夜深人靜，萬籟俱寂。
秋小菱緊跟在朱-身後走在空無一人的街上，心情忐忑不安，有如砧板上任人宰割的魚肉，完全無法可想……
真的無法可想嗎？
秋小菱偷偷的抬眼，心跳狂亂的看著前方昂藏不屈的背影，她知道自己不能認命，她必須放手一搏！
她的腳步愈來愈慢，離他愈來愈遠……而後，她突然拔腿往反方向的另一條小路狂奔而去。
她不能跟他回去！她既不當妓女，也不當這個男人的所有物……
很快的，她跑到了荒郊野外。慌亂之中她根本也忘了什麼叫做害怕，在碎杠路上不小心跌了好幾跤，搞得一身狼狽，她顧不得手腳盡是擦傷，還是邊回隕邊死命的往前跑去。
只可階，這次的逃亡時間更短，正當她以為朱-不可能追上來時，那個讓人頭皮發麻的聲音再次在她頭頂出現。
「-已經跑了整整一個晚上，不累嗎？」
朱-也不知從哪里蹦出來的，暗夜小徑的前方，他閑閑的雙手環胸，輕佻的擋住了秋小菱的去路。
秋小菱驚恐的瞪大眼，煞車不及竟一頭撞進了他的懷里，然後整個人往後倒，小小跌撞在碎石路上，痛得她齜牙咧嘴，站不起身。
「你……你放了我吧！我知道你為了我花了一大筆錢，但是我真的不想成為供你玩樂的禁臠呀……」
「看來-對日後的處境已經有了相當的體認。」朱-看著她，上前一步。「好，我就給-一次機會-若是不想跟我，盡可以把一千兩銀子還給我，相信這個條件應該很公平才是。」
「你明知這是不可能的……這分明是逼我入絕境嘛！」
喘著氣，仰頭看著彷佛高高在上、不可一世的朱-，秋小菱的心都涼了一半。
「我求你放過我……你若是想要女人，憑你這麼有錢，一定可以找到成千上萬個肯服侍你的美女，為什麼非要我不可？」
「因為-就是-，無人可以取代！」
朱-蹲，拾起秋小菱的小臉，看進她驚愕的瞳眸。
「害怕？-知道什麼是真正的恐懼？-曾經日復一日在瀕死中戰戰兢兢的過日子嗎？-可以想象當-低聲下氣的向敵人求饒，最後仍難逃一死的經歷嗎？不曾對吧？也許我可以讓-一一體會這些經驗！」
「你……你瘋了，我根本就听不懂你在說什麼。」
「听不懂？」朱-陰驚的抿起唇，「不要緊，我有的是時間，從現在開始，我會讓-一點一滴的體認我剛才說的每一件事，包括噩夢、恐懼，以及死亡！當然，這得從提醒-目前的身分開始。」
大掌一伸，便將她的衣襟硬生生扯破。
「你……你想干什麼？！」
秋小菱又羞又急的驚呼一聲，無奈雙手還來不及掩上胸前，朱-已毫不留情的欺壓而下。
結實的大腿緊壓著她的身子，他龐大的身軀有著如野獸一般強猛的氣勢，像傲視的雄鷹，也像掠食的獅子，將她這只無力反抗、可憐瘦弱的小兔子玩弄在指掌之間。
「你……你想強暴我？」秋小菱驚恐莫名。
「強暴？」朱-冷嗤一聲。「-是這麼看待咱們之間即將成立的新關系？」
朱-眼神沉黯，陡地將她身上的衣服全數拉褪到縴腰上，在她無助的驚喘聲中，大掌開始狎玩她一對豐軟的胸部。
「不……」秋小菱淚水盈眶，氣急敗壞的還想阻止他。
但是朱-的力量何其驚人，她的反抗對他而言不過是螳臂擋車，微不足道。
「住手……求你住手……」
朱-冷笑一聲，隨即站起身。
「秋小菱，今夜不過是小小懲罰一下，-若能就此認清自己的身分最好，要不，-可以選擇繼續反抗我，不過，我向-保證，我將會時時刻刻的提醒-，反抗我的人下場絕對不好過！」
「你……你究竟是什麼人？」
秋小菱羞愧的拉起衣裳緊掩在胸前，盈眶的淚水再也控制不住的掉了下來。
「我和你無怨無仇，你干嘛用這種態度一再的羞辱我？我是個人，是個有自尊的人，不是供你這個有錢人糟蹋的東西呀！」
「-想要自尊？一個連最起碼的生存條件都掌握在別人手中的人，有什麼資格要求自尊？」
「你為什麼這麼貶低我？你是不是對我有什麼誤會？我得罪過你嗎？我害過你嗎？我甚至連你的名字都不知道，你為什麼這麼恨我？」秋小菱抹著淚水不斷控訴。
「不用問這麼多問題，秋小菱。老實說，我並不是個有耐心的人，相信很快的-就會知道所有真相。」朱-陰沉下臉，一字一句的說︰「到時候我一定會讓-死得明明白白！」
「你……你要殺我？！」秋小菱驚駭莫名。
什麼是事實真相？他和她根本就不認識，為什麼他言語之間就是想置她于死地？
「怎麼？怕死？」朱-冷笑，「不要緊，在我還沒對-厭倦之前，-死不了！所以-如果夠聰明的話，就該懂得如何做才能保住-這條小命！」
秋小菱啞口無言。
如他所言，這個冷傲張狂、盛氣凌人的男子已經將她整個人踐踏在腳底下，現在的她就如同苟延殘喘的小動物一般，只能任由對方搓圓捏扁，毫無反抗的能力。
她若想活命，如今確實只有一條路可以走，她沒有其他的選擇了……
朱-帶著秋小菱來到自己下榻的客棧，並吩咐小廝安排她住在隔壁房。
秋小菱累壞了，雖然對未來仍然充滿恐懼，但是不知為何，頭才踫到枕頭，就睡得不省人事。
隔天早晨，清風徐徐，涼爽宜人。
清脆的鳥叫聲喚醒了秋小菱。
才一睜開眼，她立刻敏捷的自床上跳了起來，布滿血絲的眼眸畏怯的打量房間，這才發現房里只有她一人。
懸在半空中的一顆心頓時放了下來，渾身的疲累讓她又坐了下去。
「還好他不在這里，否則又不知道要怎麼對我了……」她邊揉眼楮邊喃喃自語。
看著射進房內的陽光，讓她完全清醒過來，突然有種不安全感，她決定先離開房間再說。
穿上有人特地幫她準備的綢緞衣裳，無心欣賞自己的美，她小心的打開房門，先探出頭看著外頭。
奇怪的是，她發覺外面竟然一個人都沒有！
為什麼？這里不是客棧嗎？
她疑惑的走出房間，一轉身就看到昨晚替她安排房間的小廝。
她喘了一下，驚魂未定的拍著胸脯，「原來是你。」
小溫皺起眉頭問道︰「秋姑娘，-不在房里待著，跑出來做什麼？該不會是想逃走吧？」
「不……我只是覺得無聊，所以才出來看看，絕不是想逃！」秋小菱連忙否認。
小溫點點頭，「那就好。不過我得提醒-，這間客棧已經被我家主子包了下來，四周全是自己人，所以-是不可能離開這里的。」
「包了下來？」秋小菱驚訝的眨著眼。
這個男人果然不是普通的有錢！這可是全縣最大的一間客棧哪！
「秋姑娘，有件事我不得不說。現在已經接近巳時了，主子已經練完功，並用過早膳，還出了一趟門回來了，照理說，應該是由咱們這些下人服侍在主子身邊才對，-明天起可不能再比主子晚起了。」
「巳時？」秋小菱張大小嘴，「老天爺！我不知道這麼晚了。一定是昨天……呃，反正我也從來沒有睡這麼晚過，下次我會記得，絕對不會再犯錯了，他……我是說，你家主子有生我的氣嗎？」
「看樣子應該沒有。不過，主子做事一向嚴謹自律，不喜歡有人出岔子，-是主子的女人，也應該要明白這一點才好。」
秋小菱俏臉酡紅。原來她和朱-的關系，這麼快就讓人知道了……
「對不起，我以後一定會小心注意的。」
「總之，-要是沒事就待在房里別亂跑，否則萬一主子怪罪下來，只怕沒有人擔待得起。」
說畢，小溫就離開了。
秋小菱本想叫住他，但咬了咬下唇，還是沒有出聲。
模了模肚皮，她嘆口氣，兀自喃喃︰「在房里等他回來是沒關系啦，不過，我的肚子還真有點餓……」
可不是，她昨天幾乎都沒有吃東西哪！就算是心情再不好，五髒廟也不能不祭呀。
「他只叫我不要亂跑，但去廚房找吃的應該不為過。」
猶豫了半晌，秋小菱還是決定去找吃的東西。
走過中庭，她來到了原本應該人聲鼎沸的客棧大廳。此時，廳內靜悄悄的，就連掌櫃和小二都不見人影。
秋小菱不禁懷疑，朱-到底是把客棧包下來，還是買下來？
搖搖頭，她繞過櫃台，正想往廚房走去，客棧門口突然起了一陣騷動。
「大人，真是不好意思，不是小的不肯招待你，只是這兒真的已經讓人給包下來了。」
「放肆！你這狗奴才！本大人今日要宴請貴客，挑上這間客棧是你的榮幸，沒想到你居然借口拒絕本官，信不信本官叫人拆了你這間店？」一名男子怒目斥責在眼前頻頻賠不是的客棧掌櫃。
「大人……不是小的斗膽拒絕大人，而是……」掌櫃結結巴巴的，實在怕得罪了這位新任的縣官大人。
「而是什麼？我說大人呀，這些老百姓真是太不識相了。」站在縣官大人身邊的女子嗲聲嗲氣的搶著說話。
這人正是秋鳳凰。只見她一身精心打扮，還故意用衣袖掩著嘴。
「這些老百姓肯定不知道你就是新任的縣官大人，所以才敢不給你面子。大人，你可不能輕饒了他們呀。」
「冤枉呀，大人！小的當然知道你是縣官大人，只是真的收了人家的銀子，絕非故意讓大人難堪，請大人明察……」
秋鳳凰听到此，更是盛氣凌人的瞪大了眼。
「你說的是什麼話？事實擺在眼前，還敢狡辯？大人，你實在應該給他們一點教訓才能殺一儆百，不然日後大伙若是依樣畫葫蘆，那麼大人你的官威何在？」
縣官大人名叫鄭義，就是秋大嬸嘴里那個要上門提親的男人。他帶著美艷的秋鳳凰出門展威風，原本想到全縣最大的客棧擺一下排場，不料卻踫了個釘子，顏面盡失。
在女人面前搞出這等烏龍事，鄭義怎麼咽得下這口氣？
「你這混蛋，听到沒有？還不給我滾開！我倒要看看是誰敢在本官的地盤上如此囂張狂妄，連本官的帳都不買，簡直太目中無人了！」
只見他一個瞪眼，伸手便將掌櫃推開，自命不凡的走進客棧大廳。
廳里只有一人，就是听到眾人爭論聲音而備戚錯愕的秋小菱。
秋鳳凰趾高氣揚的緊跟在鄭義身後，一看到秋小菱，不禁愣了一下。
「喲，瞧瞧這是誰呀？這不是我的好堂妹嗎？-怎麼會在這里？」
秋鳳凰-著眼上下打量身著綢緞衣裳的秋小菱。雖然她未施脂粉，也沒有華麗的首飾，但那自然而然散發出來的清新氣質就是與眾不同，教秋鳳凰滿臉盡是不信的神情。
「怎麼？瞧-穿得人模人樣的！听娘說-被一個男人帶走了，看來對方對-還不錯嘛！」
秋小菱低垂著螓首，囁嚅道︰「堂姊，我……」
「我什麼我？娘說那個男人還滿大方的，一出手就是三百兩。難道他就是包下這間客棧的人？」
其實秋大嬸雖然收下了一千多兩，但是財迷心竅的她就連對自己的親生女兒都沒有說實話，打算獨吞大部分的銀子。
「應該是吧……」秋小菱不置可否。
「哼！-這個倒楣鬼天生命賤，會有這麼好運真讓-遇到一個有錢人？怕是打腫臉充胖子吧！」秋鳳凰輕蔑的用鼻孔對著秋小菱。「小心點，人家都說商人無義，戲子無情。他今天能花銀子買下-，明天也能買下其他女人和-爭寵！如果搞到獨守空閨還算幸運的，就怕這人底細不明，轉手又將-賣到其他地方，到時候-可要欲哭無淚了！」
她話里的譏諷嘲笑，秋小菱當然听得出來。
「這個……堂姊的關心我心領了，只是人各有命，日後不管是為婢為奴，也都是我的命，我不會怪誰的。」
「-這是拐著彎在責怪我娘-？哼，不用在我面前裝得這麼可憐，說到底，-還要感謝我們替-找了這麼個好人家哪！對了，怎麼我們來了這麼久都不見那個買下-的男人？莫非我那未來的堂妹婿生得三頭六臂，難以見人不成？」
秋鳳凰昂首走到鄭義身邊，對著他風情萬種的一笑。
「雖然我沒有見過買下-的男人，但是論才貌和成就，我相信肯定無法和縣官大人相比較。不過，丑媳婦總要見公婆，叫他別躲了，趕快出來見我們吧。」
「這……我不能作主。堂姊，其實他的個性桀驁不馴，恐怕不會輕易現身，可能要讓-失望了。」
「死丫頭，-說的是什麼話？」秋鳳凰驟然變了臉色，「我剛才對-客氣是給-面子！當著縣官大人的面前，-竟敢狗仗人勢？簡直不知好歹！」
「不是，堂姊！我沒有這個意思……」秋小菱急急搖頭。
「我瞧-就是沒把我放在眼里！賤丫頭，-現在立刻叫他出來，別以為他有幾個臭錢就了不起！縣官大人要他把這間客棧讓出來，他就算是這間客棧的老板也得照做！」
「堂姊……」
「要我把客棧讓出來，只怕天底下沒幾個人做得到！」朱-冷冽的聲音從後頭傳來。
朱-身著錦衣，一臉嚴肅的走了出來，身後跟著幾名壯碩的侍衛，整個人看起來神采奕奕，渾身散發出傲凜貴氣。
像是已經听到所有的對話，只見他精銳的眼神往眾人身上掃去，無視于秋鳳凰證賞驚異的貪婪目光，冷聲吩咐身旁的人。
「來人，把這些無關緊要的閑雜人等給我趕出去！」
「是！」那幾名壯碩的侍衛立刻就要上前。
「大膽！本官在此，哪容得你一介刁民如此囂張？」鄭義雖然讓朱-的氣勢給嚇到了，但總算還記得要出聲。挺起胸膛，他瞪著朱-怒道︰「你究竟是何人？見到本官非但不給面子，還敢當眾侮辱朝廷命官，立刻報上名來！」
朱-甚至沒有費神看鄭義一眼，「你不配問我的名字。」
「你……混帳東西！我乃本縣父母官，怎會無權問你的來歷？速速報上名來，否則本官立刻判你個藐視朝廷命官的重罪，將你這狂妄之徒逮捕入監，以儆效尤！」
朱-似乎听而未聞，「就憑你一個小小父母官，能治我的罪？未免太不自量力了！來人，送客！」
驚看幾名彪形大漢沖上前來，鄭義馬上大聲叫囂，以壯聲勢。
「你好大的膽子！誰敢動我一根寒毛，本官必會將他斬首示眾！」
朱-的人輕而易舉的一左一右將他架起，並大步往客棧門外拖去。
鄭義好歹也是個縣官，簡直不敢相信自己居然會遭受這種待遇！
他臉紅脖子粗的吼道︰「大膽刁民！你竟敢以下犯上，目無法紀，簡直罪該萬死！快放開本官……啊！」
話都還沒罵完，鄭義就當場跌了個狗吃屎。
眼見朱-的屬下像丟垃圾似的將縣官大人丟出客棧，秋鳳凰驚得整個人都呆了。
好半晌，等她回神，看著器宇不凡的朱-，心里直為他那傲視群雄的氣度垂涎不已。
這才是個真男人嘛！雖然他可能不過是個商人，怎麼樣也不能和當官的鄭義相比，但最重要的是他看起來家財萬貫，光是這一點，就夠讓人羨慕了。
如果她能從中撈到一點好處，也算不枉此行了。
有意攀附朱-，秋鳳凰虛情假義的呵呵笑出聲，眼角含媚的看著朱-，就連說話的聲調都變柔了。
「我說未來的堂妹婿呀，真不好意思，這中間一定有什麼誤會。看在我的面子上，你可千萬別生氣才好。」
秋鳳凰柔情似水的走上前，有意無意的拋著媚眼。
「堂妹婿，看你連縣官大人都不放在眼里，想必認識不少權貴才敢如此有恃無恐。像你這樣的人中之龍，可是我平生僅見的男子漢呀。」
朱-緩緩垂下眼，看了秋鳳凰一眼。
「-不用逢迎諂媚，也不必攀親帶故！-若是不肯自己走出去，那就讓我的人替我送客！」
「這……呵呵，堂妹婿呀，不看僧面看佛面，我可是小菱的堂姊哪！你不會連她的面子都不顧吧？」秋鳳凰雖然尷尬萬分，但依舊不知好歹的試圖博取朱-的好感。
眼見朱-的臉色愈來愈陰沉，秋小菱可慌了。她知道朱-不是個有耐心的人，萬一他因此怪罪下來，倒楣的可是她呀！
她急忙上前拉著秋鳳凰的衣袖，「堂姊，-不要說了。這樣吧，以後-若是想我，可以再來這里找我，現在還是趕快走吧。」
「-這是做什麼？都還沒有嫁給人家哪，就忘了娘家啦？難道-還怕我搶了-的夫婿不成？」
說話間，秋鳳凰的眼神依然不時的在朱-身上飄來飄去。
「其實我和他並不是……我的意思是……」秋小菱急得滿頭汗。
一方面她想要秋鳳凰識相的離開，另一方面卻又不知該怎麼解釋朱-非但不可能娶她，還視她如奴如僕的事實！
朱-果然失去了耐心，冷冽的對秋小菱道︰「夠了，不該-解釋的部分，就不必多嘴！現在把-的堂姊送走，我這里不歡迎陌生人！」他冷然的轉身，「-立刻跟我進來。」
「啊，是！堂姊，-走吧，咱們改天再聊……」
秋小菱胡亂的應付了一下秋鳳凰後，才慌張的跟上朱-的腳步。
他們兩人的互動方式看在秋鳳凰眼中，只覺事有蹊蹺。
看來這個男人壓根只是花錢找樂子的，根本就不可能將秋小菱當回事嘛！呵，她就說嘛，秋小菱生得一副薄命樣，怎麼可能有機會當上有錢人的夫人，過比她好的日子！
只是，剛才朱-那目空一切的威凜氣勢讓秋鳳凰心里癢癢的，對照起那中看不中用的縣官，她依然嫉妒得紅了眼。
也許，憑她的姿色，有機會魚與熊掌兼得也說不定……