以言喻，她看著他，聲音顫抖，神情卻堅定異常。
「放我離開，我不會對外揭開這樁陰謀，我只想要回到他身邊。」她不相信他已經死了。
常風怎麼會死？她明明就已經按照算命之言，沒有嫁給他了，他怎麼會死？
臉色陰鷙，他控制著情緒，「他已經死了，而你是我的準王妃。」
「讓我走，讓我去找他……」她不相信！
「嫁給我，你還能搏得王妃之名，為你趙家攀高接貴旺門風，這才是你最好的選擇。」他伸出手扣住她的下巴，皺眉想替她拭淚，卻被她一手揮開。
「你根本不愛我。」你只是利用我。
「已死之人，更不可能給你想要的愛情。」現實永遠比理想殘酷。
「更少他愛我……」趙盼盼完全無法接受凌常風逝去的消息，眼淚潰堤。
「是你自己負氣離開他，而你爹則因為心疼你的遭遇，才找上本王娶你，這一切的一切，都是你起的因，所以接下來的苦果，你也得承受。」看著即將迎娶的女人，為另一個男人哭得一把鼻涕一把淚的，即便他內心對趙盼盼並無感情，仍覺得很不是滋味。
「我不要，放了我，讓我去找他……」她拉著他的手，極欲擺月兌這牢籠，她要去見凌常風。
「不可能！寂影，把她帶下去嚴加看管，在她正式成為你的主母前，不準她外出。」
鳳棲梧終是忍不住的使出最後手段，將趙盼盼軟禁在小王爺府。
看著那個一開始只想當棋子利用的趙盼盼傷心欲絕的模樣，一向冷淡寡情，抱持唯我主義的鳳棲梧，感覺內心好像有什麼東西松月兌了……